by อาคารด้านเหนือที่ 2 เป็นบ้านหลัก
นางสาวคนที่เจ็ดมองไปที่ธนบัตรในมือของเธอ มีเงินอยู่หนึ่งหมื่นตำลึงแต่ไม่ได้มีแค่หนึ่งหรือสองใบเท่านั้น มีมูลค่าเป็นเงินเท่าไร?
นางมองดูเจ้าชายองค์ที่เจ็ดแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ นี่คือ…”
เจ้าชายคนที่เจ็ดชี้ไปที่ห้องตะวันตกแล้วกล่าวว่า “สินสอดของไห่หลาน…”
ไห่หลานเป็นชื่อของเจ้าหญิงองค์ที่สามที่เกิดจากพระสนมองค์ที่เจ็ด เจ้าชายองค์ที่เจ็ดทรงตั้งพระนามนี้ให้แก่เจ้าหญิงองค์ที่สามหลังจากทรงมีอายุได้ 1 ขวบ
ไห่หลาน แปลว่า ความหวงแหนและความรักในภาษาแมนจู
นางสาวคนที่เจ็ดก้มหัวลงและนับตั้งแต่เริ่มต้น นางลุกขึ้นทันทีและมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เจ็ดด้วยตาที่เบิกกว้าง นางถามด้วยความประหลาดใจ “หนึ่งแสนห้าหมื่นตำลึงเลยเหรอ! เจ้าปล้นเจ้าชายลำดับที่เก้าเหรอ?”
นางรู้เหตุผลที่ Beiwuso เชิญแขกมาในวันนี้แล้ว และนางยังรู้ด้วยว่า Shushu และเจ้าชายลำดับที่เก้าต่างก็ใจกว้าง แต่นางไม่คาดคิดว่าจะเป็นเงินจำนวนมากขนาดนี้
ไม่ต้องพูดถึงสินสอด 1 ชิ้น ถึง 3 ชิ้นก็เตรียมได้
เจ้าชายคนที่เจ็ดส่ายหัวและกล่าวว่า “นี่คือส่วนแบ่งของฉัน โปรดเก็บไว้ให้ไห่หลานด้วย”
นางสาวคนที่เจ็ดมองดูเจ้าชายคนที่เจ็ดแล้วพูดไม่ออกเป็นเวลานาน
นางจะไม่เอ่ยถึงเจ้าหญิงองค์โตและองค์ที่สองเลย
เธอไม่ใช่โพธิสัตว์ เธอจะเป็นภรรยาที่มีคุณสมบัติของเจ้าชายและเป็นแม่เลี้ยงที่มีคุณสมบัติ แต่เธอจะไม่ละทิ้งผลประโยชน์ของลูกสาวเพื่อความสงบสุขในจิตใจหรือเพื่อชื่อเสียงในด้านคุณธรรม
เธอมีดวงตาสีแดง เธอก้มหัวลง กำธนบัตรไว้ในมือแล้วพูดว่า “งั้นฉันจะเก็บมันไว้ให้ไห่หลาน”
เจ้าชายคนที่เจ็ดถอนหายใจและกล่าวว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับไห่หลานในอนาคต ข้าพเจ้าจะปกป้องเธอเอง…”
เพราะฉะนั้นไม่ต้องกังวลใจหรือกังวลเกี่ยวกับการเปิดร้านขายสินสอดเพื่อเก็บเงินให้ลูกสาวของคุณอีกต่อไป
ทุกคนมีจุดแข็งและจุดอ่อน ไม่จำเป็นต้องบังคับตัวเองทำสิ่งที่คุณไม่ชอบ
แต่งงานกับผู้ชายเพื่อเลี้ยงดูตัวเอง แล้วฉันจะทิ้งแม่และลูกไว้โดยไม่มีที่อยู่ได้อย่างไร
นางสาวคนที่เจ็ดเงยหน้าขึ้น ยิ้มอย่างสดใส และกล่าวว่า “ค่ะ ดิฉันเชื่อคุณค่ะ ท่านอาจารย์!”
นับตั้งแต่นารากเก้ตั้งครรภ์ลูกคนที่สี่ เธอก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดจะพักผ่อนในห้องหลักประมาณครึ่งหนึ่งของทุกเดือน ในสวนหลังบ้านไม่เพียงมีเจ้าหญิงนาระเท่านั้น แต่ยังมีเจ้าหญิงอีกองค์หนึ่งด้วย
นารากเก้มีรูปร่างหน้าตาเป็นผู้หญิงที่เหมาะแก่การมีลูก เธอตั้งครรภ์ได้ง่ายมาก เธอคลอดบุตรสามครั้งในห้าปีและกำลังตั้งครรภ์ลูกคนที่สี่
เพราะเหตุการณ์นี้ทำให้เกิดการพูดคุยกันภายนอกเป็นอย่างมาก ทุกคนคิดว่าเป็นเพราะเจ้าชายลำดับที่เจ็ดโปรดปรานแต่เจ้าหญิงเพียงคนเดียว และแม้แต่ครอบครัวของสุภาพสตรีลำดับที่เจ็ดก็ยังถามถึงเรื่องนี้
แม้แต่ชูชู่ที่ไม่ค่อยพูดถึงเรื่องครอบครัวของคนอื่น ก็ยังรู้สึกกังวลเกี่ยวกับเธอหลังจากรู้เรื่องนี้
สุภาพสตรีคนที่เจ็ดรู้ว่ามันไม่ใช่กรณีนั้น
แต่ผู้หญิงมักจะคิดมากเกินไป โดยเฉพาะเมื่อบุตรชายคนโตของพระสนมถูกพาเข้ามาในวังเพื่อเลี้ยงดู
เว้นแต่ว่าเธอจะคลอดบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมาย หงซู่ก็จะเป็นทายาทของตระกูลนี้
หากนาลาเกอเกอให้กำเนิดเจ้าชายอีกองค์หนึ่ง เธอก็จะได้รับรางวัลเป็นพระสนม เนื่องจากเธอถือได้ว่าได้ให้กำเนิดเจ้าชาย
นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เธอไม่สบายใจมาตลอดหกเดือนที่ผ่านมา
ฉันรู้สึกเสมอว่าฉันได้เป็นแม่บ้านให้กับครอบครัวใหญ่ที่มีสามีและภรรยาอยู่ที่นั่น ฉันจึงคิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะบริหารร้านได้ หาเงินสินสอดให้ลูกสาว และมีเงินเก็บมากขึ้น ถ้าวันนั้นมาถึงจริงๆ ฉันคงจะใช้ชีวิตได้สบายขึ้น
โดยไม่คาดคิด เจ้าชายคนที่เจ็ดก็เห็นความไม่สบายใจนี้เช่นกัน
เงินที่ฉันจะได้รับวันนี้ฉันไม่ได้เก็บไว้เลย ฉันเก็บไว้กับตัวฉันเองทั้งหมด…
ตอนนี้คุณรู้สึกสบายใจแล้วหรือยัง?
นางสาวคนที่เจ็ดรู้สึกกังวลและรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น
เพราะนางมีความอิจฉาในใจลึกๆ และต้องการผูกขาดเจ้าชายลำดับที่เจ็ด…
–
เบตูโซ บ้านหลัก
นางสาวคนที่สามรู้สึกไม่สบายใจ จึงมองดูนาฬิกาอีกครั้ง
หลังเที่ยงคืนประมาณสองในสี่ของชั่วโมง
คืนนี้เป็นเวลายามสองแล้ว ทำไมเจ้านายของฉันยังไม่กลับมาล่ะ
แบ่งเงินไปเท่าไร?
คุณจะประมาทขนาดนั้นแล้วเดินหนีไปเฉยๆ ได้อย่างไร?
ถ้ามันตกอยู่บนถนนจะเกิดอะไรขึ้น?
ส่งใครมาส่งกลับไม่ได้เหรอ?
แล้วฝ่าบาทมีอะไรเกิดขึ้น?
ถ้าต้องการเจ้าชายที่อายุมากกว่า เราก็มีเจ้าชายคนโตอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?
ทำไมท่านไม่เรียกใครมาเลย แต่กลับขอให้พระอาจารย์สามไปที่สวนเท่านั้น
นี่เป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้าย?
เกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวหม่าอีกครั้ง?
หรือว่าเจ้านายสามของครอบครัวเราเคยมีร้านค้าหลายแห่งที่มีโฉนดขาวอยู่ในมือมาก่อนและเรื่องนี้ก็ถูกเปิดเผย?
หลังจากแต่งงานกันได้หลายปีแล้ว นางสาวคนที่สามก็ได้รู้จักนิสัยของเจ้าชายคนที่สามด้วยเช่นกัน หากจักรพรรดิเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมา เขาย่อมจะโทษตัวเองอย่างแน่นอน โดยบอกว่าเขารับของขวัญนั้นด้วยความโลภ
เพราะตอนนี้ร้านพวกนั้นอยู่ภายใต้ชื่อของเธอแล้ว
แต่เธอไม่ได้รับมันฟรีๆ เงินของเธอถูกยึดไปครึ่งหนึ่ง และเธอยังได้รับ IOU จำนวน 4,000 ตำลึงอีกด้วย
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นางสาวสามก็ไม่กังวลเกี่ยวกับเจ้าชายสามอีกต่อไป แต่กังวลเกี่ยวกับตัวเธอเอง
แม้จะรู้ชัดว่าเจ้าชายสามกำลังพยายามให้เขาได้รับโทษ แต่เหตุใดเขาจึงยังโลภและเข้ายึดครองร้านค้าทั้งสี่แห่ง?
–
สวนฉางชุน บ้านหนังสือชิงซี
คังซีกลั้นหายใจและใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำ
“เอ่อ…เอ่อ…วู้ว…เอ่อ…”
เจ้าชายคนที่สามล้มลงกับพื้น ร่างของเขาเอียงไปข้างหนึ่ง จับอ่างล้างหน้าไว้ และกำลังอาเจียน
ห้องเต็มไปด้วยกลิ่นเปรี้ยวและเหม็นเน่า
ปรากฏว่าเมื่อพ่อและลูกชายมาถึงโรงพิมพ์ชิงซี ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มพูดคุย เจ้าชายองค์ที่สามก็คุกเข่าลง ก้มศีรษะ และกล่าวว่า “ข่านอามา วันนี้ลูกชายของฉันสับสนและสูญเสียศักดิ์ศรีของเจ้าชายไป ฉันเสียใจสำหรับคำสอนของคุณ…”
ไม่ว่านี่จะเป็นการกระทำโดยจงใจหรือเป็นการยอมรับผิดอย่างจริงใจ คังซีก็ไม่ต้องการที่จะเจาะลึกเรื่องนี้และต้องการปล่อยเรื่องนี้ไป
ส่งผลให้เจ้าชายที่สามต้องปิดปากก่อนที่จะพูดจบ จากนั้นก็ถอยกลับไปสองสามก้าว หยิบอ่างล้างหน้าที่มุมห้องขึ้นมา แล้วอาเจียนอย่างรุนแรง
เพราะว่าฉันไม่สามารถหยุดยัดอาหารเข้าท้องด้วยตะเกียบได้ ฉันกินมากเกินไปจนติดคอ มันเคลื่อนไหวรุนแรงมากจนฉันทนไม่ได้เลยต้องออกมา
คังซีก้าวสองก้าวอย่างรวดเร็วและไปถึงหน้าต่างก่อนที่เขาจะกล้าหายใจ
เจ้าชายที่สามเงยหน้าขึ้นและมองไปที่คังซี เมื่อเห็นความรังเกียจบนใบหน้าของคังซี เขาก็รู้สึกเสียใจและเสียใจ และมีน้ำตาขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองไหลลงมาบนแก้มของเขา
เหลียงจิ่วกงเป็นคนฉลาด เมื่อเห็นว่าเจ้าชายที่สามได้อาเจียนน้ำดีออกมา อ่างล้างหน้าก็เต็มแล้ว 80% ถือว่าเพียงพอแล้ว เขาเดินไปข้างหน้าแล้วรีบเอามันไป
มิฉะนั้นแล้วก็คงไม่สามารถอยู่อาศัยในบ้านหลังนี้ได้
จากนั้นพระองค์ก็ทรงเทน้ำอุ่นลงมา แล้วทรงยกกระโถนขึ้น พร้อมกับตรัสว่า “ท่านอาจารย์ที่สาม จงล้างปากของท่าน…”
ปากคุณเหม็นจังเลย อย่าไปกวนจักรพรรดิเลย
เจ้าชายองค์ที่สามหยิบถ้วยชาขึ้นมาล้างปากและกลืนน้ำยาบ้วนปากตามนิสัย
เหลียงจิ่วกงแทบจะกลั้นสีหน้ารังเกียจไม่ได้เมื่อเขาเห็นสิ่งนี้ เขาบังคับตัวเองไม่ให้แสดงมันออกมา
เจ้าชายที่สามก็รู้สึกตัวเช่นกัน และรีบก้มหัวลงเพื่ออาเจียน แต่ก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย
เขาขมวดคิ้ว ล้างปากอีกครั้ง แล้วโยนถ้วยไปที่เหลียงจิ่วกง
เหลียงจิ่วกงรีบคว้ามันไว้และป้องกันไม่ให้ถ้วยแตก
เจ้าชายสามยังคงมองไปที่คังซี
เหลียงจิ่วกงถือถ้วยด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แต่เขารู้สึกเสียใจที่รีบเกินไป…
ห้องยังคงมีกลิ่นเปรี้ยวและเหม็นเปรี้ยว และแม้ว่าไม้กฤษณาในเตาธูปจะจุดไฟแล้ว ก็ไม่มีทางที่จะดับกลิ่นได้ทันที
ใบหน้าของคังซีก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก เขาหันมามองเจ้าชายที่สามแล้วหัวเราะเยาะ “คุณไม่ได้ดื่ม แต่คุณดื่มมากเกินไปเหรอ?”
เดิมทีเจ้าชายที่สามกำลังคุกเข่าอยู่ แต่ตอนนี้เขาเหยียดขาออกไป พิงตัวไปด้านหลัง และล้มลงตรงๆ
คังซีตกใจและรีบวิ่งไปตรวจสอบ: “ยินจื้อ!”
เขาคิดว่าเจ้าชายสามเป็นลมไปแล้ว เพราะเมื่อสองปีก่อน เขาเคยเป็นลมมาแล้วครั้งหนึ่ง
ด้วยเหตุนี้ เจ้าชายที่สามจึงนอนลงบนพื้นโดยลืมตากว้าง น้ำตาไหลนองที่หางตาเป็นสายน้ำ
คังซีโกรธมากจนถามขึ้นว่า “คุณยังกล้าที่จะร้องไห้อีกไหม คุณรู้สึกว่าถูกละเมิดอยู่หรือเปล่า”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวด้วยเสียงอู้อี้ว่า “เป็นความผิดของพ่อหากเขาไม่สามารถอบรมสั่งสอนลูกของเขาได้ ลูกชายคนนี้ช่างใจแคบ เห็นแก่ตัว และไม่ยอมเข้าใกล้พี่น้องของเขาด้วยซ้ำ…”
ดังนั้นหากคุณต้องการจะตีฉันหรือดุฉัน ก็เชิญเลย
วันนี้ฉันเสียหน้าไปแล้ว. ฉันไม่เพียงแต่สูญเสียเงินไป 90,000 ตำลึงเท่านั้น แต่ฉันยังสูญเสียความเคารพจากน้องชายของฉันไปด้วย
แม้ว่าไม่ใช่วันนี้ เขาก็คงไม่ได้รับความเคารพเหลือมากนัก เพราะเขาสมัครใจเป็นขันทีประจำกระทรวงมหาดไทยทำให้ทุกคนไม่พอใจและพี่น้องของเขาไม่พอใจ
มิฉะนั้น เจ้าชายที่สิบสี่จะไม่จ้องมองตัวเองและกัดเขา และคนอื่นๆ ก็จะไม่เพียงแค่ยืนดูเฉยๆ
แล้วไงล่ะ? ฉันเป็นพี่ชายคนโตส่วนพวกเขาเป็นน้องคนเล็ก ยกเว้นเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ที่ทำตัวบ้าๆ และพูดจาไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจ ทุกคนควรแสดงความเคารพ
แต่ในวันนี้ ข่านอามากลับหน้าคว่ำลงกับพื้น
พี่คนที่เก้าไม่ได้บอกใครเลยว่าเขาจะแบ่งกำไรอย่างไร แต่เขาจะไม่ซ่อนมันจากจักรพรรดิ
ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?
เขาให้สัญญาและตั้งกำไรไว้ 40 เปอร์เซ็นต์ให้กับตัวเอง!
เมื่อเจ้าชายที่สามคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็มองไปทางคังซีด้วยความเคียดแค้น
คังซีเห็นทุกสิ่ง ใบหน้าของเขามืดมนลง และเขาพูดว่า “คุณกำลังโทษฉันอยู่เหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่สามไม่ได้หลบเลี่ยงหรือหาข้อแก้ตัว แต่ลุกขึ้น พยักหน้าอย่างมีความสุข และพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “เป็นการลงโทษของข่านอามาสำหรับลูกชายของเขา ถ้าฉันไม่โทษข่านอามา ฉันควรจะโทษใครดี เจ้าชายองค์ที่เก้าหรือเจ้าชายองค์ที่สิบสี่? ในความคิดของข่านอามา ยินจือเป็นคนขี้ขลาดที่รังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าและกลัวผู้ที่แข็งแกร่ง เขาไม่กล้าที่จะโทษเจ้านายเมื่อเขาถูกกระทำผิด แต่ต้องระบายความโกรธของเขาไปที่คนอื่น?”
“ไม่ว่าจะเป็นเจ้าชายลำดับที่เก้าหรือเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ ต่างก็อายุมากกว่าลูกชายของฉัน พวกเขาเป็นพี่น้องกัน แต่ไม่ได้เกิดมาในครรภ์เดียวกัน พวกเขาไม่ได้เรียนหนังสือหรือใช้ชีวิตร่วมกันมาตั้งแต่ยังเด็ก ถ้าคุณบอกว่าพวกเขามีความรักแบบพี่น้องอย่างลึกซึ้ง ก็เป็นเพียงให้ข่านอามาเห็นเท่านั้น…”
“แล้วความรักระหว่างพ่อกับลูกล่ะ ความรักระหว่างพ่อกับลูกตลอดสิบแปดปีที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องหลอกลวง ลูกชายของฉันไปทำอะไรให้ข่านอามาเกลียดเขาถึงขนาดไม่สนใจความรักระหว่างพ่อกับลูกเลย แถมยังทำให้ลูกชายของฉันกลายเป็นตัวตลกต่อหน้าเจ้าชายคนอื่นๆ ด้วย…”
เมื่อถึงจุดนี้ เจ้าชายที่สามกำหมัดแน่น ทุบหน้าอกของเขา และกล่าวว่า “ลูกชายของฉันอารมณ์เสีย! หนังสือประวัติศาสตร์กล่าวว่าไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดในราชวงศ์ ลูกชายของฉันไม่เชื่อและมุ่งมั่นที่จะเป็นลูกชายที่ดี แล้วข่านล่ะ การเป็นลูกชายคืออะไร เมื่อมีลูกชายไม่กี่คน พ่อจะหวงแหนพวกเขา เมื่อมีลูกชายหลายคน พ่อจะรำคาญ ถ้าวันนี้คุณคิดถึงศักดิ์ศรีของลูกชาย คุณคงไม่เหวี่ยงหน้าลูกชายลงกับพื้น…”
เมื่อเห็นเส้นเลือดผุดขึ้นที่คอของเจ้าชายสามและหมัดของเขาทุบลงบนหน้าอกของเขา ปฏิกิริยาแรกของคังซีคือการถอยกลับ
เขาบังคับตัวเองไม่ให้ขยับ แต่เขาก็รู้สึกโกรธอยู่ภายในใจ
เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายสามแล้วรู้สึกโกรธมากเช่นกัน เขากล่าวว่า “เจ้ากล้าดีอย่างไร! ฉันใจดีกับเจ้าเกินไป ฉันคิดว่าเจ้าเป็นเจ้าชายผู้เฒ่าที่ดูแลศักดิ์ศรีของเจ้า แต่แล้วเจ้าล่ะ? วันนี้ฉันลงโทษเจ้า แต่มันกลายเป็นความผิดของฉัน? ตอนนี้เจ้ายังคิดว่าเจ้าไม่ได้ทำผิดอยู่อีกหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สามยืดคอของเขาให้ตรงและกล่าวว่า “ลูกชายของฉันผิด ฉันยอมรับ ฉันควรแสร้งทำเป็นเหมือนกับคนอื่น ๆ ที่ไม่สนใจเรื่องทางโลก ฉันจะไม่พูดถึงเรื่องเงินด้วยซ้ำ ฉันจะพยายามหลอกเจ้าชายองค์ที่เก้าให้เงินฉันเพื่อให้ทุกคนพอใจ…”
“แต่ใครกันที่คิดอุบายของเจ้าชายองค์ที่เก้าที่เรียกว่า ‘คนดีย่อมได้รับผลตอบแทนที่ดี’ ขึ้นมา พระเจ้าเองก็เช่นกันที่ไม่อาจทนเห็นลูกชายของเขาซึ่งเป็นคนเลวทำตัวเลวทรามได้ จึงทำให้ลูกชายของเขาต้องสับสนวุ่นวาย คิดแต่เรื่องเงินเท่านั้น และเขาไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร มันยังทำให้ข่านอาม่าเกลียดฉัน และไม่ปล่อยให้ฉันมีที่ทางให้เคลื่อนไหวใดๆ เลย…”
“ถ้าไม่สั่งสอนลูกให้ดีก็เป็นความผิดของพ่อ ถ้าลูกโตมาไม่ดีจะโทษใครได้ล่ะถ้าไม่ใช่พ่อ ลูกจะมีพ่อคนที่สองหรือเปล่า”
ในตอนท้ายเสียงของเขาแหลมคมราวกับเสียงคำราม
ใบหน้าของคังซีซีดลง และเขาต้องการจะตบเจ้าชายที่สาม แต่มือขวาของเขากลับรู้สึกชา
เขาคิดถึงคำพูดของแพทย์หลวงและหลีกเลี่ยงความโกรธและความเหนื่อยล้า
เขาถอยหลังสองก้าวแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ เขาจ้องไปที่เจ้าชายที่สามด้วยดวงตาที่เย็นชาและพูดว่า “ข้าไม่คาดคิดว่าความเมตตาของข้าจะทำให้ข้าโกรธแค้นเท่านั้น เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าสถานะ เกียรติยศ และตำแหน่งของเจ้าล้วนมาจากข้า…”