by อาคารหนังสือเถาหยวน โถงหลัก
ใบหน้าของเจ้าชายมีสีแดงก่ำ และเขาดูตื่นเต้นเล็กน้อย
สนมหรงถูกลดตำแหน่งลงเป็นสนม!
เจ้าชายรู้สึกตื่นเต้นในใจลึกๆ
เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าพระสนมหรงไม่ได้อ่อนโยนและไม่มีอันตรายอย่างที่เห็น
หมาเห่ากัดนั้นหมายถึงพระสนมหรง
เจ้าชายทรงคิดว่าพระมารดาของพระองค์ซึ่งเป็นพระพันปีหลวงจะต้องยอมให้ผู้ที่ด้อยกว่าและปล่อยให้พระสนมหรงเลือกน้ำหอมก่อน พระองค์จึงรู้สึกขยะแขยงพระสนมหรง
ส่วนข้อเท็จจริงที่ว่าเมื่อครั้งที่เขายังเด็ก พ่อของข่านได้ขอร้องให้พระสนมหรงมาที่พระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์เพื่อดูแลเขา เขาก็เคยได้ยินพี่เลี้ยงเด็กของเขาพูดถึงเรื่องนี้มาเป็นเวลานานแล้ว
มันเป็นเพียงแค่ชื่อ.
พระองค์เป็นเจ้าชายตั้งแต่พระองค์ยังทรงประสูติ และมีพี่เลี้ยงเด็ก พี่เลี้ยงเด็ก ขันทีหัวหน้า และคนอื่นๆ อีกมากมายอยู่รายล้อมพระองค์ แม้แต่พระสนมเพียงคนเดียวจะมีสิทธิ์เข้ามายุ่งเกี่ยวได้อย่างไร
พูดตรงๆ เธอก็เป็นเพียงพี่เลี้ยงเด็กที่มีสถานะที่น่าเคารพมากกว่า
แต่บิดาของจักรพรรดิก็จำเรื่องนี้ได้ และขอให้เขาช่วยดูแลหรงปินและลูกชายของนางให้ดีขึ้น
ฉันเคยคิดว่ามันไม่สำคัญ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ฉันไม่มีพี่ชาย และป้าสนมปิงของฉันก็เสียชีวิตไปแล้ว จะต้องมีตำแหน่งหลักในฮาเร็มที่สามารถส่งต่อข่าวได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อเจ้าชายทรงทราบว่าเอนีมีความอดทนต่อหรงปินในช่วงปีแรกๆ ของชีวิต และทรงโปรดปรานหรงปินมากเพียงใด พระองค์ก็ทรงรู้สึกขยะแขยง
ปรากฏว่าบิดาของจักรพรรดิทรงไม่อนุญาตให้เขาใกล้ชิดกับสนมหรงและลูกชายของนางเพื่อประโยชน์ของตนเอง แต่กลับอนุญาตให้เขาใกล้ชิดกับพวกเขาเพื่อประโยชน์ของสนมหรงและลูกชายของนาง
ช่างไร้สาระ! เจ้าชายที่สามเป็นวายร้ายจอมวางแผนอย่างเห็นได้ชัด แต่เขากลับแสร้งทำเป็นซื่อสัตย์ต่อหน้าฉัน และพูดกับเจ้าชายหยูอย่างไม่จริงใจ โดยมุ่งเป้าไปที่ “เจ้าชายผู้มีคุณธรรม”
เขาเป็นคนโง่ใช่ไหม?
เหตุผลที่บิดาของจักรพรรดิเลื่อนยศพี่น้องของตนและปราบปรามญาติห่างๆ เป็นเพราะว่าอำนาจของจักรพรรดิไม่มั่นคง
แล้วจะยังไงต่อ?
โลกได้สงบสุขมาเป็นเวลานานแล้ว ข่านอามากังได้ครองอำนาจมาหลายปีแล้ว และอำนาจจักรวรรดิก็ไม่มีวันสั่นคลอน
สิ่งที่เขาอยากทำคือ “สร้างมิตรภาพกับคนที่อยู่ไกลและโจมตีคนที่อยู่ใกล้”…
ตอนนี้ หรงปินเป็นพระสนมแล้ว
พระราชวังปิด…
เจ้าชายถอนหายใจด้วยความโล่งใจ พร้อมกับหวังว่ามันจะคงอยู่ตลอดไป
แล้วเขาเริ่มรู้สึกเสียใจ
ทำไมไม่เป็นสนมฮุยล่ะ?
จะดีกว่านี้หากเป็นนางสนมฮุยที่ถูกลงโทษในครั้งนี้ พระราชวังหยานซีจะถูกปิด และจะไม่มีใครพูดคุยกับข่านอีกในอนาคต…
เจ้าชายพยายามระงับความตื่นเต้นในใจ แต่สีหน้ากลับดูหนักอึ้ง เขาจึงลุกขึ้นและเดินไปหามกุฎราชกุมารี
มกุฎราชกุมารีกำลังดูรายการของขวัญ หนึ่งในนั้นเป็นของขวัญ “จัวโจว” ขององค์ชายสิบแปด และอีกหนึ่งชิ้นเป็นของขวัญ “ครบรอบร้อยปี” ของพี่น้องตระกูลเฟิงเซิงทั้งสามคน
อันหนึ่งใช้ช่วงสิ้นเดือนนี้ และอีกอันใช้ช่วงต้นเดือนหน้า
เมื่อเห็นเจ้าชายเข้ามา เจ้าหญิงจึงวางรายการของขวัญลงและยืนขึ้นต้อนรับ
เจ้าชายขมวดคิ้ว ดูเหมือนว่าเขากำลังถามคำถาม “คุณจัดการกิจการภายในของพระราชวังหยูชิงได้อย่างไรในเมื่อคุณเป็นผู้รับผิดชอบ คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าส่วนแบ่งเงินเดือนของคุณถูกหักออกไป แล้วคุณยังทำให้พระราชวังหยูชิงกลายเป็นเรื่องตลกอีกด้วย!”
สีหน้าของมกุฎราชกุมารียังคงไม่เปลี่ยนแปลงขณะที่เธอกล่าวว่า “เสบียงทั้งหมดที่พระราชวังหยูชิงได้รับมาถูกบันทึกไว้ในเอกสารต้นฉบับ ฉันสงสัยว่าคุณกำลังพูดถึงส่วนแบ่งอะไรอยู่”
เจ้าชาย: “…”
กระทรวงลงโทษได้ตรวจพบแล้ว เขาจะรู้รายละเอียดที่แน่ชัดได้อย่างไร?
เขาพูดอย่างดื้อรั้นว่า “ฉันจะต้องกังวลเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ด้วยเหรอ…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาจำได้ว่าพระราชวังเซี่ยฟางเคยอยู่ภายใต้การดูแลของหลี่ ไม่ใช่โดยมกุฎราชกุมาร เขาตระหนักในใจว่าหลี่อาจจะถูกหลอก
มกุฎราชกุมารีมีท่าทีสงบนิ่งและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าไม่รู้จักสมุดบัญชีก่อน 34 ปีที่แล้ว หลังจาก 34 ปี ส่วนแบ่งของพระราชวังหยูชิงถูกแบ่งออกเป็นสองส่วนคือส่วนรับเข้าและส่วนจ่ายออก”
ปีที่ 34 ของการครองราชย์ของจักรพรรดิคังซี ถือเป็นช่วงเวลาที่พระนางทรงแต่งงานเข้าสู่พระราชวังหยูชิงด้วย
เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคมของปีนั้น พิธีแต่งงานของพวกเขาก็จัดขึ้น และเธอได้กลายเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเจ้าชาย และเมื่อวันที่ 7 มิถุนายน เธอได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้เป็นมกุฎราชกุมาร
เจ้าชายกล่าวด้วยความดูถูกและไม่ชอบใจว่า “ตระกูลหม่าและตระกูลหวู่หยาต่างก็เป็นปรสิต พวกเขาใช้ตำแหน่งหน้าที่ในครัวหลวงเพื่อยักยอกเสบียงจากพระราชวังหนิงโซวและพระราชวังหยูชิง บ้านของพวกเขาถูกยึดไปเมื่อวันก่อน…”
ข่านอาม่านี่สุดยอดจริงๆ ทำไมคุณไม่บอกเขาล่วงหน้าล่ะ?
บางทีเขาคงรู้ว่าฉันมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเจ้าชายสามและเคยมีความสัมพันธ์ในอดีตกับสนมหรง และกังวลว่าฉันจะขอความเมตตาหรือเปล่า?
ด้วยเหตุนี้ เรื่องทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับพระราชวัง Yuqing จึงได้รับการจัดการก่อนที่ข่าวจะมาถึงหูของเขา
เขาไม่ชอบอย่างนี้.
เจ้าชายครุ่นคิด จ้องมองเจ้าหญิงแล้วตรัสว่า “แม้ทั้งสองตระกูลจะทำผิดพลาดและไม่น่าเสียดายที่พวกเขาต้องตาย แต่ตอนนี้ที่เจ้าสำนักทั้งสองถูกพัวพัน ฉันก็ไม่สามารถนั่งเฉย ๆ และดูได้”
มกุฎราชกุมารีมีลางสังหรณ์ไม่ดี
ค่าเบี้ยเลี้ยงในพระราชวังหยูชิงแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทหนึ่งคือค่าเบี้ยเลี้ยงจริงตั้งแต่นางลงมาจนถึงนางกำนัลและขันทีในพระราชวัง อีกประเภทหนึ่งคือค่าเบี้ยเลี้ยงเฉพาะของมกุฎราชกุมาร
แบบแรกมีจำนวนเงินและระดับที่แน่นอน และสามารถชำระเป็นรายวันได้
อย่างไรก็ตาม ส่วนหลังนี้ไม่มีโควตาและพระราชวังหยูชิงสามารถใช้มันได้ตามต้องการ
มกุฎราชกุมารมองดูมกุฎราชกุมารแล้วกล่าวว่า “บัญชีของพระราชวังเซี่ยฟางในปีก่อนๆ อยู่ที่ไหน ถ้ามีการทุจริตเกิดขึ้น บางทีอาจมีคนเอาส่วนแบ่งพิเศษไปภายใต้ชื่อของคุณ…”
เนื่องจากไม่มีโควตารายวันสำหรับเสบียงของเจ้าชาย ส่วนที่เกินก็อาจถูกยักยอกไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
สำหรับผู้ที่มีสิทธิ์ใช้ตำแหน่งมกุฎราชกุมารนั้น มีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นหลี่ที่รับผิดชอบกิจการภายในของพระราชวังเซี่ยฟาง
ใบหน้าของเจ้าชายดูน่าเกลียดนิดหน่อย และเขาคิดถึงหลี่
ไม่มีช่องโหว่กับมกุฎราชกุมารี ช่องโหว่อยู่ที่หลี่
“เพราะว่าคนรับใช้สองคนนั้นยังโลภมากและไม่มีความเคารพนับถือ…”
เจ้าชายพูดด้วยใบหน้าเย็นชา
มกุฎราชกุมารีหลุบตาลง ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
ถ้าไม่มีคนทรยศภายใน ก็จะไม่มีโจรภายนอก
บางทีในสายตาของตระกูลหม่าและตระกูลอู่หยา นี่อาจเป็นวิธี “แสดงความเคารพ” ต่อพระราชวังหยูชิง
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเงินที่ยักยอกส่วนใหญ่ต้องตกเป็นของหลี่
หากเป็นความจริงที่มกุฎราชกุมารมาที่นี่ก่อนหน้านี้ พระองค์ก็เพียงต้องการสั่งสอนบทเรียนแก่มกุฎราชกุมารี แต่ตอนนี้ เขาต้องคิดหาวิธีตอบโต้
เนื่องจากทั้งคู่คิดได้เช่นนี้ ครอบครัวหม่าและอุยะจึงควรกล่าวถึงเรื่องนี้ในการสารภาพต่อกระทรวงลงโทษด้วย
เขามองดูมกุฎราชกุมารีแล้วกล่าวว่า “สำหรับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ไม่จำเป็นเลยที่จะต้องปลดสนมหรงและพักงานเงินเดือนสนมเต๋อ เราก็ต้องคำนึงถึงศักดิ์ศรีของเหล่าเจ้าชายด้วย คุณไม่ได้ยื่นอนุสรณ์สถานต่อจักรพรรดิมาก่อนหรือ? ยื่นอนุสรณ์สถานอีกอันโดยยอมรับว่าคุณไม่ได้ดูแลครอบครัวได้ดี และขอความเมตตาจากสองเจ้านาย”
มกุฎราชกุมารเงยหน้าขึ้นมองมกุฎราชกุมารโดยตรงแล้วกระซิบว่า “ท่านไม่ได้ส่งอนุสรณ์สถานให้มกุฎราชกุมารหรือ ท่านเชื่อว่าท่านให้ความสำคัญกับพระสนมมากกว่าพระมเหสีของท่าน จึงมอบกิจการภายในให้พระสนม ซึ่งทำให้บัญชีของพระราชวังเซี่ยฟางไม่ชัดเจน และให้คนรับใช้ข้างล่างมีโอกาสใช้ประโยชน์จากมัน…”
เมื่อเจ้าชายได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเขาก็ตกทันทีและกล่าวว่า “กัวร์เจีย! เจ้ากำลังตำหนิข้าใช่หรือไม่?”
ใบหน้าของมกุฎราชกุมารีสงบและเธอกล่าวว่า “ฉันไม่กล้าหลอกลวงจักรพรรดิ หากคุณกล้า คุณสามารถลองดูได้ แต่ให้คนอื่นรับผิดแทน ฉันจะไม่รับผิดในสิ่งที่ไม่ใช่ความผิดของฉัน”
เจ้าชายจ้องมองนางอย่างพิศวงและกล่าวว่า “เจ้ารู้หลักการที่ว่าสามีและภรรยาคือหนึ่งเดียวกันหรือไม่? ทุกครั้งที่เจ้าพบเจอสิ่งใด เจ้าก็สนใจแต่ศักดิ์ศรีของตนเองเท่านั้น แต่ไม่สามารถพิจารณาสถานการณ์โดยรวมและคิดถึงศักดิ์ศรีของตนเองมากเกินไปได้ใช่หรือไม่?”
คราวที่แล้วเขาพาฉันไปยื่นอนุสรณ์สถานแด่จักรพรรดิที่ขอมีพระสนม นางมีคุณธรรมจริง ๆ ทำให้เขาดูลามกและใคร่มากราวกับว่าเขาไม่มีสตรี
มกุฎราชกุมารีกล่าวว่า “ฉันอยากถามมกุฎราชกุมารด้วยว่า พระองค์ทรงทราบหรือไม่ว่าสามีและภรรยาคืออะไร?”
เจ้าชายยิ่งหงุดหงิดและเยาะเย้ย “ช่างไร้สาระ! เจ้าหญิงไม่ได้บอกว่าเธอได้รับการศึกษาหรืออย่างไร ทำไมเธอถึงไม่เข้าใจหลักการของสามประการแห่งการเชื่อฟังและคุณธรรมสี่ประการด้วยซ้ำ”
มกุฎราชกุมารีตรัสอย่างแผ่วเบาว่า “ถ้าฉันเป็นผู้หญิงจากครอบครัวธรรมดาๆ ฉันก็คงจะปฏิบัติตามหลักธรรมสามประการและคุณธรรมสี่ประการ แต่ฉันเป็นมกุฎราชกุมารีต่างหาก”
เจ้าชายทรงยืนขึ้นและตรัสว่า “ท่านก็รู้อยู่แล้วว่าท่านเป็นมกุฎราชกุมาร? หากไม่มีข้าซึ่งเป็นมกุฎราชกุมารคอยยกระดับสถานะของท่าน ท่านจะเป็นผู้ใดเล่า?”
มกุฎราชกุมารีไม่ได้กลัวว่าเขาจะเป็นเหมือนเด็ก แต่เธอขี้เกียจเกินกว่าจะโต้ตอบ
ตำแหน่งของพระองค์ในฐานะมกุฏราชกุมารนั้นไม่มั่นคงเหมือนหิน แต่พระองค์กลับถูกสิ่งหนึ่งทำให้ตาบอดและไม่สามารถตระหนักถึงสิ่งนี้ได้
เจ้าชายไม่ชอบแววตาของเธอเลย ราวกับว่าเขาไม่มีเหตุผล เขาหยิบบอนไซอัญมณีบนโต๊ะขึ้นมาแล้วโยนลงพื้นอย่างหนัก
“ปัง!”
บอนไซอัญมณีของ Shishi Ruyi แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยทันที ทิ้งไว้เพียงเศษซากบนพื้น
ใบหน้าของมกุฎราชกุมารเปลี่ยนเป็นเย็นชา และเมื่อเธอมองดูมกุฎราชกุมาร ความอบอุ่นในดวงตาของเธอก็หายไป
วันเวลาที่พระราชวังหยูชิงเป็นเหมือนบอนไซอัญมณีที่ดูสดใสและงดงาม
บางคนไม่อาจทนได้แม้แต่กับความเย้ายวนใจผิวเผินเล็กๆ น้อยๆ นี้
เจ้าชายหรี่ตาลง ขมวดคิ้วอย่างเย็นชา แล้วจากไปโดยสะบัดแขนเสื้อออกไป…
–
อาคารส่วนต่อขยายด้านตะวันตกเฉียงเหนือเป็นบ้านหลัก
ขณะที่กำลังรับประทานแตงโม พระสนมอีก็กระซิบข่าวที่ได้ยินจากซู่ซู่ให้พระสนมฮุยฟัง
สนมฮุ่ยถอนหายใจและกล่าวว่า “เมื่อวานตอนบ่าย จักรพรรดิเสด็จมาและทรงถามสนมหรงเกี่ยวกับการสูญเสียบุตรชายทั้งสี่ของนาง พระองค์ยังทรงกล่าวถึงเฉิงชิงด้วย ข้าพเจ้าจะพูดอะไรได้? ข้าพเจ้าพูดได้เพียงว่าสนมหรงน่าสงสารมากในช่วงวัยเด็ก ข้าพเจ้ารู้สึกแย่ในตอนนั้น คงจะเป็นเพราะสนมหรงพบอะไรบางอย่างที่ไม่เหมาะสม…”
นางสนมทั้งสี่ล้วนเป็นอดีตภรรยาในวัง และนางสนมอี๋ที่เข้ามาในวังเป็นคนล่าสุด ก็อยู่ที่นั่นมาเป็นเวลา 24 ปีแล้ว
เราเข้ากันได้มานานหลายปีและมีบางครั้งที่เราแข่งขันกัน แต่หลายปีผ่านไป เราก็เริ่มชินกับสถานการณ์ปัจจุบันเช่นกัน
มือของสนมอีหยุดชะงัก และเธอรู้สึกว่าแตงโมในปากของเธอไม่หวานอีกต่อไป
นางวางแตงโมที่เหลือลง ก้มตาลงแล้วกล่าวว่า “ตามที่พี่สาวบอก พี่สาวหรงถูกลดระดับลงไปอยู่ในฮาเร็ม ซึ่งเป็นการลงโทษที่รุนแรงมาก แต่นางยังจำมิตรภาพเก่าๆ ได้หรือไม่”
สิ่งที่ร้ายแรงกว่านั้น คือการถอดถอนตำแหน่งหลักเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับนางตง
นี่เป็นความผิดพลาดที่ใหญ่หลวงขนาดไหน?
สนมฮุยก็มีสีหน้าเป็นกังวลเช่นกัน และกระซิบว่า “หลังจากรอบนี้ ญาติที่น่าเคารพที่เหลืออยู่มีเพียงตระกูลนาระเท่านั้น หวังว่าการลงโทษจะเกิดขึ้นเร็วๆ นี้ มากกว่าช้าๆ เพื่อที่ฉันจะไม่ต้องรอและทนกับความรำคาญจากการถูกจับแบบนี้”
สนมหยี่ปลอบใจนาง “ไม่ใช่ว่าพวกเราแบ่งผลไม้กันคนละส่วนเหรอ? ไม่มีข่าวก็แปลว่าเป็นข่าวดี ไม่มีอะไรผิดหรอก ฝ่าบาททรงรอบรู้ดี และผู้คนที่ถูกลงโทษก็ไม่ได้ถูกละเมิด พวกเขาทั้งหมดคิดว่าตนเองเป็นญาติของราชวงศ์ ดังนั้นพวกเขาจึงสมควรได้รับมัน…”
สนมฮุยเตือนสนมอี้ว่า “จงจำคำเหล่านี้ไว้ในใจเถิด น้องสาว แต่อย่าพูดมันต่อหน้าทั้งสองคนนั้น”
สนมอี๋ขมวดคิ้ว “มันก็แค่ความจริง มีอะไรต้องอายล่ะ ตอนนี้จักรพรรดิกำลังลงโทษพวกเขาอยู่ แต่เพื่อศักดิ์ศรีของเหล่าเจ้าชาย พระองค์จึงผ่อนปรนและผ่อนปรนให้พวกเขาบ้าง ถ้าพวกเขาเพิ่มข้อหาอีก ชะตากรรมของตระกูลฟูชาก็คงจะเป็นแบบเดียวกับพวกเขา”
สนมฮุยลังเลและกล่าวว่า “ตอนนี้พวกเรารู้เรื่องนี้แล้ว การนั่งอยู่เฉยๆ แล้วดูก็ไม่ดีสำหรับพวกเรา”
คุณควรขอความเมตตาแต่คุณต้องคิดให้รอบคอบว่าจะขอมากแค่ไหนและเมื่อไร
หลังจากได้ยินเช่นนี้ พระสนมอีก็พูดด้วยความรำคาญ “ลืมเรื่องนี้ไปเถอะ ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไม่มาหาพี่สาวของฉัน…”
หากสนมฮุยไม่ทราบข่าวนี้ ก็คงไม่จำเป็นต้องคิดเรื่องนี้
สนมฮุยส่ายหัวและกล่าวว่า “มีคนจำนวนมากที่ทำงานในสวนแห่งนี้ ถ้าพวกเขาไม่รู้จักมันภายในหนึ่งหรือสองวัน แล้วพวกเขาจะไม่รู้ได้อย่างไรภายในสามหรือห้าวัน นั่นเป็นเรื่องโกหกมากเกินไป พวกเขาจะรู้ในไม่ช้า ดีกว่าที่จะได้รับข้อมูลที่ถูกต้องจากน้องสาวของฉัน มากกว่าที่จะฟังข่าวที่ยุ่งเหยิงจากผู้คนข้างล่าง”
สนมอีกระซิบว่า “ฉันกลัวว่าจักรพรรดิจะโกรธ ฉันจึงอยากบอกน้องสาวของฉัน ฉันควรระวังตัวให้มากขึ้นเมื่อพบจักรพรรดิในช่วงนี้ เพื่อไม่ให้บังเอิญชนเขาเมื่อฉันหันกลับไป”
พระสนมฮุยตบมือนางและรับความกรุณาของนางไว้…