by วันต่อมาคือวันที่ 20 พฤษภาคม ซึ่งเป็นวันที่เจ้าชายองค์ที่เก้าจัดงานเลี้ยง
ในตอนเช้าตรู่ ฟาร์มจะนำหมูที่ถูกเชือด แกะ กรงไก่ และปลาดำตัวใหญ่มีชีวิตไม่กี่ตัวที่ซื้อมาจากตลาดใกล้ๆ มาส่ง
เมนูที่นี่ที่สถาบันที่ 5 ได้รับการสรุปรายละเอียดไว้นานแล้ว และห้องครัวก็เริ่มจัดเตรียมตั้งแต่เช้าตรู่
นอกจากอาหารที่พี่น้องสั่งแล้ว ชูชู่ยังเพิ่มอาหารบางอย่างเข้าไปด้วย
อาหาร 2 อย่าง: ตับแกะตุ๋นและเอ็นแกะผัดยี่หร่า เมนูโปรดของเจ้าชายองค์ที่ 10
เจ้าชายองค์ที่สี่สั่งอาหารจานเบาๆ สองอย่างคือเกี๊ยวกะหล่ำปลีจีนและไข่คนกับแตงกวาและเห็ดหูหนู
ยังมีจานมันฝรั่งเชอร์รีบดและจานกระเทียมบดมะเขือยาว ซึ่งเตรียมไว้สำหรับเจ้าชายลำดับที่เก้า
ชูซู่เปลี่ยนเป็นชุดผ้าโปร่งสีแดงอ่อนและพาวอลนัทและเสี่ยวซ่งไปที่สวนเหนือ โจวซ่งเดินตามหลังเธอโดยถือถังไม้ไว้ในมือ
วอลนัทถือขวดแยมเชอร์รี่ในมือ และเสี่ยวซ่งถือขวดซอสเนื้อผัดในมือของเขา พันธุ์หวานสามารถดื่มโดยตรงกับน้ำ ส่วนพันธุ์เค็มสามารถทานกับเส้นก๋วยเตี๋ยวหรือซาลาเปาได้
เนื่องจากขณะนี้สภาพอากาศร้อน สมเด็จพระราชินีนาถจึงทรงยกเว้นไม่ให้ประชาชนเข้าเฝ้าฯ ทุก ๆ ห้าหรือสิบวัน
ชูชู่จึงไปที่นั่นเพื่อนำปลาไปส่งให้สมเด็จพระราชินีโดยเฉพาะ
ในวันธรรมดาๆ จะไม่มีเมนูนี้อยู่ในครัว
หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็เข้าสู่สวนทางเหนือ และมาถึงพระราชวังของพระพันปี
สมเด็จพระราชินีนาถมิได้ทรงขอให้ผู้ใดส่งถังไม้ใส่ปลาดำเข้าครัวทันที แต่เธอจ้องมองมันเป็นเวลานานแล้วถามชูชู่ว่า “คุณอยากกินแบบไหน เนื้อปลาชุบแป้งทอด หรือ เนื้อปลาชุบแป้งทอดในน้ำซุปเปรี้ยว?”
ชูชู่กล่าวว่า “ขอแค่เป็นเนื้อปลาก็พอ กระดูกสามารถแกะออกได้ล่วงหน้า ไม่เช่นนั้น ก้างปลาก็ไม่ดีแน่ ปีที่แล้ว ปู่ของเรามีก้างปลาติดคอตอนที่เขากินปลานึ่ง เขาดื่มน้ำส้มสายชูไปครึ่งขวดกว่ามันจะนิ่มลง…”
สมเด็จพระราชินีทรงหัวเราะและตรัสว่า “เขาเป็นคนใจร้อนมาก ต่อไปนี้เธอจะนึ่งปลาให้เขาไม่ได้แล้ว เธอจะทำแค่เนื้อปลาหรือลูกชิ้นปลาก็ได้”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว ที่บ้านเราไม่มีเมนูปลานึ่งอีกแล้ว”
เมื่อจิ่วเกอได้ยินว่าซู่ซู่อยู่ที่นั่น เธอก็เดินเข้ามาหาและถามด้วยรอยยิ้ม “ฉันได้ยินมาว่าตอนเช้าที่บ้านของคุณมีคนพลุกพล่านมาก มีของมากมายที่ต้องส่งมาที่นั่น แตงโมอยู่ไหน”
เด็กผู้หญิงไม่ชอบทานอาหารในฤดูร้อน และชอบทานผักและผลไม้มากกว่า
ซู่ซู่กล่าวว่า “ต้าซิงอยู่ไกล แต่เราน่าจะถึงที่นั่นก่อนเที่ยง เมื่อวานฉันส่งคนไปที่นั่นแล้ว อย่างไรก็ตาม ตอนนี้แตงโมสุกไม่มาก แตงโมชุดแรกน่าจะมาถึงแล้ว ฉันขอให้ใครสักคนส่งมาให้ตอนเที่ยง”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้ายิ้มและตอบ จากนั้นก็หยุดชะงักและกล่าวว่า “พี่สะใภ้ จะมีเหตุการณ์ที่น่ายินดีเกิดขึ้นที่นี่ในอีกไม่กี่วัน แม่ของสนมฮุยจะมาจำลูกสาวของเธอได้ ข่านอามาได้สั่งด้วยวาจาแล้วว่าสนมฮุยจะเลี้ยงดูน้องสาวคนที่สิบตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป”
ซู่ซู่กล่าวว่า “เป็นงานที่น่ายินดีจริงๆ ฉันกับน้องสะใภ้จะมาชมพิธีด้วย”
สมเด็จพระราชินีทรงขอให้มีคนทำข้าวผัดโยเกิร์ตให้ชูชู โดยใส่น้ำตาลนมและน้ำตาลไอซิ่งครึ่งช้อนชาลงไป
ชูชู่กินแล้วพูดว่า “มันทำให้ฉันนึกถึงทัวร์ภาคเหนือเมื่อสองปีก่อน โยเกิร์ตในคอร์ชินอร่อยกว่า…”
สมเด็จพระราชินีทรงยิ้มและตรัสว่า “เราไม่มีโยเกิร์ตคอร์ชิน แต่เรามีเปลือกนมคอร์ชิน ฉันจะเตรียมถุงสองถุงไว้ให้คุณทีหลัง แล้วคุณก็สามารถดื่มกับชานมได้โดยตรง”
ชูชูเห็นด้วยพร้อมรอยยิ้ม
พระราชินีทรงตรัสถามว่า “วันนี้เหล่าอู่จะพักที่นี่หรือไม่”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว เจ้านายของเราจะจัดงานเลี้ยงคืนนี้ หลังจากดื่มแล้ว เราจะเดินทางอย่างรวดเร็วได้อย่างไร? เรามาพักที่นี่หนึ่งคืนแล้วค่อยกลับพรุ่งนี้เช้า”
สมเด็จพระราชินีทรงเห็นด้วยว่า “ใช่ค่ะ คุณไม่สามารถขี่ม้าได้หลังจากดื่มเหล้า คุณอาจจะล้มได้ การนั่งรถก็ไม่สะดวกสบายเช่นกัน และคุณจะป่วยได้หากเกิดอาการสั่น”
ชูชูจำได้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าได้ขอให้เจ้าชายลำดับที่สิบสองส่งต่อข้อความ และก็อดหัวเราะไม่ได้ นางได้กล่าวกับราชินีว่า “เจ้านายของเรานั้นพิเศษจริงๆ ฉันไม่รู้ว่าเขาสืบทอดจิตวิญญาณแห่งความประหยัดนี้มาจากใคร เมื่อวานนี้เมื่อเขาขอให้เจ้าชายลำดับที่สิบสองกลับมา เขาก็บอกกับพี่ชายลำดับที่ห้าให้เอาเครื่องนอนของเขามาเองวันนี้ คุณคิดว่าเขาคิดอย่างไร เขายังขอให้ฉันเตรียมเครื่องนอนใหม่สองชุดให้กับพี่ชายลำดับที่ห้าและเจ้าชายลำดับที่สิบสองเมื่อวานนี้ด้วย…”
พระราชินีตรัสว่า “ตอนนี้เจ้าชายองค์ที่เก้ามีอายุมากพอแล้ว เหมาะสมแล้ว พระองค์จะประทับอยู่เพียงคืนเดียวเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องเสียเงินซื้อชุดเครื่องนอนใหม่ถึงสองชุด”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้ากล่าวว่า “พี่สะใภ้ พี่เก้ากำลังเชิญคุณมาฉลองการรับตำแหน่งใหม่หรือเปล่า”
ซูซู่ตกตะลึง มองไปที่จิ่วเกอเกอแล้วพูดว่า “ผู้คนข้างล่างแพร่เรื่องนี้กันอย่างนี้เหรอ?”
ข่าวที่ว่าสถาบัน Beiwu จะจัดงานเลี้ยงได้แพร่กระจายออกไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทั้งหมดก็อาศัยอยู่ที่นี่ และเมื่อซุนจินและโจวซ่งออกไปทำธุระและส่งคำเชิญ คนรับใช้ของเจ้าชายต่างๆ ก็รู้เรื่องนี้
ข่าวนี้ก็แพร่กระจายไปถึงสวนเหนือด้วยเช่นกัน
จิ่วเกอพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ฉันกำลังคิดอยู่ ถ้าจิ่วเกอต้องการเลี้ยงเราจริงๆ คุณควรหยุดเขา มิฉะนั้น มันจะน่าอายเกินไปสำหรับซังเกะและซานซาโอ”
ซู่ซู่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและพูดว่า “ผู้คนข้างนอกนั่นแค่แต่งเรื่องขึ้นมา จิ่วเย่และซานเป่ยเล่อไม่มีความแค้นต่อกัน ซานเป่ยเล่อก็เป็นแขกผู้มีเกียรติในคืนนี้เช่นกัน พี่เก้าของคุณเป็นคนตั้งธุรกิจเมื่อปีที่แล้ว และใช้เงินของพี่น้องของคุณ วันนี้เขากำลังคืนเงินและแสดงความขอบคุณ”
จิ่วเกอบอกว่า “ฉันบอกว่ามันฟังดูแปลกๆ แต่เดิมมันก็แค่เพื่อขนมเท่านั้น”
สมเด็จพระราชินีทรงสดับฟังแล้วตรัสแก่ชูชูว่า “ถูกต้องแล้ว ความเกลียดชังระหว่างพี่น้องไม่มีวันสิ้นสุด ‘มดทำงานร่วมกันก็สามารถกินกวางได้ และนกกาเหว่าทำงานร่วมกันก็สามารถจับเสือได้’ มีแต่คนไร้ประโยชน์เท่านั้นที่จะคิดสู้กันเอง”
ซู่ซู่กล่าวว่า “คุณย่า โปรดวางใจได้ ปู่ของเรายังเด็กและอาจไม่เข้าใจหลักการอื่นๆ แต่เขาเข้าใจหลักการ ‘ความรักและความเคารพพี่น้อง’ เป็นอย่างดี และเขาก็เคารพพี่น้องของเขา”
เนื่องจากวันนี้ยังมีเรื่องที่ต้องทำในสถาบันที่ 5 ชูชูจึงพูดคุยสักสองสามนาที จากนั้นก็ลุกขึ้นเพื่อกล่าวคำอำลา
พระพันปีหลวงไม่ได้เก็บนางไว้ จึงขอให้พี่เลี้ยงไป๋เตรียมข้าวผัดกับนมไปให้เอาไปฝาก
จิ่วเกอเป็นคนพาเธอออกไปด้วยตัวเองแล้วกระซิบว่า “พี่สะใภ้จิ่ว คุณคิดว่ากฎของฉันมีข้อบกพร่องอะไรบ้างไหม”
เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นกับเจ้าหญิงลำดับที่สิบ เจ้าหญิงลำดับที่เก้าจึงรู้สึกอ่อนไหวเล็กน้อย เพราะเธอถูกพวกเดียวกันทำร้าย
ชูชู่บีบมือเธอแล้วพูดว่า “เจ้ากำลังพูดเรื่องไร้สาระอะไร เจ้าเป็นเจ้าหญิงผู้สูงศักดิ์ และเจ้าได้รับการเลี้ยงดูโดยย่าหลวงเอง เจ้าเป็นกฎ ไม่ใช่ผู้ที่ถูกผูกมัดด้วยกฎเหล่านั้น หากเจ้ายังคงเศร้าโศก เจ้าจะเสียใจที่ย่าหลวงรักเจ้า…”
เจ้าหญิงลำดับที่เก้ารู้สึกเศร้าเล็กน้อยและกล่าวว่า “แต่เจ้าหญิงลำดับที่สิบก็เป็นเจ้าหญิงเช่นเดียวกับฉัน…”
ชูชู่พูดอย่างจริงจังว่า “เจ้าได้รับการศึกษา ดังนั้นเจ้าควรที่จะรู้ว่ากำแพงเมืองจีนคืออะไร คัลคาเป็นปราการชายแดนทางตอนเหนือเช่นเดียวกับกำแพงเมืองจีน เนื่องจากเจ้าหญิงองค์ที่สิบหมั้นหมายกับคัลคาไทจิ เธอและลูกๆ หลานๆ ของเธอจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของปราการนี้ด้วย จักรพรรดิแต่งตั้งนางสนมชั้นสูงให้เป็นแม่บุญธรรมของเธอ ไม่ใช่เพื่อตำหนิเจ้าหญิงองค์ที่สิบ แต่ด้วยความเมตตา หวังว่าเธอจะเดินตามนางสนมและเรียนรู้มากขึ้นจากความสงบและความเพียรพยายามของเธอ”
จิ่วเกอพยักหน้าและพูดด้วยความเขินอายเล็กน้อย: “ฉันเข้าใจ ฉันแค่คิดมากเกินไป”
ชูชู่ยิ้มและกล่าวว่า “ยังไงก็ตาม คุณควรจะรู้ไว้ว่าพวกเราภริยาของเจ้าชายอิจฉาคุณ เจ้าหญิงผู้เป็นราชา…”
ขณะที่ป้าและพี่สะใภ้กำลังคุยกัน พวกเขาก็มาถึงประตูทางเข้าสวนตะวันตก
ป้าและน้องสะใภ้บอกลา
ชูชู่มาถึงประตูสถาบันที่ห้าทางเหนือ แล้วหันกลับไปมอง และเห็นจิ่วเกอยังคงยืนอยู่ที่นั่น เธอจึงโบกมือ
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าหญิงจิ่วก็หันกลับไป
งานเลี้ยงจัดขึ้นที่บริเวณสนามหญ้าหน้าบ้าน
โต๊ะทุกชนิดเป็นโต๊ะหมุนที่ทำเป็นพิเศษ
มีทั้งหมด 2 ชั้น ชั้นล่างไม่สามารถหมุนได้ ใช้สำหรับวางชาม จาน ถ้วย และตะเกียบ ชั้นบนสามารถหมุนได้และใช้วางจานชาม
ตอนนี้โต๊ะทานอาหารวางไว้ในห้องตะวันตกของสนามหญ้าหน้าบ้าน มีที่นั่งทั้งหมด 10 ที่นั่ง
เมื่อรถม้าจากต้าซิงจวงมาถึงก็เป็นเวลาเกือบเที่ยงแล้ว
นอกจากแตงโมครึ่งเกวียนและแคนตาลูปครึ่งเกวียนแล้ว ยังมีแอปริคอทสีเขียวอีกสองตะกร้าด้วย
ชูชู่ชิมแล้วปากของเธอก็เริ่มน้ำลายไหล
นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามารถกินได้
แล้วเธอจึงส่งตะกร้าไปให้นันซันโซ
ฉันวางแผนจะให้เจ้าชายคนที่ห้าเอาตะกร้าที่เหลือกลับคืนพรุ่งนี้
แตงโมถูกส่งไปที่สวน Beihua และสวน Changchun เท่านั้น ท้ายที่สุด เจ้าชายที่สิบสี่ขอน้ำแตงโมโดยเฉพาะ แต่การทำข้อยกเว้นให้กับเขาและเจ้าชายที่สิบสามนั้นไม่เหมาะสม
มีตะกร้าแตงแคนตาลูป 4 ตะกร้า ถึงจะไม่ค่อยมีกลิ่นหอมมากนัก แต่ก็ไม่ได้มีวางขายอย่างเป็นทางการ จึงยังสามารถลองชิมได้
ชู่ชู่ขอให้เหอเทาพาเสี่ยวซ่งไปส่งสินค้าไปยังสถานที่ต่างๆ ยกเว้นสาขาเป่ยโถวและสาขาที่สองทางใต้
นอกจากนี้ของขวัญยังได้ถูกมอบให้กับสถานที่ทั้งสี่แห่งในโรงหนังสือเหอฉือและเถาหยวนและที่ประทับของมกุฎราชกุมารีอีกด้วย
คนอื่นๆ ได้เห็นความวุ่นวายในสวนตะวันตก และมีคนหนึ่งไปรายงานให้เจ้าชายทราบ
เจ้าชายถูขมับของเขาด้วยท่าทางหงุดหงิดเล็กน้อย
เจ้าชายองค์ที่เก้า หมายความว่าอะไร?
เขาอยากจะเลี้ยงทุกคนด้วยการเชิญทุกคนไปรับประทานอาหาร แต่เขากลับละเลยตัวเองไป เขาจงใจทำให้ตัวเองอับอายใช่ไหม?
คุณไม่ได้โง่หรอก คุณคงไม่โง่ขนาดนั้นหรอกใช่มั้ย? –
คุณยังแค้นใจอยู่ไหม?
แต่เมื่ออักดูนป่วย เขาไม่ทำตัวเหมือนลุงเหรอ?
เขาคิดดูแล้วก็ตัดสินใจไปหามกุฎราชกุมารี
มกุฎราชกุมารีเพิ่งจะล้างแตงโมสองลูกแล้วหั่นเป็นชิ้นและมอบให้เจ้าชายที่สามและนางสาวที่สาม
“หวาน…”
เจ้าชายคนที่สามมีอายุได้ห้าขวบแล้วและยังดูโง่เขลาอยู่เล็กน้อย
เจ้าหญิงองค์ที่สามอายุน้อยกว่าพระอนุชาหนึ่งปีและสามารถพูดได้คล่องมาก เธอกล่าวว่า “ป้าจิ่วเป็นคนให้มา แตงโมก่อนหน้านี้ก็…”
เจ้าชายเข้ามาและขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้
ก่อนหน้านี้ ดงอีขอให้ใครสักคนส่งแตงโมมาให้ แต่กลับส่งมาแค่ลูกเดียว
มกุฎราชกุมารีมอบส่วนใหญ่ให้แก่เจ้าหญิงลำดับที่สามและเจ้าชายลำดับที่สาม และเหลือส่วนสองส่วนไว้ให้อักดูนและหงซี อย่างไรก็ตาม เธอกลับเพิกเฉยต่อตัวเธอเอง ซึ่งเป็นเจ้าของชายคนนั้น
แต่เขาไม่สามารถพูดแบบนี้ได้ หากเขาทำเช่นนั้นดูเหมือนว่าเขากำลังแข่งขันกับลูกๆ ของเขาเรื่องอาหาร
เมื่อเห็นว่าเขาอยู่ในอารมณ์ไม่ดีอีกครั้ง มกุฎราชกุมารีจึงลุกขึ้นต้อนรับเขาและส่งสัญญาณให้พี่เลี้ยงเด็กพาเจ้าหญิงองค์ที่สามและเจ้าชายองค์ที่สามลงบันได
เจ้าชายมองดูเจ้าชายที่สามด้วยความไม่พอใจ
ไม่ว่าคุณจะอายุเท่าไหร่คุณยังคงต้องการใครสักคนที่คอยอุ้มคุณอยู่
เจ้าชายคนที่สามตกใจกลัวมากจนต้องเอามือซุกหัวไว้ในอ้อมแขนของพี่เลี้ยงเด็ก
เมื่อมกุฎราชกุมารีเห็นเช่นนี้ เธอก็รู้สึกเสียใจเช่นกัน
นางรู้ว่าเหตุใดมกุฏราชกุมารถึงไม่ชอบเจ้าชายลำดับสาม ก็เพราะว่าเจ้าชายลำดับสามนั้นได้รับการเลี้ยงดูโดยนาง และสถานะในอนาคตของเขาจะสูงกว่าพี่น้องอักดูน อย่างไรก็ตาม คุณสมบัติของเจ้าชายที่สามนั้นด้อยกว่าหงซีมากและด้อยกว่าอักดูนด้วยซ้ำ
นอกจากการชั่งน้ำหนักคุณสมบัติและตัวตนแล้ว ไม่มีการพิจารณาถึงความรักความผูกพันในครอบครัวเลยหรือ?
แล้วเจ้าหญิงองค์ที่สามละคะ?
มกุฎราชกุมารีไม่กล้าที่จะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้
เจ้าชายมองดูนางแล้วกล่าวว่า “เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าชายลำดับที่เก้า หาเหตุผลส่งคนไปถามเขาหน่อย”
มกุฎราชกุมารีทรงได้ยินเรื่องงานเลี้ยงของสถาบันเป่ยหวู่
นางมองดูเจ้าชายแล้วพูดว่า “พี่น้องพวกนี้เพิ่งมารวมตัวกันและหาข้ออ้างในการกินและดื่ม อย่ากังวลเลยท่านชาย ที่นี่อยู่ข้างสวนฉางชุน ใต้จมูกของจักรพรรดิ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะดื่มมากเกินไป พวกเขาก็จะไม่ก่อปัญหา…”
มกุฎราชกุมารมองดูมกุฎราชกุมารีและรู้สึกว่าทั้งสองกำลังพูดคุยกันในประเด็นที่ขัดแย้งกัน เขาเป็นกังวลว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะเมาหรือเปล่า?
ฉันกังวลว่าเขาจะโดนพี่ชายคนโตหลอกและดึงพี่ชายคนอื่นๆ เข้าใกล้พี่ชายคนโต…
–
บ้านหลักของหนานโถว
เจ้าชายองค์โตเหลือบมองดูนาฬิกา เวลานั้นเป็นเวลาเที่ยงคืนสองนาทีเศษ ถึงเวลาต้องออกเดินทางแล้ว เขาไม่ได้กินอะไรมากตอนเที่ยงเพื่อเตรียมกินมื้อเย็น