by เมื่อคังซีกลับมาถึงสวนฉางชุน ก็เป็นเวลาเวรที่สองแล้ว
เขาได้นั่งบนเขียงและแช่เท้าของเขา
วันนี้เขาไม่ได้มอบกรีนการ์ดของสนมให้ เขาแค่อาบน้ำแล้วนอนลง
แต่ฉันไม่อาจนอนหลับได้
เขาไปพบหม่าเหอเป็นการส่วนตัวและยืนยันว่าหรงผินวางแผนมานานครึ่งปีและใช้เงิน 30,000 ตำลึงเพื่อบรรลุผลสำเร็จเพียงสองสิ่งเท่านั้น
สิ่งหนึ่งคือการติดสินบนสาวใช้ในพระราชวังหยูชิงและให้เธอคุยเรื่อง “เรื่องเก่าๆ” ต่อหน้าเจ้าชาย
ประการที่สอง คือ เมื่อเจ้าชายส่งคนไปซื้อน้ำหอม เขาก็มอบน้ำหอมกล่องละ 20 ขวดเป็นของขวัญให้กับ “สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์”
นี่คือเหตุและผลของจักรพรรดินีหยวนหรือไม่?
คังซีรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย
ยิ่งเขานอนอยู่ที่นั่นนานเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกตัวมากขึ้นเท่านั้น และแล้วเขาก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างแตกต่างออกไป
เมื่อถึงเวลานี้ไฟในสวนจะดับลงและได้ยินเสียงกบร้องไปทั่วทุกแห่ง
คืนนี้เงียบลงเยอะเลย
ทำไมเหล่าจิ่วจึงให้คนเก็บไข่กบ?
คังซีเสียสมาธิเล็กน้อย โดยคิดตั้งแต่เจ้าชายลำดับที่เก้าไปจนถึงเจ้าชายลำดับที่ห้า พี่น้องทั้งสองเป็นลูกหลานที่หายาก
แม้ว่าเจ้าชายลำดับที่ห้าจะไม่ได้ติดตามเจ้าชายลำดับที่หนึ่งและเจ้าชายลำดับที่สี่เข้าไปในวังในวันนี้ แต่คังซีก็รู้ว่าเขายังได้ไปที่คฤหาสน์ตระกูลจักรพรรดิเพื่อไปเยี่ยมเจ้าชายลำดับที่สามด้วย…
เขาผล็อยหลับไปด้วยความมึนงง
เมื่อเวลาผ่านไปห้าโมงเช้าแล้ว คังซีก็ลืมตาขึ้นตามปกติ ลุกขึ้นนั่ง และมองไปทางสวนตะวันตก
มีคนจำนวนมากที่มาจีบเจ้าชาย ระยะทางระหว่างพระราชวังและสวนฉางชุนไม่ได้ทำให้พวกเขาหยุดทำเช่นนั้น เมื่อวานตอนบ่าย มีคนหลายกลุ่มเข้ามาที่สวนตะวันตก
เมื่อตอนนี้เจ้าชายรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นในวัง เขาจะทำอย่างไร?
คังซีเกิดความอยากรู้เล็กน้อย
หลังจากอาบน้ำเสร็จ คังซีก็พบกับรัฐมนตรีที่เข้าพบจักรพรรดิหรือกล่าวอำลาในวันนี้เป็นครั้งแรก
เมื่อส่งเสนาบดีออกจากเมืองหลวง พระองค์จะทรงพบปะกับผู้ที่มีตำแหน่งตั้งแต่ห้าขึ้นไปเพื่ออำลาพระจักรพรรดิ
ข้าราชการที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ในเมืองหลวงซึ่งเป็นระดับ 5 ขึ้นไปที่ไม่เคยได้รับการตรวจเยี่ยมจากฝ่าบาทมาก่อนก็ต้องเข้าตรวจเยี่ยมเช่นกัน
ข้าราชการจากสถานที่อื่นๆ ที่เป็นระดับสามขึ้นไปที่มาปักกิ่งจะต้องนำป้ายมาแสดงความเคารพต่อจักรพรรดิ
เหล่านี้คือผู้คนที่คอยแจกป้ายทุกวัน
ป้ายดังกล่าวถูกส่งไปยังห้องอันอบอุ่นทางทิศตะวันตกของพระราชวัง Qianqing เมื่อวานตอนเย็น และเขาได้พลิกดูป้ายทั้ง 10 ป้าย
ตั้งแต่ต้นยุคเหมาจนต้นยุคเฉิน เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง พระจักรพรรดิและเสนาบดีที่จะประชุมกันในวันนี้ได้รับการจัดให้ประชุมตามลำดับชั้น
ข้างนอกสว่างไสวมากแล้ว ในเวลาประมาณสองทุ่มเศษหลังเที่ยงคืน รัฐมนตรีทั้งเก้าคนจากหกกระทรวงและเลขาธิการใหญ่ซึ่งปฏิบัติหน้าที่ในวันนี้ ได้มารวมตัวกันที่ตันหนิงจู ทางมุมตะวันออกเฉียงใต้ของสวนชางชุน และรออยู่
ในระหว่างการพิจารณาคดีในวันนี้ คังซี นั่งบนเกวียน และไปที่ตันหนิงจูเพื่อพิจารณาคดี
เมื่อเวลา 15.15 น. ศาลก็เลิก
คังซีกลับมายังโรงเรียนชิงซีโดยนั่งบนเกวียน
ด้านนอกโรงหนังสือชิงซี มีรูปร่างคุ้นเคยยืนอยู่ สวมชุดสีแอปริคอตที่ปักลายมังกร
นี่เป็นสีพิเศษที่มีเฉพาะใน East Palace เท่านั้น
เจ้าชายอยู่ที่นี่
คังซีจำได้ว่าทุกปีเมื่อเขาออกจากเมืองหลวง เจ้าชายจะ “นั่งในศาลและฟังเรื่องกิจการของรัฐบาล”
นั่นก็ยังเป็นพระคุณที่พระองค์ได้ประทานให้
“ข่านอาม่า…”
เมื่อเห็นจักรพรรดิเสด็จกลับมา เจ้าชายก็ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว โค้งคำนับและกล่าวว่า “ลูกชายของคุณ สวัสดี อามาข่าน…”
คังซีลงจากเกวียนแล้วพูดว่า “เข้ามาสิ…”
พ่อและลูกชายเดินเข้าไปในร้านหนังสือ Qingxi
สีหน้าของคังซีไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขากลับกลั้นหายใจ
เสื้อผ้าของเจ้าชายมีกลิ่นหอมของกุหลาบ
เขาไม่รีบพูดเรื่องนี้ เขาชี้ไปที่เก้าอี้แล้วจัดให้นั่งลง
เจ้าชายไม่ได้นั่งลงทันทีแต่กล่าวด้วยความละอายใจว่า “พ่อข่าน ข้าพเจ้ามาที่นี่เพื่อขอโทษ ข้าพเจ้าถูกหลอกก่อนแต่งงาน ข้าพเจ้ากังวลว่ามกุฎราชกุมารจะไม่ปฏิบัติต่ออักดุนและหงซีอย่างดีหลังจากเธอแต่งงาน ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงปล่อยให้หลี่ดูแลกิจการภายในของพระราชวังเซี่ยฟาง ผลก็คือ คนนอกใช้ประโยชน์จากสถานการณ์และหลอกลวงผู้บังคับบัญชาและผู้ใต้บังคับบัญชาด้วยหลี่ และเอาเครื่องใช้จำนวนมากจากกวงชูซีและครัวหลวงที่ไม่ได้รับการจัดสรรให้ข้าพเจ้า จากนั้นก็ยักยอกและขายออกไป”
ปรากฏว่าเมื่อวานนี้เขาได้ออกจากมกุฎราชกุมารี เมื่อนึกถึงสิ่งที่มกุฎราชกุมารีพูด เขาก็รู้สึกว่ามีความจริงบางอย่างอยู่ในนั้น
ข่านอามาได้ปฏิบัติต่อมกุฎราชกุมารีด้วยความเมตตาเสมอมา ดังนั้น ข่านอามาก็ควรคิดว่าความคิดของมกุฎราชกุมารีนั้นถูกต้องเช่นกัน
แม้ว่าเขาต้องการซ่อนเรื่องของพระราชวังเซี่ยฟาง ตระกูลหม่าและตระกูลอู่หยาก็จะไม่ซ่อนมัน
เขาส่งคนกลับไปที่พระราชวังเพื่อนำสมุดบัญชีของพระราชวังเซี่ยฟาง และพบความคลุมเครือมากมายในนั้น หลังจากซักถามขันทีในโกดังของพระราชวังเซี่ยฟางและคนอื่นๆ เขาก็รู้ว่าการคาดเดาของเขาถูกต้อง
“แม่ของฉันเสียไปตั้งแต่ยังเด็ก ดังนั้นฉันจึงเห็นใจผู้ที่อ่อนแอกว่าเสมอ ฉันกลัวว่ามกุฎราชกุมารีจะเป็นสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ที่มีอารมณ์ร้าย…”
เจ้าชายถอนหายใจ
เขาคิดแบบนั้นจริงๆ ในตอนนั้น
เมื่อคิดดูแล้ว พี่เลี้ยงเด็กก็มักจะกระซิบคำเหล่านี้ที่หูของเขา นอกจากจะรับเงินจากหลี่แล้ว เธอคงมีเจตนาเห็นแก่ตัวเช่นกัน โดยต้องการเตือนมกุฎราชกุมารีและแบ่งปันอำนาจ
คังซีจ้องมองเจ้าชายและกล่าวว่า “นั่นคือพระสวามีที่พระพันปีและพระพันปีหลวงได้เลือกไว้ให้กับท่าน พระนางได้รับการคัดเลือกมาอย่างดี”
ยิ่งกว่านั้น มกุฎราชกุมารทรงประสูติจากภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่พระองค์กลับดูถูกพี่น้องที่เกิดจากภรรยาที่ไม่ถูกต้องตามกฎหมาย และทรงให้ความสำคัญกับลูกชายที่ไม่ถูกต้องตามกฎหมายของพระองค์เป็นอันดับแรก นี่หมายความว่าพระองค์ห่วงใยพี่น้องที่ถูกต้องตามกฎหมายและไม่ถูกต้องตามกฎหมาย หรือพระองค์ไม่สนใจพวกเขา?
เจ้าชายพูดอย่างเก้ๆ กังๆ ว่า “ลูกชายของฉันคิดมากเกินไป”
คังซีจ้องมองเจ้าชายและกล่าวว่า “นางเป็นภรรยาคนแรกของคุณ ไม่ใช่ศัตรูของคุณ คนที่อยู่ข้างล่างของคุณจะให้เกียรติมกุฎราชกุมารีได้อย่างไร ในเมื่อคุณตั้งรับมากขนาดนั้น แต่สามีและภรรยาคือหนึ่งเดียวกัน ถ้าพวกเขาไม่เคารพมกุฎราชกุมารี พวกเขาจะให้เกียรติคุณในใจได้อย่างไร พวกเขาเห็นแก่ตัวและพยายามเหินห่างจากเจ้านายของพวกเขาเพื่อที่พวกเขาจะได้แสวงหาผลประโยชน์ส่วนตัว!”
เจ้าชายไม่ชอบที่จะได้ยินคำพูดเช่นนี้ พระราชวังหยูชิงเป็นพระราชวังหยูชิงของเขา และภรรยา พระสนม และลูกๆ ของเขาล้วนเป็นสมบัติของเขา
อะไรผิดที่คนรับใช้จะรู้จักแต่เพียงว่าเขาเป็นเจ้านายของตน?
เขาจ้องดูคังซีและอดไม่ได้ที่จะบ่นว่า “ข่านอาม่า มกุฎราชกุมารีภายนอกอ่อนโยนแต่ภายในกลับเที่ยงตรง และเธอไม่อ่อนโยนพอในการกระทำของเธอ”
คังซีอดขมวดคิ้วไม่ได้เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาหันไปมองมกุฎราชกุมารและถามว่า “มกุฎราชกุมารมีอะไรหยาบคายหรือเปล่า”
เจ้าชายคิดสักครู่แล้วส่ายหัวและกล่าวว่า “ทุกสิ่งทุกอย่างทำตามกฎ ยกเว้นบางครั้งที่ฉันออกคำสั่ง เธอก็มีความคิดเป็นของตัวเองและไม่ปฏิบัติตาม”
คังซีโบกมือบอกให้เจ้าชายขยับเก้าอี้ไปข้างหน้าแล้วพูดว่า “เจ้าชาย ภรรยาเป็นสัญลักษณ์ของความภักดี มีเพียงเจ้าหญิงที่ปฏิบัติตามกฎและประพฤติตนถูกต้องเท่านั้นที่สามารถยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นพระองค์จึงไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในบ้านชั้นใน…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาหยุดพัก ดมกลิ่น แล้วเอนตัวเข้ามาใกล้เจ้าชายด้วยสีหน้าไม่พอใจ แล้วถามว่า “เจ้าชายใช้น้ำค้างกุหลาบหรือเปล่า”
เจ้าชายมีท่าทีไม่สบายใจเล็กน้อย จึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “มันไม่มีประโยชน์ อาจจะเปื้อนธูป…”
คังซีมองดูเจ้าชายและพูดว่า “เจ้าไม่สามารถใช้มันอีกต่อไปแล้ว”
เจ้าชายพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าเข้าใจ”
คังซีมองไปทางอื่นและมองเหลียงจิ่วกงด้วยความไม่พอใจโดยกล่าวว่า “ไปที่หอสมุดชิวหยวนและรวบรวมน้ำค้างกุหลาบทั้งหมด สั่งพวกเขาว่าจากนี้ไปเจ้าชายสามารถใช้น้ำค้างรสใดก็ได้ในที่พักอาศัยของเขา แต่ห้ามใช้น้ำค้างกุหลาบ!”
“อืม!”
เหลียงจิ่วกงตอบและเดินออกไป
เจ้าชายเงยหน้าขึ้นมองคังซีด้วยความประหลาดใจ
การใส่ลูกประคบที่มีกลิ่นหอมลงบนตัวก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าคุณไม่ชอบกลิ่นของกุหลาบ ก็อย่าใช้เองเลย ทำไมคุณถึงทำอย่างนั้นในห้องนั่งเล่นไม่ได้ล่ะ
เพียงเพราะพระสนมหรงชอบน้ำค้างกุหลาบเหรอ?
ตอนที่ลุงของฉันยังมีชีวิตอยู่ ลุงมักจะยอมให้คนชั้นต่ำเสมอ แต่ตอนนี้ลุงอยู่ที่นี่แล้ว ลุงก็ยอมให้ลุงเหมือนกันหรือไง
เจ้าชายระงับความอายไว้แล้วกล่าวว่า “ข่านอามา น้ำค้างดอกไม้ที่ส่งมาจากศุลกากรมีรสชาติเหมือนกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น…”
คังซีจ้องมองเจ้าชายด้วยท่าทีสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาไม่ใช่คนที่เพิ่งระเบิดอารมณ์ออกมา และกล่าวว่า “ฤดูร้อนอากาศแห้งแล้ง และกลิ่นดอกไม้ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ มาดื่มน้ำค้างดอกมิ้นต์กันดีกว่า ซึ่งช่วยสดชื่นมาก”
เจ้าชายต้องการที่จะพูดว่าไม่
ตอนนี้เขาอายุยี่สิบเจ็ดแล้ว ลูกชายคนโตจะชี้หน้าคนอื่นได้ในอีกไม่กี่ปี ไม่ใช่เจ็ดขวบ!
ไม่จำเป็นต้องให้ข่านอามาคอยจับตาดูเขา ข่านอามาจะดูแลทุกอย่างตั้งแต่การกิน การดื่ม การขับถ่าย การปัสสาวะ การใช้ชีวิต การนั่ง และการนอน
แต่เขาก็ยังพยักหน้าเป็นนิสัยและพูดว่า “ลูกชาย ผมเข้าใจแล้ว”
เขาไม่ลืมว่าทำไมเขาถึงมาที่นี่ และมองไปที่คังซีแล้วพูดว่า “พ่อข่าน ฉันไม่รู้ว่ามันจะถูกหรือผิดที่วังหนิงโซวยักยอกโควตา ในความคิดของฉัน หลี่ต่างหากที่ผิดมากกว่า”
เขาไม่รู้ว่าควรจะเรียกหรงเฟยว่าอย่างไร และไม่อยากจะใช้ชื่อเดิมของเธอในการเรียกเธอว่าแม่พระ แต่เขาเกรงว่าข่านอามาจะตำหนิเขาที่เปลี่ยนชื่อเธอโดยตรงเป็นแม่พระ ดังนั้นเขาจึงละเว้นชื่อนั้นไป
คังซีเหลือบมองเจ้าชายและเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร ดูเหมือนว่าเขากำลังวิงวอนขอความเมตตา และเขากำลังวิงวอนขอความเมตตาจริงๆ สิ่งที่เขาพูดคือสิ่งที่เขาหมายถึง
เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายแล้วพูดว่า “เจ้าชาย ต้นไม้เพียงต้นเดียวไม่สามารถสร้างป่าได้ เมื่อเจ้าโตขึ้น เจ้าต้องปลูกฝังพี่น้องเพื่อทำหน้าที่เป็นแขนของเจ้า หากเจ้าไม่ชอบพี่ชายคนที่สาม เจ้าก็สามารถแทนที่เขาด้วยคนอื่นได้”
เจ้าชายรีบกล่าว “ข่านอามา เจ้าเข้าใจผิดแล้ว เหตุใดข้าจึงไม่ชอบเจ้าชายองค์ที่สาม ในจำนวนเจ้าชายองค์ที่สาม มีแต่เจ้าชายองค์ที่สามเท่านั้นที่ไปที่พระราชวังหยูชิง เขาติดตามข้ามาตั้งแต่ยังเด็กและเรียนรู้ที่จะพูด จนกระทั่งข้าดุเขาและบังคับให้เขาพูด คำพูดของเขาจึงค่อยๆ คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ…”
ในใจของเขา เขาไม่ชอบพฤติกรรมของเจ้าชายสามเลย แต่ยิ่งเขาทำมากเท่าไร เขาก็ยิ่งต้องคอยอยู่ข้างๆ และจับตาดูเขา เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าชายสามก่อปัญหาลับหลังเขา
เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาพูดอย่างจริงใจว่า “ฉันมาที่นี่เพื่อพูดคุยเป็นเวลานานเพียงเพื่อขอร้องให้เจ้าชายที่สาม เขาเป็นแบบนี้มาตั้งแต่เด็ก เขาเป็นคนอารมณ์ดี แต่ก็มีบางครั้งที่ดื้อรั้น เขาจะมั่นคงขึ้นหลังจากผ่านไปไม่กี่ปี…”
คังซีขมวดคิ้วและพูดว่า “หลังจากดื่มไวน์ไปสองสามแก้ว เขาก็เสียสติและอาเจียนไปทั่วพื้น เรามาขังเขาไว้สักสองสามวันเพื่อสั่งสอนเขากันเถอะ!”
เจ้าชายยังทรงทราบถึงความสำคัญของสิ่งต่างๆ และทรงทราบว่าสิ่งใดที่ควรสอบถามและสิ่งใดที่ไม่ควรสอบถาม
เพราะก่อนนี้เขารู้เพียงว่าเจ้าชายสามนั้น “ประพฤติไม่สุภาพต่อหน้าจักรพรรดิ” และหลังจากได้ยินสิ่งที่เขาพูดตอนนี้ เขาก็รู้ว่ามันเป็นเพียงแค่นี้
เขาพูดด้วยความผิดหวังในใจว่า “คนคนนั้นควรได้รับการลงโทษจริงๆ เขาควรได้รับบทเรียนในครั้งนี้”
ตามความคิดของเจ้าชาย เนื่องจากเขาได้ร้องขอความเมตตาไปแล้ว บิดาของจักรพรรดิก็ควรมีทางออกและลดโทษให้กับเจ้าชายคนที่สาม
ทั้งการระงับเงินเดือนหรือการลดตำแหน่ง
แต่คังซีไม่มีความตั้งใจที่จะจัดการเรื่องนี้
เจ้าชายไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไปเมื่อเขาคิดถึงบ้านหนังสือเถาหยวน
ฉันคิดว่าฉันควรกลับไปดูอีกครั้ง เพื่อจะได้ไม่ต้องมองสิ่งอื่นนอกจาก Rose Dew…
หลังจากที่เจ้าชายจากไปแล้ว คังซีก็ส่งคนไปตามคนดูแลสวนฉางชุนมาและถามว่า “ท่านขอให้ใครมาเก็บไข่กบหรือเปล่า?”
ผู้ดูแลส่ายหัวแล้วพูดว่า “เป็ดร้อยตัวถูกต้อนออกจากค่ายทหารและปล่อยลงในคลองทางทิศเหนือและทิศตะวันตกของห้องสมุด เป็ดกินไข่กบและทำให้กบหลายตัวตกใจจนกระโดดลงไปในบ่อน้ำที่อยู่ไกลออกไป”
“องค์ชายเก้าสั่งซื้อเป็ดเป็นๆ เหรอ” คังซีถามพร้อมขยับริมฝีปาก
ผู้ดูแลส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ใช่อาจารย์จิ่วที่สั่งให้ซื้อพวกมัน ฉันได้ยินมาจากทหารองครักษ์ว่าเป็ดถูกส่งมาจากฟาร์มของนางสาวเก้า อาจารย์จิ่วนอนหลับไม่สนิท และนางสาวเก้ากลัวว่ากบในบ่อน้ำหลังบ้านพักของเจ้าชายจะส่งเสียงดังเกินไป จึงขอให้คนทำความสะอาดไข่กบที่นั่น ต่อมา อาจารย์จิ่วเห็นว่ามันได้ผล จึงสั่งให้คนทำความสะอาดไข่กบในแม่น้ำรอบๆ โรงหนังสือชิงซีด้วยวิธีเดียวกัน…”
คังซีฟังแล้วรู้สึกเจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูกในใจ
ลูกชายคนเล็กคิดถึงคุณพ่อแก่คนนี้มากและกตัญญูต่อเขามาก
แต่เขาอดรู้สึกอิจฉาเจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ได้
คุณนายตงเอเป็นคนเอาใจใส่และเอาใจใส่สามีมาก
คู่รักก็เป็นแบบนี้
มีคนอย่างมกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีที่ค่อยๆ เข้ากันได้ดี และยังมีคนที่ติดหนึบอย่างมกุฎราชกุมารลำดับที่เก้าและต่งเอ๋ออีกด้วย
พระองค์ทรงเป็นเจ้าของพระราชวัง 6 แห่งทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก และนางสนมอีกหลายสิบคน แต่นางสนมก็คือนางสนมและไม่ใช่สามีและภรรยา
คังซีครุ่นคิดและคิดถึงสนมอีและสนมฮุย
สนมฮุยมีจิตใจชอบธรรมและดูแลจ้าวเซียงเป็นอย่างดีตลอดหลายปีที่ผ่านมา
พระสนมอีก็เป็นคนดีเช่นกัน นางเป็นคนใจดีและใจดีกับพระสนม เจ้าชายน้อย และเจ้าหญิงน้อยเสมอ
ทั้งสองคู่ควรกับตำแหน่งพระสนมเอก แต่น่าเสียดาย เพื่อความสงบสุขในวัง ไม่ควรเดินหน้าต่อไป
บัดนี้โครงสร้างนางสนมสี่คนได้เปลี่ยนไปเป็นนางสนมสามคนแล้ว เราควรเลื่อนตำแหน่งนางสนมอีกคนหรือไม่?
–
สำนักงานใหญ่กระทรวงมหาดไทย
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าเข้ามา เขาก็เห็นเจ้าชายลำดับที่สิบสองกำลังนั่งอยู่ที่นั่น โดยมีท่าทางไม่สบายใจเล็กน้อย
เจ้าชายลำดับที่สิบสองไม่ได้ยินเสียงเขาเข้ามา ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
เจ้าชายองค์ที่เก้าเดินเข้ามาถามว่า “ท่านกำลังคิดอะไรอยู่ มีข่าวคราวเกี่ยวกับนางสนมรอบนี้บ้างไหม?”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้า และไม่เหมือนกับเจ้าชายลำดับที่สิบสาม เขาไม่หน้าแดงแต่พูดอย่างจริงจัง: “ผู้สมัครคัดเลือกสนมควรจะรายงานตัวต่อกัปตันต่างๆ หลังเทศกาลไหว้พระจันทร์ จากนั้นจึงรวบรวมไปที่สำนักงานใหญ่ของธงเพื่อตรวจสอบจำนวนประชากรและส่งไปที่กระทรวงมหาดไทย…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “น่าเบื่อจัง ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลยเมื่อฉันแกล้งคุณ”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองเงียบปาก
เจ้าชายลำดับที่เก้าเอนตัวไปข้างหน้าเพื่อดูแฟ้มตรงหน้าเขาและกล่าวว่า “มีอะไรผิดปกติกับมัน?”
นี่เป็นเอกสารของกระทรวงการลงโทษ แสดงให้เห็นว่าหม่าเหอ ทาสผู้เกี่ยวข้องในคดีทุจริต ได้กลืนทองคำและเสียชีวิต และรัฐบาลจ่ายเงินสองแท่งสำหรับโลงศพของเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้าอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและถามว่า “กลืนทองเหรอ? เจ้ากลืนมันยังไง?”
ทาสที่ถูกคุมขังในกระทรวงลงโทษทุกคนจะต้องถอดกิ๊บติดผมและแหวนออกไม่ใช่เหรอ?