by สำนักงานเป่ยโถว
เจ้าชายองค์ที่สามเก็บมีดล่าสัตว์ด้วยความพอใจ
เก็บสิ่งนี้ไว้เพื่อที่คุณจะได้เตรียมของขวัญสำหรับวันเกิดของปีหน้าให้น้อยลงหนึ่งชิ้น
เมื่อนึกถึงสร้อยคอทับทิม ซานฟู่จินก็พูดด้วยความเสียใจ “ท่านลอร์ด น่าเสียดายจริงๆ เราไม่ได้ต่อสู้กับเจ้าชายแห่งจื้อ เราควรจะได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน แต่ทำไมเราถึงประเมินศัตรูต่ำเกินไป”
เจ้าชายลำดับที่สามถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าเจ้าชายลำดับที่ห้าอ้วน แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะอ้วนขนาดนี้ ข้าไม่สามารถดึงเขาออกมาได้”
เมื่อคิดถึงฉากระหว่างเจ้าชายลำดับที่แปดกับเจ้าชายลำดับที่สิบในภายหลัง ซานฟู่จินก็พูดว่า “มันน่ากลัวมากที่จะดู ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนว่าพวกเขาทำมันโดยตั้งใจ เจ้าชายลำดับที่สิบจงใจดันจมูกของเจ้าชายลำดับที่แปด และเจ้าชายลำดับที่แปดก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทำร้ายเจ้าชายลำดับที่สิบอย่างจริงใจ…”
เจ้าชายคนที่สามขมวดคิ้ว “นั่นไม่ใช่แหวนของพ่อของข่านเหรอ เจ้าชายคนที่แปดจะต้องต่อสู้เพื่อมันอย่างแน่นอน เจ้าชายคนที่สิบยังวางแผนชั่วร้ายและดูถูกคำขอโทษที่เสแสร้งของเจ้าชายคนที่เก้า”
สตรีคนที่สามส่ายหัวและกล่าวว่า “นางช่างกล้าหาญมากที่กล้าใช้อุบายเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ต่อหน้าจักรพรรดิ สตรีคนที่แปดในทางกลับกันค่อนข้างน่าประหลาดใจเพราะนางไม่ขยับตัวเลย หากเป็นนาง นางคงจะยืนอยู่ต่อหน้าเจ้าชายคนที่แปดและแสดงความแข็งแกร่งของนาง”
เจ้าชายที่สามเยาะเย้ย “ยังมีอีกมากที่ต้องพูดคุยกันในภายหลัง คู่รักคู่นี้จะอยู่กันได้อย่างไรโดยไม่มีลูก ไม่ใช่แค่กับเจ้าชายที่แปดเท่านั้น แต่กับพระราชวังหยูชิงด้วย คุณจะเห็นว่ามีเรื่องตลกๆ เกิดขึ้นเมื่อเจ้าหญิงองค์ใหม่เข้ามาในพระราชวังในปีหน้า”
เมื่อถึงตอนนี้ เขาจำได้ว่าตนเองได้ลาออกจากตำแหน่งเจ้าหญิงแล้ว และหันไปมองภรรยาของเขา
เขาเป็นผู้ชาย ไม่ใช่คนศักดิ์สิทธิ์
ใครจะไม่ชอบสาวน้อยที่สดใสและอ่อนโยนบ้างล่ะ?
มีเพียงนางสนมจากกระทรวงมหาดไทยเท่านั้น ผู้ที่จะมาเป็นข้ารับใช้ในวังจะต้องเลือกจากข้ารับใช้หรือคนรับใช้ในวัง
–
ภาคใต้สามสถาบัน
นางสาวคนที่สี่สระผมและหวีผมเสร็จเรียบร้อยแล้วและกำลังนอนอยู่บนคัง
เจ้าชายคนที่สี่เข้ามาใกล้ ถูขาของเธอแล้วถามว่า “มันบวมไหม”
คุณหญิงคนที่สี่ส่ายหัวและพูดว่า “เปล่า ฉันแค่นั่งจนเหนื่อย และเอวของฉันก็ปวดเล็กน้อย”
ตอนนี้เธออายุได้หกเดือนครึ่งแล้ว และเธอไม่ค่อยสบายตัวนักเมื่อต้องนั่งบนเก้าอี้หรือม้านั่ง
เจ้าชายที่สี่คิดถึงเรื่องที่เจ้าชายที่แปดและภรรยาของเขาเข้ากันได้ดี จึงถอนหายใจและกล่าวว่า “เมื่อกัวลัวลัวมาหาคุณ คุณควรหาโอกาสโน้มน้าวเธอ เรายังคงต้องดำเนินชีวิตต่อไป และเราต้องรักษาหน้าไว้เพื่อเจ้าชายที่แปด มิฉะนั้น ไม่เพียงแต่คนอื่นจะหัวเราะเยาะเจ้าชายที่แปดเท่านั้น แต่เธอจะต้องทนทุกข์ด้วยเช่นกัน”
สุภาพสตรีคนที่สี่มีท่าทีเขินอายและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ระยะทางไม่สามารถแยกญาติพี่น้องออกจากกันได้ เมื่อเทียบกับพวกเราแล้ว พวกเขาถือว่าใกล้ชิดกันมากที่สุด”
นอกจากนี้ ยังมีลูกอยู่ระหว่างพวกเขาด้วย เจ้าชายองค์ที่แปดเป็นฝ่ายผิดก่อน แล้วคุณหญิงองค์ที่แปดไม่ควรโกรธหรือ?
เจ้าชายลำดับที่แปดเป็นคนหยิ่งยะโสและปฏิเสธที่จะก้มหัว ดังนั้น เหตุใดหญิงสาวลำดับที่แปด ผู้ซึ่งประสบความสูญเสียและได้รับความอยุติธรรม จึงจำเป็นต้องก้มหัวก่อน?
มันน่ารำคาญจริงๆ เมื่อคนอื่นเข้ามาก้าวก่ายชีวิตคู่
เจ้าชายองค์ที่สี่เล่าถึงคำขอโทษที่เจ้าชายองค์ที่แปดกล่าวกับเจ้าชายองค์ที่เก้าระหว่างงานเลี้ยง ไม่ว่าจะเป็นคำพูดที่น้อยเกินไปของเจ้าชายองค์ที่เก้าหรือคำพูดที่วกวนของเจ้าชายองค์ที่สิบ ล้วนเป็นเพราะทัศนคติที่ค่อนข้างจะทำให้เข้าใจผิดของเจ้าชายองค์ที่แปด
สำหรับพี่น้องก็เป็นอย่างนี้ ส่วนภรรยาก็ควรจะเป็นเหมือนกัน
เจ้าชายคนที่สี่ถอนหายใจและกล่าวว่า “ดูท่าทางของเขาสิ ดูเหมือนเขาจะตำหนิพี่ชายคนโตเหมือนกัน”
สุภาพสตรีท่านที่สี่ไม่ตอบสนอง
จะบ่นก็ได้นะ ฉันเป็นคนที่ภายนอกร้อนรนแต่ภายในเย็นชา
หากพวกเขารู้ผิดชอบชั่วดี เจ้าชายลำดับที่แปด นางสาวลำดับที่แปด และเจ้าชายลำดับที่เก้า คงไม่มีวันมาถึงจุดนี้ได้
สองคนนี้เคยเป็นคนที่ห่วงใยเจ้าชายคนที่แปดมากที่สุดและจริงใจกับเขามากที่สุด
เป็นความผิดของปู่ผมเองครับ ปู่สามารถพูดได้ในฐานะพี่ชายของปู่ แต่ผมในฐานะน้องสะใภ้ของปู่ไม่สามารถพูดอะไรได้
สตรีคนที่สี่ไม่ได้ทำให้ตัวเองดูน่าเบื่อ เธอเพียงก้มหัวลงและมองไปที่ท้องของเธอแล้วพูดว่า “กำหนดคลอดนั้นอยู่แถวๆ เทศกาลเก้าคู่ ถ้าอาจารย์ไปที่ชายแดนกับทหารยาม ฉันเดาว่าเขาคงกลับมาไม่ทัน”
เจ้าชายคนที่สี่มองไปที่ท้องของสุภาพสตรีคนที่สี่
ตอนนี้เสื้อผ้าก็บางและนูนออกมาเห็นได้ชัดมาก
เขาคำนวณในใจและกล่าวว่า “ปีนี้เป็นวันคล้ายวันพระราชสมภพครบ 60 พรรษาของราชินีแม่ ข่านอามาจะไม่จากไปไหนไกล ฉันคาดว่าเขาจะกลับมาในช่วงต้นเดือนกันยายน”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ สุภาพสตรีคนที่สี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจและกล่าวว่า “ดีเลย ฉันรู้สึกไม่สบายใจมากเวลาที่อาจารย์ไม่อยู่บ้าน”
เจ้าชายคนที่สี่กล่าวว่า “รอก่อนจนกว่าฉันจะออกไป แล้วพาแม่สามีของฉันไปด้วย”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ สุภาพสตรีคนที่สี่ก็ลังเลเล็กน้อย
ท้ายที่สุดแล้ว การที่แม่ยายอาศัยอยู่บ้านลูกเขยไม่ใช่เรื่องที่นิยมกันอีกต่อไปแล้ว การอยู่เพียงสั้นๆ สามหรือห้าวันก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าอยู่นานกว่านั้นก็อาจถูกวิพากษ์วิจารณ์ได้ง่าย และพี่สะใภ้ก็อาจจะไม่พอใจ
เจ้าชายลำดับที่สี่เฝ้าดูว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าและภรรยาของเขาดูแลเลดี้โบอย่างไร และเขายังรู้ด้วยว่ายายของเกาปินอาศัยอยู่ในบ้านของเขา
แม้จะเป็นหน้าที่ของลูกชายและลูกสะใภ้ที่จะเลี้ยงดูพ่อแม่ไปจนแก่เฒ่าและไม่เกี่ยวข้องกับลูกสาวและลูกเขยก็ตาม แต่ก็ยังคงมีความแตกต่างกันในหมู่ผู้คน
แม่สามีของฉันเป็นแม่เลี้ยงและไม่มีลูกทางสายเลือด ถ้าเธอได้อยู่กับลูกสาวบ้างและใช้เวลาอยู่กับครอบครัวบ้างก็คงจะเป็นการแสดงความกตัญญูต่อกัน
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวว่า “เรื่องนี้เกิดขึ้นเพราะเหตุผลบางอย่าง ข้าพเจ้าต้องไปคลอดลูกกับท่านด้วย อย่าคิดมาก ข้าพเจ้าจะไปคุยกับลุงกับป้าของข้าพเจ้า”
สุภาพสตรีคนที่สี่ตั้งตารอคอยและพูดว่า “งั้นค่อยขอให้ใครสักคนมาทำความสะอาดบ้านทีหลังก็แล้วกัน”
ถ้าฉันสามารถไปอยู่กับเธอตอนคลอดลูกและอยู่ด้วยได้จนครบเดือนก็คงจะเป็นสองหรือสามเดือน
นางสาวคนที่สี่มองไปที่สามีของเธอและยิ้ม
ตอนนี้ก็ดีแล้วที่มีใจเมตตากรุณา
ส่วนหลี่เกอเกอที่กำลังตั้งครรภ์ในเวลาไล่เลี่ยกันกับเธอ ขอให้เป็นอย่างนั้น มันเป็นกฎของราชวงศ์ ไม่มีเหตุผลใดที่จะมาอ้างเหตุผลได้…
–
บ้านหลักอยู่ในอาคารด้านใต้ที่ 2 ติดกัน
คุณหญิงคนที่แปดนั่งอยู่หน้ากระจกแต่งตัวแล้วถอดต่างหูของเธอออก
เธอมองดูตัวเองในกระจก ไร้ความรู้สึก เหมือนรูปปั้นไม้
วิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้รอยแผลเป็นที่มุมปากของคุณดูจางลง
เมื่อไหร่ก็ตามที่เธอยิ้ม โกรธ หรือมีท่าทางหรือเคลื่อนไหวชัดเจน แผลเป็นก็จะดึงและใบหน้าของเธอจะดูแปลกๆ
เจ้าชายคนที่แปดเดินเข้ามาอย่างเงียบๆ นั่งลงบนขอบของคัง และจ้องมองไปที่นางสาวคนที่แปด
เป็นช่วงกลางฤดูร้อนและไม่มีอ่างน้ำแข็งในบ้าน แต่ก็ยังคงหนาวมาก
นางสาวที่แปดหันกลับมาและมองไปที่เจ้าชายที่แปดอย่างว่างเปล่า
จมูกของเจ้าชายคนที่แปดบวม และเบ้าตาของเขาก็บวมเช่นกัน
เดิมทีเธอมีเปลือกตาสองชั้นใหญ่ แต่ตอนนี้มันกลายเป็นตาปลาตาย ทำให้เธอดูน่ากลัวยิ่งขึ้น
เขาจ้องดูหญิงสาวคนที่แปดและกล่าวว่า “เป่าจู่ คุณไม่อยากพูดอะไรกับฉันเหรอ?”
นางสาวที่แปดมองไปที่เจ้าชายที่แปดและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ต้องการให้ฉันพูดอะไร?”
เจ้าชายคนที่แปดถอนหายใจอย่างหนัก นอนลงบนคังและพูดด้วยเสียงอู้อี้ว่า “เจ้าและข้าเป็นสามีภรรยา ไม่ใช่ศัตรูกัน”
ขณะที่สุภาพสตรีหมายเลขแปดฟัง คำพูดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจเธอ
ศัตรูที่น่ายินดี
นางและเจ้าชายองค์ที่แปดแต่งงานกันมาสามปีและเห็นความทุกข์ของกันและกัน ความสุขที่พวกเขาเคยสัมผัสได้หายไป เหลือเพียงศัตรูเท่านั้น
นางสาวที่แปดมองไปที่เจ้าชายที่แปดและถามว่า “ท่านอาจารย์ต้องการอะไร?”
เจ้าชายลำดับที่แปดลุกขึ้นมองดูนางสาวลำดับที่แปดแล้วกล่าวว่า “คนที่ฉันชื่นชมมากที่สุดก็คือเจ้าชายอันเฮอ!”
เขาเป็นกษัตริย์องค์ใหญ่เมื่อเขาออกไป และเป็นเจ้าชายผู้ควบคุมเมื่อเขากลับมา
เมื่อถึงเวลานั้นพี่น้องไม่เพียงแต่จะต้องพึ่งพาคุณเท่านั้นแต่พวกเขายังจะต้องเคารพและสุภาพกับคุณด้วย
ด้วยเหตุนี้แม่ของฉันจึงได้รับเกียรติจากลูกชายของเธอด้วย และไม่ต้องทนอยู่ในภาวะด้อยกว่าคนอื่นอีกต่อไป
นางสาวคนที่แปดมองดูเจ้าชายคนที่แปดและอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “ปา” อยู่ในใจ
กัวหลัวหม่าฟาของเขาเป็นผู้ที่เก่งที่สุดในด้านการศึกษาภาษาจีนในบรรดาเจ้าชายแห่งราชวงศ์ และยังเป็นหนึ่งในผู้ที่เก่งที่สุดทั้งในด้านวรรณคดีและศิลปะการต่อสู้ในบรรดาเพื่อนร่วมรุ่นของเขาอีกด้วย
เจ้าชายคนที่แปดมีอะไร?
เขาแสร้งทำเป็นเป็นคนอ่อนโยนเหมือนกับแม่ผู้ให้กำเนิดของเขา แต่จริงๆ แล้วเขากลับเป็นคนขี้อายและคับแคบ และเต็มไปด้วยการคำนวณ
ใบหน้าของหญิงสาวคนที่แปดไม่มีทีท่าว่าจะแสดงอาการใดๆ ออกมาเลย และนางก็กล่าวว่า “เช่นนั้น ท่านอาจารย์ก็ควรเข้าใกล้ลุงของข้าให้มากขึ้น ไม่ใช่แค่ลุงของข้าเท่านั้น แต่รวมถึงสมาชิกคนอื่นๆ ของราชวงศ์ธงเจิ้งหลานด้วย เริ่มจากจักรพรรดิไท่จู เจ้าชายที่สามารถมีเสียงในราชสำนักได้จริงควรเป็นเจ้านายของธงเล็กๆ สักแห่ง…”
เจ้าชายคนที่แปดมองดูนางสาวคนที่แปดด้วยดวงตาที่สดใส
พี่น้องจะแข่งกันทำไม?
สายตาของเขาจะจดจ่ออยู่ที่สนามเสมอ
ผู้ที่เขาต้องการแข่งขันด้วยคือมกุฎราชกุมารและเจ้าชายองค์โต ไม่ใช่เจ้าชายและเจ้าชายคนอื่นๆ ที่จะกลายมาเป็นสมาชิกสามัญของราชวงศ์ในอนาคต
เป่าจูได้รับการเลี้ยงดูโดยเจ้าชายอันเหอ และจุดแข็งของเธอก็ไม่ได้อยู่ในวังชั้นใน
เขาจับมือของหญิงสาวคนที่แปดและพูดอย่างจริงใจ “เป่าจู่ ข้าพเจ้ารู้สึกเสียใจ ข้าพเจ้าคงไม่ใช่สามีที่ดีมาก่อน ชีวิตที่ดีของเราจบลงเช่นนี้ ขอให้เราใช้ชีวิตที่ดีในอนาคต ในใจของข้าพเจ้าไม่มีใครเทียบท่านได้”
นางสาวแปดบังคับตัวเองไม่ให้สลัดมือของเจ้าชายแปดออกไป
นางมองเข้าไปในดวงตาของเจ้าชายคนที่แปดและพบว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง หรือคำพูดที่ฟังดูคล้ายความจริงมาก ซึ่งแตกต่างโดยสิ้นเชิงจากคำโกหกอันไม่ใส่ใจและสุ่มสี่สุ่มห้าเหล่านั้น
นางสาวคนที่แปดสั่นเล็กน้อย
เขากล้าทำได้ยังไง!
ปีที่แล้ว ฉันเหยียบย่ำตัวเองจนโคลนตม เพราะคิดว่าตัวเองไร้ค่า ฉันไม่อยากหลอกใครด้วยซ้ำ และแสดงท่าทีดูถูก
ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าเขามีประโยชน์ เขาก็มาที่นี่เพื่อแกล้งทำอีกครั้ง
เจ้าชายลำดับที่แปดตกตะลึง มองไปที่นางสาวลำดับที่แปดแล้วพูดว่า “เป่าจู้…”
นางสาวคนที่แปดก้าวไปข้างหน้าแล้วและนอนลงในอ้อมแขนของเจ้าชายคนที่แปด น้ำตาไหลนองหน้า
เจ้าชายคนที่แปดตบหลังเธอและพูดว่า “อย่าร้องไห้ อย่าร้องไห้ ฉันรู้ว่าเธอถูกกระทำผิด มันเป็นความผิดของฉันเองที่ไม่ปกป้องเธอ… จากนี้ไป ฉันจะไม่ทำแบบนั้นอีก…”
“วู้วู้…”
ในที่สุดสุภาพสตรีคนที่แปดก็ร้องไห้ออกมา เธอหายใจไม่ออก แต่จิตใจของเธอยังคงแจ่มใสเป็นอย่างมาก
เจ้าชายลำดับที่แปดนั่นแหละที่ไม่ดี!
ตัวร้าย!
กัวหลัวหม่าฟาตัดสินคนๆ หนึ่งผิด และยังตาบอดทั้งสายตาและหัวใจอีกด้วย!
ยังมีเวลาอีกนาน เธอไม่มีพ่อและแม่ และจะไม่มีลูกด้วยซ้ำ เธออยู่คนเดียวและสามารถมุ่งความสนใจไปที่เจ้าชายลำดับที่แปดได้เท่านั้น
ขออย่าให้สมความปรารถนาเลย…
ปล่อยให้เขาทำงานไปเปล่าประโยชน์…
เป็นเรื่องที่น่าสนใจมาก…
–
อาคารด้านเหนือที่ 2 เป็นบ้านหลัก
ในห้องที่แสงสลัว เต็นท์บางครั้งก็มีริ้วคลื่น
มีเสียงปรบมือดังอยู่ข้างนอก
ตอนนี้เป็นเวลาตีสามแล้ว
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดรู้สึกหมดหนทาง เขาคว้ามือของหญิงสาวองค์ที่เจ็ดแล้วพูดว่า “เงียบเถอะ ตอนนี้เป็นเวลาสามชั่วโมงแล้ว!”
พอกลับมาก็เริ่มก่อเรื่องไม่จบไม่สิ้น
นางสาวคนที่เจ็ดพลิกตัวและบีบเข้าไปในอ้อมแขนของเขา ยื่นลิ้นออกมาเพื่อเลียติ่งหูของเจ้าชายคนที่เจ็ด และพูดด้วยเสียงแหบพร่าว่า: “ท่านอาจารย์ สิ่งที่หนังสือนิทานบอกเป็นเรื่องจริง คืนนี้สั้นนัก…”
เจ้าชายลำดับที่เจ็ดตื่นเต้นมากจนร่างกายของเขาชาไปทั้งตัว
เมื่อสัมผัสได้ถึงความแข็งกระด้างของเขา เลดี้เซเว่นก็หัวเราะและกล่าวว่า “อาจารย์ มีเรื่องอื่นอีกในหนังสือนิทานเรื่องนี้ ข้าพเจ้าจะเรียนรู้มันเพื่อท่าน…”
เจ้าชายลำดับที่เจ็ดไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยกนางสาวลำดับที่เจ็ดขึ้นและปิดปากเธอด้วยการก้มหัวลง…
–
อาคารที่ 6 ทางทิศเหนือเป็นบ้านหลัก
แม้ว่าพระสนมลำดับที่สิบจะพูดอย่างมั่นใจต่อหน้าเจ้าชายลำดับที่เก้าว่าเธอมีท่าทางการนอนที่ดี แต่จริงๆ แล้วเธอกลับไม่มั่นใจในตัวเองมากนัก
เพราะเมื่อคู่รักนอนก็จะอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมมาก แต่พอตื่นขึ้นก็จะอยู่ในตำแหน่งที่ต่างออกไปเสมอ
บางครั้งนางก็อยู่ในอ้อมแขนของเจ้าชายลำดับที่สิบ บางครั้งนางก็นอนอยู่เหนือเจ้าชายลำดับที่สิบ และบางครั้งเจ้าชายลำดับที่สิบก็อยู่ในอ้อมแขนของเธอ
ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้ตนเองขยับตัวและสัมผัสบาดแผลของเจ้าชายลำดับที่สิบ ทั้งคู่จึงแยกเตียงกันในคืนนี้ และใช้หมอนเรียงกันเป็นแถวเพื่อสร้างขอบเขตตรงกลาง
แต่มันอยู่ไกลมาก และชิฟูจินไม่ชอบใจ ดังนั้นทั้งสองจึงจับมือกันและพูดคุยกัน…