by “ตอนนั้นฉันไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไร ฉันคิดว่าโฟร์ทีนคงรีบร้อนมาก แต่คนที่รีบร้อนจะกล้าวิ่งหนีได้ยังไงกัน เขาเดินโซเซอยู่แล้ว พอเห็นเขา ฉันก็ยังงงๆ อยู่นิดหน่อยตอนที่พาเขาไปที่สถาบันเซาท์ฟิฟธ์…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวแก่ชูชู
ชูชูหันไปมองข้างนอกและเห็นว่าเมฆดำได้สลายไปและดวงอาทิตย์อยู่สูงบนท้องฟ้า
เป็นเรื่องปกติที่เด็กๆ จะอยากขี้เกียจเพราะไม่อาจทนต่อความยากลำบากได้
“ท่านครับ อย่าเปิดเผยเลย ในวัยของท่าน ถึงเวลาต้องรักษาหน้าแล้ว”
แม้ว่าชูชู่จะหัวเราะเช่นกัน แต่เขาก็ยังคงให้คำแนะนำในลักษณะที่ใจดีมาก
เป็นเรื่องจริงที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เป็นเด็กเกเร แต่ขึ้นอยู่กับว่าเขาเกเรกับใคร
เวลาเขาเป็นหมีกับคนอื่นเขาก็จะน่ารักมาก
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าจะไม่เปิดโปงเขา แต่ข้าสามารถตอบสนองได้ และคนอื่นก็จะคิดเช่นนี้เช่นกัน”
ชูชูเรียกเสี่ยวถังมาและขอให้เธอบรรจุซุปบ๊วยเปรี้ยว เต้าเจี้ยว ชาสมุนไพรหอมหมื่นลี้ ฯลฯ ที่เตรียมไว้ในครัวลงในถัง เธอยังล้างแตงโม แคนตาลูป ลูกพีช และผลไม้อื่นๆ อีกด้วย พร้อมทั้งนำเนื้อตากแห้งสำเร็จรูปและซาลาเปานึ่งใส่ในครัว รวมแล้วเธอเตรียมอาหารไว้ประมาณสิบสองกล่อง
เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้ไป เหอหยูจูจึงพาผู้คนและติดตามเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไปส่งมอบสิ่งของเหล่านั้นไปยังยมโลก
ระยะทางจากทุ่งมันฝรั่งไปยังเป่ยอู่ซัวนั้นยาวเกือบสี่ไมล์ และรวมถึงการเตรียมการด้วย การเดินทางไปกลับใช้เวลาร่วมครึ่งชั่วโมงเต็ม
เหล่าเจ้าชายดูจะอับอายมากขึ้นเรื่อยๆ
พวกมันดูเหมือนกะหล่ำปลีแห้งและกำลังจะเหี่ยวเฉา
เมื่อเห็นเหอหยูจู่และลูกน้องของเขากำลังขนของเข้ามา ทุกคนก็หยุดพร้อมกัน
“ปัง” เจ้าชายองค์ที่สิบนั่งลงบนพื้น หอบหายใจ
มันเป็นความแข็งแกร่งมากมาย แต่ใครกันที่ทำแบบนี้ตั้งแต่เด็ก?
การก้มตัวลงไปขุดสิ่งของต่างจากการควบคุมคันธนูและการฝึกยิงธนู
ขณะนี้สภาพอากาศร้อนมากจนท้องฟ้าและพื้นดินดูเหมือนไอน้ำขนาดใหญ่
ฉันเหงื่อออกเยอะมากและปากของฉันแห้งและชื้น
ขันทีของเขา หวางผิงอัน ยืนอยู่ข้างๆ เขา มองไปที่จักรพรรดิด้วยสีหน้าเป็นกังวล
องค์ชายสิบสี่และเหอยูจู่มาถึงหน้าจักรพรรดิแล้ว
คังซีมองกล่องอาหารประมาณสิบกว่ากล่องด้วยความอยากรู้และขอให้เหอหยูจู่เปิดมัน
ผลที่ได้คือมีเครื่องดื่ม 4 ชนิด ผลไม้ 4 ชนิด ขนมเนื้อแห้ง 4 ชนิด และซาลาเปา 4 ชนิด
นอกจากนี้ยังมีกล่องอาหาร 2 กล่องสำหรับใส่ผ้าขนหนูโดยเฉพาะ กล่องหนึ่งแช่ในน้ำสะอาด และกล่องหนึ่งใส่ผ้าขนหนูแห้ง
เมื่อเห็นพี่ชายของตนเหนื่อยล้า องค์ชายสิบสี่ก็รู้สึกผิดและกล่าวว่า “ท่านพ่อ พี่ชายเก้าของข้าได้เตรียมสิ่งเหล่านี้ไว้หมดแล้ว ทำไมข้าไม่ขอให้พี่ชายของข้ามาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายล่ะ?”
คังซีไม่ตอบสนองทันทีแต่กลับมองไปที่ทุกคน
ยกเว้นเจ้าชายลำดับที่สิบซึ่งนั่งอยู่บนพื้นโดยตรง ใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่สี่ซีดและดูไม่มั่นคงเล็กน้อย
มือของเจ้าชายสิบสามก็สั่นเช่นกันในขณะที่เขาถือด้ามพลั่ว
สี่คนที่เหลือก็ดูดี แต่ก็แค่นั้นแหละ
ราวกับว่าฉันถูกชำระล้างด้วยน้ำ ทำให้หายใจไม่สะดวก
คังซีพยักหน้าและกล่าวกับองค์ชายสิบสี่ว่า “โทรหาข้า!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่รีบเข้าไปและตะโกนว่า “พี่ชายเก้าได้เตรียมเครื่องดื่มและอาหารไว้มากมาย พี่น้องทั้งหลาย มาทานอาหารกันเถอะ…”
นอกจากองค์ชายใหญ่และองค์ชายสิบที่ลุกขึ้นแล้ว องค์ชายสี่ก็ยื่นพลั่วในมือให้ซูเป่ยเฉิงเช่นกัน องค์ชายรัชทายาท องค์ชายสาม องค์ชายแปด และองค์ชายสิบสามต่างไม่ขยับเขยื้อน
ทั้งสี่คนขุดมันฝรั่งไปได้ครึ่งทางแล้ว เหลือเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น
หลังจากทนทุกข์และรู้สึกหวาดกลัว ฉันไม่กล้าหยุดเพราะกลัวว่าจะไม่สามารถก้าวต่อไปได้
พี่น้องสี่คนนี้ล้วนแต่มีความมุ่งมั่น พวกเขาไม่ได้มุ่งหวังที่จะติดหนึ่งในสามอันดับแรก แต่ก็ไม่อาจยอมแพ้กลางคันได้
พวกเขากังวลว่าการทำเช่นนั้นจะส่งผลต่อความประทับใจของจักรพรรดิที่มีต่อพวกเขา และทำให้พวกเขาดูอ่อนแอต่อหน้าพี่น้องคนอื่นๆ
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวอีกครั้ง: “ข่านอามาสั่ง!”
จากนั้นทั้งสี่คนก็เคลื่อนตัวไป
ในขณะนี้ เจ้าชายองค์โตและเจ้าชายองค์ที่สี่ได้มาถึงหน้าจักรพรรดิแล้ว
“ข่านอาม่า…”
หลังจากเรียกทุกคนแล้ว เจ้าชายองค์โตก็นั่งขัดสมาธิบนพื้น ถูหน้าผากไปมาอย่างไร้จุดหมาย แล้วกล่าวว่า “วันนี้ลูกชายของข้าเข้าใจความหมายของคำว่า ‘เหงื่อหยดลงบนพื้น’ เสียที ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นชาวนาได้”
เขาอยู่ในช่วงวัยที่รุ่งเรืองและมีกำลังมาก แต่เขากลับรู้สึกเหนื่อยล้าหลังจากขุดมันฝรั่งได้ไม่ถึงหนึ่งเอเคอร์
แต่สำหรับเกษตรกรไม่ว่าจะเพศใด อายุเท่าใด หรือสถานะใด ทุกคนต้องทำงานหนัก
คังซีกล่าวว่า “การดำรงชีพของประชาชนนั้นยากลำบาก นั่นแหละคือสิ่งที่ฉันหมายถึง ในเขตเมืองหลวง ผู้คนยังคงขาดแคลนอาหาร นับประสาอะไรกับพื้นที่ห่างไกล หากสามารถส่งเสริมความหลากหลายทางชีวภาพที่ดี ผู้คนจำนวนมากจะสามารถอยู่รอดได้ในช่วงปีแห่งความอดอยาก”
เจ้าชายองค์โตทรงฟังด้วยพระพักตร์เคร่งขรึมและตรัสว่า “ข่านอามาเป็นคนใจดีและมีเมตตา ท่านจึงทรงถือเรื่องนี้อย่างจริงจัง บุตรของข้าได้เรียนรู้บทเรียนแล้วในวันนี้ ในอนาคตเราควรประหยัดทั้งการกินดื่ม และไม่ฟุ่มเฟือยสิ้นเปลืองกำลังคนและทรัพยากร”
เจ้าชายลำดับที่สิบยังนั่งลงข้างๆ เจ้าชายองค์โตด้วยใบหน้าแดงก่ำจากแสงแดดและหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ
เขาไม่ได้ขัดจังหวะ แต่กำลังประมาณการอยู่ในใจ
หากข้าวโพดและมันฝรั่งเหล่านี้ได้รับการส่งเสริมจริงๆ พี่ชายคนที่เก้าของฉันอย่างน้อยก็จะได้รับเครดิตบางส่วน ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้รับเครดิตทั้งหมดก็ตาม
นี่ก็ดีเช่นกัน เนื่องจากความยากลำบากและความทุกข์ทรมานทั้งหมดจะต้องแบกรับโดยเจ้าชายองค์ที่สี่
ดูสิ่งที่เกิดขึ้นกับเจ้าชายคนที่สี่
ตอนแรกเขาดูผอมมาก แต่ตอนนี้เขากลับผอมลงและผิวคล้ำขึ้น เหมือนกับว่าเขาแก่ลงไปหลายปี
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สี่มาถึงด้วยก้าวเล็กๆ เจ้าชายองค์ที่หนึ่งและองค์ที่สิบก็ได้เช็ดมือ ดื่มซุปพลัมเปรี้ยว และกินแตงโมจนคำโตแล้ว
หลังของเจ้าชายองค์ที่สี่ยังคงตรง แต่ร่างกายของเขาดูเหมือนจะสะอาด
คังซีเห็นสีหน้าของเขาและรู้ว่าเขาเหนื่อยมาก จึงชี้ไปอีกด้านหนึ่งแล้วพูดว่า “นั่งลงและพักผ่อนเถอะ”
ใบหน้าของเจ้าชายคนที่สี่ดูแข็งทื่อเล็กน้อย
กลัวจะนั่งแล้วลุกไม่ได้
ซู่เป่ยเซิงเดินตามไปโดยไม่รู้ว่าควรสนับสนุนเขาหรือไม่
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็กำลังรับประทานแตงโมเช่นกัน แต่เขากลับนั่งยองๆ แทนที่จะนั่ง
เมื่อเห็นเจ้าชายองค์ที่สี่ยืนอยู่ใกล้ๆ เขาก็ไม่พอใจและกล่าวว่า “พี่ชายคนที่สี่ ข่านอามานั่งอยู่ตรงนี้ เจ้ากำลังขอให้ข่านอามามองขึ้นมาและพูดคุยกับเจ้าใช่ไหม”
เจ้าชายองค์ที่สี่จึงยืดหลังตรงและนั่งลงอย่างระมัดระวัง
คังซีกล่าวว่า “ที่ดินหนึ่งเอเคอร์ที่อยู่ติดกันถูกขุดและชั่งน้ำหนักแล้ว เก็บเกี่ยวมันฝรั่งได้รวม 4,001.4 จิน”
เจ้าชายองค์ที่สี่ยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนี้และกล่าวว่า “ในพื้นที่ที่ประสบภัยแล้งนี้ แม้ว่าเราจะเก็บเกี่ยวได้เพียงครึ่งเดียว ก็ยังจะได้ถึงสองพันกิโลกรัม”
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ถึงแม้จะใช้เป็นอาหารไม่ได้ แต่ก็ใช้เป็นอาหารได้เท่านั้น ดีแล้วล่ะถ้าครอบครัวนี้สามารถเก็บอาหารไว้ได้หลายสิบกิโลกรัม”
ข้อดีของมันฝรั่งพันธุ์นี้คือไม่จำเป็นต้องปลูกในพื้นที่กว้างๆ เช่น ข้าวฟ่างหรือข้าว ตราบใดที่ต้นกล้ายังเหลืออยู่หนึ่งต้น ก็สามารถเก็บเกี่ยวมันฝรั่งได้มากกว่าสองกิโลกรัม
ด้วยวิธีนี้ ตราบใดที่คุณใช้พื้นที่หนึ่งเอเคอร์ คุณก็สามารถเก็บเกี่ยวมันฝรั่งได้สองร้อยหรือสามร้อยกิโลกรัม
ขณะนั้น มกุฎราชกุมาร เจ้าชายลำดับที่ 3 เจ้าชายลำดับที่ 8 และเจ้าชายลำดับที่ 13 ก็เสด็จเข้ามาด้วย
ทุกคนลุกขึ้น
เจ้าชายตบไหล่เจ้าชายองค์ที่สี่แล้วกล่าวว่า “มันฝรั่งดี ถ้าสามารถเลื่อนตำแหน่งได้ ก็สามารถเป็นอาหารในยามเกิดภัยพิบัติได้”
พระองค์ทรงเป็นมกุฎราชกุมารของประเทศ ดังนั้นพระองค์จึงทรงทราบถึงความสำคัญของอาหารเป็นอย่างดี
มีลักษณะเป็นก้อนสีดำและมีสีไม่น่ากิน แต่ถึงจะไม่เคยกินก็เดาได้ว่าคล้ายมันเทศหรือเผือก
ดีแล้ว.
เพราะเอาท์พุตมันสูงมาก
“อาม่า สองสามร้อยกิโลกรัมต่อหมู่ที่ดินไม่พอ…”
เจ้าชายตรัสด้วยความตื่นเต้นว่า “ลูกชายของฉันขุดได้เพียงครึ่งนิ้วเศษเท่านั้น และเขามีตะกร้ามันฝรั่งถึงสามตะกร้าแล้ว”
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันเพิ่งชั่งน้ำหนักผลผลิตทั้งหมดข้างๆ ฉัน ผลผลิตต่อหมู่คือ 4,012 กิโลตัน”
เจ้าชายลำดับที่สามและเจ้าชายลำดับที่แปดต่างก็หายใจเข้าลึกๆ
พวกเขารู้ดีว่ามันฝรั่งและข้าวโพดนั้นถูกจัดเตรียมโดยเจ้าชายองค์ที่เก้าเมื่อปีที่แล้ว แต่กลับถูกเจ้าชายองค์ที่สี่แย่งไป
ผลผลิตสูงขนาดนี้ ต้องให้เครดิตกับการปลูกทดลองและส่งเสริมเท่าไร !
เจ้าชายทรงพอพระทัยและตรัสว่า “ยุคสมัยที่รุ่งเรืองและสงบสุขก็ไม่มีอะไรมากกว่านี้อีกแล้ว”
ว่ากันว่าเป็นลางดีที่องค์ชายเก้าจะทรงพระครรภ์พร้อมกันถึงสามคน นี่มันลางดีอะไรเช่นนี้
การเกิดแฝดส่วนใหญ่มักถ่ายทอดจากแม่สู่ลูกสาว และจากพ่อสู่ลูกชาย
ผลผลิตปัจจุบัน 4,000 กิโลกรัมต่อไร่ ถือเป็นสิริมงคลอย่างแท้จริง
เจ้าชายลำดับที่สิบสามรู้สึกเหนื่อยมาก แต่เมื่อได้ยินคำพูดของมกุฎราชกุมาร เขาก็หัวเราะเช่นกัน
นับตั้งแต่การเสด็จเยือนภาคเหนือเมื่อปีที่แล้ว พระองค์ก็ทรงเป็นหนึ่งในคณะผู้ติดตามของจักรพรรดิทุกครั้งที่เสด็จออกจากเมืองหลวงตลอดสามปีที่ผ่านมา พระองค์ทรงเห็นมามากมายและทรงทราบดีว่าความยากลำบากของประชาชนทั่วไปนั้นหนักหนาสาหัสเพียงใด
สำหรับคนทั่วไป การมีอาหารและเสื้อผ้ากันหนาวเพียงพอถือเป็นความปรารถนาที่เรียบง่ายที่สุด
เจ้าชายลำดับที่แปดมองดูเจ้าชายลำดับที่สี่ด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
เจ้าชายองค์ที่สี่เป็นผู้เสียสละอย่างแท้จริงหรือเขาคาดการณ์สถานการณ์ปัจจุบันไว้ล่วงหน้า?
เขาสับสนมาก
หากเขาไม่ได้เหินห่างจากองค์ชายเก้า เขาคงเป็นพี่ชายที่องค์ชายเก้าไว้วางใจที่สุด แม้ว่าจะมีคนอื่นมารับหน้าที่ดูแลการเพาะปลูกข้าว ก็ไม่ควรเป็นเขาหรอกหรือ?
ยังมีเรื่องเงินหลายแสนตำลึงและการกักตุนที่ดินในเสี่ยวทังซานด้วย
เขาได้รับข่าวนี้เมื่อไม่กี่วันก่อนและได้ทราบว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าได้จ่ายเงินปันผลให้กับทุกคนในอัตราหนึ่งต่อหนึ่ง
เจ้าชายองค์ที่แปดโกรธมากเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้จนฟันบนของเขาหัก
เมื่อคิดว่าเจ้าชายองค์ที่สี่ได้รับความได้เปรียบอย่างมากและกำลังจะได้รับเครดิตอันมหาศาล เขาก็รู้สึกขมขื่นในปากและมุมปากก็ตีบตัน
องค์ชายสิบสี่กำลังแจกผ้าเช็ดตัวให้ทุกคน เมื่อเขามาถึงองค์ชายแปด พระองค์ก็มององค์ชายแปดแล้วตรัสว่า “องค์ชายแปด ท่านรู้สึกหงุดหงิดหรือ? มีตุ่มพองที่มุมปากหรือ? เมื่อกี้ไม่มีเลย”
ทุกคนมองไปที่เจ้าชายที่แปดด้วยคำเดียว
องค์ชายแปดเองก็มองไม่เห็น จึงแตะที่มุมปากและพบตุ่มพองสองตุ่มขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียว
เขาพูดอย่างเก้ๆ กังๆ ว่า “บางทีมันอาจจะโดนแดด”
เจ้าชายองค์ที่สี่กำลังกินแตงโมอยู่ข้างๆ แต่หลังจากกัดไปได้แค่สองคำ เขาก็เริ่มอาเจียนออกมา เขาถอยหลังไปสองก้าวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะอาเจียนออกมาพร้อมเสียง “ว้าว”
เมื่อเห็นว่าใบหน้าของเขาซีดและมีเหงื่อออกมาก ซึ่งเป็นอาการของโรคลมแดด คังซีจึงรีบสั่งเหลียงจิ่วกงว่า “ให้ยาเหรินตันสองเม็ดแก่เจ้าชายคนที่สี่”
เหลียงจิ่วกงเห็นด้วยและก้าวไปข้างหน้าเพื่อป้อนยา Rendan สองเม็ดให้กับเจ้าชายที่สี่
เพราะเสียงดังเช่นนี้จึงไม่มีทางขุดมันฝรั่งที่เหลือได้
คังซีกล่าวว่า “เอาล่ะ ทุกคนกลับไปอาบน้ำกันก่อน เที่ยงเราจะไปกินข้าวกลางวันกันที่เป่ยอู่ซั่ว แล้วก็ไปลิ้มลองอาหารมื้อใหญ่มันฝรั่งที่องค์ชายเก้าพูดถึง”
ทุกคนก็เห็นด้วย
คังซีเหลือบมององค์ชายสี่แล้วถามว่า “เจ้าต้องการเกี้ยวหรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่สี่รีบกล่าวว่า “ไม่เป็นไร ลูกชายของฉันสบายดี เพียงแต่บะหมี่ที่เขากินเป็นอาหารเช้านั้นแข็งเล็กน้อยเท่านั้น”
คังซีพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก และมองไปที่เจ้าชาย
สำหรับคนอื่นๆ ไม่เป็นไรเพราะพวกเขาไปกินข้าวที่ North Fifth Institute กันหมดแล้ว แต่เจ้าชายยังไม่ได้ไป
ไม่เพียงแต่กรณีของ North Five Palaces เท่านั้น แต่มกุฎราชกุมารก็ไม่ค่อยได้ไปที่นั่นเช่นกัน
เจ้าชายนึกถึง “น้องชาย” ของตนและกล่าวว่า “ข่านอามา หลังจากที่ข้าอาบน้ำแล้ว ข้าจะไปอู่ยี่จ้ายเพื่อรับองค์ชายสิบห้าและสิบหกและไปเยี่ยมพวกเขาด้วยกันใช่ไหม”
เขาคิดถึงสองปีที่องค์ชายสิบห้าเติบโตในพระราชวังหยูชิง
แต่ก่อนเขาคิดจริงๆ ว่ามันถูกใช้เพื่อช่วยให้มกุฎราชกุมารีมีลูก และเขาก็เยาะเย้ยมันอยู่ในใจ
อย่างไรก็ตาม มีหลานของจักรพรรดิสองคนอยู่ในพระราชวัง Yuqing ในเวลานั้น
ตอนนี้คิดดูแล้วฉันรู้สึกโง่มาก
โชคดีที่มกุฎราชกุมารีมีน้ำใจ และลุงกับน้องสะใภ้ก็สนิทกัน จึงได้นำเจ้าชายลำดับที่ 15 ขึ้นมาพูดคุยด้วย มิฉะนั้น จักรพรรดิคงจำเขาได้
คังซีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังพยักหน้าและพูดว่า “โอเค”
เขากำลังเตรียมตัวพาลูกชายตัวน้อยทั้งสองไปเที่ยวภาคเหนืออยู่แล้ว ดังนั้นการให้พวกเขาได้ใกล้ชิดกับน้องๆ ล่วงหน้าก็คงจะดีไม่น้อย…