by เจ้าชายลำดับที่เก้าขมวดคิ้วอย่างเย็นชา “พวกเขาสามารถสืบสวนเรื่องนี้เองได้ ไม่ว่าพวกเขาจะค้นพบอะไรได้ พวกเขาจะปกป้องมันอย่างแน่นอน!”
หากแม่สามีซึ่งชอบใช้เหตุผลกลับโกรธมากจนไม่สนใจเหตุผลอีกต่อไป ก็คงเป็นความผิดของคฤหาสน์ของเจ้าชายนั่นเอง
เจ้าชายองค์ที่สิบส่ายหัวและกล่าวว่า “คฤหาสน์ Dutong และคฤหาสน์ Beizi เป็นลูกพี่ลูกน้องหรือญาติทางสะใภ้ Beizi Sunu จะไม่ยุ่งวุ่นวาย ยังมีเด็กอีกมากกว่าสิบคนที่ยังไม่ได้แต่งงาน ถ้าเขาไม่อธิบายให้คฤหาสน์ Dutong ฟัง ใครจะกล้าแต่งงานเข้ามาในครอบครัวของพวกเขา”
ท่าทีของเจ้าชายองค์ที่เก้าผ่อนคลายลงเล็กน้อยและเขากล่าวว่า “ดีกว่านั้น หากเขากล้ารังแกผู้อื่นโดยอาศัยราชวงศ์ของเขา ฉันไม่สามารถยืนดูเฉยๆ เฉยๆ ได้!”
ขณะที่พี่น้องทั้งสามกำลังพูดคุยกัน พวกเขาก็ออกจากกรมราชสำนักและออกจากพระราชวังผ่านประตูซีฮวา
ร้านที่เราไปถึงข้างนอก Di’anmen คือ Baiweiju ยังไม่เที่ยงเลย แต่ล็อบบี้ก็เต็มแล้ว
นับตั้งแต่อาคาร Yufeng ปิดตัวลง ธุรกิจของ Baiweiju ก็ดีขึ้น
เพราะเหตุนี้บางคนจึงนินทาคุณลับหลัง
นัยยะก็คือเจ้าชายลำดับที่สามจงใจเลือกหอคอยหยูเฟิงเพื่อสร้างปัญหาเพื่อที่จะเข้ายึดร้านของเจ้าชายลำดับที่เก้า
เจ้าชายลำดับที่เก้าได้ยินคำพูดไม่กี่คำและคิดว่าเป็นเพียงการผายลมเท่านั้น
เจ้าของร้านนำเจ้าชายลำดับที่เก้าและคนอื่นๆ ไปยังห้องส่วนตัวที่ได้จองไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งยังคงมีการเตรียมปลาเผาอยู่
ผลไม้จานแรกที่เสิร์ฟคือแตงโมและแคนตาลูปหั่นบาง ๆ
เจ้าชายองค์ที่สิบสองกินแตงโมอย่างระมัดระวังมาก แม้แต่เปลือกยังเคี้ยวเลย แตงโมในวังจะยังไม่พร้อมจำหน่ายจนกว่าจะถึงช่วงก่อนวันสุนัข ซึ่งยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดือน แตงโมในวังยังไม่พร้อมจำหน่าย
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงกล่าวว่า “ช่างน่าสงสารจริงๆ พรุ่งนี้ข้าจะส่งตะกร้าสองใบมาให้เจ้า”
ในไร่แตงโมของต้าซิง แตงโมชุดแรกสุกแล้วและมีปริมาณอุดมสมบูรณ์
เจ้าชายองค์ที่สิบสองไม่อยากขออะไรฟรีๆ จึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “พี่เก้า ข้าได้ยินมาว่าปีที่แล้วพวกพี่ชายข้างนอกขอแตงโมจากพี่สะใภ้ พวกเขาจ่ายค่าอาหารให้พี่สะใภ้แล้วใช่ไหม”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายิ้มและกล่าวว่า “พวกเขาเรียกร้องมากเกินไป มีคนมากมายในคฤหาสน์ และพวกเขาต้องการของขวัญและอื่นๆ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่าอายที่จะรับมันฟรี”
หลังจากย้ายออกไปมานานกว่าครึ่งปี ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไม “พี่น้องควรจะตกลงบัญชีกันให้ชัดเจน”
เพราะมันช่วยประหยัดปัญหาและความกังวล
หากคุณไม่ชำระบัญชี คุณจะต้องเป็นหนี้บุญคุณ
หนี้แห่งความโปรดปรานเป็นหนี้ที่ชำระคืนยากที่สุด
ฮ่าๆ หลังจากที่รับเงินไปแล้ว ยกเว้นพี่ชายคนที่สิบที่ใจเย็นได้ พี่ชายคนที่สิบสี่ก็ไร้หัวใจ และพี่ชายคนอื่นก็ควรจะจำไว้
ในส่วนของพี่ชายคนที่ห้าของฉัน ฉันเดาว่าเขาคงไม่สามารถทำหน้าที่เป็นพี่ชายกับฉันได้อีกต่อไป
อืมมม…
เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่สิบสองดิ้นรน ความรู้สึกที่แท้จริงของเขาก็ปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา
เจ้าชายลำดับที่เก้ากล่าวกับเจ้าชายลำดับที่สิบสองว่า “เจ้าต่างจากพวกเขา มันเป็นเรื่องตลกที่เรียกเงินเจ้าเพียงไม่กี่ปอนด์เพื่อซื้อแตงโมแค่สองตะกร้า”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองคิดถึงเรื่องนี้แล้วพยักหน้า “ครับพี่ชาย ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว”
หลังจากเรากินแตงโมหมดครึ่งจาน ปลาเผาก็มาเสิร์ฟ
ปลาคาร์ปน้ำหนักสามปอนด์ครึ่งถูกแบ่งออกเป็นสองซีก ทอดก่อนแล้วจึงย่าง เนื้อปลามีสีเหลืองทองและมีกลิ่นหอมน่ารับประทาน
ฉันสั่งรสชาติผสมกัน ครึ่งเผ็ด ครึ่งโหระพา
ใต้จานปลาที่ย่างจะมีเตาถ่านทำให้เนื้อปลาที่ย่างมีเสียงซู่ซ่า
จานปลาเผาล้อมรอบด้วยเครื่องเคียง เช่น เห็ดแมกโนเลียหั่นเป็นแว่น แตงกวาหั่นเป็นแว่น เต้าหู้ยี้ และเห็ดหูหนูดำ
ยังมีชามน้ำเย็นในกะละมังที่ใส่เส้นหมี่ เต้าหู้แห้ง หัวไชเท้าฝอย ต้นหอมฝอย และผักชี
จานเนื้อตุ๋นประกอบด้วยหัวหมู ลิ้นหมู หูหมู และหัวใจหมู
อาหารหลักคือข้าวและขนมใบบัว
เป็นครั้งแรกของเจ้าชายลำดับที่สิบสองที่ได้กินปลาเผา และเขาก็ตกหลุมรักกับรสชาติของโหระพาทันที
แม้ว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าจะไม่ค่อยมีความอยากอาหารมากนัก แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา เขาก็เริ่มมีรสนิยมที่ดี เขากล่าวว่า “อาหารจานนี้ทำง่ายมาก กระเทียมสับและโหระพาในจานสามารถนำไปทำเป็นซอสได้ เรามีเตรียมไว้ในครัวแล้ว ถ้าคุณชอบ ฉันจะเอาเครื่องปรุงมาให้คุณพรุ่งนี้ ถ้าคุณอยากกินก็ส่งคนไปซื้อปลาสดให้ก็ได้ สะดวกมาก”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองรู้สึกสนใจสิ่งนี้ แต่รู้สึกว่ามันยุ่งยากเกินไป
ทุกสิ่งที่นำเข้าไปในพระราชวังต้องมีการลงทะเบียน
เขาคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ไม่ ฉันอยากกิน ส่งคนไปซื้อที่ร้านอาหารที่นี่สิ”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ก็ได้ แต่คุณไม่ได้รับอนุญาตให้เก็บบัญชี เราไม่ขายแบบเครดิตที่นี่”
การเปิดบัญชีในร้านค้าในเมืองหลวงเป็นที่นิยมอย่างมาก
ไม่ว่าคุณจะอยู่ในอุตสาหกรรมใด ไม่ว่าธุรกิจนั้นจะใหญ่โตหรือเล็กเพียงใด ทุกอย่างจะต้องได้รับการดูแล
บางคนใช้เวลาครึ่งปีในการเก็บหนี้ ในขณะที่บางคนใช้เวลาหนึ่งปีในการเก็บหนี้
สำหรับผู้ถือธงและตระกูลขุนนางก็ถือว่าโอเค แต่สำหรับคนธรรมดา พวกเขาใช้เงินรายเดือนไปกับอาหารและเครื่องดื่ม และไม่มีนิสัยชอบออมเงินเลย
ร้านค้าชื่อชูชู่ไม่รับเครดิต ไม่รับใครทั้งสิ้น
เพราะเหตุนี้ผู้คนจึงพูดว่าเขาไม่ใจกว้าง แต่พวกเขาก็ไม่พูดสิ่งนั้นต่อหน้าชูชู่ด้วย
เจ้าชายองค์ที่สิบสองรีบพูด “ไม่มีเครดิต”
ฉันกังวลว่าเขาจะไม่รับเงิน ฉันจึงวางแผนจะจัดแจงให้ขันทีที่ไม่คุ้นเคยมาหา
ถ้าบัญชีจะชัดเจนแบบนี้ก็คงจะดีกว่า
ในกรณีนี้เราสามารถขอให้คนไปซื้อของจากร้านซาลาเปาเพิ่มแล้วส่งไปให้พี่เลี้ยงเป็นเครื่องเซ่นไหว้ก็ได้
หลังรับประทานอาหารกลางวัน เจ้าชายลำดับที่เก้าก็พูดกับเจ้าชายลำดับที่สิบและเจ้าชายลำดับที่สิบสองว่า “เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้าจะไปตรวจดูเจ้าที่คฤหาสน์ผู้ว่าราชการ เพื่อที่น้องสะใภ้ของเจ้าจะได้ไม่กังวลเมื่อข้ากลับมา”
เจ้าชายลำดับที่สิบถามว่า “พี่ชายลำดับที่เก้าจะกลับไปที่แผนกกองพระราชวังหลวงหรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “อย่ามายุ่งเลย แค่มาที่นี่เมื่อถึงเวลา ฉันจะรอคุณที่นี่”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาหยุดชะงักแล้วพูดว่า “เจอกันข้างนอกซีจื้อเหมิน เวลา 14.30 น.”
เจ้าชายลำดับที่สิบเพียงแค่อ่านหนังสือ ฟังนินทา และดื่มชาในอ่างน้ำ ดังนั้นคราวนี้ เขาจึงสามารถใช้เวลาอยู่กับเจ้าชายลำดับที่เก้าได้
หลังจากออกจากประตูซีอาน เจ้าชายองค์ที่เก้าก็มาถึงคฤหาสน์ผู้ว่าราชการโดยใช้เวลาขี่ไม่ถึงหนึ่งในสี่ชั่วโมง
–
ตู้ทงฟู่ ภรรยาเอก
ครอบครัวจูลั่วกำลังต้อนรับแขกที่นี่
เธอเป็นผู้หญิงวัยสี่สิบกว่าๆ สวมเสื้อผ้าธรรมดาๆ ดูอิดโรย เธอคือหลี่เจีย แม่แท้ๆ ของสตรีหมายเลขเจ็ด
เธออายุน้อยกว่าจู่วลั่วไม่กี่ปี แต่ตอนนี้เธอดูแก่กว่ามาก ดวงตาของเธอบวมเหมือนลูกพีชเน่า
แม้ว่าพวกเขาจะเป็นแม่และลูกทางสายเลือด แต่พวกเขาก็สูญเสียสถานะของตน และหลี่เจียไม่สามารถไปที่คฤหาสน์เป้ยจื่อเพื่อพบลูกสาวเป็นครั้งสุดท้ายได้
จู่วลั่วก็เป็นแม่คนหนึ่ง และรู้สึกสงสารหลี่เจียที่สูญเสียลูกสาวไปในวัยชรา จึงขอให้ใครสักคนเชิญเธอไปที่คฤหาสน์ตู้ถง
เธอเกิดในแคว้นแมนจูเจิ้งหง โดยมีนามสกุลรอง ครอบครัวของเธอมีกัปตันที่สืบเชื้อสายมาจากแม่ทัพเพียงสองคน ซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่นี้ด้วย
ผู้หญิงที่สามารถแต่งงานเข้ามาในครอบครัวเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวได้ก็เป็นคนที่มีความมุ่งมั่นเช่นกัน แม้ว่าตอนนี้หลี่เจียจะดูเขินอายเล็กน้อย แต่เธอก็ยังคงเชิดหน้าชูตา
“ท่านหญิง เพิร์ลไม่ได้ถูกละเมิด…”
จู่หลิวพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว แม่โลภมากในเงินทองและต้องการขอสินสอดจากเพิร์ลสำหรับลูกสาวของเธอ นี่คือสาเหตุ แม้ว่าท่านยินดีที่จะยุติเรื่องนี้โดยสันติ แต่ท่านอาจารย์ของเราและฉันก็จะไม่เห็นด้วย”
หลี่เจียก้มศีรษะลงและเช็ดน้ำตาของเธอแล้วพูดว่า “แต่นางเป็นพระสนมของเจ้าชายและยังเป็นแม่สามีของเจิ้นจูด้วย เราจะเอาผิดนางได้อย่างไร”
จู่หลิวกล่าวว่า “ฉันจะเอาสินสอดคืนมา คุณสามารถเอาส่วนแบ่งของคุณไปเลี้ยงตัวเองในยามชราได้ ส่วนแบ่งสองส่วนของคฤหาสน์ Dutong และคฤหาสน์ Gong จะถูกมอบให้กับชื่อของ Zhenzhu เมื่อ Leqin แต่งงานใหม่และมีลูกชาย สินสอดนี้จะมอบให้กับบุตรบุญธรรม หากไม่มีลูกชายหรือไม่มีความประสงค์จะรับบุตรบุญธรรมสำหรับ Zhenzhu ฉันจะตัดสินใจและบริจาคส่วนแบ่งสองส่วนนี้โดยตรง!”
แม้ว่าแนวทางดังกล่าวอาจดึงดูดการวิพากษ์วิจารณ์ แต่จูลั่วไม่สนใจ
เราไม่สามารถสร้างบรรทัดฐานนี้ได้ มิฉะนั้น หญิงสาวที่แต่งงานแล้วในตระกูลตงเอจะต้องลำบากในอนาคต
หัวหน้าตระกูลมาจากคฤหาสน์กงและควรจะเป็นผู้นำ แต่ฉีซีมีอาวุโสที่สุดและเป็นพ่อตามนามของเจิ้นจู ดังนั้นคฤหาสน์ดูตงจึงต้องเป็นผู้นำ
หลี่เจียเป็นคนมีความคิดเป็นของตัวเอง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอจึงพูดว่า “ท่านหญิง ฉันจะไม่เอาส่วนแบ่งของฉันคืน ฉันยังเก็บบางส่วนไว้ใช้หลังเกษียณด้วย ถ้าฉันมีมากกว่านี้ ฉันคงจะกระสับกระส่าย ดังนั้นเก็บมันไว้เถอะ”
ทั้งสองมองหน้ากันแล้วก็งอนกัน
แต่โลกมันเป็นแบบนี้ เราไม่อาจปล่อยให้เพิร์ลกลายเป็นผีพเนจรได้
หากไม่เช่นนั้นก็จะสะดวกกว่าถ้าจะยุติความสัมพันธ์ไปเลย
ดวงตาของหลี่เจียแดงก่ำและเธอกล่าวว่า “ความโลภของฉันนี่แหละที่ฆ่าเจิ้นจู่ หากเธอไม่คิดที่จะแต่งงานและมองหาครอบครัวที่มีสถานะเทียบเท่า เธอคงไม่ต้องตายอย่างน่าสังเวชเช่นนี้”
ไม่มีทางที่จะโน้มน้าวเขาได้ เนื่องจากจู่วลั่วไม่ชอบคนๆ นี้มากนัก
เขาอาจจะดูแข็งแกร่ง แต่จริงๆ แล้วเขาสับสน
คนที่ฉลาดจริงๆ จะเลี้ยงลูกที่เกิดนอกสมรสได้หรือไม่?
ถ้าเธอรักลูกสาวของเธอจริง เธอควรส่งเด็กคนนั้นกลับคฤหาสน์เพื่อให้เธอเลี้ยงดู แม้ว่าเธอจะไม่ได้เป็นสนมก็ตาม
หากคุณโลภในทุกสิ่งทุกอย่าง คุณจะไม่ได้อะไรเลย
หากเธอได้รับการเลี้ยงดูในคฤหาสน์ แม้ว่าเธอจะเกิดโดยไม่แต่งงาน เจิ้นจูก็จะไม่ขี้ขลาดถึงขนาดยอมให้แม่สามีควบคุมเธอ
แต่จู่ๆ เจิว่ลั่วก็ไม่อยากสอนคนอื่น ดังนั้นเธอจึงพูดว่า “คุณตัดสินใจเองเถอะ ถ้าคุณไม่อยากเอาคืน ก็เก็บดอกเบี้ยรายปีเอาไว้เถอะ คุณต้องใช้ชีวิตให้ราบรื่น แล้วเจิ้นจู่ก็จะรู้สึกสบายใจ”
ขณะนั้นเอง สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามาและกล่าวว่า “ท่านหญิง มีคนส่งข้อความมาว่าอาจารย์จิ่วอยู่ที่นี่และกำลังคุยกับอาจารย์ป๋ออยู่ข้างหน้า เขาจะมาถึงเร็วๆ นี้”
เมื่อหลี่เจียได้ยินว่ามีแขกมา เธอจึงลุกขึ้นและพูดว่า “ท่านหญิง โปรดดำเนินกิจการของท่านต่อไปเถิด ข้าพเจ้าจะกลับไปก่อน”
จู่หลัวพยักหน้าและบอกให้ใครสักคนส่งมันออกไป
สนามหญ้าหน้าบ้าน ห้องจัดดอกไม้
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูฉีซีแล้วกล่าวว่า “พ่อตา คุยด้วยไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก นี่ไม่ใช่การฆาตกรรม แต่การไม่จ้างหมอให้ผู้หญิงที่กำลังจะคลอดลูกก็แทบจะเหมือนกับการฆาตกรรมเลย แม้ว่าเราจะไม่พูดว่าต้องจ่ายด้วยชีวิตของตัวเอง มันก็แทบจะเหมือนกันเลย เราไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาทำแบบนั้นได้”
ดวงตาของฉีซีมีรอยคล้ำใต้ตา เขานอนไม่หลับเมื่อคืนก่อน เมื่อเขาหลับตาลง เขาก็ดูเหมือนเผิงชุน ลูกพี่ลูกน้องของเขาก่อนที่เขาจะเสียชีวิต
แม้ว่าความสัมพันธ์ของลูกพี่ลูกน้องทั้งสองจะห่างไกลกันมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่พวกเขาก็ยังคงดำเนินไปด้วยดีในอดีต
ในยุคแรกๆ สถานที่แห่งนี้ยังได้รับการคุ้มครองจากรัฐบาลด้วย
ฉันแค่ขอสิ่งหนึ่งจากเขา และมันยังไม่เสร็จเลย
ฉีซีพยักหน้าและกล่าวว่า “พี่ชายพูดถูก เราไม่สามารถปล่อยมันไปแบบนี้ได้ เราต้องการคำอธิบาย…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “พ่อตา เราต้องระวังไม่ให้พวกมันทะเลาะกัน เราไม่สามารถตกลงเรื่องงานศพได้ แล้วถ้าพวกมันเปลี่ยนใจหลังจากชายคนนั้นถูกสังหารล่ะ”
ฉีซีมองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นเรามาโต้เถียงกันดีกว่า เราไม่กลัวว่าครอบครัวของพวกเขาจะทะเลาะกัน เป็นแม่สามีของคุณและตัวฉันเองที่ไม่ต้องการให้ใครอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายอีกต่อไป”
ลูกชายทั้ง 12 คนของซูนูได้ตั้งรกรากลงหลักปักฐานแล้ว 9 คนแต่งงานแล้ว และมีหลานมากกว่า 10 คน นอกจากนี้ยังมีลูกชายอีก 3 คนและลูกสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานอีก 12 คน บ้านเต็มไปด้วยผู้คน
สถานที่นั้นเล็ก และโรงเก็บศพก็ทรุดโทรมและรก
เมื่อมองจากคฤหาสน์ของเจ้าชาย งานศพของชายหนุ่มซึ่งมีผู้อาวุโสอยู่เหนือเขา ก็ไม่ได้เคร่งขรึมนัก
ฉีซีรู้สึกว่าเงินนี้ไม่สามารถเก็บไว้ได้ จะต้องนำไปใช้ในคฤหาสน์ของเจ้าชาย
คุณไม่มีเงิน ดังนั้นคุณต้องลดการขาดทุน
มันจะไม่เจ็บถ้ามีดไม่บาดตัวคุณ
เมื่อมาถึงวัด Beiding Niangniang จะต้องเยี่ยมชมศาสนาทั้งสาม ได้แก่ เต๋า พุทธ และศาสนาอื่นๆ ไม่สามารถอยู่ได้ 49 วัน แต่ต้องอยู่ให้ครบ 59 วัน
หลังจากใช้เงินไปมากมายแล้ว นายพลและหญิงสาวในคฤหาสน์เจ้าชายจะสามารถให้อภัยคนร้ายได้หรือไม่?
ครอบครัวหม่ายังคงต้องการใช้ประโยชน์จากความอาวุโสของพวกเขาและเพลิดเพลินกับวัยชรา แต่ก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าคนอื่นจะทนกับสิ่งนี้หรือไม่
เมื่อถึงเวลานั้นสุนัขจะกัดกัน และเพิร์ลก็จะระบายความโกรธของเธอ…