by หยุนหลิงกลับมามีสติอีกครั้ง คิ้วขมวดผ่อนคลาย รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเธอ และเธอสั่ง “ไปเตรียมขนมกับชามา!”
หยุนหลิงมีความสงสัยเกี่ยวกับท่านลอร์ดหวู่อันผู้เป็นตำนานมาโดยตลอด
มีข่าวลือกันว่าเขาและจักรพรรดิที่เกษียณอายุราชการแล้วเป็นพี่น้องกัน และเขาก็เคยเป็นอันธพาลก่อนที่จะเข้าราชสำนัก เขาไม่เพียงแต่เป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่เก่งกาจเท่านั้น เขายังมีทักษะทางการแพทย์ที่โด่งดังระดับโลก และเป็นที่รู้จักในนามหมอผีอีกด้วย
Yunling เฝ้ารอการกลับมาของ Wu Angong เพื่อที่เธอจะได้โฆษณาเวอร์ชันปรับปรุงของเธอเกี่ยวกับ Snow Ginseng และ Jade Dew
“คุณสามารถสอบถามสูตรธูปหอมเพื่อความสงบได้ภายหลัง บางทีคุณอาจค้นพบอะไรบางอย่าง”
หยุนหลิงกำลังพึมพำกับตัวเองเมื่อเธอได้ยินเสียงเร่งด่วนเหมือนกระดิ่งดังมาจากประตูลานหลานชิง มันดังมากจนเกือบจะทำให้กระเบื้องหลังคาหลุดออกไป
“เสี่ยวซานเอ๋อร์! ภรรยาของคุณอยู่ไหน ฉันอยากรู้ว่าน้ำหยกโสมหิมะที่เธอทำนั้นดีจริงอย่างที่พูดหรือเปล่า!”
หลังจากที่ราชวงศ์โจวยิ่งใหญ่ขึ้น ตู้เข่ออู่อันได้เดินทางท่องเที่ยวไปรอบๆ ในช่วงบั้นปลายชีวิตของเขา เพื่อค้นหาดอกไม้และพืชแปลกตาต่างๆ นานา
เขาเคยได้ยินเรื่องหยุนหลิง แต่ไม่เคยพบกับเธอเลย
เสียงไร้เรี่ยวแรงของเซี่ยวปี้เฉิงดังขึ้นตามมา “อาจารย์ ไม่ต้องกังวล วางทุกอย่างลงก่อน…”
หยุนหลิงยกมือขึ้นเพื่อเปิดม่านบังตาของศาลา และมองขึ้นไป เพียงเพื่อจะพบเห็นชายชรารูปร่างผอมบางสวมเสื้อผ้าลินินเนื้อหยาบเดินเข้ามา เขามีปลาตะเพียนสองตัวผูกไว้ที่เอว และเขาสวมรองเท้าแตะฟางขาดๆ และเดินด้วยก้าวที่กระฉับกระเฉง
ร่างกายของเขาสกปรก มีโคลนสดอยู่ตามพื้นรองเท้าแตะฟางและแขนเสื้อ เขาแบกตะกร้าสานใบใหญ่ไว้บนหลัง ซึ่งเต็มไปด้วยดอกไม้และต้นไม้แปลก ๆ ที่หยุนหลิงจำไม่ได้
ฉันคิดว่าคนนี้คือท่านอู่อัน
เซียวปี้เฉิงยื่นมือออกไปเพื่อช่วยหยิบตะกร้าสมุนไพร แต่กลับถูกตบออกไปอย่างไม่ปรานี
“อย่าขยับ! สิ่งเหล่านี้เป็นสมบัติล้ำค่าที่ข้าเก็บมาอย่างยากลำบาก หากพวกเจ้าซึ่งเป็นทหารตัวใหญ่และหยาบกระด้าง ทำลายมัน ข้าจะไม่มีวันให้อภัยพวกเจ้า!”
ท่านลอร์ดหวู่อันเดินเข้ามาในลานบ้านอย่างมีเสียงดัง และมองเห็นหยุนหลิงอยู่ในศาลากลางทะเลสาบทันที
“คุณดูน่าเกลียดมาก คุณคงเป็นภรรยาใหม่ของเซียวซานเอ๋อร์สินะ!”
เขาเดินเข้าไปหาและจ้องมองหยุนหลิงด้วยตาที่เบิกกว้าง สายตาของเขาจับจ้องไปที่ปานบนแก้มของเธอ เต็มไปด้วยความพิศวงและความอยากรู้
“หนูน้อย คุณคือคนที่ไขสูตรโสมหิมะและหยกน้ำค้างของฉันใช่ไหม”
ชายชราร่างเล็กตรงหน้าเขา ดูสูงและแข็งแรงกว่าจักรพรรดิเล็กน้อย แต่ผมขาวของเขายุ่งเหยิงเหมือนเล้าไก่ และเขาไม่เป็นระเบียบ หากเขาเดินอยู่บนถนนคงไม่มีใครสงสัยว่าเขาเป็นขอทาน
หยุนหลิงยิ้มเล็กน้อย ไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย และโค้งคำนับเขา “เชิญนั่งก่อน ท่านลอร์ดหวู่อัน ฉันขอให้สาวใช้เตรียมขนมโฮมเมดให้หน่อย ลองดูว่าจะถูกปากท่านหรือไม่”
“กินข้าวกันก่อนเถอะ มาดูดอกโสมหิมะหยกน้ำค้างก่อน” ท่านลอร์ดวูอันโบกมือ หลังจากเข้าไปในศาลาแล้ว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน “อืมม… รสชาติเป็นยังไงบ้าง?”
เมื่อเห็นว่าเขาสบายดีแต่ทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างเศร้าหมอง ราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่ยิ่งใหญ่ เซียวปี้เฉิงจึงถามอย่างกังวลโดยไม่รู้ตัวว่า “อาจารย์ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
ท่านลอร์ดอู่อันดมกลิ่นในอากาศอย่างระมัดระวังและในไม่ช้าก็จ้องมองไปที่ธูปที่หยุนหลิงเพิ่งจุดไว้
เขารีบลอกก้านธูปออกและพูดด้วยความตกใจว่า “ทำไมถึงมีธูปพิษอย่างธูปทำลายวิญญาณอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงได้ล่ะ”
Yun Ling และ Xiao Bicheng ต่างก็ตกตะลึง ผู้ที่ก้าวไปข้างหน้าเพื่ออธิบายว่า “ท่านอาจารย์ ท่านคงเข้าใจผิดไป นี่คือธูปหอมที่หยุนหลิงคิดค้นขึ้น ไม่ใช่ยาพิษ”
ท่านลอร์ดอู่อันจ้องมองธูปหอม แววตาลังเลปรากฏให้เห็นในท่าทางเคร่งขรึมของเขา “หลังจากดมมันอย่างระมัดระวังแล้ว กลิ่นก็แตกต่างไปเล็กน้อยจริงๆ แต่ทำไมกลิ่นนี้ถึงคล้ายกับธูปดับวิญญาณได้ขนาดนี้…”
เมื่อได้ยินเขาพูดถึงกลิ่นหอม สีหน้าของหยุนหลิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเธอรีบพูดว่า “พูดตรงๆ ฉันได้กลิ่นหอมนี้มาจากที่อื่น ฉันไม่รู้ชื่อหรือที่มาของมัน”
“ฉันพบว่าธูปชนิดนี้มีฤทธิ์สงบประสาทได้ดีมาก ฉันจึงอยากเลียนแบบมัน อย่างไรก็ตาม หลังจากค้นคว้ามาหลายวันแล้ว พบว่ายังคงขาดกลิ่นหอมเล็กน้อยเมื่อเทียบกับธูปดั้งเดิม”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าอู่อันจึงถามด้วยความกังวลว่า “เจ้ายังมีธูปเดิมอยู่ไหม? แสดงให้ข้าดูเดี๋ยวนี้!”
“อย่ากังวล ฉันยังเหลืออีกชิ้นเล็กๆ”
ขณะที่หยุนหลิงพูด เธอก็หยิบธูปสีแดงซึ่งมีความยาวเท่ากับนิ้วก้อยของเธอออกมาจากท่ามกลางขวดและโถบนโต๊ะหิน
ท่านลอร์ดอู่อันจุดมันด้วยความใจร้อน และในไม่ช้ากลิ่นก็อบอวลไปทั่วทั้งอากาศ หอมหวานและสดชื่นอ่อนๆ
“ข้าไม่ได้เข้าใจผิด นี่คือธูปดับวิญญาณ เจ้าได้มันมาจากไหน”
เมื่อได้ยินว่าท่านหวู่อันกล่าวว่านี่คือยาพิษประหลาด สีหน้าของเซียวปี้เฉิงก็ตึงเครียดขึ้นทันที “เมื่อไม่นานมานี้ ในงานเลี้ยงเรือมังกร มีคนจุดธูปนี้ในเรือสำราญ หยุนหลิงสนใจและนำส่วนที่เหลือกลับมา”
“ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่าอย่างไรเมื่อท่านพูดว่าธูปนี้มีพิษ? ข้ากับหยุนหลิงต่างก็เคยสูดธูปนี้เข้าไป แต่ไม่เคยเห็นสัญญาณของพิษเลย”
ท่านลอร์ดอู่อันมองดูพวกเขาด้วยใบหน้าที่เศร้าหมอง และทันใดนั้นก็วางตะกร้าสมุนไพรที่เหมือนกับโลหิตแห่งชีวิตของเขาไว้ข้างหลังลงที่เท้าของเขา
“อย่าส่งเสียงดัง เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยุนหลิงและเซียวปี้เฉิงก็มองหน้ากัน และทั้งคู่ก็อ่านความเคร่งขรึมในปฏิกิริยาของท่านลอร์ดอู่อัน
ภายในห้องปีกอาคาร ท่านลอร์ดวูอันปิดประตูและตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้นก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า “ธูปดับวิญญาณนี้สามารถใช้เป็นธูปสงบธรรมดาได้ มันไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อร่างกายมนุษย์เลย”
“แต่หากบุคคลใดมีสิ่งเร้ากระตุ้นอยู่ในร่างกาย แล้วสูดกลิ่นหอมดับวิญญาณนี้เข้าไป บุคคลนั้นจะต้องตายในขณะหลับภายในสามวัน โดยไม่รู้ตัว!”
เสี่ยวปี้เฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งใจ “สามวันเหรอ? หยุนหลิงกับฉันได้กลิ่นธูปนี้มาอย่างน้อยครึ่งเดือนแล้ว ตอนนี้เราไม่มีอะไรผิดปกติ บางทีธูปนี้อาจจะบังเอิญถูกใช้เป็นธูปหอมเพื่อความสงบก็ได้”
หยุนหลิงพยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน แต่เห็นว่าท่าทางเคร่งขรึมบนใบหน้าของท่านลอร์ดหวู่อันไม่เปลี่ยนแปลงเลย
เขาส่ายหัวและพูดด้วยท่าทางกังวล “ไม่… พวกคุณสองคนไม่รู้ว่าธูปดับวิญญาณนี้ถูกคิดค้นโดยตระกูลหยูฉีแห่งราชวงศ์เติร์ก มันเป็นความลับของพวกเขา คนที่ไม่ใช่สมาชิกราชวงศ์เติร์กไม่สามารถรู้สูตรได้ ไม่ต้องพูดถึงการครอบครองธูปนี้ เพราะถ้าคุณต้องการพัฒนาธูปนี้ คุณจะต้องใช้น้ำพุจากทะเลสาบหยิงเยว่ในทะเลทรายเติร์ก!”
“นอกจากนี้ ธูปดับวิญญาณจะหมดฤทธิ์หลังจากพัฒนาได้สองเดือนและกลายเป็นธูปสงบวิญญาณธรรมดา อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสีของธูปครึ่งกำมือของคุณ ก็ชัดเจนว่าธูปนี้พัฒนามาไม่ถึงสองเดือน!”
เสี่ยวปี้เฉิงเข้าใจว่าตู้เข่อหวู่อันหมายถึงอะไรในตอนแรก และทันใดนั้นการแสดงออกของเขาก็เปลี่ยนไป
“คุณหมายความว่าพวกตุรกีได้ยื่นมือเข้าไปในเมืองหลวงแล้วเหรอ?”