by “เราไม่ต้องการคนเพิ่มแล้ว ยังมีอยู่บ้างในหมู่บ้านอื่น แต่ไม่ได้ย้ายมาที่นี่…”
ชูชู่หยุดชะงักแล้วกล่าวว่า “หากมีคนเลี้ยงวัวที่ดี เราก็สามารถเซ็นสัญญาระยะยาวกับเขาได้ เพื่อที่เขาจะได้ไม่ถูกทำร้ายหากคนอื่นไม่สามารถดูแลเขาได้”
ตราบใดที่ยังมีวัวอยู่ก็คงจะดี และจะเป็นเรื่องธรรมดาที่จะ “ค้นพบ” โรคฝีดาษวัวในภายหลัง
เมื่อเห็นว่าหญิงสาวสนใจวัวมากจริงๆ ฉีซีจึงกล่าวว่า “วัวครั้งนี้อาจจะไม่มีประโยชน์ก็ได้ เมื่อต้องเลี้ยงวัว วัวที่คุณใช้จะต่างจากวัวที่คุณกินโดยตรง วัวที่คุณใช้จะต้องใส่แหวนจมูก ไม่เป็นไร อาม่ามีเพื่อนเก่าที่ทำงานในฟาร์มนอกจังหวัด อาม่าจะขอให้เขาช่วยหาลูกวัวในภายหลัง…”
ชูชู่คิดถึงน้องชายของเขาและถามว่า “เสี่ยวฉีจะได้ฉีดวัคซีนเมื่อไร?”
ฉีซีกล่าวว่า “แก่กว่านิดหน่อย อาจจะประมาณสี่ขวบ”
ตั้งแต่การฉีดวัคซีนได้รับความนิยมก็กลายมาเป็นเส้นแบ่งกั้นระหว่างผู้คน
ก่อนฉีดวัคซีนเด็กๆ จะไม่ค่อยได้ออกไปข้างนอก และผู้คนรอบข้างก็จะเรียบง่าย
เมื่อมีโรคไข้ทรพิษระบาดในเมืองหลวง ผู้คนจะถูกส่งไปฟาร์มนอกเมืองเพื่อหลีกเลี่ยงโรคไข้ทรพิษ
หลังจากฉีดวัคซีนแล้ว ผู้คนจึงไม่ต้องอายอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม “วิธีเพาะกล้าในน้ำ” หรือ “วิธีเพาะกล้าแห้ง” ที่นิยมในปัจจุบันทั้งสองวิธีนี้ต่างก็ใช้วัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษ ซึ่งอันตรายและมีอัตราการเสียชีวิตเกือบร้อยละ 50
ดังนั้นแม้หมอโรคไข้ทรพิษจะบอกว่าช่วงที่เหมาะสมคือระหว่าง 2-4 ขวบ แต่พ่อแม่ผู้ปกครองต่างก็เป็นกังวลและส่วนใหญ่จะเลื่อนการฉีดวัคซีนออกไปจนถึงนาทีสุดท้าย
มันดีกว่าไม่ฉีดวัคซีนมาก
หากไม่ฉีดวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษ เมื่อโรคนี้ระบาด อัตราการเสียชีวิตจะอยู่ที่ 20 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ และอัตราการเสียชีวิตของเด็กๆ จะสูงกว่านี้อีก
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็รู้สึกว่าเวลาเหลือน้อยแล้ว
เนื่องจากสิ่งที่เรากำลังพูดถึงตอนนี้คือวัยเสมือนจริง ตอนนี้เสี่ยวฉีอายุสองขวบแล้ว และเขาต้องได้รับการฉีดวัคซีนอย่างช้าที่สุดในปีถัดไป
เมื่อเห็นเช่นนี้ ฉีซีก็คิดว่าเขากังวลเกี่ยวกับเด็กทั้งสามคน และพูดว่า “อย่ากังวลเลย อาม่าจะใส่ใจและหา ‘ต้นกล้าที่สุกงอม’ มาฉีดวัคซีนให้เฟิงเซิงและคนอื่นๆ…”
“วัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษ” หมายถึง วัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษที่ได้รับการติดต่อไปแล้วมากกว่า 7 ครั้ง ความเป็นพิษอ่อนๆ และปลอดภัยกว่าในการใช้ขณะฉีดวัคซีน
อย่างไรก็ตามเนื่องจากหายากราคาจึงค่อนข้างแพงด้วย
ชูชูพยักหน้าและไม่พูดอะไรเพิ่มเติม
เจ้าชายลำดับที่เก้าฟังแล้วรู้สึกไม่สบายใจ
น้อยกว่าครึ่งอาจจะดูไม่มาก แต่สำหรับผู้ที่เกี่ยวข้องแล้วก็คือ 100%
ฉีซีต้องไปกระทรวงสงครามจึงออกไปหลังจากกินข้าวเที่ยงเสร็จ
ก่อนอาหารกลางวันเขาไปเยี่ยมป้าและหลานๆ สามคนของเขา
เมื่อเห็นเฟิงเฉิงและอักดาน ฉีซีก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่เมื่อเขาเห็นหนี่จู่ ท่าทางของเขาก็เริ่มสับสนเล็กน้อย และเขาก็ยืนอยู่หน้าเก้าอี้โยกเป็นเวลานาน
หลานสาวคนนี้น่ารักมากๆ แต่เธอกลับมีหน้าตาแบบนี้และมีหุ่นแบบนี้
นี่คือเด็กที่ทำให้เอเนะต้องทนทุกข์ทรมาน…
หลังจากที่ฉีซีจากไป เจ้าชายองค์ที่เก้าก็คิดถึงเรื่องนี้และรู้สึกสงสารลูกสาวของเขาเล็กน้อย จึงถามซู่ซู่ว่า “พ่อตาไม่โปรดปรานผู้หญิงมากกว่าผู้ชายเหรอ? ฉันคิดว่าเขาจะชอบหนี่จู่ที่สุด แต่เขากลับกอดเฟิงเซิงและสัมผัสอักดัน แต่ไม่ได้กอดหนี่จู่…”
มันเป็นสิ่งตรงข้ามของการรักใครสักคนและรักทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเขาหรือเปล่า?
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกแปลกๆ มาก
ผมถูกพ่อตาไม่ชอบเหรอ?
ความรู้สึกนี้ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีเลย
ชูชูถอนหายใจและพูดว่า “บางทีอาจเป็นเพราะหนี่จูอ้วนเกินไป เขาจึงคิดว่าฉันกำลังทรมาน ไม่เป็นไร เมื่อฉันอ้วนขึ้นอีกครั้ง อาม่าก็จะผ่อนคลายมากขึ้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่คาดคิดว่าจะเป็นเช่นนั้นเพราะเหตุผลนี้ เมื่อคิดดูแล้ว นี่ก็สอดคล้องกับนิสัยปกติของพ่อตาของเขาจริงๆ
รักบ้านและรักสุนัข บ้านอยู่ตรงหน้าคุณ
เขาถอนหายใจ “ถ้าเป็นอย่างนั้น อักดานก็เป็นคนเอาใจใส่ที่สุด เขาไม่ยอมให้คุณทุกข์ทรมาน แต่การเลี้ยงลูกสาวไม่ใช่เรื่องง่าย ฉันจะเรียนรู้จากพ่อตาและจะเป็นพ่อที่ดีในอนาคต”
ชูชูรู้สึกเศร้าเล็กน้อย การแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์ก็เหมือนการแต่งงานที่อยู่ห่างไกลในอีกแง่หนึ่ง
หากครอบครัวเข้ากันได้ดี ก็เป็นเรื่องปกติที่ป้าที่แต่งงานแล้วจะกลับมาบ้านเพื่ออยู่ชั่วคราว และยังมีป้าหม้ายจำนวนมากที่พาลูกๆ กลับมาอยู่กับพ่อแม่ด้วย
ใครบอกว่าผู้หญิงแมนจูมีค่ามาก?
นางเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้า และในชั่วขณะหนึ่ง ความคิดเล็กๆ น้อยๆ ก็ผุดขึ้นมาในใจนาง
เจ้าชายองค์ที่เก้าสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงมองดูนางแล้วถามว่า “มีอะไรผิดปกติหรือ เจ้าไม่เชื่อสิ่งที่ข้าพูดหรือ?”
ซู่ซู่ส่ายหัวและพูดว่า “เปล่า ฉันแค่คิดถึงลุงเฮย นี่ถือเป็นการเลื่อนตำแหน่ง ดังนั้นเราควรส่งบางอย่างเป็นของขวัญให้เขา”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “แค่ให้ซองเงินสองซองแก่เขาก็พอ นี่เป็นวิธีที่ปฏิบัติได้ดีที่สุด เขายังต้องเก็บเงินสินสอดไว้ให้ลูกสาวของเขา…”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “เอาล่ะ เพิ่มผ้าไหมหนิงอีกสองม้วน คนข้างนอกนี่หยิ่งยโสนะ คุณควรให้เกียรติเสื้อผ้าไหมก่อนแล้วค่อยให้เกียรติคนอื่น การออกไปทำธุรกิจเป็นการให้เกียรติมากกว่า”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า: “ชุนหลินไม่เลว แต่เขายังเด็กเกินไปและมีประสบการณ์น้อย ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะเลื่อนตำแหน่งเขาขึ้นเป็นระดับสองโดยตรง ปล่อยให้เขารออีกสองปี…”
ชูชู่ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ
ในบรรดาทหารรักษาพระองค์ในคฤหาสน์ของเจ้าชาย ทหารรักษาพระองค์ชั้นสองถือเป็นทหารที่มีตำแหน่งสูงสุด และไม่ควรให้ทหารรักษาพระองค์ครบทั้งหมด มิเช่นนั้นจะกลายเป็นสระน้ำนิ่ง
คนชั้นสองแค่เดินลอยๆ ไปวันๆ ส่วนคนชั้นสามที่อยู่ข้างล่างก็ไม่มีที่ให้ก้าวหน้า และสูญเสียแรงจูงใจไปแล้ว
ยังมีช่องทางในการเลื่อนตำแหน่งหากทุกคนทำงานด้วยความขยันขันแข็งและระมัดระวังมากขึ้น
รู้สึกง่วงนอนในฤดูใบไม้ผลิ อ่อนเพลียในฤดูใบไม้ร่วง และเบื่อผ้าอ้อมในฤดูร้อน
เมื่อคืนนี้ทั้งคู่เข้านอนดึกเป็นพิเศษ หลังจากพูดคุยกันสักพัก ทั้งสองก็เข้านอนและงีบหลับกันอย่างสบาย
เมื่อเทียบกับความสบายใจของเจ้าชายลำดับที่เก้าและภรรยาของเขา ภรรยาของเจ้าชายลำดับที่สามกลับรู้สึกไม่สบายใจ
เจ้าชายคนที่สามกังวลว่านางจะไม่รู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ จึงเอ่ยถึงเรื่องเงิน 150,000 ตำลึงขึ้นมา นางสาวคนที่สามแทบจะเป็นลม
ท่านต้องรู้ว่าจำนวนเงินทั้งหมดที่เจ้าชายได้รับมีเพียง 230,000 ตำลึงเท่านั้น!
หนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง ใกล้จะหกสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว!
แม้ว่าเราจะรู้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าสร้างโชคลาภจากการกักตุนที่ดินในเสี่ยวทังซาน แต่ก็ไม่มีบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร ไม่มีพยานหรือหลักฐานทางกายภาพ ดังนั้นการแบ่งปันผลกำไรจึงขึ้นอยู่กับเจ้าชายลำดับที่เก้าเท่านั้น
เงินจำนวนนี้สามารถทำเงินได้เท่าไร?
ทั้งหมดนั้นเป็นของลูกชายของเธอ
จากนี้ไป เมื่อลูกหลานของจักรพรรดิแบ่งทรัพย์สินของครอบครัว กระทรวงมหาดไทยจะไม่จ่ายเงินสำหรับทรัพย์สินนั้นอีกต่อไป แต่แต่ละครอบครัวจะต้องแบ่งกันเอง
นอกจากเงินแล้ว นางสาวสามยังรู้สึกกลัวเล็กน้อยเมื่อคิดถึงปฏิกิริยาของเจ้าชายลำดับที่สิบ
ชูชู่ได้รับความนิยมมากกว่าเธอมาก และเธอผิดในเรื่องนี้ ถ้าทุกคนปฏิบัติกับเธอเหมือนนางสาวคนที่แปด ชีวิตเธอคงลำบากแน่
ดังนั้นเธอจึงเชื่อฟังคำสั่งของเจ้าชายที่สามได้ดีมากและส่งคนไปยังสำนักงานที่ห้าทางเหนือก่อนเวลาเพื่อปฏิบัติตามกฎ เธออยากนัดกับชูชูเพื่อไปขอโทษ
ผลก็คืออีกฝ่ายไม่สนใจเธอ และไม่ปรากฏตัวเพื่อพบพี่เลี้ยงที่เธอส่งมาด้วยซ้ำ
เรื่องนี้มันน่ารำคาญจริงๆ
นางสาวคนที่สามกลัวว่าเจ้าชายคนที่เก้าจะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์และลดเงินโบนัสของพวกเขาจริงๆ หากเป็นอย่างนั้น เจ้าชายสามคงโทษเธอจนตายแน่
เธอไม่มีทางเลือกอื่นเลย เธอจึงคิดจะขอความช่วยเหลือจากสุภาพสตรีคนที่สี่
นางสาวคนที่สี่มีบุคลิกที่ใจดีและปฏิบัติต่อน้องสะใภ้ของเธออย่างดี และทุกคนก็เคารพเธอ
ถ้าสุภาพสตรีหมายเลขสี่ออกมาไกล่เกลี่ย ชูชู่ก็ควรให้หน้ากับเธอบ้างไม่ใช่เหรอ?
คราวนี้คุณหญิงคนที่สามได้เรียนรู้บทเรียนของเธอแล้วและไม่ได้มาเยี่ยมโดยตรง แต่ส่งพี่เลี้ยงไปที่บ้านหลังที่สามทางทิศใต้
นางสาวคนที่สี่รู้สึกไม่สบาย จึงเข้านอนเร็วและตื่นเช้าเพื่องีบหลับในตอนเช้า จึงขอให้นางสาวคนที่สามแวะมาหาในตอนบ่าย
นางสาวคนที่สามรอด้วยความกังวลจนถึงเที่ยงก่อนที่จะเรียกรถม้าและมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังที่สามทางทิศใต้
สถานที่ทั้งสองแห่งนั้นมีระยะห่างกันสองไมล์ครึ่ง และเธอเคยชินกับการสวมกางเกงที่มีพื้นรองเท้าแบบกระถางดอกไม้ ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถเดินเป็นระยะทางไกลขนาดนั้นได้
ที่นี่ที่บ้านหลังที่ 3 ทางเหนือ ท่านผู้หญิงคนที่ 4 กำลังรอเวลาอยู่แล้ว
เมื่อเธอได้ยินข่าวจากแนวหน้าเธอจึงไปที่สนามหญ้าเพื่อต้อนรับพวกเขา
ที่แห่งนี้อยู่ไกลจากเป่ยลู่ซัว และข่าวสารก็ล่าช้า
มีสวนฉางชุนอยู่ตรงกลาง ดังนั้นไม่ควรปล่อยให้ผู้คนเดินไปมาและสอบถามข้อมูล เพราะจะถือว่าเป็นการไม่ให้เกียรติ
สุภาพสตรีคนที่สี่ไม่ทราบถึง “ความสำเร็จ” ของสุภาพสตรีคนที่สาม และเชิญเธอไปที่ห้องหลักเพื่อเสิร์ฟชาโดยตรง
เมื่อเห็นคุณหญิงคนที่สามมีรอยคล้ำใต้ตาจนดูหมดเรี่ยวแรง คุณหญิงคนที่สี่ก็เกิดความสงสัยและถามว่า “คุณหญิงสะใภ้คนที่สามเลือกงานเลี้ยงหรือเปล่า”
มิฉะนั้นหากเราย้ายไปอยู่ที่สวน อากาศจะเย็นสบายในตอนเช้าและตอนเย็น โดยไม่มีความร้อนแบบฤดูร้อนของเมืองหลวง และเราจะนอนหลับได้อย่างสบายขึ้น
สุภาพสตรีท่านที่สามยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “ฉันเจอเรื่องเดือดร้อนแล้ว…”
นางไม่ได้ปกปิดตัวเจ้าชายสามไว้ และเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับผ้าโปร่งหางโจวเมื่อคืนนี้ ว่าเธอเคาะประตูด้วยความมึนงงอย่างไร และเช้านี้มันยากลำบากแค่ไหน
สุภาพสตรีท่านที่สี่เม้มริมฝีปากหลังจากฟังเรื่องนี้ นางเกลียดความเข้มงวดและอารมณ์ร้ายของเจ้าชายสาม และยังไม่ชอบความไร้ความสามารถและความโกรธของเจ้าชายสามอีกด้วย
สีหน้าของเธอซีดลงและเธอกล่าวว่า “ต้นไม้ดำรงอยู่ได้ด้วยเปลือกของมัน แต่คนดำรงอยู่ได้ด้วยใบหน้าของตัวเอง คุณคิดอย่างไร น้องสะใภ้คนที่สาม การเคาะประตูอย่างหยาบคายก็เหมือนกับโดนตบหน้า และคุณไม่สามารถโกรธได้”
นางสาวคนที่สามขมวดคิ้วและกล่าวว่า “มีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้ นายของเราบ่นว่าฉันไม่ดูแลพี่เขยและน้องสะใภ้ของฉันอย่างดี ฉันไม่ได้เตรียมอาหารเหมือนนางสาวคนที่เจ็ด และฉันไม่ได้ดูแลผู้คนเหมือนชูซู่ แต่ฉันไม่รู้อะไรเลย ไม่มีใครบอกฉันว่านางสาวคนที่เก้าและภรรยาของเขาจะพานางสาวคนที่เก้าและคนอื่นๆ ออกไปเที่ยว…”
คุณหญิงคนที่สี่มองไปที่เธอแล้วพูดว่า “วันนี้คุณมาที่นี่เพื่อพูดคุยเรื่องนี้หรือเปล่า พี่สะใภ้”
นางสาวสามบิดผ้าเช็ดหน้าของเธอและกล่าวว่า “ฉันไม่กลัวท่านชายสามของเรา ฉันรู้ว่าเขามีความรู้สึกละอายใจ หากเขาข่มเหงฉันอีก ฉันจะไม่ทน แต่จักรพรรดิอยู่ที่สวนฉางชุน และฉันกลัวว่าเขาจะไม่ชอบฉันเพราะเรื่องนี้…”
นางสาวคนที่สี่ลดตาลงและกล่าวว่า “ในเวลานี้ พี่สะใภ้คนที่สามยังคงคิดถึงแต่ตัวเอง พี่สะใภ้คนที่เก้าไม่โกรธเหรอ? หากเธอยังคงยืนกรานที่จะเข้าใกล้เธอในเวลานี้ มันจะยิ่งทำให้ไฟลุกโชนขึ้นเท่านั้น และจะไม่มีผลกระทบอื่นใด พี่สะใภ้คนที่เก้าไม่ใช่คนที่จะยอมประนีประนอมและจะไม่กลืนความคับข้องใจของเธอเพียงเพราะว่าชอบพี่สะใภ้คนที่สามหรือไม่…”
คุณหญิงคนที่สามขยับริมฝีปากและกล่าวว่า “ฉันปฏิบัติกับเธอเหมือนน้องสาวของฉัน ซึ่งเป็นสาเหตุว่าทำไมฉันถึงโกรธมากขึ้น…”
นางสาวคนที่สี่กล่าวว่า “เมื่อคุณแต่งงานแล้ว คุณต้องเชื่อฟังสามีของคุณ จากนี้ไป น้องสะใภ้คนที่สาม คุณควรปฏิบัติต่อภรรยาของพี่ชายคนที่เก้าเหมือนเป็นน้องสะใภ้ของคุณ และสุภาพต่อกัน…”
ชาวแมนจูมีนิสัยเรียกน้องสะใภ้ว่า “น้องสาว” ซึ่งยังหมายถึงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างญาติที่มีนามสกุลต่างกันอีกด้วย
แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับราชวงศ์
น้องสะใภ้ของราชวงศ์คือผู้ที่สามีได้รับเกียรติและมีชื่อเรียกแตกต่างกันไปตามบรรดาศักดิ์ของสามี
จะมีช่วงเวลาหนึ่งที่ลำดับชั้นจะสลับกัน
ความสัมพันธ์ระหว่างพี่สะใภ้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับอายุเพียงอย่างเดียว ดังนั้นทั้งสองจึงสุภาพต่อกันมากขึ้น
ตัวอย่างเช่น นางลำดับที่สิบซึ่งสามีเป็นผู้อาวุโสที่สุดก็ไม่มีน้องสะใภ้ที่จะคอยสั่งการ
ใบหน้าของสุภาพสตรีคนที่สามแดงก่ำ และหลังจากเงียบไปนาน เธอก็พูดว่า “พฤติกรรมของฉันไม่ต่างจากสุภาพสตรีคนที่แปดเหรอ ฉันไม่จำเป็นต้องตีเธอจนตายด้วยไม้เรียวหรอก ใช่ไหม”
เมื่อเห็นเธอเป็นแบบนี้ โดยไม่ไตร่ตรองถึงความผิดพลาดของตนเอง แต่กลับเอ่ยถึงคนอื่น ๆ ขึ้นมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า หญิงสาวคนที่สี่จึงหมดความอดทน เธอจึงจับท้องของเธอแล้วรินชาพร้อมพูดว่า “ฉันขอโทษจริงๆ ฉันรู้สึกไม่สบายตอนนี้ ฉันแค่อยากจะนอนลง คุณไม่ใช่คนนอก ฉันจะไม่สุภาพกับคุณ…”
คุณหญิงคนที่สามมองคุณหญิงคนที่สี่ด้วยความประหลาดใจ เธอไม่เคยคาดหวังว่าสุภาพสตรีคนที่สี่ ผู้มีอารมณ์ดีอยู่เสมอ จะไล่ใครออกไปได้
นางลุกขึ้นยืนและพูดด้วยความไม่พอใจว่า “มันร้ายแรงขนาดนั้นเลยเหรอ ฉันรู้ว่าคุณมีความสัมพันธ์ที่ดี แต่เราอยู่ติดกันมาหลายปีและเป็นพี่สะใภ้กันมาหลายปีแล้ว ความสัมพันธ์แบบนี้ไม่ดีพอ…”