by หลังจากรับประทานอาหารแล้ว เหลือเพียงอาหารจานเนื้อสี่จานอยู่ก้นจาน
มีอาหารมังสวิรัติแบบย่าง 4 อย่าง โดยมีแผ่นเต้าหู้และกะหล่ำปลีย่างกินส่วนใหญ่ของจาน
เจ้าชายลำดับที่เก้าอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ท้องของเจ้าชายลำดับที่สาม
ทำไมเข็มขัดดูหลวมกว่าเดิม?
คุณใส่เข็มขัดแบบลับๆ เหรอ?
เจ้าชายที่สิบสี่ยังคงไม่พอใจและถามว่า “พี่เก้า เนื้อแกะย่างวันนี้รสชาติแตกต่างจากครั้งก่อนๆ นะ หวานและเผ็ด ปรุงรสด้วยอะไร”
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “มันควรจะเป็นที่รัก ฉันจะขอให้ใครสักคนส่งมันมาให้คุณทีหลัง…”
เจ้าชายที่สิบสี่พยักหน้าอย่างรวดเร็วแล้วกล่าวว่า “โอเค โอเค อย่าลืมเอาส่วนผสมแห้งจากสามชั้นหมูไปด้วยล่ะ ด้วยสองสิ่งนี้ เราก็สามารถกินสิ่งที่ครัวกินทุกวันได้”
ในส่วนแบ่งของเจ้าชายไม่มีเนื้อแกะ มีเพียงหมูและไก่เท่านั้น แต่เขาก็ยังใช้เงินได้
นับตั้งแต่ที่เขารู้เรื่องนี้ เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็ไม่เคยพูดผิดอีกเลย
เจ้าชายที่สิบสามก็มีสีหน้าคาดหวังเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า “ท่านพี่เก้า ถ้าอย่างนั้นก็ส่งให้หัวหน้าสถานีตำรวจด้วย…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดถึงสุภาพสตรีองค์ที่สามและส่ายหัวทันทีและกล่าวว่า “ไม่ เราตกลงกันไว้ก่อนแล้วว่ามิตรภาพของเราอยู่ระหว่างพี่น้อง ส่วนภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สาม ลืมมันไปเถอะ!”
“คุณนายซานเบล…ฮ่าๆ…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากจับท้องของตัวเองและหัวเราะออกมาดังๆ
ทุกคนมองดูกัน
เจ้าชายที่สามขมวดคิ้ว มีอะไรตลกนัก?
“ภริยาเจ้าชายที่สาม” ต่างหากที่ตลก หรือ “เจ้าชายที่สาม” ต่างหากที่ตลก?
เมื่อเห็นว่าดวงตาของเจ้าชายที่สามไม่ถูกต้อง เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็รีบอธิบายว่า “ข้าแค่คิดว่ามันค่อนข้างตลก ข้ารู้สึกว่ามันฟังดูไม่น่าเคารพเท่ากับภรรยาของเจ้าชาย ตำแหน่งนี้เป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับพี่ชายของข้า แต่สำหรับน้องสะใภ้ของข้ามันธรรมดา หากข้าแต่งตัวตามตำแหน่งจริงๆ ข้าจะดูเรียบง่ายยิ่งกว่าเดิมอีก…”
เจ้าชายคนที่สามกล่าวว่า “ไม่จำเป็น แม้ว่านางจะเป็นภรรยาของเจ้าชาย แต่นางก็เป็นภรรยาของเจ้าชายเช่นกัน”
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่แล้วพูดว่า “ไม่น่าจะมีใครมาขอตำแหน่งหรอก ไม่ว่าพวกเขาจะขอตำแหน่งหรือไม่ก็ตาม พวกเขาล้วนเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเจ้าชายทั้งสิ้น ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็คิดถึงภรรยาของเจ้าชายจุน
เนื่องจากเป็นภรรยาม่ายของเจ้าชายชุน ภรรยาของเขาจึงสามารถรับเงินเดือนของเจ้าชายได้ครึ่งหนึ่งทุกปี และชีวิตของเธอก็สะดวกสบายกว่าภรรยาคนอื่นๆ ในพระราชวังมาก
เมื่อสองปีก่อน ฉันรู้สึกเสียใจกับพวกของตัวเอง แต่ตอนนี้ฉันคิดว่าถ้าฉันตายเร็วๆ นี้ ชูชู่คงไม่มีความสุขมากกว่าภรรยาของเจ้าชายจุน
ข่านอามาเป็นคนพิถีพิถันในเรื่องอาวุโสและความเคารพต่อผู้น้องและผู้น้องมาโดยตลอด ดังนั้นเขาคงจะไม่แต่งตั้งตำแหน่งเจ้าชายเฮโชวให้กับตัวเองหลังจากเสียชีวิตแล้ว นั่นคงเป็นจุดสิ้นสุดของตำแหน่ง Duroberle ของเขา
ในกรณีนั้น ชูชู่ก็สามารถได้รับเงิน 1,250 แท่ง…
บ๊ะ บ๊ะ บ๊ะ…
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “กฎนี้ช่างแปลกจริงๆ พวกเราทุกคนมีเงินค่าขนมรายเดือน แต่ทำไมภรรยาของเจ้าชายถึงไม่มีเงินค่าขนมรายเดือนล่ะ”
เจ้าชายองค์ที่สามตรัสถามว่า “ท่านไม่ได้นำสินสอดมาหรือ?”
เจ้าชายคนที่สิบสี่ส่ายหัวและกล่าวว่า “แต่มันไม่ใช่ความรับผิดชอบของผู้ชายที่จะต้องเลี้ยงดูครอบครัวของเขาหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “ค่าใช้จ่ายประจำวันสามารถชำระได้ที่สำนักงานบัญชี ไม่มีใครห้ามไม่ให้เจ้านายใช้เงินได้”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวว่า “นั่นก็ไม่ดีเหมือนกัน มันเป็นการสิ้นเปลืองเงิน เมื่อข้ามีภรรยาในอนาคต ข้าจะมอบเงินเดือนให้นางครึ่งหนึ่งของเงินเดือนทุกเดือน นั่นคือสิ่งที่ชายแท้ควรทำ…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่รู้ว่าเจ้าชายลำดับที่สามเป็นคนตระหนี่จึงพูดสิ่งนี้โดยตั้งใจ
เจ้าชายคนที่สามคิดถึงชีวิตที่ฟุ่มเฟือยของภรรยาของตน และหากเบลให้เงินเดือนแก่เธอครึ่งหนึ่ง เธอคงใช้เงินนั้นอย่างไม่ระมัดระวังอย่างแน่นอน
เขาไม่ตอบสนองต่อคำพูดของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่และมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า
เงินส่วนนี้ต้องเรียกคืน ไม่เช่นนั้นถ้าเหล่าจิ่วเก็บเงินไว้ ฉันคงถูกบังคับ
กลัวจะทำให้พี่เก้าโกรธ พวกเขาจึงเป็นมิตรและเคารพซึ่งกันและกัน แต่บางสิ่งก็ทำได้แค่ยับยั้งไว้เท่านั้น
เขากำลังคิดว่าจะเริ่มการสนทนาอย่างไรดี เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้าพูดว่า “พรุ่งนี้เป็นงานเลี้ยงต้อนรับน้องสาวคนที่สี่ ดังนั้นฉันจะกำหนดวันในอีกสี่วันข้างหน้า ฉันจะขอให้พี่น้องทุกคนมาคืน ‘เงินที่ยืมมา’ จากปีที่แล้ว…”
ห้องก็เงียบลงกะทันหัน
เจ้าชายที่สามเริ่มหายใจอย่างระมัดระวัง ดูเหมือนว่าเขาจะเก็บเงินได้เกือบหมดแล้ว
แต่ที่ดินหลายแสนเอเคอร์ในเสี่ยวทังซานถูกขายไปแล้ว?
ราชวงศ์เรารวยขนาดนั้นเลยเหรอ?
หรือตระกูลตงเอ๋อได้ช่วยเหลือและขายมันให้กับเหล่าขุนนาง?
เจ้าชายที่สามมีความวิตกกังวลมาก นอกจากจะใส่ใจว่าเขาจะทำกำไรได้เท่าไร เขายังกังวลมากกว่าว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะเก็บเงินได้เท่าไร
เมื่อเจ้าชายลำดับที่สิบสามเห็นเจ้าชายลำดับที่สาม เขาก็เข้าใจในระดับหนึ่งว่าทำไมเจ้าชายลำดับที่เก้าจึงรีบร้อนจ่ายเงินคืน
ถ้าเขาไม่คืนเงินให้ต่อให้พี่ชายจะรำคาญแค่ไหนเขาก็ต้องทนอยู่ต่อไป คงจะดีกว่าถ้าจะตัดสัมพันธ์เร็วๆ นี้และปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามทางของเขา
แต่การรวบรวมเงินจำนวนมากในคราวเดียวอาจไม่สะดวกนัก…
เขากล่าวว่า “พี่ชาย ผมมีเงินไม่มากที่จะใช้ ดังนั้นคุณค่อยจ่ายคืนภายหลังก็ได้”
ดวงตาของเจ้าชายที่สิบสี่เป็นประกายเมื่อเขาพูดว่า “ฉันไม่ต้องการเงิน และพี่เก้าก็ไม่จำเป็นต้องรีบจ่ายคืน แต่ฉันแค่ต้องการทราบตัวเลข พี่เก้า คุณวางแผนจะจ่ายเงินปันผลให้เราเท่าไร 10% หรือ 20% ?”
เจ้าชายลำดับที่เก้ายกคางขึ้นและกล่าวว่า “เก็บมันเป็นความลับไว้! คุณจะรู้หลังจากที่ทุกคนมาถึงที่นี่ในอีกไม่กี่วัน!”
แค่ดูความเย่อหยิ่งของเขา ก็บอกได้ว่าเขาหยุดอยู่แค่ 10% หรือ 20% ไม่ได้แล้ว
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า……”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาและกล่าวว่า “จำนวนเท่าไหร่ก็ได้ ไม่กี่เดือนมานี้เอง ฉันก็ได้รับค่าจ้างรายเดือนเท่ากับหลายปีแล้ว การติดตามเจ้าชายลำดับที่เก้าถือเป็นข้อได้เปรียบจริงๆ นอกจากจะได้กินและดื่มอย่างมีความสุขแล้ว ฉันยังสามารถหาเงินได้อีกด้วย…”
เจ้าชายที่สิบสามก็มีรอยยิ้มบนใบหน้าเช่นกัน ยิ่งพวกเขาได้มากเท่าไหร่ เจ้าชายองค์เก้าก็ยิ่งได้รับเงินมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งถือเป็นเรื่องดี
ในส่วนของพี่น้องนั้น ถ้าพวกเขามีส่วนร่วมมากขึ้น พวกเขาก็จะได้รับคะแนนมากขึ้น และหากพวกเขามีส่วนร่วมน้อยลง พวกเขาก็จะได้รับคะแนนน้อยลง ซึ่งก็พิสูจน์สิ่งที่พี่ชายคนที่เก้าเคยกล่าวไว้ว่า “คนดีจะได้รับการตอบแทน”
เจ้าชายลำดับที่สามมองดูเจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ราวกับว่าพวกเขาเป็นคนโง่สองคน
ถ้าเขาไม่รู้ว่าราคาที่ดินในเสี่ยวทังซานเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เขาคงจะดีใจในครั้งนี้
มันเป็นเรื่องจริงที่เงินทำให้เกิดเงิน เขาเอาเงินไป 150,000 แท่ง และหลังจาก 20% แล้ว เขาก็มีเงินทั้งหมด 30,000 แท่ง
มันเป็นสิบสองเท่าของเงินเดือนประจำปีของเขาในฐานะเบเล่!
แต่เมื่อเขารู้ว่าราคาที่ดินในเสี่ยวทังซานเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เขาก็รู้สึกไม่สบายใจ
10% หรือ 20% หมายถึงอะไร
หากไม่รวมค่าใช้จ่ายต่างๆ และที่ดินที่ถือครอง กำไรจะต้องมากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่าจะไม่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าก็ตาม
เหล่าจิ่วเป็นผู้โลภมาก เขาใช้เงินหลายแสนแท่งจากพี่น้องของเขาเป็นทุน และทำเงินได้อย่างน้อยสามถึงสี่แสนแท่ง
เอาเงินออกไปเป็นแสนเพื่อกำจัดพี่น้อง?
เหลือแค่สองแสนเท่านั้นเหรอ?
ทรัพย์สมบัติของตระกูลเจ้าชายถูกเปิดเผยแล้ว!
สวยมากเลยคะ!
เขาไม่เต็มใจที่จะยอมรับเรื่องนี้
ฉันตัดสินใจที่จะพูดคุยดีๆ กับเจ้าชายคนโตและเจ้าชายคนที่สี่พรุ่งนี้เกี่ยวกับปัญหาการกระจายผลกำไร
หากเหล่าจิ่วมีสำนึกจริง เขาควรแบ่งกำไรครึ่งหนึ่งกับพี่น้องของเขา!
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ไม่ได้คิดมากขนาดนั้น
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ได้ดึงตัวเจ้าชายลำดับที่เก้าไปแล้วและกล่าวว่า “พี่ชายลำดับที่เก้า เจ้าขายที่ดินทั้งหมดในเสี่ยวทังซานไปแล้วหรือ? มีเนินเขาแห่งใดที่ไม่มีน้ำพุที่ที่ดินราคาถูกหรือไม่? ข้าอยากซื้อที่ดินสักร้อยเอเคอร์แล้วสร้างฟาร์มเล็กๆ และให้คนเลี้ยงหมูและไก่ ถ้าหากข้ารอให้น้องชายข้ามีบ้านเป็นของตัวเอง ใครจะรู้ล่ะว่าจะเป็นเมื่อไหร่…”
เมื่อเจ้าชายองค์โตย้ายเข้าไปยังวังอื่น เจ้าชายเหล่านั้นก็อาศัยอยู่ในวังเหล่านั้นแล้ว ส่วนเจ้าชายองค์น้อยยังคงรอให้ห้องของตนว่าง
เมื่อมาถึงเจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ เรื่องราวก็ไม่แน่นอนอีกต่อไป
มีบ้านว่างจำนวนมาก ไม่จำเป็นต้องเพิ่มห้องอีก
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ใช่ แต่เพื่อป้องกันไม่ให้ตลาดตกต่ำ พี่น้องทั้งสองจึงซื้อที่ดินของตนในราคาสูง ที่ดินของคุณถูกกว่าที่ดินของพวกเขา แต่ราคาจะไม่เท่ากับราคาเดิม…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็รู้สึกกังวลเล็กน้อยว่าเงินจะไม่เพียงพอ จึงถามว่า “หนึ่งร้อยเอเคอร์ราคาเท่าไร ถ้าเงินมากเกินไป ห้าสิบเอเคอร์ก็พอ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าคำนวณในใจและกล่าวว่า “ห้าหรือหกแท่งเงินต่อหมู่”
นั่นเป็นป่าไม้ทั้งหมดที่ไม่มีน้ำพุ และเมื่อฉันซื้อมันมา มันก็มีราคาแค่สองหรือสามแท่งเงินต่อเอเคอร์เท่านั้น
แต่ราคาที่พี่ชายผมเสนอมามันแพงกว่าเรา ดังนั้นเราจึงไม่สามารถลดราคาให้พวกเขาได้ ราคาที่ดินดีๆ ในพื้นที่โดยรอบนั้นแพงกว่าถึง 3 เท่า ส่วนที่ดินไม่ดีนั้นแพงกว่าถึง 2 เท่าเท่านั้น
เมื่อถึงเวลาเราสามารถขอให้ใครสักคนส่งหินมาให้เราเพื่อลดต้นทุนการสร้างบ้านได้มาก
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็ลุกขึ้นยืนทันทีและกล่าวว่า “มันถูกมาก ใครจะมีที่ดินสองร้อยเอเคอร์แล้วขอให้คนอื่นเลี้ยงหมู…”
ขณะที่เขาพูดอย่างนั้น เขาก็กระตุ้นเจ้าชายที่สิบสามว่า “พี่ชายที่สิบสาม เจ้าควรมาด้วยและมีที่ดินสองร้อยเอเคอร์ เมื่อถึงเวลา เจ้าสามารถเลี้ยงไก่และหมูได้ เรายังสามารถถวายเครื่องบรรณาการแก่พระราชวังเฉียนชิงและแม่ของพระสนมสักสองสามครั้ง…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามมองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วพูดว่า “สะดวกไหม พี่เก้า ถ้าสะดวก ฉันก็จะมาปลูกพืชสองร้อยเอเคอร์ด้วย”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ทำไมมันถึงไม่สะดวกล่ะ ถ้าอย่างนั้น มาเถอะ เรามีสวนผลไม้และเรือนกระจกอยู่ตรงนั้น และเราสามารถหาที่ดินสองแปลงให้คุณได้ติดกับพวกมัน”
เจ้าชายลำดับที่สามยืนอยู่ใกล้ ๆ มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและบ่นอยู่ในใจ
จากนั้นฉันจึงรู้ว่าเหล่าจิ่วช่างโหดร้ายและใจร้ายเหลือเกิน
เมื่อน้องชายสองคนซึ่งยังไม่บรรลุนิติภาวะต้องการซื้อที่ดิน เขาก็ต้องส่งต่อเงินให้พวกเขา
ประเด็นสำคัญคือเจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ยังคงไม่รู้เรื่องนี้
นี่มันการกลั่นแกล้งไม่ใช่เหรอ?
เจ้าชายลำดับที่เก้าสังเกตเห็นการจ้องมองของเจ้าชายลำดับที่สาม จึงมองมาและกล่าวว่า “พี่ชายลำดับที่สาม เจ้าอยากจะมาที่ 200 เอเคอร์ด้วยหรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่สามโบกมือและกล่าวว่า “ไม่ ไม่ มรดกที่ข่านอาม่ามอบให้ไว้ก่อนหน้านี้มันเก่ามากจนเรายังไม่ได้จัดการเลย แค่นี้ก็พอแล้ว…”
เจ้าชายองค์เก้าไม่ได้บังคับเขา
เมื่อถึงเวลาจุดตะเกียง เจ้าชายที่สามและคนอื่นๆ ก็จากไป
เจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมายังห้องหลักและดื่มน้ำต้มสุกสองแก้ว
ผักชีคั่ววันนี้อร่อยมาก แต่เขาไม่ได้ใช้เค้กใบบัวและกินโดยตรงจึงเค็มไปนิดหน่อย
หลังจากดื่มน้ำแล้ว เจ้าชายลำดับที่เก้าก็พูดคุยกับชูชูเกี่ยวกับการเลี้ยงอาหารทุกคน
วันนี้คือวันที่ 16 พฤษภาคม. คำเชิญจะถูกส่งพรุ่งนี้และงานเลี้ยงจะจัดขึ้นในวันที่ 20 พฤษภาคม
ใครบอกว่าคนส่วนใหญ่ที่นี่เป็นพี่น้องกัน? แม้ว่าพวกเขาจะเป็นครอบครัวแต่เราก็ยังต้องปฏิบัติตามกฎในการปฏิบัติต่อแขกอย่างเหมาะสม
ซู่ซู่กล่าวว่า “ท่านได้รวบรวมธนบัตรทั้งหมดแล้วหรือยัง ถ้ายัง ข้าพเจ้ามีอยู่บ้าง เอาไปก่อนเถอะ”
ทรัพยากรทางการเงินของคฤหาสน์ของเจ้าชายแต่ละองค์ล้วนอยู่ในมือของพวกเขาแล้ว สิ่งนี้ก็ไม่ดีเช่นกัน ยิ่งเคลียร์เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เรารวบรวมทุกอย่างไว้หมดแล้ว แต่ผลกำไรของเรายังไม่ออกมา พวกมันถูกกดลงบนพื้นหมดแล้ว”
ซู่ซู่กล่าวว่า: “ก็ดี ไม่มีที่ให้เสียเงินอยู่แล้ว เมื่อพระราชวังสร้างเสร็จ ราคาที่ดินก็จะสูงขึ้นอีก…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ก่อนที่ข้าจะแบ่งเงิน ข้าจะไปที่บ้านหนังสือชิงซีและคืนเงินของข่านอาม่าก่อน”
ชูชู่กล่าวว่า “หากครั้งนี้มีเงินพอ ราชินีจะมอบให้คุณ ถ้าเงินไม่พอ ฉันจะให้คุณก่อน แล้วฉันจะเสริมเงินที่เหลือให้ เพื่อที่ราชินีจะได้ไม่ขาดแคลนเงิน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “อย่ากังวลเลย ฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันได้ชำระเงินทุนของจักรพรรดินีแล้ว และกำไรจะยังคงทำเงินต่อไป…”
ไม่ใช่ว่าทั้งคู่ไม่สามารถให้การสนับสนุนส่วนตัวได้ แต่เจ้าชายลำดับที่ห้าและภรรยาของเขายังคงอยู่ ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับพวกเขาที่จะทำอะไรมากเกินไป
การทำเงินลักษณะนี้ฟังดูถูกต้องตามกฎหมายมากกว่าการแสดงความกตัญญูกตเวทีเพียงอย่างเดียว
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “อาจารย์คิดเรื่องนี้มาดีแล้ว…”