by เมื่อพูดถึงหรงชานและเจ้าชายรุ่ย เซียวปี้เฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างใจเย็น
“ข้าเห็นว่าหรงชานไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อเจ้าชายรุ่ยเลย น่าเสียดายที่เธอเป็นลูกสาวคนเดียวของคฤหาสน์ตู้เข่อเจิ้งกัว เธอได้รับความโปรดปรานมาตั้งแต่เด็กแต่ไม่มีสิทธิ์มีเสียงในเรื่องการแต่งงาน เธอยังต้องแต่งงานกับนางสนมในวันแต่งงานด้วยซ้ำ คุณรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้”
“ฉันจะรู้สึกอะไรได้ล่ะ ถ้าเป็นฉัน ฉันคงยอมแพ้ไปนานแล้ว ฉันตัดสินใจเรื่องแต่งงานไม่ได้ แต่เท้าอยู่บนตัวฉัน ฉันตัดสินใจไม่ได้หรือไง”
หยุนหลิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ และจู่ๆ เธอก็ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างได้ และหรี่ตามองเซียวปี้เฉิง
“ทำไมคุณถึงมาบอกฉันเรื่องนี้กะทันหัน คุณคิดจะแต่งงานกับสนมและทดสอบทัศนคติของฉันเหรอ”
เสี่ยวปี้เฉิงสำลักอาหารและดื่มน้ำหนึ่งแก้วใหญ่ทันที ก่อนที่เขาจะหายใจได้อีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาประเมินความอ่อนไหวของผู้หญิงต่อสิ่งเหล่านี้ต่ำเกินไป และนั่งตัวตรงโดยไม่รู้ตัวพร้อมกับยืดคอให้ตรง
“ฉันแค่พูดถึงเรื่องนั้นแบบผ่านๆ อย่าเดาสุ่มๆ”
“ฉันไม่ได้เดาสุ่มๆ นะ วันนั้นที่กษัตริย์รุ่ยแต่งงาน แขกที่มาร่วมงานทุกคนก็พูดแบบนั้น”
“พวกเขาพูดอะไรกัน?”
“พวกเขาบอกว่าสายตาของคุณดีขึ้นแล้ว ฉันน่าเกลียดและกำลังตั้งครรภ์ และคุณเป็นชายหนุ่มที่เต็มไปด้วยความแข็งแรงและมีชีวิตชีวา คุณไม่สามารถอยู่ได้โดยไม่มีผู้หญิงอยู่รอบตัวคุณ และคุณจะมีภรรยาน้อยคนใหม่ในเร็วๆ นี้”
หยุนหลิงมีพลังจิตวิญญาณ และแทบทุกคำนินทาของแขกในวันนั้นลอยเข้ามาในหูของเธอ
แม้ว่าเธอจะไม่สนใจในตอนนั้น แต่เธอก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเมื่อคิดถึงเรื่องนั้นตอนนี้
ใบหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงดูมืดมนลง และเขาเกลียดผู้หญิงที่ชอบนินทาคนอื่นลับหลังเขา
“อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของพวกเขาเลย ฉันอยู่ในค่ายทหารมาหลายปีแล้ว ไม่ค่อยเห็นไก่สักตัวเลย ยิ่งผู้หญิงด้วยแล้วยิ่งหายาก แต่คุณก็ยังมาที่นี่อยู่ดีไม่ใช่หรือ”
การมีพลังชีวิตชีวาจะมีประโยชน์อะไร และผู้หญิงมีความจำเป็นอะไร! เขาดูเหมือนอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีผู้หญิงเหรอ?
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนหลิงก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยด้วยเหตุผลบางประการ
“พวกเขายังบอกอีกว่าในอนาคตคุณจะต้องเป็นมกุฎราชกุมารอย่างแน่นอน และพวกเขาทั้งหมดก็กำลังวางแผนที่จะแนะนำลูกสาวที่สวยงามของตนให้คุณรู้จัก”
หยุนหลิงรู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้ พี่น้องของเสี่ยวปีเฉิงไม่มีใครมีความสามารถในการต่อสู้ หากว่าเธอเป็นจักรพรรดิจ้าวเหริน เธอก็คงเลือกที่จะมอบบัลลังก์ให้เสี่ยวปี้เฉิงเช่นกัน
เซียวปี้เฉิงพูดด้วยใบหน้าแข็งกร้าว “อย่าคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้เลย คุณพ่อยังมีสุขภาพแข็งแรงดี เขาจะนั่งบนเก้าอี้ได้อีก 20 ปี เขาคงไม่แต่งตั้งมกุฎราชกุมารในเร็วๆ นี้หรอก”
หยุนหลิงถามด้วยความสงสัยว่า “จริงเหรอ?”
เซียวปี้เฉิงรู้สึกผิดเล็กน้อยและพยักหน้าอย่างหนัก “แน่นอน!”
หลังจากที่หยุนหลิงถามคำถาม เธอก็ตระหนักในภายหลังว่าดูเหมือนเธอจะใส่ใจเรื่องนี้มากเกินไป
หมิงหมิงรู้ดีอยู่แล้วว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่คนในสมัยนี้จะมีภรรยาสามคนและนางสนมสี่คน แต่เมื่อเธอคิดว่าเสี่ยวปี้เฉิงจะแต่งงานกับผู้หญิงคนอื่น หรือมากกว่านั้น เธอก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
ฉันเสียใจมากและอยากจะตีเขา
เมื่อเห็นดวงตาของหยุนหลิงเปลี่ยนไป เสี่ยวปี้เฉิงที่รู้สึกถึงอันตรายก็เกิดการตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาคิดกับตัวเองว่าเขาไม่ได้พูดอะไรผิด แล้วเหตุใดแววตาของหยุนหลิงจึงเปลี่ยนไปเป็นสีหน้าฆาตกรรมทันใดนั้น?
“อะไรนะ…เกิดอะไรขึ้น มีอะไรติดอยู่ที่หน้าฉันเหรอ?”
“ไม่นะ รีบกินซะ ฉันอยากนอน”
เธอไม่ชอบชายตาบอดโง่คนนี้ แล้วทำไมเธอถึงสนใจเรื่องนี้มากขนาดนั้น? ถ้าวันนั้นมาถึงจริงๆ เธอก็คงต้องเก็บของและออกเดินทางไปเลย
หยุนหลิงพูดเช่นนี้ด้วยความไม่สนใจและเข้านอนเพื่อพักผ่อน
เสี่ยวปี้เฉิงนั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหารโดยไม่รู้ว่าจะกินหรือไม่ และหัวใจของเขาเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย
“คืนนี้คุณไม่ฝึกพลังจิตวิญญาณเหรอ?”
“ฉันเหนื่อย ฉันไม่อยากฝึกซ้อมอีกแล้ว”
เสี่ยวปี้เฉิงพูด “โอ้” ด้วยความผิดหวัง หากเขาไม่ได้ฝึกฝนพลังวิญญาณของเขา นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถอยู่ที่ห้องของหยุนหลิงและนอนบนเตียงเดียวกันกับเธอได้คืนนี้
–
วันรุ่งขึ้น ตู้เข่ออู่อันกลับมายังคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงจากพระราชวัง
เขาไม่มีแผนจะออกเดินทางอีกต่อไปหลังจากกลับปักกิ่งครั้งนี้ เขาเดินทางมาเกือบทั้งชีวิต และกระดูกเก่าๆ ของเขาไม่อาจทนต่อการพลิกตัวไปมาได้ เขาเพียงต้องการใช้ชีวิตชราอย่างสงบสุขกับพี่ชายของเขา
ในตอนเช้าตรู่ เขาสวมเสื้อสเวตเตอร์และรองเท้าแตะฟางคู่หนึ่งที่เก่าจนไม่สามารถใส่ต่อไปได้ และเทยาในตะกร้าอันล้ำค่าทั้งหมดออกมา เนื่องจากหลินซินเป็นลูกศิษย์ของเขา เขาจึงยุ่งอยู่กับการช่วยเขาจัดเรียงและจัดระเบียบสิ่งของต่างๆ
หยุนหลิงมองดูอย่างรวดเร็วและเห็นว่าพวกมันเป็นเมล็ดพันธุ์พืชแปลกๆ ที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน บางต้นดูสดมาก ในขณะที่บางต้นดูเหมือนกำลังจะเหี่ยวเฉา
เมื่อเห็นท่าทางอยากรู้อยากเห็นของนาง ท่านหวู่อันก็อดหัวเราะไม่ได้และกล่าวว่า “สาวน้อยหลิง ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเก่งเรื่องการแพทย์มาก ถ้าเป็นเช่นนั้น เจ้าจำเมล็ดพันธุ์ที่ข้านำกลับมาได้ไหม?”
หลินซินเหวินหยุดชะงักและอดไม่ได้ที่จะมองไปที่หยุนหลิง เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อย
นางไม่สามารถจดจำเมล็ดพันธุ์ที่ท่านอู่อันนำกลับมาได้เลย คงจะน่าเขินมากถ้ารุ่นน้องอย่างหยุนหลิงเรียกชื่อพวกเขาออกมา
หยุนหลิงส่ายหัวและถามอย่างถ่อมตัว “พูดตรงๆ นะ ฉันไม่รู้จักสิ่งเหล่านี้เลย ฉันอยากได้ยินเรื่องราวเพิ่มเติมเกี่ยวกับมัน”
เมื่อเห็นว่าหยุนหลิงก็จำเขาไม่ได้เช่นกัน หลินซินจึงถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
รอยยิ้มของท่านลอร์ดอู่อันมีความภาคภูมิใจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย “สมุนไพรหายากเหล่านี้ถูกบันทึกไว้ในหนังสือโบราณ ในชีวิตของฉัน ฉันได้เดินทางไปแล้ว 4 ประเทศในทวีปคิวชู ปีนเขาไปนับไม่ถ้วน และลุยข้ามหุบเขาไปนับไม่ถ้วน ในที่สุด ฉันก็พบเมล็ดพันธุ์ของดอกไม้และสมุนไพรต่างถิ่นที่ใกล้สูญพันธุ์เหล่านี้ด้วยความยากลำบาก”
หลินซินยืนหลบและมองไปที่ท่านลอร์ดหวู่อันด้วยท่าทางภูมิใจในตัวเอง
“เมื่อคิดย้อนกลับไปเมื่อกว่าสี่สิบปีที่แล้ว ราชวงศ์โจวกำลังอยู่ในภาวะโกลาหลและโรคดอกไม้ลมก็ระบาดอย่างหนัก ผู้คนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณอาจารย์ที่ฝ่าฟันความยากลำบากและอันตรายมากมายเพื่อตามหาหญ้าดอกไม้ลมที่ลือกันว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว หลังจากนั้นโรคดอกไม้ลมจึงถูกกำจัดจนหมดสิ้นและสิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้รับการช่วยเหลือจากสถานการณ์อันเลวร้าย”
แม้ว่าหยุนหลิงจะไม่รู้ว่ามาเลเรียคืออะไร แต่เธอก็เข้าใจได้คร่าวๆ ว่าสิ่งที่หวู่อันกงทำนั้นเทียบเท่ากับการปราบโรคติดต่อที่คล้ายกับโรคระบาดเช่นมาเลเรีย ในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ สิ่งนี้คงจะถูกเขียนลงในตำราเรียนด้วยเส้นหนา
ขณะที่หยุนหลิงรู้สึกชื่นชมในใจ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังและหนักใจเล็กน้อย
แม้ว่าเธอจะมีความสามารถทางการแพทย์ที่โดดเด่น แต่เธอก็ศึกษาเฉพาะไวรัสและพิษชนิดต่างๆ เท่านั้น และจำนวนคนที่เธอช่วยเอาไว้ในชีวิตก่อนหน้านี้ก็ไม่สามารถนับได้ด้วยมือข้างเดียว
ส่วนพิษที่เธอพัฒนาขึ้นนั้น ฉันสงสัยว่าองค์กรนั้นทำอะไรกับมัน…
แม้ว่าทั้งหมดนี้ไม่ใช่สิ่งที่ Yunling ต้องการ แต่เธอยังคงมีภาระอันหนักอึ้งอยู่ในใจ ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้เธอต้องการหลบหนีออกจากองค์กรในเวลาต่อมา
หลินซินยังคงยกยอหวู่ อันกงด้วยรอยยิ้ม “อาจารย์ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยตลอดชีวิตของเขาเพื่อฟื้นฟูสมุนไพรหายากหลายชนิดให้กับโลกมนุษย์ เขาจะถูกจดจำตลอดไปอย่างแน่นอน!”
ท่านลอร์ดหวู่อันเพียงจ้องมองนางอย่างใจเย็นแล้วกล่าวว่า “ข้ามองหาสมุนไพรเหล่านี้เพื่อให้คนรุ่นหลังได้รักษาอาการบาดเจ็บและโรคภัยไข้เจ็บ ไม่ใช่เพื่อสร้างชื่อเสียงที่ยั่งยืน”
ขณะที่เขาพูด เขาหยิบต้นกล้าและเมล็ดพันธุ์สมุนไพรสองสามต้นและส่งให้หลินซิน
“การจะหาเมล็ดพันธุ์ของสมุนไพรเหล่านี้มาได้นั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่การปลูกมันไม่ใช่เรื่องยากเลย เพียงแค่ปฏิบัติตามคำแนะนำในตำราแพทย์และปลูกมันให้หมด”
หวู่อันกงไม่ได้กล่าวถึงชื่อของเมล็ดพันธุ์เหล่านี้เลย หลินซินไม่สามารถจำพวกเขาได้แม้จะดูจากหนังสือการแพทย์แล้ว และรู้สึกอายเล็กน้อย
แต่เธอกลับมองไปที่หยุนหลิงที่อยู่ข้างๆ เธอ นางไม่อยากเสียหน้า จึงพยักหน้าอย่างเคารพ “ศิษย์จงเชื่อฟังคำสั่งของท่าน!”