อาหารเช้าก็เสิร์ฟในเวลาไม่นานหลังจากนั้น
ชามรังนกผสมน้ำตาลกรวดถูกวางอยู่ตรงหน้าป้าและพี่สะใภ้แต่ละคน
ตั้งแต่เธอตั้งครรภ์ ชูชู่ก็กินรังนกเป็นประจำ
นี่เป็นเพียงการเริ่มเป็นกระแสในปักกิ่ง แต่ยังไม่แพร่หลาย
ดูเหมือนว่าหลังจากจักรพรรดิเฉียนหลงเสด็จไปทางใต้ของแม่น้ำแยงซี ผู้คนก็เริ่มกินรังนกกันบ่อยครั้ง ส่งผลให้รังนกกลายมาเป็นอาหารเสริมเพื่อสุขภาพที่นิยมนำมาใช้กันอย่างกว้างขวาง
เมื่อเห็นเช่นนี้ องค์หญิงจิ่วจึงกล่าวว่า “พี่สาวจิ่ว เก็บไว้กับตัวเถอะ…”
ชูชูโบกมือแล้วพูดว่า “นี่ดีไม่เพียงแต่สำหรับคนชราเท่านั้น แต่ยังดีสำหรับพวกเราด้วย มันดีต่อความสวยงาม ฉันจะขอให้แม่บ้านคัดลอกสูตรอาหารสองสามสูตรมาให้คุณทีหลัง เมื่อคุณเปิดบ้านของคุณเอง ขอให้ห้องครัวเตรียมให้…”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าพยักหน้าแล้วจึงรับประทานอาหาร
นอกเหนือจากอาหารสามอย่างที่ชูชู่ขอให้ใครสักคนเพิ่มให้กับจิ่วเกอแล้ว ยังมีซาลาเปาไส้เนื้อ แพนเค้กน้ำตาลทรายแดง พุดดิ้งเต้าหู้ โจ๊กถั่วแดง แตงกวาดองแปดสมบัติ ปลาชุบแป้งทอด และเส้นก๋วยเตี๋ยวที่ห้องครัวเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ด้วย
ตอนนี้ชูชู่เริ่มมีความอยากอาหารมากขึ้นแล้ว เขากินเค้กงาดำไส้เนื้อ 2 ชิ้น แพนเค้กน้ำตาลทรายแดงขนาดเท่าฝ่ามือ 2 ชิ้น พุดดิ้งเต้าหู้ 1 ถ้วย และไข่ลวกเปรี้ยวหวาน ซึ่งเขากินอย่างช้าๆ ทั้งหมด
จิ่วเกอรู้ว่าเธอทานมากแค่ไหน ดังนั้นเธอจึงรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นสิ่งนี้
ตราบใดที่คุณมีความอยากอาหารที่ดี คุณก็สามารถชดเชยมันได้เสมอ
ความอยากอาหารของจิ่วเกอก็ยังคงเหมือนเช่นเคย เธออิ่มไปแล้วครึ่งหนึ่งหลังจากกินรังนกไปหนึ่งชาม เธอยังมีไข่ตุ๋นนมชามเล็กด้วย และเธอก็ไม่สามารถกินอะไรอีกเลย เธอกินแตงดองสองคำเพื่อคลายความหวานแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว
ทันทีที่ป้าและพี่สะใภ้วางตะเกียบลง พวกเขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้แผ่วเบาจากทางทิศตะวันตก
ซู่ซู่เช็ดปากด้วยผ้าเช็ดหน้าแล้วพูดอย่างช่วยไม่ได้: “ดาวอสูรตื่นแล้ว ไปดูกันเถอะ…”
จิ่วเกอได้พบกับหลานชายและหลานสาวของเธอเพียงครั้งเดียว ซึ่งก็คือช่วงต้นเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นช่วงที่เด็กๆ นั่งอยู่บนรถเข็นเด็ก
เพียงพริบตาก็ผ่านไปกว่าเดือนแล้ว
จิ่วเกอก็ตื่นเต้นเช่นกันและติดตามชูชูไป
ทันทีที่เรามาถึงห้องโถงหลัก นางฉีก็พาเจ้าหญิงองค์โตผู้ส่งเสียงหอนออกมาแล้ว
“เจ้าหญิงองค์โตกำลังตามหาภรรยาของเธออยู่…”
พี่เลี้ยงฉีรีบส่งมันให้
ชูชู่เอื้อมมือไปหยิบมัน แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกแขนหนักขึ้นมา
ในสี่สิบวันเดียวกัน เจ้าชายคนที่สองมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นสองกิโลกรัม เจ้าชายคนโตมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นเกือบสามกิโลกรัม และเจ้าหญิงคนโตมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นสี่กิโลกรัม!
ขณะนี้เจ้าหญิงองค์โตยังมีอายุเป็นสองเท่าของเจ้าชายองค์ที่สอง
บางทีอาจเป็นเพราะนางได้กลิ่นของชูชู่ ทำให้เจ้าหญิงองค์โตหยุดร้องไห้ ยิ้มแย้ม โชว์เหงือก และยิ้มให้ผู้คน
จิ่วเกอยืนอยู่ข้างๆ มองดูหลานสาวตัวอ้วนกลมของเธอ และอดไม่ได้ที่จะแตะมือเล็กๆ อวบๆ ของเธออย่างอ่อนโยน
เจ้าหญิงองค์โตไม่ได้มองไปที่เธอเลย แต่เพียงจ้องไปที่ใบหน้าของชูชูเท่านั้น
ชูชู่มาถึงห้องตะวันตกแล้ว นั่งบนคัง และปรับตำแหน่งของเธอขณะอุ้มเด็กน้อยไว้
หลังจากนั้นไม่นาน พี่เลี้ยงเด็กก็เข้ามาพาเจ้าหญิงองค์โตกลับเข้าห้องเพื่อให้นมเธอ
พี่เลี้ยงฉีเดินตามเข้ามา
ชูชู่มองไปทางด้านหลังของป้าฉีแล้วรู้สึกเขินอายเล็กน้อย
หากลูกทั้งสามต้องแยกกันจริงๆ ป้าฉีจะทำอย่างไร?
เราจำเป็นต้องรักษาคนที่เหมาะสมไว้ที่อาคาร Houzhao แห่งนี้ และนาง Qi คือผู้สมัครที่ดีที่สุด และเธอยังเต็มใจที่จะทำเช่นนั้นด้วย
แต่เจ้าหญิงคนโตยังต้องมีคนดีๆ อยู่รอบตัวเธอด้วย
ไป๋กั๋วยังเด็ก ดังนั้นการที่เขาช่วยป้าฉีตอนนี้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย แต่เขาทำคนเดียวไม่ได้
หากมันไม่เป็นผลจริงๆ เสี่ยวชุนก็สามารถดูแลมันได้เพียงครึ่งปีเท่านั้น
หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าชายองค์โตและองค์รองก็ตื่นขึ้นเช่นกัน พวกเขาโอบแขนชูชู่แล้วเดินไปดื่มนม
หลังจากที่เด็กทั้งสามคนกินเสร็จ เรอ และถูกนำกลับเข้าไปในรถเข็นเด็กแล้ว ชู่ชู่และจิ่วเกอก็กลับไปยังห้องทางทิศตะวันออก
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าชื่นชมว่า “หลานชายหลานสาวของฉันฉลาดมาก พวกเขาสามารถจำคนได้ตั้งแต่อายุยังน้อย และไม่มองคนอื่นด้วยซ้ำ…”
เธอเฝ้าดูจากด้านข้าง แต่ทารกกลับไม่แม้แต่จะหันมามองเธอ
ชูชูหยิบหมอนขึ้นมาพิงตัวคังแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “ไม่ใช่ว่าฉันไม่มองคนอื่นนะ ฉันมองไม่เห็นต่างหาก สายตาของเด็กๆ จะค่อยๆ พัฒนาขึ้น ตอนนี้พวกเขายังคงอาศัยกลิ่นเพื่อจดจำผู้คน ฉันเดาว่าทุกอย่างที่พวกเขาเห็นนั้นพร่ามัวและไม่ชัดเจน ระยะที่ไกลที่สุดที่พวกเขาสามารถมองเห็นได้น่าจะอยู่ราวๆ สองหรือสามฟุต คงต้องใช้เวลาอีกไม่กี่เดือนก่อนที่พวกเขาจะมองเห็นผู้คนได้อย่างชัดเจนด้วยตาของพวกเขา…”
จิ่วเกอเกออุทานว่า: “มันเป็นแบบนี้จริงๆ มันเป็นวิทยาศาสตร์จริงๆ…”
เมื่อพูดถึงเรื่องการเรียน เธอคิดบางอย่างขึ้นมาแล้วพูดว่า “ฉันได้ยินมาว่าลูกสาวคนเล็กของนายกรัฐมนตรีจางถูกมอบให้กับพี่ชายของพี่สะใภ้จิ่วเหรอ? ครอบครัวของพวกเขาเป็นจินซือกันหมด ดังนั้นฉันคิดว่าคุณจางก็เป็นคนที่มีพรสวรรค์เหมือนกันนะ…”
ซู่ซู่พยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว เรามาขอให้พี่ชายคนที่สิบพาน้องสะใภ้ของเขามาเป็นแม่สื่อกันเถอะ ตระกูลจางเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงและมีการศึกษาดี และสาวๆ ก็ได้รับอิทธิพลจากพวกเขาและฉลาดมาก…”
เจ้าหญิงองค์ที่เก้ากล่าวด้วยความคาดหวัง “ในอนาคต ข้าจะสามารถเชิญเจ้าหญิง Qingru และคุณหนู Zhang ไปที่คฤหาสน์ของเจ้าหญิงได้!”
คฤหาสน์เจ้าหญิงของเธอคือที่ประทับเก่าของถงกัวเว่ย อยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองหลวง ห่างจากซู่ซู่ไปประมาณห้าหรือหกไมล์
ชูชูยิ้มและพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า “ตอนนี้เป็นแฟชั่นที่จะก่อตั้งสมาคมภายนอก เมื่อถึงเวลา คุณก็สามารถสร้างสมาคม ท่องบทกวีและวาดภาพได้ และฉันจะตีพิมพ์หนังสือให้คุณ…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าหญิงองค์ที่เก้าก็รู้สึกวิตกกังวลน้อยลงและตื่นเต้นกับชีวิตนอกพระราชวังมากขึ้น…
–
คฤหาสน์เจ้าชายคนที่แปด ปีกตะวันออก
ฟู่ฉาจ้องมองที่บัตรและสมุดบัญชีตรงหน้าเธอ เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดกับพี่เลี้ยงสินสอดว่า “รับไปสิ!”
สาวใช้ลังเลและพูดว่า “ฟู่จินไม่ได้เพิกเฉยต่อมันมาก่อนเหรอ?”
ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา ชีวิตของฉันไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
หากผมยังมีส่วนร่วมต่อไป ผมไม่รู้ว่าอนาคตจะเกิดอะไรขึ้น
ฟู่ชาถอนหายใจและพูดว่า “ที่นี่ไม่มีใครอยู่เลยเหรอ…”
นอกจากนี้ นี่ยังเป็นครั้งที่สามที่เจ้าชายองค์ที่แปดขอให้ใครสักคนส่งบัตรและสมุดบัญชีที่ตรงกันมาให้
เมื่อเปิดสมุดบัญชีครั้งแรก พี่เลี้ยงหยุนก็อยู่ที่นั่นด้วย เมื่อเปิดสมุดบัญชีครั้งที่สอง หยุนไห่ถังก็อยู่ที่นั่น
หากครั้งนี้ถูกเลื่อนออกไปอีกครั้ง เจ้าชายลำดับที่แปดจะดูแลกิจการภายในเองหรือจะเลือกใครสักคนจากสาวใช้ในวังที่สวนหลังบ้าน?
สาวใช้จึงเก็บบัตรและสมุดบัญชี แล้วเดินเข้ามากระซิบว่า “คุณใช้สนมเป็นผู้จัดการเหรอ คุณให้แค่สมุดบัญชีกับเธอเท่านั้น แต่ไม่ได้ให้กุญแจ…”
ฟู่ฉาพูดว่า: “สมบูรณ์แบบแล้ว ตราบใดที่บัญชีชัดเจน เราก็สามารถปฏิบัติตามกฎได้ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป…”
พี่เลี้ยงหยุนและคู่รัก Yaqibu รับผิดชอบคฤหาสน์ของเจ้าชาย มันยากที่จะบอกว่ามีอะไรอยู่ในโกดัง ใครรู้บ้างว่าทั้งคู่ขายออกไปได้เท่าไร? ดีที่สุดคืออย่าไปยุ่งเกี่ยว
เท่านั้น……
ฟูชาหันไปมองที่ลานหลักแล้วบอกสาวใช้ว่า “จงระวังทุกที่และสั่งการอย่างระมัดระวัง หากใครทำตามตัวอย่างของยาคิบูและภรรยาของเขาในการทรยศต่อเจ้านายและไม่เคารพภรรยา พวกเขาทั้งหมดจะถูกไล่ออกไป หากใครพบใครที่ไม่เคารพภรรยา โปรดรายงาน และพวกเขาจะได้รับเงินเดือนครึ่งปีเป็นรางวัล…”
พี่เลี้ยงฟังอย่างตั้งใจแล้วเดินลงบันไดไปบอกข้อความ
ฟู่ฉาเสียสมาธิกับไม้ไผ่ในมุมห้อง
มีข่าวลือมากมายข้างนอก และบางข่าวลือก็มาถึงหูของเธอด้วย
ตอนนี้เธอเริ่มไม่แน่ใจสักเล็กน้อย
ถึงอย่างไรก็ตาม ในคฤหาสน์ของเจ้าชายคนที่แปดก็มีญาติผู้หญิงอยู่ไม่น้อย แต่ยกเว้นคุณหญิงคนที่แปดแล้ว ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ จากคนอื่นๆ
หากฟูชาไม่ได้แต่งงานเข้าไปในตระกูลก่อนหน้านี้ คนอื่นๆ คงคาดเดาเหมือนคนอื่นๆ และคิดว่าปัญหาส่วนใหญ่อยู่ที่สุภาพสตรีคนที่แปด
เธอเป็นคนอิจฉาและชอบข่มเหงสามี และไม่ยอมทนต่อผู้อื่น เธอเองก็ไม่มีพ่อแม่ตั้งแต่เด็กและไม่ได้รับการดูแลอย่างดี
แต่หลังจากใช้ชีวิตอยู่ในคฤหาสน์มานานกว่าครึ่งปี ฟู่ฉาก็รู้จักผู้หญิงในคฤหาสน์มากกว่าคนที่อยู่ภายนอก
ก่อนหน้านี้ นางคิดว่ามีภรรยาเพียงคนเดียวและเจ้าหญิงสองคน แต่เมื่อเธอมาที่นี่ นางกลับพบว่ายังมีสาวใช้ในวังอีกสี่คนภายใต้ชื่อของเจ้าชายลำดับที่แปด ซึ่งเป็นผู้ที่ได้รับการสถาปนาในปีที่ 34 ของรัชสมัยจักรพรรดิคังซี
ในเวลานั้น พระจักรพรรดิทรงพระราชทานบรรดาสาวงามจากกรมราชสำนักให้แก่โอรสคนโตของพระองค์ โดยให้องค์ชายโตหนึ่งคน องค์ชายสามหนึ่งคน องค์ชายสี่สองคน องค์ชายห้าสองคน และองค์ชายแปดซึ่งเป็นโอรสคนเล็กได้รับสี่คน
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่แปดไม่ได้รับนางสนมเข้าบ้านในเวลานั้น เขาปฏิบัติกับพวกเธอเพียงแต่เป็นสาวใช้ในวังเท่านั้น จนกระทั่งงานแต่งงานในปีที่ 37 เมื่อพระองค์มีนางงามสองคนจากกรมพระราชวังหลวง พระองค์จึงเริ่มรับนางสนมเข้ามาอยู่ในบ้านของพระองค์
คนทั้งสี่คนก่อนหน้านี้เป็นเพียงสาวใช้ในวังเท่านั้น
เมื่อพวกเขาออกมาตั้งบ้านเรือนของตนเอง พวกเขาก็ได้รับยศเทียบเท่ากับเจ้าหญิงและถือเป็นนางสนม
ผลก็คือ ในบรรดาสตรีทั้งเก้าคนของตระกูล มีเพียงนางสนมลำดับที่แปดเท่านั้นที่มีการเคลื่อนไหว
สามปี.
ฟู่ฉาไม่แน่ใจจริงๆ
แม้ว่าเธอจะได้รับแต่งตั้งจากจักรพรรดิให้เป็นพระสนมของเจ้าชาย แต่เธอก็ยังไม่ได้รับตำแหน่งราชวงศ์ใด ๆ เลย
ไม่เพียงแต่เธอเท่านั้น แต่แม้แต่สุภาพสตรีหมายเลขแปดก็ไม่ได้ยื่นคำร้องขอตำแหน่งอย่างเป็นทางการ
ไม่ใช่ว่าเจ้าชายลำดับที่แปดเย็นชา แต่กฎเกณฑ์ในปัจจุบันยังไม่สมบูรณ์
พระราชวังของเจ้าชายยังได้รับการเปิดอย่างเร่งรีบเมื่อปีที่แล้วก่อนปีที่แล้ว
แม้แต่ภรรยาคนแรกก็ไม่ได้รับตำแหน่งภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเจ้าชาย
ฟูฉะเริ่มกังวลเรื่องลูกแล้ว…
หากไม่มีการเคลื่อนไหวภายในห้องชั้นในของเจ้าชายคนที่แปด ข่าวลือต่างๆ คงจะเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
แล้วเจ้าชายที่แปดจะเกิดอะไรขึ้นล่ะ?
ฟุชะหรี่ตาลง
อย่างไรก็ตาม ใครอยากได้รับการโปรดปรานก็สามารถได้รับความโปรดปรานได้ เธอควรจะเป็นแค่พระสนมของแม่บ้านเท่านั้น…
–
พระราชวังหลวงซึ่งเป็นสำนักงานหลักของกระทรวงมหาดไทย
พระสนมของจักรพรรดิได้กลับไปยังพระราชวังหมดแล้ว และจักรพรรดิก็ได้ออกจากเมืองหลวงพร้อมกับทหารแปดธงเช่นกัน
เจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมายังยาเมนและดื่มชาจนหมดครึ่งกา
เมื่อเห็นเจ้าชายองค์ที่สิบสองนั่งลงข้างๆ เขา เขาก็จำบางอย่างที่สำคัญได้และกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม คุณเป็นอิสระแล้ว พรุ่งนี้เราจะคัดเลือกเสมียนบางคนเพื่อคำนวณจำนวนประชากรของกระทรวงมหาดไทย ซึ่งรวมถึงผู้ชาย ผู้หญิง และเด็ก เราจะพยายามคำนวณให้เสร็จภายในสิบวัน…”
ระบบทะเบียนบ้านแปดธงเป็นระบบทะเบียนบ้านในตัวของมันเอง และทะเบียนบ้านของแต่ละครอบครัวจะอยู่ในการดูแลของ Nei Zuoling และ Nei Guanling
เจ้าชายองค์ที่สิบสองยืนขึ้นฟังและเห็นด้วย
เจ้าชายลำดับที่เก้าเหลือบมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสอง ซึ่งครอบครัวฝ่ายแม่ของเขาเป็นคนจากกรมราชทัณฑ์เช่นกัน
ปู่ของเขาเป็นหมอในช่วงที่เขายังมีชีวิตอยู่ ส่วนลุงของเขาเคยเป็นหมอที่ Guangshanku ก่อนที่จะย้ายไปยังตำแหน่งทางทหาร ปัจจุบันเขาดำรงตำแหน่งผู้บังคับการกองรักษาพระองค์เป่าอี้
ฉันไม่เคยได้ยินว่าพวกเขาจะดูแลเจ้าชายลำดับที่สิบสองเลย ด้วยอายุและฐานะของเขา เจ้าชายองค์ที่สิบสองยังไม่ถึงวัยที่สามารถแสดงความโปรดปรานต่อครอบครัวฝ่ายมารดาของเขาได้
จากนั้นเจ้าชายองค์เก้าก็ดูแลกิจการราชการอื่นๆ
เจ้าชายองค์ที่สิบสองไม่รอช้าและลงไปนำผู้คนมา
ขณะนี้กระทรวงมหาดไทยมีผู้ช่วยผู้บังคับบัญชาประมาณ 70-80 นาย และผู้บังคับบัญชาภายในประมาณ 100 นาย ซึ่งครอบคลุมครัวเรือนคนรับใช้หลายพันครัวเรือน การจะได้บัญชีที่ชัดเจนจะต้องใช้เวลาสักพัก
หลังจากเจ้าชายลำดับที่เก้าจัดการกับเอกสารทางการเสร็จแล้ว เขาก็รู้สึกกังวลเล็กน้อยขณะที่ถือปากกา
ผู้บัญชาการผู้ช่วยภายใน 2 นาย และผู้บัญชาการหัวหน้างานภายใน 1 นาย ได้รับมอบหมายให้ดูแลพระราชวังของเจ้าชาย
การยังชีพของคนเหล่านี้กลายเป็นเรื่องที่เขากังวล
ประชากรหลายพันครัวเรือนในสามเขตของกรมราชสำนักกลายเป็นสาเหตุของความกังวลของราชวงศ์
โชคดีที่กระทรวงมหาดไทยมีตำแหน่งว่างจำนวนมากและมีบุคลากรในพระราชวังจำนวนมาก ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ในตอนนี้
แต่สิ่งนี้จะต้องนำมาพิจารณาเมื่อวิเคราะห์กัปตันคนใหม่แล้ว
ยังมีที่อยู่อาศัยสำหรับผู้จำหน่ายเสื้อผ้าด้วย
เหล่าข้ารับใช้ของกรมราชสำนักเหล่านี้ต่างอาศัยอยู่ในที่พักราชการในเมืองหลวงและรอการมอบหมายจากกรมราชสำนัก
แต่เมืองหลวงเป็นพื้นที่คงที่และประชากรเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า ทำให้มีผู้คนพลุกพล่านเล็กน้อย
นอกจากนี้ เจ้าชายสองรุ่นยังถูกลดตำแหน่งและนำข้ารับใช้มาด้วย ซึ่งมีผู้บังคับบัญชาภายในและหัวหน้างานภายในจำนวนประมาณ 20 ถึง 30 คน อย่างไรก็ตาม ผู้คนเหล่านี้ยังคงอาศัยอยู่ในเมืองหลวง
ก็เพราะว่าตัวเมืองนั้นเต็มไปหมด และจำนวนบ้านเรือนของทางราชการก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ และไม่มีสถานที่ใหม่ที่จะรองรับคนรับใช้เหล่านี้
นี่ก็เป็นปัญหาเหมือนกัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ได้บันทึกไว้ด้วย
ถ้าเขาแก้ไม่ได้ก็ปล่อยให้คนที่แก้ได้หาทางแก้เอง
หากไม่มีทางแก้ไข เมืองหลวงก็ได้แต่รักษาสถานภาพเดิมให้อยู่ในสภาพยุ่งเหยิง…