by ความโชคดีของสุภาพสตรีคนที่สิบคงอยู่จนถึงเวลาอาหารกลางวัน
เมื่อโต๊ะว่าง เธอได้เงินรางวัลจากผู้เล่นคนอื่นๆ ไปเกือบหมดแล้ว
คุณหญิงคนที่สิบยิ้มอย่างมีความสุข เธอถือกระปุกออมสิน หยิบถั่วเงินออกมาสองสามกำมือ และมอบให้เป็นรางวัลแก่สาวใช้ที่อยู่ข้างๆ เธอ
วอลนัทยืนอยู่ข้างหลังชูชู่และก็ได้รับหมัดหนักเช่นกัน
เมื่อจัดโต๊ะแล้ว อาหารก็แตกต่างไปจากปกติ
คุณหญิงคนที่สี่กล่าวว่า “ฉันไม่ได้ขอให้พวกเขาเตรียมอาหารแปดจานและชามแปดใบ มันแค่ทำให้อาหารเบาลงเท่านั้น”
ถ้ามีเป็ดเราก็สามารถทำเป็นหัวไชเท้าดองและเป็ดลูกเต๋าได้
ฉันกินไก่แล้วก็ทำไก่ลูกเต๋าผัดแตงกวาเค็ม
หมูเสิร์ฟบนจานซอสรมควัน และยังมีผัก เช่น ต้นหอม ไข่ ถั่วงอก และผักลวกอื่นๆ เช่น แตงกวาหั่นเต๋า และผักชีฝรั่งหั่นเต๋า
อาหารหลักคือก๋วยเตี๋ยวต้ม โดยใส่น้ำเป็ดเก่าลงไปจะได้ก๋วยเตี๋ยวต้มยำ ใส่ไก่สับลงไปจะได้ก๋วยเตี๋ยวตุ๋น ใส่งาดำลงไปจะได้ก๋วยเตี๋ยวเย็น และใส่ผักกับซอสเนื้อลงไปจะได้ก๋วยเตี๋ยวผัด
นางสาวคนที่สามเป็นเจ้านายมาหลายปีแล้ว เธอเหลือบมองอย่างรวดเร็วและเห็นว่าบนโต๊ะมีเพียงเป็ด ไก่ และหมูหลายปอนด์เท่านั้น
เมื่อมองดูทุกคนก็ดูเหมือนจะพอใจกับวิธีการกินแบบนี้มาก
คุณหญิงคนที่สามมองไปที่ท้องของคุณหญิงคนที่สี่แล้วพูดว่า “ฉันได้ยินมาจากคุณลุงเก้าคนว่าคุณกำลังเริ่มคิดที่จะเก็บเงินเอาไว้เพื่อเป็นมรดกของลูกหลานอยู่ใช่หรือไม่”
สุภาพสตรีคนที่สี่ส่ายหัวและกล่าวว่า “ยังเร็วเกินไป ข้าพเจ้าแค่คิดว่าเนื่องจากเราออกจากพระราชวังไปแล้ว เราไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎของพระราชวังและมีโต๊ะเต็มไปด้วยเนื้อและผักเหมือนก่อน เรายังขยับตะเกียบไม่ได้เลย ไม่จำเป็น”
การเตรียมตัวในวันนี้ง่ายมาก เพราะอากาศร้อนและไม่มีใครชอบกินปลาหรือเนื้อสัตว์ใหญ่ๆ
อีกทั้งไม่จำเป็นต้องเตรียมงานเลี้ยงใหญ่โตในตอนเย็นเพื่อไม่ให้แขกเหรื่อได้รับความรำคาญ
สตรีคนที่สามคิดดูแล้วเห็นด้วย เธอกล่าวว่า “ท่านพูดถูก ตามกฎของวัง เจ้านายสามารถกินเนื้อได้เพียงสิบปอนด์ต่อวัน ท้องของเขาใหญ่แค่ไหน เจ้านายของเรายังบอกอีกว่าเราควรประหยัด นี่คือความประหยัดของวัง เป็นการดีที่จะคิดว่าจะไม่เกินโควตา มันไม่ใช่การประหยัดในทางที่ถูกต้อง…”
นางสาวคนที่เจ็ดนั่งลงใต้นางสาวคนที่สี่และได้ยินดังนั้นก็กล่าวว่า “ครอบครัวธงชัยธรรมดาสามารถอยู่ได้อย่างสุขสบายด้วยเงินสองแท่งสำหรับทั้งครอบครัว ไม่ต้องพูดถึงการกินเนื้อทุกวัน มื้ออาหารทุกสิบวันหรือครึ่งเดือนก็ถือว่าดีแล้ว”
ชูชู่กำลังกินบะหมี่ผสมเต้าเจี้ยวแต่ไม่ได้ตอบสนองใดๆ
แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงคนถือธงธรรมดา แต่เขาก็เป็นชาวนา และมีเงินสองแท่งทุกเดือน
ชาวนาที่แท้จริงต้องพึ่งสภาพอากาศในการดำรงชีพ และไม่มีเงินแม้แต่สองแท่งในหนึ่งปีด้วยซ้ำ
สตรีคนที่สิบไม่ขาดแคลนเงินและกล่าวว่า “แม้ว่าเราจะต้องเก็บเงินไว้สำหรับการแบ่งทรัพย์สินของครอบครัวให้กับคนรุ่นใหม่ เราก็ไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองต้องทนทุกข์ได้! มิฉะนั้น ผู้อาวุโสจะเดือดร้อน เราเป็นเด็กเหมือนกัน!”
สุภาพสตรีท่านที่สามหัวเราะและกล่าวว่า “เด็ก ๆ พูดเรื่องอะไรเนี่ย ตอนนี้คุณอายุสิบหกแล้ว คุณจะยังอายุสิบหกทุกปีอยู่ได้อีกเหรอ แล้วถ้าคุณอายุยี่สิบหกหรือสามสิบหกล่ะ”
สตรีคนที่สิบยิ้มและกล่าวว่า “นั่นก็เป็นเด็กเหมือนกัน พ่อตาของฉันบอกว่าฉันควรดูแลลูกของฉันก่อน ซึ่งถือเป็นความกตัญญูกตเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
นางสาวคนที่สี่จ้องมองนางสาวคนที่สิบด้วยสายตาอ่อนโยนและกล่าวว่า “เจ้าหญิง ท่านพูดถูก หากท่านมีชีวิตที่มีความสุข ท่านก็เป็นคนกตัญญู”
ถ้าเธอมีลูกสาวเธอคงแต่งงานไปอยู่ไกลและจะได้เรียนหนังสือเหมือนกัน
เนื่องจากชีเกอเกอเป็นคนกินไม่เก่ง เธอจึงสั่งบะหมี่เย็นรสงาดำมาในชามเดียว โรยหน้าด้วยแตงกวาและขึ้นฉ่ายหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ไว้พอสมควร
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าถามขึ้นโดยไม่ทราบเหตุผลว่า “น้องสาวของฉันชอบกินแกะไหม?”
เจ้าหญิงลำดับที่สิบส่ายหัวและกล่าวว่า “ฉันไม่ชอบรสชาตินั้นจริงๆ”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ จิ่วเกอก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย
หากเซเลงอยู่ที่เมืองหลวงก็คงจะดี เพราะอาหารการกินก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าเขากลับไปที่คัลคา เจ้าหญิงองค์ที่สิบก็คงจะชินกับอาหารมองโกเลียไม่ได้
ซู่ซู่ยังคงฟังอย่างเงียบๆ ร้านอาหารมองโกเลียในเสี่ยวทังซานจะเปิดทำการในช่วงปลายปี
รอจนถึงฤดูหนาวนี้แล้วฉันจะได้ไปที่นั่นอีกสักสองสามครั้งเพื่อลองดู
หลังจากรับประทานอาหารกลางวันอย่างเรียบง่าย รถม้าของเจ้าหญิงก็มาถึง ทุกคนต่างทักทายเธอ พูดคุยกันประมาณ 15 นาที และตกลงกันว่าจะกลับมาอีกครั้งในตอนเย็น จากนั้นก็แยกย้ายกันไป
ไม่มีใครกลับไปที่สถาบันภาคใต้ที่สาม
วันฤดูร้อนยาวนานและนางสาวคนที่สี่ก็ตั้งครรภ์ ดังนั้นจึงไม่สะดวกสำหรับเธอที่จะอยู่กับเขาตลอดเวลา
ชูชู่นั่งอยู่ตลอดเช้าและรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย จึงกลับมาเยี่ยมเด็กๆ และพักผ่อนที่บ้านของผู้หญิงคนนั้น
ฉันงีบหลับไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม
เป็นหญิงสาวที่ผลักเธอออกไป เพราะกลัวเธอจะนอนมากเกินไป และรู้สึกง่วงนอนในตอนกลางคืน
ซู่ซู่ยืดตัวและกล่าวว่า “ฉันได้ยินมาว่าคุณยายมีเกมไพ่ทุกวัน ฉันต้องหาเก้าอี้ที่นั่งสบาย ไม่งั้นจะเหนื่อยเกินไป”
คุณนายโบกล่าวว่า “มันก็แค่การฆ่าเวลา วันแล้ววันเล่าผ่านไปช้ามาก”
ชูชู่กล่าวว่า “ช้าจังนะ ทำไมฉันถึงรู้สึกว่ามันผ่านไปเร็วจัง เหมือนวันนี้เลย ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย แล้วผ่านไปครึ่งวันแล้ว”
นางโบแตะหลังของนางแล้วพูดว่า “ท่านเป็นเจ้านายของบ้าน ดังนั้นท่านจึงต้องยุ่งอยู่ ราชินีไม่มีอะไรทำ”
ซู่ซู่กล่าวว่า “ปีนี้เป็นวันเกิดของคุณย่าหลวง ฉันกำลังคิดว่าจะเตรียมอะไรเป็นของขวัญวันเกิดดี ฉันนึกถึงเก้าอี้ที่นั่งสบายหรือเบาะรองนั่งเก้าอี้ก็ได้”
นางโบครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ภาชนะในพระราชวังหนิงโซวถูกควบคุมไว้หมดแล้ว เก้าอี้จะต้องวางผิดที่ เราควรเตรียมเบาะรองเก้าอี้ดีๆ ไว้บ้าง”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “คุณพูดถูก เฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่จัดวางเป็นชุด หากเราต้องการเตรียมเก้าอี้ เราต้องใช้วัสดุและฝีมือที่คล้ายคลึงกันเพื่อให้เก้าอี้ดูดี”
การส่งเก้าอี้ไปที่พระราชวังหนิงโซวไม่สะดวก แต่ฉันคิดถึงการส่งเก้าอี้ไปที่ห้องทำงานของฉันเอง
พนักพิงเก้าอี้มีส่วนโค้งและเบาะนั่งหุ้มหนังวัวทำให้นั่งสบายยิ่งขึ้น
คุณนายโบนึกอะไรบางอย่างได้ จึงถามว่า “เขาส่งอะไรไปที่ห้องครัวในสวนอีกหรือเปล่า”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “เป็นปลาคาร์ปหัวโตขนาด 16 จิน ส่งมาจากร้านอาหาร ฉันจะให้คนส่งมันไปที่ครัวในสวน”
ของไม่แพงครับ แต่ปริมาณน้อยครับ
เป็นเรื่องยากที่จะได้เห็นร่างกายที่ใหญ่โตและมีชีวิตชีวาขนาดนี้
การกินอาหารของตัวเองก็ไม่ผิด แต่ที่นี่คนเยอะมากจนดูเหมือนทั้งสองคนกินคนเดียว
ก่อนหน้านี้มีการส่งปลาไปที่สวนเหนือแล้ว และครั้งนี้ไม่ได้ถูกแบ่งเป็นสองส่วน แต่ถูกส่งตรงไปที่ห้องครัวของจักรพรรดิ
นางโบลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ยังมีเจ้าชายและภรรยาของพวกเขาอยู่ที่นี่อีก เราจะให้ความเคารพกันแบบนี้ได้เสมอหรือไม่”
ชูชู่กล่าวว่า: “แค่รอและดู”
คุณนายโบคิดดูแล้วก็รู้ว่านี่คือความจริง
ไม่มีใครสมบูรณ์แบบได้ทุกอย่าง ดังนั้นจงมองโลกในแง่ดีเข้าไว้
–
บ้านหนังสือชิงซี
คังซีรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยเมื่อรู้ว่าสถาบันที่ห้าทางเหนือส่งปลาคาร์ปหัวโตมา
อย่างน้อยก็ยังมีความกตัญญูกตเวทีอยู่บ้าง
เขาได้ยินมาจากคนอื่นว่าเมื่อวานนี้มีเจ้าชายหลายพระองค์ไปที่ภัตตาคารแห่งหนึ่งและรับประทานอาหารที่เป็นปลาหนึ่งตัวโดยเลือกรับประทาน 4 วิธีที่แตกต่างกัน
พวกเขาทั้งหมดถูกนำโดยเจ้าชายลำดับที่เก้า และเจ้าชายลำดับที่เจ็ดและเจ้าชายลำดับที่สิบก็เริ่มโลภเช่นกัน
เมื่อเขารู้เรื่องนี้เมื่อคืนนี้ เขาก็บ่นเรื่องนี้ในใจเป็นส่วนตัว
มองดูตอนนี้ ฉันยังจำเขาได้นะ ข่านอามา ไม่เลวเลย
เมื่อได้ยินพนักงานครัวพูดว่าเป็นปลาตัวใหญ่ เขาจึงขอให้ใครสักคนเอามาให้
ในอ่างไม้ยาว 3 ฟุต มีปลาตัวใหญ่ยาว 2 ฟุตครึ่งวางอยู่
หัวปลาตัวนี้มีความยาวมากกว่าฟุตหนึ่ง
เหลียงจิ่วกงตกใจและกล่าวว่า “ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาบอกว่าปลาหนึ่งตัวสามารถกินได้หลายวิธี ไม่มีเมนูปลายาวๆ แบบนี้…”
จานปลาในปัจจุบันจำกัดอยู่ที่ขนาดหนึ่งฟุตครึ่งถึงหนึ่งฟุตแปดฟุต
หากจะเสิร์ฟบนจาน ต้องใช้จานขนาด 2.8 ฟุต
คังซีหันไปมองผู้จัดการครัวแล้วถามว่า “คุณได้ชั่งน้ำหนักมันแล้วหรือยัง?”
ผู้ดูแลบอกว่า “ชั่งน้ำหนักได้ 16 จิน 2 เหลียง…”
คังซีพยักหน้า ครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ตัดหัวปลาออกเป็นสองส่วน ตุ๋นในซอส ส่งตัวหนึ่งไปที่สวนทางเหนือ และตุ๋นหางปลาเป็นรางวัลสำหรับมกุฏราชกุมาร…”
แม้ว่าจะไม่มีหัวหรือหาง ลำตัวตรงกลางก็มีน้ำหนักประมาณหกหรือเจ็ดปอนด์
คังซีกล่าวว่า “นึ่งมันซะ นอกจากส่วนที่นึ่งให้จักรพรรดิแล้ว ให้แบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งสำหรับวิลล่าฮุ่ยชุน และอีกส่วนหนึ่งสำหรับหนานอู่ซัว”
ผู้จัดการครัวจดบันทึกอย่างระมัดระวังและนำลูกน้องของเขาไปขนอ่างปลาลงมา
เหลียงจิ่วกงและเว่ยจูที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ต่างรู้สึกว่ามีบางอย่างแปลก ๆ
จักรพรรดิเริ่มเป็นคนติดดินมากขึ้นและยังรู้วิธีสั่งอาหารด้วย
นี่หายากจริงๆ
เป็นไปได้ไหมว่านิสัยจู้จี้ของเจ้าชายลำดับที่เก้าได้แพร่กระจายไปถึงจักรพรรดิด้วย?
–
กระทรวงมหาดไทย
เจ้าชายลำดับที่เก้าจามหลายครั้งติดต่อกัน
เจ้าชายองค์ที่สิบสองเพิ่งกลับมาจากการตรวจสอบพระราชวังทั้งหกฝั่งตะวันออก เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็รู้สึกกังวลและพูดว่า “พี่ชายองค์ที่เก้า ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม? เราลองเอาอ่างน้ำแข็งออกไปดีไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าโบกมือและกล่าวว่า “มันร้อนมาก เราจะอยู่ได้อย่างไรถ้าไม่มีอ่างน้ำแข็ง มีคนกำลังพูดถึงฉัน และพวกเขาคงกำลังพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับฉัน…”
ขณะที่เขากำลังพูด ความสงสัยของเขาก็หันไปที่เจ้าชายคนที่แปดซึ่งปรากฏตัวในตอนเช้า
คุณคิดว่าราคาที่ดินในเสี่ยวทังซานสูงเกินไปหรือไม่?
แต่ราคาก็ขายให้คนอื่นเท่าเดิมไม่มีเหตุผลที่จะต้องลดราคา
อย่างไรก็ตาม ฉันแค่ต้องการเตือนคุณอย่างใจดีเท่านั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนมักจะทำตามกลุ่มคนเสมอ หากเจ้าชายองค์ที่แปดไม่ทำตามกลุ่มคน เขาก็จะไม่ใช่คนที่ต้องอับอาย
เจ้าชายองค์ที่สิบสองรับหนังสือมาแล้วกล่าวว่า “ข้าพเจ้าได้ตรวจดูทุกอย่างแล้ว ไม่มีอะไรผิดพลาด เหลือเพียงการอธิบายรายละเอียดเท่านั้น”
การจัดวางแบบนี้จะแบ่งออกเป็น 2 ส่วน ส่วนหนึ่งเป็นเฟอร์นิเจอร์ และอีกส่วนหนึ่งเป็นผ้าม่าน มู่ลี่ เบาะรองนั่ง ฯลฯ ซึ่งทั้งหมดนำมาจากคลังสินค้า Guangchu ตามยศตำแหน่งของสนมที่อาศัยอยู่ที่นั่น
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ผ้าจากพระราชวังจิงเหรินอาจต้องเตรียมโดยโรงงานทอผ้าเจียงหนิง ส่วนพระราชวังเฉิงเฉียน น่าจะมีพระราชกฤษฎีกาในอีกไม่กี่วัน”
เมื่อคุณทราบว่านางสนมคนใดย้ายไปยังวังอื่นแล้ว คุณจะรู้ว่าต้องทำอย่างไร
หากเพียงแค่ย้ายพระราชวังโดยไม่ปรับปรุง คุณไม่จำเป็นต้องเตรียมพระราชวังใหม่ เพียงแค่ย้ายพระราชวังที่คุณใช้เดิมเท่านั้น
ในที่สุดแล้วทุกคนก็ได้รับมัน
หากคุณก้าวหน้า คุณจะต้องเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด
เมื่อต้นเดือนที่สาม ขันทีจากที่อยู่ห้าก็มาถึง โดยนำไม่เพียงแต่เสื้อผ้าเปลี่ยนสำหรับเจ้าชายองค์ที่สิบสองเท่านั้น แต่ยังมีกล่องผ้าไหมสามกล่องมาด้วย
“ฉันเตรียมสิ่งนี้ไว้ให้พี่สาวคนที่สี่ของฉันแล้ว ทำไมถึงมีเสิร์ฟมากมายขนาดนี้”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เจ้ามีมารยาทเกินไป เจ้ายังเป็นน้องชาย และนางก็ไม่ได้ย้ายเข้าบ้านใหม่ นางแค่มาอยู่ที่นี่ชั่วคราวเท่านั้น”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองชี้ไปที่กล่องผ้าไหมสองกล่องแล้วพูดว่า “มีเพียงกล่องเดียวเท่านั้นที่เป็นของน้องสาวคนที่สี่ ส่วนที่เหลือเป็นของพี่ชายคนที่สิบแปด พี่ชายคนที่เก้า และน้องสะใภ้คนที่เก้า”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายิ้มและกล่าวว่า “เจ้าเรียนรู้ได้เร็ว เจ้ารู้วิธีให้ของขวัญ ปล่อยให้ข้าดูหน่อยว่ามันคืออะไร…”
ของขวัญอายุหนึ่งปีสำหรับเจ้าชายองค์ที่สิบแปดคือลูกปัดในราชสำนักที่ร้อยด้วยขี้ผึ้ง ลูกปัดเหล่านี้ดูเก่ามากจนดูเหมือนมีอายุมาก
ของที่ฉันให้กับครอบครัวเป็นเตาเผาธูปทองแดง ดูเรียบง่ายและโบราณมาก เหมือนของเก่าจากราชวงศ์ก่อน
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสองแล้วพูดว่า “ของพวกนี้เป็นของที่พี่เลี้ยงมอบให้คุณใช่ไหม จับไว้ให้แน่นและอย่าให้มันกระจัดกระจายไปโดยไม่ระวัง!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองกล่าวว่า “ยังมีอีก”
เจ้าชายลำดับที่เก้าหยิบส่วนของเจ้าหญิงเค่อจิงซึ่งเป็นเตาเผาธูปทองแดงแดงด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าเปรียบเทียบเตาเผาธูปทั้งสองเตา แล้วมองดูลวดลายที่แกะสลักไว้อย่างชัดเจน จากนั้นแบ่งเตาออกเป็นด้านซ้ายและขวา
นี่มันเตาเผาธูปคู่นี่นา!
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูเจ้าชายองค์ที่สิบสองแล้วพูดว่า “เจ้าลูกหลง นี่ไม่ใช่วิธีให้ของขวัญ! ของพวกนี้ซึ่งมาเป็นคู่จะแยกออกจากกันไม่ได้ สองชิ้นรวมกันมีมูลค่าห้าร้อยแท่งเงิน ถ้าแยกออก ชิ้นละสองร้อยห้าสิบแท่งเงิน หรืออาจจะน้อยกว่าหนึ่งร้อยแท่งเงินด้วยซ้ำ…”
เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว เขาก็เก็บเตาธูปสองเตาและกล่องผ้าไหมสองกล่องลง และกล่าวว่า “จงมอบสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดให้กับน้องสาวสี่ น้องสาวสี่ไม่ขาดแคลนเงิน และยังสามารถชดเชยของขวัญตอบแทนอันมีค่าได้อีกด้วย… ลืมฉันกับน้องสะใภ้ของคุณไปเสีย ที่นี่ไม่ใช่โรงเตี๊ยม ฉันต้องให้บางอย่างกับคุณหลังจากเข้าพักที่นี่…”