by นางสาวคนที่สี่เงยหน้าขึ้นมองนางสาวคนที่สามแล้วกล่าวว่า “ภรรยาของพี่ชายคนที่เก้าเป็นคนเกเรหรือใจร้าย?”
ซันฟูจิจิน: “…”
ทุกคนก็ชื่นชม แล้วกฏจะผิดได้อย่างไร?
ไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ เธอมีแม่สามีสองคนที่ทำให้เธอมีความสุข ปฏิบัติกับเธอเหมือนน้องสาวคนกลาง และปฏิบัติต่อพี่เขยและพี่สะใภ้ของเธออย่างมีน้ำใจและมองโลกในแง่ดี
นี่มันไม่ทำให้ฉันดูเป็นคนเกเรและไร้ความเมตตาบ้างเหรอ?
สุภาพสตรีท่านที่สามกล่าวด้วยความเคียดแค้นว่า “ถ้าฉันสามารถใช้ชีวิตได้อย่างราบรื่นเหมือนเธอ และสามารถเป็นคนรอบรู้และเอาใจใส่ผู้อื่นได้ ฉันคงได้รับการศึกษาที่ดีที่บ้าน และฉันจะไม่เป็นคนเขลาเบาปัญญา…”
นางสาวคนที่สี่มองไปที่นางสาวคนที่สามแล้วพูดว่า “ในคฤหาสน์ที่หกทางเหนือมีลานบ้านอยู่หกแห่ง เมื่อเจ้าโกรธ ทำไมเจ้าไม่ไปเคาะประตูบ้านพี่สะใภ้ของพี่น้องคนที่เจ็ดและสิบ ทำไมเจ้าไม่ไปก่อเรื่องที่บ้านพี่ที่สิบสามและสิบสี่ล่ะ”
นางสาวคนที่สามกัดริมฝีปากแล้วกล่าวว่า “องค์ชายเจ็ดมีสีหน้าเศร้าหมองและดูเหมือนคนขี้แก้แค้น องค์ชายคนที่สิบแตกต่างจากองค์ชายคนอื่นๆ ชูชูปฏิบัติต่อพี่สาวและน้องสะใภ้ของเธอเหมือนกับเป็นครอบครัวของเธอเอง เธอชอบเถียงกับฉันและทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ แต่เธอจะใจดีไปสักพักแล้วก็ใจดีอีกสักพัก แล้วทุกอย่างจะผ่านไป”
สุภาพสตรีท่านที่สี่ถึงกับพูดไม่ออก นางมองดูสุภาพสตรีหมายเลขสามแล้วพูดว่า “เห็นได้ชัดว่าคุณรู้กฎเกณฑ์และความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์ ฉันแค่คิดว่าชูชูเป็นคนใจดีและไม่ถือโทษโกรธเคือง แต่เธอก็ถูกเลี้ยงดูมาด้วยการเอาอกเอาใจ เธอไม่สนใจคำพูดเพียงไม่กี่คำ แต่ถ้าเธอไม่สนใจการตบหน้าแบบนั้น เธอก็จะถูกกลั่นแกล้งจนตายใช่ไหม”
สตรีคนที่สามรอสักครู่ก่อนจะพูดว่า “แล้วนายของเราก็ขอให้ฉันขอโทษ แต่เธอไม่เห็นพี่เลี้ยงของฉันด้วยซ้ำ ฉันควรทำอย่างไรดี?”
นางสาวคนที่สี่ไม่ใช่คนพูดมากนัก และได้พูดมากไปแล้วในวันนี้
นอกจากนี้เธอยังเป็นน้องสะใภ้และภรรยาของพี่ชาย ดังนั้น ไม่ว่าเธอจะพูดอะไรก็ไม่เหมาะสม เธอจึงเก็บเงียบไว้
นางสาวคนที่สามเห็นว่ามันน่าเบื่อ เธอจึงลุกขึ้นและเดินออกไป
นางสาวคนที่สี่ยืนขึ้นและพาเธอไปที่ประตูทางเข้าลาน
นางสาวคนที่สามมองไปยังบ้านหลังที่สองทางทิศใต้ ซึ่งเจ้าชายคนที่แปดและภรรยาของเขาอยู่
นางรู้เหตุผลที่เจ้าชายลำดับที่แปดและภรรยาอาศัยอยู่ในบ้านหลังที่ 2 เนื่องมาจากเจ้าชายลำดับที่สี่และภรรยาไม่ได้วางแผนจะมา ดังนั้นเจ้าชายลำดับที่แปดและภรรยาจึงอาศัยอยู่ในบ้านหลังที่ 2 ก่อน
แต่ในสายตาของผู้ที่ไม่รู้ เรื่องนี้กลับกลายเป็นหลักฐานของความเย่อหยิ่งและพฤติกรรมที่ชอบข่มเหงของสุภาพสตรีหมายเลขแปด
ชื่อเสียงมันเสียหายไปแล้ว คนอื่นก็จะหาเรื่องตำหนิมันไปทั่ว
ชื่อเสียงของสุภาพสตรีหมายเลขแปดเสียหายไปได้อย่างไร?
นอกจากความผิดพลาดของตัวเขาเองแล้ว เขายังถูกเปรียบเทียบกับน้องสะใภ้ของเขา ชูชู่ด้วย
จนกระทั่งเธอกลับมาที่เป่ยโถว นางสาวสามจึงเข้าใจความจริงนี้มากขึ้นเรื่อยๆ
นั่นคือ ชาวฟางไม่เพียงแต่รวมถึงเจ้าชายลำดับที่เก้าเท่านั้น แต่ยังมีซู่ซู่ด้วย
ใครก็ตามที่ไปยั่วยุเธอ จะต้องได้รับความเดือดร้อนอย่างแน่นอน
ใครที่เข้ากันได้กับเธอได้ดีก็จะได้รับประโยชน์จากมัน…
–
เจ้าชายที่สามก็หงุดหงิดไม่แพ้สุภาพสตรีที่สามเลย
เขาถูกกักตัวอยู่ที่กระทรวงมหาดไทย
เมื่อความผิดพลาดทั้งหมดของตระกูลฟูชาถูกเปิดโปง ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาถูกตัดสินว่ามีความผิดและทรัพย์สินของพวกเขาถูกยึด
สิ่งที่ทำให้เกิดความปั่นป่วนในกระทรวงมหาดไทยคือการปฏิบัติต่อตระกูลหม่าและเว่ย
ไม่เพียงแต่เงินเท่านั้นที่ถูกยึด แต่เจ้าหน้าที่ทั้งหมดที่ทำงานในห้องครัวของจักรพรรดิก็ถูกไล่ออกด้วย
คุณควรรู้ว่าลูกๆ ของทั้งสองครอบครัวส่วนใหญ่ทำงานในครัวของจักรพรรดิ!
ด้วยวิธีนี้จึงไม่สามารถพูดได้ว่ากองทัพทั้งหมดถูกทำลายล้าง คงเหลือเพียงเด็กๆ จากสาขาต่างๆ เท่านั้น
ทุกคนต่างเคารพนับถืออาจารย์องค์ที่สามนี้จริงๆ
เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ไม่ชอบญาติฝ่ายภรรยาของตนเช่นกัน และเขาแค่ปิดกั้นตำแหน่งที่เจ้าชายลำดับที่เก้ามอบให้เขาเท่านั้น
ไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครได้รับตำแหน่ง แต่คนที่ถูกบล็อคคือคนที่ไม่มีความสามารถที่จะได้ตำแหน่งเพิ่มเพราะสถานะของพวกเขาเป็นญาติของเจ้าชาย ผู้ที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแท้จริงด้วยความสามารถและคุณสมบัติของตนเอง ไม่มีใครพยายามดึงพวกเขาลงมา
พอถึงเจ้าชายสามเขาก็ตัดขาดไปเลย
อนาคตทั้งครอบครัวพังทลาย
ผู้ที่อยู่ในตำแหน่งจะถูกปลดออก และผู้ที่พ้นจากตำแหน่งจะถูกทำโทษ แต่ได้รับการยกเว้นจากการหาคนมาแทนที่
ครอบครัวเว่ยก็สบายดี พวกเขากังวลใจมากจนทำได้เพียงไปที่กระทรวงยุติธรรมเพื่อขัดขวางเจ้าชายลำดับที่แปด แต่พวกเขาไม่กล้าที่จะรบกวนเจ้าชายลำดับที่สาม
สมาชิกตระกูลหม่ารวมตัวกันที่กระทรวงมหาดไทย
“ท่านอาจารย์ที่สาม การลงโทษโดยไม่สั่งสอนเรียกว่าความโหดร้าย หากคุณบอกเราว่าครอบครัวของเรามีอะไรผิดปกติ ใครเล่าจะไม่แก้ไขมัน”
ผู้พูดเป็นชายชรามีผมและเคราสีขาว เขาเป็นอาของหรงเฟยและเป็นผู้มีอาวุโสที่สุดในตระกูลหม่า
ลุงของเจ้าชายสามก็อยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วย แต่เขาไม่ได้พูดอะไร
ข่าวการชักธงได้รับการยืนยันแล้วและกำลังมีการนับประชากรอยู่
เราจะยังคงยึดถือตามธรรมเนียมเก่าและเลี้ยงดูเฉพาะครอบครัวของพ่อแม่ของสนมรองหรงเท่านั้น
ในอนาคตพี่ชายของเธอจะไปอยู่สามธงบนกันหมด และงานของพวกเขาในกระทรวงมหาดไทยก็จะต้องถูกส่งมอบต่อไป
ครอบครัวของลุงและลูกพี่ลูกน้องของหรงเฟยได้รับผลกระทบมากที่สุด
ชายชราผู้นี้มีอายุเจ็ดสิบกว่าแล้ว และเขาพูดด้วยน้ำตาที่ไหลนองหน้าว่า “ครอบครัวของฉันอดทนมาหลายชั่วอายุคนจนกระทั่งประสบความสำเร็จอย่างทุกวันนี้ แต่ตอนนี้มันกำลังจะพังทลายลง…”
เจ้าชายคนที่สามเข้าใจแล้วว่านี่คือหนทางที่ข่านจะใช้เพื่อสร้างเกียรติให้แก่เขา
เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นหัวหน้าแผนกครัวเรือนของจักรพรรดิ แต่ตระกูลหม่าไม่ได้ถือเกวียนของเขา ซึ่งทำให้ข่านอาม่าโกรธ
เขาจ้องมองชายชราแล้วพูดว่า “เจ้าผ่านมาแล้วกี่ชาติ ข้าพเจ้าไม่เข้าใจว่าเจ้าหมายถึงอะไร ความรุ่งเรืองของตระกูลหม่าไม่ได้เริ่มต้นเมื่อมารดาของข้าพเจ้าเข้ามาในวังหรือ?”
หรงเฟยเป็นพระสนมองค์แรกและให้กำเนิดเจ้าชายองค์แรก ดังนั้นครอบครัวของเธอจึงอาศัยโอกาสนี้และเข้าไปในห้องครัวของจักรพรรดิ
ชายชราพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “พวกเราก็มีความกตัญญูต่อราชินีมาโดยตลอด ไม่เคยขาดหายไปแม้แต่ปีเดียวตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้…”
เจ้าชายลำดับที่สามคิดถึงสมุดบัญชีของตระกูลฟูชา เขาตระหนักได้ว่าตนเองได้ยักยอกเงินไปสองสามแสนแท่งต่อปี และจำนวนเงินที่เขาถวายเป็นบรรณาการแด่พระราชวังหยูชิงนั้นเป็นเงินไม่ถึงสามหมื่นแท่ง
เขาจ้องดูชายชราแล้วพูดว่า “อ๋อ หมายความว่าดาโต๊ะให้ความเคารพแม่ของฉันด้วย เท่าไหร่ล่ะ 60% หรือ 70% ล่ะ”
ใบหน้าของชายชราเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน แต่เขาไม่สามารถพูดอะไรได้
ไม่มีทางที่จะโกหกเกี่ยวกับเรื่องนี้ ฉันต้องจ่ายเงินน้อยลง
พวกเขาอยากพูดน้อยลงแต่สมุดบัญชีของอาคารหยูเฟิงกลับเขียนเป็นขาวดำ
เจ้าชายที่สามขมวดคิ้วอย่างเย็นชา “เจ้าได้ประโยชน์จากชื่อเสียงของแม่ข้าและสร้างโชคลาภมาหลายปี แต่เจ้าก็ยังไม่พอใจ เจ้าสูญเสียความเคารพต่อราชวงศ์ไปเสียแล้ว ตระกูลอู่หยาเป็นครัวเรือนเก่าแก่ในครัวหลวง พวกเขาทำงานในครัวหลวงมาตั้งแต่รัชสมัยจักรพรรดิไท่จง พวกเขามีเจ้าชายและหลานสองคน แต่พวกเขาไม่ร่ำรวยเท่าเจ้า สามหรือห้าวันผ่านไปแล้ว ตระกูลอู่หยาและตระกูลจางต่างก็บริจาคเงินให้กับเจ้า เจ้าไม่รู้หรือ”
ชายชรามองดูลุงของเจ้าชายสาม
ลุงของเจ้าชายคนที่สามก้มตาและไม่พูดอะไร
แม้ว่าญาติพี่น้องของเขาจะนำพามาที่นี่ แต่เขาไม่อยากพูดคุยและไม่มีอะไรจะพูด
ลงโทษเขาหนักเท่าไหร่ยิ่งดี
การกวาดล้างสมาชิกตระกูลหม่าทั้งหมดออกจากวังอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป
ฉันไม่มีเงิน แต่ฉันสามารถช่วยชีวิตฉันได้
ชายชราไม่กล้าตะโกนใส่เจ้าชายที่สามอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงชี้ไปที่ลุงหม่าและพูดว่า “คุณแค่ยืนดูเฉยๆ ราวกับว่าครอบครัวของคุณไม่ได้รวมอยู่ด้วย คุณคิดว่าคุณจะไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งเหล่านี้หากคุณได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นสามธงสูงสุดหรือไง ฝันไปเถอะ! คนที่ไม่เคารพจักรพรรดินีมีไม่มากนัก มีเพียง 20% เท่านั้น แต่ 30% ที่เหลือนั้นครอบครัวของคุณเอาไป และอีก 50% ที่เหลือนั้นแบ่งให้สามตระกูลอื่น คุณสามารถชดเชยส่วนต่างได้หากคุณต้องการ ใครก็ตามที่เอาไปจำนวนเท่ากันจะต้องชดเชยส่วนต่าง ส่วน 20% สำหรับจักรพรรดินีมาจากประชาชน และคุณสามารถชดเชย 30% ให้กับตัวคุณเองได้!”
ลุงหม่าขมวดคิ้วและไม่ตอบ
ชายชราจ้องมองเจ้าชายสามและกล่าวว่า “ท่านสาม พวกเราจะขายทุกสิ่งทุกอย่างที่มีเพื่อหาเงิน แต่เงินส่วนใหญ่อยู่กับเขา ดังนั้นเมื่อท่านต้องการลงโทษเขา อย่าลงโทษคนผิด…”
ขณะที่เขากำลังพูดสิ่งนี้ ชายชราก็พิงไม้ค้ำยันแล้วพาลูกๆ หลานๆ และหลานชายของตนออกจากกรมราชทัณฑ์
เจ้าชายคนที่สามมองไปที่หม่าลุงของเขา ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคนซื่อสัตย์ในวันธรรมดา แต่เขากลับรับส่วนแบ่งที่มากเกินคาด
ลุงหม่าเห็นองค์ชายสามจ้องมองมาที่เขา และเมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ในห้องยกเว้นขันทีขององค์ชายสาม เขาก็ลดเสียงลงและพูดว่า “ท่านชายสาม จาก 30% ที่ห้องของเราได้รับ 20% จะถูกเก็บในนามของจักรพรรดินี ทุกเดือนที่ภรรยาของฉันมาที่วังเพื่อแสดงความเคารพ เธอจะมอบให้จักรพรรดินี…”
เพราะฉะนั้น ฉันจึงไม่สามารถชดเชยส่วนที่ขาด 30% นี้ได้ด้วยตัวเองจริงๆ
เจ้าชายองค์ที่สามเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเย็นชาเล็กน้อย: “ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลหม่าไม่ได้มีรายได้อื่น ๆ เลยหรือ? พวกเขาพึ่งพาเงินที่ยักยอกไปเพื่อเลี้ยงชีพเท่านั้นหรือ? แล้วทรัพย์สินส่วนตัว ร้านค้าล่ะ? ในช่วงสามสิบปีที่ผ่านมา นอกเหนือจากเงินที่ยักยอกไป พวกเขาไม่พึ่งพาความช่วยเหลือจากจักรพรรดินีในการขยายอุตสาหกรรมอื่น ๆ ของพวกเขาบ้างหรือ?”
ลุงหม่ามองดูเจ้าชายสามแล้วพูดไม่ออก
ถ้าทรัพย์สมบัติครอบครัวหายไปจะเหลืออะไร?
เขายังมีลูกมีหลานด้วย
ใบหน้าของเจ้าชายที่สามห้อยลงและเขากล่าวว่า “ถ้าลุงของฉันเห็นแก่ตัวน้อยลงและเอาใจใส่ฉันมากกว่านี้ เราคงไม่อยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ในวันนี้ ตอนนี้มีเพียงเด็กๆ ที่ทำงานในครัวของจักรพรรดิเท่านั้นที่ถูกกล่าวหา และคนรุ่นใหม่ที่ไม่ได้รับมอบหมายให้ไปครัวของจักรพรรดิก็สบายดีและไม่ได้รับการลงโทษ คุณยังไม่พอใจอีกหรือ”
ลุงหม่าหลังค่อมและจู่ๆ จิตใจของเขาก็หดหู่ลง เขาตอบว่า “เป็นความผิดของฉันเอง ฉันจะกลับไปเก็บเงิน…”
ลุงหม่าก็ออกไปด้วย
เจ้าชายที่สามไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป
แม้ว่าตระกูลหม่าจะเข้าสู่ห้องครัวของจักรพรรดิช้ากว่าและมีอาวุโสน้อยกว่าผู้อาวุโสของตระกูลอุย่า แต่พวกเขาก็ยังคงเหนือกว่าตระกูลอุย่าเมื่อยี่สิบปีที่แล้ว ก่อนที่นางสนมทั้งสี่จะได้รับบรรดาศักดิ์ในรัชสมัยของจักรพรรดิคังซี ยี่สิบปีต่อมาหลังจากที่แม่ของฉันได้รับการแต่งตั้งเป็นสนมและจัดอันดับให้อยู่ในตระกูลเตเฟย พวกเขาก็เท่าเทียมกับตระกูลอูย่าด้วย
ทั้งสองครอบครัวนี้ครองส่วนแบ่งกำไรจากห้องครัวของจักรพรรดิส่วนใหญ่ คือ เกือบร้อยละ 40 ของแต่ละครอบครัว
จากเงิน 40% นี้ 40% ตกเป็นของจักรพรรดินี ซึ่งเป็น 16% ของกำไรทั้งหมดของครัวจักรพรรดิ
เงินจำนวนนี้สะสมมาได้เท่าไรในช่วงสามสิบปีที่ผ่านมา?
เจ้าชายคนที่สามยืนขึ้นและต้องการไปยังพระราชวังจงชุ่ยทันทีเพื่อถามว่าจักรพรรดินีเก็บเงินเงินไว้ได้เท่าไร
มันควรจะไม่น้อยกว่าเงินที่เขาใช้เริ่มต้นรัฐบาลของเขา บางทีอาจจะสองเท่าด้วยซ้ำ!
นั่นเป็นทั้งหมดของเขา!
เจ้าชายสามกำลังโกรธเล็กน้อย…
–
ภายนอกกระทรวงยุติธรรม
หลังจากได้ยินสิ่งที่ตระกูลเว่ยพูด เจ้าชายลำดับที่แปดก็ตกตะลึง
นี่คือการลงโทษโดยตรงใช่ไหม?
“พวกเขาเป็นตระกูลแม่ของเจ้าชาย แต่ตระกูลหวู่หยาและจางไม่ได้เอ่ยถึงพวกเขาเลย และใช้ตระกูลหม่าพูดคุยกับครอบครัวของเราเท่านั้น เจ้าชายสามหมายความว่าอย่างไร เขาจัดการกับตระกูลหม่าเพื่อความยุติธรรม แล้วตอนนี้เขาเลือกตระกูลเว่ยมาขู่ลิงเหรอ”
“ใช่แล้ว ทำไมคุณถึงสนใจศักดิ์ศรีของเจ้าชายคนที่สี่และเจ้าชายคนที่สิบสาม แต่ไม่สนใจศักดิ์ศรีของอาจารย์ที่แปดล่ะ”
“ยกเว้นคนไม่กี่คนที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งในช่วงสองปีที่ผ่านมา พวกเขาทั้งหมดถูกไล่ออก พวกเขายังต้องจ่ายค่าอาหารและสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวัน พวกเขาจะหาเงินจากไหนตอนนี้”
ผู้อาวุโสหลายคนในตระกูลเว่ยพูดพร้อมกัน
เมื่อองค์ชายแปดได้ยินคำว่า “เก็บเงิน” เขาก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “นี่ไม่ควรเป็นความคิดของพี่สาม เขาคงขออนุญาตจากจักรพรรดิไปแล้ว เขาไปหาจักรพรรดิทุกวันในช่วงสองวันที่ผ่านมา…”
ครอบครัวเว่ยเริ่มเงียบลงอย่างกะทันหัน
การถูกเจ้าชายสามรังแกและการถูกจักรพรรดิไม่ชอบนั้นเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกัน
จะเป็นเรื่องเลวร้ายมากหากจักรพรรดิทรงสั่งลงโทษตระกูลเว่ยจริงๆ
เจ้าชายคนที่แปดยืดตัวตรงขึ้น โดยรู้สึกพอใจเล็กน้อย
ผู้ใดที่นำความเดือดร้อนมาสู่ตนเอง จะต้องได้รับผลแห่งความทุกข์ทรมานนั้น
แต่คนนอกเขาคิดยังไงกัน?
แม้ว่าตระกูลเว่ยจะไม่ได้เป็นผู้นำและมีการทุจริตเกิดขึ้นจริง แต่พวกเขาก็มีส่วนได้ส่วนเสียเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
นั่นเป็นครอบครัวฝ่ายมารดาของเขา ไม่ได้รับความเคารพนับถือเท่ากับครอบครัวฝ่ายมารดาของเจ้าชายที่สิบสาม…