by “อ๊า–!”
เสียงกรีดร้องอันตื่นตระหนกของหญิงสาวดังทะลุอากาศ
ใบหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงเปลี่ยนไปเล็กน้อยและเขาตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาจับหญิงสาวไว้ก่อนที่เธอจะล้มลงกับพื้น หลังจากประคองเธอไว้แล้ว เขาก็รีบดึงมือออก
เฟิงจินเว่ยยืนนิ่งด้วยความตกใจ เงยหน้าขึ้นและมองเห็นรูปร่างของเสี่ยวปี้เฉิง นางตกตะลึงที่ยืนจ้องมองเขาเป็นเวลานานโดยไม่สามารถละสายตาไปได้
เสี่ยวปี้เฉิงขมวดคิ้วในใจ หญิงสาวแปลกหน้าตรงหน้าเขานั้นงดงามอย่างยิ่ง ไม่น้อยหน้าไปกว่าชูหยุนฮั่นเลย แต่แววตาของเธอกลับทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างอธิบายไม่ถูก
เขาถอยห่างจากเธออย่างเงียบๆ ขมวดคิ้วแล้วพูดด้วยเสียงทุ้มลึก: “คุณเป็นลูกสาวของใคร? คุณจะปีนป่ายไปมาอย่างอิสระในพระราชวังรุ่ยได้อย่างไร?”
เฟิงจินเว่ยกลับคืนสู่สติสัมปชัญญะอย่างรวดเร็ว ดวงตาของเธอกระพริบ และความเขินอายปรากฏบนใบหน้าของเธอ “ขอบคุณมากที่ช่วยฉันไว้ ฉันขอโทษที่ทำตัวโง่เขลา ฉันเพิ่งเห็นลูกนกตกใต้ต้นไม้ต้นนี้ ฉันเลยอยากจะเอามันกลับเข้าไปในรัง”
เสี่ยวปี้เฉิงพยักหน้า เมื่อเห็นว่าเธอยังคงถือนกไว้ในมือ เขาก็พูดว่า “ให้ฉันทำเถอะ”
เฟิงจินเว่ยพยักหน้าอย่างขี้อายและเฝ้าดูเขาปีนขึ้นต้นไม้ด้วยน้ำหนักเบาเหมือนนกนางแอ่นและปล่อยนกที่ตกใจกลับไป
“งานเลี้ยงได้เริ่มขึ้นแล้ว ไม่ควรอยู่ที่นี่”
เป็นครั้งคราวผู้คนจะมาและไปที่สวนหลังบ้าน และเสี่ยวปี้เฉิงไม่อยากอยู่คนเดียวกับสาวโสดนานเกินไป เมื่อเห็นว่าหญิงสาวตรงหน้าเขายังคงจ้องมองเขาด้วยความมึนงง เขาก็ขมวดคิ้วในใจและทิ้งคำแนะนำไว้สองสามคำแล้วจากไป
บุคคลนี้ให้ความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนอย่างไม่อาจบรรยายให้เขาฟัง
อีกคนเป็นผู้หญิงที่สวยมากๆ เช่นเดียวกับหยุนหลิง แต่ต่างจากหยุนหลิง หญิงสาวคนนี้มีความเหลวไหลและตรงไปตรงมาอย่างไม่สามารถปกปิดได้ในดวงตาของเธอ ซึ่งทำให้คนอื่นๆ รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก
เมื่อหลังของเซียวปี้เฉิงหายไปจากสายตาของเธอ เฟิงจินเว่ยก็ค่อยๆ กลับมามีสติอีกครั้ง ดวงตาของเธอเป็นประกาย และเธอพูดด้วยความตื่นเต้น
“ปี้ลั่ว คุณรู้ไหมว่าชายคนนั้นเมื่อกี้เป็นใคร”
สาวใช้ตัวน้อยที่ชื่อปี้ลั่วลดเสียงของเธอลงและตอบว่า “คุณหนู คนเมื่อกี้คือเจ้าชายจิง”
“เจ้าชายจิง?” เฟิงจินเว่ยขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ “นี่คือเซียวปี้เฉิงที่แต่งงานกับชูหยุนหลิงผู้น่าเกลียดใช่หรือไม่”
เมื่อเห็นว่าความสนใจของเฟิงจินเว่ยไม่ได้ลดน้อยลงเลย ปิลั่วก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบว่า “ท่านหญิง เมืองหลวงแห่งนี้ต่างจากเจียงหนาน ท่านทำอะไรที่เสี่ยงอันตรายไม่ได้”
เฟิงจินเว่ยเหลือบมองเธออย่างใจเย็น สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกล้าหาญ “พี่ชายบอกว่าครึ่งหนึ่งของทุนนั้นเป็นของตระกูลเฟิง ฉันทำอะไรก็ได้ที่ฉันต้องการ”
เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงชายที่เธอเพิ่งมองเห็น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่ริมฝีปากของเธอ “ฉันต้องจับตัวผู้ชายคนนี้ให้ได้!”
นางได้ยินเรื่องนินทาเกี่ยวกับเจ้าชายจิงและชูหยุนหลิงมามากมาย ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลว่าทำไมเขาจะไม่สามารถเอาชนะผู้หญิงที่น่าเกลียดได้
เสียงลูกนกร้องเรียกแม่ดังเข้ามาในหูของเธอ และความสนใจของเฟิงจินเว่ยก็กลับไปอยู่ที่ลูกนกในรังบนต้นไม้ และความรู้สึกรำคาญก็ฉายแวบผ่านดวงตาของเธอ
“ไอ้สารเลวตัวเล็กนี่เกือบทำให้ฉันอับอายเมื่อกี้นี้ เอาหน้าไม้มาให้ฉันหน่อย!”
บิลัวไม่กล้าพูดอะไรและรีบหยิบหน้าไม้แบบมีปลอกที่ประดิษฐ์อย่างประณีตออกมา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นรูปแบบที่ผู้หญิงใช้
เฟิงจินเว่ยหยิบหน้าไม้แบบปลอกแขน และไม่กี่วินาทีต่อมา ลูกไก่ในรังต้นไม้ก็เงียบลง
ร่องรอยแห่งความสงสารฉายชัดในดวงตาของบิลัว เฟิงจินเว่ยไม่ได้ตั้งใจจะส่งลูกนกกลับรังเมื่อกี้ เธอเพียงอยากปีนต้นไม้และจับนกเพื่อความสนุกสนาน
แม้ว่าเธอจะรู้สึกว่ามันโหดร้าย แต่เธอก็ไม่กล้าพูดสักคำ
ดีกว่าตายเร็วดีกว่าถูกทรมานจนมีชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย
เหมือนกับหนุ่มหล่อเหล่านั้นที่ตกอยู่ในมือคุณหญิงคนโต
–
เมื่อเซียวปี้เฉิงกลับมา หยุนหลิงก็ได้กล่าวคำอำลาภรรยาของตู้เข่อเจิ้งกัวไปแล้ว ขณะนี้เจ้าชายรุ่ยกำลังจะแต่งงานกับหรงชาน และภรรยาของตู้เข่อแห่งเจิ้งกั๋วจะต้องรับพิธีในห้องโถง
“ภริยาของตู้เข่อเจิ้งกั๋วพูดอะไรกับคุณเมื่อกี้?”
หยุนหลิงลดเสียงของเธอลงและกล่าวว่า “ภรรยาของตู้เข่อเจิ้งกัวถามฉันว่ามีวิธีใดที่จะรักษาโรคหัวใจของหรงจ้านได้หรือไม่ ฉันได้วินิจฉัยมันแล้วและมันก็ยุ่งยากเล็กน้อย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะรักษามันได้”
ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงยาวขึ้นและมืดมนขึ้นอย่างกะทันหัน “คุณก็เห็นด้วยเหรอ?”
หยุนหลิงพยักหน้าและพูดด้วยรอยยิ้ม: “คุณไม่ได้บอกว่าภรรยาของตู้เข่อเจิ้งกัวเป็นลูกสาวของรัฐมนตรีกระทรวงยุติธรรมเหรอ? เธอเป็นคนฉลาด ตั้งแต่ที่เธอยอมรับความโปรดปรานของฉัน เธอจะดูแลพี่ใหญ่แน่นอน”
แม้ว่าเสี่ยวปี้เฉิงจะเข้าใจความจริงนี้ แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไรก็ตาม นั่นไม่หมายความว่า Rong Zhan จะต้องมาหาเขาบ่อย ๆ เพื่อขอคำปรึกษาทางการแพทย์ในอนาคตเหรอ?
“คู่รักโค้งคำนับให้กัน พิธีเสร็จสิ้นแล้ว!”
ภายในห้องโถง เจ้าชายรุ่ยและหรงชานทำพิธีโค้งคำนับซึ่งกันและกัน บรรยากาศในพระราชวังคึกคักขึ้นทันที แต่เจ้าชายรุ่ยซึ่งทำหน้าที่เป็นเจ้าบ่าวกลับยิ้มอย่างฝืนๆ
ตัวเอกของงานแต่งงานครั้งนี้ก็คือ Rong Chan ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจนัก เกี้ยวของชูหยุนฮั่นถูกทิ้งไว้ข้างนอกประตูเป็นเวลานาน หลังจากที่ Rong Chan ถูกส่งไปที่ห้องหอเจ้าสาว เกี้ยวก็ถูกหามเข้ามาอย่างรวดเร็วผ่านประตูเล็ก
เจ้าชายรุ่ยเดินไปต้อนรับเกวียนเจ้าสาวเข้าบ้านด้วยตนเอง จากนั้นจึงกลับเข้าไปในงานเลี้ยงอย่างไม่เต็มใจ
ตามกฎหมายของราชวงศ์โจว ห้ามมิให้นางสนมเข้าร่วมพิธีแต่งงาน
แม้ว่าเขาจะแต่งงานกับลูกสาวสองคนในเวลาเดียวกัน แต่ Chu Yunhan ก็ไม่รู้สึกถึงการมีอยู่และเป็นเหมือนบุคคลที่โปร่งใส
เมื่อเห็นจุดจบอันน่าสังเวชของเธอ หยุนหลิงก็ส่ายหัวและถอนหายใจ “นี่เป็นกรณีทั่วไปของการเล่นไพ่ดีแต่แย่ มันแย่กว่าตอนที่ชูหยุนหลิงแต่งงานกับคุณเสียอีก”
ไม่ว่า Chu Yunling จะถูกสาปมากแค่ไหนในตอนนั้น อย่างน้อยเธอก็ถูกหามเข้าไปในคฤหาสน์ของเจ้าชาย Jing ผ่านประตูหลักในเกี้ยวที่ชายแปดคนหามมา
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าชายรุ่ยไม่สามารถอยู่ในห้องของเธอคืนนี้ได้ และชูหยุนฮั่นก็ถูกกำหนดให้ต้องอยู่คนเดียวในห้องว่างๆ แห่งนี้
เมื่อมองไปที่ Chu Yunhan ที่อยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้ ใครจะคาดคิดว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเธอเป็นผู้หญิงที่เก่งและสวยที่สุดที่คนในเมืองหลวงยกย่อง
เมื่อได้ยินชื่อของชูหยุนฮั่น ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงก็เย็นชาลงโดยแทบจะโดยสัญชาตญาณ “ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้ล้วนเป็นความผิดของเธอเอง หากเธอไม่โลภมากขนาดนี้ เธอคงไม่ต้องมาจบลงแบบนี้ในวันนี้”
เดิมทีเธอสามารถเป็นพระสนมของเจ้าชายรุ่ยได้ แต่เธอกลับเลือกที่จะฆ่าตัวตาย และท้ายที่สุดก็สูญเสียมากกว่าได้รับ
เสี่ยวปี้เฉิงไม่สามารถรู้สึกเห็นใจเธอได้เลย
เมื่องานเลี้ยงจบในเวลาเที่ยงคืนและแขกกลับไปแล้ว เซียวปี้เฉิงและหยุนหลิงก็ไม่ได้อยู่ต่อนานนัก
ในที่สุดชูหยุนฮั่นก็ได้แต่งงานแล้ว จากนี้ไป หยุนหลิงมีโอกาสที่จะประพฤติตนเป็นผู้ทำให้ผู้อื่นอับอายต่อหน้าต่อตาเธอน้อยลง ดังนั้นเธอจึงมีความสุขที่ได้มีเวลาว่างบ้าง
ระหว่างสองวันนี้ เธอศึกษาเรื่องธูปและเภสัชวิทยาต่อไป และในที่สุดก็ได้ธูปที่ช่วยให้สงบที่เธอไม่รู้จักซึ่งนำกลับมาจากบ้านลอยน้ำ
ในศาลากลางทะเลสาบ เธอจุดธูปเทียนแล้วดมอย่างแผ่วเบา โดยอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย
“นั่นมันแปลกนะ สูตรที่ฉันได้มาก็ถูกต้องแล้ว ทำไมกลิ่นมันถึงได้ต่างกันล่ะ”
หยุนหลิงมีความมั่นใจในความสามารถของเธอมาก เธอสามารถใช้พลังจิตของเธอเพื่อเพิ่มความสามารถในการรับกลิ่นของเธอ และด้วยความรู้และประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของเธอ เธอสามารถสร้างวัตถุดิบที่ใช้ในการธูปหอมเพื่อให้สงบได้อย่างแม่นยำ
แต่ธูปหอมอันผ่อนคลายที่เธอเลียนแบบถึงแม้จะมีกลิ่นที่คล้ายคลึงกันมากกับธูปหอมดั้งเดิมก็ยังขาดรสหวานอ่อนๆ อยู่บ้าง
หยุนหลิงนั่งอยู่ในศาลา มองไปที่สมุนไพรและเครื่องเทศหลายสิบชนิดที่จัดวางไว้รอบตัวเธอ โดยจับคางของเธอและจมอยู่กับความคิด
ขณะที่นางกำลังนึกถึงปัญหาที่เกิดขึ้น ตงชิงก็เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้าและรายงานว่า “องค์หญิง ตู้เข่อหวู่อันกลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว! ตอนนี้เขากำลังเดินไปที่ลานหลานชิงของเราพร้อมกับองค์ชาย!”