by เจ้าชายคนที่สี่กล่าวว่า “เรื่องนี้เกี่ยวกับพระราชวังหยูชิง ไม่ใช่เกี่ยวกับปริมาณเงิน”
เราไม่สามารถสร้างบรรทัดฐานนี้ขึ้นมาได้ หากเราไม่ลงโทษอย่างรุนแรง ใครก็ตามจะกล้าดูหมิ่นมกุฎราชกุมารในอนาคต
เจ้าชายองค์โตขมวดคิ้วและเร่งเร้าเจ้าชายองค์ที่สามว่า “เขียนจดหมายขอโทษก่อนเถอะ ข่านอาม่ายังอยู่ในวัง ฉันจะไปหาข่านอาม่าทีหลัง”
ไม่มีใครรู้เรื่องนี้เมื่อคืนก่อนและไม่มีใครทำอะไรเลย
ฉันไม่รู้ว่าเมื่อวานเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นฉันจึงรอและดู
แต่วันนี้ฉันต้องไปแสดงตัว
พวกเขาเป็นพี่น้องกัน ไม่ใช่ศัตรูกัน คุณอยากเห็นเจ้าชายคนที่สามจมดิ่งลงไปข้างล่างจริงหรือ
แค่ดูข้อกล่าวหาก็บอกได้แล้วว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่พ่อกับลูกมีรอยร้าว และพวกเขาต้องหาทางออก
เจ้าชายคนที่สี่มองไปที่เจ้าชายคนแรกและกล่าวว่า “ข้าจะไปกับท่านด้วย พี่ใหญ่”
เมื่อเห็นดังนี้ เจ้าชายองค์ที่ห้าจึงกล่าวว่า “ส่วนฉัน…”
เจ้าชายคนที่สี่ส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่จำเป็นต้องไปกับคนมากมายขนาดนั้น ฉันกับพี่ชายคนโตจะไปดูก่อนว่าข่านอามาคิดเห็นอย่างไร”
ในเวลานี้ หากพวกเขาจะรวมเป็นโซ่กับคนจำนวนมากขนาดนั้น ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกำลังต่อต้านจักรพรรดิ ซึ่งไม่จำเป็น
เจ้าชายคนที่ห้ากล่าวว่า “หากคุณต้องการความช่วยเหลือ โทรหาฉัน”
เจ้าชายคนที่สามเม้มปาก หยิบปากกาและกระดาษ แล้วเดินไปเขียนจดหมายขอโทษ
มีเพียงห้องเดียวทุกคนจึงถอยออกไปด้านนอก
เจ้าชายองค์โตมองดูเจ้าชายองค์ที่เก้าแล้วพูดว่า “ไม่เป็นไร เจ้ากลับไปที่สำนักงานรัฐบาลได้ เงียบๆ ไว้สองสามวันนี้ และอย่าถามคำถามใดๆ อีก”
วิธีนี้จะช่วยหลีกเลี่ยงการติดอยู่ในถุง และหากไม่ดึงอันหนึ่งออก อีกอันก็จะติดไปด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น พี่ชายของฉันจะกลับไปก่อน…”
ก่อนที่เขาจะจากไป เจ้าชายคนที่แปดรีบมาด้วยเหงื่อบนหน้าผากของเขา
กระทรวงยุติธรรมอยู่ทางฝั่งตะวันตกของถนน Qipan ห่างจากที่นี่ไปพอสมควร เมื่อเขาได้รับข่าวและทราบว่าเจ้าชายทุกคนไปที่บ้านตระกูลแล้ว เขาก็รีบไป แต่ช้าเกินไป
เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบไป เจ้าชายลำดับที่แปดจึงมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าตามนิสัย
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่อยากจะกัดฟัน ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าเป็นการทักทายและออกจากบ้านของตระกูลไป
เมื่อเขากลับมายังแผนกกองครัวเรือนของจักรพรรดิ เจ้าชายลำดับที่สิบสองกำลังดิ้นรนกับม้วนเอกสาร
เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมา เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ ยื่นให้เจ้าชายลำดับที่เก้าพร้อมกล่าวว่า “พี่ชายลำดับที่เก้า ห้องเก็บน้ำแข็งเพิ่งรายงานว่าราชินีมารดาแห่งพระราชวัง Qixiang ส่งใครบางคนไปที่ห้องเก็บน้ำแข็งเพื่อรายงานว่าเธอต้องการน้ำแข็งเพิ่มให้กับเจ้าหญิงลำดับที่สิบเจ็ด…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าถึงกับพูดไม่ออก
นางสนมซีคนนี้ไม่มีสติสัมปชัญญะเลย องค์หญิงที่สิบเจ็ดเพิ่งย้ายไปที่นั่นได้แค่หนึ่งวัน แต่เธอก็ขอสิ่งอื่นๆ มากมายในนามขององค์หญิงจักรพรรดิแล้ว ช่างไม่สมเหตุสมผล!
เจ้าชายลำดับที่เก้าจำได้อย่างชัดเจนว่าน้องสาวคนนี้มีสุขภาพไม่ดีและได้รับแจ้งเมื่อเธอถูกย้ายกลับไปที่พระราชวังจงชุ่ยจากจ้าวเซียง
อ่อนแอและกลัวความหนาว
ด้วยเหตุนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าจึงอนุมัติให้เพิ่มถ่านของเจ้าหญิงลำดับที่สิบเจ็ดอีก 50% และบันทึกถ่านส่วนเกินไว้ในบัญชีและชดเชยด้วยน้ำแข็งสำรองในปีหน้า
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีความประทับใจที่ไม่ดีต่อสนมเอกซี ก่อนที่สนมเอกเหลียงจะย้ายไปยังพระราชวังฉางชุน เธอไม่ได้รังแกสนมเอกเหลียง แต่เธอสั่งให้คนรับใช้ภายในภายใต้ชื่อของสนมเอกเหลียงไปตามอำเภอใจ
แต่นี่เป็นแม่ของนางสนม ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถต่อยหน้านางโดยตรงได้ เจ้าชายองค์ที่เก้าเรียกเฮ่อหยูจูและสั่งว่า “ออกไปนอกวังทั้งหกด้านตะวันตกและเรียกขันทีหัวหน้าของวังชีเซียงมาอธิบายเรื่องนี้ให้ชัดเจน ในตอนนี้ไม่มีน้ำแข็งธรรมดาในนามของเจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ด”
เฮ่อ ยูจู่ เห็นด้วยและเดินทางไปยังพระราชวังตะวันตกทั้งหกเพื่อส่งต่อข้อความ
เจ้าชายลำดับที่เก้าตรัสกับเจ้าชายลำดับที่สิบสองว่า “จงเขียนลงไปให้แจ่มชัดว่าน้ำแข็งจะถูกเปลี่ยนเป็นเงินเพื่อชดเชยราคาถ่าน”
เอกสารนี้จะต้องส่งคืนไปยังห้องเก็บน้ำแข็งเพื่อจัดเก็บ
เจ้าชายองค์ที่สิบสองจึงได้ตระหนักว่ามีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น เขาหยุดชะงักและกล่าวว่า “พี่ชายองค์ที่เก้าจะคิดจัดการเรื่องนี้ได้อย่างไรในตอนนั้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “นั่นเป็นเรื่องแน่นอน ถ้าถ่านไม่พอก็เพิ่มถ่านเข้าไปอีก! แต่ไม่มีระเบียบแบบแผนใดที่ไม่มีกฎเกณฑ์ เรายังต้องชดเชยข้อยกเว้นอยู่ มิฉะนั้น หากทุกคนเพิ่มเข้าไปอีก มันก็จะไม่เพียงพอ มีสองวิธี คือ ขอเงินจากพระสนม หรือเหมือนอย่างตอนนี้ ใช้ส่วนที่ไม่ได้ใช้ของเจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ดเพื่อชดเชย…”
แต่เงินเดือนประจำปีของนางสนมก็ไม่มาก และรายจ่ายของเธอก็ตึงตัวด้วย
เจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ดเองก็ได้รับเงินค่าขนมรายเดือนยี่สิบแท่งเงิน แต่การขอให้เด็กทารกช่วยจ่ายค่าถ่านเองนั้นเป็นเรื่องไร้สาระ
เมื่อถึงจุดนี้ เขาเริ่มรู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อย และกล่าวกับเจ้าชายองค์ที่สิบสองว่า “จงเอาใจใส่กิจการของพระราชวัง Qixiang มากกว่านี้ อีกไม่กี่วันต่อมา ฉันจะไปที่ราชสำนักเพื่อถามว่าเจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ดสามารถย้ายไปยังที่อื่นได้หรือไม่”
พระสนมซีเป็นประมุขของพระราชวังชีเซียง เมื่อเจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ดถูกย้ายมาที่นี่ ได้มีการตกลงกันโดยปริยายว่าพระสนมซีจะเลี้ยงดูเธอ อย่างไรก็ตาม พระสนมซีทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ
หากเจ้าหญิงองค์ที่สิบเจ็ดเป็นเจ้าหญิงน้อยที่แข็งแรงก็คงจะดีและสามารถเลี้ยงดูได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ แต่เนื่องจากเธออ่อนแอ เราจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ
เจ้าชายลำดับที่สิบสองเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วพยักหน้า
–
พระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ ศาลาอุ่นฝั่งตะวันตก
คังซีกำลังคุยกับจ้าวฉาง
ในตอนเช้า จ่าวชางพาผู้คนไปที่พระราชวังหยูชิงและพระราชวังเซี่ยฟาง และตรวจสอบที่พักอาศัยของเจ้าชาย เขาอ้างเหตุผลว่าตรวจสอบการจัดสรรพระราชวังหยูชิง แต่ที่จริงแล้วเขากำลังมองหาน้ำหอมกลิ่นกุหลาบที่ผสมมัสก์อยู่
พบก้นขวดน้ำหอมเปล่าในห้องเก็บของของเจ้าชาย
ถามแล้วจึงทราบว่าใช้รมยาผ้า
เสื้อผ้าของเจ้าชายต้องรมควันทั้งหมด ก่อนหน้านี้ใช้น้ำมันหอมระเหยจากดอกหอมหมื่นลี้ แต่ในกลางเดือนธันวาคมปีที่แล้วได้เปลี่ยนเป็นน้ำมันหอมระเหยจากดอกกุหลาบ
ฉันไม่เพียงใช้สิ่งนี้เพื่อรมควันเสื้อผ้าเท่านั้น ฉันยังใช้เพื่ออาบน้ำด้วย และฉันทำแบบนี้มาครึ่งปีแล้ว
ในเวลาครึ่งปี มีการซื้อน้ำมันดอกกุหลาบไปทั้งหมด 12 ขวด โดยผู้คนจากพระราชวังตะวันออกซื้อไปทั้งหมด
คังซีไม่แปลกใจกับผลลัพธ์นี้
นี่คือเรื่องที่หม่าเหอเคยรายงานไปยังกระทรวงการลงโทษมาก่อน หรงเฟยใช้เงินจำนวนมากเพื่อติดสินบนสาวใช้ในพระราชวังหยูชิง ซึ่งเป็นสาวรับใช้ที่รับใช้เป็นเจ้าหน้าที่ของจักรพรรดินีหยวนในช่วงชีวิตของเธอ
ความจริงแล้วพี่เลี้ยงคนนี้ไม่ได้รับใช้จักรพรรดินีหยวน แต่เป็นสาวใช้ในวังที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเธอ
เจ้าชายทรงคิดถึงอดีตและทรงถามถึงผู้เฒ่าผู้แก่ที่อยู่รอบๆ พระจักรพรรดินีหยวน และพี่เลี้ยงเด็กคนนี้ก็รวมอยู่ในนั้นด้วย
นางมีลูกชายเพียงคนเดียว ซึ่งล้มลงจนเป็นอัมพาต ครอบครัวของนางอยู่ในสถานการณ์ทางการเงินที่ยากลำบาก นางจึงรับเงินจากภายนอกและบอกกับเจ้าชายในพิธีวันเกิดของจักรพรรดินีหยวนว่าจักรพรรดินีหยวนไม่ชอบดอกหอมหมื่นลี้ในช่วงที่พระนางยังมีชีวิตอยู่ และสิ่งที่นางชอบจริงๆ ก็คือดอกกุหลาบ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนางต้องการเป็นราชินีที่มีคุณธรรมและเอาใจสนมที่โปรดปราน นางจึงมอบน้ำหอมกลิ่นกุหลาบให้กับสนมหรง
เจ้าชายขอให้มีคนไปสอบถามเป็นการส่วนตัว และพบว่าหรงเฟยเป็นคนเดียวในฮาเร็มที่ใช้น้ำหอมกลิ่นกุหลาบ จึงสั่งให้ทุกคนเปลี่ยนน้ำหอมทั้งหมดด้วยน้ำหอมที่มีกลิ่นกุหลาบ
ครึ่งปี…
คังซีคิดถึงคำพูดของหรงเฟยแล้วรู้สึกไม่สบายใจ และก้มมองดูมือของเขา
ในมือของเขาเป็นบันทึกชีพจรของเจ้าชายในปีที่ผ่านมา ซึ่งไม่มีอะไรผิดปกติ
เมื่อวานนี้คังซีนึกถึงอาการชีพจรของเจ้าชายองค์ที่เก้า หากเขาไม่ได้ถามคำถามเพิ่มอีกสองสามข้อ แพทย์ประจำราชสำนักคงไม่เขียนว่า “หยางพร่อง” ลงในบันทึกชีพจร แต่จะบันทึกเป็น “โรคนอนไม่หลับ”
ชีพจรของเจ้าชายก็ดูปกติดีแล้ว จะเหมือนเดิมมั้ยนะ?
จากนั้นเขาก็สั่ง Liang Jiugong ว่า “บอก Lü Shoushan … “
นี่คือแพทย์ประจำราชสำนักแห่งหนึ่งที่มีหน้าที่ดูแลสุขภาพและชีพจรของเจ้าชายในแต่ละวัน
เหลียงจิ่วกงก็จากไปทันที
หมอหลวงรุ่นเก่าเหล่านี้จะไม่หมุนเวียนอยู่ในวัง แต่จะเข้ามาตรวจชีพจรของจักรพรรดิตามเวลาที่กำหนด
เขาออกไปข้างนอกแล้วขอให้เจ้าหน้าที่รักษาการณ์ส่งข้อความมา
เขาเพิ่งอธิบายเรื่องต่างๆ ให้กับองครักษ์ฟังเสร็จก็เห็นองค์ชายโตและองค์ชายสี่เข้าประตูเฉียนชิง
“องค์ชายจือ สี่เบเล่อ…” เหลียงจิ่วกงโค้งคำนับ
เจ้าชายองค์โตโบกมือเพื่อขอจดหมายขอโทษและกล่าวว่า “เจ้าชายองค์ที่สามได้เขียนจดหมายขอโทษ ฉันและเจ้าชายองค์ที่สี่อยู่ที่นี่เพื่อนำจดหมายฉบับนี้มาส่งแทนเจ้าชายองค์ที่สาม โปรดขอให้หัวหน้าเสนาบดีเหลียงส่งต่อด้วย”
เหลียงจิ่วกงโค้งคำนับและกล่าวว่า “ฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้จักรพรรดิทราบทันที”
หลังจากกล่าวคำเหล่านี้แล้ว เขาก็เข้าสู่พระราชวังเฉียนชิง ไปที่ศาลาอบอุ่นทางทิศตะวันตก และรายงานต่อพระพักตร์จักรพรรดิ
สองวันที่ผ่านมาจักรพรรดิเศร้าโศกมาก ดังนั้นควรขอให้เหล่าเจ้าชายช่วยปลอบใจพระองค์
เมื่อคังซีคิดถึงเจ้าชายที่สาม เขารู้สึกซับซ้อนเป็นพิเศษ
ถ้าไม่มีเหตุการณ์หรงเฟย เจ้าชายสามจะไม่พอใจแม้ว่าเขาจะถูกเฆี่ยนตีหลายสิบครั้งหรือถูกลดตำแหน่งให้เป็นเจ้าชายก็ตาม
แต่ตอนนี้เมื่อเกิดเหตุการณ์กับสนมหรงขึ้น การรับมือกับเจ้าชายสามก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก
องค์ชายคนโตและองค์ชายสี่มาส่งอนุสรณ์ ไม่ใช่องค์ชายเจี้ยน…
คังซีคิดและเดาเอาคร่าวๆ
เมื่อทราบข่าวว่าพระสนมหรงถูกปลดออกจากตำแหน่ง พี่ชายคนโตและพี่ชายสี่ก็รู้สึกเห็นใจและไปชักชวนพี่ชายคนที่สาม
มิฉะนั้น พี่ชายคนที่สาม ที่ดูยิ้มอยู่ตลอดเวลา จริงๆ แล้วเป็นคนหัวแข็งมากในใจ และคงไม่รีบเขียนจดหมายขอโทษง่ายๆ เช่นนี้
เหมือนอย่างเมื่อวานซืน หากเขาพูดดีๆ มากกว่านี้ และประพฤติตัวน่าละอายกว่านี้ ฉันก็คงปลอบใจเขา แม้จะดุเขาก็ตาม
แต่เขาก็ตื่นเต้นนะ…
การภูมิใจในคนที่อยู่เหนือเราแต่ไม่รังแกคนที่อยู่ใต้เรา ถือเป็นข้อได้เปรียบหรือไม่?
“แพร่กระจายมัน…”
คังซีปิดกล่องชีพจรในมือและพยักหน้า
เหลียงจิ่วกงก้าวถอยหลังและพาองค์ชายโตและองค์ชายที่สี่เข้ามา
เจ้าชายคนโตและเจ้าชายคนที่สี่คิดว่าพวกเขาจะได้เห็นพ่อที่ซูบผอม แต่พวกเขาก็พบว่าจักรพรรดินั้นเต็มไปด้วยพลังงานและมีดวงตาที่สดใส
เจ้าชายองค์โตรับจดหมายฉบับนั้นมาและยื่นด้วยมือทั้งสองข้างพร้อมกล่าวว่า “ข่านอามา นี่เป็นจดหมายขอโทษของเจ้าชายองค์ที่สาม และข้าพเจ้าขอให้ลูกชายของคุณนำจดหมายนี้ไปมอบให้แก่จักรพรรดิ”
คังซีส่งสัญญาณให้เหลียงจิ่วกงรับไป มองไปที่องค์ชายใหญ่แล้วพูดว่า “เขาขอให้คุณส่งมันให้หรือคุณขอให้เขาเขียน?”
เจ้าชายองค์โตส่ายหัวและพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า “ลูกชายของฉันเป็นคนส่งมันไป แต่เขาเขียนมันเอง…”
ในฐานะเจ้าชาย เขาไม่มีสิทธิที่จะถามเกี่ยวกับสถานการณ์ของหรงเฟย
เจ้าชายองค์โตหยุดชะงักแล้วกล่าวว่า “ลูกชายของฉันดุเจ้าชายองค์ที่สามไปแล้ว เขามีปัญหาแบบนี้มาตั้งแต่ยังเด็ก เขาให้ความสำคัญกับเงินมากจนสับสนเมื่อต้องพูดถึงเรื่องเงิน เขาได้กลายเป็นตัวตลกไปแล้ว”
คังซีอ่านจดหมายขอโทษของเจ้าชายองค์ที่สามซึ่งไม่ได้กล่าวถึง “ความผิดของพ่อ” แต่อย่างใด แต่กลับไตร่ตรองอย่างจริงใจถึงหลายสิ่งหลายอย่าง เขาเป็นคนที่พี่ชายโปรดปรานมากที่สุด แต่เขากลับโลภ ไม่พอใจ และต้องการมากขึ้น
เขาเริ่มรู้สึกไม่สบายใจเพราะเรื่องงานในแผนกบัญชี จึงได้ดำเนินการสืบสวนคนรับใช้ในคฤหาสน์ของเจ้าชายอย่างละเอียด โดยเปลี่ยนพี่เลี้ยงเด็กและพยาบาลดูแลเด็กทั้งสามคนไปหลายคน
เขามีเรื่องราวบางอย่างอยู่ในใจและรู้สึกหงุดหงิดกับคำพูดเด็กๆ ของเจ้าชายคนที่สิบสี่ ดังนั้นเขาจึงติดอยู่ในความนึกคิด
คังซีจ้องมองไปที่คนรับใช้สองแถวหลายครั้ง
นี่ไม่ควรเป็นเรื่องโกหก ฉันผลักตงเตียนปังไปข้างหน้าเพื่อคลายความเคียดแค้นของเจ้าชายที่สาม
เจ้าชายคนที่สามมีอายุอยู่ในวัยยี่สิบต้นๆ และควรจะรู้ว่าเขากำลังเผชิญกับความโกรธแค้นจากสาธารณชน
คังซีเหลือบมองเจ้าชายองค์โตแล้วถามว่า “เจ้าชายองค์ที่สามรู้เรื่องของหรงผิงหรือไม่ เขาพูดอะไร?”
เจ้าชายองค์โตถอนหายใจและกล่าวว่า “เขาเป็นห่วงมากที่เป็นเพราะเขาเองที่ทำให้ราชินีต้องถูกพัวพัน เขาเองก็เป็นห่วงเช่นกันเมื่อรู้ว่าไม่ใช่ราชินี”
คังซีขมวดคิ้ว “เขาคิดว่าตัวเองเป็นใคร ถึงได้ชอบโอ้อวดตนเช่นนี้”
เป็นเรื่องจริงที่พระสนมหรงเป็นมารดาทางสายเลือดของเจ้าชายองค์ที่สาม แต่เธอก็คือพระสนมของเขาเอง
เขาเป็นคนใจแคบถึงขนาดที่ต้องระบายความโกรธกับบรรดาภรรยาน้อยของตนเพราะลูกชายที่ไม่กตัญญูของเขาหรือ?
เมื่อเห็นว่าองค์ชายสี่ไม่ได้พูดอะไร แต่กลับขมวดคิ้วจนสามารถจับแมลงวันได้ คังซีจึงมองไป
เจ้าชายคนที่สี่เงยหน้าขึ้น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข่านอามา ซิสเตอร์หรงเซียนกล่าวก่อนที่เธอจะออกจากเมืองหลวงว่าปีนี้เป็นวันเกิดปีที่ 50 ของแม่ของฉัน และเธอไม่สามารถกลับไปที่ราชสำนักได้เนื่องจากต้องไว้ทุกข์ ดังนั้นเธอจึงจะขอให้ไทจิคนที่สามพาลูกชายคนโตของเขามาที่เมืองหลวงเพื่อฉลองวันเกิดของแม่ของฉัน…”