by องค์ชายเก้าไม่รับเงิน แต่ยื่นให้ซูซูโดยตรง พระองค์มีสีหน้าไม่พอใจและตรัสถามว่า “เป็นไปได้ไหมว่ามีคนขโมยเงินและข้าวของจากทหารที่บาดเจ็บไป?”
จริงอยู่ที่แปดธงเป็นรากฐานของราชวงศ์ชิง แต่รากฐานนี้ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป ค่ายสีเขียวคือเสาหลักแห่งความมั่นคงของโลก
ครอบครัวของชูชูมาจากคฤหาสน์ Dutong และเขารู้ว่าราชสำนักปฏิบัติต่อทหารอย่างเอื้อเฟื้อไม่เพียงแต่กับทหารแปดธงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทหารค่ายสีเขียวด้วย
ทุกปี เงินที่ราชสำนักใช้รักษากองทัพคิดเป็นร้อยละ 40 ของภาษี ซึ่งได้แก่เงินเดือนทหารและเงินบำนาญ
ในระหว่างที่เธอเดินทางไปทางใต้เมื่อปีที่แล้ว เมื่อเธอผ่านค่ายสีเขียว เธอได้ยินเสี่ยวซ่งพูดถึงนโยบายเงินบำนาญโดยเฉพาะ
หากทหารเสียชีวิตในการสู้รบ ครอบครัวของเขาจะได้รับเงินเดือนเต็มจำนวนเป็นเวลา 3 ปี และลูกชายคนหนึ่งของเขาจะต้องเข้ากองทัพเพื่อรับเงินเดือน
ถ้าไม่มีลูก พ่อแม่และภรรยาจะต้องอยู่ด้วยเงินเดือนครึ่งหนึ่งจนเสียชีวิต
หากบุคคลใดพิการก็จะได้รับบุตรชายไปเป็นทหารและมีอาหารกิน และจะได้รับเงินเจ็ดสิบห้าถึงสามสิบตำลึงเพื่อเป็นค่าครองชีพ และข้าวสามสิบบาททุกเดือนจนกว่าจะเสียชีวิต
ชูชูกล่าวว่า “ไม่ใช่ว่ามีคนขโมยเงินของฉันไป แต่เงินส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับค่ารักษาพยาบาล”
ข้าวสามถ้วยแทบไม่พอให้อิ่มท้อง แต่ก็ไม่อาจเลี้ยงภรรยาและลูกๆ ได้ และไม่พอที่จะรักษาสุขภาพให้กลับมาแข็งแรงได้
นายพลชีให้เงินอุดหนุนแก่ทหารพิการ โดยอาจเป็นเงินเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวหรือค่ารักษาพยาบาล
ไม่แปลกใจเลยที่เขาไม่รู้สึกสบายใจที่จะมองหาคฤหาสน์ผู้ว่าราชการเพื่อเป็นคนกลาง เพราะเขารู้ว่าองค์ชายเก้านั้นร่ำรวย โง่เขลา และมีเงินมากมาย จึงมาที่นี่เพื่อ “กินอาหารของคนรวย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าผงะถอย “ข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร ข้าแค่รอให้เขามากินเศรษฐีเท่านั้น!”
ชูชู่ดูรายการอย่างระมัดระวัง
ในมณฑลเจียงซีมีชาที่มีชื่อเสียงอยู่สามชนิด ได้แก่ ชาแท่งหย่งซิง ชาอันหยวน และชาหลู่ซาน นอกจากนี้ยังมีของว่างสองชนิด ได้แก่ เห็ดแห้งเฉียนซานและกุ้งแห้งป๋อหยาง ผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงหนึ่งชนิดคือ พัดหนานเฟิง และผลิตภัณฑ์พิเศษสองชนิด ได้แก่ ผ้าพุ่งหมวกแดงว่านเหนียนและผ้ากุดซูซีซาน
ซูซูถอนหายใจ ส่งมันให้เจ้าชายองค์เก้าแล้วพูดว่า “ใช้ได้หมด ลองดูสิท่านอาจารย์”
แม้ว่าเธอจะรู้ว่าเธอควรจะวางกฎและหยุดการซื้อขายทันที แต่เธอก็ไม่สามารถทนเริ่มต้นกับนายพลซีได้
องค์ชายเก้ามองอย่างรวดเร็ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “นี่คือของเหลือใช้ที่หาซื้อได้ยากในวันปกติ เก็บมันไว้ทั้งหมดเถอะ แต่นี่เป็นครั้งสุดท้าย และข้าจะโง่เขลาไปขอให้คนอื่นจ้องมองข้าแล้วกัดกินข้าสักสองสามคำไม่ได้เสมอไปหรอก”
แม่ทัพระดับสองสามารถทำสิ่งนี้เพื่อเงิน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นเจ้าหน้าที่ที่ซื่อสัตย์
มิฉะนั้นแล้ว แล้วจะหาเงินสักสองสามพันตำลึงจากที่ไหนได้?
ทั้งคู่มีฐานะทางการเงินที่เพียงพอและไม่ขัดสนเงินจึงไม่เดือดร้อน
ซูซูไม่ได้คัดค้าน เพียงแต่กล่าวว่า “นี่ก็เป็นความเข้าใจผิดเช่นกัน คนอื่นคิดว่าครอบครัวเราเชี่ยวชาญในการซื้อสินค้าจากต่างประเทศราคาแพง พรุ่งนี้ให้เฮ่อยูจู่ประกาศว่าเรามีทุกอย่างแล้ว และเราจะไม่ซื้ออะไรทั้งนั้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้า มองไปที่ชูชูและกล่าวว่า “อย่ากังวลเลย ข้ารู้ถึงความสำคัญของสิ่งต่างๆ และข้าเข้าใจหลักการของ ‘ความโปรดปรานมาจากเบื้องบน'”
เขาไม่ใช่เจ้าชายองค์โต ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องบริหารจัดการอำนาจทางทหาร
ทหารแก่พิการเหล่านี้ไม่เพียงแต่พบในค่ายกรีนเท่านั้น แต่ยังพบในค่ายแปดธงด้วย ตอนนี้พวกเขากลายเป็นชนชั้นต่ำสุดแล้ว
เมื่อเทียบกับกรมพระราชวังหลวงแล้ว แปดธงจำเป็นต้องมีโรงงานและโรงงานเพื่อรองรับทหารผ่านศึกพิการเหล่านี้
แต่เขาแค่คิดเรื่องนี้แล้วปล่อยมันไป
ตามสุภาษิตโบราณกล่าวไว้ว่า ไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่ไม่ใช่ธุระของตน เรื่องนี้ไม่ควรเป็นกังวล
เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหม และผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองบัญชาการแปดธง ควรต้องใส่ใจเรื่องนี้
วันรุ่งขึ้น ไม่ใช่เหอ ยูจู่ ที่ไปที่บ้านของสุภาพบุรุษทั้งสอง แต่เป็นฟู่ซ่งที่พาผู้ตรวจสอบบัญชีไปที่นั่น
ครอบครัวเกาซื้อของเพียงสองอย่างคือขวดใส่ยาสูบและไม้กฤษณา และจ่ายเงินให้พวกเขาเป็นสองเท่าของราคาตลาด จากนั้นหักเงินสิบสองตำลึงสำหรับดอกแดนโดรเบียม
ใช่ครับ วันนี้ฟู่ซ่งมาที่นี่พร้อมนำกล้วยไม้สกุลหวายมา 2 โถครับ
รวมโหลเมื่อวานก็เท่ากับดอกกล้วยไม้สกุลเดนโดรเบียม 12 ตำลึงครับ
เนื่องจากเราไม่มีญาติพี่น้องหรือเพื่อน จึงควรเก็บบัญชีให้ชัดเจนจะดีกว่า เพราะเมื่อชำระบิล จำนวนเงินของเมื่อวานจะรวมอยู่ในการคำนวณด้วย
ผู้ว่าราชการมณฑลกวางตุ้ง เกา เฉิงจู่ ซึ่งขณะนี้ถูกย้ายไปประจำที่ผู้ว่าราชการมณฑลอานฮุย กล่าวอย่างรีบร้อนว่า “ไม่ ไม่ ฉันกำลังสั่งยา ดังนั้นฉันต้องรบกวนคุณ อาจารย์จิ่ว”
ดูเหมือนว่าผู้ว่าราชการของทั้งสองมณฑลจะได้รับการโอนไปยังระดับเดียวกัน แต่จากมณฑลกวางตุ้งและกว่างซีอันห่างไกลไปจนถึงทางใต้ของแม่น้ำแยงซีก็ถือเป็นการเลื่อนตำแหน่งได้เช่นกัน
ฟู่ซ่งไม่สุภาพเอาเสียเลย เขาเชิดคางขึ้นสูงพลางพูดอย่างเย็นชาว่า “ท่านเกา ได้โปรดหยุดแก้ตัวเสียที จิ่วเย่บอกว่าจะเกิดขึ้นแค่สองครั้งเท่านั้น จะไม่มีครั้งที่สี่”
ผู้ว่าราชการเการู้สึกอับอาย
เขาไม่ได้ไปที่นั่นเพื่อ “จ่ายราคาสองเท่า” จริง ๆ แต่เขาก็รู้ถึงความกังวลของเจ้าชายลำดับที่เก้า และไม่อยากถูกสงสัยว่าแบล็กเมล์เจ้าหน้าที่ศาล
เขารู้สึกดีใจที่นำไม้กฤษณาหนึ่งปอนด์และขวดใส่ยาเส้นห้าขวดกลับมาเท่านั้น ไม่เช่นนั้นเงินคงมีราคาแพงเกินไป
หลังจากแปลงเงินเป็นเงินแล้ว เขาถูกขอให้จ่ายอีก 1 ตำลึงและ 8 เชียนเงินเพื่อซื้อต้นเดนโดรเบียม
จากนั้นฟู่ซ่งก็ไปหาตระกูลชีอีกครั้ง
ครั้งนี้ผมซื้อของเพิ่มมากขึ้นเกือบทุกอย่างที่อยู่ในรายการเลย
เมื่อเห็นซื่อหรู่หวง ฟู่ซ่งก็มีสีหน้าบูดบึ้ง ยังคงเย่อหยิ่ง และพูดว่า “จิ่วเย่บอกว่านี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าจะมาหาเจ้า จิ่วเย่มีเงิน แต่เขาไม่ใช่คนโง่ เจ้าไม่ใจดีเลยที่ฉวยโอกาสจากไฟเพื่อปล้นข้า!”
สือหรู่หวงรู้สึกหนักอึ้งในหัวใจเมื่อเขาถือธนบัตร 4,800 ตำลึง
เขาไปที่นั่นด้วยความหวังว่าจะได้ของถูก แต่เขาไม่คาดคิดว่าเจ้าชายองค์เก้าจะยอมจ่ายเงินเป็นสองเท่าและซื้อสิ่งของทั้งหมดนี้!
ลองคิดดูว่าถ้าสูงกว่าราคาฝากขายก็จะดี
เขารู้สึกว่ามือของเขากำลังร้อนและกำลังคิดหาเหตุผลที่จะถอยกลับครึ่งทาง เมื่อฟู่ซ่งขึ้นหลังม้าและบอกให้ทุกคนออกไปแล้ว
เจ้าชายองค์ที่เก้าประสบกับ “ความสูญเสียครั้งใหญ่” จนต้องรายงานเรื่องนี้ต่อจักรพรรดิ
เขาหยิบรายการทั้งสองรายการแล้วตรงไปที่ร้านหนังสือ Qingxi เพื่อขอพบ
ตำแหน่งของนายเกาได้รับการตัดสินใจแล้ว แต่ตำแหน่งของนายชียังไม่ได้รับการตัดสินใจ
หากอนาคตของเขาต้องล่าช้าเพราะเรื่องนี้ เขาไม่อาจทนได้จริงๆ
เขาทำงานอยู่ในกรมพระราชวังมาสามปีแล้ว และตระหนักได้ว่ามีเจ้าหน้าที่ทุจริตจำนวนมาก
แม้ว่าคุณจะไม่โลภอย่างเปิดเผย แต่คุณก็ยังสามารถได้รับมากมายโดยการเปลี่ยนวิธีการของคุณ
เป็นเรื่องยากที่จะพบคนอย่าง Shi Ruhuang ที่ไม่โลภและดูจน
คังซีไม่รู้ว่าองค์ชายเก้าไป “ซื้อขาย” กับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นทั้งสองอีกครั้ง และค่อนข้างประหลาดใจเมื่อได้ยินว่าองค์ชายเก้ามาขอเข้าเฝ้า
เดิมทีฉันคิดว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นเด็กที่ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีและจะลาหยุดสองสามวันโดยอ้างว่าจะพักฟื้นจากอาการป่วย
“แพร่กระจายมัน!”
เขาพยักหน้าและกล่าวกับเหลียงจิ่วกง
เหลียงจิ่วกงตอบรับและนำคนเข้ามา
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีสีหน้าซื่อสัตย์และถือใบปลิวสองใบไว้ในมือ
คังซีเห็นว่าตัวเองมีความผิดก็รู้สึกงุนงง เกิดอะไรขึ้นอีกล่ะ
เมื่อวานฉันออกไปเที่ยวข้างนอกครึ่งวัน แล้วหมอหลวงก็มาเรียกตอนบ่าย ดังนั้นฉันจึงไม่มีเวลาออกไปเดินเที่ยวเล่น
องค์ชายเก้ามองดูคังซีอย่างจริงจังและกล่าวว่า “ข่านอามา วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อยอมรับความผิดของข้า”
คังซีผงะถอยอย่างเย็นชา: “คุณทำอะไรอีกแล้ว?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าก้มศีรษะและกล่าวว่า “ลูกชายของฉันดูเหมือนจะทำให้ราคาสูงขึ้น ฉันได้ยินมาว่าราคาของเดนโดรเบียมและโสมแดงในเมืองได้เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หากสิ่งนี้ทำให้การใช้ยาของคนทั่วไปล่าช้าลง นั่นจะเป็นความผิดของลูกชายของฉันจริงๆ”
คังซี: “…”
เป็นเรื่องจริงที่สิ่งที่ขึ้นก็ต้องมีลง แต่เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ได้มีอิทธิพลมากขนาดนั้นในเมืองหลวง
อย่างไรก็ตาม พระองค์ได้ทรงขอให้แพทย์ประจำพระองค์เตรียมชาเดนโดรเบียม และพระองค์ก็ได้ทรงดื่มชาชนิดนี้มาจนถึงทุกวันนี้ พระองค์ยังได้ทรงกล่าวถึงผลการรักษาสุขภาพของเดนโดรเบียมแก่รัฐมนตรีหลายท่านด้วย
คราวนี้ดูเหมือนว่าเจ้าชายเก้าจะต้องรับผิดแทน…
เมื่อเห็นว่าองค์ชายเก้ามีความผิดจริง คังซีก็รู้สึกแปลก ๆ เล็กน้อย เขาไอเบา ๆ แล้วพูดว่า “มันเป็นความผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจของเจ้าเอง แก้ไขมันซะ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ลูกชายของฉันได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งที่สี่แล้ว หากมีใครมาที่บ้านของฉันเพื่อมอบของขวัญ ฉันจะส่งของขวัญนั้นคืนโดยตรงและบอกอีกฝ่ายว่าไม่มีอะไรจะซื้อ หากพวกเขานำของดีๆ มาและต้องการแลกเป็นเงิน พวกเขาสามารถไปที่กระทรวงมหาดไทยได้โดยตรง หากกระทรวงมหาดไทยต้องการ ก็จะชำระให้ตามราคาตลาด”
คังซีรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงชี้ไปที่มือของเขาแล้วถามว่า “นี่เป็นครั้งที่สองหรือสามแล้ว?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้ปฏิเสธ เขาส่งรายชื่อทั้งสองฉบับให้และกล่าวว่า “ลูกชายของฉันเป็นคนสกัดกั้นของขวัญซื้อที่ดินอย่างเปิดเผย ฉันเดาว่าฉันคงเข้าใจผิด ฉันต้องการปฏิเสธโพสต์นั้นโดยตรง แต่หลังจากถามไปรอบๆ ฉันก็พบว่ามีบางอย่างอยู่เบื้องหลัง ลูกชายของฉันใจอ่อนลง”
ขณะที่เขากำลังพูด เขาก็เล่าถึงโพสต์ที่เขาได้รับเมื่อวาน และต่อมาเขาได้ขอให้ He Yuzhu ถอนโพสต์นั้น
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องกตัญญูกตเวทีที่นี่หรอก ทุกคนมีพ่อแม่ การขาดแคลนกล้วยไม้สกุลหวายก็เกี่ยวข้องกับเจ้าชายองค์เก้าจริงๆ
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวคำอีกไม่กี่คำกับนายพลซี
“ฉันน่าจะตั้งกฎให้ชัดเจน แต่ลูกชายฉันทนไม่ได้ เขาก็เป็นแค่เจ้าหน้าที่ระดับรอง ฉันไม่ยอมให้เขาหนีรอดไปด้วยการโต้กลับอย่างไม่ละอายหรอก…”
คังซีฟังแล้วสีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเศร้าโศก
ฉันเคยได้ยินแต่เรื่องเจ้าชายและขุนนางแบล็กเมล์รัฐมนตรี แต่ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องรัฐมนตรี “แบล็กเมล์” เจ้าชายเลย!
ไม่ว่าใครจะยืนอย่างไร ถือเป็นการไม่เคารพอย่างยิ่ง
เขาจ้องมององค์ชายเก้าแล้วขมวดคิ้ว “ในเมื่อเจ้ารู้ว่าเขากำลังเอาเปรียบ ทำไมเจ้าไม่ไล่เขาไปเสียที? ทำไมเจ้าถึงยอมตามใจเขา?”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “นั่นไม่ถือว่าเป็นการผ่อนผัน บุตรของข้าขอให้ฝูซ่งไปสั่งสอนชายผู้นั้น เขาได้แสดงให้ชายผู้นั้นเห็นชัดแล้วว่าจะไม่มีครั้งต่อไปอีกแล้ว”
คังซี: “…”
แล้วหลังจากจ่ายเงินไปแล้ว คุณยังอยากทำอีกไหม แต่ความช่วยเหลือยังไม่ได้รับการตอบแทน? !
เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายองค์ที่เก้าและกล่าวอย่างครุ่นคิด “นี่คือญาติของมกุฎราชกุมารี คุณกำลังพิจารณาความโปรดปรานของมกุฎราชกุมารีอยู่หรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงทราบว่าการพยักหน้าจะช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาได้ แต่เขายังคงส่ายหัวและกล่าวว่า “ลูกชายของฉันคิดว่าแม้ว่าชายผู้นี้จะเป็นคนผิวหนาแต่เขาก็ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ที่ทุจริต เขาเป็นคนหายาก เขาเกิดมาในตระกูลขุนนางและคุ้นเคยกับความร่ำรวย เขายังคิดถึงการดำรงชีพของทหารธรรมดาและยินดีที่จะละทิ้งหน้าตาและอนาคตของเขาเพื่อมาแสวงหาผลประโยชน์…”
“นี่แค่ครั้งเดียวเท่านั้น เราควรใช้มันให้เป็นประโยชน์ เช่นเดียวกับการจุดธูปและสวดมนต์ต่อพระพุทธเจ้า เราควรสะสมพรและอวยพรให้ข่านอามาอายุยืนยาว ย่าจักรพรรดินีอายุยืนยาว และจักรพรรดินีอายุยืนยาว นอกจากนี้ อวยพรให้เฟิงเซิงและคนอื่นๆ เติบโตอย่างดี…”
คังซีฟังแล้ว สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า “ทหารที่เหลืออยู่เหล่านั้นไม่ใช่ทหารเก่าของค่ายเขียว พวกเขาเป็นทหารยานเกราะจากตระกูลสือ หากทหารค่ายเขียวมาจากพื้นที่ใกล้เคียง พวกเขาคงไม่ตามกลับไปปักกิ่งหรอก…”
เจ้าชายลำดับที่เก้ามีท่าทีประหลาดใจ
“นั่นเป็นทาสที่เขาเก็บไว้เองเหรอ!?”
เขามีสีหน้าสับสน รู้สึกว่าอีกฝ่ายเอาเปรียบเขา
คังซีจ้องมองเขา หัวเราะในลำคอและพูดว่า “คุณรู้ข้อมูลเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น และคุณตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ทำไมมันถึงได้โทรมนักล่ะ? เมื่อวานนี้ เฮ่อหยูจู่ถามและได้ยินว่าเงินค่าอาหารสำหรับคนเหล่านั้นได้รับมาจากตระกูลชี หากคนรับใช้ของตระกูลนี้มีส่วนสนับสนุน พวกเขาจะเปิดบัญชีได้หรือไม่? หากพวกเขาเปิดบัญชี พวกเขาจะได้รับบ้านและที่ดินผืนหนึ่ง ทำไมพวกเขาต้องได้รับเงินอุดหนุนจากเจ้านายสำหรับอาหารและเครื่องดื่มด้วย?”
เป็นธรรมเนียมเก่าแก่ของชาวแปดธงเช่นกันที่คนรับใช้จะทำหน้าที่เป็นทหาร
ตัวอย่างเช่น อาม่า เฮย์ซาน จากเสี่ยวซ่ง เดิมทีเป็นทหารรับใช้
ใบหน้าของคังซีดูไม่มีความสุข “กฎหมายแปดธง” ระบุอย่างชัดเจนว่าห้ามขายทรัพย์สินที่เป็นธงซ้ำ แต่เอกสารการจดทะเบียนของกรมธงแปดผืนของกระทรวงรายได้ก็จำเรื่องนี้ได้ชัดเจน
อุตสาหกรรมธงมีการค้าขายกันมายาวนาน
ผู้คนจำนวนมากสูญเสียทรัพย์สินและกลายเป็นครอบครัวที่ยากจนในเมืองหลวง การหาเลี้ยงชีพเป็นเรื่องยากลำบาก ส่วนผู้ที่ได้รับการสนับสนุนจากเจ้านายนั้นโชคดี…
