เจ้าชายองค์ที่เก้าเพียงมาเยี่ยมพ่อแม่สามีของตนโดยอ้างว่าจะมาเยี่ยม เนื่องจากจู่หลัวได้เตรียมทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว เขาจึงไม่มีความคิดเห็นอื่นใดอีก เขาเพียงแต่พูดว่า “ฟูจินได้เตรียมสินสอดไว้แล้ว เมื่อถึงวันสำคัญ เราจะมอบบางส่วนให้กับตระกูลจาง”
ครอบครัวจางเป็นชาวจีนฮั่นและไม่มีสิทธิ์ซื้อบ้านและร้านค้าในตัวเมือง
ชูชูหารือเรื่องนี้กับเจ้าชายลำดับที่เก้าและขอให้มีคนไปสอบถามที่วิทยาลัยจักรวรรดิเพื่อซื้อลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง มันไม่จำเป็นต้องใหญ่มาก และไม่สำคัญว่ามันจะมีทางเข้าหนึ่งหรือสองทาง เมื่อถึงเวลาต้องเพิ่มสินสอด เธอก็สามารถซื้อให้กับนางสาวจางได้ และเมื่อถึงการสอบคัดเลือกของจักรพรรดิ ก็จะสะดวกสำหรับพี่ชายและหลานชายของจางที่จะมาสอบที่ปักกิ่ง
ถ้าปล่อยเช่าวันธรรมดาก็ยังมีรายได้บ้าง
ก่อนหน้านี้ ทั้งคู่วางแผนที่จะซื้อบ้านในเขต Xianglan Banner ให้ Fusong ใช้เป็นบ้านหลังใหม่ แต่ถูก Qi Xi และ Jueluo ปฏิเสธ
ที่นี่ในคฤหาสน์ Dutong ได้มีการเตรียมบ้านสามชั้นในสมัยราชวงศ์เจิ้งหงและโอนไปเป็นชื่อของ Fusong
นั่นเป็นบ้านใหม่ของฟู่ซ่ง
ถ้าผมปล่อยให้พี่สาวและพี่เขยจัดการทุกอย่างก็คงจะถือว่าไม่เคารพต่อความเป็นพ่อแม่ของพวกเขา
ชูชู่ไม่ได้ทะเลาะกับพ่อแม่ของเธอ แต่เธอไม่ได้ตั้งใจที่จะยืนดูเฉยๆ
ก่อนหน้านี้เธอได้ออกจากร้านไปที่ Fusong ซึ่งเป็นร้านขายเสื้อผ้าบนถนน Gulou ไม่ได้รวมอยู่ในรายการสินสอดและเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเธอ
แต่ร้านมีขนาดเล็กมาก มีเพียงสองร้านด้านหน้า และค่าเช่าก็จำกัด ดังนั้น ฉันจึงคิดจะเพิ่มบ้านอีกหลัง
เจ้าชายองค์ที่เก้าย่อมไม่คัดค้านแต่อย่างใด
เจี่ยวหลัวรู้ว่าซู่ซู่ไม่รอบคอบ จึงพูดว่า “อย่าทำตัวให้เด่นชัดนัก คุณกับภรรยาช่วยฟู่ซ่งมากเกินไป”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างใจกว้างว่า: “เขาไม่ใช่คนนอกเช่นกัน”
ขณะที่เขากล่าวเช่นนี้ เขาก็หันไปมองจูเหลียงและกล่าวว่า “สำหรับพวกคุณ พี่ชายก็เหมือนกัน น้องสาวของคุณบอกว่าการเตรียมการทุกอย่างเหมือนกันหมด…”
ถ้าตอนนั้นยังซื้อร้านและบ้านไม่ครบก็ใช้เงินมาชดเชยก็ได้
จูเหลียงส่ายหัวอย่างรีบร้อนและพูดว่า “ไม่ ไม่…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะและกล่าวว่า “ตอนนี้พี่สาวของคุณพูดแต่เรื่องความยุติธรรมอยู่ตลอดทั้งวัน เธอเกรงว่าจะไม่ยุติธรรมกับเด็กๆ ทั้งสาม และเด็กๆ จะเสียใจเมื่อโตขึ้น เธอปฏิบัติต่อน้องเหมือนกัน และเธอปฏิบัติต่อพี่น้องของคุณเหมือนกัน”
จากนั้นจูเหลียงก็หยุดพูด
จู่วหลัวจ้องมององค์ชายเก้าผู้ซึ่งรับเอาความรับผิดชอบมากมายและเงียบงัน
ถึงแม้เธอจะรู้ว่าร้านขายเงิน ร้านอาหาร และร้านขนมของลูกสาวทำธุรกิจได้ดี แต่เธอก็ไม่ได้ใช้เงินอย่างนั้น
จู่วลั่วรู้สึกว่าเธอจะยังคงดุหญิงสาวคนนั้นในครั้งหน้าที่เจอกันอีกครั้ง
ไม่จำเป็นต้องให้คำสัญญาอะไรมากมาย เพียงทำสิ่งที่คุณทำได้ก็พอ
เมื่อได้กล่าวล่วงหน้าแล้ว ความโปรดปรานดังกล่าวก็กลายเป็นเรื่องปกติ
แม้ว่าน้องชายจะมีสำนึกและคิดถึงความสัมพันธ์ในฐานะภรรยาของพี่ชายก็ยากที่จะบอกว่านี่เป็นสิทธิของพวกเขาหรือไม่
–
ในคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่เก้า ชูชู่จาม
เนื่องจากเจ้าชายลำดับที่เก้าไม่อยู่ที่นี่ พี่สะใภ้และป้าสะใภ้จึงสบายใจกับตัวเองมากกว่า
ชูชู่ขอให้มีคนเตรียมอาหารกลางวันให้
นางสาวคนที่สี่อายุสี่เดือนกว่าแล้ว เธอผ่านวัยป่วยแล้วและไม่มีข้อห้ามใดๆ เกี่ยวกับอาหาร รวมถึงเนื้อสัตว์และปลาด้วย
ชูชู่ขอให้คนในครัวทำอาหารหวานที่เธอจำได้เมื่อวาน ได้แก่ หมูสันในเปรี้ยวหวาน เต้าหู้นมเชื่อม เค้กข้าวกับอินทผลัมแดง และเนื้อเชอร์รี เธอได้เพิ่มเครื่องปรุงเผ็ด 2 อย่าง คือ หมูสับเผ็ดและปลาต้ม รวมไปถึงเครื่องเคียง 2 อย่าง คือ เห็ดเรพซีดและกะหล่ำปลีหอยเชลล์
อาหารหลัก ได้แก่ ขนมใบตอง และ ขนมจีบสี่มงคล
ป้าและพี่สะใภ้ทั้งสามคนรับประทานอาหารกลางวันอย่างมีความสุข
ชูชูรู้สึกง่วงนอนหลังจากกินอาหาร และเปลือกตาของเธอก็เริ่มหนัก สุภาพสตรีลำดับที่สี่ก็เริ่มหาว และเจ้าหญิงลำดับที่เก้าก็ยืนขึ้นและกล่าวคำอำลา
น้องสะใภ้ของฉัน 2 คน คนหนึ่งกำลังพักรักษาตัวหลังคลอด และอีกคนกำลังตั้งครรภ์ และทั้งคู่ก็ทนไม่ได้ที่จะรู้สึกเหนื่อยล้า
ชูชู่ไม่ได้เชิญแขกมาเป็นแขก แต่ขอให้ห้องครัวเตรียมอาหารจานเคียงไว้บ้าง และขอให้จิ่วเกอนำกลับไปที่พระราชวังเพื่อนำไปถวายพระพันปี
ตอนเที่ยงอากาศอบอุ่น และชูชู่ก็อยากนอนอาบแดดเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงส่งมันออกไปด้วยตัวเอง
สุภาพสตรีคนที่สี่และเจ้าหญิงคนที่เก้าพยายามที่จะหยุดเธอแต่ล้มเหลว ดังนั้นพวกเขาจึงปล่อยให้เธอทำในสิ่งที่เธอต้องการ
ชูชู่ตั้งหน้าตั้งตารอสิ้นเดือนอยู่แล้วและกล่าวว่า “ตอนนั้นทุกอย่างก็คงจะดีขึ้น ฉันซึมเศร้ามาก หลังจากเทศกาลเรือมังกร พระพันปีจะเสด็จไปที่สวนอีกครั้ง แล้วเราจะไปที่นั่นกันได้…”
สุภาพสตรีคนที่สี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ไปที่นั่นดีกว่า ไห่เตี้ยนเย็นกว่า…”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าคิดถึงบ้านพักหลังที่หกแห่งใหม่ข้างสวนเหนือและพูดด้วยความคาดหวัง “นั่นคงจะดีมาก ถ้าฉันอาศัยอยู่ในบ้านพักเจ้าชายแห่งใหม่ ฉันจะได้เจอเขาตลอดทั้งวัน…”
การอาศัยอยู่ใกล้บ้านพักเก่าหลังที่ 5 ไม่ไกลเกินไป เพียงอีกสองสามไมล์เท่านั้น
ชูชู่เหลือบมองเธอและอดกังวลไม่ได้ “ปีนี้ไม่เป็นไร แต่ปีหน้าพี่สาวของฉันคงจะไม่สะดวกที่จะเข้าไปในสวน ข้างสวนทางเหนือมีที่ว่างไหม”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จิ่วเกอก็รู้สึกสับสน เธอไม่เคยคิดเรื่องพวกนี้มาก่อนเลย
ใช่แล้ว เจ้าหญิงที่ถูกเนรเทศไปนั้นแตกต่างจากเจ้าหญิงในวัง
เมื่อถึงเวลาเธอจะไปที่ไห่เตี้ยนเพื่อหลีกหนีความร้อนของฤดูร้อนและจะไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเธอที่จะใช้ชีวิตร่วมกับพระพันปีและครอบครัวของเธอโดยตรง
จิ่วเกอส่ายหัวและพูดว่า “ฉันไม่รู้ ฉันรู้แค่ว่าสวนทางเหนือในปัจจุบันคือสวนเก่าของคฤหาสน์เจ้าชายผิง…”
ซู่ซู่กล่าวว่า “ฉันจะไปถามพี่ชายคนที่เก้าของคุณทีหลัง ที่ดินยังไม่ได้ถูกจัดสรรเลย จะสะดวกกว่าหากสามารถจัดสรรที่ดินแปลงหนึ่งใกล้กับสวนเหนือได้!”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ จิ่วเกอก็รู้สึกคาดหวังเล็กน้อยเช่นกัน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พระจักรพรรดิทรงใช้เวลาในสวนฉางชุนมากขึ้นเรื่อยๆ และพระพันปีหลวงก็ทรงเช่นกัน
ในฐานะคนรุ่นใหม่ พวกเขาก็หวังที่จะใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับผู้อาวุโส…
หลังจากส่งแขกทั้งสองเสร็จแล้ว ชู่ชู่ก็เดินไปที่ห้องโถงหนิงอัน
เมื่อเห็นว่าเธอสวมเสื้อผ้ารัดรูปแล้ว คุณนายโบก็พูดว่า “ถึงแม้คุณจะอยากออกไปข้างนอก คุณก็สามารถออกไปได้เฉพาะตอนเที่ยงเท่านั้น แม้ว่าจะเป็นช่วงต้นฤดูร้อน แต่ยังมีลมพัดในตอนเช้าและตอนเย็น…”
ชูชูพิงคังแล้วพูดอย่างขี้เกียจ “อย่ากังวลเลย อามู ฉันดูแลตัวเองดีมากนะ…”
ตอนนี้คุณนายโบอยู่ห้องหลังบ้านทั้งช่วงเช้าและบ่าย นอกจากจะคอยดูแลชูชู่เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ทำอะไรที่ไม่ดีแล้ว เธอยังดูแลเด็กๆ ด้วย
ชูชู่เข้ามาคุยเรื่องการแบ่งห้องของเจ้าหญิงคนโต และยังเอ่ยถึงปัญหาที่เด็กสามคนชอบโวยวายในขณะนอนหลับพร้อมกันอีกด้วย
“ตอนนี้ความอยากอาหารของเธอเพิ่มขึ้น เธอจึงตื่นบ่อยขึ้น เธอต้องตื่นทุกๆ สองชั่วโมงเพื่อกินอาหาร และเธอส่งเสียงดังตลอดเวลา เป็นผลให้เธอนอนน้อยลง เมื่อสิ้นเดือน ฉันจะย้ายเจ้าหญิงองค์โตไปที่ลานบ้านหลัก…”
ชูชู่ได้อธิบายเหตุผล
คุณนายโบขมวดคิ้วและพูดว่า “ทำไมคุณถึงย้ายมาข้างหน้า ทำไมคุณถึงย้ายมาที่นี่ คุณไม่ชอบฉันเหรอ”
ชูชูพูดอย่างไม่สบายใจ “มันเจ็บปวดที่ต้องพูดแบบนี้ แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกสงสารอามูล่ะ เด็กที่อายุเท่านี้ยังสร้างปัญหาอยู่เลย รอจนกว่าเขาจะอายุครบหนึ่งขวบและมีเหตุผลมากกว่านี้ก่อน แล้วค่อยย้ายเขาไป!”
คุณนายโบขมวดคิ้ว “คุณหมายความว่าอย่างไรว่ากตัญญูกตเวที การเชื่อฟังคือกตัญญูกตเวที เพิ่งผ่านไปแค่ครึ่งปีเอง ทำไมต้องมายุ่งกับเด็กด้วย ฉันมีสนามหญ้าใหญ่โตที่มีห้องมากกว่า 20 ห้อง จะเสียงดังได้ยังไง”
เมื่อถึงเวลานั้น มันจะเหมาะมากที่จะวางเธอไว้ที่สวนหลังบ้าน และยังสามารถรองรับพี่เลี้ยงเด็กและพี่เลี้ยงเด็กอีกด้วย
ชูชู่ยังคงไม่พอใจและกล่าวว่า “ท่านก็รู้ว่าเจ้าหญิงองค์โตมีเสียงดัง เธอจะหอนหลังจากกินอาหารและถ่ายอุจจาระ มันเป็นฤดูร้อนและมันยากที่จะปิดหน้าต่าง เธอจะไม่ส่งเสียงดังได้อย่างไร”
คุณนายโบกมือและพูดว่า “หยุดพูดมากเสียที ถ้าคุณยังยืนกรานจะเดินหน้าต่อไป ฉันจะกลับบ้านแล้ว คุณจะไม่ต้องการฉันอยู่แล้ว!”
ชูชู: “…”
เขาข่มขู่คนอื่นจริงเหรอ?
ไม่แปลกใจเลยที่เขาเรียกเขาว่าเด็กแก่ แล้วเด็กแก่ล่ะ…
นางโบหันกลับไปและไม่สนใจเธอ
ชูซู่คิดเรื่องนี้และตัดสินใจย้ายไปสวนไห่เตี้ยนหลังเทศกาลแข่งเรือมังกร จากนั้นทั้งครอบครัวก็จะย้ายไปอยู่ที่นั่นและใช้ชีวิตอยู่ในสนามเดียวกันอีกครั้ง
ฉันเดาว่าฉันคงจะอยู่ที่นี่จนกว่าอากาศจะเย็นลง อาจจะเป็นช่วงต้นเดือนสิงหาคมหรืออะไรประมาณนั้น
ลืมมันไปเถอะ แค่ขยับมาทางนี้ก็พอ
ชูชู่จับแขนของนางโบแล้วพูดว่า “ก่อนคลอดได้ตกลงกันว่าอามูจะให้ฉันอยู่ข้างหน้า ดังนั้นเธอต้องไม่ดื้อรั้น ถ้าเธอเหนื่อยก็พูดอะไรหน่อย เจ้าหญิงคนโตไม่ใช่เด็กที่ไร้กังวล”
สีหน้าของนางโบเริ่มกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง นางเหลือบมองชูชูแล้วพูดว่า “อย่าพูดแบบนั้นกับเด็กๆ นะ เด็กที่ร้องไห้และสร้างปัญหาจะน่ากังวลน้อยกว่า หากมีอะไรไม่สบายใจ คุณสามารถเตือนพวกเขาได้ นี่คือลูกที่ดีและกตัญญู!”
ชูชู่ผงะถอยเบาๆ เมื่อรู้สึกว่าตำแหน่งของเขากำลังตกอยู่ในอันตราย
ผ่านไปเพียงเดือนครึ่งเท่านั้น ดูเหมือนว่าบรรพบุรุษตัวน้อยกำลังพยายามขโมยความโปรดปรานของฉัน
อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ผมคิดว่าคงต้องถอยห่างไปอีก…
–
เต็นท์ตั้งอยู่ด้านนอกหมู่บ้านเอ๋อฟาง เขตหวันผิง
คังซีกำลังเรียกรัฐมนตรีที่มากับเขามาและหารือถึงแผนการเดินทางต่อไป
เนื่องจากมีคนจำนวนมากออกจากปักกิ่งในครั้งนี้ เส้นทางวันนี้จึงค่อนข้างวุ่นวายเล็กน้อย
ตอนนี้ไม่ใช่ช่วงฤดูหนาวที่จะเดินทางแล้ว ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูร้อนและพืชผลในทุ่งก็เจริญเติบโตไปแล้วครึ่งหนึ่ง
เจ้าหน้าที่และทหารที่ติดตามไปสามารถเดินทางเข้าได้เพียงระยะทางสั้นๆ แต่ต้องห้ามโดยเด็ดขาดไม่ให้ไปทำให้ต้นกล้าได้รับความเสียหาย
มีผู้นำคริสตจักร นักวิ่ง และคนเดินตามมาด้วย ทำให้ความก้าวหน้าของทีมล่าช้าลง
ไม่ใช่ว่าคนเหล่านี้ไม่มีสัตว์ขี่ ไม่ว่าจะเป็นลาหรือล่อ แต่พวกเขาไม่ขี่เพราะกลัวว่าจะดูไม่สุภาพบนรถม้าศักดิ์สิทธิ์
ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นเลย มันไม่ใช่ทริปล่าสัตว์ จำเป็นต้องขี่ม้าและยิงธนู มันเป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของการขนส่ง
นอกจากนี้ยังไม่จำเป็นต้องแบ่งกองกำลังออกเป็นกลุ่มตามธงแปดผืนอีกด้วย
คุณสามารถเดินแยกกันได้และไม่จำเป็นต้องเดินตามขบวนรถม้าศักดิ์สิทธิ์ซึ่งจะทำให้เสียเวลา
เลขาธิการใหญ่และผู้บัญชาการกองธงทั้งแปดที่ติดตามพระองค์ไปรับคำสั่งด้วยวาจาและลงไปแจ้งข่าว
เจ้าชายองค์โตไม่อยู่ที่นั่น และเขารับหน้าที่ดูแลค่ายแปดธงในแนวหน้าพร้อมกับสมาชิกราชวงศ์
คังซีกล่าวกับเจ้าชายที่สิบสามว่า “ไปบอกฟู่ซานให้แต่งตั้งองครักษ์สองคน พรุ่งนี้เช้าค่อยไปที่หวางเจียโข่วเพื่อตรวจสอบการเตรียมการสำหรับเรือหลวง…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามเห็นด้วยและออกไปตามหาฟู่ซาน
คังซีจ้องมององค์ชายสี่และชี้ให้เขานั่งบนเก้าอี้ข้างโต๊ะ
หน้าของเขาดูน่าเกลียดนิดหน่อยแล้วเขาก็มองไปที่โต๊ะ
บนโต๊ะมีจดหมายขอโทษจากมกุฎราชกุมารี
มกุฎราชกุมารีทรงยอมรับว่าพระนางไม่สามารถควบคุมผู้คนในพระราชวังหยูชิงได้ ซึ่งส่งผลให้ตระกูลหลี่ นางสนมในพระราชวัง แพร่ข่าวลือและใส่ร้ายพระสนมองค์ที่เจ็ดและเก้า
อย่างไรก็ตาม เธอยังได้กล่าวถึงสาเหตุด้วยว่า เป็นเพราะผลการตรวจชีพจรของเธอรั่วไหล ซึ่งทำให้ตระกูลหลี่เข้าใจผิดว่า “แม่จะได้รับเกียรติจากลูกชาย” และจะสถาปนาหลี่เป็นสนม
บัดนี้มกุฎราชกุมารมีพระราชนัดดาเพียงไม่กี่พระองค์และมีฐานะยากจน โปรดทรงขอให้ฝ่าบาททรงเลือกหญิงสาวสวยอีกคนจากแปดธงเพื่อเป็นพระสนมของมกุฎราชกุมารและให้กำเนิดหลาน
แน่นอนว่าจักรพรรดิก็ทรงทราบเรื่องนินทาในช่วงสองเดือนที่ผ่านมาเช่นกัน
คังซีรู้มากขึ้น
เขายังรู้ด้วยว่าตระกูล Shengjing Tong ได้ส่งคนมายังปักกิ่งเพื่อเชิญสาวใช้ให้เป็นอิสระจากพระราชวัง เพียงเพื่อนางสนมของตระกูล Tong จำนวนหนึ่งที่กำลังถูกเลือกไปคัดเลือกเป็นจักรพรรดิเท่านั้น
ตระกูลทงเป็นตระกูลลูกหลาน ตามที่เอินหรงกล่าว ผู้หญิงจากทั้งสองสายของทงกัวเว่ยและพี่ชายของเขาได้รับการยกเว้นจากการคัดเลือก
ปัจจุบันครอบครัวทงกำลังเลี้ยงดูหลานสาวและลูกพี่ลูกน้องหลายคนภายใต้ชื่อของลองโกโด แต่ทะเบียนบ้านของพวกเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลง
นี่เป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับร่างฉบับฤดูใบไม้ผลิหน้า…
คังซีเหลือบมองเจ้าชายคนที่สี่และถามว่า “คุณยังมีจดหมายติดต่อกับหลงโกโดอยู่หรือเปล่า”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายคนที่สี่ดูลังเลเล็กน้อยและไม่ได้ตอบทันที
คังซีมองดูเขาและถามว่า “จดหมายนั้นเขียนว่าอะไรบ้าง?”
เจ้าชายคนที่สี่ลดตาลงและกล่าวว่า “ข้าถามเกี่ยวกับทรัพย์สินสองรายการที่เอเน่มีในนามของเขาเมื่อตอนนั้น และเขาต้องการยืมบ้านในเป่ยซินเฉียวมาใช้…”