by ซู่ซีนำอาหารเข้ามาและพบว่าซ่างเหลียงเยว่เป็นคนเดียวที่อยู่ในห้องโถง
นางรู้สึกประหลาดใจและมองไปรอบๆ “คุณหนู ซิสเตอร์ชิงเหลียนและอาจารย์อยู่ที่ไหน?”
เหตุใดจึงเหลือนางสาวอยู่คนเดียวในวัง?
“พวกเขาไม่ว่าง”
เขาจึงพยุงตัวเองขึ้นบนเตียงแล้วลุกขึ้นนั่ง
ซู่ซีรีบไปช่วยเธอและพาเธอไปที่โต๊ะ
สาวใช้นำอาหารมาวางบนโต๊ะ
ซ่างเหลียงเยว่มองดูอาหารบนโต๊ะ
ซู่ซีกล่าวว่า “มันดึกแล้ว อาหารเลยไม่อร่อยนัก คุณหนู โปรดพอใจกับอาหารมื้อนี้เถอะ”
แค่รอจนกว่าคุณจะถึงบ้าน
“ไม่มีปัญหา.”
สาวใช้ในวังเสิร์ฟอาหารแล้วก็ก้าวออกไป
ซูซีรู้ว่าซ่างเหลียงเยว่ไม่ชอบฝูงชน จึงพูดกับสาวใช้ว่า “พวกคุณลงไปเถอะ สาวน้อยจะโทรหาถ้าเธอต้องการคุณ”
“ใช่.”
สาวใช้ออกไปแล้ว และซู่ซีก็หยิบตะเกียบขึ้นมาเพื่อเสิร์ฟอาหารให้กับซ่างเหลียงเยว่ ขณะที่เธอกำลังเสิร์ฟอาหาร เธอกล่าวว่า “คุณหนู วันนี้คุณยังไม่ได้กินอะไรเลย คุณต้องกินให้มากขึ้น”
ซ่างเหลียงเยว่นั่งลงและกล่าวเบาๆ “คุณก็ควรจะกินอะไรด้วยเหมือนกัน”
คุณจะทำงานได้ดีขึ้นเมื่อคุณเต็มแล้ว
ซู่ซีโบกมือทันทีด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง “คนรับใช้อย่างฉันจะกินข้าวกับสาวน้อยได้ยังไง ไม่มีทาง!”
หัวของเขาสั่นเหมือนลูกกระพรวน
“ฉันเห็น…”
ซ่างเหลียงเยว่มองไปที่อาหารมื้อใหญ่บนโต๊ะแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย “ฉันไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้มีพิษหรือเปล่า…”
ซู่ฟังสิ่งที่เธอพูดอย่างตั้งใจและรีบพูด “ให้หญิงสาวลองชิมดูสิ!”
จากนั้นนางก็หยิบตะเกียบขึ้นมาและชิมทุกจาน แล้วมองไปที่ซ่างเหลียงเยว่ด้วยดวงตาที่แน่วแน่ “คุณหนู ผมสบายดี คุณกินข้าวได้แล้ว”
ซ่างเหลียงเยว่พยักหน้า หยิบตะเกียบขึ้นมาและเริ่มรับประทาน
เธอสามารถบอกได้ว่าอาหารมีพิษหรือไม่เพียงแค่ดูจากการดมกลิ่น
การปล่อยให้ซูซีลองชิมอาหารก็เป็นเพียงการปล่อยให้เธอกินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เธอได้ทานอาหารเย็นเพียงเล็กน้อย แต่ทั้งสองสาวไม่ได้ทาน
เมื่อซ่างเหลียงเยว่กินเกือบจะเสร็จแล้ว ชิงเหลียนก็กลับมา
“คุณหนู ซีหนี่มาแล้ว!”
ชิงเหลียนเดินเข้ามาโดยถือโคลนละเอียดที่เธอขุดขึ้นมา
ซ่างเหลียงเยว่วางตะเกียบลงและพูดว่า “ฉันกินเสร็จแล้ว พวกคุณสองคนกินที่เหลือได้เลย”
ชิงเหลียนมองไปที่อาหารบนโต๊ะและเห็นว่าเธอไม่ได้กินมากนัก นางขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “คุณหนู โปรดกินเพิ่มเถอะ คุณกินน้อยเกินไปแล้ว”
“ผมอิ่มแล้ว พวกคุณกินเถอะ อย่าเหลือนะ ไม่งั้นผมจะโกรธ”
“คุณรู้ไหมว่าฉันรู้สึกไม่สบายใจเมื่อฉันโกรธ”
เธอจ้องมองพวกเขาทั้งสอง เห็นได้ชัดว่าเธอป่วยและอ่อนแอ และเสียงของเธอก็อ่อนแรง แต่สิ่งที่เธอพูดเป็นสิ่งที่ชิงเหลียนและซู่ซีไม่กล้าขัดขืน
“ครับท่านหญิง”
เซี่ยงเหลียงเยว่ยืนขึ้น หยิบโคลนแล้วเดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง
ชายทั้งสองรู้สึกเป็นห่วงว่าเธอจะอ่อนแอและอยากจะช่วยเหลือเธอ
ซ่างเหลียงเยว่ยกมือขึ้นเพื่อหยุดพวกเขาทั้งสอง “ไม่เป็นไร คุณกินอาหารของคุณเถอะ”
“คุณหนูทำอย่างนั้นได้จริงๆ เหรอคะ”
ชิงเหลียนถามด้วยความกังวล
“แน่นอน ไม่ต้องกังวล”
หันกลับไปเดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง
เมื่อเห็นว่าเธอยังคงก้าวเดินอย่างมั่นคง ชิงเหลียนก็รู้สึกโล่งใจและนั่งลงกินข้าว
แต่พวกเขาไม่รู้ว่าซ่างเหลียงเยว่กำลังทำอะไรอยู่ ดังนั้นพวกเขาจึงกินเสร็จอย่างรวดเร็วและไปพบซ่างเหลียงเยว่
เมื่อพวกเขาเห็นเช่นนี้พวกเขาทั้งสองก็ตกใจ
“คุณหนู หน้าของคุณ!”
ชิงเหลียนอุทานออกมา ปิดปาก รูม่านตาขยาย และมองดูใบหน้าของซ่างเหลียงเยว่ด้วยความไม่เชื่อ
ใบหน้าที่เดิมปกคลุมไปด้วยจุดแดง ตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยชั้นสีเหลือง มันไม่สม่ำเสมอ ไม่เรียบเลย และสิ่งเหลืองๆ ก็ปิดกั้นผิวหนังทั้งหมดยกเว้นดวงตา
อาจกล่าวได้ว่าเป็นเหมือนหน้ากากอันน่าเกลียดที่ปกปิดความสวยของสาวๆ เหล่านี้เอาไว้
ดวงตาของชิงเหลียนเปลี่ยนเป็นสีแดงทันที “คุณหนู ทำไมหน้าของคุณถึงเป็นแบบนี้…”
อาการบวมลดลงมากแล้ว แต่ทำไมถึงเกิดขึ้นอีก?
หากยังเป็นแบบนี้ต่อไปหน้าตาสาวจะโอเคมั้ย?
ซู่ซีก็ร้องไห้เช่นกัน
“นางสาว……”
เศร้ามาก. อารมณ์เสียมาก.
ซ่างเหลียงเยว่พูดเบาๆ โดยที่น้ำเสียงของเธออ่อนโยนเหมือนเช่นเคย “อย่ากังวล นี่เป็นโคลนละเอียด”
แค่มาส์กโคลน
ชิงเหลียนตกตะลึงไปชั่วขณะ “ซีหนี…”
โคลนละเอียดขนาดนี้จะเป็นได้อย่างไร?
ฉันมองไปที่โคลนละเอียดที่ห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าบนโต๊ะเครื่องแป้งทันที และมันก็ไม่มีอะไรเลย
เธอเบิกตากว้าง “นี่…”
“โอเค ฉันจะพักผ่อนแล้ว โปรดอย่ารบกวนฉัน”
ซ่างเหลียงเยว่ลุกขึ้นและเดินไปที่เตียง
ชิงเหลียนมองไปที่ซู่ซี และซู่ซีก็มองไปที่เธอเช่นกัน และมีบางอย่างแปลก ๆ เกี่ยวกับพวกเขาสองคน
คุณคะ มีอะไรรึเปล่า?
แปลกจริงๆ.
ซ่างเหลียงเยว่นอนลงบนเตียงแล้วรีบหลับตาลง
ชิงเหลียนกล่าวว่า “มาทำความสะอาดอาหารแล้วให้คุณหนูได้พักผ่อนดีๆ เถอะ”
“โอเค พี่สาวชิงเหลียน”
ชายทั้งสองเคลียร์โต๊ะ ปิดประตูห้องโถง และยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก
คืนเริ่มเงียบสงบมากขึ้น
พระราชวังคยองฮุย
พระราชวังได้รับการประดับไฟอย่างสว่างไสว
เจ้าชายองค์โตนั่งบนเก้าอี้และมีทูตนั่งอยู่ข้างๆ
ทั้งสองคนดูจริงจังมาก
เจ้าชายองค์โตมองไปที่ทูตและกล่าวว่า “ทาส เจ้าคิดว่าจักรพรรดิจะมอบเจ้าหญิงหนิงอันให้พ่อของฉันหรือไม่?”
ทาสส่ายหัว “ไม่เหรอ?”
เจ้าชายองค์โตเยาะเย้ย “เจ้าเอาสมบัติสามชิ้นของเราไปและไม่อยากจะมอบให้คนอื่นด้วย ไม่ใช่เรื่องดีเลย”
“องค์ชาย จักรพรรดิแห่งอาณาจักรตี๋หลินทรงรักเจ้าหญิงหนิงอันมากที่สุด แต่เจ้าหญิงหนิงอันไม่ได้ปรากฏตัวในงานเลี้ยงอาหารค่ำคืนนี้ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเดาเจตนาของเราไว้ตั้งแต่แรก”
“แล้วไงล่ะ ของขวัญจากประเทศเหลียวหยวนของข้าไม่ง่ายอย่างที่คิดที่จะรับหรอก!”
ราชทูตมองไปที่แสงเทียน ลูบเคราของเขาและคิดอย่างลึกซึ้งด้วยดวงตาที่ขุ่นมัวของเขา “ฉันคิดว่าสมเด็จพระจักรพรรดิทรงพยายามใช้อุบายของคนอื่น”
องค์ชายใหญ่หรี่ตาลง “หลี่ไดเต้าเจียง?”
“ใช่แล้ว ทัสกำลังตั้งใจฟังขณะรับประทานอาหารเย็น จู่ๆ สาวใช้ก็ล้มลงและชาก็ตกลงไปทับผู้หญิงคนหนึ่ง ทัสคิดว่านั่นคือสิ่งที่จักรพรรดิทรงจัดเตรียมไว้นานแล้ว”
“ผู้หญิงคนนั้น…”
เจ้าชายองค์โตเข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึงและขมวดคิ้ว “ผู้หญิงคนนั้นไม่มีอะไรพิเศษ”
“ใช่แล้ว ไม่มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้น แต่เจ้าชายองค์โตไม่ได้สังเกตเห็นผู้หญิงอีกคน”
“WHO?”
“หญิงสาวคนที่เก้าแห่งคฤหาสน์ซ่างซู่”
เจ้าชายองค์โตจำได้ว่านั่นคือใคร “ผู้หญิงที่มีจุดแดงเต็มหน้าอย่างนั้นเหรอ”
“ใช่.”
“ก่อนจะเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ ทัสได้ให้คนมาสอบถามเรื่องนี้ หญิงคนนี้เป็นที่รักของมกุฎราชกุมาร แต่เธอเป็นลูกสาวของพระสนม ซึ่งไม่สามารถทำให้องค์จักรพรรดิพอใจได้ ดังนั้นการแต่งงานจึงต้องล่าช้าออกไป”
“อ๋อ ฉันจำได้แล้ว เมื่อเจ้าชายเห็นผู้หญิงคนนั้นออกมา พระองค์ก็ทรงเป็นกังวลมาก แต่รูปร่างหน้าตาของผู้หญิงคนนั้น…”
มันยากที่จะอธิบายออกมาเป็นคำพูดจริงๆ
“ได้ยินมาว่าผู้หญิงคนนี้มีรูปลักษณ์ที่น่าทึ่งมาก”
ดวงตาของเจ้าชายคนโตสว่างขึ้นทันใด “จริงเหรอ?”
“จริงเหรอ? มกุฎราชกุมารเกือบจะสูญเสียราชบัลลังก์เพราะผู้หญิงคนนี้”
“ดี!”
“ฉันไม่เคยคิดว่าผู้หญิงคนนี้จะทรงพลังขนาดนี้!”
มีประกายในดวงตาของเจ้าชายคนโต และเขามีแผนอยู่ในดวงตาของเขา
“ทัส มีไอเดียอะไรไหม?”
“มกุฎราชกุมารเป็นบุรุษที่มีความสามารถทั้งทางการทหารและวรรณกรรม และมีพรสวรรค์ในการปกครองประเทศ อย่างไรก็ตาม เขาก็เป็นคนวางแผนและมีท่าทีเหมือนสมเด็จพระจักรพรรดิ หากเจ้าชายองค์โตได้คนรักของมกุฎราชกุมาร มกุฎราชกุมารและสมเด็จพระจักรพรรดิจะต้องทะเลาะกันอย่างแน่นอน”
“ฮ่าๆ…โอเค!”
ตราบใดที่มกุฎราชกุมารและจักรพรรดิยังหันหลังให้กัน รัฐดีหลินผู้แข็งแกร่งก็จะให้โอกาสพวกเขาได้ใช้ประโยชน์จากมัน และจากนั้น…
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าจากที่ไกลออกไปด้านนอก
ใบหน้าของเจ้าชายองค์โตกลายเป็นสีหน้าเคร่งขรึม
ดวงตาของทัสขยับเล็กน้อยแล้วพูดว่า “อย่ากังวลเลย เจ้าชายของฉัน จักรพรรดิไม่ชอบผู้หญิงคนนั้นและจะทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน”
ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงแหลมของขันทีก็ได้ยินจากด้านนอก