by สวนตะวันตก บ้านหนังสือเถาหยวน
โต๊ะได้ถูกจัดไว้แล้ว แต่กลับไม่มีหมู ไก่ เป็ด และวัตถุดิบอื่นๆ ที่มักจะจัดเตรียมไว้ในครัวของจักรพรรดิเลย
เมนูเนื้อมีหูฉลามตุ๋น โสมทอดกับต้นหอม รังนกตาเดียว ห่านย่าง นกเขาควายกับแตงกวาดอง กระต่ายหั่นฝอย ซุปปากปลานม และอีกเมนูหนึ่งที่ปรุงอย่างพิถีพิถันจนไม่รู้ว่าทำมาจากอะไร
เมื่อเจ้าชายที่สามเห็นเช่นนี้ เขาก็ลังเลใจ
เมนูประเภทนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นเมนูที่เคร่งขรึม
บางทีฉันอาจเข้าใจผิด เมื่อเจ้าชายโทรหาใครในวันนั้น เขาไม่ได้หยาบคาย เขาพยายามแสดงความสนิทสนมกับฉันหรือเปล่า
อย่างไรก็ตามพฤติกรรมที่ไม่ดีในการมองคนที่มีคางไม่ได้เป็นท่าทางของมิตรภาพพี่น้อง แต่เป็นการสร้างความประทับใจว่าเป็นการสุภาพกับผู้อื่น
ไร้สาระสิ้นดี! เขาเป็นเจ้าชายแต่กลับกลายเป็น “สิบเอก” ซะงั้น
เมื่อแขกและเจ้าภาพเข้าที่นั่งแล้ว มกุฎราชกุมารก็สังเกตเห็นว่ามกุฎราชกุมารสามใส่ใจกับอาหาร จึงตรัสว่า “ข้าพเจ้าไม่ได้ขอให้ใครเตรียมอะไรให้เลย เพียงแต่ทำอาหารบ้านๆ กินเท่านั้น…”
เมื่อพูดเสร็จแล้ว เขาก็หยิบตะเกียบขึ้นมา แต่ไม่รู้ว่าจะวางไว้ที่ไหน จึงกัดแตงกวาดองเข้าไปคำหนึ่ง
เจ้าชายองค์ที่สามถือตะเกียบและพึมพำคำว่า “อาหารบ้าน”
เขากัดกระต่ายฉีกแล้วพูดว่า “วัตถุดิบที่ครัวหลวงจัดหามาให้มีคุณค่ามากกว่าในช่วงปีแรกๆ นะ…”
เจ้าชายกล่าวอย่างไม่ประทับใจ “มันก็เหมือนเดิมตลอดทั้งวัน ฉันเบื่อที่จะกินมันแล้ว ฉันคิดรูปแบบใหม่ ๆ ไม่ได้”
เจ้าชายองค์ที่สามปิดปากนึกถึงพ่อของเขาที่ “ไม่อยากกินอะไรที่มีรสชาติเหมือนกัน” และ “คดีทุจริต” ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลหม่าและอุยะ
ไม่แปลกใจที่ทั้งสองครอบครัวต้องเกี่ยวข้องกัน พระราชวังหยูชิงได้รับสำเนาไปกี่ฉบับ?
ยิ่งส่วนผสมมีค่ามากเท่าไรก็จะมีน้ำมันและน้ำมากขึ้นเท่านั้น
เจ้าชายจะมอบสิ่งของที่คนอื่นไม่สามารถหาได้ตลอดทั้งวันให้กับคุณหรือเปล่า?
เจ้าชายที่สามรู้สึกว่าอาหารอันโอชะในปากของเขาไม่หวานอีกต่อไป แต่การแสดงออกของเขากลับแสดงความเคารพมากขึ้น
เจ้าชายทรงมองดูเขาด้วยความดูถูกอยู่ภายในใจ
เขาเป็นคนขี้งกมากจนดูไม่เหมือนเจ้าชายเลยด้วยซ้ำ
เจ้าชายที่สามรู้สึกเสียใจ และคำเตือนของเจ้าชายคนที่สิบก็ผุดขึ้นมาในใจเขา
เจ้าชายลำดับที่สิบไม่ปิดบังสิ่งดีๆ แล้วไง?
เจ้าชายองค์ที่สามวางตะเกียบลง หยิบแก้วไวน์จากเขาแรดที่อยู่ข้างๆ ขึ้นมา ยืนขึ้นและกล่าวว่า “ท่านเจ้าข้า ข้าพเจ้าไม่เก่งเรื่องพูดและไม่สามารถพูดอะไรได้อีก ข้าพเจ้าจะดื่มสามแก้วที่นี่เพื่อขอโทษท่าน!”
เมื่อกล่าวคำนั้นแล้ว เขาก็ดื่มจนหมดในอึกเดียว จากนั้นก็ดื่มถ้วยที่สองและสามตามลำดับ
เจ้าชายรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่าพระองค์มีความเคารพและเชื่อฟัง พระองค์ตรัสว่า “ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก ข่านอามาเคร่งเครียดเกินไป แค่ฆ่าไก่ให้ลิงตกใจก็กลัวแล้ว ฉันไม่สามารถขอร้องครอบครัวฝ่ายมารดาของคุณได้”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “พวกเขาสมควรได้รับสิ่งนี้ ไม่ต้องพูดถึงมกุฎราชกุมารเลย แม้แต่ข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อยของท่าน ข้าพเจ้าก็จะไม่ขอให้ข่านอามาทำเช่นนี้”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาหยุดลงและพูดว่า “ข้าไม่คาดคิดว่านอกจากตระกูลหม่าแล้ว ยังมีเรื่องของตระกูลอู่หยาด้วย อารมณ์ของพี่ชายคนที่สี่คงทำให้เขาโกรธ มิฉะนั้น เขาน่าจะมาหาเจ้าเพื่อขอโทษ”
เจ้าชายมีท่าทีไม่สบายใจ
เจ้าชายคนที่สี่ไม่ปรากฏตัวเลย เหมือนกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เจ้าชายองค์ที่สามก้มศีรษะลงและรินน้ำใส่ถ้วยอีกใบ เขากล่าวว่า “ถ้วยนี้ข้าพเจ้าขอขอบพระคุณฝ่าบาท เมื่อข้าพเจ้ากลับมาที่วัง ข้าพเจ้าไม่รู้กฎเกณฑ์ทั้งหมด เป็นเพราะฝ่าบาทที่ขอให้ใครสักคนมาสอนข้าพเจ้า”
คำสอนนี้ฝังรอยประทับไว้ในใจเขาอย่างลึกซึ้ง แม้ว่าจะไม่มีใครชี้นิ้วมาที่เขา แต่เขายังคงจำแววตาเหยียดหยามและน้ำเสียงที่แข็งกร้าวนั้นได้
“เฮ้ คุณเป็นเจ้าชาย คุณควรประพฤติตนเหมือนเจ้าชาย อย่าเป็นคนพูดติดอ่างที่ชอบยืดคอและจ้องมองคนอื่น มันไม่สุภาพ…”
“ลิ้นมันสั้น ต้องยืดออก เวลายืดจะเจ็บ…”
“ก็เพราะเจ้าชายไม่ใส่ใจ ถ้าเป็นคนอื่น คนโง่แบบนั้นคงเข้าใกล้เจ้าชายไม่ได้หรอก…”
“คนนั้นโชคร้ายนะ ในวังมีนางสนมมากมาย คนไหนจะเหมือนนางที่คลอดลูกออกมาแล้วเกิดใหม่สองคนนี้…”
เมื่อเห็นว่าเจ้าชายสามจริงจังมาก มกุฎราชกุมารก็อดไม่ได้ที่จะจิบเครื่องดื่ม จึงตอบสนองด้วยเครื่องดื่มเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่สามแสดงสีหน้าขอบคุณและกล่าวว่า “ฝ่าบาทจะดื่มอีกสองถ้วย…”
หลังจากจิบไปสองอึก เขาก็ยกแก้วไวน์ขึ้นมาอีกครั้งแล้วพูดว่า “ถ้วยนี้สำหรับผมดื่มครับ โปรดดื่มได้ตามสบาย…”
เมื่อเห็นฉากที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดนี้ เจ้าชายก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่แก้วไวน์ตรงหน้าเขา
นี่มันน้ำหวานชนิดใดชนิดหนึ่งเหรอ?
มันก็แค่ดอกลูกแพร์สีขาวธรรมดาเท่านั้นเหรอ?
พี่สามเป็นอะไรไป?
เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาแสดงอาการบ้าคลั่งขณะเมาต่อหน้าจักรพรรดิ เขาวางแผนจะแสดงอาการบ้าคลั่งขณะเมาในร้านหนังสือเถาหยวนอีกครั้งหรือไม่
สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปซีดเซียว และเขาเพียงแต่มองดูเจ้าชายที่สามอย่างเงียบๆ
เจ้าชายที่สามยิ้มเผยให้เห็นฟันขาวเล็กๆ ของเขาและกล่าวชื่นชม: “ฝ่าบาท ไวน์ของคุณดีจริงๆ อร่อยมาก…”
หลังจากพูดจบ เขาก็ดื่มไวน์อีกแก้วหนึ่ง
มองดูเช่นนี้เขาดูเหมือนถูกครอบงำด้วยโรคพิษสุรา
เจ้าชายแสดงความรังเกียจแต่ไม่พูดอะไรเพื่อหยุดเขา
เจ้าชายที่สามยิ้มและดื่มไวน์ที่เหลือครึ่งหม้อ
การรับประทานอาหารกินเวลาจนถึงตี 2.15 น. จากนั้นเราจึงแยกย้ายกันไป
เจ้าชายสามมีดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตาและรอยยิ้มบนใบหน้า และเขาเดินออกจากบ้านหนังสือเถาหยวนอย่างมั่นคง
เมื่อเขากำลังจะถึงประตูทางเข้าสวนตะวันตก ร่างกายของเจ้าชายสามก็อ่อนแรงลง เขาจึงพิงขันทีและก้าวเดินอย่างลำบาก
ไม่มีใครมาช่วยเหลือเลย และเป็นเรื่องยากสำหรับขันทีที่จะช่วยเหลือเจ้าชายที่สามผู้แข็งแกร่งเพียงลำพัง และไม่มีทางที่เขาจะลากเขาออกไปได้
ข้าง ๆ มีสระบัวสี่สระ และหลานจักรพรรดิ์น้อยหลายคนกำลังเล่นอยู่ข้างนอก คอยดูเหตุการณ์ต่าง ๆ ที่เกิดขึ้น
คนอื่นๆ ก็แค่นั่งดูเฉยๆ แต่หงชิงไม่สามารถยืนดูเฉยๆ ได้ เขาเดินเข้าไปหาขันทีแล้วถาม “เกิดอะไรขึ้น พ่อ?”
ขันทีพูดตามความจริงว่า “เจ้านายดื่มมากเกินไป”
หงชิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกวิตกกังวลและถามว่า “แล้วเราจะทำอย่างไรดี?”
หงหยู่ได้เรียกขันทีหนุ่มมาแล้วกล่าวว่า “ไปเชิญลุงสิบห้า…”
ขณะนี้มีองค์ชายสิบห้า องค์ชายสิบหก พระราชนัดดาจักรพรรดิอีกสามพระองค์ และองค์ชายผิงอาศัยอยู่ที่นี่
ในด้านอายุ เจ้าชายปิงเนอร์ซูถือเป็นผู้อาวุโสที่สุด แต่เขาเป็นรุ่นน้องและเป็นเจ้าชายในราชวงศ์ ดังนั้น เขาจึงถูกถือว่าเป็นแขกและยังไม่ถึงคราวของเขาที่จะพูด
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าเข้ามาหาเมื่อได้ยินข่าว เขามองดูเจ้าชายองค์ที่สามที่เมาเหล้าและเรียกขันทีสองสามคนมาพูดว่า “โปรดช่วยพาเขาไปที่ประตูสวนด้วย!”
ชื่อที่เหมาะสมที่สุดน่าจะเป็น “เนี่ยน”
อย่างไรก็ตาม รถม้าในสวนตะวันตกจะมีเฉพาะในร้านหนังสือ Taoyuan เท่านั้น
เจ้าชายลำดับที่สิบห้าคิดถึงเจ้าชายลำดับที่สี่ซึ่งกำลังตั้งครรภ์
สภาสามเส้าทางทิศใต้ควรจะมีเกี้ยวให้พร้อม เพื่อที่สุภาพสตรีหมายเลขสี่จะได้ไม่ต้องทำให้การแสดงความเคารพของพระองค์ไม่ลำบาก
จากนั้นพระองค์ก็ทรงขอให้ขันทีที่อยู่รอบๆ พระองค์ไปยืมเกี้ยวที่บ้านสามหลังทางใต้
เมื่อเจ้าชายลำดับที่สามถูกขันทีพาตัวออกไปจากสวนตะวันตก ไม่เพียงแต่มีเกวียนเท่านั้น แต่ยังมีเจ้าชายลำดับที่สี่ซึ่งมีสีหน้าไม่ดียืนอยู่ที่ประตูด้วย
เจ้าชายองค์ที่สี่กัดฟันแน่น กลืนคำตำหนิของตัวเองลงคอ และส่งสัญญาณให้คนช่วยพาเจ้าชายองค์ที่สี่ขึ้นเกี้ยว อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่ได้ถูกส่งไปที่สถานีทางเหนือ แต่ถูกส่งไปที่สถานีทางใต้โดยตรง
ตอนนี้ข้างนอกสว่างมาก และจะไม่เหมาะสมหากผ่านสวนฉางชุนในสภาพนี้
หลังจากเข้าไปในอาคารด้านใต้ที่ 3 แล้ว เจ้าชายคนที่ 3 ก็ได้รับการช่วยเหลือไปยังห้องด้านหน้า
ซุปที่ช่วยให้มีสติได้ถูกเตรียมไว้แล้ว ส่วนหนึ่งเป็นซุปบ๊วยเปรี้ยว และอีกส่วนหนึ่งเป็นน้ำบาดาลผสมน้ำส้มสายชูขาว
เจ้าชายองค์ที่สามมีปากแห้งผาก เมื่อมีคนจับคางของเขา เขาก็เปิดปากและดื่ม ขณะตัวสั่นด้วยรสเปรี้ยว
เขาเปิดตาและมองดูเจ้าชายคนที่สี่ที่กำลังโกรธแค้น
เจ้าชายคนที่สี่เยาะเย้ย “พี่ชายสาม ท่านสับสนหรือไม่? ท่านอยู่สงบสักสองสามวันไม่ได้หรือ? ตอนนี้ถึงเวลาดื่มมากเกินไปแล้วหรือ?”
รองปินถูกลดตำแหน่งซึ่งถือเป็นความยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับแม่ของเธอในสายตาของผู้อื่น
การที่เจ้าชายที่สามจะจัดงานเลี้ยงในเวลานี้ถือเป็นเรื่องไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง
ในสายตาคนอื่นคุณจะถือเป็นคนไม่มีความกตัญญู
ด้วยสถานะของพวกเขา พวกเขาสามารถเพิกเฉยต่อข่าวซุบซิบของคนอื่นได้ แต่แล้วบิดาของจักรพรรดิล่ะ?
การเรียกข้าว่าพ่อจักรพรรดิหมายความว่าอย่างไร?
เจ้าชายคนที่สามขยี้ขมับของตนแล้วพูดด้วยเสียงอู้อี้ว่า “วันนี้มกุฎราชกุมารอยากกินอาหาร ยากที่จะปฏิเสธได้…”
เจ้าชายคนที่สี่ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “เช่นนั้น พี่ชายคนที่สามก็ควรจะมีสำนึกแห่งความเหมาะสมในใจของเขาเช่นกัน…”
เจ้าชายที่สามไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงพยักหน้าและดื่มซุปที่เหลือจนหมด ดวงตาของเขาดูแจ่มใสขึ้นมาก แต่ร่างกายของเขากลับหลังค่อมและดูอ่อนแอเล็กน้อย
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สี่เห็นเขา เขาก็กล่าวว่า “พี่ชายสาม โปรดนั่งพักอีกสักพัก กลับมาหลังจากมืดค่ำแล้ว เพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกตเกินไป”
เจ้าชายที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “ครับ ครับ ขอโทษที่รบกวนนะครับ พี่สี่…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาจึงแตะท้องของตัวเองแล้วพูดว่า “กินข้าวหรือยัง? ถ้ายังมีเหลืออยู่ในครัว ก็เตรียมไว้ให้พี่ชายของฉันบ้าง…”
เจ้าชายองค์ที่สี่มักจะทานอาหารตรงเวลาและเสร็จอาหารเร็วเสมอ
อย่างไรก็ตาม มีอาหารสะดวกซื้ออยู่ในครัวมากมาย เจ้าชายคนที่สี่จึงขอให้ซู่เป่ยเฉิงไปเตรียมอาหารให้เจ้าชายคนที่สาม
หลังจากนั้นไม่นาน กล่องอาหารกลางวันก็ถูกยกขึ้นมา พร้อมด้วยบะหมี่เย็นราดซอสงาดำ กะหล่ำปลีฝอยเปรี้ยวเผ็ด และตูนจีนดอง
เจ้าชายที่สามมองดูอาหารและเปรียบเทียบกับ “อาหารบ้านๆ” ที่เขากินที่ร้านหนังสือเถาหยวน จากนั้นก็ถอนหายใจอย่างหนัก
เจ้าชายที่สี่อดไม่ได้ที่จะมองอย่างไม่พอใจ เขาไม่ชอบเจี้ยนป๋อหรือเปล่า
แต่จะต้องเตรียมเนื้อและปลาชนิดใดให้คนเมา?
เจ้าชายองค์ที่สามหยิบชามบะหมี่เย็นขนาดใหญ่ขึ้นมาแล้วเริ่มรับประทาน
ก๋วยเตี๋ยวหนึ่งชามและอาหารจานเคียงสองจานหมดไปในเวลาไม่นาน
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่ได้ขอให้ใครเพิ่มอาหารอีก ไม่ควรทานมากเกินไปในมื้อเย็นนี้ และก๋วยเตี๋ยวหนึ่งชามก็มากเกินไปแล้ว
เจ้าชายองค์ที่สามล้างปากแล้วมองดูท้องฟ้าภายนอก มันเริ่มมืดลงแล้ว และเหลือเวลาอีกเพียง 15 นาทีเท่านั้นก่อนที่มันจะมืดสนิท
เขาจึงลุกขึ้น ตั้งสติแล้วพูดว่า “ตอนนี้ฉันเกือบจะตื่นแล้ว ฉันไม่ต้องการเกี้ยวอีกต่อไปแล้ว ฉันแค่เดินกลับไปก็ได้ ตอนนี้มันมืดแล้ว และฉันจะถูกจับได้ถ้าถือโคม…”
เจ้าชายคนที่สี่คิดเรื่องนี้และตระหนักว่าเรื่องนี้สมเหตุสมผล จึงหยุดพยายามหยุดเขา อย่างไรก็ตาม เขายังคงกังวลเกี่ยวกับการที่เจ้าชายคนที่สามจะกลับมาในลักษณะนี้ จึงกล่าวว่า “ข้าจะพาพี่ชายคนที่สามกลับ”
ก่อนที่เจ้าชายที่สามจะพูดอะไรเพิ่มเติม เจ้าชายที่สี่ก็มาถึงประตูแล้วและสั่งให้ทหารสองนายติดตามไป
เจ้าชายที่สามไม่พูดอะไรอีกและเพียงพยักหน้า
ในกลุ่มมีคนจำนวนหนึ่งกำลังเดินช้าๆ
เจ้าชายที่สามเสียใจที่เอ่ยถึงเจ้าชายที่สี่ในร้านหนังสือเถาหยวนเมื่อสักครู่
แม้ว่านิสัยของน้องชายคนนี้จะไม่ค่อยดีนัก แต่เขาเป็นคนใจดีกับคนอื่นมาก ดังนั้นไม่จำเป็นต้องลากเขาเข้ามาในชีวิตให้ลำบากเช่นนี้
เขาเตือนพวกเขาว่า “คราวนี้ คนที่ทำลายชื่อเสียงของพระราชวังหยูชิงนั้นไม่เพียงแต่รวมถึงตระกูลหม่าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงตระกูลหวู่หยาด้วย พี่สี่ ทำไมคุณไม่ไปขอโทษมกุฏราชกุมารและลืมเรื่องนี้ไปซะ…”
เจ้าชายคนที่สี่เม้มริมฝีปากและส่ายหัว “ไม่ใช่แบบนั้น ไม่ว่าความสัมพันธ์จะใกล้ชิดหรือห่างไกลแค่ไหน พี่น้องต้องมาก่อน นั่นหมายความว่าเรื่องนี้จะไม่เกิดขึ้นกับคุณและผม และมกุฎราชกุมารก็จะไม่โกรธพวกเรา”
เจ้าชายลำดับที่สามมองดูเจ้าชายลำดับที่สี่แล้วกล่าวว่า “แต่นั่นเป็นญาติของเจ้าชายนะ…”
เจ้าชายองค์ที่สี่ยังไม่ต้องการเก็บเรื่องนี้ไว้กับตัวเองและกล่าวว่า “ไม่ว่าตระกูลอู่หยาจะก่ออาชญากรรมอะไรก็ตาม พวกเขาควรได้รับการจัดการตามกฎหมาย หากฉันไปหามกุฏราชกุมาร มันจะทำให้เขาอับอาย ดังนั้นลืมมันไปเถอะ”
เจ้าชายที่สามมองดูเจ้าชายที่สี่แล้วขยับริมฝีปาก
คุณกำลังคิดถึงเรื่องสวยๆ งามๆ อะไรบ้าง?
คุณคิดว่าเจ้าชายจะคิดถึงความเป็นพี่น้องและขอร้องเพื่อครอบครัวมารดาของเขาหรือไม่?
คุณคิดมากเกินไปจริงๆ
เมื่อมองดูพฤติกรรมของมกุฏราชกุมารเมื่อสักครู่ เขาไม่คิดว่าจะมีอะไรผิดปกติกับวิธีที่ตระกูลหม่าและอุยะจัดการเรื่องนี้ เขารู้สึกไม่พอใจที่เรื่องนี้ทำให้ชื่อเสียงของวังหยูชิงเสียหาย
–
แม้ว่าสถานีตำรวจเป่ยโถวจะเป็นสถานีตรวจคนเข้าเมือง แต่ลานด้านหน้าสถานีก็อยู่ติดกัน ทำให้ทุกคนสามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวที่หน้าประตูได้อย่างชัดเจน
ก่อนการอัปเดตครั้งที่สอง ทั้งสถาบัน North Sixth และสถาบัน North Fifth ต่างก็ได้รับข่าวนี้
เจ้าชายที่สามเมาแล้วถูกเจ้าชายที่สี่ส่งกลับ…