by จากที่เจ้าชายองค์เก้ากล่าว เขาไม่รู้เรื่องดังกล่าว
ถ้าคิดดูดีๆ เจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังยุ่งอยู่กับการต้อนรับแขกเมื่อวานนี้ ถ้าเขารู้เรื่องนี้จริงๆ อาหารมื้อนี้คงเละเทะไปแล้ว
ตระกูลหม่าเป็นตระกูลฝ่ายมารดาของเจ้าชายลำดับที่สาม และตระกูลอู่หยาเป็นตระกูลฝ่ายมารดาของเจ้าชายลำดับที่สี่และเจ้าชายลำดับที่สิบสี่
แต่องค์ชายเก้าเอ่ยถึงตระกูลเว่ย…
ดูเหมือนว่าเขารู้ว่าตระกูลกัวลัวลัวเสียหน้า และเขาอยากให้ญาติและครอบครัวอื่นๆ ทำตามด้วย
เจ้าชายคนที่แปดลังเลใจ ไม่รู้ว่าจะหันหลังแล้วจากไปหรือไม่
ทันใดนั้น มีการเคลื่อนไหวเกิดขึ้นด้านหลังเขา เขาหันกลับไปและพบว่าเป็นเจ้าชายลำดับที่สิบ
เจ้าชายองค์ที่สิบเดินอย่างรีบร้อนด้วยใบหน้าที่บึ้งตึง เมื่อเขาเห็นเจ้าชายองค์ที่แปด เขาก็เดินช้าลงและดวงตาของเขาเต็มไปด้วยคำถามมากขึ้น
เขาเหลือบมองไปยังตำแหน่งของเจ้าชายลำดับที่แปดแล้วก็เปล่งเสียงขึ้น “เจ้าชายลำดับที่แปด ท่านมาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไร และทำไมท่านไม่เข้าไปล่ะ?”
เจ้าชายคนที่แปดแทบจะกลั้นสีหน้าของเขาไว้ไม่ได้
มันไม่ใช่ภาพลวงตา เจ้าชายลำดับที่สิบไม่ชอบเขา
สีหน้าของเขายังคงเหมือนเดิมและเขากล่าวว่า “ผมเพิ่งมาถึง และกำลังคิดจะถามพี่ชายคนที่เก้าของผม…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าซึ่งยังคงพึมพำอยู่ในห้อง ได้ยินเสียงจึงหยุดพูด ยืนขึ้นและเดินออกไป
เขาจ้องมององค์ชายแปดและไม่รู้สึกเขินอายเลย กลับหัวเราะและพูดว่า “ฮ่าๆ คุณไม่สามารถพูดถึงคนลับหลังพวกเขาได้หรอก ตอนนี้องค์ชายแปด คุณได้เห็นพวกเราแล้ว…”
ขณะที่เขากำลังพูด เขาก็อธิบายให้เจ้าชายองค์ที่สิบฟังว่า “ข้าแค่บ่นพึมพำว่าสมาชิกตระกูลเว่ยนั้นแข็งแกร่งภายนอกแต่ภายในอ่อนแอ เจ้าชายองค์ที่แปดคงฟังข้าอยู่ ดังนั้นเขาจึงอายเกินกว่าจะเข้ามา…”
เจ้าชายลำดับที่แปดพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าเพิ่งถูกขวางทางอยู่ที่ทางเข้ากระทรวงยุติธรรม ดังนั้นข้าจึงคิดว่าจะเข้าไปถาม แต่จากสิ่งที่พี่ชายลำดับที่เก้าพูด เขาน่าจะไม่รู้เรื่องราวภายใน”
เจ้าชายลำดับที่เก้ามีความอยากรู้อยากเห็นมาก และสิ่งสำคัญคือการแจ้งให้คนอื่นทราบว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย
เขาสั่งให้เฮ่อหยูจู่ “ไปที่กระทรวงลงโทษแล้วถามว่าเมื่อวานเกิดอะไรขึ้น ทำไมถึงเกิดความวุ่นวายขึ้นมากมายขนาดนี้ คนที่ถูกสอบสวนมีความผิดอะไร พวกเขาถึงขั้นต้องค้นแล้วค้นอีก ตระกูลอู่หยาไม่ได้หาเงินมาก่อนหน้านี้แล้วหรือ พวกเขาจับคนผิดหรือเปล่า”
เจ้าชายที่แปด: “…”
เป็นไปได้ขนาดนั้นเลยเหรอ?!
เฮ่อหยูจู่ก็ออกไปตามที่ร้องขอ
เจ้าชายองค์ที่สิบตระหนักได้ว่าครอบครัวของอู่หยาถูกจับ จึงถามด้วยความประหลาดใจว่า “เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อใด พี่ชายสี่รู้เรื่องนี้หรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เมื่อวานตอนบ่าย ท่านน่าจะรู้แล้ว ไม่ใช่แค่ตระกูลหวู่หยาเท่านั้น แต่รวมถึงตระกูลหม่าด้วย พี่สามได้รับข่าวแล้ว ดังนั้นเขาควรมาสอบถามเรื่องนี้เร็วๆ นี้!”
มุมปากของเจ้าชายลำดับที่สิบกระตุกขึ้นและเขากล่าวว่า “พี่ชายสามมาไม่ได้ เขาอยู่ในบ้านพักตระกูลตอนนี้”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกไม่พอใจเมื่อได้ยินเช่นนี้และตะโกนว่า “เกิดอะไรขึ้น ข่านอามามอบตำแหน่งเจ้าชายให้เขาหรือไง นี่มันไร้สาระมาก เขาเพิ่งอยู่ในกระทรวงมหาดไทยได้เพียงครึ่งเดือนเท่านั้น เขาเคยมีส่วนสนับสนุนอะไรอีกนอกจากแผนกบัญชีหรือเปล่า นี่เป็นรางวัลที่ใจป้ำมาก ฉันอยู่ที่นี่มาเกือบสามปีแล้วและยังไม่ได้รับรางวัลเลย!”
มีคนหลายคนกำลังพูดคุยอยู่ที่ประตู และเสียงตะโกนของเขาได้ยินชัดเจนโดยหัวหน้าและเสมียนของห้องปีกตะวันออกและตะวันตก
ทุกคนต่างหูตั้งขึ้น
ไม่น่าแปลกใจที่ปรมาจารย์ลำดับที่เก้าโกรธ นั่นเป็นสาเหตุ นอกจากการแย่งชิงเกียรติของผู้อื่นแล้ว ปรมาจารย์ลำดับที่สามยังประสบความสำเร็จอะไรอีก?
จิ่วเย่ต้องจัดการกับเรื่องมากมายซึ่งค่อนข้างเหนื่อย
ใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่สิบเปลี่ยนเป็นสีแดง และเขาเกือบจะหัวเราะออกมาดังๆ
แม้ว่าเรื่องนี้ไม่อาจปกปิดได้และจะเปิดเผยให้ทุกคนทราบภายในไม่กี่วันก็ตาม แต่ไม่เหมาะสมที่พวกเขาจะเผยแพร่ต่อสาธารณะ
เขากล่าวว่า “พี่จิ่ว คุยกันในห้องเถอะ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าโกรธมากและกล่าวว่า “ถึงแม้ว่ามันจะเป็นรางวัลสำหรับความดีความชอบ แต่มันก็ไม่จำเป็นต้องใหญ่โตขนาดนั้นใช่ไหม? ตอนแรกฉันคิดว่าฉันจะมอบบันทึกให้เขาแล้วเพิ่มคุณความดีอื่นๆ ลงไปและมอบตำแหน่งเจ้าชายให้เขา ตอนนี้ฉันมอบมันให้เขาแล้ว คนอื่นจะมองฉันยังไง ฉันไม่ใช่เจ้าชายด้วยซ้ำ!”
เจ้าชายลำดับที่แปดอยู่ข้างๆ เขา และไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากจะหายใจช้าลง
เขารู้ว่าคำพูดของเจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขา แต่เขายังคงพบว่าคำพูดเหล่านั้นน่ารังเกียจ
ตั้งแต่เขาถูกปลดออกจากตำแหน่ง เขาก็ดูเหมือนจะป่วยและทนกับคำว่า “เป่ยจื่อ” ไม่ได้
เจ้าชายลำดับที่สิบผลักเจ้าชายลำดับที่เก้าเข้าไปในห้องปฏิบัติหน้าที่
เมื่อไม่มีใครอยู่ในห้องแล้ว จางเป่าจูจึงถอยกลับไปอย่างเงียบๆ ทิ้งไว้เพียงพี่น้องทั้งสี่คน
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า “อย่าโกรธไปเลยน้องเก้า น้องสามไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้ เขากำลังถูกลงโทษโดยเจ้าหน้าที่ของตระกูล เขาอาจจะถูกปลดออกจากตำแหน่งก็ได้”
ห้องก็เงียบลงกะทันหัน
เจ้าชายลำดับที่สิบสองซึ่งเดิมทียืนอยู่ที่มุมห้องก็รู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย
ใบหน้าของเจ้าชายที่แปดก็เริ่มเคร่งขรึมมากขึ้น
หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ตอบสนองในที่สุดและถามด้วยความประหลาดใจ “ทำไมล่ะ เมื่อวานนี้ ข่านอามาขอให้เจ้าชายองค์ที่สามไปที่สวน เขาไม่ได้ดูเหมือนพ่อที่รักลูกและเป็นลูกกตัญญูเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้าไม่รู้เรื่องราวภายใน ข้ารู้เพียงว่าเขาถูกกักขังเมื่อคืนนี้และส่งไปยังบ้านตระกูลจักรพรรดิเมื่อเช้านี้ พวกเขากล่าวว่าเขา ‘ไม่เคารพต่อจักรพรรดิ ไม่เคารพอย่างยิ่ง และถูกกักขังไว้ในบ้านตระกูลจักรพรรดิเพื่อลงโทษอย่างรุนแรง’…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้าก็เม้มริมฝีปากและรู้สึกกลัวเล็กน้อย
หากใครประพฤติตัวไม่ดีต่อหน้าจักรพรรดิ เขาจะโดนลงโทษโดยตรงได้ไหม?
ตอนแรกฉันคิดว่ากฎนี้ใช้ได้กับคนนอกเท่านั้น ไม่ใช่สมาชิกในครอบครัว แต่กลายเป็นว่ามันใช้ได้กับเจ้าชายด้วยเหรอ?!
กลัวนิดหน่อย!
โชคดีที่เป้าหมายคือลูกคนที่สาม ไม่ใช่ตัวฉันเอง!
เมื่อเจ้าชายลำดับที่สิบเห็นท่าทีของเจ้าชายลำดับที่เก้า เขาก็รู้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังรู้สึกผิดและหวาดกลัว
ในช่วงสองปีที่ผ่านมา พี่เก้ากลายเป็นคนกล้าหาญมากขึ้น เขาไม่สามารถหลบเลี่ยงการมีอยู่ของจักรพรรดิได้เหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป และยังสร้างสถานการณ์ถึงสองครั้งด้วยกัน
แต่ต่อหน้าองค์ชายที่แปดและสิบสอง และไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะปลอบใจองค์ชายที่เก้า เขากลับพูดว่า “ฉันไม่รู้ว่าทำไมข่านอามาถึงโกรธ อย่าเพิ่งขยับตัวก่อน จะได้ไม่เติมเชื้อไฟและทำให้ข่านอามาโกรธ มาดูกันว่าสำนักงานตระกูลจะว่ายังไงก่อน”
เจ้าชายลำดับที่เก้าบ่นว่า “ตระกูลจะพูดอะไรได้อีก พวกเขาทำเรื่องใหญ่โตเสมอ! เช่นเดียวกับคุณครั้งที่แล้ว พวกเขาก่อเรื่องโดยไม่มีเหตุผลและสร้างเรื่องให้คุณเป็นหลักฐาน!”
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า “นี่คือกฎ ฉันผิดและกฎมาเป็นอันดับแรก”
เจ้าชายองค์ที่แปดยืนอยู่ใกล้ๆ เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า “เป็นเพราะคดีในแผนกบัญชีหรือเปล่า?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหันมามองเจ้าชายองค์ที่แปดและต้องการจะพูดบางอย่าง มันน่าจะเกี่ยวกับเงิน 90,000 แท่ง
ส่วนพี่ชายคนที่สามซึ่งเป็นคนโลภมากในเงินทอง อาจจะได้รับผลกระทบอย่างหนักจนไม่สนใจความสัมพันธ์ระหว่างจักรพรรดิกับราษฎร และระหว่างพ่อกับลูกอีกต่อไป
อาจเป็นไปได้ว่าเจ้าชายสามทรงหลงใหลในเรื่องเงินและขอธนบัตรจากองค์จักรพรรดิโดยตรง?
อย่างนั้นก็จะถือเป็นการ “โยนความเดือดร้อนให้คนอื่น” ใช่ไหมครับ ที่ผมส่งธนบัตร 9 หมื่นแท่งไปให้เขา?
เจ้าชายคนที่แปดรู้สึกว่าเขาไม่สามารถเข้าใจความรู้สึกสับสนบนใบหน้าของเขาได้ จึงถามอย่างไม่แน่ใจ “หรือว่ามีอะไรอื่นอีกหรือไม่”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเห็นการตรวจสอบของเจ้าชายลำดับที่แปดก็เยาะเย้ยในใจ แต่ก็พยักหน้าและพูดว่า “นั่นควรจะเป็นอย่างนั้น ไม่เช่นนั้นก็จะไม่มีความวุ่นวายมากมายเช่นนี้! เป็นเพราะว่าเมื่อเราตรวจสอบหอคอยหยูเฟิงก่อนหน้านี้ พี่สามไม่สามารถหนีจากมันได้และปกปิดบางอย่างของตระกูลหม่าหรือไม่ ข่านอาม่าทนไม่ได้ที่ลูกชายของเขาเป็นคนทรยศ และเขาเป็นลูกชายที่เขาไว้ใจมากที่สุด…”
อย่างไรก็ตาม มันไม่เกี่ยวอะไรกับเงินปันผลของเมื่อวาน มิฉะนั้น เจตนาดีของเขาอาจกลายเป็นเรื่องเลวร้าย และเขาอาจกลายเป็นผู้กระทำผิด
เจ้าชายคนที่แปดตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง
เมื่อพิจารณาจากคดีที่ผ่านมาก็อาจเป็นไปได้
เจ้าชายลำดับที่แปดมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบ
เจ้าชายลำดับที่สิบเติบโตมาพร้อมกับเจ้าชายลำดับที่เก้า เมื่อเขาได้ยินสิ่งที่เจ้าชายลำดับที่สิบพูด เขาก็รู้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าต้องการแยกเรื่องนี้ออกจากงานเลี้ยงเมื่อวาน เขาดูเป็นกังวลและถามว่า “เรื่องของตระกูลหวู่หยาจะส่งผลกระทบต่อเจ้าชายลำดับที่สี่หรือไม่”
เจ้าชายลำดับที่เก้าก็กำลังคิดถึงเรื่องนี้เช่นกัน และเขาควรจะบอกเจ้าชายลำดับที่สี่ ดังนั้นเขาจึงบอกกับซุนจินว่า: “ไปที่กระทรวงรายได้และเชิญเจ้าชายลำดับที่สี่มา…”
ซุนจินตอบกลับแล้วหันหลังแล้วเดินออกไป ทันทีที่เขาไปถึงประตูกระทรวงมหาดไทย เขาก็พุ่งเข้าใส่เจ้าชายองค์ที่สี่ทันที
“สวัสดีครับ ท่านอาจารย์ที่สี่ อาจารย์ของเรากำลังส่งคนรับใช้มาเชิญท่านมาที่นี่…”
เจ้าชายคนที่สี่ถามว่า “เจ้าชายคนที่สิบอยู่ที่นี่ไหม”
ซุนจินกล่าวว่า “เพิ่งมาถึงทันเวลาพอดีพร้อมกับอาจารย์บา…”
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ทั้งสองก็มาถึงสนามแล้ว
เมื่อเจ้าชายลำดับที่สี่เข้ามาในห้องปฏิบัติหน้าที่ เจ้าชายลำดับที่เก้าและคนอื่นๆ ก็ยืนขึ้น
“พี่ชายสี่ ท่านมาที่นี่เพื่อสอบถามเกี่ยวกับคดีของตระกูลอู่หยาใช่ไหม”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเอ่ยถาม
เจ้าชายคนที่สี่ส่ายหัวและกล่าวว่า “ความโชคร้ายเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นเอง ดังนั้นเราจะจัดการตามกฎหมาย…”
เขารู้ว่าห้องครัวของจักรพรรดิได้กักส่วนแบ่งเงินเบี้ยเลี้ยงของเหล่าเจ้าชายและเจ้าหญิงไว้
แม้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะไม่ได้รายงานต่อจักรพรรดิ แต่พ่อของจักรพรรดิก็มีสายลับอยู่ในวัง
เมื่อกระทรวงมหาดไทยดำเนินการสอบสวนหรือดำเนินการใดๆ แล้ว สาเหตุของเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องจะถูกรายงานให้จักรพรรดิทราบ
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเจ้าชายลำดับที่เก้าและสิบสอง เขาจึงปกปิดเรื่องนี้และกล่าวว่า “การลงโทษก่อนหน้านี้เบาเกินไป ควรเป็นไปได้ที่ข่านอามาจะพบอาชญากรรมอื่นๆ ต่อทั้งสองตระกูลและส่งคนไปจัดการกับพวกเขา ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องใหญ่โต!”
ทุกคนมองไปที่เจ้าชายคนที่สี่
ครอบครัวนั้นไม่ใช่ครอบครัวของใครอื่น แต่เป็นครอบครัวของแม่เขา
ดูหนาวจังเลย
เจ้าชายลำดับที่เก้าอยากจะยกนิ้วให้เจ้าชายลำดับที่สี่
คนอื่นๆ ไม่ทราบว่าเหตุใดทั้งสองครอบครัวนั้นจึงถูกลงโทษอย่างรุนแรง แต่พี่ชายที่สี่ไม่รู้หรือ?
ฉันไม่คาดคิดว่าคนที่ดูจริงจังจะพูดจาไร้สาระในลักษณะจริงจัง
เจ้าชายที่แปดเชื่อเรื่องนี้โดยสิ้นเชิง
เขาจ้องดูเจ้าชายคนที่สี่แล้วกล่าวว่า “พี่ชายที่สี่ มีเสียงดังมากอยู่ข้างนอก มีเรื่องซุบซิบสารพัด นี่… ท่านจะสืบสวนเรื่องนี้ไปถึงไหน?”
ญาติ 3 รายเกี่ยวข้อง ส่วนที่เหลือตกอยู่ในอันตราย…
เจ้าชายองค์ที่สี่มองดูเจ้าชายองค์ที่แปดและเห็นว่าเขากำลังวิตกกังวลและไม่เห็นด้วย เขากล่าวว่า “พี่ชายองค์ที่แปด ข่านอาม่าจะไม่กล่าวโทษครอบครัวใด ๆ อย่างผิด ๆ หากเขาออกคำสั่งให้จัดการเรื่องนี้ เขาจะต้องมีหลักฐานที่หนักแน่น คุณควรหลีกเลี่ยงไม่ให้ใครสงสัย”
เจ้าชายคนที่แปดรู้ว่านี่เป็นการเตือนใจที่ดี ดังนั้นเขาจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “พี่ชาย ผมเข้าใจแล้ว”
โดยอาศัยประสบการณ์ของเจ้าชายที่สามเป็นคำเตือน การที่เขาจะเข้ามาเกี่ยวข้องในเวลานี้จึงไม่เหมาะสม
เพียงรู้เท่านี้ก็พอแล้ว ข้าจึงจะสามารถอธิบายให้ตระกูลเว่ยฟังได้
เจ้าชายลำดับที่แปดยังคงตื่นเต้นอยู่เป็นความลับ และเขาหวังจริง ๆ ว่าคราวนี้ ข่านจะลงโทษเจ้าชายลำดับที่สามอย่างรุนแรง
ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่ใช่เจ้าชายเพียงคนเดียวในบรรดาเจ้าชายทั้งหลาย…
เขากล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น พี่ชายสี่ โปรดอยู่ที่นี่เถิด ข้าพเจ้าจะกลับก่อน…”
ขณะที่เขาพูด เขาก็พยักหน้าให้น้องๆ ของเขา โดยไม่เว้นแม้แต่เจ้าชายลำดับที่สิบสอง และรีบออกไป
เหลือเพียงพี่น้องสี่คนในห้อง และบรรยากาศก็แปลกประหลาดอย่างน่าประหลาดใจ
ยกเว้นเจ้าชายลำดับที่สิบสอง คนอีกสามคนต่างแสร้งทำเป็นไม่รู้แม้ว่าพวกเขาจะรู้ความจริงก็ตาม
เจ้าชายองค์ที่สี่วางเรื่องของกระทรวงมหาดไทยไว้ข้างๆ แล้วถามเจ้าชายองค์ที่สิบว่า “เกิดอะไรขึ้นกับพี่ชายคนที่สาม เจ้าชายเจี้ยนพูดอะไรกับซู่หนิวเป่ยจื่อ?”
ฉันมาที่นี่เพื่อสอบถามเพราะได้ยินมาว่าเจ้าชายคนที่สามถูกส่งไปที่บ้านของตระกูล
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า “ข้อกล่าวหาคือเขาไม่เคารพต่อหน้าจักรพรรดิ เจ้าชายเจี้ยนระมัดระวังและไม่กล้าที่จะพูดคุยเรื่องนี้โดยตรง เขาขี่ม้าไปที่สวนเพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิทันที เจ้าชายซู่หนู่มีข้อมูลมากขึ้นและรู้ว่าตระกูลหม่าถูกโจมตีเมื่อวานนี้ ดังนั้นเขาจึงส่งคนไปสอบถามเกี่ยวกับกิจการของตระกูลหม่า…”
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ เฮ่อหยูจูก็กลับมา และมีตู้ทู่ แพทย์จากกระทรวงลงโทษก็มาพร้อมกับเขาด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าถามตรงๆ ว่า “ทั้งสองครอบครัวนั้นเป็นญาติของพระสนมและญาติเขยของเจ้าชาย ดังนั้นทำไมพวกเขาจึงถูกค้นตัวโดยตรง ถือเป็นความผิดอะไร?”
ตู้ตูโค้งคำนับและกล่าวว่า “เราพบว่าสองครอบครัวนี้กักส่วนแบ่งของตนในพระราชวังหนิงโซวและพระราชวังหยูชิงไว้…”