by พิธี “จัวโจว” ในพระราชวังได้กำหนดบางสิ่งบางอย่างไว้
ไม่ว่าจะเป็นเจ้าชาย หลานชาย เจ้าหญิง หรือหลานสาว พวกเขาก็เหมือนกันโดยพื้นฐาน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเจ้าหญิงและหลานสาวไม่มีโบว์เล็กๆ
ทั้งนี้ กระทรวงมหาดไทยได้เตรียมไว้ล่วงหน้าตามวันที่กำหนด
มีโต๊ะผลไม้และมีจานผลไม้
มีเครื่องประดับหยกสองชิ้น จี้พัดหยกสองอัน ช้อนทอง กล่องเงิน กระดิ่งแรดหนึ่งกำมือ ไม้แรดหนึ่งคู่ ธนูเล็ก ลูกธนู และชุดสมบัติสี่ชิ้นของห้องทำงาน
เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่สิบแปดเคลื่อนไหว ทุกคนก็หันมามอง
เจ้าชายลำดับที่สิบแปดไม่ได้มองดูจานด้วยซ้ำ แต่ดวงตาของเขาไปหยุดอยู่ที่โต๊ะผลไม้ที่มีส้มสีทองวางอยู่
เจ้าชายลำดับที่สิบแปดหันศีรษะและมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ด จากนั้นจึงชี้ไปที่เซียงเฉิงด้วยมือเล็กๆ ของเขาและกล่าวว่า “ใช่”
แม้ว่าเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดจะมีอายุเพียงสี่ขวบ แต่เขาก็รู้ว่าเขาจะต้องคว้าอะไรบางอย่างในระหว่างพิธี “จัวโจว” อาจจะเป็นธนูหรือลูกศรขนาดเล็ก หรือสมบัติทั้งสี่ของห้องทำงาน ซึ่งถือว่ามีความหมายที่ดี
เขาบอกว่า “จับตัวหนึ่งก่อนแล้วค่อยกินผลไม้”
เจ้าชายองค์ที่สิบแปดเข้าใจสิ่งที่ได้ยิน จึงมองไปที่จานอย่างใจร้อน ยังคงไม่ยอมขยับเขยื้อน ชี้ไปที่ช้อนทองแล้วพูดว่า “จับมันไว้!”
ทุกคนหัวเราะกันหนักมาก
ถึงแม้เขาจะตัวเล็ก แต่เขาก็สามารถสั่งคนอื่นได้ดี
เจ้าชายที่สิบเจ็ดมองไปที่สนมหยี่และกล่าวว่า “แม่ ท่านช่วยจับมันให้ฉันได้ไหม?”
สนมอียิ้มและพยักหน้ากล่าวว่า “จับมันซะ มันชี้มาเอง…”
สนมฮุยมีอายุมากกว่าและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อเห็นสิ่งนี้: “นี่เป็นน้องชายของเจ้าชายลำดับที่ห้าจริงๆ พี่ชายทั้งสองกำลังวิ่งไปคว้าช้อน”
สนมอีพูดอย่างช่วยไม่ได้ “ไม่ใช่แค่พวกเขาสองคนเท่านั้น ผู้เฒ่าเก้าก็คว้าช้อนทองไปด้วย แต่เมื่อเขาเห็นว่าที่จัดแสดงหยกเป็นต้นไม้แห่งโชคลาภที่มีแท่งโลหะอยู่ด้านบนและมีเสียงดิงดอง เขาก็เปลี่ยนใจและคว้าต้นไม้แห่งโชคลาภมา”
สนมฮุยยิ้มและกล่าวว่า “ตกลงกันได้แล้ว เจ้าชายลำดับที่ห้าเป็นคนกินจุบจิบ ส่วนเจ้าชายลำดับที่เก้าก็กลายเป็นคนรวยไปแล้ว”
เมื่อเจ้าชายองค์โตส่งขันทีไปนำธนบัตรกลับมาเมื่อไม่กี่วันก่อน สนมฮุยก็ตกตะลึง
ห้าหมื่นก็กลายเป็นหนึ่งแสน
เมื่อได้ฟังขันทีอธิบายแล้ว นางก็รู้ว่านี่คือเงิน 50,000 ตำลึงและเงินปันผลจากปีที่แล้ว
สนมฮุยไม่คาดคิดมาก่อนว่าองค์ชายเก้าจะใจดีถึงขนาดพาพี่น้องของตนมาและแบ่งให้แต่ละคนมากมายขนาดนี้
การเก่งเศรษฐศาสตร์ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ในฐานะที่ฉันเป็นน้องคนเล็ก ฉันจึงต้องดูแลทั้งครอบครัว คิดถึงการดูแลพี่ชายและสนับสนุนน้องชาย ซึ่งเป็นสิ่งที่หายากมาก
ไม่ต้องพูดถึงว่าเมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าเริ่มต้นครั้งแรก เขาก็ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน แม้แต่เจ้าชายลำดับที่แปดและมกุฎราชกุมารซึ่งพระองค์ทรงแค้นก็มิได้ถูกละเลย
ส่วนเรื่องที่ว่าภายหลังไม่ได้ผลก็เป็นเพราะคนสองคนเท่านั้น
พระสนมฮุยรับเงินและยังระลึกถึงความช่วยเหลือที่เจ้าชายองค์เก้าได้รับอีกด้วย
ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ เหลียงจิ่วกงก็มาถึงพร้อมนำรางวัลจากจักรพรรดิมาให้
เห็ดหลินจือหยกเขียว, จานใส่ลูกปัดปะการังขนาดเล็ก, กลองเด็กหยกขาว, แหวนรองแปรงคริสตัลรูปเพชร, ข้อโซ่หินอะเกต 2 ข้อ และข้อโซ่หยกขาวและเจสเปอร์ 2 ข้อ
ทุกคนยืนขึ้น และพระสนมอีก็รับรางวัลแทนเจ้าชายลำดับที่สิบแปด
ในไม่ช้า พี่เลี้ยงไป๋จากสวนทางเหนือก็มาถึง พร้อมกับนำรางวัลจากพระพันปี พระสนม และเจ้าหญิงมาด้วย
พระพันปีได้มอบของขวัญให้แก่พระองค์ ได้แก่ อูฐหยกน้ำตาล สุนัขหยกขาว กำไลข้อมือขี้ผึ้ง และกล่องทองคำทรงกลม
นางสนมทั้งสองก็ได้รับรางวัลที่คล้ายคลึงกันคือ สร้อยคอทองคำ และหยกหนึ่งชิ้น
เจ้าหญิงลำดับที่เก้าและสิบได้รับหยกหรู่ขนาดเล็กและเสื้อผ้า รองเท้า และถุงเท้าหนึ่งชุด
จากนั้นผู้คนจากพระราชวังก็มาถึง และสนมเต๋อ สนมเซียนฟู่ สนมถง และสนมเหลียง ก็เตรียมพิธีกรรมหนึ่งปีให้กับเจ้าชาย
พระสนมอียิ้มขณะที่เธอพบปะกับสาวใช้และสาวใช้ในวังจากวังต่างๆ และสั่งให้ผู้คนปล่อยรางวัล
หลังจากที่คนเหล่านี้จากไปแล้ว สนมอีและสนมฮุยก็มองหน้ากันด้วยความกังวลในดวงตา
ไม่มีของขวัญให้หรงปิน…
การปิดพระราชวังจงฉุ่ยไม่ใช่แค่เรื่องพูดเล่น แต่เป็นเรื่องจริงที่ไม่มีใครสามารถออกไปได้…
ถัดไปคือสวนตะวันตก ซึ่งมีของขวัญที่มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีเตรียมไว้ส่วนใหญ่เป็นวัตถุที่ทำด้วยทองและหยก
ในส่วนของเจ้าชายองค์อื่นๆและภรรยา เนื่องจากงานเลี้ยงถูกยกเลิก ของขวัญวันคล้ายวันเกิดปีแรกจึงถูกส่งมอบเมื่อวานนี้
สิ่งเหล่านี้จะถูกจดทะเบียนและกลายเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเจ้าชาย
ถาดได้ถูกเก็บไปแล้ว
เจ้าชายลำดับที่สิบแปดและเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดถูกพี่เลี้ยงพาตัวไปยังห้องฝั่งตะวันตก
ของเล่นเก่าๆ ของน้องชายทั้งหมดถูกวางไว้ที่นั่น
ขันทีทั้งหลายนำโต๊ะไปวางในที่ว่างบนพื้น
มีโต๊ะทั้งหมด 2 โต๊ะ
พระสนมอี พระสนมฮุย องค์หญิงเค่อจิง และพระสนมเหอ นั่งที่โต๊ะเดียวกัน ส่วนชูชู่ นั่งที่โต๊ะเดียวกันกับนางสาวผู้สูงศักดิ์ทั้งสาม
ตั้งแต่โดมิโนออกมาเมื่อปีที่แล้ว ชูชูก็ไม่ได้เล่นโดมิโนมากนัก
เมื่อเห็นวิธีการจัดเรียงไพ่ของขุนนางทั้งสาม ฉันจึงรู้ว่าพวกเขาคุ้นเคยกับการเล่นเกมนี้ และชูชูก็เริ่มสนใจมากขึ้น
ฉันคุ้นเคยกับนางสนมหวางเป็นอย่างดี และเคยติดต่อกับนางในทัวร์ภาคใต้ครั้งก่อนมาแล้ว
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าพระสนมเฉินเป็นพระสนมในพระราชวังอี๋คู ซึ่งก็เป็นเรื่องธรรมดาเช่นกัน
ผมไม่ค่อยได้เจอคุณเกาบ่อยนัก แต่เราเคยเจอกันครั้งหนึ่ง
ทั้งสี่คนเริ่มสุภาพน้อยลงและคุ้นเคยกันมากขึ้น
พระสนมหวางเป็นหญิงงามแห่งเมืองซูโจวแท้ๆ มีรูปร่างเล็กเพรียวบางและผิวบอบบาง เธออยู่ในวังมาประมาณสิบสี่หรือสิบห้าปีแล้ว อายุของเธอใกล้เคียงกับองค์ชายคนโต คือราวๆ สามสิบกว่าปี และดูขี้อายเล็กน้อย ราวกับว่าเธออายุยี่สิบกว่าๆ
เกา กุ้ยเหรินก็เป็นสตรีชาวฮั่นแห่งเจียงหนานเช่นกัน แต่เธอมีพฤติกรรมที่แตกต่างออกไป คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย และร่างกายของเธอเต็มไปด้วยความเศร้าโศกซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกสงสารเธอ
นางสนมเฉินนั่งระหว่างสองสาวงามจากเจียงหนาน แม้ว่ารูปร่างหน้าตาของนางจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่กิริยามารยาทของนางดูผ่อนคลายและสบายใจกว่า
เธอเกิดในตระกูลทาสกองทัพฮั่นในกรมราชสำนัก ซึ่งเป็นคนพื้นเมืองของเมืองหลวง และได้รับเลือกจากกรมราชสำนักให้เข้าไปในพระราชวัง
แม้ว่าเธอจะมีลูกชายวัยสี่ขวบแล้ว แต่พระสนมเฉินมีอายุมากกว่าซู่ซู่เพียงหนึ่งปี และมีอายุเพียงสิบเก้าปีในปีนี้
ชูชู่จำไพ่ได้ แต่เนื่องจากไม่มีใครอยู่รอบๆ เขาจึงเล่นแบบชิลๆ
จะชนะหรือแพ้ไม่สำคัญ ขอเพียงสาวๆสวยมีความสุข
ที่โต๊ะถัดจากพวกเขา สนมหยีและสนมฮุ่ยกำลังจดจ่ออยู่กับไพ่
เนื่องจากการลดตำแหน่งของ Rongpin เกมไพ่ของทุกคนจึงถูกระงับเป็นเวลาหลายวัน
การห้ามได้ถูกยกเลิกในวันนี้แล้ว
องค์หญิงเค่อจิงมองดูไพ่ที่อยู่ตรงหน้าของเธอ แต่เธอกลับให้ความสนใจกับพระสนมเหอที่อยู่ตรงข้ามกับเธอ
ข่านอามาเป็นคนซื่อสัตย์ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาทำข้อยกเว้นให้คนในฮาเร็มเพียงไม่กี่คน และทุกครั้งที่มีข้อยกเว้นเกิดขึ้น นางสนมคนโปรดก็จะก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่
ข้อยกเว้นประการแรกคือเมื่อมารดาของพระสนมได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนม และหลังจากนั้นพระนางก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพระสนมหลังจากเข้าสู่วังเป็นเวลาครึ่งปีโดยไม่มีลูก
ข้อยกเว้นนี้ถือเป็นจุดเริ่มต้นของความโปรดปรานอันยิ่งใหญ่ของมารดาของพระสนม และต่อมาเธอก็กลายเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งลำดับที่สองเมื่อพระสนมได้รับบรรดาศักดิ์เป็นพระมเหสี
ข้อยกเว้นประการที่สอง คือ เมื่อพระนางเฟยได้รับการสถาปนาเป็นพระสนมเพียงองค์เดียว และเมื่อพระนางได้สถาปนาเป็นพระสนม พระองค์ก็กลายเป็นหนึ่งในพระสนมทั้งสี่พระองค์
ข้อยกเว้นประการที่สามเกิดขึ้นโดยสนมหวาง ซึ่งเป็นสตรีชาวฮั่นคนแรกที่เข้ามาในวัง เธอได้รับความโปรดปรานเป็นเวลา 15 ปีถัดมา และให้กำเนิดเจ้าชายสององค์
แม้ว่าขณะนี้เธอยังไม่สามารถรับตำแหน่งอันสูงส่งได้เนื่องจากภูมิหลังทางครอบครัวของเธอ แต่เมื่อเจ้าชายน้อยทั้งสองเติบโตขึ้นและได้รับตำแหน่งแล้ว สถานะของนางหวางในฐานะแม่ก็จะยิ่งสูงขึ้นไปอีก
ข้อยกเว้นที่สี่เกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้ว เมื่อพระสนมเหอประทับอยู่ในวังได้หนึ่งปีครึ่งแล้ว และได้รับการสถาปนาเป็นพระสนมเนื่องจากพระนางไม่มีลูก
เฮปินสังเกตเห็นแววตาของเจ้าหญิงเค่อจิง จึงหันกลับไปมอง เธอมีใบหน้ารูปไข่ ท่าทางอ่อนโยน และดวงตาที่แจ่มใส…
–
นอกโรงหนังสือชิงซี เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูทิวทัศน์ตรงหน้าเขา
เป็ดตัวใหญ่กับลูกเป็ดขนฟูอีกฝูงหนึ่ง
นี่ถือเป็นภาพที่พบเห็นได้ยากจริงๆ
รู้มั้ยว่ามันน่ารักมากเลย
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกอยากรู้และถามองครักษ์ที่อยู่ข้างๆ เขาว่า “เจ้าเป็ดตัวน้อยนี้มาจากไหน?”
ทหารยามกล่าวว่า “จักรพรรดิทรงขอให้มีคนไปตามหาลูกเป็ดเหล่านั้น เมื่อสองวันก่อน จักรพรรดิทรงพาเจ้านายไปเดินเล่นและทรงตรัสกับเจ้านายว่าพระองค์เคยเห็นลูกเป็ดในบ้านเกิด จักรพรรดิจึงขอให้มีคนไปตามหาลูกเป็ดเหล่านั้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองไปที่ไม้ไผ่กวนอิมที่อยู่ข้างๆ เขา จากนั้นมองไปที่เป็ดตัวน้อยตรงหน้าเขา และก็มีลางสังหรณ์ว่าเขาจะกลายเป็นพี่ชายคนโตอีกครั้งในเร็วๆ นี้
เฮปินได้รับความโปรดปรานมากถึงขนาดว่าหลังจากอยู่ในวังได้สามปี เมื่อใดก็ตามที่พระราชบิดาของจักรพรรดิพาพระสนมทั้งสองไปเที่ยว เฮปินก็จะได้นั่งเก้าอี้เสมอ
ตอนนี้สิ่งเดียวที่เธอต้องทำเพื่อที่จะเป็นนางสนมคือต้อง “ประสบความสำเร็จในการมีบุตร”
ฉันเดาว่าตอนนี้กรีนการ์ดกำลังจะสูญเสียสีแล้ว
ในขณะนี้มีการเคลื่อนไหวที่ประตู
โต๊ะทานอาหารถูกถอดออกไป
จักรพรรดิทรงรับประทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว
เจ้าชายองค์ที่เก้าก้าวไปข้างหน้าและส่งสัญญาณให้ขันทีประจำเวรรายงาน
ขันทีตอบแล้วออกไป
หลังจากนั้นสักครู่ ขันทีก็กล่าวว่า “ท่านอาจารย์จิ่ว พระจักรพรรดิทรงส่งข่าวมา”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและเข้าสู่การศึกษาชิงซี
นอกจากคังซีแล้วยังมีคนอีกสองคนอยู่ในห้อง คนหนึ่งคือหม่าฉี และอีกคนคือฉีซี
เจ้าชายลำดับที่เก้าเคยเป็นคนซื่อสัตย์มาก แต่ตอนนี้เขากลับกลายเป็นคนประพฤติตัวดีมาก
เดิมทีทั้งสองนั่งอยู่ แต่เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่เก้าเข้ามา ทั้งสองก็ลุกขึ้น
“ข่านอามา พ่อตา คุณครู…”
เจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังเรียกหาใครบางคน เพราะรู้สึกไม่ค่อยแน่ใจ
เมื่อตอนนี้เราอยู่ต่อหน้ากันแล้ว ดูเหมือนว่าการถามคำถามที่ฉันต้องการจะรายงานหรือสอบถามก่อนหน้านี้คงไม่เหมาะ
ใบหน้าของเขามีแววขัดแย้งอยู่เต็มไปหมด
หม่าฉีกล่าวกับคังซีว่า “ฝ่าบาท ฉันต้องกลับไปที่กระทรวงรายได้เพื่อคำนวณเงินทั้งหมดสำหรับงานแม่น้ำ ดังนั้น ฉันต้องจากไปแล้ว”
ฉีซีเข้าใจและปฏิบัติตามโดยกล่าวว่า “ฉันกลับมาแล้วเช่นกัน”
คังซีเหลือบมององค์ชายเก้าและพยักหน้าให้ทั้งสอง
ทั้งสองถอยทัพกลับไป และเจ้าชายลำดับที่เก้าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
คังซีส่ายหัวและพูดว่า “ทำไมคุณต้องหลีกเลี่ยงคนอื่นด้วย พวกเขาไม่ใช่คนแปลกหน้า”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองคังซีและไม่พูดอะไรทันที แต่เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ข่านอาม่า วันนี้คุณรู้สึกยังไงบ้าง?”
คุณต้องการที่จะฝึกวินัยลูกชายของคุณหรือไม่?
คังซีขมวดคิ้ว “อารมณ์ของฉันเกี่ยวอะไรกับคุณด้วย คุณดำรงตำแหน่งมาแค่สองปี แต่คุณก็เรียนรู้ที่จะอ่านอารมณ์ของฉันได้!”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ลูกชายของฉันขอพบฉันวันนี้เพื่อพูดคุยเรื่องงานราชการและเรื่องครอบครัว เรื่องนี้ไม่เหมาะสมที่จะให้คนนอกได้ยิน ดังนั้นฉันจึงไม่ได้พูดเรื่องนี้ต่อหน้าพ่อตาและครูของฉัน”
เรื่องครอบครัว…คนนอก…
คังซีรู้สึกโล่งใจมากขึ้น เพราะสามารถแยกแยะระหว่างข้างในกับข้างนอกได้ดีขึ้น
ตอนนี้เป็นราชวงศ์ชิงแล้ว เจ้าชายก็คือเจ้าชาย ไม่ใช่หลานชายหรือลูกเขยของใคร
เขาไม่ได้แสดงมันออกมาบนใบหน้าและพูดว่า “หยุดพูดไร้สาระและพูดเรื่องจริงจังซะ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหยิบอนุสรณ์สถานสามชิ้นออกมาจากแขนเสื้อของเขา ยื่นให้ด้วยมือทั้งสองข้าง พร้อมกับกล่าวว่า “วันนี้ลูกชายของฉันมาที่นี่เพื่อรายงานเรื่องสามเรื่องโดยเฉพาะ และขอคำตัดสินจากคุณ”
คังซีส่งสัญญาณให้เหลียงจิ่วกงหยิบจดหมายและส่งมอบ
อนุสรณ์สถานแห่งแรกที่เขาเปิดเป็นเรื่องพระราชวังจิงเหรินที่กำลังได้รับการปรับปรุงและกำลังรอการจัดวาง และเกี่ยวกับการที่ผ้าควรจะเป็นสีเหลืองสดใสหรือไม่
หากเป็นเช่นนั้น จะต้องส่งเอกสารอย่างเป็นทางการไปยังโรงงานทอผ้าทั้งสามแห่งในเจียงหนานเพื่อปรับแต่ง
สีเหลืองสดจะถูกอนุญาตให้ใช้เฉพาะจักรพรรดินีและพระราชินีเท่านั้น
ใน Guangchuku ไม่มีการสำรองเพิ่มเติม จึงจำเป็นต้องปรับแต่งจากโรงงานทอผ้าสามแห่งใน Jiangnan
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “โอเค ส่งจดหมายไปให้เฉาหยิน!”
เจ้าชายลำดับที่เก้าตอบรับ และคังซีก็หันไปที่อนุสรณ์สถานที่สอง
พระราชวังเฉิงเฉียนได้รับการปรับปรุงใหม่แล้ว และเริ่มกวาดและจัดวางสิ่งของต่างๆ ตามระดับของสิ่งของเหล่านั้น
คังซีมองไปที่อนุสรณ์สถานแต่ก็ไม่ได้ทำอะไร
เจ้าชายลำดับที่เก้ายืนอยู่ข้างล่างและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
ไม่น่าจะใช่เฮปินนะ…
แต่คนที่เหลืออยู่คือสนมทง…
เมื่อพระสนมถงย้ายเข้าไปในพระราชวังเฉิงเฉียน แม้ว่าเธอจะไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพระสนมชั้นสูง ความสำคัญก็แตกต่างกัน
กลัวครอบครัวทงจะหวั่นไหวอีกแล้ว
หลังจากนั้นไม่นาน คังซีก็ปิดอนุสรณ์สถานและกล่าวว่า “ห้องโถงหลักของพระราชวังเฉิงเฉียนว่างเปล่า และห้องโถงด้านหลังก็ได้รับการทำความสะอาดแล้ว ไม่จำเป็นต้องนำสิ่งของจากกระทรวงมหาดไทยมาวางตกแต่ง เฮ่อผินจะย้ายไปที่ห้องโถงด้านหลังของพระราชวังเฉิงเฉียน…”