“ฉันแค่คิดว่าจะหาอะไรให้ทเวลฟ์ทำอยู่พอดี ฉันไม่สามารถให้เขาทำงานเป็นเสมียนได้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเริ่มสนใจและกล่าวว่า “เริ่มจากเตาทางการก่อน ต่อมา ส่วนของมองโกลก็สามารถแยกออกมาเป็นธุรกิจแยกต่างหากได้ ซึ่งจะมีสาขาพอดีสิบสองสาขา มาสะสมบุญกันเถอะ…”
เขาได้ดูแลน้องชายของเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและทำตัวเหมือนพี่ชายของเขา เขาอดเป็นห่วงอนาคตของเจ้าชายคนที่ 12 ไม่ได้
“สิบสามเป็นที่ชื่นชอบ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อใดก็ตามที่ข่านอามาเดินทาง เขาจะพาสิบสามไปด้วยเสมอ สิบสี่เป็นรองเล็กน้อยในที่นี้ แต่เขาก็ถูกปฏิบัติเหมือนเป็นลูกชายคนเล็ก เมื่อเทียบกันแล้ว สิบสองน่าสงสารเกินไป…”
ขณะที่เจ้าชายองค์ที่เก้าพูด เขาก็เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเทศกาลวันโชวและเล่าให้ชูชูฟังอีกครั้งโดยกล่าวว่า “ไม่แปลกใจเลยที่องค์ที่สิบสองไม่ชอบเข้าใกล้จักรพรรดิ นี่ช่างน่าเบื่อเกินไป…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสองเป็นบุคคลที่มีฐานะต่ำต้อยและไม่ได้รับการโปรดปรานจากบิดาของเขาซึ่งก็คือข่าน ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าแม้แต่จะคิดที่จะได้รับบรรดาศักดิ์
เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นพี่ชายในแง่ของอาวุโส แต่เมื่อโลกภายนอกตัดสินเขาจากตำแหน่ง เขาจะได้รับการปฏิบัติแตกต่างกัน
“ตอนนี้พวกเราทุกคนเป็นเจ้าชาย ดังนั้นเราจึงไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่ แต่ในอนาคต หากตำแหน่งของเราต่ำกว่าน้องชาย เราจะรู้สึกไม่สบายใจมาก เราควรทำหน้าที่ของเราให้ดีและสะสมความดีความชอบอย่างช้าๆ พ่อข่านของเราจะจดจำสิ่งนี้ไว้” เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าว
ชูชูเคยคิดว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสองเป็นคนฉลาดแกมโกงและเข้าใจยาก
และเธอยังมีคำคาดเดาอื่นอยู่ในใจของเธอ
มีสิ่งหนึ่งที่ฉันไม่สามารถละทิ้งไปได้…
วันนั้นเป็นวันที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ประทับอยู่ในพระราชวังที่สี่ เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ตกใจกลัวในตอนกลางดึก และเจ้าชายลำดับที่สิบสองก็ได้รับบาดเจ็บที่เท้าเช่นกัน
ตามคำบอกเล่าของเจ้าชายองค์ที่ 12 พระองค์เกิดอาการแพลงข้อเท้าเมื่อได้ยินเสียงดัง…
แต่เนื่องจากเจ้าชายลำดับที่สิบสองมีบุคลิกที่เย็นชา เขาจึงไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กับพี่น้องของเขาจากบ้านพักของเจ้าชายอื่น เพราะเหตุใดเขาจึงกลายเป็นคนยุ่งเรื่องชาวบ้านในตอนนั้น?
เธอมักรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ดังนั้นเธอจึงรักษาระยะห่างจากเจ้าชายลำดับที่สิบสอง
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้เผชิญหน้ากับเขาหลายครั้ง ฉันพบว่าเขาไม่ได้ฉลาดแกมโกง แต่เป็นคนที่ “วิตกกังวลต่อสังคม” มากกว่า เขาเป็นเด็กที่ขี้อายและกตัญญู
ความกตัญญูกตเวทีมาเป็นอันดับแรกเหนือคุณธรรมทั้งหมด
ด้วยความที่เป็นวัยรุ่นและถูกละเลยมานานหลายปี คนอื่นคงจะรู้สึกน้อยใจไปหมดทุกอย่าง แม้แต่แม่บุญธรรมของเธอซึ่งเกิดมาเป็นทาสก็ยังดูถูกเธอ
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายลำดับที่สิบสองไม่ใช่เช่นนั้น และมีความกตัญญูต่อนางซูมาก
เพียงแต่เขาพูดไม่เก่ง และภายนอกเขาเป็นคนเย็นชาแต่มีจิตใจอบอุ่น
เมื่อเห็นว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าเต็มใจที่จะช่วยเหลือน้องชายของตน ซู่ซู่ก็ไม่มีอะไรจะพูด และกล่าวเพียงว่า “มันใช้เวลาค่อนข้างนาน ข้าวโพดได้รับการปลูกเพื่อทดลองในไร่ของจักรพรรดิต่างๆ ในปีนี้เท่านั้น และผลผลิตสามารถขยายได้เฉพาะในปีหน้าเท่านั้น หากเราใช้ข้าวโพดทำเหล้า ก็คงเป็นปลายปีหน้าเร็วที่สุด…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ไม่เป็นไร สิ่งดีๆ ไม่เคยมาช้า เราสามารถเตรียมการอื่นๆ ไว้ล่วงหน้าได้ ยังไงก็ตาม เราจะมุ่งเน้นไปที่การค้าขายกับมองโกเลียเท่านั้น!”
ผ้าแคชเมียร์สามารถขายกลับมาได้
แต่ฉันกลัวว่าชาวมองโกลจะไม่พอใจกับราคาที่สูง เพราะว่าพวกเขารู้ราคาของขนสัตว์และผ้าแคชเมียร์อยู่แล้ว
“พรุ่งนี้ฉันจะเขียนจดหมายถึงเฉาหยินและขอให้เขาเพิ่มด้ายทองลงบนผ้าแคชเมียร์และปักมันลงไป ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ฉันอยากให้มันดูแพงขึ้น จะดีที่สุดถ้ามันดูเหมือนชิ้นงานทองอันวิจิตรงดงามและดูหรูหราเมื่อสวมใส่…”
ชูชู่คิดถึงความชอบของชาวมองโกลและตระหนักได้ว่าพวกเขาชอบของสวยงามจริงๆ
นอกจากขนสัตว์และผ้าแคชเมียร์แล้ว มองโกเลียยังมีอะไรอีก?
ซูซูกล่าว
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ฉันไม่รู้เกี่ยวกับปรมาจารย์อื่น ๆ แต่ต้องมีเหมืองทองคำอย่างแน่นอน…”
อย่างไรก็ตาม ที่ตั้งของเหมืองทองคำน่าจะอยู่ที่มองโกเลียตอนเหนือ ดังนั้น ราชสำนักจึงไม่ทราบว่าเหมืองทองคำตั้งอยู่ที่ใด
ไม่เช่นนั้นแล้วทองคำที่หมุนเวียนในมองโกเลียมาจากไหน?
ชูชู่เล่าถึงคลื่นผู้คนจำนวนมหาศาลที่เดินทางไปยังกวนตงสองร้อยปีต่อมา โดยหลายคนไปที่นั่นเพื่อ “ขุดหาทองคำ”
มีเหมืองทองคำในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งปัจจุบันคือเขตอูลานของจี๋หลิน
ปัจจุบันนี้ถือเป็นบ้านเกิดของมังกร และไม่เปิดให้พลเรือนเข้าไป นี่เป็นแผนสำรองที่กลุ่ม Eight Banners สำรองไว้ให้กับตัวเอง
หากวันหนึ่งฉันไม่สามารถรักษาการปกครองในเขตกวนลี่ได้อีกต่อไป ฉันก็อาจจะถอยกลับไปยังบ้านเกิดของฉันในภาคตะวันออกเฉียงเหนือก็ได้
ชูชูไม่ได้คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกต่อไปและเพียงแค่พูดว่า “ทุกวันนี้ผู้คนสวมเสื้อผ้าหนังที่มีหนังตกแต่งด้านในและเพิ่มเสื้อผ้าด้านนอก หากพื้นผิวที่เรียบของหนังแกะและหนังวัวถูกนำมาทำเป็นวัสดุโดยตรงหรือทำเป็นเสื้อผ้าหรือรองเท้าก็อาจเป็นรายได้…”
รองเท้าหนังและเข็มขัดหนังวัวก็จะเป็นสินค้าขายดีเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม เจียงหนิงก็มีคนงานที่มีทักษะ
ปล่อยให้พวกเขาคิดหาวิธีทำหนังและย้อมหนัง
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “หากแม้แต่หนังวัวและหนังแกะสามารถขายได้ในราคาสูง วัวและแกะก็จะยิ่งมีค่ามากขึ้น และจะมีผู้คนเลี้ยงวัวและแกะมากขึ้น…”
ชูชูคิดถึงการกักขังและการเลี้ยงดูในรุ่นต่อๆ ไป
นั่นคือผลจากทุ่งหญ้าที่น้อยลงและระบบนิเวศที่เสื่อมโทรม เรื่องพวกนั้นตอนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องคิดอีกแล้ว
มีชนเผ่าจำนวนมากบนทุ่งหญ้าของมองโกเลีย แต่จำนวนประชากรที่แท้จริงนั้นมีจำกัด
เมื่อในอนาคตประชากรเพิ่มขึ้นเป็น 20 เท่าของปัจจุบัน ประชากรชาวมองโกลในมองโกเลียในจะมีเพียง 4 ล้านคนเท่านั้น
ต่อจะเป็นยังไงบ้าง?
มองโกเลียในและมองโกเลียนอกรวมกันมีประชากรหลายแสนคน
ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่เพียงเท่านี้ก็เพียงพอสำหรับพวกเขาแล้ว…
ก่อนเข้านอนตอนกลางคืนทั้งคู่ก็ไปที่ห้องตะวันตกเพื่อดูแลลูกๆ
ทารกทั้งสามคนนอนเงียบๆ อยู่ในรถเข็นเด็ก ดูมีพฤติกรรมดีมาก
ชูชู่มองดูสิ่งนี้แล้วรู้สึกอ่อนโยนในใจ
น่ารัก.
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดถึงคฤหาสน์ของผู้ว่าราชการและพ่อแม่สามีของเขา
ฉันรู้สึกเสมอว่าพ่อแม่ที่มีลูกสาวเป็นคนน่าสงสารนิดหน่อย
เมื่อทั้งคู่กลับไปที่ห้องตะวันออกและนอนลง เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เรามาเรียนรู้จากเฮย์ซานและหาลูกเขยให้กับเจ้าหญิงองค์โตกันเถอะ ไม่เช่นนั้น ฉันจะไม่รู้สึกสบายใจไม่ว่าฉันจะเลือกใครในอนาคตก็ตาม…”
หัวใจของชูชู่เต้นแรงหลังจากได้ยินเรื่องนี้
สิ่งที่ฉันสามารถพูดได้ก็คือสังคมในปัจจุบันไม่เป็นมิตรต่อผู้หญิง ซึ่งทำให้พ่อแม่ที่มีลูกสาวเป็นกังวล
นางมองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าและกล่าวว่า “เราจะหาผู้สมัครได้จากที่ไหน?”
ลูกสาวคนโตของพวกเขาคงจะขอความเมตตาเพื่อจะได้อยู่ที่ปักกิ่งอย่างแน่นอน
ถ้าเขาแต่งงานตอนอายุ 20 ปีนั่นจะเป็นปีที่ 58 ของการครองราชย์คังซี
มีสงครามกำลังเกิดขึ้นในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ดังนั้นจึงดูเหมือนไม่ใช่ช่วงเวลาที่ดี
เจ้าหญิงคนที่สองของคฤหาสน์เจ้าชายคนที่สี่เกิดโดยไม่แต่งงาน และเธอสามารถอยู่ในปักกิ่งได้เพียงเพราะว่าเธอเป็นลูกสาวคนเดียว จึงไม่ใช่เรื่องยากเลยที่พ่อแม่จะขอความเมตตาให้ลูกน้อยตัวโตในครอบครัวของตน
ถ้าคุณอาศัยอยู่ในปักกิ่ง คุณจะมีผู้สมัครเข้าแต่งงานหลากหลายมากขึ้น รวมถึงตระกูลขุนนางด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้าครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ทำไมไม่รอลูกชายคนโตของจูเหลียงล่ะ แล้วเราจะได้ดูกันว่าเขามีคุณสมบัติและความสามารถแค่ไหน”
ชูชู่รีบส่ายหัวแล้วพูดว่า “ความสัมพันธ์ทางสายเลือดนั้นใกล้ชิดเกินไป อาจารย์ ข้าพเจ้าอ่านกฎหมายราชวงศ์ชิงแล้ว แม้ว่าจะระบุว่า ‘การแต่งงานระหว่างป้ากับพี่สาวควรขึ้นอยู่กับความสะดวกของผู้คน’ แต่ก็ยังระบุด้วยว่า ‘ห้ามแต่งงานระหว่างลูกพี่ลูกน้อง’ เพราะความสัมพันธ์ทางสายเลือดนั้นใกล้ชิดเกินไป และไม่น่าจะมีลูกหลานมากมาย…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ในแปดธงมีผู้คนอยู่ไม่มากนัก หากคุณใช้ญาติพี่น้องเป็นเป้าหมาย คุณจะไม่รู้สึกสบายใจกับครอบครัวที่ไม่เกี่ยวข้องกันเลย…”
ชูชู่ปลอบใจเธอว่า “อย่ากังวล ยังมีเวลาอีกยี่สิบปี…”
เจ้าชายองค์ที่เก้านิ่งเงียบไปชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นจึงกล่าวว่า “หากเป็นความจริง ชาวมองโกลที่กำหนดทุ่งหญ้าและอาณาเขตไว้ก็จะมีผู้มีสิทธิ์แต่งงานน้อยลงด้วย ดังนั้น พวกเขาจะกลายเป็นญาติที่แต่งงานกัน ดังนั้นจำนวนประชากรจะไม่ลดลงหรือ?”
ซู่ซู่กล่าวว่า: “ผลกระทบจะไม่เกิดขึ้นรวดเร็วขนาดนั้น คงต้องใช้เวลาหลายชั่วรุ่น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “สองสามชั่วอายุคนก็ดี ประชากรชาวมองโกลมีจำนวนมากกว่าชาวแมนจูหลายเท่า นี่ถือเป็นอันตรายแอบแฝง…”
ชูชู่ฟังแล้วนึกถึงข่าวลือหนึ่ง
กล่าวกันว่าในรุ่นต่อๆ มามีผู้คนหนึ่งนับจำนวนประชากรของมองโกเลียไว้เมื่อต้นราชวงศ์ชิง และเมื่อถึงเวลาที่มองโกเลียได้รับเอกราช ประชากรมีอยู่เพียง 500,000 คนเท่านั้น
กล่าวกันว่าคังซีส่งเสริมนิกายเหลืองและสั่งให้พลเรือนชาวมองโกเลียชายไปบวชเป็นพระภิกษุ ส่งผลให้ชายมองโกเลีย 20-30% บวชเป็นพระภิกษุที่ไม่มีภรรยาและไม่มีบุตร ส่งผลให้ประชากรมองโกเลียลดลง
อย่างไรก็ตาม นักประชากรศาสตร์ในเวลาต่อมาได้ออกมายืนยันว่าเรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องแต่งขึ้นใน “บันทึกเบรเวต์แห่งประวัติศาสตร์ราชวงศ์ชิง” เท่านั้น
ตั้งแต่ต้นราชวงศ์ชิงจนถึงสาธารณรัฐจีน ประชากรชาวมองโกลเพิ่มขึ้นพร้อมๆ กับประชากรในที่ราบภาคกลาง
ส่วน 500,000 คนในมองโกเลียนั้น เป็นเพราะว่าพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ในมองโกเลียใน…
เมื่อเห็นว่าองค์ชายเก้าซึ่งเป็นเพลย์บอยกำลังเฝ้าป้องกันมองโกเลีย แล้วคังซีล่ะ?
ชูชู่บอกว่ามันไม่ดี
ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกเขาจะถูกบังคับให้บวชเป็นพระภิกษุ แต่หากมีการส่งเสริมนิกายเหลืองในมองโกเลีย และพระภิกษุได้รับการยกเว้นภาษีและบริการแรงงาน คนจำนวนมากจะสมัครใจบวชเป็นพระภิกษุ…
ความคิดของชูชู่เป็นอิสระ และเจ้าชายลำดับที่เก้าก็ได้หลับสนิทโดยกรนเสียงเบาๆ…
คืนนั้นไม่มีการพูดถ้อยคำใดๆ ออกมา
วันรุ่งขึ้น องค์ชายเก้าเฉินเจิ้งเพิ่งตื่น และซูซู่ก็ตื่นเช่นกัน
เขาได้เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าฤดูร้อนแล้ว ซึ่งเป็นชุดผ้าไหมสีฟ้าคราม และหมวกฟาง ซองทองที่ห้อยอยู่รอบเอวของเขาถูกแทนที่ด้วยลูกกลมบอบบางที่ทำจากหยกเนื้อแกะ และเชือกทองคำที่อยู่ข้างใต้ก็ทอโดยชูชูเอง
ช่วงนี้เธอได้กินได้นอนทั้งวันเลย เธอเบื่อมากจนแค่ทำภารกิจเล็กๆ น้อยๆ
มีการเตรียมสิ่งของต่างๆ มากมายสำหรับเด็กๆ ไว้เป็นเวลานานแล้ว และชูชู่ไม่อยากให้สายตาของเธอต้องเพ่งความสนใจ เธอจึงเพียงแค่ทำตาข่ายสองสามผืนแล้วผสมกับสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ เพื่อเตรียมไว้สำหรับเจ้าชายลำดับที่เก้า
นี่เป็นครั้งแรกที่ชูชู่ทำอะไรบางอย่างให้กับเจ้าชายลำดับที่เก้านับตั้งแต่เธอได้รับการวินิจฉัยว่าตั้งครรภ์เมื่อปีที่แล้ว
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่อาจละทิ้งมันไปได้และเก็บมันไว้กับเขาตลอดทั้งวัน วันนี้เขาก็ผูกมันอย่างมีความสุขเช่นกัน
“พักผ่อนให้เต็มที่ในตอนเช้า ถ้ารู้สึกเบื่อก็ให้เซียวซ่งอ่านหนังสือให้ฟัง ฉันจะกลับมาตอนเที่ยง มีอะไรที่คุณอยากกินไหม”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเอ่ยถาม
ชูชู่โลภมากจึงพูดว่า “ร้าน Bai’s Lamb Shop บนถนน West Fourth Street เนื้อแกะหมักของพวกเขาอร่อยมาก ครัวไม่สามารถทำให้มันดีได้ขนาดนั้น…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะซื้อมันกลับมา และยังซื้อบิสกิตซอสงา และกินบิสกิตกับเนื้อในช่วงบ่ายด้วย…”
“อืม……”
ชูชูพยักหน้า
คนส่วนใหญ่หรือคนโลภส่วนใหญ่มีปัญหานั่นก็คือ “กลิ่นอาหารจากหม้ออื่น”
ชูชูรู้สึกว่าเธอไม่มีข้อยกเว้น
ที่ประตูคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่เก้า เจ้าชายลำดับที่สิบกำลังรออยู่แล้ว
พี่น้องทั้งสองขึ้นรถม้าและเริ่มสนทนากันในชีวิตประจำวัน
“เมื่อวานนี้ อลิงกาส่งจดหมายไปที่บ้านพี่ชายของฉันเพื่อขอตรวจสอบตารางงานของเขา เขาบอกว่ามีเรื่องต้องพูดคุย…”
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า
เจ้าชายองค์ที่เก้าจำเรื่องซุบซิบเมื่อไม่กี่วันก่อนได้และพูดอย่างระมัดระวังว่า “เหตุการณ์กับมกุฎราชกุมารีก่อนหน้านี้ เป็นไปได้ไหมว่าเขาเป็นคนนำเรื่องนี้ขึ้นมา? เขานำเรื่องส่วนตัวขึ้นมาโดยตรง และดูเหมือนว่าเป็นกลอุบายที่ราชสำนักใช้ บางทีเขาอาจจะสนิทกับมกุฎราชกุมารีจริงๆ ก็ได้…”
เจ้าชายลำดับที่สิบคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ฉันไม่รู้ว่าเขาเป็นผู้ยุยงหรือไม่ แต่เขาคงเป็นหนึ่งในคนที่ต้องการกระโดดเข้าไปในกับดัก…”
“องค์หญิงคนโตคนนั้นเหรอ? คุณไม่ได้บอกว่าคุณมอบมันให้กับไทเก๊กคนที่สามเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกประหลาดใจและกล่าวว่า “เจ้าต้องการถอนหมั้นงั้นหรือ เจ้ากล้าคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ นี่เป็นการแต่งงานแบบคลุมถุงชนตามคำสั่งของข่าน!”
ก่อนการแสดงความสามารถเมื่อสองปีก่อน เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ใส่ใจลูกๆ ของอลิงกาเช่นกัน เพราะเขาคิดว่าเขาจะแต่งงานเข้าไปในครอบครัวของอลิงกา
อลิงกามีลูกสาวสามคน ซึ่งล้วนเป็นลูกสาวแท้ๆ แต่ลูกสาวคนที่สองและสามยังเล็ก ธิดาคนที่สองมีอายุใกล้เคียงกับเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ด ส่วนธิดาคนที่สามอายุน้อยกว่าธิดาคนที่สองหนึ่งปี
เจ้าชายลำดับที่สิบส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่ใช่แค่ครอบครัวของเขาเท่านั้น เขายังเป็นผู้นำตระกูลหนิวหลู่ด้วย ฉันเดาว่าในตระกูลอื่นก็มีนางสนมที่เหมาะสมอยู่เหมือนกัน…”