by เซียวปี้เฉิงตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ยิ้มให้เขาและพูดอย่างจริงจัง: “พูดตามตรงนะพ่อ ตอนแรกฉันก็รู้สึกเคืองแค้นเล็กน้อยในใจเหมือนกัน”
เขาโด่งดังตั้งแต่อายุยังน้อย ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในสนามรบ และเป็นที่เกรงขามของทุกคน
ในอดีตเขามีผู้หญิงที่สวยที่สุดในเมืองหลวงซึ่งโด่งดังเรื่องความสามารถและพรสวรรค์อยู่เคียงข้างเขา แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บและตกลงมาจากเมฆ ก็ไม่มีวันที่ผู้หญิงอย่าง Chu Yunling จะมาเป็นภรรยาหลักของเขา
“แต่ตอนนี้ฉันรู้สึกโชคดี ถ้าไม่มีคุณ พ่อของฉัน ที่ตัดสินใจเรื่องการแต่งงานครั้งนี้ ฉันคงไม่ได้พบกับหยุนหลิง และคงไม่ได้มาอยู่ที่นี่ในวันนี้”
ขณะที่เสี่ยวปี้เฉิงพูด ท่าทีของเขาก็ผ่อนคลายลงโดยไม่ได้ตั้งใจ และเขาไม่ได้สังเกตด้วยซ้ำว่าน้ำเสียงของเขาแตกต่างไปจากความอ่อนโยนปกติ
“หยุนหลิงเป็นคนดีมาก การแต่งงานครั้งนี้ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับฉัน”
เซียวปี้เฉิงพูดด้วยความจริงใจ เขาคงจะเป็นคนที่ไร้ประโยชน์ไปตลอดชีวิต แต่หยุนหลิงลงมาจากท้องฟ้า รักษาดวงตาของเขา และทำให้จิตใจของเขาแจ่มใส ทำให้เขาสามารถมองเห็นปีศาจและสัตว์ประหลาดรอบตัวเขาได้อย่างชัดเจน
เขามักจะพูดอยู่เสมอว่าหยุนหลิงเป็นแม่มดจากโลกอีกโลกหนึ่ง แต่ลึกๆ แล้วเขารู้สึกว่าเธออาจจะเป็นนางฟ้าที่พระเจ้าส่งมาเพื่อช่วยเหลือเขา
“เนื่องจากคุณสามารถอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้ ฉันก็เลยรู้สึกยินดีที่ได้เห็นมันเกิดขึ้น”
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่พระองค์ทรงนึกถึงหยุนหลิงมากขนาดนี้ แต่พระองค์ก็ไม่ได้ทรงคิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาเพียงรู้สึกว่าด้วยบุคลิกของเซียวปี้เฉิง ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่เขาจะสนใจหยุนหลิง
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้ชายคนไหนก็ตามคงจะรู้สึกไม่สบายใจหากหยุนหลิงมีใบหน้าที่น่ากลัวเช่นนี้ เสี่ยวปี้เฉิงพูดสิ่งนี้เพียงเพราะเขารู้สึกขอบคุณอีกฝ่ายจริง ๆ ที่ช่วยรักษาดวงตาของเขา
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ท่าทีของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็ผ่อนคลายลงและกล่าวว่า “เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าพเจ้าได้รับจดหมายว่าเจ้าชายตงหยางเสียชีวิตเมื่อต้นเดือน ตอนนี้เหลือเด็กกำพร้าเพียงคนเดียวในตระกูลเหวิน”
เนื่องจากเจ้าชายรุ่ยกำลังจะแต่งงาน เขาจึงเก็บเรื่องนี้เป็นความลับและไม่เปิดเผยข่าวนี้
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงเปลี่ยนหัวข้อกะทันหัน แต่เซียวปี้เฉิงยังคงถามด้วยความประหลาดใจ: “เจ้าชายตงหยางสิ้นพระชนม์ด้วยโรคร้ายหรือไม่?”
เจ้าชายตงหยางเป็นหนึ่งในเจ้าชายไม่กี่คนที่นามสกุลต่างกันในราชวงศ์โจวใหญ่ เขาเป็นวีรบุรุษที่เคยรับใช้จักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการและมีส่วนสนับสนุนราชวงศ์โจวอย่างมาก
เสี่ยวปี้เฉิงก็รู้เกี่ยวกับการกระทำของเขาเช่นกัน เขาได้ยินมาว่าภรรยาและลูกๆ ของเจ้าชายชรานั้นเสียชีวิตกันหมดในช่วงเวลาที่วุ่นวาย ทิ้งไว้เพียงหลานสาวตัวน้อย ซึ่งเป็นสายเลือดเดียวของตระกูลเวิน
จักรพรรดิจ้าวเหรินพยักหน้าและจ้องมองไปที่เซียวปี้เฉิง “ข้าสัญญากับเจ้าชายตงหยางว่าข้าจะเลี้ยงดูลูกหลานของเขาอย่างเหมาะสม ชื่อของหญิงสาวคือเหวินหวยหยู และเธออายุเพียงสิบเจ็ดปีในปีนี้ ซึ่งถือเป็นวัยที่เหมาะสมสำหรับการแต่งงาน ข้าได้ยินมาว่าเธอเป็นคนอ่อนโยนและน่ารักมาก แต่สุขภาพของเธอไม่ค่อยดีนัก”
“ฉันกำลังวางแผนให้เธอเป็นเจ้าหญิงและเลือกผู้ชายดีๆ ให้เธอ จากการคำนวณแล้ว เธอจะมาถึงปักกิ่งในอีกไม่กี่วัน”
เซียวปี้เฉิงฟังอย่างตั้งใจและถอนหายใจ “ด้วยวิธีนี้ ข้าจึงสามารถอธิบายให้กษัตริย์ตงหยางฟังได้”
ทันทีที่เขาพูดจบ เขาก็รู้สึกว่าจักรพรรดิจ้าวเหรินจ้องมองเขา และเขาก็มีลางสังหรณ์ร้ายขึ้นมาทันใด
ตามที่คาดไว้ จักรพรรดิจ้าวเหรินยิ้มและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าตั้งใจจะมอบเหวินหวยหยูให้กับคุณในฐานะพระสนม”
ทันใดนั้นการแสดงออกของเสี่ยวปี้เฉิงก็เปลี่ยนไป “คุณอยากให้ลูกชายของคุณแต่งงานกับนางสนมหรือเปล่า?”
“ถูกต้องแล้ว แม้ว่าตระกูลเวินจะเสื่อมถอยลง แต่กษัตริย์ตงหยางก็สร้างคุณูปการมากมายตลอดชีวิตของเขาและมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ประชาชน หากคุณแต่งงานกับลูกหลานของตระกูลเวิน…”
ก่อนที่จักรพรรดิจ้าวเหรินจะพูดจบ เซียวปี้เฉิงก็เข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึงและปฏิเสธโดยไม่คิดแม้แต่วินาทีเดียว
“ไม่ ฉันไม่สามารถแต่งงานกับเธอได้!”
หยุนหลิงบอกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายครั้งว่าเธอจะไม่มีวันแบ่งปันสามีกับใครอีก และถ้าเขามีภรรยารอง พวกเขาจะเลิกกันทันที
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่คาดคิดว่าเขาจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาดเช่นนี้ เขาจ้องมองเขาและพูดว่า “ทำไมคุณถึงไม่อยากแต่งงานกับเวินฮวยหยู คุณไม่ได้โกรธที่ฉันขอให้คุณแต่งงานกับชูหยุนหลิงเหรอ ตอนนี้ฉันมอบเหวินฮวยหยูให้กับคุณเพื่อเป็นการชดเชย”
การแสดงออกของเซียวปี้เฉิงเปลี่ยนไป และเขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ขอบคุณสำหรับความกรุณาของคุณพ่อ แต่ตอนนี้ผมกำลังใช้ชีวิตอย่างกลมกลืนกับหยุนหลิง ดังนั้นผมจึงไม่ต้องการสิ่งตอบแทนใดๆ”
จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่กลับมามีสติอีกครั้งเป็นเวลานาน
ลูกชายคนที่สามของเขาเป็นคนเงียบขรึมมาตั้งแต่เด็กและไม่เคยขัดคำสั่งของเขาในเรื่องใดๆ เลย แม้ว่าเขาจะถูกสั่งให้แต่งงานกับ Chu Yunling เขาก็ดูไม่เต็มใจอย่างมาก แต่เขาก็ยังคงปฏิบัติตามคำสั่งนั้นในที่สุด
แต่บัดนี้เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาก็ถูกขอแต่งงานกับนางสนม แต่เขาปฏิเสธโดยไม่แม้แต่จะคิดซ้ำสอง
“คุณคิดว่าตระกูลเวินกำลังเสื่อมถอยและดูถูกเหวินหวยหยู่หรือเปล่า”
เซียวปี้เฉิงส่ายหัวและพูดอย่างเกร็งๆ “ฉันแค่ไม่อยากแต่งงานกับนางสนม โดยเฉพาะตอนนี้ ฉันกำลังจะแต่งงานกับคนอื่น คนอื่นจะมองหยุนหลิงยังไง อีกอย่าง หยุนหลิงก็กำลังตั้งครรภ์ ฉันไม่อยากทำให้เธอเสียใจ”
เพราะมันเป็นของผู้หญิงคนนั้น
ท่าทีของจักรพรรดิจ้าวเหรินเริ่มแปลกไป “ท่านไม่ได้รักผู้หญิงคนนั้นใช่ไหม”
เสี่ยวปี้เฉิงไม่ตอบ ซึ่งถือเป็นการยินยอมของเขา ทันใดนั้นการแสดงออกของจักรพรรดิจ้าวเหรินก็กลายเป็นเรื่องน่าสนใจมากขึ้น
จากหญิงงามที่สุดในเมืองหลวงสู่หญิงที่ขี้เหร่ที่สุดในเมืองหลวง รสนิยมของพี่ชายสามเปลี่ยนเร็วเกินไป!
เขาไม่ได้บอกว่าตาของเขาหายแล้วเหรอ? ทำไมดูเหมือนว่าเขายังตาบอดมากอยู่?
“ไม่ คุณต้องแต่งงานกับเวินหวยหยู่เป็นภรรยาน้อยของคุณไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ไม่มีช่องทางในการเจรจา!”
มีเค้าลางของความโกรธในน้ำเสียงของจักรพรรดิจ้าวเหริน เขาคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติแต่สุดท้ายก็เป็นเพียงเพราะความรู้สึกส่วนตัว “การไม่สนใจสถานการณ์โดยรวม” ของเสี่ยวปี้เฉิงทำให้เขาโกรธมาก
เสี่ยวปี้เฉิงก็รู้สึกกังวลเช่นกัน “ผมหวังว่าพ่อจะคิดอีกครั้ง!”
“หลังจากพิจารณาอยู่นาน ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจให้ท่านแต่งงานกับเวินหวยหยู่ พี่ชายสาม ท่านไม่เข้าใจความพยายามอันยากลำบากของข้าพเจ้าจริงๆ เหรอ”
เสี่ยวปี้เฉิงตกใจและอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น จักรพรรดิจ้าวเหรินพูดไปมากขนาดนี้ เหตุใดเขาจึงไม่เข้าใจว่าบิดาของเขาต้องการเขา
เมื่อก่อนเขาคงจะดีใจมากที่พ่อเห็นคุณค่าของเขามากขนาดนี้ แต่ตอนนี้…
เสี่ยวปี้เฉิงพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “ข้าไม่ต้องการมันหรอก พี่สี่และเพื่อนๆ ของเขายังไม่ได้แต่งงาน พวกเขาเหมาะสมกว่าข้า”
เขาไม่เคยมีความปรารถนาหรือการร้องขอใด ๆ เขารู้ว่าพระสนมเพียงฝึกเขาให้เป็นเพียงมือขวาของเจ้าชายหยาน แต่เขาไม่สนใจ
ครั้งแรกที่เขาสัมผัสถึงความปรารถนาในพลังก็เป็นเพราะเขาต้องการมีพลังเพียงพอที่จะปกป้องหยุนหลิง แต่ถ้าหากเขาต้องสูญเสียคนที่เขารักไปเขาจะทำอย่างไรกับสิทธิ์นั้นได้?
คำพูดของเสี่ยวปีเฉิงเทียบเท่ากับการปฏิเสธอย่างมีชั้นเชิงต่อความนับถือของจักรพรรดิจ้าวเหรินที่มีต่อเขา ทันใดนั้นคนหลังก็โยนหนังสือเล่มหนาใส่เขา และโกรธมากจนเป่าเคราและจ้องมอง
หนังสือบินไปหาเขา เสี่ยวปี้เฉิงยืนนิ่งไม่ขยับหรือหลบเลี่ยง เขารู้สึกเจ็บอย่างรุนแรงที่หน้าผากและมีเลือดไหลออกมาเล็กน้อย
“คุณ…คุณทำให้ฉันหงุดหงิดจริงๆ!”
จักรพรรดิจ้าวเหรินหายใจอย่างหนัก ใบหน้าของพระองค์ดำคล้ำเหมือนก้นหม้อ
“เรื่องนี้ไม่มีที่ให้เจรจาแล้ว จบกัน!”
เดิมทีเสี่ยวปี้เฉิงกังวลและต้องการก้าวไปข้างหน้าเพื่อทำให้เขาสงบลง แต่เมื่อเขาได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป และเขาพูดอย่างวิตกกังวลว่า: “ฉันแต่งงานกับคุณไม่ได้จริงๆ!”
“ไม่แต่งงานแล้วจะได้อะไร”
เสี่ยวปี้เฉิงคิดหาทางแก้ไขอย่างรีบร้อน “ลูกชายของคุณ… ลูกชายของคุณไม่มีเงิน! ใช่แล้ว ลูกชายของคุณไม่มีเงิน!”
“เมื่อก่อนนี้ เพื่อที่จะแต่งงานกับหยุนหลิง ฉันต้องควักเงินออมของครอบครัว 2,500 แท่งออกมา ตอนนี้ฉันขาดเงิน ธุระทั้งหมดในคฤหาสน์ขึ้นอยู่กับสินสอดของหยุนหลิง หมูในสวนหลังบ้านแทบจะอดตาย ฉันจะมีเงินไปแต่งงานกับสนมได้อย่างไร”
“เหวินหวยหยูเป็นทายาทเพียงคนเดียวของเจ้าชายผิงหยาง ฉันไม่สามารถแต่งงานกับเธอโดยมือเปล่าได้ใช่ไหม? ถ้ามันหลุดออกไป คนคงจะพูดว่าราชวงศ์ละเลยเธอ!”
วาจาของเซียวปี้เฉิงทรงพลังมากจนจักรพรรดิจ้าวเหรินซึ่งโกรธอยู่แล้วถึงกับสำลักทันที