หลิงจิ่วเจ๋อขับรถกลับมาและจับมือซูซีไว้ “วันนี้คุณยุ่งไหม? มาทำงานกับฉันสิ”
ซูซียิ้มอย่างอ่อนโยน “พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน ฉันให้แบบชุดแต่งงานของโมโม่กับฮวาอิงเรียบร้อยแล้ว และฉันอยากให้เธอคุยรายละเอียดกับฉันวันนี้”
หลิงจิ่วเจ๋อหันศีรษะมามองนางและพูดเบาๆ ว่า “เจ้าจะไม่ชักช้าหากอยู่กับข้า”
ซูซียกคิ้วขึ้น “ฉันกลัวว่าใครบางคนจะไม่มีสมาธิ”
หลิงจิ่วเจ๋อยิ้มอย่างเงียบ ๆ
“ลุงรอง!” ซูซีหันกลับมาทันที ดวงตาใสแจ๋วมีความสับสนเล็กน้อย “เธอคิดว่าพี่ชายฉันชอบเจียงทูนหนานเหรอ? เขาน่าจะอยู่กับทูนหนานตั้งแต่เมื่อกี้นี้ ทำไมเขาถึงพูดว่าเฉียนล่ะ?”
เธอคิดว่าพี่ชายของเธอและเจียงทูนหนานเป็นเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันมานานและมีความรู้สึกดีๆ ต่อกันหลังจากได้พบกันอีกครั้ง แต่พี่ชายของเธอตั้งใจที่จะไม่ทำเช่นนั้น
ต่อไปนี้ คนหนึ่งจะอยู่ที่หยุนเฉิง อีกคนจะอยู่ที่เจียงเฉิง เกรงว่าเราจะเจอกันยากขึ้น
หลิงจิ่วเจ๋อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดช้าๆ ว่า “ต้องมีความรู้สึกบางอย่างอยู่บ้าง ไม่เช่นนั้น ในฐานะอาจารย์เหิง เขาคงไม่ต้องยุ่งเกี่ยวกับตระกูลจินหรอก แต่เขากลับโจมตีตระกูลจินและตระกูลฟ่านชั้นรองอย่างเปิดเผยเช่นนี้ เพียงเพื่อเตือนทุกคนว่าอย่าตั้งเป้าไปที่เจียงทู่หนาน และตั้งกำแพงป้องกันไว้ให้เธอ!”
“ถ้าไม่มีอารมณ์แล้วทำไมถึงทำ?”
ซูซีคิดเกี่ยวกับเรื่องนั้นและพยักหน้า “คุณคิดว่าเจียงทูนหนานจะเป็นสาเหตุที่พี่ชายของฉันตัดสินใจเกษียณหรือไม่”
หลิงจิ่วเจ๋อยกคิ้วขึ้นและจับมือเธอไว้แน่น “เรารอดูได้!”
ดวงตาของซูซีเต็มไปด้วยความคาดหวังและความปรารถนา
“ฉันหวังจริงๆ ว่าพี่ชายของฉันจะใจดีกับฉันมากกว่านี้ และเลิกแบกอะไรมากมายขนาดนี้”
–
เสี่ยวหมี่นั่งลงบนเก้าอี้และจัดเอกสารบางอย่าง เธอเงยหน้าขึ้นและกำลังจะยื่นเอกสารให้เจียงทู่หนาน แต่ทันใดนั้นก็ยิ้มกว้าง “เจ้านาย คุณกำลังมองอะไรอยู่?”
เจียงทูน่านเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ “อะไรนะ?”
“คุณนี่กระสับกระส่ายจริงๆ เลยนะ เวลาที่คุณเจียงไม่มาสักวัน ทำไมคุณถึงต้องหมกมุ่นกับเขาขนาดนั้นด้วย” เสี่ยวหมี่พูดติดตลก “ทำงานหนักหน่อย ปล่อยให้ตัวเองเปล่งประกาย เดี๋ยวผู้ชายก็จะมาหาคุณโดยที่คุณไม่ได้รับเชิญ”
เจียงทูนหนานรับข้อมูลแล้วพยักหน้าช้าๆ “ใช่ คุณต้องทำงานหนัก”
เพื่อนที่ชอบนินทาคนอื่นของ Xiaomi เข้ามาพูดว่า “เจ้านาย คุณกับคุณเจียงจะประกาศการแต่งงานอย่างเป็นทางการเมื่อไหร่? วันส่งท้ายปีเก่าใกล้จะมาถึงแล้ว และสิ่งดีๆ ควรมาเป็นคู่ๆ!”
เจียง ทูนหนานก้มศีรษะลงเพื่อดูข้อมูล โดยสีหน้าของเขายังคงเหมือนเดิม “เราเป็นแค่เพื่อนกัน อย่าคิดมากเกินไป!”
Xiaomi หัวเราะเบาๆ อยากจะบอกเธอว่ามีคนเห็นพวกเขาสองคนกอดกัน ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นแค่เพื่อนธรรมดาๆ คนหนึ่งใช่หรือไม่
เจียงทูนหนานเงยหน้าขึ้นมอง “มีอะไรอีกไหม?”
Xiaomi กลับมาทำงานอีกครั้ง “บริษัทหลายแห่งที่เคยยกเลิกสัญญากับเราไปแล้วโทรมาหาเราอีกครั้ง เพื่อบอกว่าอยากจะร่วมงานกันต่อไป หมายความว่ายังไงครับเจ้านาย?”
เธอรู้ว่าเจ้านายของเธอดูอ่อนโยนแต่จริงๆ แล้วไม่ใช่คนคุยง่าย ดังนั้นเธอจึงไม่กล้าทำอะไรตามใจชอบและขอความเห็นจากเจ้านาย
สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือเจียงถู่หนานไม่ได้แสดงท่าทีเด็ดเดี่ยวเหมือนเมื่อก่อน เขาพยักหน้าช้าๆ แล้วพูดว่า “ถ้าอยากให้ความร่วมมือ ก็ให้ความร่วมมือต่อไป แต่เตือนพวกเขาว่าเรื่องแบบนี้จะต้องไม่เกิดขึ้นอีก”
“โอเค ฉันจะเตือนพวกเขาสักหน่อย จะได้รู้ว่าเราไม่ได้เป็นคนใจง่าย” เสี่ยวหมี่ยิ้ม “ว่าแต่ ฉันโทรหาอ้ายหลิงหลิงแล้วนะ ตอนนี้เธอรู้สึกดีขึ้นมากแล้ว พรุ่งนี้เธอก็กลับไปทำงานได้แล้ว”
“ใช่” เจียงทูน่านมองดูข้อมูลแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจ
“งั้นคุณก็ไปทำงานของคุณเถอะครับเจ้านาย ผมออกไปก่อน!”
Xiaomi หยิบกระดาษสองสามแผ่นแล้วเดินออกไป
เจียงทูนหนานทำงานอย่างจริงจัง อ่านเอกสาร ตรวจสอบแผน โทรศัพท์… เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่โซฟาข้างๆ เมื่อเขาหยุดเป็นครั้งคราว
ความว่างเปล่าในดวงตาของเธอทำให้เธอไม่สามารถสงบลงได้สักพัก
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว กว่าที่เจียงทูนหนานจะเขียนงานชิ้นสุดท้ายเสร็จ ข้างนอกก็มืดแล้ว ทุกคนในบริษัทเลิกงานกันหมดแล้ว แม้แต่เสี่ยวหมี่ยังรับโทรศัพท์อย่างมีความสุขเมื่อสองชั่วโมงก่อนเพื่อไปเดทกับแฟนหนุ่มของเธอ
จริงๆ แล้วงานบางอย่างก็ไม่ได้เร่งด่วนขนาดนั้น ดูเหมือนว่าเธอจะตั้งใจไม่ปล่อยให้ตัวเองอยู่ว่างๆ เลย
แต่ถึงจะดึกแค่ไหนก็ถึงเวลาต้องกลับบ้านแล้ว
เธอปิดไฟในออฟฟิศแล้วเดินออกไปอย่างช้าๆ
ระหว่างทางกลับบ้านเธอผ่านร้านอาหารร้านหนึ่งที่เธอไปกินข้าวคนเดียวบ่อยๆ จึงแวะกินข้าว
เธอเลือกโต๊ะเดียว อาหารที่อุ่นและอร่อยทำให้ร่างกายที่เย็นเฉียบของเธอรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย พนักงานเสิร์ฟซึ่งคุ้นเคยกับเธออยู่แล้ว ยกนมร้อนมาให้เธอหนึ่งแก้ว พร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ทำงานล่วงเวลาดึกดื่นอีกแล้วเหรอ?”
เจียง ทูนหนานเงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างอบอุ่น “แค่มาที่นี่และดื่มนมจากคุณในเวลานี้”
พนักงานเสิร์ฟเคยเห็นเจียงทูนหนานมาหลายครั้งแล้ว และยังคงประหลาดใจกับรูปลักษณ์ของเธอ “ถ้าฉันสวยเหมือนเธอ ฉันคงไปหาคนรวยๆ แล้วเลิกทำงานหนักแบบนั้นแน่”
เจียงทูนหนานยิ้มอย่างใจเย็น “การพึ่งพาตัวเองคือหนทางที่ยั่งยืนที่สุด”
พนักงานเสิร์ฟกลอกตาแล้วพูดว่า “ถูกต้องแล้ว ผู้หญิงควรเป็นอิสระ!”
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ เจียงทูน่านก็ออกจากร้านอาหารและขับรถกลับบ้าน
ข้างนอกหนาวมาก และความอบอุ่นเล็กๆ น้อยๆ ที่ได้รับจากร้านอาหารก็ถูกลมหนาวพัดหายไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อฉันกลับถึงบ้านและเปิดประตู ฉันก็พบกับความมืดและความเงียบสงัดอันเย็นยะเยือกในห้อง
จู่ๆ เธอก็นึกขึ้นได้ว่าคืนหนึ่งที่เธอกลับมาบ้านและอยากส่งข้อความหาเขา พอเธออยากจะยอมแพ้ เธอกลับเห็นเขายืนอยู่ที่ระเบียงบ้าน
มันเหมือนกับคนๆ หนึ่งที่หลงอยู่ในมหาสมุทรอันมืดมิด แล้วทันใดนั้นก็มองเห็นประภาคารชี้ทาง
เมื่อนึกย้อนไปถึงฉากและอารมณ์ตอนนั้นก็งดงามและเลือนลาง แต่ก็ลึกซึ้งและสามารถจดจำไปตลอดชีวิต
เธอไม่ได้เปิดไฟแล้วเดินช้าๆ ไปที่ระเบียง แน่นอนว่าระเบียงนั้นว่างเปล่าและไม่มีร่องรอยของคนคนนั้น
การนั่งหน้าโต๊ะทำงานตลอดเวลา หยิบสมุดโน้ตออกมาจากลิ้นชัก เปิดดูคำที่ถูกขีดฆ่า กินข้าวด้วยกัน ดูหนัง ช้อปปิ้ง ใส่ชุดที่เข้าชุดกัน…
เธอหยิบปากกาขึ้นมาแล้วขีดฆ่าคำสุดท้ายที่เหลืออยู่ว่า “ลาก่อน”
พวกเขาไม่ได้เป็นคู่รักกัน ดังนั้นจึงไม่มีทางที่จะเลิกกันได้ ดังนั้นสิ่งสุดท้ายที่เธอเขียนคือคำว่า ลาก่อน
เธอพูดกับตัวเองว่าถ้าเธอมีมันสักครั้ง มันอาจช่วยชดเชยความเหงาในชีวิตที่เหลือของเธอได้ แต่เธอจะทำได้จริงหรือ?
เขากล่าวว่าหลังจากที่ทำงานในสาขาเฉพาะทางมาเป็นเวลานาน เมื่อเกษียณอายุแล้ว มันเป็นเรื่องยากที่จะปรับตัวเข้ากับชีวิตปกติได้ และความรู้สึกสูญเสียนั้นสามารถทำลายตัวบุคคลได้
เธอรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก
เหมือนตอนที่เขาไล่เธอออกจากองค์กร เธอก็ไม่รู้ว่าจะไปไหน?
เธอเติบโตมาเคียงข้างเขา เขาคือทุกสิ่งทุกอย่างสำหรับเธอ และเมื่อเธอสูญเสียเขาไป เธอก็สูญเสียอาชีพที่เธอทุ่มเททำงานหนักมา เธอรู้สึกสูญเสีย หมดหนทาง และสิ้นหวัง
ครั้งหนึ่งเธอเคยไปนอนพักอยู่ในโรงแรมเล็กๆ แห่งหนึ่งบนชายแดนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเดลต้านานถึงสิบวันเต็ม
คนอื่นๆ มีบ้านให้กลับไปหลังจากเกษียณ แต่เธอกลับไม่มีบ้านด้วยซ้ำ
ต่อมาเธอเริ่มเดินทางไปทั่วโลก ไปทุกที่ที่เธอต้องการ และเธอไม่กล้าที่จะหยุดแม้แต่วินาทีเดียว
เธอมาที่นี่หลังจากเห็นเจียงเฉิงในภาพวาดทิวทัศน์โดยบังเอิญ
สถานที่แห่งนี้ทำให้เธอมีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งอย่างอธิบายไม่ถูก และในที่สุดเธอก็ตัดสินใจที่จะอยู่ที่นี่
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับเมืองนี้และคุ้นเคยกับชีวิตที่วุ่นวาย เธอคิดว่าเธอได้แยกทางกับเขาไปหมดแล้ว เติบโตเป็นผู้ใหญ่และเป็นอิสระแล้ว
ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่ามันเป็นแค่ภาพลวงตา
แล้วคราวนี้เธอจะหลอกตัวเองอีกนานแค่ไหนกันนะ?
เจียงทูนหนานนั่งอยู่บนพื้นหันหน้าไปทางหน้าต่าง เบื้องหลังเธอมืดสนิทและมืดมิดไร้ขอบเขต เธอจ้องมองไปยังจุดหนึ่งในความมืด คิดถึงทุกคำที่เขาบอกเธอ
เธอรู้ดีว่าตั้งแต่เธอยังเด็ก ทุกสิ่งที่เขาสอนและบอกเธอคือการทำให้เธอเรียนรู้ที่จะเข้มแข็ง!
มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะทำให้คนเราไม่อาจทำลายได้
เธอจะ!
จะได้แข็งแรง.