ซีเฮิงพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “ไม่ ฉันกำลังถามความเห็นของคุณ”
เจียง ทูนหนาน “คุณไม่ได้บอกว่าคุณจะให้ฉันอยู่ที่นี่ในช่วงปีใหม่และไม่ปล่อยให้ฉันวิ่งเล่นอีกต่อไปเหรอ?”
เงาจางๆ ตกกระทบใบหน้าของซือเหิง ทำให้เขาดูห่างเหินและเย็นชาเล็กน้อย “ทูนหนาน ถึงแม้จะไม่มีใครพูดออกมาดังๆ แต่คุณก็น่าจะรู้ว่าปู่ของฉันหมายถึงอะไร ฉันเคยอธิบายให้คุณฟังไปแล้วครั้งหนึ่ง แต่ดูเหมือนคุณปู่จะยังคงยึดติดกับความคิดของตัวเอง ฉันเกรงว่ามันจะก่อปัญหาให้คุณ”
เจียงทูนหนานหลุบตาลง “ฉันไม่มีปัญหาอะไรเลย”
ซือเหิงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ทูนหนาน ท่านไม่ใช่เซียวฉีอีกต่อไปแล้ว แต่ข้ายังคงเป็นเจ้าเมืองเหิงแห่งไป๋เซี่ย หลังปีใหม่ หรืออย่างช้าสุดคือวันขึ้น 15 ค่ำเดือนจันทรคติ ข้าจะกลับไป!”
เจียงทูน่านไม่มองเขาและพูดเบาๆ ว่า “ฉันรู้”
เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน “ฉันคงอยู่ที่นี่ไม่ได้จนถึงวันที่ 15 หรอก ฉันต้องไปก่อน! งั้นคุณให้ฉันอยู่ต่ออีกสักสองสามวันไม่ได้เหรอ พรุ่งนี้ก็ปีใหม่แล้ว คุณจะส่งฉันไปไหนล่ะ”
ซือเฮิงจ้องมองดวงตาและคิ้วที่ยิ้มแย้มแต่ชุ่มชื้นของเธอโดยไม่พูดอะไรสักคำ
เจียงทูนหนานก้าวเข้าไปใกล้สองก้าว ยกแขนขึ้นและกอดชายคนนั้นเบาๆ ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปในอ้อมแขนของเขาและกระซิบว่า “เราทั้งคู่มีความสุขดีด้วยกัน ใช่ไหม?”
“ฉันไม่ได้ขอให้คุณรับผิดชอบ คุณจะกลัวอะไร”
“อย่าไล่ฉันออกไป!”
ซือเหิงกอดเธอแน่น “เปล่า ฉันแค่อยากถามความเห็นเธอ อย่าเชื่อฟังฉันเสมอไป เธอไม่ใช่เสี่ยวฉีอีกต่อไป เธอปฏิเสธฉันได้แล้ว!”
เจียงทูนหนานกัดริมฝีปาก ขนตาที่ยาวของเขาเป็นประกายด้วยแสง และกระซิบว่า “ฉันคือเสี่ยวฉี และฉันจะยังเป็นตลอดไป”
เธอยิ้มแล้วพูดว่า “แม้แต่จะดื้อก็ห้ามไม่ได้หรอก ถ้าฉันปฏิเสธ เธอก็จะตีฉัน ใช่ไหม?”
“ฉันเคยตีคุณไหม” ซีเฮิงหัวเราะด้วยเสียงทุ้มลึก
“ใช่ ฉันทำ ตอนเด็กๆ ฉันฝึกเขียนพู่กันกับไนติงเกลและคนอื่นๆ ฉันเรียนไม่หนัก คุณครูเลยบ่นกับเธอ แล้วเธอก็ตบมือฉัน!”
“เจ้ายังจำได้แม้เวลาผ่านไปนานมากแล้ว เจ้าคงแค้นใจข้ามากแน่!”
“ไม่ ฉันจำได้มากกว่าว่าคุณดีกับฉันมากแค่ไหน!” เจียง ทูนหนานยกศีรษะขึ้นในอ้อมแขน “ถ้าคุณให้ฉันอยู่ต่อในช่วงปีใหม่ ฉันจะจดจำความมีน้ำใจของคุณมากยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน”
ซือเหิงก้มศีรษะลง มองเข้าไปในดวงตาที่สดใสและแจ่มใสของเธอ “ไม่อยากไปเหรอ?”
“ไม่!” เจียงทูนหนานยิ้มอย่างอ่อนโยน “คุณปู่ใจดีมาก อาหารของอาจารย์หวงก็อร่อยมาก แถมบนภูเขายังมีปลาด้วย ฉันไม่อยากจากไปเลย”
ซีเฮิงเม้มริมฝีปากและยิ้ม “งั้นก็ไว้กินสิ”
เจียงทูนหนานยกคิ้วขึ้นอย่างขี้เล่น “คุณคิดยังไง?”
ซีเฮิงปล่อยเธอไปและจับมือเธอ “ไปกันเถอะ ไปกินข้าวกันเถอะ”
เจียงทูนหนานเลิกคิ้วแล้วยิ้มเล็กน้อย แน่นอนว่าเธออยู่ต่อเพราะอาหาร แล้วจะยอมออกไปก่อนจะได้กินได้ยังไง
–
เมืองหลวง
บัดนี้ก็เป็นวันที่ 19 ของปีจันทรคติแล้ว บรรยากาศของปีใหม่ก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม เจียงเจียงกลับไม่มีอารมณ์จะสนุกสนานกับครอบครัว แม้แต่การช้อปปิ้งก็ไม่สนใจ
“เป็นอะไรไปคะ? กลับบ้านมาก็เป็นแบบนี้เลย เกิดอะไรขึ้นคะ?” แม่ของเจียงเดินเข้ามาในห้อง เปิดม่าน นั่งลงบนเตียง ยกผ้าห่มออกจากหัวของเจียงเจียง “คุณไม่ได้บอกว่าจะพาโจวรุ่ยเซินกลับมาหาเราเหรอ? เขาอยู่ไหน?”
เจียงเจียงหันหน้าออกไปแล้วพูดว่า “คุณอย่าพูดถึงเขาได้ไหม?”
แม่เจียงขมวดคิ้วแล้วถามว่า “งั้นพวกเธอสองคนก็เลิกกันเหรอ? ทำไม? ก่อนหน้านี้พวกเธอก็สบายดี แต่จู่ๆ ก็เลิกกัน?”
เจียงเจียงไม่อยากจะพูดว่า “มันแค่รู้สึกอึดอัดนิดหน่อย!”
“ใครที่อยู่ด้วยกันมานานก็ต้องทะเลาะกันอยู่แล้ว ควรจะคุยกันดีๆ หลังจากทะเลาะกัน วิ่งหนีแบบนี้ เท่ากับว่าแกละเลยความสัมพันธ์ของเราไปแล้ว” แม่ของเจียงกล่าว
เจียงเจียงมองดูแม่ของเธอด้วยดวงตาสีแดง “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาตกหลุมรักคนอื่น?”
“เอ๊ะ?” แม่ของเจียงตกตะลึงและถามด้วยความโกรธ “เขาโกงฉันเหรอ?”
“ไม่จริงหรอก แต่เขากลับใส่ใจผู้หญิงคนอื่นมากกว่าฉัน ฉันเลยรู้สึกแย่!” เจียงเจียงสำลัก
สิ่งสำคัญที่สุดคือนับตั้งแต่เสินซินเยว่เสียชีวิต โจวรุ่ยเสินก็ไม่เคยติดต่อเธออีกเลย เขาส่งข้อความไปเพียงไม่กี่ข้อความ อธิบายว่าวันนั้นมีคนติดตามเสินซินเยว่อยู่ เขาจึงเข้าไปช่วยเหลือ
ถ้าเขาใส่ใจเธอจริงๆ เขาจะมาหาเธอแน่นอน แม้ว่าเธอจะไม่ตอบกลับก็ตาม!
แต่มันไม่ได้!
จนกระทั่งเธอไม่อยากรออีกต่อไปและกลับมายังเมืองหลวงด้วยความโกรธ เขาจึงไม่ได้ขยับเขยื้อนเลย
เธอผิดหวังมาก!
“ถ้าเธอรู้สึกเสียใจขนาดนี้ตอนคบกัน พอแต่งงานแล้วก็ยิ่งเสียใจหนักเข้าไปอีก ฉันว่าเขาคงไม่สนใจหรอก ไม่งั้นคงไม่หาข้ออ้างซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะไม่ไปเยี่ยมผู้อาวุโสหรอก” แม่เจียงลากเจียงเจียงลงจากเตียง “เอาล่ะ เลิกสงสารตัวเองได้แล้ว แม่ละอายใจที่ลูกไม่จริงใจกับความสัมพันธ์แบบนี้ รีบลุกขึ้นมาคบกับฉันเถอะ”
เจียงเจียงถามว่า “คุณกำลังจะไปไหน?”
“ป้าซูของคุณอยากกินหมูอบแป้งข้าวเจ้าที่ป้าทำไว้ค่ะ ป้าเพิ่งทำเสร็จเองค่ะ เราไปจัดการกันต่อเถอะค่ะ” แม่เจียงลูบหัว “ลุกขึ้นมาอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะค่ะ ป้ารออยู่ข้างล่างนะคะ”
ทั้งสองครอบครัวอาศัยอยู่ใกล้กัน และป้าซูก็ปฏิบัติกับเธอเหมือนลูกสาวของตัวเองมาโดยตลอด นับตั้งแต่กลับมา เธอไม่ได้ไปเยี่ยมบ้านตระกูลฉินอีกเลย และรู้สึกไม่ดีนัก เธอจึงไม่ได้คัดค้านและลุกขึ้นไปอาบน้ำ
ครึ่งชั่วโมงต่อมาแม่และลูกสาวก็ออกไปด้วยกัน
แม่ของเจียงสวมเสื้อโค้ทสีเข้มที่ดูทันสมัย สง่างาม และใจกว้าง ในทางกลับกัน เจียงเจียงไม่ได้แต่งหน้า สวมแจ็กเก็ตขนเป็ดยาวถึงเข่าและรองเท้าบูทหิมะ ผมสั้นของเธอถูกเหน็บไว้หลังใบหูอย่างสบายๆ และสวมหมวกที่มีพู่ขนสัตว์ เธอดูขี้เกียจและไม่มีพลังเลย
แม่ของเจียงโกรธมากจนหัวเราะ “อย่างน้อยฉันก็จะออกไปเยี่ยมแขก คุณช่วยแต่งตัวให้ฉันหน่อยได้ไหม”
เจียงเจียงไม่เห็นด้วย “ทำไมต้องแต่งตัวด้วย ในเมื่อนายไม่ไปบ้านคนแปลกหน้าอยู่แล้ว”
นอกจากนี้เมืองหลวงยังหนาวเกินไป และเธอหวังว่าจะห่มผ้าห่มได้เมื่อเธอออกไปข้างนอก
แม่เจียงส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ ไม่สนใจเธอ และเดินออกไปพร้อมกับหมูนึ่งแป้งข้าวเจ้า
ตระกูลเจียงอยู่ไม่ไกลจากตระกูลฉิน ใช้เวลาเดินไปไม่ถึงสิบนาที คฤหาสน์ของตระกูลฉินมีลานแยกต่างหากและใหญ่กว่า มีทหารยามเฝ้าประตูอยู่ เมื่อเห็นมารดาของเจียง เขาก็ทำความเคารพและเปิดประตูให้ทั้งสองเข้าไป
ก่อนที่เธอจะก้าวเข้าประตู แม่ของฉินก็ออกมาต้อนรับ ด้วยความที่เธอเคยอยู่ในตำแหน่งสูงมาเป็นเวลานาน เธอจึงเป็นคนสง่างามตามธรรมชาติ แต่อุปนิสัยกลับอ่อนโยนยิ่งกว่า เธอมองเจียงเจียงแล้วดุเธอเบาๆ ว่า “งั้นเธอยังจำมาพบฉันได้อยู่ไหม!”
เจียงเจียงก้าวไปข้างหน้าและกอดแม่ของฉิน “ป้าซู่ ฉันคิดถึงคุณมาก!”
สีหน้าของแม่ฉินเต็มไปด้วยความอ่อนโยน เธอตบไหล่ตัวเองเบาๆ แล้วพูดว่า “ในเมื่อเจ้าพูดอย่างนั้น แม่ก็จะไม่รบกวนเจ้าแล้ว เจ้าดูเย็นชาจัง รีบเข้าบ้านไปได้แล้ว”
เธอจับมือเจียงเจียงแล้วเดินเข้าไปข้างใน
เจียงเจียงถามว่า “ฉินป๋ออยู่บ้านไหม”
“ไม่หรอกค่ะ ใกล้สิ้นปีแล้ว งานฉันยิ่งยุ่งขึ้นเรื่อยๆ เลย ให้เขาอยู่บ้านกินเกี๊ยวกับฉันในวันปีใหม่ก็ถือเป็นเรื่องดีนะคะ”
“อย่าโทษ Qin Bo เลย เขาไม่ว่างหรอก”
“ใช่แล้ว หลังจากผ่านไปหลายปี ฉันจะไม่เอาใจใส่เขาได้อย่างไร”
สองสามคนเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นพลางพูดคุยและหัวเราะกัน คนรับใช้เดินเข้ามาทักทายเจียงเจียงด้วยรอยยิ้ม “คุณเจียงเจียงก็อยู่บ้านเหมือนกันเหรอคะ”
เจียงเจียงหัวเราะ “ป้าหลิว สวัสดีปีใหม่!”
คนรับใช้พยักหน้า “โอเค ขอบคุณ คุณเจียงเจียง!”
แม่เจียงยื่นหมูตุ๋นแป้งข้าวเจ้าให้คนรับใช้ แม่ฉินพูดพร้อมรอยยิ้มว่า “ช่วงนี้แม่ไม่อยากกินอะไรเลย รอหมูตุ๋นแป้งข้าวเจ้าจานนี้มานานแล้ว!”
แม่ของเจียงยิ้มและพูดว่า “ช่วงนี้แม่ยุ่งมาก มีเวลาแค่วันนี้เท่านั้น ลูกลองทำดูก่อนก็ได้นะ ปีนี้แม่เปลี่ยนสูตรนิดหน่อย”
“โอเค” แม่ฉินและแม่เจียงแลกเปลี่ยนคำทักทายกันเล็กน้อย จากนั้นจึงหันไปถามเจียงเจียงว่า “ทำไมคุณถึงดูแย่จัง”