by เจ้าชายกำลังคิดถึงเจ้าชายลำดับสามและไม่สังเกตเห็นการจ้องมองของคังซี
เขาไม่อยากจะร้องขอความเมตตา แต่คงจะใจร้ายเกินไปหากจะเพิกเฉย
อย่างไรก็ตาม เขาได้รับการดูแลจากสนมหรงตั้งแต่เขายังเด็ก และตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้าชายสามก็ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพเช่นกัน
เขาคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ข่านอามา เจ้าชายลำดับสามเป็นเจ้าชายในราชวงศ์และได้รับการเลี้ยงดูโดยข่านอามาโดยตรง แม้ว่าตระกูลหม่าจะเป็นครอบครัวนอก แต่พวกเขาก็ไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก ไม่มีเหตุผลใดเลยที่เจ้าชายจะต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวเพราะครอบครัวนอกของเจ้าชาย”
คังซีมองดูเจ้าชายและรู้สึกหัวใจวายเล็กน้อย
ใช่แล้ว เขาเองที่เลี้ยงดูเจ้าชายลำดับสามขึ้นมา ดังนั้น เจ้าชายลำดับสามจึงมีเหตุผลและพูดอยู่เรื่อยๆ ว่า “เป็นความผิดของพ่อของเขา”
เจ้าชายก็ได้รับการเลี้ยงดูจากเขาเช่นกัน หากเจ้าชายไม่เดินตามทางที่ถูกต้อง เขาจะเป็นเหมือนเจ้าชายลำดับที่สาม คือรู้สึกขุ่นเคืองและคิดว่าเป็น “ความผิดของพ่อ” หรือไม่
เขาหลุบตาลง นึกถึงสมัยที่จักรพรรดิทรงนำทัพด้วยตนเองในปีที่สามสิบห้า ทุกครั้งที่ทรงเขียนจดหมายถึงมกุฎราชกุมาร มกุฎราชกุมารจะตอบช้าเสมอ และหากทรงตอบเพียงหนึ่งครั้งจากสามครั้งก็ถือว่าดีแล้ว
ฉันขอให้ใครสักคนส่งปลาตัวใหญ่ไปให้เจ้าชาย เจ้าชายจะให้อะไรฉัน?
ฉันขอให้ใครสักคนช่วยส่งไข่ให้กองทัพ แต่เมื่อพวกเขามาถึง ฉันก็เห็นแต่ไข่หั่นเป็นชิ้นๆ เกลื่อนพื้นไปหมด
ยังมีตาข่ายจับปลาแตกหักและมีดหยาบๆด้วย…
เหตุใดเขาจึงลงโทษผู้คนหลายคนจากพระราชวังหยูชิงหลังจากกลับมาจากการเดินทาง?
เจ้าชายเป็นผู้ทำมีดเอง มีดที่ด้อยกว่าจะนำไปถวายจักรพรรดิ ส่วนมีดที่ดีจะแขวนไว้ที่เอวของชายเหล่านั้น
นางคิดถึงเจ้าชายมากจนต้องเขียนจดหมายถึงเจ้าชาย ขอให้เจ้าชายเก็บเสื้อผ้าเก่าๆ ส่งมาให้ เพื่อว่าเมื่อคิดถึงเจ้าชาย เธอก็จะได้คิดถึงเจ้าชายด้วยการมองดูเสื้อผ้าของเขา
ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?
เจ้าชายทรงขอให้มีผู้มาเอาเสื้อผ้าชุดใหม่ไป เพราะทรงบอกว่าเสื้อผ้าชุดเก่าได้มอบให้ไปแล้ว
ข้าพเจ้าได้สั่งให้รัฐมนตรีตรวจสอบเรื่องนี้ ผู้ที่สวมชุดเก่าของมกุฎราชกุมารคือผู้ใต้บังคับบัญชาเพียงไม่กี่คน และเข้าและออกจากพระราชวังเซี่ยฟางและพระราชวังหยูชิงโดยไม่มีข้อห้ามใดๆ…
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้อีกครั้ง คังซีรู้สึกว่ามันไม่มีความหมาย
เขามองดูเจ้าชายแล้วพูดด้วยเสียงที่ห่างไกลว่า “แล้วถ้าฉันลงโทษคุณล่ะ เหตุผลของฉันไม่สมเหตุสมผลเหรอ?”
เจ้าชายตกตะลึงและมองคังซีอย่างพูดไม่ออก
คังซีคิดถึงซัวเอ้อถู ผู้เป็นอาของเจ้าชายและกล่าวว่า “ถ้าฉันโทษคุณในเรื่องตระกูลเฮอเซอลี่ คุณจะคิดว่าฉันไม่มีเหตุผลด้วยหรือไม่”
เจ้าชายนิ่งอึ้งไปนาน จากนั้นจึงกล่าวว่า “แต่ลูกชายของฉันเป็นลูกชายของข่านอามา ไม่ว่าเราจะอยู่ห่างไกลกันแค่ไหน ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกย่อมมาก่อนความสัมพันธ์ระหว่างลุงกับหลานอย่างแน่นอน…”
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ท่านพูดถูก ไม่ต้องกังวล ฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันจะไม่ระบายความโกรธของฉันกับเจ้าชายสามเพราะเรื่องของตระกูลหม่า…”
นางคงไม่เกลียดเจ้าชายสามเพราะเรื่องของหรงเฟยหรอก
เหมือนกับที่เขาไม่ได้ระบายความโกรธของเขากับมกุฎราชกุมารเพราะกิจการของตระกูลเฮอเชลี่…
เขาเป็นจักรพรรดิผู้มีหัวใจทั้งโลกอยู่ในนั้น…
–
เบตูโซ บ้านหลัก
หลังจากความตื่นตระหนกและวิตกกังวลในช่วงแรก ซานฟู่จินก็สงบลง
ซงเหรินฝู่ ซงเหรินฝู่…
เจ้านายคนที่สามของฉันเป็นเจ้าชาย และนั่นไม่ใช่ความผิดฐานกบฏ จักรพรรดิสามารถฆ่าลูกชายของตัวเองได้จริงหรือ?
ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดคือการกลายเป็นเจ้าชายหัวล้าน
แล้วไงล่ะ?
ก่อนที่เขาจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เมื่อ 37 ปีก่อน เขาเป็นเพียงเจ้าชายหัวโล้นเท่านั้นใช่หรือไม่?
เมื่อถึงเวลานั้น การจัดหาสิ่งของสำหรับพระราชวังของเจ้าชายอาจได้รับการดูแลโดยกระทรวงกิจการภายใน ซึ่งจะเป็นเรื่องที่น่ากังวลน้อยกว่าตอนนี้
เนื่องจากนี่คือผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ จึงไม่มีอะไรต้องกังวล
“เตรียมเสื้อผ้าชั้นในและชั้นนอกไป 4 ชุด กางเกงชั้นในสำรอง 2 ตัว ผ้าปูที่นอนสะอาด 1 ชุด มุ้ง และอย่าลืมยาจุดกันยุง…”
นางกลับคืนสติได้และกลายเป็นภรรยาที่มีคุณสมบัติของเจ้าชายและออกคำสั่งอย่างมีระเบียบ
นอกจากนี้ ปากกา หมึก กระดาษ และแท่นหมึก รวมไปถึงหนังสือหลายเล่มบนโต๊ะของเจ้าชายคนที่สามก็ถูกเก็บเข้าที่ด้วยเช่นกัน
รถม้าข้างนอกพร้อมแล้ว และซันฟูจินสั่งขันทีหัวหน้าว่า “เก็บของทั้งหมดไว้ที่นี่ และย้ายกลับไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชาย”
เจ้าชายที่สามไม่อยู่ที่นี่ ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมและสะดวกสบายหากเธอจะอยู่ข้างนอกคนเดียว
หลังจากส่งมอบสิ่งของ ณ บ้านตระกูลแล้ว เธอก็ตรงกลับไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชาย
ขันทีผู้รับผิดชอบก็เห็นด้วย
เมื่อรถม้าพร้อมแล้ว ข่าวก็ไปถึงสถาบันที่ 5
ชูชู่กินปลาเผาและเนื้อแกะเสร็จแล้ว และพี่สะใภ้ทั้งสามของเธอกำลังกินแตงโมอยู่
เมื่อได้ยินว่านางสาวสามจะกลับเมือง พี่สะใภ้ก็รู้สึกโล่งใจ
นั่นควรหมายความว่าพบตัวบุคคลนั้นแล้วหรือได้รับข้อมูลที่ถูกต้องแล้ว นั่นคงจะดี มิฉะนั้น ผู้คนจะรู้สึกไม่สบายใจ
เด็กๆ เพิ่งตื่น ชูชูจึงขอให้ใครสักคนพาพวกเขาไปที่ห้องหลัก
พี่สะใภ้ทั้งสามคนเล่นกับเด็กน้อยประมาณ 15 นาที เมื่อเห็นเด็กน้อยหลับไป ชูชูก็หลับไปด้วย
รู้สึกง่วงนอนในฤดูใบไม้ผลิ อ่อนเพลียในฤดูใบไม้ร่วง และเบื่อผ้าอ้อมในฤดูร้อน
เมื่ออิ่มแล้วก็จะรู้สึกง่วงนอนได้ง่าย
นางสาวคนที่สิบกินเยอะและง่วงนอน ดังนั้นเธอและนางสาวคนที่เจ็ดจึงกลับบ้านของตนเอง
เมื่อชูชูลืมตาขึ้น เธอเห็นเจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังนั่งอยู่บนคัง และกำลังพัดตัวเองด้วยพัดใบปาล์ม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสน
นางมองดูเขาด้วยความขบขันแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกับท่านคะ เจ้าชายที่สามปิดประตูไว้หรือเปล่าคะ”
นางคิดสักครู่ว่าหากเจ้าชายลำดับสามไม่ยอมสละเงิน เขาอาจจะไปที่กระทรวงมหาดไทยเพื่อ “ร้องเรียน” กับเจ้าชายลำดับเก้าก็ได้
ถึงคราวนี้จะสูญเสียเงินไป 9 หมื่นแท่งแล้วไงล่ะ?
ตราบใดที่คุณจ้องมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า “เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง” คุณก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีครั้งต่อไป
สุภาพบุรุษผู้ซึ่งมีเงินพอจะหาปลาได้นั้นเป็นชายผู้สามารถงอและยืดหยุ่นได้
เจ้าชายลำดับที่เก้ามีสีหน้าปวดฟันและเล่าเรื่องที่เจ้าชายลำดับที่สามถูกกักขังไว้ในบ้านของตระกูล
“ตอนนั้นผมขนลุกซู่เลย ฉันรู้ว่าลูกคนที่สามเป็นคนแบบไหน ฉันรู้ว่าตัวเองเป็นคนแบบไหน แต่ไม่คิดว่าเมื่อข่านอามาตามใจเด็กคนหนึ่ง เขากลับตามใจเด็กคนนั้นจริงๆ และลงโทษเขาอย่างจริงจัง!”
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าพูดเช่นนี้ เขาก็ถอนหายใจและกล่าวว่า “ดูเหมือนว่าสองครั้งแรกของฉันก็ใกล้เคียงแล้วเหมือนกัน!”
ชูชู่พลิกตัวแล้วลุกขึ้นนั่ง
การบริจาคเงินน้อยกว่าเมื่อวานถือเป็นการลงโทษแล้ว ทำไมจึงมีการลงโทษรอบสอง?
“เจ้าชายสามดื่มเหล้าเมื่อคืนหรือเปล่า เขาดื่มไวน์ข้าวเหนียวมากเกินไปหรือเปล่า” ซู่ซู่ถาม
คลั่งไคล้แอลกอฮอล์ ถอยกลับเพื่อเดินหน้า แล้วได้รับผลตรงกันข้าม?
ชูชู่เดา
แต่ก่อนนี้เธอได้ขอร้องให้ผู้คนไม่เตรียมเหล้าและไวน์ข้าว แต่ให้ใช้ข้าวเหนียวหมักที่มีรสแอลกอฮอล์อ่อนๆ เท่านั้น เพราะเธอเกรงว่าจะมีใครก่อเรื่องเดือดร้อนเพราะแอลกอฮอล์
ตอนนี้ฉันคิดดูแล้ว ฉันสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาบางอย่างได้จริงๆ
เจ้าชายองค์ที่เก้าเยาะเย้ย “เขากินต่อไป ไม่ว่าคนอื่นจะพลิกโต๊ะอย่างไร เขาไม่เคยหยุดใช้ตะเกียบของเขา เขาไม่ได้ดื่มมากเกินไป เขาไม่ได้ดื่มไวน์หมดแก้วด้วยซ้ำ ถ้าเขาเมาแล้วพูดอะไรผิด ข่านอาม่าจะสนใจเขาไหม? ฉันกลัวว่าเขาจะหมกมุ่นอยู่กับเงินและโกรธเคืองและพูดอะไรที่ไม่น่าฟัง!”
ซูซู่มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าและถามว่า “เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่พอใจและกล่าวว่า “พี่ชายที่สี่บอกให้ฉันไม่ต้องไปถามรอบๆ แล้วให้ไปที่สวนเพื่อขอเข้าเฝ้าก่อน จากนั้นจึงริเริ่มยอมรับความผิดของฉัน จากนั้นก็ขอร้องพี่ชายที่สาม แต่นี่มันน่าสับสนมาก ฉันทำอะไรผิดกันแน่?”
ชูชูรู้สึกว่าเธอเข้าใจความหมายโดยทั่วไปแล้ว
สิ่งสำคัญคือทัศนคติ ไม่ใช่ความชัดเจนของจิตใจ
ข่าวจากจักรพรรดิจะดีกว่าถ้ามันคลุมเครือ
ซู่ซู่กล่าวว่า: “พูดตามตรงแล้ว เรื่องนี้เกิดขึ้นจากงานเลี้ยงที่เจ้านายของฉันจัดเมื่อคืนนี้ เจ้านายของฉันไปที่นั่นเพื่อยอมรับความผิดพลาดของเขา ซึ่งเป็นเพียงทัศนคติ และเขายังขอความเมตตาในนามของเจ้าชายที่สามอีกด้วย…”
หลังจากที่เธอพูดสิ่งนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เข้าใจและพยักหน้า “เข้าใจแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ชายชราลงโทษเจ้าชายองค์ที่สามแล้วรู้สึกสงสารเขาและตำหนิฉัน ฉันจะไปหาเขาและทำให้เขาเงียบเสียก่อน…”
เมื่อพูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “งั้นฉันจะไปที่สวนเพื่อพบคุณก่อน ฉันเพิ่งกลับมาและเห็นคนขายเกาลัดน้ำบนเสา ฉันเลยขอให้คนเอามาวางไว้ข้างหน้าเพื่อคลายร้อน…”
เมื่อพูดอย่างนั้นแล้ว เขาก็ออกไปอย่างรีบร้อน
หัวใจของชูชู่รู้สึกหนักเล็กน้อย
ในอดีตแม้ว่าเจ้าชายจะไม่เคารพนับถือ แต่คังซีกลับมีความอดทนมากกว่าและแทบไม่เคยลงโทษพวกเขาเลย
เป็นผลให้เราเชื่อมต่อกันมาเป็นเวลาสองปีแล้ว
เจ้าชายลำดับที่สามถูกลดตำแหน่งลงเป็นตำแหน่งที่ต่ำกว่า เจ้าชายลำดับที่แปดถูกลดตำแหน่งลงเป็นตำแหน่งที่ต่ำกว่า และเจ้าชายลำดับที่สามถูกคุมขังอยู่ที่สำนักงานตระกูล
ความอดทนของคังซีที่มีต่อเจ้าชายผู้เฒ่าเริ่มหมดลงเรื่อยๆ
แต่ปีนี้เป็นเพียงปีที่ 39 เท่านั้น และยังเหลืออีกกว่า 10 ปีกว่าที่ “เก้ามังกรศึกชิงราชบัลลังก์” จะมาถึง…
ในปัจจุบันนี้ ในบรรดาเจ้าชายเหล่านี้ แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สนิทสนมกับมกุฎราชกุมารก็ตาม แต่ไม่มีใครเลยที่หมายปองที่จะได้นั่งเก้าอี้นั้น ยกเว้นเจ้าชายองค์โต
มีผู้คนเช่นเจ้าชายลำดับที่สาม ผู้ซึ่งปรารถนาที่จะกลายเป็นเจ้าชายผู้สำเร็จราชการในอนาคตเนื่องจากมีความใกล้ชิดกับพระราชวังหยูชิง
มีผู้คนเช่นเจ้าชายลำดับที่สี่และเจ้าชายลำดับที่แปดที่ต้องการเป็น “กษัตริย์ที่มีคุณธรรม” ในอนาคตโดยอาศัยความสำเร็จที่แท้จริง
ยังมีคนอย่างเจ้าชายลำดับที่เจ็ดซึ่งอนาคตของเขาถูกกำหนดไว้แล้วและรับใช้เพียงในฐานะ “ผู้รักชาติ” เท่านั้น
มีผู้คนเช่นเจ้าชายลำดับที่ห้าซึ่งพอใจมากกับสถานภาพของเขาในฐานะคนร่ำรวยและขี้เกียจ
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและสิบสี่มีความทะเยอทะยานและต้องการที่จะนำทัพแปดธงรบเหมือนกับเจ้าชายจากราชวงศ์ก่อนๆ และสร้างอนาคตให้กับตนเองและลูกหลานในสนามรบ
หากเจ้าชายที่สามต้องรับผิดชอบจริง สถานการณ์อันสุขสันต์ของบิดา บุตรชาย และพี่ชายของราชวงศ์ในปัจจุบันจะต้องพังทลายลง
ราชวงศ์เดิมมีความเกี่ยวโยงกับฮาเร็ม และนางสนมทั้งสี่ในฮาเร็มก็เสียสมดุล จักรพรรดิจะเลื่อนตำแหน่งนางสนมตงอีกครั้งหรือไม่
จิตใจของชูชู่สับสนวุ่นวาย และเธอคิดถึงคฤหาสน์นั้นอย่างอธิบายไม่ถูก
หาก “พรรคซานเย่” หายไป ฝ่ายนั้นก็จะไม่ถูกพาดพิงถึงแม้จะเงียบหายไปก็ตาม
แม้ว่าทั้งสองครอบครัวจะมีความขัดแย้งกันมากมายในปีที่แล้ว แต่พวกเขาก็มีสายเลือดเดียวกันและสนับสนุนซึ่งกันและกัน
หากสาขาหนึ่งของตระกูลล้มเหลว ตำแหน่งของตระกูลตงเอ๋อในธงเจิ้งหงก็จะถูกแทนที่ด้วยตระกูลอื่น และอนาคตของจูเหลียงและคนอื่น ๆ ก็จะได้รับผลกระทบ
ในขณะนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าได้เข้าสู่สวนฉางชุนแล้ว และมาถึงทางเข้าสำนักชิงซีแล้ว
เมื่อเห็นว่ามีเจ้าหน้าที่มารอพบเขาที่ห้องปฏิบัติหน้าที่ เขาก็อดรู้สึกสับสนไม่ได้
พวกนี้ไม่ใช่พวกเดียวกับที่เข้าเฝ้าหรืออำลาพระองค์เมื่อเช้านี้หรือ ทำไมพวกเขายังทำไม่เสร็จเสียที
ผู้รับผิดชอบในการบันทึกสถานการณ์เป็นเสมียนที่คุ้นเคย ดังนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าจึงถามตรงๆ ว่า “ไพ่ถูกพลิกไปกี่ใบแล้ว นี่มันบ่ายแล้วเหรอ?”
ในวันธรรมดาเราจะพบกันก่อนอาหารเช้าหรือก่อนเที่ยง
เสมียนกล่าวว่า “บางคนควรจะได้เห็นพรุ่งนี้เช้า แต่ตอนนี้ถูกเลื่อนมา…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าพยักหน้า
พรุ่งนี้เป็นวันอะไร?
วันที่ 22 พฤษภาคม ดูเหมือนจะไม่ใช่วันที่เหมาะสำหรับงานพิธีต่างๆ…
เป็นเพราะคุณลุงใจร้อนอยากตื่นเช้าและเตรียมตัวนอนตื่นสายหรือเปล่า
เขาลังเลว่าจะกลับมาพรุ่งนี้เที่ยงหรือไม่
อย่างไรก็ตาม เขาก็แค่ทำไปตามหน้าที่ และไม่อยากจะทำให้เจ้าหน้าที่ที่กำลังรอเข้าเฝ้าล่าช้า
สำหรับเจ้าหน้าที่ในปักกิ่งก็ไม่เป็นไร เพราะคราวหน้าถ้าไม่พบพวกเขาในครั้งนี้ การประชุมก็อาจจะล่าช้าไปมาก และการประชุมครั้งหน้าอาจจะต้องเลื่อนไปอีกสามถึงห้าปี
เหลียงจิ่วกงออกมาและกล่าวกับเจ้าหน้าที่ที่เหลือว่า “จักรพรรดิทรงสั่งว่าพวกท่านควรนำนามบัตรมาพรุ่งนี้เช้า”
เจ้าหน้าที่ทุกคนก้มศีรษะและรับคำสั่งด้วยวาจา
หลังจากที่เหลียงจิ่วกงพูดจบ เขาก็มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและกล่าวว่า “อาจารย์จิ่ว จักรพรรดิได้ส่งข้อความมา…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าฟังแล้วรู้สึกไม่สบายใจ
เมื่อฟังน้ำเสียงของอันดาแล้วก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย
ฉันยังไม่ได้ขอให้ใครส่งข้อความนี้ให้เลย แต่ข่านอาม่ากำลังจะส่งต่อไป นี่มันดูไม่ดีเลยนะ…
คุณกำลังเก็บความโกรธเอาไว้และกำลังมองหาใครสักคนเพื่อระบายมันออกมาใช่ไหม?
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกหนักเล็กน้อยและไม่อยากไป เขากล่าวว่า “ฉันไม่มีอะไรสำคัญต้องทำ ถ้าข่านอามายุ่ง ฉันก็จะไปพรุ่งนี้เหมือนกัน”
เหลียงจิ่วกงไม่ตอบแต่ทำท่าให้เจ้าชายลำดับที่เก้าตามมา
เจ้าชายลำดับที่เก้าปิดปากและปฏิบัติตามอย่างเชื่อฟัง
โดยนำประสบการณ์ของเจ้าชายที่สามมาเป็นบทเรียน ฉันควรจะระมัดระวังมากขึ้นและไม่เสียมารยาท
ทันทีที่เขาเข้าสู่การศึกษาชิงซี เจ้าชายลำดับที่เก้าก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับคังซี
โดยปกติแล้ว คังซีจะนั่งขัดสมาธิบนคัง โดยหลังตรงและดูมีพลัง แต่ตอนนี้ เขากำลังพิงโต๊ะคังและดูเหนื่อยล้า
ดูเหมือนว่านกอินทรีจะเปียกโชกเหมือนหนูที่จมน้ำ และรู้สึกเหงาเล็กน้อย
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจอ่อนและมีสีหน้ากังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
คังซีเงยหน้าขึ้นมองเขา เขากำมือขวาแน่นโดยไม่ได้ตั้งใจและพูดว่า “ผมสบายดี ผมแค่พักผ่อนไม่เพียงพอเมื่อคืนนี้ ดังนั้นผมจึงรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย…”
ภายใต้สถานการณ์ปกติ เจ้าชายลำดับที่เก้าจะต้องดุเจ้าชายลำดับที่สามอย่างแน่นอนหลังจากได้ยินเรื่องนี้ แต่ตอนนี้ เขาไม่กล้าพูดอะไรไร้สาระอีก
คังซีเห็นว่าสีหน้าของเขาเปลี่ยนแปลงไปบ้างเป็นครั้งคราว จึงนิ่งเงียบไปนาน จากนั้นจึงถามว่า “มีอะไรเกิดขึ้นในกระทรวงกิจการภายในหรือเปล่า”
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้าได้ยินเช่นนี้ เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้าและกล่าวว่า “ข่านอามา เหตุการณ์ค้นหาตระกูลหม่าเกิดขึ้นในเวลาเดียวกับที่พี่ชายสามมาเยี่ยมบ้านตระกูล มีข่าวลือสารพัดออกมา…”
“ตระกูลหม่าไม่ใช่ผู้บริสุทธิ์ เมื่อพวกเขากล้าลงมือทำ พวกเขาก็สมควรได้รับการลงโทษไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม พี่ชายสามโกรธมากจนสับสน…”
“คุณก็รู้ดีว่าเขาไม่มีเงินเก็บมากนักและให้ความสำคัญกับเงินเสมอมา ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ลูกชายของฉันไม่เคารพพี่ชายของฉัน แต่พี่ชายคนที่สามของฉันไม่สนใจเงิน…”
“เมื่อวานผมถามไปอีกหลายคำถามเกี่ยวกับโบนัส ซึ่งดูเหมือนจะมากเกินไปหน่อย แต่ก็ไม่ใช่ความผิดพลาดที่ใหญ่หลวง…”
“ลูกชายของฉันมีความขัดแย้งในใจ เขาไม่ชอบการคำนวณของพี่ชายคนที่สาม แต่เขาก็เป็นห่วงความไม่รอบคอบของพี่ชายคนอื่นด้วย…”
“มีคำพูดเก่าแก่กล่าวไว้ว่า ‘หากคุณมีอาหารและเสื้อผ้าเพียงพอ คุณจะไม่จน แต่ถ้าคุณไม่วางแผน คุณจะจนอย่างแน่นอน’…”
“หากคนอย่างพี่สามรู้จักประหยัดเงินและไม่ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย เราก็ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะใช้เงินเกินตัวและขาดทุนในอนาคต…”
“แต่พี่น้องคนอื่น ลูกผมให้ยืมเงินได้ คนอื่นก็ให้ยืมได้ ใจบุญมาก พอแบ่งเงินแล้วไม่มีปัญญาซื้อทรัพย์สิน เอาไปใช้จ่ายฟุ่มเฟือย…”
“ลูกชายของฉันรู้ว่าข่านอามาหวังว่าลูกชายของเขาจะประสบความสำเร็จ เขาหวังว่าลูกชายของเขาจะเป็นทั้งพลเรือนและทหาร และมีคุณธรรมที่เทียบได้กับนักบุญ อย่างไรก็ตาม ‘มังกรให้กำเนิดลูกชายเก้าคน แต่ละคนก็แตกต่างกัน’ มีเพียงครึ่งหนึ่งของเราที่เป็นเหมือนข่านอามา และอีกครึ่งหนึ่งก็เหมือนแม่ของเรา ดังนั้นคุณสมบัติของเราจึงแตกต่างกัน…”
“ตอนนี้ลูกชายของฉันได้เป็นพ่อแล้ว เมื่อมองดูเฟิงเซิงและอักดัน ฉันหวังว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จ แต่เมื่อคิดถึงความยากลำบากที่พวกเขาต้องเผชิญเมื่อเกิดมา ฉันก็ทำได้แค่ปลอบใจตัวเองและหวังว่าพวกเขาจะปลอดภัยและแข็งแรงดีเท่านั้น…”
“ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ของน้องชายคนเล็กในมุมมองของลูกชายของฉัน เกิดจากภาวะซึมเศร้า เขาถูกเลี้ยงดูนอกบ้านตั้งแต่ยังเด็ก และเมื่อกลับมาที่วัง พี่ชายทั้งสองของเขาล้วนเก่งกาจและมีคุณธรรม และเขายังมีน้องชายที่ชอบโต้เถียง เขาอยู่ตรงกลาง และเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเรียนหนังสืออย่างหนัก…”
“แต่เราจะไม่ปล่อยให้เด็กคนนี้เล่นได้อย่างไร เขาไม่มีเวลาระบายความหงุดหงิดของเขา เมื่อเวลาผ่านไป เขามีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ บ้าง ลองมองด้านดีดู เขาไม่ใช่เจ้าชาย ถ้าเขาต้องการเป็นคนสมบูรณ์แบบจริงๆ แล้วล่ะก็ จะเป็นคุณ ข่าน ที่ต้องเดือดร้อน…”