by หยุนหลิงเปิดประตูและมองดูเขาด้วยความสับสน “ทำไมฉันถึงโกรธคุณ”
“คุณไม่ได้โกรธกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อบ่ายนี้ใช่ไหม”
หยุนหลิงกระพริบตาและกล่าวว่า “ตอนนั้นฉันรู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อย แต่ฉันไม่ได้โกรธคุณ”
เซียวปี้เฉิงอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างและพูดอย่างเกร็งๆ ว่า “แล้วทำไมคุณถึงเพิกเฉยต่อฉันตลอดทั้งวัน?”
“ฉันยุ่งอยู่กับการฝังเข็มให้หรงจ่านในช่วงบ่าย ดังนั้นฉันจึงไม่มีเวลาเหลือ หลังอาหารเย็น ฉันส่งตงชิงไปที่ซู่ซือจูเพื่อตามหาคุณ แต่ลู่ฉีบอกว่าคุณกำลังทบทวนหนังสือทางทหารอย่างจริงจัง ดังนั้นฉันจึงไม่ได้รบกวนคุณ”
จนกระทั่งขณะนี้เอง เธอจึงส่งตงชิงไปสอบถามอีกครั้ง และยืนยันว่าเสี่ยวปี้เฉิงไม่มีความตั้งใจที่จะฝึกฝนพลังวิญญาณของเขาในคืนนี้ และหลังจากนั้นเธอก็วางแผนที่จะเข้านอน
เมื่อเสี่ยวปี้เฉิงได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินและสีม่วง เหมือนกับจานสี
กลายเป็นว่าสุดท้ายแล้วทุกอย่างเป็นเพียงความเข้าใจผิดใช่ไหม?
ไอ้เวรเอ๊ย! ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะปิดปากลู่ฉี!
“อย่ายืนข้างนอกท่ามกลางสายลมเหมือนคนโง่ เข้ามาสิ”
แม้ว่าจะเป็นฤดูร้อนแต่มีน้ำค้างหนักและอุณหภูมิก็เย็นลงเล็กน้อย เสี่ยวปี้เฉิงตามเธอเข้าไปในห้อง และใช้เวลานานมากในการสงบสติอารมณ์ที่เกือบจะระเบิดเพราะหลู่ฉี
“วันนี้ท่านพูดอะไรกับท่านหวู่อันบ้าง ฉันเห็นว่าเขาตื่นเต้นมากจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้”
“ไม่มีอะไรมาก แค่เรื่องของการปลูกสมุนไพรเท่านั้น”
หยุนหลิงบอกเสี่ยวปี้เฉิงเกี่ยวกับผลของพลังจิตของเธอในการส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืช และเอ่ยผ่านๆ ว่าการบ่มเพาะดอกบัวเจ็ดช่องจะช่วยให้หรงซานรักษาโรคหัวใจของเขาได้
เซียวปี้เฉิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น “คุณไม่ได้บอกเหรอว่าด้วยระดับการฟื้นฟูจิตใจของคุณในปัจจุบัน การปลูกพืชคงเป็นเรื่องยากมาก?”
“มันยากลำบาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ หากข้าสามารถช่วยเมล็ดพันธุ์สมุนไพรเหล่านั้นให้เติบโตได้จริง ท่านลอร์ดอู่อันจะดีใจมาก ด้วยวิธีนี้ การเดินทางรอบโลกตลอดชีวิตของท่านจะไม่สูญเปล่า”
เสี่ยวปี้เฉิงรู้ว่าการเร่งการเจริญเติบโตของสมุนไพรเป็นสิ่งที่ดีที่จะเป็นประโยชน์ต่อผู้คนทั่วโลก แต่เขาก็ยังไม่อยากให้หยุนหลิงเหนื่อยเกินไป
“ฉันสามารถช่วยอะไรคุณได้บ้าง?”
หยุนหลิงส่ายหัว “ผู้คนมีพลังทางจิตที่แตกต่างกัน และความสามารถที่พัฒนาขึ้นยังแตกต่างกันอีกด้วย”
เมื่อรู้ว่าเขาไม่สามารถช่วยหยุนหลิงได้ ดวงตาของเซียวปี้เฉิงก็พร่ามัวลง และเขารู้สึกสงสัยและคาดหวังบางอย่างในใจ
เขาได้ฝึกฝนความแข็งแกร่งทางจิตใจกับหยุนหลิงมาเป็นเวลามากกว่าครึ่งเดือนแล้ว และเขาสงสัยว่าเขาจะสามารถพัฒนาความสามารถแปลกๆ อะไรได้บ้างในอนาคต
หลังจากการสนทนา หยุนหลิงก็ดึงเขาไปที่เตียงเพื่อทำสมาธิ
“ข้าได้ยินท่านเกียวบอกว่าท่านจะเริ่มฝึกทหารที่บริเวณตะวันออกของเมืองตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ท่านควรนั่งสมาธิในห้องของข้าสองชั่วโมงทุกคืน วิธีนี้ท่านจะไม่รู้สึกเหนื่อยในวันถัดไป”
เดิมทีฉันตั้งใจจะนั่งสมาธิสี่ชั่วโมงทุกคืน ซึ่งก็หมายความว่าต้องนอนไม่หลับตลอดคืนครึ่งคืน แม้ว่าการทำสมาธิจะช่วยให้จิตใจไม่รู้สึกเหนื่อยล้า แต่การนอนดึกก็ยังเป็นอันตรายต่อร่างกายอยู่ดี
โชคดีที่เธอได้เลียนแบบธูปขับไล่วิญญาณ ซึ่งมีผลน่าอัศจรรย์ในการทำให้จิตใจและวิญญาณสงบ ตอนนี้การทำสมาธิก็จะมีประสิทธิผลมากขึ้น
เซียวปี้เฉิงเม้มริมฝีปากของเขาชั่วขณะ “หากพวกเติร์กรู้ว่าธูปพิษนี้ช่วยเจ้าได้มาก ข้าสงสัยว่าพวกเขาจะโกรธมากจนต้องอาเจียนเป็นเลือดหรือเปล่า”
ด้วยธูปดับวิญญาณ ความเร็วในการฟื้นตัวทางจิตของหยุนหลิงเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่ยังคงห่างไกลจากความต้องการของเธอ
เธอไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง ในขณะนี้ บนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดสนิท มีเพียงดวงดาวสีแดงดวงเดียวเท่านั้นที่ยังคงแขวนอยู่อย่างมั่นคง
หยุนหลิงถอนหายใจและกล่าวว่า “คงจะดีมากหากข้าสามารถรับอุกกาบาตอีกอันได้ จากนั้นความแข็งแกร่งทางจิตใจของข้าก็จะสามารถฟื้นตัวสู่จุดสูงสุดได้อย่างรวดเร็ว”
เสี่ยวปี้เฉิงยังมองขึ้นไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วย “ในบรรดาดาวทั้งสี่ดวงนี้ ดาวดวงแรกสุดตกลงมาเมื่อสามปีก่อน และอีกดวงหนึ่งตกลงมาเมื่อไม่กี่วันก่อน”
หยุนหลิงอดถามด้วยความใจร้อนไม่ได้ “นอกจากอันที่เรามีแล้ว มีข่าวคราวเกี่ยวกับอุกกาบาตดวงอื่นที่ตกลงมาบ้างไหม?”
“นอกจากดาวดวงที่ตกลงมาในวันแต่งงานของเราแล้ว ดวงดาวดวงอื่นๆ ก็ไม่มีใครรู้ที่อยู่ของมัน อย่างไรก็ตาม… มีคนที่สามารถคำนวณตำแหน่งของดวงดาวได้”
“WHO?”
เซียวปีเฉิงตอบว่า: “ท่านอาจารย์หวู่ซิน”
เขาคือผู้ที่เดินทางมายังอาณาจักรโจวใหญ่เพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิจ้าวเหรินและบอกว่ามีการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติบนท้องฟ้า มีดาวสีแดงกำลังตกลงมา และเทพธิดาแห่งอาณาจักรโจวใหญ่จะลงมาในเร็วๆ นี้
ในอดีต เสี่ยวปี้เฉิงมักคิดเสมอว่านี่เป็นเพียงข่าวลือที่ส่งต่อกันมาจากราชวงศ์ก่อน และยากที่จะบอกว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือไม่ แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจแล้ว
ถ้าการคาดเดาของเขาถูกต้อง หยุนหลิงน่าจะเป็นเทพธิดาแห่งโจวใหญ่ที่กล่าวถึงในคำทำนาย
“อาจารย์หวูซิน? เขาอยู่ไหน?”
เสี่ยวปี้เฉิงส่ายหัว “ที่อยู่ของบุคคลนี้ไม่ถูกต้องแน่ชัด และฉันก็ไม่ทราบว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน แต่เขาพูดบางอย่างเมื่อมาถึงต้าโจวครั้งแรก”
หยุนหลิงยกคิ้ว “อะไรนะ?”
“เขาบอกว่าเขาจะปรากฏตัวขึ้นที่ใดก็ตามที่ดาวกำลังจะตก ฉันรู้เพียงว่าก่อนจะมาถึงต้าโจว เขามาจากหนานถังแล้วจึงไปที่เป่ยฉิน”
หยุนหลิงวิเคราะห์ข้อมูลอย่างรวดเร็ว “กล่าวคือ อุกกาบาตลูกแรกตกลงในแคว้นถังใต้ และอุกกาบาตลูกที่สามตกลงในแคว้นฉินเหนือ หากเราสามารถพบหวู่ซินได้ เราก็จะสามารถทราบตำแหน่งของอุกกาบาตทั้งหมดได้”
เซียวปี้เฉิงเข้าใจความคิดของนางและกล่าวต่อว่า “อาจารย์หวู่ซินเคยบอกว่าท่านไม่ควรพยายามตามหาเขา เมื่อดาวทั้งสี่ดวงตกลงมา พวกมันจะมาพบกันและรวมตัวกันในวันหนึ่ง และเขาจะปรากฏกายขึ้น”
หยุนหลิงเม้มริมฝีปากและพูดว่า “เขาพูดเรื่องไร้สาระ”
เมื่อกล่าวเช่นนั้น เธอก็ได้จดจำสิ่งหนึ่งไว้ในใจ
หากเธอมีโอกาสในอนาคต เธอจะต้องไปหาหนานถังและเป้ยฉิน เพื่อดูว่าเธอจะพบอุกกาบาตอีกสองอันได้หรือไม่
–
วันรุ่งขึ้น เสี่ยวปี้เฉิงไปที่ลานสวนสนามในตอนเช้าเพื่อฝึกฝนกองกำลังของเขา
หยุนหลิงลุกขึ้นอย่างขี้เกียจ และเมื่อถึงเวลาอาหารกลางวัน เธอก็ยุ่งและผ่อนคลาย จากนั้น ตู้เข่อหวู่อันก็มาถึงคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงด้วยความเร่งรีบเหมือนกับลมกระโชก
เมื่อวานเขาต้องรีบวิ่งมากจนรองเท้าแตะฟางหายไปข้างหนึ่ง วันนี้เขาจึงเดินเข้าคฤหาสน์เท้าเปล่าเท่านั้น
แม่บ้านที่กำลังกวาดสนามหญ้าหน้าบ้านเพิ่งจะทำความสะอาดสนามหญ้าเสร็จ ท่านอ๋องอู่อันเดินเท้าเปล่าบนแผ่นโคลนและหินสีน้ำเงิน ทิ้งรอยเท้าสีเหลืองและสีดำเอาไว้ทีละรอย
“นี่! นี่คือเมล็ดบัวเจ็ดช่องที่ข้าเก็บเอาไว้ใต้กล่อง ข้าเกรงว่าคงไม่มีเมล็ดบัวอื่นอีกแล้วในอาณาจักรโจวอันยิ่งใหญ่แห่งนี้!”
หยุนหลิงพยักหน้า รับเมล็ดพันธุ์อันล้ำค่าด้วยความระมัดระวัง จากนั้นจึงแสดงถังไม้ขนาดใหญ่หลายถังที่ใส่ยาที่เธอเตรียมไว้ในตอนเช้าให้หวู่อานกงดู
หวู่ อันกงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดอย่างลังเลใจว่า “นี่คือยาที่คุณพูดถึงหรือเปล่า ทำไมมันถึงมีกลิ่นแปลกๆ สำหรับฉัน ไม่มีกลิ่นยาเลยแม้แต่น้อย”
หยุนหลิงยิ้มและอธิบายว่า “จริงๆ แล้วนี่ไม่สามารถเรียกว่ายาได้ แต่จะเรียกว่าสารละลายธาตุอาหารน่าจะเหมาะสมกว่า”
“สารละลายธาตุอาหาร?” ท่านลอร์ดอู่อันเป็นเหมือนเด็กทารกที่อยากรู้อยากเห็นและใส่ใจกับคำพูดที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน
“สารละลายธาตุอาหารที่เรียกว่าปุ๋ยเป็นปุ๋ยที่ช่วยให้ดอกไม้และพืชเจริญเติบโต เนื่องจากดินบางชนิดมีธาตุอาหารไม่เพียงพอ สมุนไพรที่ปลูกไว้จึงไม่สามารถเจริญเติบโตได้ดีและจำเป็นต้องใส่ปุ๋ย”
“ใส่ปุ๋ยเหรอ? เราต้องเก็บปุ๋ยคอกมาใส่ไม่ใช่เหรอ? ฉันรู้วิธีทำนะ ฉันเก็บปุ๋ยคอกเก่ง!”