by ใบหน้าของหยุนหลิงก็ดูเคร่งขรึมมากขึ้นเช่นกัน “กลิ่นหอมนี้ปรากฏอยู่ในเรือวาดภาพ เป็นกลิ่นหอมสำหรับฉันหรือสำหรับเจ้าชาย”
เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ สิ่งแรกที่ฉายแวบผ่านความคิดของเซียวปี้เฉิงก็คือร่างอันลอบเร้นของชูหยุนฮั่น
แต่เขาส่ายหัวในใจอย่างรวดเร็วและปฏิเสธการคาดเดา
หยุนหลิงขมวดคิ้วและถามว่า “ท่านลอร์ดหวู่อัน คุณกำลังพูดถึงอะไรอยู่ ถ้ามันเล็งมาที่เรา ทำไมเจ้าชายกับข้าถึงสบายดีกันล่ะ”
ท่านลอร์ดอู่อันส่ายหัวเล็กน้อย และความเศร้าโศกค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าเหี่ยวๆ แก่ๆ ของเขา
“ผมไม่รู้ว่าอะไรเป็นตัวกระตุ้น ผมรู้แค่ว่าต้องปลูกมันไว้ในร่างกายอย่างน้อย 2 ปีล่วงหน้าเพื่อให้ธูปดับวิญญาณมีผล เมื่อก่อนนั้น… ภรรยาและลูกชายของผมเสียชีวิตจากพิษนี้”
จู่ๆ ดวงตาของท่านลอร์ดอู่อันก็พร่ามัวลง และเขาค่อยๆ เล่าถึงเหตุการณ์เมื่อหลายปีก่อน
เมื่อครั้งนั้น เขาช่วยจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการปกป้องราชวงศ์โจวยิ่งใหญ่ ดังนั้น เขาจึงถูกมองว่าเป็นหนามยอกอกของชาวเติร์ก
ตระกูลหยูฉีรู้จักชื่อเสียงของเขาในฐานะ “หมอผี” ดังนั้นพวกเขาจึงมักใช้กลยุทธ์ในการต่อสู้กับเขาด้วยยาพิษ ตู้เข่อหวู่อันชนะการต่อสู้แทบทุกครั้ง โดยมีครั้งเดียวที่เขาพ่ายแพ้ต่อหุนเสี่ยวเซียง
“ตระกูลหยูฉีได้จุดธูปดับวิญญาณไว้ในร่างภรรยาของฉันและจุดมันไม่กี่วันก่อนที่เธอจะคลอดลูก ทำให้เธอโคม่าขณะที่กำลังจะคลอดลูก และเธอเสียชีวิตไปโดยไม่รู้ตัว”
ในเวลานั้น ภรรยาของบุตรของตู้เข่ออู่อันยังไม่เกิด เขาอดทนต่อความโศกเศร้าและตัดสินใจผ่าตัดคลอดอย่างกล้าหาญเพื่อช่วยชีวิตเด็ก แต่โชคไม่ดีที่เขายังสายเกินไปอีกหนึ่งก้าว
เด็กน้อยเกิดมาตัวเขียวไปทั้งตัว และเสียชีวิตเพราะขาดออกซิเจน นอกจากนี้ ยังมีจุดพิษสีม่วงแดงขนาดใหญ่อยู่ทั่วร่างกายของเขา ซึ่งเป็นเรื่องน่าตกใจ
ท่าทีของหยุนหลิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเธอได้ยินเรื่องนี้ “คุณบอกว่า… เมื่อเด็กถูกนำออกมา ร่างของเขาเต็มไปด้วยจุดพิษสีม่วงแดงเหรอ?”
“ใช่แล้ว นั่นคือสิ่งที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังจากการกระตุ้นการหายตัวไปของวิญญาณ”
พิษนั้นร้ายแรงและทรงพลังมากจนสามารถแทรกซึมเข้าไปถึงตัวแม่และทารกในครรภ์ได้
เมื่อได้ยินคำถามของหยุนหลิง เซียวปี้เฉิงก็ตอบสนองทันที และใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเป็นสีหน้าที่น่าเกลียดอย่างมาก
“ท่านอาจารย์… ฉันรู้ว่าธูปนี้มุ่งเป้าไปที่ใคร” เขาจ้องไปที่หยุนหลิงและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “พูดตรงๆ นะ สิ่งที่อยู่บนใบหน้าของหยุนหลิงนั้นไม่ใช่ปานเลย แต่เป็นจุดพิษต่างหาก”
ท่านลอร์ดหวู่อันมีท่าทางตกใจ “ท่านพูดอะไรนะ?”
หยุนหลิงอธิบายด้วยเสียงต่ำ
นางรู้มาตลอดว่ารอยแผลบนใบหน้าของเธอคือจุดที่มีพิษ และนางยังเดาอีกด้วยว่านางเหลียนได้วางยาพิษหลิน ผู้เป็นแม่ของเธออย่างลับๆ เพื่อที่จะได้ตั้งหลักในฮาเร็ม
แต่เธอไม่เคยคาดคิดว่าพิษนี้จะเกี่ยวข้องกับราชวงศ์เติร์ก!
ประสบการณ์ของร่างกายนี้มีความคล้ายคลึงกับประสบการณ์ของภรรยาของท่านอ๋องอู่อันมาก หลังจากฟังคำบอกเล่าในอดีตของท่านลอร์ดอู่อัน หยุนหลิงก็เริ่มสงสัยมากขึ้นว่าคนที่วางยาพิษเธอต้องการทำซ้ำกลอุบายเดิมๆ
ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น หรือปริมาณยาพิษไม่เพียงพอ ซึ่งส่งผลให้ Chu Yunling และ Madam Lin ไม่ตาย แต่ Chu Yunling กลับมีคราบพิษเหลืออยู่
“ฉันรู้มานานแล้วว่ามีคนพยายามทำร้ายฉัน ที่จริงแล้ว ฉันได้กำจัดจุดพิษออกไปแล้ว ฉันแค่ทำเป็นไม่เตือนศัตรูเท่านั้น”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ลอร์ดหวู่อันก็ตกตะลึงมากจนไม่สามารถฟื้นตัวได้เป็นเวลานาน “จุดพิษบนใบหน้าของคุณมีอยู่ตั้งแต่คุณเกิด นั่นไม่ได้หมายความว่าสายลับชาวเติร์กได้ซ่อนตัวอยู่ในเมืองหลวงอย่างน้อย 20 ปีที่แล้วหรือไง!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวปี้เฉิงดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่าง และร่างกายของเขาก็แข็งค้างไปทั้งตัวทันที
พิษในร่างกายของหยุนหลิงน่าจะเกิดจากนางเหลียน
มีคติบรรพบุรุษว่าผู้ชายในคฤหาสน์ของตู้เข่อเหวินไม่อนุญาตให้มีนางสนม เนื่องจากเธอเป็นนางสนมเพียงคนเดียวในขณะนั้น เธอจึงมีเหตุผลทุกประการที่จะดำเนินการกับหลิน
นอกจากนี้ ธูปนี้ยังปรากฏอยู่ในเรือวาดภาพของงานเลี้ยงเรือมังกร และมีเพียงคนเดียวที่แอบเข้ามาคืนนั้นคือ ชูหยุนฮั่น…
เสี่ยวปี้เฉิงไม่กล้าคิดลึกซึ้งมากเกินไปเกี่ยวกับเรื่องนี้
หยุนหลิงก็คิดแบบเดียวกับเขาอย่างเห็นได้ชัด และอดไม่ได้ที่จะลูบหน้าผากของเขาด้วยอาการปวดหัว “มาแจ้งเรื่องนี้กับฝ่าบาทและจักรพรรดิก่อนดีกว่า ถ้ามีผีซ่อนอยู่ในสวนหลังบ้านของพ่อโง่เขลาของฉันจริงๆ…”
นั่นเป็นเรื่องที่จริงจังมาก
แท่งธูปหอมที่ปลอบประโลมจิตใจกลับเป็นเหตุให้เกิดการสมคบคิดอันน่าสยดสยองดังกล่าว เซียวปี้เฉิงไม่กล้าลังเลและรีบไปที่พระราชวังพร้อมกับตู้เข่อหวู่อันเพื่อเข้าเฝ้าจักรพรรดิ
ภายในพระราชวังหยางซิน สีหน้าของจักรพรรดิจ้าวเหรินดูหดหู่อย่างยิ่ง
ตู้เข่ออู่อันกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง: “ตอนนี้องค์ชายรุ่ยรับชู่เอ๋อเป็นพระสนมแล้ว หากนางเหลียนมีความสัมพันธ์กับราชวงศ์เติร์กจริง เราก็ต้องเฝ้าระวังโดยเร็วที่สุด”
เรื่องของวิญญาณเสี่ยวเซียงไม่ได้รับการสังเกตเห็นก่อนหรือหลัง แต่ถูกตู้เข่อหวู่อันค้นพบหลังจากเจ้าชายรุ่ยแต่งงานกับชูหยุนฮั่น จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกปวดหัวแค่คิดถึงเรื่องนี้
ตอนนี้เขาเสียใจจริง ๆ ที่ใจอ่อนเกินไป และไม่สามารถต้านทานคำขอจริงจังของกษัตริย์รุ่ยได้และตกลงให้เขารับชูหยุนฮั่นเป็นพระสนม
เซียวปี้เฉิงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก: “สาวใช้ไป๋ลู่ที่แอบเข้ามาขัดขวางในงานเลี้ยงเทศกาลเรือมังกรยังถูกจองจำอยู่ที่วัดต้าหลี่ บางทีเราอาจหาเบาะแสบางอย่างจากเธอได้”
ตอนนี้เขาสงสัยอย่างมากว่าเหตุผลที่เขาและเจ้าชายหยานแพ้ในสนามรบเมื่อสองปีก่อนอาจเกี่ยวข้องกับนางเหลียน
ในเวลานั้น เขากับ Chu Yunhan ตกหลุมรักกัน และเขายินยอมให้ Chu Yunhan เข้าและออกจากคฤหาสน์ของเจ้าชาย Jing ได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องมีสัญลักษณ์ใดๆ ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาได้ยินความลับทางทหารมาบ้าง
ฉันไม่รู้ว่า Chu Yunhan โกหกเขามาตั้งแต่แรกหรือเปล่า
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เซียวปี้เฉิงก็กำหมัดแน่นขึ้นเล็กน้อยที่ข้างตัว และร่องรอยของเจตนาฆ่าก็พวยพุ่งขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้ในอกของเขา
ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม ตราบใดที่พวกเขายังคงคุกคามความปลอดภัยของโจวใหญ่ เขาก็จะไม่หนีไปได้ง่ายๆ!
จักรพรรดิจ้าวเหรินรู้สึกหนาวเย็นที่หลังของเขา เขาไม่เคยคาดคิดว่าสายลับชาวเติร์กจะถูกวางไว้ในราชสำนักของราชวงศ์โจวยิ่งใหญ่มาแล้วมากกว่า 20 ปีโดยที่พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็น
เขาถอนหายใจด้วยความเหนื่อยล้าและพูดอย่างจริงจัง “จับตาดูเขาไว้ ให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ”
เสี่ยวปี้เฉิงตอบกลับด้วยท่าทีจริงจัง “ข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของคุณ!”
หวู่ อันกงพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันไม่ได้เจอพี่ชายของฉันมานานแล้ว ฉันได้ยินมาว่าอาการสมองเสื่อมของเขาหายแล้ว ฉันจะไปเยี่ยมเขาตอนนี้”
คำว่า “พี่เก่า” ในคำนี้ย่อมหมายถึงจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้ว หลังจากฝากคำพูดเหล่านี้ไว้ ตู้เข่อหวู่อันก็มุ่งหน้าไปยังพระราชวังชางหนิง
เซียวปี้เฉิงกำลังจะออกไปเมื่อจักรพรรดิจ้าวเหรินหยุดเขาไว้
“คุณพ่อมีอะไรจะบอกฉันอีกไหม?”
จักรพรรดิจ้าวเหรินพยักหน้าเล็กน้อย “ตอนนี้ดวงตาของคุณฟื้นคืนแล้ว มีบางสิ่งที่ควรจัดวาระให้เร็วที่สุด เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป คุณควรไปที่สนามฝึกทหารทางทิศตะวันออกของเมือง”
ความรู้สึกยินดีฉายชัดบนใบหน้าของเซียวปี้เฉิง และเขาก็ยอมรับคำสั่งทันที “ลูกชายของคุณต้องเชื่อฟังคำสั่งของคุณ”
เขาเป็นเจ้าชายที่เกียจคร้านมาเป็นเวลาสองปีกว่าแล้ว รู้สึกขี้ขลาดและหดหู่ และได้กักเก็บไฟที่เขาต้องการระบายออกมา
“อำนาจในการป้องกันชายแดนอยู่ในมือของตระกูลเฟิงมาโดยตลอด และฉันไม่เคยรู้สึกโล่งใจเลย” จักรพรรดิจ้าวเหรินกล่าวต่อ “โชคดีที่ตอนนี้สงครามไม่ได้ตึงเครียดอีกต่อไป เมื่อสิ้นปี ฉันจะเรียกเฟิงหยางกลับเมืองหลวง”
นับตั้งแต่ที่เซียวปี้เฉิงและเจ้าชายหยานทุพพลภาพ เจ้าหน้าที่จักรพรรดิที่เป็นผู้นำชายแดนก็ถูกแทนที่โดยเฟิงหยาง หลานชายคนโตของนายกรัฐมนตรีฝ่ายซ้าย
แม้ว่าพรสวรรค์ของอีกฝ่ายจะด้อยกว่าเซียวปี้เฉิงเล็กน้อย แต่ความสามารถในการเอาชนะใจผู้คนและสร้างแรงผลักดันของเขานั้นถือว่าเป็นชั้นหนึ่ง ชื่อเสียงและอำนาจของตระกูลเฟิงกำลังเติบโต ซึ่งนั่นคือสิ่งที่จักรพรรดิจ้าวเหรินไม่อยากเห็น
หลังจากที่จักรพรรดิจ้าวเหรินกล่าวเช่นนี้ เขาก็มองไปที่เซียวปี้เฉิงด้วยท่าทีที่อธิบายไม่ได้
เซียวปี้เฉิงรู้สึกว่าหลังของเขาสั่นด้วยความกลัวเมื่อเห็นแววตาแปลกๆ ของเขา และอดไม่ได้ที่จะถามว่า “พ่อ ทำไมท่านจึงมองฉันแบบนี้”
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพูดอย่างลังเลใจ “ท่านผู้เฒ่าสาม…มีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างท่านกับชูหยุนหลิง ข้าพเจ้าทราบว่าท่านไม่พอใจกับการแต่งงานครั้งนี้ ท่านยังตำหนิข้าพเจ้าที่แต่งตั้งนางเป็นภรรยาหลักของท่านอยู่หรือไม่”