by บรรยากาศระหว่างพ่อและลูกสาวเริ่มผ่อนคลายลง และพวกเขาทั้งสองก็กลับมานั่งคุยกันอีกครั้ง
“ตอนนี้อามูร์อายุสามขวบแล้ว ฉันขอให้โรงพยาบาลอิมพีเรียลเก็บต้นกล้าที่โตแล้วไว้ให้เธอ เมื่อคุณกลับมา ให้พาหมออิมพีเรียลไปด้วย…”
คังซีกล่าว
อามูร์เป็นธิดาคนโตของเจ้าหญิงเคจิง จักรพรรดิคังซีทรงตั้งชื่อให้ว่าอามูร์ ซึ่งแปลว่า “สันติภาพ” ในภาษามองโกล
เจ้าหญิงเค่อจิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะและกล่าวว่า “ฉันคิดเหมือนกับข่านอามา ฉันเคยเขียนเรื่องเดียวกันนี้ถึงกุลุนมาก่อน”
คังซีกล่าวว่า “เมื่ออามูร์โตขึ้น ฉันจะส่งเธอกลับปักกิ่ง…”
เจ้าหญิงเค่อจิงแสดงสีหน้ามีความสุขและกล่าวว่า “เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันได้อุ้มเฟิงเซิงและอักดันไว้ในอ้อมแขนและปล่อยไปไม่ได้ ฉันก็คิดถึงเรื่องนี้เหมือนกัน อามูร์เป็นหลานสาวของข่านอามา การที่เธอได้กลับมายังเมืองหลวงคงจะเป็นเรื่องดี…”
เมื่อคังซีได้ยินเรื่องลูกสาวของเจ้าชายลำดับที่เก้า สีหน้าของเขาเริ่มหม่นหมองลง
เจ้าหญิงเค่อจิงก็เสียใจเช่นกันเมื่อเห็นสิ่งนี้ จากนั้นเธอก็ถอนหายใจและกล่าวว่า “ข่านอาม่า ก่อนที่ฉันจะมาที่นี่ ชายชราแห่งตระกูลกัวลัวก็มาให้ความเคารพพร้อมกับลูกชายคนที่สองและสามของเขา ฉันสงสัยเกี่ยวกับการเสียชีวิตของขุนนางคนนั้น ฉันจึงถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ และฉันก็ได้ทราบข่าวที่น่าตกใจ…”
ในขณะที่เธอกำลังพูด เธอได้เล่าเรื่อง “คำพูดพลั้งปาก” ของโดปูกุอย่างตรงไปตรงมา และถึงแม้ซานกวนเปาจะเย่อหยิ่ง แต่เขาก็ยังไม่ปฏิเสธคำพูดต่อมาของเธอ
ไม่มีใครในครอบครัวของกัวลัวลัวเอ่ยถึงเจ้าชายลำดับที่สิบเอ็ด แต่พวกเขาก็ไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของเจ้าหญิงเค่อจิงเช่นกัน
“อาชญากรรมที่ครอบครัว Guo Luoluo ปกปิดด้วยชีวิตมนุษย์ต้องเป็นอาชญากรรมร้ายแรงในการทำลายล้างครอบครัว แม่ของลูกชายของฉันไม่ใช่คนบริสุทธิ์ แต่คนในตระกูล Guo Luoluo กล้าเกินไป พวกเขาไม่เคารพราชวงศ์และรู้สึกขุ่นเคืองต่อราชินีและองค์ชายเก้า วันนี้พวกเขาสับสนระหว่างสิ่งที่ถูกต้องและผิดและยุยงให้ลูกชายของฉันขุ่นเคืองต่อองค์ชายเก้า หากพวกเขาอยู่ต่ออาจทำให้เกิดปัญหา…”
เมื่อถึงจุดนี้ เจ้าหญิงหยุดชะงักและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าทราบว่าเพื่อศักดิ์ศรีของฝ่าบาท ข่านอามาได้อดทนต่อตระกูลกัวลัวมาโดยตลอด แต่ในวันนี้ หากเราปล่อยให้พวกเขาทำต่อไป ข้าพเจ้ากลัวว่าพวกเขาจะสร้างปัญหาอีก…”
คังซีจ้องมององค์หญิงเค่อจิงเป็นเวลานานแล้วถามว่า “เจ้าจะอายหรือไม่ หากเจ้ารู้เรื่องนี้?”
เจ้าหญิงเค่อจิงพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าพเจ้ารู้สึกเขินอายเล็กน้อย ฝ่าบาทไม่ใช่คนวางแผนอะไร และพระองค์ก็ทรงใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ข้าพเจ้ากลัวว่าพระองค์คงไม่เคยคิดว่าเลือดเนื้อเชื้อไขที่ใกล้ชิดที่สุดของพระองค์จะทำร้ายญาติของพระองค์เช่นนี้ พระองค์ถูกหลอกมาหลายปีแล้ว ข้าพเจ้าลังเลใจว่าจะบอกความจริงกับฝ่าบาทหรือไม่…”
คังซีถามว่า “เจ้าไม่กังวลว่าพระสนมอีจะระบายความโกรธใส่เจ้าหรือ?”
องค์หญิงเค่อจิงส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้าพเจ้าไม่กลัว ข้าพเจ้าเพียงกังวลว่าฝ่าบาทจะเสียใจและเสียใจจนไม่สามารถฟื้นตัวได้…”
“แล้วเจ้าชายลำดับที่ห้าและเก้าล่ะ?” คังซีถามว่า “คุณไม่กลัวว่าพวกเขาจะโกรธคุณเหมือนกันเหรอ?”
เจ้าหญิงเค่อจิงกล่าวว่า “หากเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว ฉันจะไม่ใส่ใจ เพราะเธอเป็นแม่แท้ๆ ของฉัน แต่ถ้ามันคงอยู่เป็นเวลานาน ฉันก็จะรำคาญ ตั้งแต่สมัยโบราณ เราถูกตัดสินโดยพ่อ ไม่ใช่โดยแม่ เลือดที่ไหลเวียนในร่างกายของเราเหมือนกัน 75 เปอร์เซ็นต์…”
เมื่อเห็นเจ้าหญิงเค่อจิงสงบมาก คังซีก็คลายความกังวลไปได้มาก
ใช่แล้ว กัวลัวลัวอยู่บ้านนานเกินไปแล้ว
ฉันเคยคิดว่ายกเว้นข้าราชการในแผนกกองครัวเรือนของจักรพรรดิแล้ว ทุกคนจะต้องซื่อสัตย์และปฏิบัติหน้าที่ แต่กลายเป็นว่าฉันยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่
นางปฏิเสธที่จะไปเยี่ยมเจ้าชายลำดับที่ห้าและเก้า ปลูกโสมอย่างลับๆ และสมคบคิดกับผู้ติดตามของเจ้าชายอย่างลับๆ…
คังซีมองดูองค์หญิงเค่อจิงแล้วพูดว่า “เก็บเป็นความลับไว้เถอะ คุณไม่จำเป็นต้องยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกต่อไป ฉันจะจัดการเอง พระสนมอีและองค์ชายทั้งสองไม่จำเป็นต้องพูดถึงเรื่องในอดีตอีกต่อไป พระสนมอีและองค์ชายเก้าแค่คิดว่าแม่ของคุณอยากดูแลสุขภาพขององค์ชายเก้า ส่วนองค์ชายห้าก็ไม่รู้เรื่องนี้ด้วยซ้ำ…”
ในที่สุดเจ้าหญิงเค่อจิงก็สามารถคลายข้อสงสัยของเธอได้
ตระกูล Guo Luoluo เสื่อมถอยลงในช่วงไม่กี่ปีมานี้ และถึงขั้นสูญเสียตำแหน่งทางการสืบทอดตำแหน่งในฐานะ Baoyi Zuoling แห่งกรมกิจการภายใน Shengjing แต่พวกเขาไม่ได้ถูกตั้งข้อกล่าวหาทางอาญาใดๆ
เขามีความสัมพันธ์อันห่างไกลกับเจ้าชายลำดับที่ห้าและเจ้าชายลำดับที่เก้า แต่ไม่มีความเกลียดชังระหว่างพวกเขา
ปรากฎว่าไม่มีใครรู้เรื่องราวภายในเลย
เรื่องนี้มีเพียงจักรพรรดิเท่านั้นที่ทราบ แต่ยังไม่มีการจัดการ
อย่างไรก็ตาม ธงทั้งแปดนั้นให้ความสำคัญกับการแต่งงานเป็นอย่างมาก
มันเป็นเรื่องยากที่จะนำข้อกล่าวหาต่อเขามาสู่โต๊ะเจรจา
เจ้าหญิงเค่อจิงตรัสว่า “ข้าพเจ้าได้ยินมาว่าพี่ชายของชายชราเป็นคนมีนิสัยตรงไปตรงมา และครอบครัวของเขาก็เรียบง่าย โดยมีหลานชายเพียงคนเดียวที่รับหน้าที่เป็นองครักษ์ในคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่เก้า”
ด้วยวิธีนี้ การที่ขยายสาขาของตระกูลกัวลัวลัวและจัดการกับตระกูลซานกวนเป่า คนอื่นๆ จะได้รู้ถึงเจตนาของจักรพรรดิ
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันรู้เรื่องนี้ ฉันจะขอให้ทุกคนใส่ใจเรื่องนี้…”
เมื่อเห็นความเด็ดขาดและความสามารถในการจัดการเรื่องต่างๆ ด้วยตนเองของลูกสาว คังซีก็รู้สึกสับสน
คงจะดีมากหากองค์หญิงเค่อจิงเป็นเจ้าชาย แล้วพระมารดาและพระโอรสแห่งพระราชวังอีคุนก็จะมีคนที่ไว้ใจได้ให้พึ่งพา
ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?
พี่ห้าอ่อนโยนเกินไป ส่วนพี่เก้าก็ซื่อสัตย์เกินไป พี่น้องทั้งสองคนนี้ไม่น่าไว้ใจเลย
เราแทบจะรอไม่ไหวเลยจนกว่าเจ้าชายลำดับที่สิบแปดจะโตขึ้นและกลับมาปกป้องพี่ชายทั้งสองของเขาได้ใช่ไหม?
คังซีคิดถึงเฟิงเฉิง
หรือคุณยังคงสามารถไว้วางใจ Fengsheng ได้
ในส่วนของหงเซิง ลูกชายขององค์ชายห้า คังซีไม่มีความตั้งใจที่จะส่งเสริมเขา
เมื่อถึงเวลาเที่ยงสองทุ่มสี่สิบห้านาที เจ้าหญิงก็มาถึง พ่อและลูกสาวคุยกันเรื่องกิจการของรัฐและเรื่องครอบครัวเกือบตลอดชั่วโมง
เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น คังซีก็เก็บอาหารไว้ให้เราบ้าง โดยบอกว่า “วันนี้ครัวเตรียมหมูตุ๋น เนื้อขาวตุ๋น และไส้กรอกเลือดไว้ให้ ฉันจำได้ว่าตอนเด็กๆ คุณชอบกินสิ่งเหล่านี้มาก…”
จานหมูตุ๋นประกอบด้วยวัตถุดิบตุ๋น 8 อย่างหั่นเป็นชิ้น ได้แก่ หัวหมู ศอกหมู ขาหมู ลิ้นหมู หูหมู กระเพาะหมู หัวใจหมู และตับหมู เสิร์ฟบนจานพร้อมเครื่องปรุงรส
สามชั้นตุ๋นและไส้กรอกเลือดประกอบด้วยสามชั้นหั่นบาง ๆ สองจาน ไส้กรอกเลือดหนึ่งจาน และอาหารอื่น ๆ อีกหลายชนิด
เจ้าหญิงเคจิงกล่าวว่า “ฉันอยากกินสิ่งนี้มาก โดยเฉพาะไส้กรอกเลือด ไม่มีใครในคาลคาจะบังคับให้ฉันกินสิ่งนี้…”
หลังจากนั้นไม่นานอาหารก็เสิร์ฟ และอาหารจานหลักก็เป็นสองอย่างที่คังซีพูดถึง
เจ้าหญิงเคจิงเริ่มแรกเตรียมน้ำจิ้มด้วยเต้าหู้ยี้และกระเทียมสับ แต่หลังจากกินไปได้สองสามคำ เธอก็เปลี่ยนมาใช้กุ้ยช่ายแทน
หลังจากวางตะเกียบลงแล้ว เธอกล่าวด้วยอารมณ์ว่า “เวลาผ่านไปเร็วมาก แค่พริบตาก็ผ่านไปสี่ปีแล้วนับตั้งแต่ฉันออกจากเมืองหลวง เมื่อครั้งยังอยู่ในวัง ฉันไม่ชอบกุ้ยช่ายเพราะคิดว่ารสชาติมันแรงเกินไป ตอนนี้เมื่อฉันกินเนื้อ ฉันไม่สามารถดำรงชีวิตอยู่โดยปราศจากมันได้…”
คังซีกล่าวว่า “กุ้ยฮวาอยู่ไกลจากกุหลุนเกินไป คุณเคยคิดที่จะไปที่นั่นบ้างไหม”
พระราชวังของเจ้าหญิงนอกเมือง Guihua ถูกสร้างขึ้นชั่วคราวในช่วงสงครามกับ Dzungar ในปีที่ 36 ของราชวงศ์ชิง และมีความเรียบง่ายมาก
ไม่มีเหตุผลที่คู่รักหนุ่มสาวจะต้องแยกทางกันตลอดไป
เจ้าหญิงเค่อจิงกล่าวว่า: “ข่านอาม่า เมื่อทุกอย่างลงตัวในอนาคต ข้าอยากสร้างคฤหาสน์เจ้าหญิงนอกเมืองกุ้ยฮวา…”
มีกองทหารธงแปดนายประจำการอยู่ในเมืองกุ้ยฮวา และคงจะอุ่นใจได้มากกว่าหากมีการสร้างคฤหาสน์ของเจ้าหญิงที่นั่น
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “โอเค ฉันจะจดบันทึกเรื่องนี้ไว้”
เจ้าหญิงเค่อจิงให้คำแนะนำที่ช่วยราชวงศ์ชิงจากอันตรายในทะเลทรายทางตอนเหนือ ดังนั้นคฤหาสน์ของเจ้าหญิงจึงคุ้มค่า
หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จก็ใกล้จะค่ำแล้ว เจ้าหญิงเค่อจิงก็ต้องกลับเข้าเมืองจึงออกเดินทางด้วยรถม้า…
–
อาคารที่ 5 ทางทิศเหนือเป็นบ้านหลัก
ชูซู่เตรียมผงฮัวเซียงเจิ้งฉีและถามองค์ชายเก้าว่า “ในกระทรวงมหาดไทยมีน้ำแข็งเพียงพอหรือไม่ ถ้าไม่มีก็ขอให้ใครสักคนซื้อให้หน่อย…”
ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าชายองค์ที่เก้าจะเสด็จกลับมายังกระทรวงมหาดไทยเพื่อรับตำแหน่ง
มันร้อนมากขึ้นทุกวัน เราไม่ได้รับอนุญาตให้นำรถยนต์ขึ้นรถได้ และทำได้เฉพาะขี่ม้าเท่านั้น จึงทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า: “พวกเราอยู่ดีมีสุข ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาเริ่มกังวลและบอกกับชูชูว่า “อย่ากอดอักดันตลอดเวลา ไม่งั้นแขนจะเจ็บ เช่นเดียวกับหนิกุจู มันหนักเกินไป อย่าเหนื่อย…”
ชูชูอดหัวเราะไม่ได้และพูดว่า “ตอนนี้ฉันพ้นจากที่คุมขังแล้ว ฉันไม่อ่อนแออีกต่อไป ไม่เป็นไรแล้ว”
เจ้าชายลำดับที่เก้าผงะถอยและกล่าวว่า “ฟังข้า ไม่เช่นนั้น ข้าจะบอกฟู่ซ่งให้พาพี่เลี้ยงมาเพิ่มอีกสองสามคนเพื่อที่ท่านจะได้ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับข้า”
ซู่ซู่กางมือออกและพูดว่า “เจ้านายของฉันไม่อยู่บ้าน ฉันแค่คอยเกลี้ยกล่อมเด็กๆ ฉันจะไม่เหนื่อยได้อย่างไร”
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ท่านควรหยิบธนูขึ้นมา ท่านไม่ได้บอกหรือว่ามันจะช่วยยืดกล้ามเนื้อและทำให้ท่านมีสุขภาพดี?”
ชูชูแตะใบหน้าของเขาและพูดว่า “ถึงเวลาที่จะไปอาบแดดแล้ว…”
ตอนนี้ยังไม่มีครีมกันแดดแบบมืออาชีพแล้ว หากผิวคล้ำเสียมาก อาจใช้เวลานานถึงครึ่งปี และต้องหลังฤดูหนาวถึงจะเปลี่ยนเป็นผิวขาว
เจ้าชายองค์ที่เก้านึกถึงร่มกันแดดที่ถูกกางไว้ในลานบ้านแล้วจึงถามว่า “อยู่ใต้กันสาดหรือเปล่า?”
ชูชู่ขี้เกียจนิดหน่อย
ไม่มีใครชอบที่จะเคลื่อนไหวเพราะเหงื่อออกเต็มตัว
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกกังวล จึงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “งั้นเรามาฝึกกันหลังอาหารเย็นและก่อนมืดดีกว่า จะได้ไม่แดดจ้าเกินไป แล้วฉันจะไปกับคุณ…”
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “โอเค…”
เราไม่สามารถจะเกียจคร้านต่อไปได้อีกแล้ว
ความสะดวกสบายมากเกินไปจะทำให้คนเราขี้เกียจ
คืนนั้น ขณะนอนอยู่บนเตียง เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เริ่มพูดอีกครั้ง โดยกล่าวว่า “เมื่อเจ้านายไม่อยู่บ้าน คุณไม่จำเป็นต้องอยู่กับเด็กทั้งสามคนตลอดเวลา คุณสามารถไปเล่นไพ่ที่สวนทางเหนือ หรือไปเยี่ยมน้องสะใภ้คนที่สี่และน้องสะใภ้คนที่เจ็ดได้ หากคุณเบื่อจริงๆ คุณสามารถพาน้องเก้าและน้องสะใภ้คนที่สิบไปที่ฟาร์มได้…”
ชูชูคิดถึงวัวห้าตัวที่ทำงานอยู่ในฟาร์มและพูดว่า “ฉันอยากไปที่ฟาร์มอีกครั้งจริงๆ เพื่อดูว่าฉันสามารถปลูกถั่วได้อีกหรือไม่หลังจากการเก็บเกี่ยวข้าวสาลี…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เจ้ากำลังคิดถึงพืชผลสองฤดูในเจียงหนานอยู่ใช่หรือไม่ ข้ากลัวว่ามันจะไม่ได้ผลในเมืองหลวง เพราะฤดูหนาวยาวนานเกินไป…”
ซู่ซู่กล่าวว่า “เมื่อถึงเวลาก็ลองดูก็ได้ ไม่ต้องรอให้มันโตดี ถ้าเราเก็บเกี่ยวมันมาใช้เป็นอาหารก็ได้ ดีกว่าปลูกกะหล่ำปลีอย่างเดียว…”
ที่ดินนอกเมืองหลวงมีการปลูกพืชอย่างน้อย 1 ชนิด หากเป็นข้าวสาลีซึ่งเก็บเกี่ยวได้เร็วก็จะตามมาด้วยการปลูกกะหล่ำปลี
กะหล่ำปลีเริ่มเน่าและราคาถูก และเมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง เงินเพียงเพนนีเดียวก็สามารถซื้อกะหล่ำปลีได้หลายปอนด์
ณ จุดนี้ ชูชูเสริมว่า “ฉันจะลองดูว่าวัวมีประโยชน์หรือไม่ ถ้ามีประโยชน์ เมื่อลูกวัวที่พ่อให้ฉันมาถึง ฉันน่าจะใช้ไถลึกได้บ่อยขึ้น เพื่อที่ผลผลิตต่อเอเคอร์จะได้สูงขึ้น…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เริ่มสนใจและกล่าวว่า “นี่ก็คล้ายกับการส่งเสริมพันธุ์ที่ดี ซึ่งทั้งสองอย่างสามารถเพิ่มผลผลิตได้ จากนั้นคุณก็ลองดูดีๆ ได้เลย ถ้าคุณคิดว่ามันเป็นไปได้ ก็ปล่อยให้พี่ชายคนที่สี่และลูกน้องของเขาส่งเสริมมัน เมื่อถึงเวลานั้น นอกจากขนแกะและแคชเมียร์แล้ว เรายังสามารถซื้อลูกวัวจากมองโกเลียได้อีกด้วย…”
ชูชูพยักหน้าเห็นด้วย
คู่รักหนุ่มสาวมักจะใกล้ชิดกันแต่ก็ผ่านเลยไป
เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะกำลังรับประทานอาหารเช้า เจ้าชายลำดับที่เก้าก็นึกถึงเจ้าชายลำดับที่สาม และอดหัวเราะไม่ได้ “ข้าว่าวันนี้เขาคงจะตกตะลึงแน่…”
ชูชู่คิดถึงสุภาพสตรีหมายเลขสาม ซึ่งเคาะประตูอย่างหยาบคายเมื่อวันก่อน อาจเป็นความพยายามที่จะประจบสอพลอผู้บังคับบัญชาและดูถูกผู้ใต้บังคับบัญชา
สถานการณ์วันนี้กลับเปลี่ยนไป สงสัยว่าซันฟูจิจินจะรู้สึกอย่างไรบ้าง…
–
เชิงเมืองหลวงคือตระกูลกัวลัวลัว
ในตอนเช้ามีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกว่า 50 นายวิ่งเข้ามาปิดกั้นประตูหน้าและประตูหลัง
เมื่อคืนซานกวนเปาพลิกตัวไปมาและนอนไม่หลับจนกระทั่งตีห้า ตอนนี้เขาตื่นขึ้นมาแล้ว เขารู้สึกปวดหัวจี๊ดๆ…
–