by เมื่อเห็นว่าเจ้าหญิงองค์ที่เก้าตัดสินใจแล้ว ราชินีแม่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีกและสั่งพี่เลี้ยงไป๋เพียงว่า “บอกไฉ่หยุนให้มากราบองค์หญิงน้อยเก้า!”
พี่เลี้ยงไป๋ตอบรับและเดินลงบันไดไป และไม่นานก็พาสาวใช้ในวังเข้ามา
นี่คือสาวใช้ในวังที่พระพันปีหลวงทรงนำออกมาก่อนหน้านี้ เพื่อเป็นผู้เข้าชิงตำแหน่ง “เจ้าหญิงแห่งการแต่งงานทดลอง”
นางเป็นนางกำนัลชั้นสองในวังหนิงโซว อายุราวสิบห้าหรือสิบหกปี รูปร่างหน้าตาธรรมดา คิ้วต่ำ และหน้าตาน่ารัก อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาจากรูปร่างแล้ว นางน่าจะอยู่ในสามธงชั้นสูงของตระกูลแมนจู
“ข้ารับใช้ไฉ่หยุนทักทายเจ้านาย โปรดทักทายเจ้านายด้วย”
ไฉหยุนทำตามกฎและก้มศีรษะเพื่อแสดงความเคารพต่อเจ้านายของเธอ
เธอจะถูกบรรจุอยู่ในสมุดสินสอดของเจ้าหญิงและกลายเป็นหนึ่งในคนรับสินสอดด้วย
องค์หญิงเก้ามองดูร่างของไฉ่หยุนและพบว่าเธอดูผอมลงเล็กน้อย เธอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่สีหน้าของเธอไม่ได้แสดงออกมา เธอส่งสัญญาณให้พี่เลี้ยงที่อยู่ข้างๆ มอบรางวัลให้
หลังจากที่พี่เลี้ยงไป๋พาไฉ่หยุนไป พระราชินีจึงตรัสกับองค์หญิงองค์ที่เก้าว่า “สาวใช้ชาวมองโกลโง่เขลาเกินไป คนที่เกิดในตระกูลผู้ถือธงนั้นเจ้าเล่ห์และเจ้าเล่ห์ ควรไปตามหาพวกเขาในหมู่ผู้ถือธงชาวแมนจูจะดีกว่า เด็กๆ เหล่านี้ไม่เจริญงอกงามและมีรูปร่างไม่ดี ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเธอที่จะตั้งครรภ์และกลายเป็นปัญหาได้ง่าย ดังนั้นจงปล่อยมันไปเถอะ!”
เมื่อเห็นว่าราชินีแม่เอาใจใส่เธอมากเพียงใด เจ้าหญิงองค์ที่เก้าก็กลายเป็นสีแดง
เธอกำลังจะแต่งงานพรุ่งนี้ และรู้สึกกลัวเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เธอเคยนั่งข้างพระราชินี แต่ตอนนี้เธอกำลังจับพระหัตถ์ของพระราชินี และมองพระนางอย่างอึ้งๆ
พระเนตรของพระราชินีเปี่ยมล้นด้วยความรัก พระองค์ลูบพระหัตถ์ของเจ้าหญิงองค์ที่เก้าเบาๆ แล้วตรัสว่า “อย่าเสียใจไปเลยที่ต้องจากไป มันอยู่ห่างออกไปแค่สองไมล์เท่านั้น เมื่อถึงเวลานั้น จงทูลขอพระราชธิดามกุฎราชกุมารให้ทรงมอบตราประจำพระราชวังให้ พระองค์สามารถกลับมายังพระราชวังได้ทุกเมื่อที่ต้องการ”
ขณะที่นางพูด หญิงชราก็หันไปมองมกุฎราชกุมารี
มกุฎราชกุมารีตรัสทันทีว่า “นั่นควรจะเป็นอย่างนั้น น้องสาวของข้าจะได้กลับบ้านสะดวก”
ไม่ต้องพูดถึงเจ้าหญิงรุ่นเก่า ในบรรดาเจ้าหญิงรุ่นใหม่ เจ้าหญิงองค์ที่ 9 จะเป็นองค์แรก ดังนั้นจึงมักให้เกียรติเธอมากกว่า
นางสาวคนที่สิบนั่งลงใต้มกุฎราชกุมารีอย่างเงียบๆ ไม่ขัดจังหวะ แต่คิดถึงฉากการแต่งงานของเธอ
ตอนนั้นเธอไร้หัวใจและแทบรอไม่ไหวที่จะแต่งงานเข้าวัง เธอหัวเราะไม่หยุด ตอนนี้เธอคิดถึงครอบครัว
หลังจากแต่งงานแล้ว จิ่วเกอเกอมีบัตรพระราชวังและสามารถกลับไปบ้านพ่อแม่ได้ทุกเมื่อ เธอจะกลับไปอาบาไฮได้เมื่อไหร่
เนื่องจากงานแต่งงานของเจ้าหญิงองค์ที่ 9 ใกล้จะมาถึงแล้ว การทักทายที่พระราชวังหนิงโซ่วในวันนี้จึงเป็นเพียงพิธีการเล็กน้อย
เมื่อทุกคนมาถึง พระราชินีทรงทอดพระเนตรพระสวามีเต๋อและตรัสว่า “มีเรื่องบางอย่างที่หม่อมฉันอยากให้ฝ่าบาทในฐานะพระมารดาของพระนางไปบอกเสี่ยวจิ่ว โปรดส่งพระนางไปถวายความเคารพที่พระราชวังหย่งเหอในบ่ายวันนี้ด้วย”
เฟย์ยืนขึ้นและตกลงโดยดูสงบนิ่งเหมือนหิน โดยไม่แสดงความกังวลใดๆ ในเรื่องการแต่งงานกับลูกสาวของเธอ
สนมอีนั่งอยู่ที่ที่นั่งแรกฝั่งตรงข้าม และเธอเห็นทุกอย่างจนพูดไม่ออก
เขายังคงตรงไปตรงมาเช่นเคย เมื่อเห็นว่าพระราชินีมีพระอาการไม่สบายใจ เขาจึงไม่มีเจตนาจะเสแสร้ง
ถึงแม้พวกเขาจะไม่ได้เติบโตมากับฉัน พวกเขาก็ยังเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของฉัน นั่นหมายความว่าเราไม่ได้สนิทกันใช่ไหม
ชูชู่กำลังนั่งอยู่ด้านหลังพระสนมอีและมองข้ามไปเช่นกัน
นางไม่ได้มองไปที่พระสนมเต๋อ แต่มองไปที่พระสนมถงซึ่งอยู่ต่ำกว่าพระสนมเต๋อ
เดิมพระราชวังมีพระสนม 6 พระองค์ และพระสนมจักรพรรดิ 4 พระองค์ แต่ปัจจุบันมีพระสนม 5 พระองค์ และพระสนมจักรพรรดิ 5 พระองค์
พระสนมตง เป็นพระสนมองค์ที่ 5 นั่งที่นั่งที่ 3 ทางด้านทิศตะวันออก ถัดจากพระสนมเต๋อเล็กน้อย
นับตั้งแต่จักรพรรดิเสด็จกลับจากการเสด็จเยือนภาคเหนือ พระสนมถงก็ “ฟื้น” ขึ้นและกลับมาแสดงความเคารพต่อพระราชวังหนิงโซ่วอีกครั้ง
วันนี้สินสอดของเจ้าหญิงองค์ที่เก้าจะถูกส่งมอบให้กับตระกูลทง และยังเป็นวันอันรุ่งโรจน์สำหรับตระกูลทงทั้งหมดอีกด้วย
ปู้ซี ลูกเขย นำเหล่าข้าราชการของตระกูลทงไปประกอบพิธีคุกเข่าสามครั้งและกราบไหว้เก้าครั้งนอกประตูเฉียนชิงเพื่อต้อนรับสินสอดของเจ้าหญิงองค์ที่เก้า
ในบรรดาสมาชิกตระกูลนั้น มีพระอนุชาของพระสนมตง พระนามว่าลองโกโดะ
บางทีเพราะพี่ชายและพี่สะใภ้ของเธอกลับบ้าน ความกังวลของสนมถงก็หายไป…
–
นอกประตูเฉียนชิง มีคนประมาณร้อยคนกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นโดยสวมชุดคลุมและหมวก
พวกเขามาคุกเข่ารับสินสอดจากเจ้าหญิงองค์ที่เก้า
จากนั้นเจ้าหน้าที่จากกระทรวงมหาดไทยจะนำทหารองครักษ์ไปนำสินสอดของเจ้าหญิงไปมอบให้ตระกูลทง
ผู้สมัครคนนี้คงไม่ใช่เจ้าชายลำดับที่เก้าหรือเจ้าชายลำดับที่สิบสองอย่างแน่นอน
องค์ชายเก้าและองค์ชายสิบสองยืนอยู่ไม่ไกลนัก มองดูความวุ่นวายเบื้องหน้า พระองค์ตรัสกับองค์ชายสิบสองว่า “ดูสิ ตระกูลนี้รุ่งเรืองขนาดไหน! ข้างนอกเขาเรียกกันว่า ‘ตงบันเจ้า’ (ตงบันเจ้า) นี่มันคิดไปเองนะ!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “นามสกุลทงเป็นตระกูลใหญ่ เป็นนามสกุลแมนจูหลัก ไม่ใช่แค่ราชวงศ์เดียว”
ยิ่งประชากรมากขึ้นเท่าใด ก็ยิ่งมีกัปตันมากขึ้นเท่านั้น และมีตำแหน่งว่างในธงมากขึ้นเท่านั้น
ไม่เพียงแต่จะมีลูกหลานของตระกูลทงในราชสำนักมากมาย แต่ยังมีลูกหลานของตระกูลแมนจูที่มีชื่อเสียงอื่นๆ อีกด้วย
เพียงแต่คนภายนอกไม่รู้จักและคิดว่านามสกุลของชาวแมนจูหนึ่งๆ แสดงถึงกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง ดังนั้นเรื่องราวนี้จึงเกินจริงไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าเม้มริมฝีปากและมองไปข้างหลังบูซี
ด้านหลังบุ๋นซี มีคนสองคนกำลังคุกเข่าอยู่ คนทางซ้ายคือบิดาของบุ๋นซี ดยุคโอรอนไดชั้นหนึ่ง ส่วนคนทางขวาคือลองโคโดะ ผู้ซึ่งได้กลับคืนสู่ฐานะองครักษ์ชั้นหนึ่ง
ไม่กี่วันที่ผ่านมา ลองโกโดและครอบครัวของเขาเดินทางมาปักกิ่งและอาศัยอยู่ในบ้านห้าชั้นที่ได้รับการทำความสะอาดโดยกระทรวงมหาดไทย
แม้ว่าสาขาที่สองของตระกูลทงจะถูกปลดออกจากตำแหน่งแล้ว แต่ก็ไม่มีใครกล้าที่จะไม่เคารพหลงโกโดตราบใดที่เขากลับมายังปักกิ่ง
นี่คือน้องชายของจักรพรรดินีเซียวอี้และเป็นลูกพี่ลูกน้องของจักรพรรดิ
เจ้าชายลำดับที่เก้ากลอกตาเมื่อเขาคิดถึงพฤติกรรมของลองโคโดะ
สินสอดของเจ้าหญิงทั้งเก้าถูกนำออกจากพระราชวังทีละองค์
ตามมาด้านหลังเป็นเกี้ยวที่ประดับด้วยผ้าไหมสีแดง
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกเบื่อหน่ายจึงพาเจ้าชายลำดับที่สิบสองกลับไปที่กรมพระราชวัง
หาก Niguzhu แต่งงานและสามีของเธอไปนอนกับผู้หญิงในวันก่อนงานแต่งงาน เจ้าชายองค์ที่เก้าจะหักขาของเขา
กฎนี้มีอะไรผิด?
เมื่อคุณมีเวลา ลองอ่านเรื่องราวทั้งหมดของกฎนี้ดู
แพทย์ของจักรพรรดิไม่สามารถวินิจฉัยสภาพร่างกายของเจ้าชายสวามีได้ ดังนั้นเหตุใดเขาจึงต้องจัดการแต่งงานทดลองกับเจ้าหญิงเพื่อเปรียบเทียบและวินิจฉัยเขา?
–
เมื่อถึงพระราชวังหนิงโซ่ว พระพันปีได้สั่งให้ทุกคนแยกย้ายกันไป
เดิมทีนางอยากจะเก็บสนมเต๋อไว้และพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน แต่เมื่อเห็นว่าสีหน้าของสนมเต๋อยังคงเหมือนเดิมและนางก็ไม่ได้รู้สึกสงสารเซียวจิ่ว นางจึงหมดความสนใจที่จะพูดคุย
ชูชูไปที่บ้านของเกอเกอพร้อมกับพี่สะใภ้ของเธอหลายคน
สินสอดก็ได้เพิ่มเข้ามาแล้ว และต้องรวมไว้ในสมุดสินสอดด้วย
ทุกคนมาที่นี่วันนี้เพื่อแสดงความรักที่มีต่อกันและปลอบโยนเจ้าหญิงองค์ที่เก้า
พวกเขาทั้งหมดเป็นหญิงสาว และพวกเขาทั้งหมดมาในเวลานี้ ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าใจความวิตกกังวลของจิ่วเกอเกอ
สุภาพสตรีองค์ที่สามเป็นผู้อาวุโสกว่า ดังนั้นนางจึงพูดขึ้นก่อนว่า “ข้าเคยขอให้ผู้คนสอบถามเกี่ยวกับ ‘นางกำนัล’ ที่เคยถูกเจ้าหญิงทดสอบเพื่อแต่งงานมาก่อน บางคนได้เป็นสนมของเจ้าชาย ส่วนบางคนก็ยังคงเป็นนางกำนัลเคียงข้างเจ้าหญิง พี่สาวองค์เก้า อย่าทำตัวมีคุณธรรมมากเกินไป เจ้าควรจะเป็นนางกำนัลก่อน ส่งไปห้องเย็บผ้าหรืออะไรทำนองนั้นเพื่อควบคุมอารมณ์ หลังจากหนึ่งหรือสองปี เราจะได้รู้ว่านางจะพร้อมสำหรับงานนี้หรือไม่ ถ้าไม่ ก็ส่งนางไปเถอะ”
เธอพูดอย่างรวดเร็วและตรงไปตรงมา โดยไม่อ้อมค้อม
เมื่อหญิงสาวแต่งงานเธอก็อยากจะใช้ชีวิตอย่างมีความสุขกับสามีอย่างแน่นอน
แต่สองคนก็เข้ากันได้ดี แต่สามคนสี่คนจะเกิดอะไรขึ้นล่ะ?
ภรรยาของเจ้าชายไม่สามารถทำอะไรได้เลย เพราะนั่นคือกฎของราชวงศ์
เจ้าชายมีเจ้าหญิงเพียงสองคนที่นี่ คุณควรทราบว่าก่อนงานแต่งงานของจักรพรรดิ จะมีเจ้าหน้าที่หญิงแปดคนคอยรับใช้ในห้องบรรทม และมีสาวใช้ในวังสิบหกคนคอยรับใช้เคียงข้างพระองค์
เมื่อพระราชินีเสด็จเข้าสู่พระราชวัง จำนวนผู้ที่เรียกได้ว่าเป็นพระสนมมีเพียงยี่สิบหรือสามสิบคนเท่านั้น
เมื่อพูดถึงเจ้าหญิง มันต่างออกไป ลำดับชั้นมันกลับกัน และเธอก็มีอิสระมากกว่าพวกเขา
จิ่วเกอขอบคุณซันฟู่จิน “ขอบคุณสำหรับคำแนะนำนะพี่สะใภ้ ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว”
ตามอาวุโสก็ถึงคราวของสุภาพสตรีหมายเลขห้าที่จะพูดบ้างแล้ว
นางคิดถึงแต่ตัวเองซึ่งก็เป็นเพราะแม่สามีใจดีและสามีใจดี ไม่เช่นนั้นนางคงรู้สึกอึดอัดและไม่รู้จะทำอย่างไร
นางกล่าวกับองค์หญิงเก้าว่า “ตอนนี้เจ้าไม่ต้องไปเหินห่างจากสามีของเจ้าหรอก เราจะค่อยๆ ปรับตัวกันไป เดี๋ยวทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง แต่ถ้าเจ้ามีเรื่องอะไรที่เจ้าอยากพูด เจ้าควรพูดออกมาตรงๆ ระหว่างสามีภรรยา อย่าปล่อยให้ใครมายุยงปลุกปั่นเรื่องไม่ดี”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าก็ฟังอย่างตั้งใจและขอบคุณสุภาพสตรีองค์ที่ห้าด้วย
เมื่อนางไปถึงนางกำนัลลำดับที่เจ็ด นางก็กล่าวว่า “ตอนนี้ แปดธงกำลังเน้นย้ำเรื่องมารยาท และตระกูลขุนนางก็สนับสนุนเรื่องนี้เช่นกัน แต่พี่สาวของข้า โปรดอย่าสับสน ความเคารพและด้อยกว่ามาก่อนความอาวุโส หากใครในตระกูลถงอาศัยความอาวุโสและทำตัวเป็นผู้อาวุโส พี่สาวของข้า โปรดอย่าไร้ยางอายและสั่งสอนพวกเขา”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ จิ่วเกอก็หน้าแดงเล็กน้อย
นับตั้งแต่แต่งงานกับปู้ซี เธอได้พบกับมาดามถงสองครั้ง เธอเป็นคนอ่อนโยนและปฏิบัติต่อองค์หญิงเก้าด้วยความเคารพและความรักใคร่
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าสัมผัสได้ถึงความใกล้ชิดของนางสาวตงและไม่คิดว่านางกำลังใช้ประโยชน์จากความอาวุโสของตน
เพียงแต่คำเตือนของสุภาพสตรีหมายเลขเจ็ดนั้นมีเจตนาดี ดังนั้นเจ้าหญิงองค์ที่เก้าจึงฟังอย่างตั้งใจ
เมื่อนางมาถึงนางกำนัลคนที่แปด นางก็ไม่แสดงท่าทีละอายใจใดๆ ชี้ไปที่บาดแผลแล้วพูดว่า “ส่วนอื่นก็เรียบร้อยดี แต่ข้าต้องระวังคนรับใช้ด้วย ข้าเกรงว่าปรมาจารย์ระดับสองพวกนั้นจะเจ้าเล่ห์เกินไป แม้แต่ปรมาจารย์ก็จะถูกควบคุมและหลอก”
ใบหน้าของจิ่วเกอดูจริงจังมากขึ้น และเธอก็พูดว่า “ขอบคุณค่ะ พี่สะใภ้คนที่แปด”
นางสาวคนที่แปดพยักหน้าและยังคงเงียบอีกครั้ง
ถัดไปคือชูชู่
ชูชูครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่จิ่วเกอ แล้วพูดว่า “แค่ใช้ชีวิตอยู่บ้านและทำตามหัวใจตัวเองก็พอ เธอควรรู้ว่าปัญหาส่วนใหญ่ของผู้หญิงคนนี้เกิดจากความโกรธ ดูแลร่างกายให้ดี ส่วนเรื่องอื่นเป็นเรื่องรอง”
จิ่วเกอจ้องมองที่ชูชูและคิดว่าเมื่อใดก็ตามที่เธอเห็นเธอ เธอมักจะมีรอยยิ้มบนใบหน้าเสมอและดูเหมือนจะอยู่ในอารมณ์ดี ซึ่งทำให้คนอื่นๆ รู้สึกผ่อนคลาย
หลังจากมองดูพี่สะใภ้ทุกคน เหลือเพียงซิสเตอร์ไนน์และฮันนี่พ็อตที่โตขึ้น นี่คือโชคดีที่ความรักทำให้หัวเราะได้งั้นหรือ?
เมื่อเธอมาถึงสุภาพสตรีคนที่สิบ เธอกำลังจับมือสุภาพสตรีคนที่เก้าไว้ และพูดไม่ออกไปชั่วขณะหนึ่ง
เธอลืมคำพูดนั้นไปแล้ว…
ฉันจำคำไม่กี่คำที่ฉันเตรียมไว้ไม่ได้…
