มีแม่น้ำเล็กๆ อยู่เชิงเขา ซูซีและหลิงจิ่วเจ๋อกำลังตกปลาอยู่ริมแม่น้ำ หลิงจิ่วเจ๋อถือกิ่งไม้ไว้ในมือ ถอดเสื้อโค้ทออก และพับแขนเสื้อขึ้น ดูสง่างามอย่างยิ่ง
ซูซีจับปลาได้แล้วสี่หรือห้าตัว และหันกลับไปโบกมือให้ทั้งสอง “อยากกินปลาเผาไหม?”
เจียง ทูนหนานปล่อยมือของซีเฮิง ก้าวไปสองก้าวอย่างรวดเร็ว แล้วถามด้วยความประหลาดใจว่า “มีปลาในแม่น้ำไหม?”
“ใช่แล้ว มันอ้วนมาก!” ซูซีแสดงให้เจียงทูน่าเห็นปลาที่ถูกโยนลงไปในแอ่งน้ำ
ซือเฮิงยิ้มจางๆ “เราจะย่างมันโดยไม่ต้องเตรียมอะไรเลยได้อย่างไร”
“คุณต้องมีไฟแช็กติดตัวไปด้วย และฟืนก็เพียงพอแล้ว!” น้ำกระเซ็นไปบนใบหน้าของซูซี ผิวของเธอขาวราวกับหิมะ และดวงตาของเธอก็เป็นประกาย
หลิงจิ่วเจ๋อโยนกิ่งไม้ทิ้ง มองไปรอบๆ แล้วบอกกับซูซีว่า “รออยู่ตรงนี้ ฉันจะไปเก็บฟืน!”
หลังจากพูดจบเขาก็เดินขึ้นเนินเขาไป
“ฉันจะไปกับคุณ!”
ซีเหิงเดินตามเฉินด้วยสีหน้าที่ชัดเจน “คุณตามใจเธอจริงๆ นะ!”
ถ้าอยากกินปลาย่างก็หยิบฟืนมาก่อไฟได้เลย สงสัยจังว่าคนในตระกูลหลิงจะตกใจขนาดไหนเวลาเห็นซีอีโอไปเก็บฟืนบนภูเขา
หลิงจิ่วเจ๋อยิ้มจางๆ “ถ้าเธอมีความสุข ฉันก็มีความสุขเช่นกัน อีกมุมมองหนึ่ง ฉันก็กำลังปลอบใจตัวเองเหมือนกัน”
ซือเฮิงเม้มริมฝีปากและยังคงเงียบอยู่
หลิงจิ่วเจ๋อก้าวไปบนก้อนหินใต้เท้าของเขา พร้อมกับพูดช้าๆ และมั่นคงว่า “พี่ใหญ่ก็เหมือนกัน”
ซือเหิงชะงัก หันศีรษะมองไปทางแม่น้ำ สายตากวาดมองร่างที่ยืนอยู่ริมฝั่งแม่น้ำ กำลังมองซูซีจับปลา แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกบางอย่าง แต่เขาไม่ได้พูดอะไร
–
หลิงจิ่วเจ๋อกำลังเก็บฟืน ขณะที่ซูซีกำลังฆ่าปลาอยู่ริมแม่น้ำ เธอพบหินแหลมคม จึงขอดเกล็ดปลา ถอดเครื่องในออก แล้วขัดทำความสะอาดด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและชำนาญ
เจียง ทูนหนาน ถอดเสื้อกันหนาวหลวมๆ ของเขาออก ขณะคุกเข่าลงครึ่งหนึ่งริมแม่น้ำ แล้วจับปลาและฆ่ามัน
การเคลื่อนไหวของเธอไม่ได้คล่องแคล่วเท่าซูซี แต่เธอก็สงบนิ่งและสุขุม ปราศจากความบอบบางและเปราะบางของหญิงสาว มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างลักษณะใบหน้าและอุปนิสัยของเธอ
ซูซียกคิ้วขึ้นและยิ้ม “ฉันคิดว่าปกติเธอจะไม่ทำอะไรแบบนี้แล้ว!”
“ฉันทำไม่ได้จริงๆ ค่ะ ตอนที่ฉันทำงานให้พี่ชายคุณ ฉันแทบจะไม่ได้ทำอะไรเลย” เจียงทูนหนานหัวเราะเยาะตัวเอง แต่ไม่นานสีหน้าของเขาก็กลับมามีเสน่ห์เย้ายวนอีกครั้ง “แต่หลังจากนั้น ฉันก็เดินทางรอบโลกด้วยตัวเอง บางครั้งก็อยู่ในป่า และได้เรียนรู้วิธีเอาตัวรอดในป่า”
ซูซียกริมฝีปากขึ้น “น่าประทับใจมาก!”
เจียงทูนหนานหัวเราะเบาๆ “ฉันอาจจะอวดเก่งต่อหน้าคนอื่นได้ แต่ฉันไม่กล้าอวดต่อหน้าคุณหรอก”
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยและหัวเราะกัน พวกเขาก็ล้างปลาและวางลงบนหินบลูสโตนที่สะอาดแล้ว
อีกฟากหนึ่งของแม่น้ำมีต้นพลัมสีแดงหลายต้นกำลังบานสะพรั่ง เบื้องหลังต้นพลัมคือป่าไผ่ ลมพัดผ่านป่าไผ่ ส่งเสียงกรอบแกรบ กลีบพลัมสีแดงลอยละล่องไปตามสายน้ำที่ไหลเอื่อย ทิวทัศน์งดงามและผ่อนคลาย
เจียงทูนหนานนั่งลงบนหิน ดวงตาเปี่ยมสุข “ที่นี่ช่างงดงามเหลือเกิน ฉันไม่อยากจะจากไปเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว!”
ซูซีพูดอะไรบางอย่างด้วยความหมายสองแง่สองง่าม “ถ้าอย่างนั้นก็ดี!”
เจียงทูนหนานตกใจ หันไปมองซูซีและยิ้มอย่างเงียบๆ
–
ในไม่ช้า หลิงจิ่วเจ๋อและซือเหิงก็กลับมา โดยแต่ละคนถือมัดกิ่งไม้แห้งขนาดใหญ่และโยนลงบนพื้น
ซือเหิงจัดฟืนอย่างชำนาญ จุดไฟด้วยฟาง แล้วทำเตาบาร์บีคิว เขาวางปลาที่ซูซีและเจียงทูน่านเก็บได้ลงบนเตาย่าง แล้วย่างบนไฟ
หลิงจิ่วเจ๋อเห็นว่ามือของซูซีแดงก่ำเพราะน้ำเย็นยะเยือกจากแม่น้ำ เขาจึงประคองมือไว้เพื่อให้ความอบอุ่น “รอก่อนนะ เดี๋ยวฉันกลับมาทำความสะอาดให้ ไม่ต้องรีบ”
“ไม่เป็นไร” คิ้วและดวงตาของซูซีงดงาม และรอยยิ้มของเธอดูสดใส
ซือเหิงมองไปที่เจียงทูนหนาน เมื่อเห็นมือของเธอที่แดงไม่แพ้กัน และพูดว่า “มาที่นี่ ฉันจะสอนคุณวิธีเติมฟืน!”
เจียงทูนหนานเดินเข้ามา นั่งลงข้างๆ เขา ยกคิ้วขึ้น และถามว่า “คุณยังต้องเรียนรู้สิ่งนี้อีกหรือไม่?”
“คุณทำได้ไหม” ซีเฮิงมองไปที่เธอ
“แน่นอน!” เจียงทูนหนานหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาแล้วโยนเข้าไปในกองไฟที่กำลังลุกโชน จากนั้นหันไปมองซือเหิง ใบหน้าของเขาเปล่งประกายด้วยไฟและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา
ซือเฮิงพยักหน้า “ดีมาก คุณยังรู้วิธีเผาไม้ได้ด้วย!”
เจียงทูน่านไม่รู้ว่าเขากำลังหัวเราะเยาะเขาอยู่หรือเปล่า จึงมองเขาเบาๆ แล้วเอามือไปวางบนไฟเพื่อให้ความอบอุ่น
ลมหายใจร้อนๆ พุ่งเข้าที่ใบหน้าของเจียงทูนหนาน ทำให้ร่างกายของเขาอบอุ่นขึ้น และมือของเขาก็ค่อยๆ มีอุณหภูมิกลับคืนมา
ซูซีและหลิงจิ่วเจ๋อนั่งตรงข้ามกัน ทั้งสี่คนย่างปลาและพูดคุยกัน สัมผัสประสบการณ์ความสนุกที่หาได้เฉพาะในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บเท่านั้น
ปลาถูกย่างอย่างช้าๆ กลิ่นหอมของปลาลอยฟุ้งไปพร้อมกับดอกไม้ไฟ หลิงจิ่วเจ๋อหยิบปลาขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ฉีกด้วยมือ แล้วแกะเนื้อปลาเนื้อขาวนุ่มๆ ออกมาให้ซูซี
มีคนสาธิตให้ดู และซือเฮงก็ทำตาม เขาหยิบปลาขึ้นมา แกะก้างปลาออก แล้ววางลงบนใบมะเดื่อที่สะอาด
เจียง ทูน่านเอื้อมมือไปรับของขวัญอย่างระมัดระวังและยิ้ม “ขอบคุณ!”
ซีเฮิงเหลือบมองเธออย่างไม่สนใจและยังคงแกะปลาให้เธอต่อไป
ปลาที่ย่างนั้นไม่มีเครื่องปรุงและไม่มีรสชาติใดๆ แต่ความสดของปลาก็ยังคงรักษาไว้ได้เป็นอย่างดี
เจียงทูนหนานใช้นิ้วเรียวขาวบีบเนื้อปลาเข้าปากซือเหิง “อร่อยกว่าที่คิดไว้อีกนะ อยากกินไหม?”
ซือเหิงเงยหน้าขึ้นมองฝั่งตรงข้ามอย่างไม่ใส่ใจ ฝั่งตรงข้ามกองไฟ เขาสงสัยว่าตัวเองไม่ได้ยินบทสนทนาจากฝั่งตัวเองหรือ ซูซีและหลิงจิ่วเจ๋อกำลังก้มหน้าคุยกัน ไม่มีใครสนใจฝั่งนี้เลย
ซือเหิงอ้าปากแล้วกัดปลา แม้จะกัดมือหญิงสาว แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงเหมือนเดิม
เจียงทูน่านยิ้ม ดึงมือกลับ และกินปลาต่อไป
ปลาไม่กี่ตัวถูกกินอย่างรวดเร็ว พวกมันไม่มีรสชาติเลย แต่ฉันก็ยังรู้สึกลังเลที่จะกินต่ออีกหน่อย
หลังจากกินปลาเสร็จ ทั้งสี่คนก็คุยกันรอบกองไฟ ภูเขาเงียบสงบมากในฤดูหนาว ไม่มีเสียงจั๊กจั่นหรือแมลงร้องเจื้อยแจ้ว มีเพียงเสียงลมเสียดสีและเสียงร้องของนกภูเขาเพียงไม่กี่ตัว ทำให้ภูเขาดูว่างเปล่าและเงียบสงบยิ่งขึ้นไปอีก
ขณะที่ซือเหิงกำลังพูด เจียงถู่หนานก็วางคางลงบนมือและมองไปยังกองไฟ เสียงกิ่งไม้ที่ลุกไหม้ส่งเสียงแตกพร่า แต่สิ่งที่เธอได้ยินมีเพียงเสียงที่หนักแน่นและทรงพลังของชายคนนั้น
สถานที่ที่สวยงามเช่นนี้ การรวมตัวกันที่น่ารื่นรมย์ ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าจิตวิญญาณของพวกเขาสงบสุข
จนกระทั่งเย็นจึงมีคนไม่กี่คนลงจากภูเขาไปมองดูพระอาทิตย์ตกที่ร้อนแรง
ทิวทัศน์ภูเขายิ่งงดงามยิ่งขึ้นในยามเย็น และทั่วทั้งภูเขาถูกย้อมไปด้วยเมฆสีชมพู หลังจากหยุดพักสักครู่ พวกเขาก็กลับบ้าน และท้องฟ้าก็เกือบจะมืดแล้ว
จากระยะไกลคุณสามารถเห็นโคมไฟสีแดงที่อยู่หน้าประตูเปล่งแสงอันอบอุ่นและร่าเริง
หลังจากเข้าไปในลานบ้าน ซือเหิงก็หยุดกะทันหันและพูดด้วยเสียงเบาว่า “จิ่วเจ๋อ เจ้ากับซีเอ๋อร์กลับไปก่อน ข้าต้องการคุยกับถูหนานสักสองสามคำ”
ซูซีมองไปที่เจียงทูน่านและเห็นว่าเธอก็ดูแปลกใจเล็กน้อยเช่นกัน
หลิงจิ่วเจ๋อกล่าวว่า “เฮ้ ฉันกับซีเป่าเอ๋อร์จะไปพบปู่ก่อน”
ซือเฮงพยักหน้า “เราจะกลับมาเร็วๆ นี้”
หลิงจิ่วเจ๋อจับมือซูซีและเดินผ่านทางเดินไปยังห้องทำงานของเจียงเหล่า
ซูซีและคนอื่นๆ จากไป เหลือเพียงซือเหิงและเจียงทูนหนานที่เดินอยู่ในทางเดินอันเงียบสงบ
อารมณ์ที่ปกติผ่อนคลายและร่าเริงของเจียงถู่หนานกลับกลายเป็นน้ำแข็งแข็งทื่อไปอย่างกะทันหันเพราะอากาศเย็นยะเยือก เธอยิ้มอย่างไม่ใส่ใจและถามว่า “เธออยากจะบอกอะไรฉันไหม”
ซีเหิงมองไปที่หญิงสาว “ตู่หนาน…”
“ใช่” หญิงสาวตอบอย่างนุ่มนวล
“อยากกลับเจียงเฉิงไหม” ซือเหิงถาม “วันนี้วันสิ้นปี และมะรืนก็เป็นวันปีใหม่ ถ้าอยากกลับก็ยังพอมีเวลา ฉันจะจัดเครื่องบินไปรับ หรือจะไปไหนก็ได้ถ้าอยากไป”
ดวงตาของเจียงทูนหนานมืดมนและเยือกเย็น เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชายคนนั้นและพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“คุณจะไล่ฉันออกไปเหรอ?”