by เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังมองดูเธอ สุภาพสตรีคนที่สิบก็ยิ่งวิตกกังวลมากขึ้น
เธอเปลี่ยนเป็นภาษามองโกเลียและพูดเป็นชุด
พ่อของฉันบอกว่าคุณควรเคารพและรักสามีเหมือนพ่อ อดทนกับเขาเหมือนพี่ชาย และเอาใจใส่เขาเหมือนลูกของคุณเอง ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่สามารถทิ้งคุณไปได้…”
หลังจากที่เธอพูดจบ เธอจึงรู้ว่าเธอกำลังพูดภาษามองโกเลีย และเธอก็ฟังดูเขินอายเล็กน้อย
จิ่วเกอพยักหน้าและตอบเป็นภาษามองโกเลีย: “ฉันเข้าใจแล้ว ขอบคุณนะ พี่สะใภ้”
จิ่วเกอได้รับการเลี้ยงดูโดยพระพันปีตั้งแต่เด็ก โดยเธอสามารถพูดภาษามองโกเลียได้คล่องเทียบเท่ากับภาษาจีนกลางและภาษาจีน
ในที่สุดสุภาพสตรีคนที่สิบก็รู้สึกสบายใจ เธอจับมือเธอแล้วพูดต่อ “พ่อตาของฉันก็เคยบอกเหมือนกันว่าผู้ชายก็เหมือนลูกม้า เวลาที่พวกเขากำลังจะตะครุบตัว เราต้องเตรียมแส้ไว้ให้พร้อมเพื่อควบคุมพวกเขาให้อยู่ในแนวเดียวกัน”
จิ่วเกอพูดไม่ออก
แล้วตัวที่มีมือละคะ?
ในคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สิบก็เหมือนกันใช่ไหม?
องค์ชายสิบมีชีวิตความเป็นอยู่แบบไหน?
ในบรรดาพี่สะใภ้ที่อยู่ใกล้ๆ มีเพียงชูชู่และนางสาวคนที่ห้าเท่านั้นที่สามารถพูดภาษามองโกเลียได้
ทั้งสองคนฟังด้วยรอยยิ้ม แต่คนที่เหลือไม่กี่คนที่ไม่เข้าใจภาษามองโกเลียก็มีช่วงเวลาที่ยากลำบาก
คุณหญิงสามถามชูชู่ตรงๆ ว่า “พี่สะใภ้คนที่สิบพูดว่าอะไรนะ ทำไมฟังดูเหมือนเสียงเครื่องสายอะไรสักอย่าง”
ชูชูกล่าวว่า “พวกเขาทั้งหมดคล้ายกับสิ่งที่เราพูด ฉันเดาว่าพวกเขาคงไม่รู้ว่าจะแปลเป็นภาษาจีนกลางอย่างไร พวกเขาจึงพูดแต่ภาษามองโกเลีย”
นางสาวคนที่เจ็ดกล่าวกับนางสาวคนที่ห้าว่า “ดูเหมือนทุกคนจะรู้ภาษามองโกเลีย แต่ฉันเป็นคนเดียวที่โง่และไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย”
ระหว่างการทัวร์ภาคเหนือเมื่อสองปีก่อน สุภาพสตรีคนที่เจ็ดก็วางแผนที่จะเรียนรู้เรื่องนี้ระหว่างทางเช่นกัน แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย
สุภาพสตรีหมายเลขแปดเม้มริมฝีปาก คุณยายของเธอเป็นเจ้าหญิงชาวมองโกเลีย น่าเสียดายที่ทั้งสองไม่เคยอยู่ด้วยกันเลยตั้งแต่ยังเด็ก และเธอก็ไม่มีโอกาสได้เรียนภาษามองโกเลีย
ทุกคนจะมาส่งเจ้าสาวพรุ่งนี้ เจ้าหญิงองค์ที่เก้ามีภารกิจอื่นต้องทำทั้งวันนี้และพรุ่งนี้ ทุกคนนั่งอยู่ประมาณสองในสี่ของชั่วโมง แล้วจึงออกจากพระราชวังของเจ้าหญิง
สตรีคนที่สิบรู้สึกอยากรู้ จึงถามชูชูว่า “พี่สะใภ้ ทำไมพี่เก้ายังไม่ได้รับการสวมมงกุฎเป็นเจ้าหญิงเลย พี่เก้าจะกลายเป็นพี่ห้าในอนาคตหรือเปล่า”
ชูชู่ไม่รู้สาเหตุและมองไปที่สุภาพสตรีคนที่สาม
องค์หญิงสามได้เสด็จเข้าพระราชวังมาก่อนหน้านี้แล้ว และทรงทราบกฎของพระราชวังเป็นอย่างดี พระองค์ตรัสว่า “ไม่มีกำหนดเวลาตายตัวสำหรับเจ้าหญิงที่จะได้รับการแต่งตั้งเป็นนักบุญ เจ้าหญิงบางคนได้รับการแต่งตั้งเป็นนักบุญเมื่อหมั้นหมาย บางคนได้รับการแต่งตั้งเป็นนักบุญในวันที่แต่งงาน และบางคนได้รับการแต่งตั้งเป็นนักบุญเมื่อกลับมา”
หลังจากหารือเรื่องการขึ้นครองราชย์ขององค์หญิงเก้าแล้ว องค์หญิงสามก็หันไปมองชูชูแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกับองค์หญิงสี่หรือครับ? วันนี้หายไปหลายวันแล้วหรือครับ?”
ตามรายงานก่อนหน้านี้ การตั้งครรภ์ของคุณหญิงคนที่สี่ช้ากว่าคุณหญิงคนที่ห้ามากกว่าครึ่งเดือน และกำหนดคลอดของเธออยู่ในช่วงเทศกาลฉู่เฉียว
ชูชูกล่าวว่า “เมื่อวานนี้ท่านอาจารย์ของเราได้พบกับท่านอาจารย์สี่และทรงซักถามถึงเรื่องนี้ ข้าพเจ้าได้ยินมาว่าแพทย์หลวงวินิจฉัยชีพจรของท่านแล้วและพบว่าชีพจรของท่านปกติดี ท่านน่าจะรอให้ผลสุกเสียก่อน”
นางสาวคนที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “ดีแล้ว”
มิฉะนั้นการเสียเวลาเช่นนี้คงไม่ดีแน่
มีตัวอย่างเช่นนี้เกิดขึ้นในหมู่ประชาชน เด็กไม่ได้คลอดเป็นเวลานาน น้ำคร่ำก็ลดลง เด็กก็กลายเป็นเด็กโง่เพราะขาดอากาศหายใจ
กลุ่มดังกล่าวขึ้นรถบัสที่ด้านนอกประตูเสินหวู่ และแยกออกเป็นสามกลุ่มหลังจากผ่านประตูตี้อัน
ชูชูเดินตามพระสนมองค์ที่แปดและสิบไปทางทิศเหนือ พระสนมองค์ที่สามไปทางทิศตะวันตก และพระสนมองค์ที่ห้าและเจ็ดไปทางทิศตะวันออก
เมื่อมาถึงคฤหาสน์เจ้าชาย ชูชูเพิ่งกลับเข้าห้องโถงใหญ่ พี่เลี้ยงซิงก็เดินเข้ามาและพูดว่า “ฝูจิน ท่านหญิงสี่ได้ลงมือแล้ว มีคนจากคฤหาสน์เจ้าชายสี่ไปขอร้องให้เจ้าชายสี่กลับมาที่กระทรวงสรรพากร!”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็ไม่กังวลอีกต่อไป
นี่เป็นลูกคนที่สองของสุภาพสตรีคนที่สี่ และเจ้าชายคนที่สี่ก็กลับมาเช่นกัน ดังนั้นไม่มีอะไรต้องกังวล
ถ้าวันนี้ช้ากว่าสองวันก็จะเป็นวันเกิดป้าจิ่วเกอของฉัน
ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว และวันเริ่มสั้นลง
เวลาที่องค์ชายเก้าออกมาจากยาเมนถูกเลื่อนจาก 15.00 น. เป็น 13.00 น.
เขาถึงบ้านประมาณ 14.30 น.
เมื่อองค์ชายเก้าได้ยินว่านางสี่เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว เขาก็ไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป จึงลุกขึ้นยืนและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ไปดูหน่อยว่าท่านพอจะช่วยเหลือได้หรือไม่ ตอนที่เฟิงเซิงของเราและคนอื่นๆ เกิด พี่น้องสี่และห้าก็อยู่ที่นี่เสมอ”
ชูชูไม่ได้ห้ามเขา แต่เพียงพูดว่า “คงจะดีถ้าคุณไปดูหน่อย”
เพิ่มความน่าดึงดูดใจให้คุณมากขึ้น เขาเป็นคนอ่อนไหว
เจ้าชายองค์ที่เก้าบังเอิญยังคงสวมเสื้อผ้าชั้นนอกอยู่ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินออกไป
เขาไม่ใช่คนนอก เมื่อมาถึงคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่ เขาก็ตรงไปที่ลานหน้าบ้านทันที โดยไม่ขอให้ใครแจ้ง
เมื่อเห็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว เขาก็รู้สึกโล่งใจและเดินตรงไปที่ห้องนั่งเล่นทันที
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่ได้เฝ้าลานหลัก
ห้องหลักได้รับการเฝ้าโดยภริยาของสุภาพสตรีคนที่สี่ นางเอเนจูลัว ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวล
เนื่องจากเป็นพ่อมาหลายครั้ง เจ้าชายองค์ที่สี่จึงรู้ว่าต้องใช้เวลาค่อนข้างนานสำหรับหญิงมีครรภ์ที่จะเจ็บท้องคลอดและคลอดบุตร
อย่างน้อยห้าหรือหกชั่วโมง อย่างมากก็สิบชั่วโมง
เจ้าชายองค์ที่สี่กำลังคัดลอกพระคัมภีร์ในห้องทำงานของตน และกำลังอธิษฐานขอให้ภรรยาของตนคลอดบุตรโดยปลอดภัย
เขาเริ่มรู้สึกเศร้าเล็กน้อยเมื่อคิดถึงลูกสาวคนโตและลูกชายคนที่สองที่เสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก
เจ้าชายองค์ที่สี่เข้าใจความหมายของคำว่า “เลี้ยงลูกยาก” ลึกซึ้งกว่าคนอื่นๆ
เมื่อเขาได้ยินว่าเจ้าชายลำดับที่เก้ามาถึง เขาก็กังวลว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น จึงออกจากห้องทำงานและไปที่ห้องนั่งเล่น
เจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังนั่งเช็ดมืออยู่ตรงนั้น เขาถือทับทิมลูกโตและปอกเปลือกเมล็ดอยู่ เขาดูเฉื่อยชามาก
ถ้วยชาบนโต๊ะเล็กข้างๆ มีเมล็ดทับทิมเต็มไปแล้วครึ่งหนึ่ง
องค์ชายสี่ถึงกับพูดไม่ออก ดูเหมือนไม่มีอะไรจริงจังจะพูด
“พี่ชายคนที่สี่…”
เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่สี่เข้ามา เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ยืนขึ้นและโค้งคำนับเพื่อเป็นการทักทาย
เจ้าชายองค์ที่สี่ประทับนั่งลงบนที่นั่งหลัก เหลือบมองนาฬิกาแล้วกล่าวว่า “ท่านมาที่นี่ในเวลานี้มีอะไรหรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าพี่สะใภ้องค์ที่สี่เริ่มมีการเคลื่อนไหว ดังนั้นข้าจึงมาช่วย”
ปากของเจ้าชายคนที่สี่กระตุก และเขารู้สึกว่าคำพูดนี้ดูอึดอัด
พี่เขยช่วยน้องสะใภ้คลอดลูกได้ไหม?
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่อยากจะเอ่ยถึงเรื่องโชคร้าย จึงพูดเพียงว่า “ข้าจะไปแขวนธนูและลูกศรหลังจากหลานชายของข้าเกิด!”
เจ้าชายองค์ที่สี่รู้ว่าเขาหวังดี แต่เขาก็ยังพูดว่า “ท่านไม่จำเป็นต้องรอที่นี่ แพทย์หลวงพร้อมแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ข้าจะอยู่กับพี่ชายสี่เพื่อทานอาหารเย็นและกลับมาทีหลังดีไหม? แบบนั้นเจ้าก็จะไม่ต้องกินข้าวคนเดียวและวุ่นวายอีกต่อไป”
น้องชายคนนี้มีน้ำใจมาก เจ้าชายองค์ที่สี่จึงชื่นชมและพยักหน้า “โอเค”
องค์ชายเก้าไม่ยอมเงียบ เขาเรียกซูเป่ยเฉิงซึ่งอยู่ข้างองค์ชายสี่มาและพูดว่า “บอกครัวให้ทำแพนเค้กบางๆ เป็นมื้อเย็น แล้วก็ผัดหมูสับ ผักรวม และไข่ หั่นต้นหอมซอย ผักชี และพริกที่เหลือใส่จาน ถ้ารู้สึกหิวก็กินโจ๊กข้าวฟ่างหรือซุปข้นก็ได้…”
ซูเป่ยเซิงไม่ตอบสนองทันทีและมองไปที่เจ้าชายคนที่สี่
องค์ชายสี่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี และพยักหน้าให้ซูเป่ยเซิง
จากนั้นซูเป่ยเซิงจึงตอบและลงไป
เจ้าชายองค์ที่สี่มองไปที่เจ้าชายองค์ที่เก้าแล้วพูดว่า “นี่ไม่ใช่แค่ปอเปี๊ยะทอดหรอกเหรอ? มันไม่ใช่สิ่งที่เรากินกันตอนนี้นะ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ทำไมถึงมีกฎเยอะจัง? การมีทั้งเนื้อและผักก็อร่อยกว่าแค่เนื้อและผักไม่ใช่หรือ?”
องค์ชายสี่มององค์ชายเก้า เขากำลังมองลงมาที่อาหารในคฤหาสน์ขององค์ชายสี่งั้นหรือ
หลังจากที่สุภาพสตรีคนที่สี่ให้กำเนิด เจ้าชายคนที่เก้าควรได้รับอนุญาตให้เห็นว่าสิ่งต่างๆ แตกต่างกันอย่างไรในตอนนี้
บัดนี้ ห้องครัวของคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่ก็เปลี่ยนกฎเช่นกัน ไม่ได้ปฏิบัติตามกฎของพระราชวังอีกต่อไป แต่เริ่มสั่งอาหารจานเนื้อและผักชุดเดิมทุกวัน
หลังจากเจ้าชายองค์ที่เก้าสั่งแล้ว เขาไม่ได้หยุดและปอกเปลือกทับทิมทั้งหมดโดยเหลือเมล็ดทับทิมไว้เพียงถ้วยชา
เขาสั่งเฮ่อหยูจูว่า “ส่งสิ่งนี้กลับไปให้ฟู่จิน และบอกเธอว่าก่อนจากไป ฉันทานอาหารเย็นที่นี่ ให้เธอทานกับแม่ครัวประจำเมือง และอย่าปล่อยให้เธอทานคนเดียว”
เฮ่อ ยูจู่ เห็นด้วยและเดินลงบันไดไปพร้อมกับถ้วยชา
เจ้าชายองค์ที่สี่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อเห็นสิ่งนี้
นี่มันติดหนึบเกินไปแล้ว แต่งงานกันมาสามปีแล้ว ทำไมยังทำตัวเหมือนเพิ่งแต่งงานอีก
เมื่อเห็นสีหน้าของเขา องค์ชายเก้าก็เลิกคิ้วขึ้นและพูดด้วยความภาคภูมิใจ “ใครบอกว่าน้องชายของฉันเป็นเสาหลักของครอบครัว ภรรยาของเราก็เหมือนเด็ก เธอทำอะไรไม่ได้เลยถ้าไม่มีคนคอยดูแล”
เจ้าชายลำดับที่สี่มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและเห็นว่าเขาเริ่มไร้ยางอายและเย่อหยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ
ฉันลืมไปแล้วว่าใครเป็นคนเริ่มร้องไห้เมื่อเกิดเรื่องขึ้น…
ด้วยบุคลิกที่เอาใจใส่และเอาใจใส่ของดงอี เขาจำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเธอจริงๆหรือ?
การปรุงอาหารค่อนข้างรวดเร็วและในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็สามารถเสิร์ฟอาหารได้สี่จาน
พี่น้องทั้งสองล้างมือแล้วนั่งลงที่โต๊ะอาหาร
เมื่อมองไปที่จานที่อยู่ตรงหน้าเขา เจ้าชายคนที่สี่ดูเหมือนจะจมอยู่กับความคิด
ทุกคนรู้ว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าร่ำรวย แต่การรับประทานอาหารของเขากลับเรียบง่ายกว่าคนในวังเสียอีก
หลังจากเป็นพ่อเป็นแม่แล้ว ทั้งคู่ก็เริ่มคิดในระยะยาวและเริ่มเตรียมเงินไว้สำหรับส่วนแบ่งมรดกของลูกชายและสินสอดสำหรับลูกสาวด้วย
ส่วนตัวผมไม่ได้คิดอะไรมาก
หากพระสนมจะให้กำเนิดเจ้าชาย เขาก็จะต้องคำนึงถึงอนาคตของลูกชายของเขาด้วย
ไม่ใช่แค่ด้านของฟูจินเท่านั้น แต่ยังมีด้านของหลี่ด้วย
พระราชบิดาของจักรพรรดิได้จำกัดตำแหน่งของสมาชิกราชวงศ์ ดังนั้นตำแหน่งของเจ้าชายจากจังหวัดต่างๆ จะไม่สูงนักในอนาคต ดังนั้นเราจึงต้องวางแผนบางอย่าง
เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและกล่าวว่า “ฉันได้ยินมาว่าคุณส่งคนไปซื้อร้านค้าและบ้านในเมืองทางใต้เหรอ?”
เขาทำงานในกระทรวงรายได้ และกรมสรรพากรของกระทรวงรายได้ทำหน้าที่ดูแลโฉนดที่ดินของคนในกรม
ฉันไม่ได้ตั้งใจถาม ฉันแค่ได้ยินอะไรบางอย่าง
เจ้าชายองค์เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ร้านค้าและบ้านเรือนในตัวเมืองหายากมาก ถ้าท่านหาได้ในเมืองทางใต้ ท่านก็สามารถซื้อได้…”
ถึงตอนนี้ เขานึกขึ้นได้ว่าองค์ชายสี่ก็มีเงินก้อนโตเช่นกัน จึงกล่าวว่า “พี่สี่ อย่ามัวแต่นั่งดูอยู่เฉยๆ ลองถามคนอื่นดูสิ ประชากรในเมืองหลวงกำลังเพิ่มขึ้น ราคาบ้านในตัวเมืองเพิ่มขึ้นสามเท่าในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา และราคาในตัวเมืองทางใต้ก็สูงขึ้นเช่นกัน การซื้อบ้านไม่ใช่เรื่องเสียหาย ถ้าไม่ทำอะไรเลย ปล่อยเช่าไปเถอะ คุณจะได้เงินมากมาย”
“มีบ้านมีร้านค้าก็ดี แต่ทำไมต้องซื้อที่ดินด้วยล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่สี่มีความสับสน
มีฟองน้ำขนาดใหญ่อยู่กลางที่ดินที่เราซื้อ พื้นที่ค่อนข้างต่ำและมีน้ำสะสมตลอดทั้งปี
“ถ้าเราแค่เปลี่ยนฟองน้ำตรงกลางให้เป็นสระบัวแล้วสร้างบ้านล้อมรอบมัน มันก็จะเหมือนกับชิชาไฮซึ่งเป็นรีสอร์ทฤดูร้อนไม่ใช่เหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าว
ทั้งสองข้างของชิชาไฮมีต้นหลิว สภาพแวดล้อมสวยงาม และมีบ้านเรือนของครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยอยู่ทั้งสองข้าง
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้ารู้ว่ามีฟองสบู่ขนาดใหญ่ในหนานเฉิงที่ว่างเปล่า เขาก็เกิดความคิดขึ้นมา
บังเอิญว่ายังมีหินทะเลสาบ ดอกไม้ และต้นไม้จำนวนมากที่ส่งมาจาก Jiangnan ถึง Tangshan Villa ดังนั้นฉันจึงวางแผนที่จะใช้พวกมันที่นี่
“มีพื้นที่ทั้งหมดมากกว่า 80 หมู่ โดยครึ่งหนึ่งเป็นสระน้ำ ส่วนที่เหลืออีก 40 หมู่ สามารถสร้างลานบ้านได้มากกว่า 20 แห่ง…”
ขณะที่องค์ชายเก้าตรัส พระองค์ทรงหยิบลูกคิดทองคำขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋า แล้วเคาะลูกปัดเบาๆ พร้อมกับตรัสด้วยความภาคภูมิใจว่า “ทุกวันนี้ บ้านในเมืองใต้ที่มีลานสองลานสามารถทำเงินได้ปีละหลายสิบตำลึง แค่ค่าเช่าก็หลายร้อยตำลึงแล้ว ภายในเวลาไม่ถึงสิบปี เงินทุนก็จะคืนทุน ส่วนที่เหลือก็เป็นกำไร รายได้ปีนี้เทียบเท่ากับที่ดินหลวงสองแห่งใหญ่ และอยู่ตรงหน้าข้าพอดี อย่ากังวลมากนัก…”