by ทั้งสองจับมือและกระซิบกันโดยเอาศีรษะแตะกัน
สนมอีและสนมฮุยเห็นเช่นนี้ก็ยิ้มให้กัน
อายุสิบแปดเป็นวัยที่งดงามดั่งดอกไม้ที่บอบบาง
มันเป็นความสุขที่จะได้ชม
พวกเขามาที่นี่ในเวลานี้เช่นกัน และรู้สึกว่าเวลาผ่านไปเร็วมาก ในภวังค์ พวกเขายังคงจำฉากที่พวกเขาเข้าไปในพระราชวังครั้งแรกได้
หลังจากนั้นสักพักก็เสิร์ฟอาหารกลางวัน
เนื่องจากไม่ใช่งานเลี้ยงจึงไม่มีอาหารให้เลือกมากนัก อย่างไรก็ตาม นอกจากอาหารจานปกติแล้ว เชฟยังบริจาคเงินให้กับครัวเพื่อเตรียมอาหารจานอื่นๆ อีกหลายจาน ซึ่งล้วนเป็นอาหารจานหวานที่สาวๆ ชื่นชอบ
มี 4 รายการ คือ รังนกน้ำตาลกรวด แปะก๊วยเชื่อม มันเทศหอมหมื่นลี้ และเค้กข้าวกล้องน้ำตาลทรายแดง
ทุกคนก็ไม่ได้กินมากนัก
ถ้าคุณไม่ขยับตัวทุกวันและกินแต่เนื้อสัตว์อย่างเดียว มันจะเลวร้ายมากถ้าคุณกินมากเกินไป เมื่อถึงเวลานั้น คุณจะอ้วนและจะทนไม่ได้
เราทุกคนคุ้นเคยกับการกินน้อยลงและมีกระเพาะเล็ก
ในบรรดาอาหารมังสวิรัติ เมนูที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือหัวไชเท้าผสมเย็น
ชูชู่มองดูมันแล้วรู้สึกประหลาดใจเช่นกัน
คฤหาสน์ของเจ้าชายก็มีอาหารจานนี้มาก่อน แต่ชูชู่กินแค่ครั้งเดียวเท่านั้น
เหตุผลที่ผักป่าเป็นผักป่าก็คือว่าต้องมีรสชาติที่ด้อยคุณภาพอยู่บ้าง ไม่เช่นนั้นคงถูกปลูกเป็นผักไปนานแล้ว
สมุนไพรชนิดนี้มีรสขม เมื่อยังเป็นหน่อเล็กๆ รสชาติจะอ่อน แต่เมื่อกลายเป็นผักใบเขียวแล้ว รสชาติจะฝาดเล็กน้อย
หลังจากวางตะเกียบลงแล้ว สนมฮุยก็ยิ้มและพูดกับซู่ซู่ว่า “ในบ้านคุณคุณไม่ค่อยกินอาหารมากขนาดนี้ใช่ไหม”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “มีอาหารกินทุกวัน แต่กินไม่มาก จิ่วเย่ไม่ชอบทุกข์ทรมาน”
สนมฮุยกล่าวว่า “นั่นดีกว่าหัวไชเท้าและกะหล่ำปลีหัวใหญ่”
เสบียงอาหารในพระราชวังในแต่ละวันมีไม่เพียงแต่เนื้อสัตว์และเครื่องปรุงรสเท่านั้น แต่ยังมีผักด้วย
ประเภทของอาหารจะเปลี่ยนแปลงไปตามเดือน โดยอาหารที่เสิร์ฟทุกเดือนตั้งแต่เดือนมกราคมถึงธันวาคมจะมีการปรับเปลี่ยน แต่อาหารจานหลักจะเป็นหัวไชเท้าและกะหล่ำปลีหลากหลายชนิด รวมถึงรายการอาหารอื่นๆ เล็กน้อย
ชูชูไม่รู้จะตอบอย่างไร
เมื่อเห็นเช่นนี้ สนมฮุยจึงกล่าวว่า “นี่คือคำชมสำหรับเจ้าชายเก้า คุณระมัดระวังมากในการทำหน้าที่ของคุณ เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว ในที่สุดเราก็มีผักเพิ่มอีกสองสามอย่าง”
ซู่ซู่กล่าวว่า “ฉันเป็นคนกังวล ฉันก็กังวลเหมือนกันที่บ้าน เมื่อไม่นานนี้ ฉันถามถึงจำนวนเมล็ดพันธุ์ที่จะปลูกในเรือนกระจก ฉันอยากจะขอให้ผู้คนซื้อเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดที่มีในท้องตลาดและเตรียมมัน ฉันจะเริ่มปลูกประมาณช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์”
ทำให้มีเมล็ดพันธุ์ผักนานาชนิดนับร้อยกิโลกรัม
เนื่องจากมีจำนวนมากขนาดนี้ แน่นอนว่าพวกมันไม่สามารถใช้ในเรือนกระจกในคฤหาสน์ของเจ้าชายได้ พวกมันมีไว้เพื่อใช้ในเรือนกระจกที่เสี่ยวทังซานเป็นหลัก
ฤดูหนาวนี้พระราชวังของเจ้าชายจะมีร้านขายผักเพิ่มมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม เพื่อความสะดวก เจ้าชายองค์ที่เก้ายังได้ขอให้กระทรวงกิจการภายในสร้างเรือนกระจกแปดแห่งในเสี่ยวถังซานเพื่อปลูกผักสำหรับพระราชวังอีกด้วย
มิฉะนั้นแล้ว การขายจานจากคฤหาสน์เจ้าชายข้างนอกก็คงเป็นเรื่องยาก
ถ้าจะนำเสนอไปที่พระราชวังทั้งหมดก็คงจะดูสะดุดสายตาเกินไป
เขาจึงจะสามารถหาเงินนี้ได้ก็ต่อเมื่อพระราชวังมีผักฤดูหนาวเพียงพอเท่านั้น
ฉันเดาว่าเมื่อฤดูหนาวมาถึงและมีผักถ้ำมากขึ้นในปันส่วนรายวัน ทุกคนจะคิดถึงความมีน้ำใจของเจ้าชายลำดับที่เก้ามากยิ่งขึ้น
ทุกคนอยู่ด้วยกันตลอดเช้า ทานอาหารกลางวันและพูดคุยกันสักพัก จากนั้นจึงแยกย้ายกัน
เหลืออยู่เพียงซู่ซู่และเจ้าหญิงเค่อจิงในวิลล่าฮุ่ยชุน
องค์หญิงเค่อจิงมองไปที่ซู่ซู่และกล่าวว่า “องค์ชายสิบเป็นยังไงบ้าง พี่ชายเก้าดูเหมือนจะหงุดหงิดเมื่อวานนี้”
ซู่ซู่ไม่ได้กล่าวถึงการโจมตีของเจ้าชายลำดับที่เก้า แต่เพียงกล่าวว่า “เมื่อเช้านี้ เมื่อเปลี่ยนผ้าพันแผล ข้าพเจ้าไปกับเจ้าชายลำดับที่เก้า เขากล่าวว่ามันเป็นสีดำและสีม่วง และถ้าเรารอต่อไปอีก แพทย์ของจักรพรรดิจะต้องถูมันให้เปิดออก เขาโกรธมาก และเมื่อคืนนี้ เขาตรงไปที่โรงพยาบาลที่หกทางเหนือ และดุเจ้าชายลำดับที่สิบ”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ พระสนมอีก็รู้สึกสับสน จึงถามว่า “องค์ชายสิบได้รับบาดเจ็บ ทำไมองค์ชายเก้าจึงไม่เห็นใจพี่ชายของเขาและดุเขาแทน”
เจ้าหญิงเคจิงไม่ได้ปิดบังสิ่งใดและบอกทุกคนเกี่ยวกับการแข่งขันบูกูเมื่อคืนนี้
หลังจากได้ยินเช่นนี้ พระสนมอีก็ยังคงสงบนิ่งและพยายามปลอบใจเจ้าหญิงเค่อจิง “เอาล่ะ เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับเธอด้วย ฉันเคยดูการแข่งขันบูกูด้วย มันเต็มไปด้วยการดึงและเตะ มันควรจะเป็นการต่อสู้ การสะดุดและล้มเป็นเรื่องปกติ…”
เมื่อถึงจุดนี้ นางก็มองดูชูชู่แล้วพูดว่า “กลับไปบอกเฒ่าเก้าอย่าดุเจ้าชายลำดับที่สิบ ถ้าเจ้าต้องการดุเขา ก็ดุเขาเองเถอะ ถ้าไม่ใช่เพราะความจำสั้นของเขา เจ้าชายลำดับที่สิบคงไม่ต้องกังวลใจเกี่ยวกับเขา”
แม่สามารถรังเกียจสิ่งนี้ได้ แต่ภรรยาไม่ควร
ซู่ซู่กล่าวว่า “อาจารย์จิ่วก็เป็นห่วงอาจารย์ชิเหมือนกัน เขาเป็นห่วงว่าตัวเองจะได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาหวาดกลัวมากจนรู้สึกไม่สบายเมื่อกลับถึงบ้าน เขาสั่นไปทั้งตัวด้วยความกลัว”
ครึ่งหนึ่งโกรธและครึ่งหนึ่งกลัว
เธอก็ไม่ได้โกหกเช่นกัน
สนมอีขมวดคิ้วเมื่อนึกถึงองค์ชายแปด แต่เธอไม่ได้พูดอะไรอีกต่อหน้าองค์หญิงเค่อจิง เธอบอกเธอเพียงว่า “พี่น้องที่อายุห่างกันมากก็ไม่เป็นไร ดังนั้นอย่าไปสนใจ แต่ถ้าพี่น้องที่อายุใกล้เคียงกันอารมณ์เสียวันนี้และพรุ่งนี้ก็ไม่เป็นไร คุณไม่จำเป็นต้องไปยุ่งและอย่าไปใส่ใจ”
เจ้าหญิงเค่อจิงกล่าวว่า “ลูกสาวของข้ากลับมาปักกิ่งได้ครึ่งเดือนแล้ว และเธอได้ยินเกือบทุกอย่างแล้ว มันไม่ใช่ความผิดของข้า แต่เป็นความผิดขององค์ชายแปดเอง หลังจากเหตุการณ์นี้ จะดีกว่าหากรักษาระยะห่างกับเขาไว้ เพื่อที่น้องชายเก้าของข้าจะได้ไม่สูญเสียอะไรไป”
นางสนมอีไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองไปที่ซู่ซู่
ตั้งแต่เจ้าชายลำดับที่เก้าแต่งงาน เขาแทบจะไม่เคยสูญเสียอะไรเลยเมื่อต้องขัดแย้งกับเจ้าชายลำดับที่แปด
ไม่เพียงเท่านั้น ความสูญเสียที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ก็ได้รับการชดเชยเกือบหมดแล้ว
หลังจากสนทนากันสักพัก ชูชู่และเจ้าหญิงเค่อจิงก็ออกจากสวนเช่นกัน
เสี่ยวตงเหมินมีความสนิทสนมกับเจ้าชาย ดังนั้น ชูชูจึงเชิญเจ้าหญิงเค่อจิงไปดื่มชาด้วยกัน
องค์หญิงเค่อจิงส่ายหัวและกล่าวว่า “วันนี้ข้าจะไม่ไป ข้าจะไปเยี่ยมน้องชายคนที่สามและคนที่สิบพรุ่งนี้ แล้วข้าจะคุยกับเจ้า”
เมื่อวานนี้มีผู้ได้รับบาดเจ็บ 3 ราย คือ เจ้าชายลำดับที่ 3 เจ้าชายลำดับที่ 8 และเจ้าชายลำดับที่ 10
เจ้าหญิงเค่อจิงผู้จัดงานเลี้ยงยังต้องคอยเก็บกวาดสิ่งตกค้างที่เกิดขึ้นด้วย
ฉันควรจะไปเยี่ยมคนไข้ในเช้านี้ แต่ฉันแค่เดินไปรอบๆ และมอบของขวัญแสดงความเสียใจให้เขาเท่านั้น เรื่องก็จบลงแค่นั้น
แต่เนื่องจากวันนี้เป็นพิธี “จัวโจว” ขององค์ชายสิบแปด จึงทำให้ต้องล่าช้าออกไป
เจ้าหญิงเค่อจิงได้จัดเตรียมเอาไว้แล้ว ดังนั้น ชูชู่จึงไม่ได้เก็บใครไว้อีก และทั้งสองก็กล่าวคำอำลากัน
เมื่อพวกเขากลับมาที่คฤหาสน์ที่ห้า พวกเขาไม่พบเจ้าชายองค์ที่เก้า ซู่ซู่รู้สึกแปลก ๆ เล็กน้อยและถามเหอเทาว่า “เจ้านายอยู่ที่ไหน เขาออกไปแล้วเหรอ”
วอลนัทกล่าวว่า “ฉันไปที่สวนหลังบ้านเพื่อไปหาพี่ชายคนโต”
ชูชูล้างหน้า เปลี่ยนชุดผ้าโปร่งใหม่ครึ่งตัว แล้วเดินไปที่สวนหลังบ้าน
ในห้องหลักมีผ้าห่มอยู่
เด็กน้อยทั้งสามตื่นแล้ว
คุณนายโบ้ นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็ก มองดูลูกน้อยทั้งสามด้วยความรัก
เจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เขา โดยมีเฟิงเซิงนอนอยู่ห่างจากเขา
แม้ว่าต่อหน้าชูชู่ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็สาบานว่าจะปฏิบัติต่อเด็กทั้งสามคนอย่างเท่าเทียมกัน
แต่หัวใจของมนุษย์ก็ไม่ใช่ไม้บรรทัดที่ต้องชั่งน้ำหนักให้เป๊ะๆ
เนื่องจากเขารักแม่ของเสี่ยวและสุนัขของเธอ เขาจึงยังคงให้ความสำคัญกับความอุดมสมบูรณ์ของแม่ของเสี่ยวมากกว่า
เจ้าของบ้านก็ประสบปัญหาเดียวกันเช่นกัน
เมื่อเห็นคนสองคนนี้ คนหนึ่งแตะมือเล็กๆ ของเฟิงเซิง และอีกคนแตะเท้าเล็กๆ ของเฟิงเซิง เฟิงเซิงก็รู้สึกขบขันและหัวเราะ
ชูชูรู้สึกว่าเธอจำเป็นต้องตั้งกฎเกณฑ์ให้กับคนสองคนนี้
นางนั่งระหว่างอักดันกับนิกุจูโดยตรง แตะมือน้อยๆ ของอักดัน และจูบเท้าอ้วนๆ ของนิกุจู
เจ้าชายลำดับที่เก้าเห็นดังนั้นก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า “เจ้าไม่รังเกียจกลิ่นนั้นหรือ?”
ชูชู่กล่าวว่า “ฉันอาบน้ำทุกวัน ดังนั้นฉันจึงไม่เหม็นเลย”
มันมีกลิ่นเหมือนนม
นางโบ้จ้องมองอักดานแล้วบอกชูชูว่า “เมื่อก่อนนี้เขาต้องดื่มนมวันละสามครั้ง แต่ตอนนี้เขาต้องดื่มวันละสี่ครั้ง เขาจะโตขึ้น”
ชูชู่เป็นกังวลและถามว่า “ถ้าอย่างนั้นตื่นอีกครั้งหนึ่ง คุณนอนหลับเพียงพอแล้วหรือยัง?”
คุณนายโบกล่าวว่า “ไม่เลวเลย เด็กผู้หญิงคนนี้ทำผิดพลาด เธอหลับวันละเจ็ดชั่วโมง ไม่มากเท่าพี่ชายและน้องสาวของเธอ แต่ก็ไม่น้อยเกินไป”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็สัมผัสน่องของหนิกุจูที่เหมือนยางรถแล้วพูดว่า “อย่างนั้น หนิกุจูของเราก็คงจะนอนมากเกินไป”
มิฉะนั้นเธอคงไม่โตเร็วกว่าพี่ชายทั้งสองของเธอ
คุณนายโบพยักหน้าและกล่าวว่า “นานกว่าอักดันหนึ่งชั่วโมงครึ่ง และนานกว่าเฟิงเซิงครึ่งชั่วโมง เธอเป็นเด็กน้อยที่ง่วงนอนมาก”
ชูชู่จำคำแนะนำที่เธอเคยให้หญิงสาวคนที่สิบได้ คือ กินเนื้อสัตว์ให้มากขึ้น นอนหลับให้มากขึ้น และกินน้ำตาลให้น้อยลง
หากผู้ใหญ่หลับมากขึ้น พวกเขาจะลดน้ำหนักและไขมันจะถูกสลายเป็นคาร์บอนไดออกไซด์และของเหลวในร่างกาย
เจ้าตัวน้อยนี้หลับเยอะมากแต่มีความคิดง่ายมาก
กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ น้ำนมแม่มีคุณค่าทางโภชนาการมากจริงๆ
ชูชู่มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าและตัดสินใจให้เขาดื่มนมก่อนเข้านอนทุกวันตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป
กระทรวงมหาดไทยยังคงเป็นผู้จัดหาอาหารสำหรับคฤหาสน์ของเจ้าชาย ทั้งคู่ดื่มนมทุกวันเพื่อดื่มชานม
เจ้าชายองค์ที่เก้าเงยหน้าขึ้นมองแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นที่นั่นหรือท่านหญิง เจ้าหนูน้อยสิบแปดจับอะไรได้?”
ชูชูคิดถึงรูปลักษณ์อันน่ารักน่าชังของเจ้าชายลำดับที่สิบแปด ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่อักดันและกล่าวว่า “ช่างมีชีวิตชีวา นางสนมทุกคนที่อยู่ในสวนกลับไปหมดแล้ว ลุงกับหลานก็ดูเหมือนกันหมด เขาคว้าช้อนทองคำและบอกให้ผู้คนทำตาม ชี้ไปที่บางสิ่งบางอย่างและบอกให้เจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดคว้ามันมา”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวว่า “งั้นมันก็เหมือนกับเจ้าชายลำดับที่ห้านั่นแหละ ชื่ออะไรล่ะ?”
ซู่ซู่ส่ายหัวและพูดว่า “ยังไม่ได้ทำวงกลมไว้เลย จักรพรรดิแค่ให้ของขวัญเท่านั้น”
กระทรวงพิธีกรรมเป็นผู้เสนอชื่อเจ้าชาย และจักรพรรดิคังซีเป็นผู้ตัดสินใจ
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ถ้าไม่มีวงกลมเมื่ออายุได้หนึ่งขวบ ก็ต้องถ่ายหลังจากฉีดวัคซีนหรือก่อนเข้าศึกษา”
ชูชู่มองคุณนายโบแล้วพูดว่า “อามู เราตกลงกันว่าจะไม่ลำเอียง เด็กๆ ยังเด็กมากและจำอะไรไม่ได้มากนัก เมื่อพวกเขาอายุสี่หรือห้าขวบแล้ว คุณก็ยังต้องปฏิบัติกับพวกเขาเหมือนเดิม…”
เมื่อถึงจุดนี้ นางมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและกล่าวว่า “ท่านชายของข้า อย่าเพียงแค่เกลี้ยกล่อมเฟิงเซิงเท่านั้น…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเหลือบมองเด็กอีกสองคนแล้วกล่าวกับชูชู่ว่า “ไม่ใช่ว่าข้าลำเอียงและจู้จี้หรอกนะ อักดันจะไม่ทำตามคนอื่น ส่วนหนี่จู่ก็เสียงดัง แต่พวกเขาก็ไม่ค่อยประพฤติตัวดีเท่าเฟิงเซิง”
นางโบมองไปที่ชูชูแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ไม่ต้องกังวลไป พวกเราทุกคนเป็นที่รักของฉัน และฉันจะไม่ปฏิบัติกับคุณอย่างไม่ดี”
ชูชู่ทำตามกฎและกอดเฟิงเซิงและหนี่จู่หลังจากกอดอักดัน
ทารกอายุ 3 เดือนเริ่มรู้จักคนแล้ว
เมื่อเขาอยู่ในอ้อมแขนของเธอ ดวงตาของเขาจ้องไปที่เธอ และหลังจากที่ถูกพี่เลี้ยงเด็กพาตัวไป เขาก็ยังเหยียดแขนเล็กๆ ของเขาออกไปเพื่อล่อลวงเธอด้วย
ชูชูมองดูด้วยใจที่แทบจะละลาย เธอโอบแขนของนางโบและพูดว่า “มันยากจริงๆ ถ้าเป็นแค่เด็ก เราคงไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้หรอก”
ลองมองตนเองเป็นพวกเขา มีทารกคนไหนบ้างที่ไม่ต้องการความรักจากพ่อแม่?
นางโบกล่าวว่า “อย่าพูดเช่นนั้นเลย ถือเป็นเรื่องดี”
สำหรับผู้หญิง การคลอดบุตรถือเป็นเรื่องของชีวิตและความตาย
ชูชู่ให้กำเนิดลูกสามคนทันทีหลังจากตั้งครรภ์ ตอนนี้ทั้งแม่และลูกได้รับการดูแลเป็นอย่างดี นี่มันช่างเป็นพรอันประเสริฐจริงหรือ?
ชู่ชู่กำลังคิดถึงวัวในภูเขาไป๋หวาง
คราวนี้ฉันน่าจะหาเวลาไปภูเขาไป๋หวางได้บ้าง
ขณะนั้น นางได้ยินลุงพูดว่า “ว่าแต่เมื่อเช้านี้ คุณพ่อของคุณส่งคนมาบอกคุณว่าวันจัดพิธีแต่งงานของฟู่ซ่งจะกำหนดเป็นวันที่ 6 เดือน 6 ตามปฏิทินจันทรคติ”
เราควรจะเลือกวันที่ในเดือนมีนาคมหรือเมษายน แต่ซู่ซู่ต้องกักตัวและเป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน จางอิงป่วย ดังนั้นเราจึงต้องเลื่อนออกไปค่อนข้างนาน เราต้องรอจนถึงตอนนี้ถึงจะเลือกวันที่ได้…
–