by เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชายองค์ที่เก้าไปที่ห้องปฏิบัติหน้าที่ในสวนฉางชุน
ผู้จัดการของสวนฉางชุนได้รับข่าวและมาพบเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูท่าทางสงวนตัวของเขาแล้วพูดว่า “ไม่มีอะไรอีกแล้ว จักรพรรดิอยู่ที่สวน ข้าเกรงว่ามันจะไม่สะดวกหากเกิดอะไรขึ้น ข้าจะไปทำธุระที่นี่วันถัดไป”
หัวหน้าสวนฉางชุนกล่าวว่า “ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะขอให้ใครสักคนเตรียมอ่างน้ำแข็งให้กับอาจารย์จิ่ว”
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ลืมเรื่องบ่ายวันแรกไปได้เลย นับจากนี้เป็นต้นไป อ่างน้ำแข็งที่นี่จะถูกส่งมาทุกๆ วัน จะไม่เป็นไรถ้าจะส่งมาตอนเที่ยงเพื่อหลีกเลี่ยงความอบอ้าวในตอนบ่าย”
เมื่อพูดถึงน้ำแข็งที่นี่ เขาอดไม่ได้ที่จะถามคำถามอีกสองสามข้อ โดยกล่าวว่า: “มีน้ำแข็งในห้องเก็บน้ำแข็งเพียงพอหรือไม่ มารดาและพระสนมของจักรพรรดิมีน้ำแข็งเพียงพอสำหรับใช้ในชีวิตประจำวันหรือไม่ และอย่าละเลยเจ้าชายหนุ่มในสวนตะวันตก!”
ผู้ดูแลพูดอย่างรีบร้อน “ไม่ต้องกังวล ท่านอาจารย์จิ่ว มีเพียงพอแล้ว แค่ว่าน้ำแข็งสำหรับพี่น้องอยู่ที่อู่ยี่ไจ๋ ส่วนสี่แห่งที่อยู่ริมสระน้ำไม่จำเป็นต้องมีน้ำแข็งในตอนเช้าและตอนเย็น”
เนื่องจากพี่น้องทั้งสองยังเป็นเด็ก และสระบัวข้างสวนตะวันตกจึงเย็นสบายในตอนเช้าและตอนเย็น
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ในร้านขายยาหลวงมีสารไล่ยุงเยอะมาก โรยเพิ่มรอบสระบัวและให้ผู้คนเก็บไข่กบบ่อยๆ เพื่อป้องกันไม่ให้กบส่งเสียงดังรบกวน”
ผู้จัดการยังบันทึกไว้อย่างซื่อสัตย์ด้วย
เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดถึงตงเตียนปังและถามว่า “เจ้าเลือกใครเป็นหัวหน้าคนดูแลสวนครัวคนใหม่?”
ซีอีโอกล่าวว่า “จะได้รับการแต่งตั้งโดยรองประธานเจ้าหน้าที่บริหาร หวาง ซานเกอ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้า ไม่ถามอะไรอีก และโบกมือเพื่อส่งคนรับใช้ไป
เขาถือแปรงในมือและรู้สึกว่าเขากำลังเริ่มคิดมากเกินไป
ในห้องครัวของราชวงศ์หรือห้องครัวในสวนก็ไม่มีเด็กจากครอบครัวญาติอยู่เลย
ตง เตียนปังเป็นคนสุดท้าย
เพราะห้องครัวเป็นสถานที่สำคัญขนาดนั้นเหรอ?
ญาติพี่น้องเหล่านี้ส่วนใหญ่คือผู้ถือธงที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากพ่อตาของข่าน บัดนี้พวกเขาก็ถูกแยกออกจากกันเหมือนกับว่าพวกเขากำลังเฝ้ายาม
พวกเขาทั้งหลายกำลังเฝ้าป้องกันตระกูลเหล่านี้หรือเฝ้าป้องกันเจ้าชายผู้ที่จะตามมาภายหลัง…
หลังจากเพ้อฝันอยู่ครึ่งนาที เจ้าชายลำดับที่เก้าก็จำเรื่องสำคัญนั้นได้ในที่สุด
เราส่งคำเชิญวันนี้
เขาหยิบปากกาขึ้นมาและเขียนคำเชิญสองสามฉบับและบอกกับเหอหยูจูว่า “ส่งพวกเขาไปยังแต่ละบ้านตามอายุ…”
ในปัจจุบันการส่งคำเชิญค่อนข้างสะดวก เนื่องจากรุ่นพี่จะอาศัยอยู่ที่อาคารใต้หมายเลข 5 หรืออาคารเหนือหมายเลข 6
เฮ่อหยูจู่รับคำเชิญด้วยมือทั้งสองข้างแล้วส่งไปยังสถานที่ต่างๆ
เจ้าชายลำดับที่เก้าหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งแล้วเขียน “เงินยืม” จากพี่ชายและน้องชายของตน
พี่ชายครับ มีเงินสองแสนแท่ง ซึ่งห้าหมื่นแท่งเป็นของสนมฮุย
พี่สาม 150,000 ตำลึง
พี่คนที่สี่ 210,000 ตำลึง ซึ่ง 60,000 ตำลึงเป็นของเอกชน
พี่คนที่ห้า สองแสนตำลึง
พี่คนที่เจ็ด 150,000 ตำลึง
พี่คนที่สิบ 130,000 ตำลึง
สิบสอง……
เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงตระหนักได้ว่าเขาพลาดไปสิบสองคนเมื่อเขาส่งหนังสือแจ้ง
เขาทำอีกอันหนึ่งแล้ววางไว้บนโต๊ะ
คุณสามารถมอบให้เขาได้เมื่อเจ้าชายองค์ที่สิบสองมาส่งเอกสารราชการในช่วงบ่าย
หลังจากเขียนคำเชิญแล้ว เขาก็เริ่มอ่านเรื่องราวของตัวเองต่อ
องค์ชายสิบสอง สองหมื่นตำลึง
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและสิบสี่ได้รับเงินคนละหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง
ในจำนวนนั้น ยังมีเงินอีกคนละห้าพันแท่ง ซึ่งเป็นบรรณาการกตัญญูกตเวทีที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่และตระกูลอูย่าร้องขอ
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่เป็นคนใจร้ายเล็กน้อย
เขาไม่ได้ดูถูกครอบครัวภายนอกของเขาเมื่อเขาขอเงิน แต่ตอนนี้ครอบครัวภายนอกของเขาประสบปัญหา เขาจึงไม่มีความสุข
ฉันจะต้องพูดสักสองสามคำกับเขาทีหลัง ฉันจะต้องใจดีมากกว่านี้ ญาติพี่น้องของเจ้าชายมีความแตกต่างจากญาติพี่น้องคนอื่น เราจะวิจารณ์พวกเขาทั้งหมดไม่ได้…
–
เมื่อถึงเวลานี้ เฮ่อหยูจู่ก็มาถึงหนานโถวแล้วเพื่อส่งคำเชิญ
ขันทีที่ประตูเห็นว่าชายผู้นั้นคุ้นเคย จึงกล่าวว่า “จงรอก่อนเพื่อฉันจะรายงานให้เจ้านายทราบ”
ฤดูร้อนที่ผ่านมา เจ้าชายลำดับที่เก้าก็อาศัยอยู่ที่นี่เช่นกัน และมักส่งคนมาส่งอาหารไปยังสำนักงานใหญ่
เฮ่อหยูจู่กล่าวอย่างสุภาพ: “ขอรบกวนท่านพี่ด้วย…”
ชายคนนั้นไปที่โถงหน้าเพื่อรายงาน
วันนี้เจ้าชายองค์โตกำลังลางาน และกำลังวางแผนจะกลับเมืองเพื่อไปเยี่ยมลูกสาว แต่เจ้าชายองค์ที่สามก็มาหยุดเขาไว้
เจ้าชายลำดับที่สามไม่สามารถพูดได้โดยตรงว่าเขากังวลเกี่ยวกับส่วนแบ่งกำไรที่เจ้าชายลำดับที่เก้ามอบให้ ดังนั้นเขาจึงพูดแบบอ้อมค้อม
เขาคิดที่จะยึดทรัพย์สินส่วนตัวของตระกูลฟู่ฉา ตง และซ่างที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ และกล่าวว่า “ถ้าเป็นคนอื่น ฉันจะไม่พูดแบบนี้ แต่คุณเป็นพี่ชายคนโต และหลานสาวของคุณก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และถึงเวลาเตรียมตัวแต่งงานและคลอดบุตร…”
เจ้าหญิงองค์โตของคฤหาสน์เจ้าชายจื้อเป็นธิดาคนโตและหลานสาวคนโตของจักรพรรดิ เธอไม่อาจหนีการเป็นเจ้าหญิงได้ แม้ว่าเธออยากจะรับเลี้ยงเจ้าหญิงมองโกเลีย เธอก็ยังมีทางเลือกมากมาย หากเจ้าชายองค์โตไม่เต็มใจที่จะปล่อยเธอไป เขาก็สามารถขอความเมตตาและเลือกจากเจ้าชายและโอรสชาวมองโกลในเมืองหลวงได้
ในกรณีนั้นคุณต้องเตรียมสินสอดไว้
เจ้าชายองค์โตทรงเป็นกังวลมากเมื่อได้ยินเช่นนี้และทรงถามว่า “กระทรวงมหาดไทยจะทำอย่างไรกับทรัพย์สินส่วนตัวเหล่านั้น พวกเขาจะขายทิ้งหรือไม่?”
เจ้าชายที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นควรจะเป็นกรณีนั้น พวกมันทั้งหมดอยู่นอกเมืองหลวง และยังมีบางส่วนในเมืองทางใต้ด้วย มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการพวกมันหากพวกมันอยู่ภายใต้กระทรวงมหาดไทย พวกมันส่วนใหญ่จะขายโดยรัฐบาล”
เจ้าชายองค์โตพยักหน้าและกล่าวว่า “ขอบคุณที่แจ้งให้ฉันทราบ ฉันจะขอให้ใครสักคนเตรียมเงินไว้ให้”
เมื่อเจ้าชายที่สามได้ยินเรื่องเงิน เขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นและกล่าวว่า “พี่ชาย วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อเงินเท่านั้น เงินจากเจ้าชายลำดับที่เก้าเกือบจะเก็บได้แล้ว เมื่อวานนี้ เขาบอกว่าเขาจะเลี้ยงอาหารฉันเพื่อนำเงินไปจ่ายคืน”
เจ้าชายองค์โตกล่าวชื่นชมว่า “ไม่เลวเลย เพิ่งผ่านมาครึ่งปีเท่านั้น แต่เหล่าจิ่วก็เก่งเศรษฐศาสตร์มากจริงๆ”
ตอนแรกฉันคิดว่าเงินคงต้องใช้เวลาสองหรือสามปีถึงจะสะสมได้
พวกเขาดูแลทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นในเสี่ยวถังซาน และยังช่วยขนเกี้ยวในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม อารมณ์ฉุนเฉียวของเหล่าจิ่วทำให้เขาต้องการเอาเปรียบผู้อื่นและประสบความสูญเสีย เขายังแจกหิน ก้อนหิน และไม้ Taihu เป็นจำนวนมาก ซึ่งเกินกว่าเงินรางวัลที่จ่ายไปเมื่อซื้อที่ดินมาก
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจ้าชายองค์โตก็เหลือบมองไปที่เจ้าชายองค์ที่สาม
ในบรรดาพี่น้องผู้ก่อตั้งคฤหาสน์นี้ พี่น้องคนที่สามและคนที่แปดไม่ได้ซื้อที่ดินใดๆ
เจ้าชายลำดับที่แปดมีความสัมพันธ์ที่อึดอัดกับเจ้าชายลำดับที่เก้าในเวลานั้นและมีช่องโหว่ในคฤหาสน์ของเขาเอง เขาอยู่ในอาการตื่นตระหนกและไม่มีเวลาคิดถึงสถานการณ์ที่สามารถยกโทษได้
ใบหน้าของเจ้าชายที่สามแดงก่ำด้วยความกระตือรือร้น แต่เขาไม่ได้เข้าร่วมกับคนอื่น ๆ ในการแบกเกี้ยว
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวต่อ “เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ใจร้อนและถามว่าได้กำไรเท่าไร และได้ 10% หรือ 20% กันแน่ เจ้าชายองค์ที่เก้าดูลึกลับและบอกว่าเขาจะบอกเราว่าอาหารจะเริ่มเมื่อใด…”
เจ้าชายองค์โตขมวดคิ้วขณะฟังและกล่าวว่า “มีข้อดีหรือข้อเสียอย่างไร พี่น้องต่างยืมเงินกัน แล้วคุณพูดถึงเรื่องนี้ ไม่ใช่ให้ยืมเงินหรือ นี่มันคุยเรื่องอะไรกัน?”
เจ้าชายองค์ที่สามอดไม่ได้ที่จะกลั้นเสียงสะอื้น มองไปที่เจ้าชายองค์แรกและพูดด้วยความไม่เชื่อ “พี่ใหญ่ อย่าพูดมากเกินไป ลองคำนวณเป็น 20% ดูสิ ครอบครัวที่มีเงิน 100,000 ตำลึงสามารถทำกำไรเพิ่มได้อีก 20,000 ตำลึง!”
“แล้วไงล่ะ?”
เจ้าชายองค์โตกล่าวอย่างไม่เห็นด้วย “ใครกันที่ขาดแคลนเงิน ทั้งฟาร์มและร้านค้าต่างก็มีรายได้ซึ่งอยู่ที่ 20,000 ถึง 30,000 หยวนต่อปี และยังมีเงินเดือนของตำแหน่งอีกด้วย…”
เจ้าชายองค์ที่สามรู้สึกปวดฟัน จึงโกรธมาก
เขาจ้องไปที่พี่ชายคนโตแล้วพูดว่า “พี่ชาย เงินปันผลนี้ถูกเสนอโดยเหล่าจิ่วเอง ไม่มีใครบังคับเขา นอกจากนี้ เขายังบอกอีกว่าการทำความดีจะได้รับการตอบแทน เขารู้ว่าเสี่ยวถังซานมีกำไรแน่นอน ดังนั้นเขาจึงขอให้พี่น้องของเราแบ่งกำไรกัน…”
เจ้าชายองค์โตยังคงขมวดคิ้วและกล่าวว่า “เขาต้องการแสดงความเคารพต่อน้องชายของเขา ใครเล่าจะยอมรับไม่ได้จริงๆ?”
ก่อนที่เจ้าชายที่สามจะพูดอะไรเพิ่มเติม พนักงานเฝ้าประตูก็รายงานที่หน้าประตูว่า “ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์คนที่เก้าได้ส่งเหอหยูจูมาส่งคำเชิญ”
เจ้าชายองค์โตพยักหน้าและกล่าวว่า “ให้เขาเข้ามา”
เฮ่อหยูจู่เข้ามาและแสดงความเคารพต่อองค์ชายผู้เฒ่าและองค์ชายสาม จากนั้นจึงชูคำเชิญด้วยมือทั้งสองข้างและกล่าวว่า “เจ้านายของเราส่งข้าพเจ้ามาส่งคำเชิญให้ฝ่าบาท จะมีงานเลี้ยงที่อู่ซัวในวันที่ 20 พฤษภาคม ฝ่าบาทได้รับเชิญให้เข้าร่วม…”
เจ้าชายองค์โตพยักหน้าและกล่าวว่า “วางมันลงแล้วบอกเจ้านายของคุณว่าฉันจะมาหาเมื่อถึงเวลา”
เฮ่อ ยูจู โค้งคำนับและตอบรับ จากนั้นมองไปที่เจ้าชายที่สามและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์สาม ตอนนี้ฉันควรจะนำคำเชิญของคุณไปให้คุณดูหรือส่งไปที่สำนักงานใหญ่ทางเหนือ?”
เจ้าชายที่สามยังคงพยายามโน้มน้าวเจ้าชายคนแรกโดยกล่าวว่า “เอาล่ะ แค่มอบมันให้กับฉันโดยตรง ดังนั้นคุณจะไม่ต้องลำบากมากมาย…”
เฮ่อ ยูจู่รับคำเชิญของเจ้าชายองค์ที่สามด้วยมือทั้งสองข้าง จากนั้นจึงกล่าวคำอำลาและมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์องค์ที่สามทางทิศใต้เพื่อมอบคำเชิญ
เจ้าชายองค์ที่สามมองดูเจ้าชายองค์แรกแล้วกล่าวว่า “พี่ชาย คุณเป็นพี่ชายคนโต ถ้าหากคุณต้องการยอมสละผลกำไรนี้จริงๆ มันจะไม่ทำให้พี่น้องภายใต้การบังคับบัญชาของคุณตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากหรือ พวกเขาจะทำตามความประสงค์ของคุณหรือเปล่า ฉันรู้ว่าคุณมีเงินมากมายและเงินเดือนมากมาย แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น พี่น้องภายใต้การบังคับบัญชาของคุณจะต้องมีช่วงเวลาที่ยากลำบาก แม้แต่เจ้าชายองค์ที่เก้าก็คงจะรู้สึกไม่สบายใจ อะไรจะเกิดขึ้น เขาเอาเงินของเราไป ทำกำไรของเขาเอง แล้วไม่ให้เราสักเพนนีเดียว ข่านจะคิดอย่างไร?”
เจ้าชายองค์โตมองดูเจ้าชายองค์ที่สามแล้วพูดว่า “ลองคิดดูว่ามันเหมือนกับการยืมเงินและเป็นหนี้บุญคุณใครบางคน คุณสามารถตอบแทนบุญคุณนั้นได้ภายหลัง หากคุณต้องการแบ่งกำไร คุณจะแบ่งอย่างไร? หากมีมากเกินไปหรือไม่เพียงพอ ผู้คนจะบ่นและมันจะส่งผลกระทบต่อภราดรภาพ!”
เจ้าชายคนที่สามรู้สึกว่าเจ้าชายคนโตกำลังบอกเป็นนัยถึงบางสิ่งบางอย่าง แต่เขาจะไม่รับเป็นเรื่องส่วนตัว
เขากล่าวว่า “เราไม่ได้ทำธุรกิจร่วมกันตั้งแต่แรกแล้ว จำนวนที่เราจะได้รับขึ้นอยู่กับจิตสำนึกของเหล่าจิ่วล้วนๆ ใครจะไปจับผิดได้ล่ะ”
เจ้าชายองค์โตห้อยเปลือกตาลงและมองไปที่เจ้าชายองค์ที่สาม
รออยู่ที่นี่.
เขาหัวเราะและพูดว่า “ทำไมฉันต้องพึ่งจิตสำนึกของตัวเองด้วย ฉันไม่ใช่พระพุทธเจ้าหรือนักบุญ การพึ่งพาความสัมพันธ์ที่ห่างไกลกันย่อมดีกว่า ฉันไม่จำเป็นต้องทำให้ทุกคนพอใจ หากฉันเข้ากับใครไม่ได้ ฉันจะใช้เวลากับพวกเขาน้อยลงในอนาคต”
เจ้าชายองค์ที่สามมองดูเจ้าชายองค์แรกแล้วพูดว่า “พี่ใหญ่ นี่มันไร้ความหมายไม่ใช่หรือ เราเป็นพี่น้องกัน และเราช่วยเหลือกันเมื่อเขาขอความช่วยเหลือ ทำไมเราถึงยังแบ่งแยกระดับกันเมื่อต้องคืนเงินและให้เงินเป็นการขอบคุณ”
พี่ชายคนโตวางถ้วยชาลง มองไปที่พี่ชายคนที่สามแล้วพูดว่า “พี่ชายคนที่สาม ความจำของคุณไม่ดีเหรอ คุณลืมไปแล้วเหรอว่าทำอะไรไปเมื่อปลายเดือนเมษายน เจ้าหน้าที่เซ็นเซอร์ทำการถอดถอนโดยสุ่มสองสามครั้ง และข่านอามาก็ไม่สามารถปกป้องพี่ชายคนที่เก้าได้อย่างไร้ผล ดังนั้นเขาจึงขอให้เขาปลดหัวหน้ากระทรวงมหาดไทยออก ส่วนคุณเข้าไปขอแต่งตั้ง นี่เป็นสิ่งที่พี่ชายควรทำหรือเปล่า คนนอกทำสิ่งเลวร้าย และคุณทำตามเพื่อซ้ำเติมความเจ็บปวด?”
เขาได้เก็บคำพูดเหล่านี้ไว้เป็นเวลานาน แต่เจ้าชายสามกำลังยุ่งอยู่กับคดีความในแผนกบัญชีเมื่อเร็วๆ นี้ และเขาก็กลับมาสายและออกไปเร็ว ดังนั้นพี่น้องทั้งสองจึงไม่ได้พบกัน
วันนี้เจ้าชายคนที่สามมาที่ประตู และดูเหมือนว่าเขากำลังวางแผนต่อต้านน้องชายของตน เจ้าชายคนโตจึงสอนบทเรียนให้เขาโดยตรง
“เกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่แค่หัวหน้าสจ๊วตปล้นบริษัทเท่านั้น แต่ตอนนี้เขายังจับตามองกำไรของเหล่าจิ่วด้วย เขาต้องตัดสินใจว่าจะทำได้เท่าไหร่ ฉันมาที่นี่เพื่อเป็นตัวแทนของทุกคนและบอกว่าเราไม่ต้องการกำไร ข่านอามาช่วยสอนบทเรียนฉันหน่อยได้ไหม”
เจ้าชายองค์ที่สามหน้าแดงและกล่าวว่า “พี่ชาย ท่านเข้าใจผิดแล้ว มีประโยชน์อะไรที่จะแย่งชิงหรือไม่แย่งชิง ตอนนั้นข้าพเจ้าสับสน ข้าพเจ้าไม่ทราบว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าถูกพักงาน มีข่าวลือข้างนอกว่าพระองค์ทรงปลดหัวหน้ากระทรวงมหาดไทยและแนะนำตัวกับข่านอามา เรื่องใหญ่โตอะไร พี่น้องของเราทำงานในกระทรวงทั้งหกและผลัดกัน…”