คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า อาคารด้านหลัง และห้องด้านตะวันตก
รถศึกทั้งสามคันได้ถูกชักขึ้น
วันนี้คือวันที่สี่ของเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นวันที่เจ็ดนับตั้งแต่แฝดสามเกิด ซึ่งเป็นวันที่พวกเขา “ขึ้นรถบัส”
ชูชู่สามารถลุกออกจากเตียงได้ แต่ศีรษะและคอของเขายังคงพันอยู่อย่างแน่นหนา และเขายังคงสวมเสื้อกั๊กนวมอยู่ เขาไม่ได้เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าฤดูใบไม้ผลิเหมือนคนอื่นๆ
คอยล์ทำความร้อนใต้พื้นในพระราชวังถูกดับลง และครัวเรือนในปักกิ่งก็ได้รับผลกระทบเช่นเดียวกัน คอยล์ทำความร้อนใต้พื้นและเตาทั้งหมดถูกดับลงในช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์
ไฟในคฤหาสน์เจ้าชายและสถานที่อื่นๆ ดับไปแล้ว เหลือเพียงไฟในอาคารด้านหลังเท่านั้นที่ยังคงลุกไหม้
วันนี้นอกจากนางโบและนางจิ่วโระแล้ว นางสิบ องค์หญิงเก้า และกุ้ยเจิ้นก็อยู่ที่นี่ด้วย
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า Guizhen เดินไปที่ลานเล็กๆ ด้านหลังและมาถึงในเวลาไม่นาน
สุภาพสตรีลำดับที่สิบและองค์หญิงลำดับที่เก้ามาจากสวนฉางชุนโดยเฉพาะ
ในวันที่สองของเดือนมีนาคม พระจักรพรรดิทรงเสด็จไปพร้อมกับพระพันปีหลวงที่สวนฉางชุน และมีผู้คนมากมายติดตามไปด้วย
ดังนั้นนางสาวลำดับที่สิบและเจ้าหญิงลำดับที่เก้าจึงรวมตัวกันและมาที่นี่ด้วยกัน
นางสาวคนที่สิบเคยเห็นเด็กๆ สามครั้งและสามารถแยกแยะพวกเขาออกจากกันได้ คราวนี้นางได้แนะนำพวกเขาให้เจ้าหญิงองค์ที่เก้าได้รู้จัก: “คนที่ผิวขาวที่สุดและมีรูปร่างปานกลางคือเจ้าชายองค์โต คนที่ตัวเล็กกว่าเล็กน้อยคือเจ้าชายองค์ที่สอง คนที่มีรูปร่างใหญ่กว่าเจ้าชายองค์ที่สองเกือบสองเท่าคือเจ้าหญิงองค์โต…”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้วนางก็มองดูเจ้าชายรองอีกหลายครั้ง
เมื่อก่อนเขาดูเหมือนชายชราตัวเล็กๆ มีรอยแดง เหี่ยวๆ และน่าเกลียด ตอนนี้เขายังเล็กอยู่ แต่ริ้วรอยบนใบหน้าก็จางลง และมองเห็นลักษณะใบหน้าได้ชัดเจน
“เหมือนเจ้าชายองค์โตและเหมือนน้องสะใภ้ลำดับที่เก้า…”
คุณหญิงคนที่สิบให้ข้อสรุป
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าอ่านมันเพียงครั้งเดียวแล้วหัวเราะเยาะเจ้าหญิงองค์แรก
ดวงตาและคิ้วของเจ้าหญิงคนโตมีลักษณะคล้ายกับเจ้าชายลำดับที่เก้า เธอดูมีความสุขมาก และมือและเท้าเล็กๆ ของเธอก็ยังคงเตะไปเตะมาอยู่เรื่อยๆ
จิ่วเกอสัมผัสมือเล็กๆ ของเธอและจับนิ้วของเธอไว้แน่น
มีสายไหมสีสันสดใสหลายเส้นแขวนอยู่บนรถม้าของเธอ ทางด้านขวามีเชือกทองคำหรู่ยี่ขนาดหัวแม่มือเพื่อปัดเป่าวิญญาณชั่วร้าย ซึ่งเป็นของขวัญที่กุ้ยเจิ้นมอบให้ตอนที่เธอแต่งงาน ทางด้านซ้ายมีแม่กุญแจสีทองซึ่งเป็นของขวัญจากจิ่วเกอ
จนกระทั่งพี่เลี้ยงมัดเจ้าหญิงองค์โตไว้แล้ว เธอจึงสงบลง และขึ้นรถเข็น
หมอนใบเล็กในรถเข็นเด็กไม่ใช่หมอนรูปลูกเดือยที่เด็กๆ นิยมใช้กันในปัจจุบัน แต่เป็นหมอนนุ่มรูปวงแหวนที่เย็บติดไว้
เมื่อเด็กทั้งสามคนขึ้นรถแล้ว ไม่ใช่ทุกคนจะนอนหงาย บางคนนอนตะแคง
ถ้าเปลี่ยนทิศทางการนอนแบบนี้ภายในครึ่งปี ศีรษะของลูกน้อยก็จะคงอยู่ได้
เจี่ยวหลัวกล่าวกับซู่ซู่ว่า “ถ้าเธอใช้ตรรกะที่บิดเบี้ยวของเธอ เมื่อเจ้าหญิงคนโตมีนางสนมและตำหนิเธอ เธอจะต้องรับผลที่ตามมา”
ชูชู่ครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวว่า “ลูกสาวของฉันกำลังคิดว่าหัวแบนเดิมนั้นเกิดจากพ่อแม่ไม่เอาใจใส่ดูแลเด็ก และไม่วางเด็กไว้ในรถเข็นเด็ก ทำให้เด็กจึงมีหัวแบนขนาดใหญ่ใช่หรือไม่”
จากนั้นผู้คนก็ค้นพบว่า หลังจากที่มีหัวแบน ด้านหน้าของใบหน้าก็จะกลายเป็นใบหน้าสี่เหลี่ยม และการมองดูท้องฟ้าทรงกลมและโลกทรงสี่เหลี่ยมก็กลายเป็นเรื่องปกติ
จู่วลั่วไม่สนใจเธอและปล่อยให้คนรุ่นหลังคุยกันเอง
เมื่อเห็นซู่ซู่กำลังนั่งอยู่ที่นั่น จิ่วเกอก็รู้สึกกังวลและพูดว่า “พี่สาวจิ่ว นอนลงเถอะ อย่าเหนื่อย…”
ชูชู่ยิ้มและกล่าวว่า “ไม่เป็นไร แต่คุณไม่สามารถนอนลงได้ตลอดเวลา”
ขณะนั้น วอลนัทเข้ามาแล้วถามว่า “ฟูจิน พวกเราจะเสิร์ฟอาหารไหม”
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “ในห้องถัดไป”
เช้านี้เธอให้อาหารลูกทั้งสามของเธอและกินยาเพื่อหยุดการผลิตน้ำนม
ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากจะยืนกราน แต่ทั้งเลดี้โบและเลดี้จิโอโรก็ไม่อนุญาต
ก่อนหน้านี้ ชูชู่คิดว่าเขาสามารถอดทนได้อีกสักสองสามวัน อย่างดีที่สุดก็สิบวันหรือครึ่งเดือน เนื่องจากมันเป็นเพียงช่วงกลางวันเท่านั้น
ส่งผลให้เธอไม่สามารถพักผ่อนได้สบายแม้จะไม่ได้กินนมตอนกลางคืน
ยังไงก็ตามมันก็ไม่สะดวก
หากคุณนอนไม่หลับอย่างเพียงพอ จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ และคุณจะรู้สึกมึนงงตลอดทั้งวัน
แม้ว่าเขาจะกินดีและกินเยอะ แต่ผิวพรรณของเขาดูเหมือนจะไม่ดีขึ้นมากนัก
ชูชู่ยังกังวลเกี่ยวกับสุขภาพของตนเองด้วย และเมื่อเห็นว่าเจ้าชายคนที่สองสงบลงแล้ว เธอจึงเชื่อฟัง
สำหรับมื้อกลางวันของวันนี้ เธอสามารถทานอาหารรสเค็มและหวานปกติได้ ดังนั้นเธอจึงตั้งตารอคอยมัน
หลังจากเจ็ดวันที่ผ่านมา ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอคือเกลือเป็นราชาแห่งรสชาติทั้งมวล
อาหารอร่อยแค่ไหนก็ขาดความเค็มและความหอมไม่ได้
เธอเพิ่งทานยาและจะต้องกินอาหารอ่อนๆ ประมาณหนึ่งถึงสองสัปดาห์
อาหารวันนี้มีไก่ เป็ด ปลา และเนื้อ เพราะมีแขกมาเยี่ยมครับ
อย่างไรก็ตาม สูตรอาหารในคฤหาสน์ของเจ้าชายนั้นเลิศหรูหรือหายาก และไม่ใช่สูตรอาหารทั่วไปในวัง
ไก่วันนี้เป็นไก่ตุ๋นเกาลัด เป็ดเป็นเป็ดพะโล้ ปลาเป็นเนื้อปลาต้มไม่เผ็ด และเนื้อเป็นเนื้อเชอร์รี่
ในส่วนของเครื่องเคียงในโรงเรือนนั้น ฉันก็ทำจานผักด้วยแตงกวา พริก ผักชี และต้นหอมซอย พร้อมกับแผ่นเต้าหู้และซอสถั่วเหลืองเป็นเครื่องเคียงด้วย
นอกจากนี้ยังมีอาหารจานร้อนซึ่งเป็นเวอร์ชันดัดแปลงของ “ผักสดสามอย่าง” แต่แทนที่จะใช้มันฝรั่งพวกเขาจะเปลี่ยนเป็นถั่ว ได้แก่ ถั่ว มะเขือยาว และพริก
สิ่งที่ยังเหลืออยู่คือแม่น้ำและปลาสดบนต้นไม้ในเดือนมีนาคม
อาหารทะเลแม่น้ำได้แก่ ปลาดุกทอดกรอบ และกุ้งแม่น้ำตัวเล็กทอดกรอบ และอาหารทะเลต้นไม้ ได้แก่ เต้าหู้ถั่วแระและผักชีราดซอสงา
กุ้ยเจิ้นเคยเห็นสิ่งเหล่านี้มาก่อน แต่เป็นครั้งแรกที่สุภาพสตรีลำดับที่สิบและองค์หญิงลำดับที่เก้าได้เห็น
นางสาวคนที่สิบเพียงแค่เหลือบมองจานธรรมดาสองจานก่อนจะหันไปมองจานทอดสองจาน
ชูชู่ไม่สามารถกินอาหารสองจานนี้ได้ เพราะเตรียมไว้ให้คนอื่น
“ปลาและกุ้งในแม่น้ำไม่มีกลิ่นดินเลย เนื้อยังอวบอิ่มและนุ่มมาก…”
ชูชู่แนะนำพวกมัน จากนั้นกล่าวกับนางสาวสิบว่า “พี่เก้าของคุณขอให้ใครสักคนเตรียมไว้ให้เยอะพอสมควร พวกมันถูกเก็บไว้ในครัว เมื่อเจ้ากลับมาในช่วงบ่าย ให้เอาถังสองใบมาด้วย จะได้พอให้พระพันปีหลวงได้ชิม”
คุณหญิงคนที่สิบพยักหน้าเห็นด้วย
จากนั้นซู่ซู่ก็พูดกับกุ้ยเจิ้นว่า “ลูกพี่ลูกน้อง เอากลับไปลองหน่อยเถอะ ยังเหลืออีกเยอะ”
กุ้ยเจิ้นยิ้มและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไม่สุภาพกับคุณ เมื่อสองปีก่อน ฉันขอให้ผู้คนปลูกต้นหม่อนขาวมากกว่าสิบต้นในหมู่บ้านชางผิง ปีที่แล้ว พวกเขาให้ผลบ้างประปราย ปีนี้น่าจะมีมากพอสมควร ต้นหม่อนจะพร้อมให้เก็บในช่วงปลายเดือนมีนาคม ฉันจะส่งให้คุณในภายหลัง”
ชูชู่เคยกินลูกหม่อนสีขาวมาก่อน ซึ่งมีรสหวานกว่าลูกหม่อนสีดำ และมีกลิ่นหอมคล้ายนม เธอบอกว่า “ต้นกล้าพวกนี้ปลูกง่ายไหม ถ้าได้ ฉันจะขอให้ใครสักคนช่วยย้าย…”
กุ้ยเจิ้นกล่าวว่า “เป็นการเริ่มต้นที่ดี ต้นกล้าปีนี้เจริญเติบโตดี และออกดอกและออกผลในปีที่สอง แต่ยังมีบางต้นที่เติบโตไม่ทั่วถึง ซึ่งน่าจะดีขึ้นในปีที่สาม”
ตราบใดที่มันกินได้ ก็ไม่มีอะไรที่สุภาพสตรีคนที่สิบไม่ชอบ
เมื่อได้ฟังคำชื่นชมของชูชู่แล้ว ชิฟูจินก็เริ่มสนใจและกล่าวว่า “พี่สะใภ้คนที่เก้า เมื่อถึงเวลา จงให้ต้นกล้าแก่เราสองต้น แล้วนำไปปลูกในสวนเลย”
พื้นที่ที่จัดสรรให้ฝ่ายเจ้าชายลำดับที่สิบมีขนาดใหญ่กว่าพระราชวังของเจ้าชายลำดับที่เก้า ยกเว้นบ้านตรงกลางซึ่งเป็นบ้านที่ถูกสร้างตามกฎหมายแล้ว ส่วนด้านตะวันออกและตะวันตกยังคงว่างเปล่า พื้นที่สวนมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของพระราชวังเจ้าชายองค์ที่เก้า
ซู่ซู่ส่ายหัวแล้วพูดว่า “อย่าปลูกต้นหม่อนไว้ข้างหน้า และอย่าปลูกต้นหลิวไว้ข้างหลัง การปลูกมันในบ้านไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ควรปลูกมันในฟาร์มจะดีกว่า ฉันจะขอให้ใครสักคนย้ายต้นทับทิมและต้นแอปเปิลป่ามาให้คุณทีหลัง นั่นคงไม่ใช่ปัญหา”
สุภาพสตรีคนที่สิบยังรู้ว่าเมืองหลวงมีกฎมากมาย ดังนั้นเธอจึงพยักหน้าและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไม่ปลูกมันไว้ที่บ้าน”
เมื่อพูดถึงการปลูกต้นไม้ กุ้ยเจิ้นก็อดไม่ได้ที่จะขอบคุณเขาและพูดว่า “ราคาไม้ไผ่กวนอิมในเมืองหลวงเท่าไร ไม่มีที่ไหนจะซื้อได้ด้วยเงินหลายร้อยแท่ง แต่คราวนี้เราได้ของถูกมา”
ซู่ซู่โบกมือและพูดว่า “ทำไมคุณถึงสุภาพนัก เขาไม่ใช่คนแปลกหน้า ฉันกำลังคิดว่าจะให้ของขวัญขึ้นบ้านใหม่กับใครดี และนี่คือของขวัญที่เหมาะสำหรับการเริ่มต้นที่ดี…”
สิ่งที่เรียกว่า “ไผ่กวนอิม” หมายถึงไผ่จากวัดหงหลัว
เนื่องจากวัดหงหลัวได้บูรณะวัดกวนอิมที่อยู่ติดกันและสร้าง “ถนนกวนอิม” เพื่อใช้สวดมนต์ให้เด็กๆ ไม้ไผ่ในวัดหงหลัวจึงถูกเรียกว่าไม้ไผ่กวนอิมด้วย
ฉันได้ยินมาว่าวัดหงหลัวได้เพิ่มจำนวนทหารยาม และป่าไผ่ที่เหลืออยู่ก็ได้รับการนับจำนวนแล้ว
ตอนนี้หากคุณไปที่วัดหงหลัว คุณจะไม่สามารถขุดไม้ไผ่ได้ เว้นแต่จะได้รับคำสั่งจากจักรพรรดิ
ด้วยเหตุนี้มูลค่าของไม้ไผ่ที่เคยถูกปล่อยออกไปจึงเพิ่มขึ้นมาอีกครั้ง
ที่นี่ชูชูมีไม้ไผ่เยอะมาก นอกจากจะย้ายกระถางสองใบให้เจ้าชายคนที่สิบแล้ว ส่วนที่เหลือก็เอาไว้ปลูกต้นกล้า
เมื่อทั้งสามครอบครัวในสวนหลังบ้านย้ายเข้ามา ชู่ชู่ก็ขอให้ผู้คนเตรียมของขวัญขึ้นบ้านใหม่ ซึ่งรวมถึงกระถางไม้ไผ่กวนอิมด้วย
ทั้งสามคู่แต่งงานกันแล้ว สองคู่เป็นคู่หนุ่มสาว และหนึ่งคู่เป็นชายชรากับภรรยาที่ยังสาว คำอธิษฐานเพื่อเด็กนี้เหมาะสม…
–
สวนฉางชุน บ้านหนังสือชิงซี
คังซียืนอยู่ที่หน้าต่าง มองไปที่กอไม้ไผ่ด้านนอก
ไม่มีใครสามารถขุดไม้ไผ่จากวัดหงหลัวได้อีกต่อไป แต่ผู้คนในราชสำนักไม่ได้รับผลกระทบ
เมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันได้ย้ายกอสองกอมาที่นี่
ไผ่กวนอิม ไผ่หาลูก.
คังซีหัวเราะก่อนแล้วจึงมองไปที่ระยะไกลซึ่งมีนางสนมที่ติดตามมาอาศัยอยู่
ในยุคแรกๆ จะมีนางสนมในฮาเร็มที่ตั้งครรภ์ทุกปี มากที่สุดภายในปีเดียว คือ ปีที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและสิบประสูติ
อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ปีที่ 32 ของการครองราชย์ของจักรพรรดิคังซี ข่าวดีจากฮาเร็มก็เริ่มน้อยลง เหลือเพียงปีละครั้งเท่านั้น
นับตั้งแต่พระสนมอีตั้งครรภ์เมื่อปีที่แล้วก่อนหน้านั้นก็ไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับพระสนมองค์อื่นตั้งครรภ์อีกเลย
ในปีนี้ ไม่สามารถพูดได้ว่าคังซีเข้าข้างเฮอปินเพียงฝ่ายเดียว ครึ่งหนึ่งของเวลา เขาจะเปิดเผยชื่อของเฮปิน โดยหวังว่านางสนมหนุ่มจะให้ลูกชายแก่เขา
แต่ก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ทุกเดือน
คังซีตัดสินใจที่จะดูชื่อของสนมจางและสนมหวางบ่อยขึ้นในอนาคตเนื่องจากทั้งคู่มีรูปร่างหน้าตาเหมาะสมที่จะมีลูก
ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องนี้ เขาก็เห็นหม่าฉีเดินตามเหลียงจิ่วกงมาจากทางเดิน
คังซีหันกลับมานั่งลงบนคัง
หม่าฉีเดินตามเหลียงจิ่วกงเข้าไปแล้วโค้งคำนับ “ฝ่าบาท…”
คังซีชี้ไปที่ที่นั่งและขอให้เขานั่งลง เขาจึงถามว่า “ในฤดูใบไม้ผลิปีนี้ มีสถานที่หลายแห่งริมแม่น้ำหย่งติ้งเริ่มก่อสร้างแล้ว คนงานและคนรับใช้จำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ หลายคนต้องการข้าว และราคาข้าวจะสูงขึ้นอย่างแน่นอน เราสามารถส่งเจ้าหน้าที่จากกระทรวงรายได้ไปสกัดข้าว 20,000 ตันจากมณฑลซานตงและเหอหนาน เก็บไว้ริมแม่น้ำ และทำงานร่วมกับเจ้าหน้าที่ในพื้นที่เพื่อขายในราคาที่ต่ำกว่าเดิมเล็กน้อย…”
หม่าฉีเห็นด้วยและกล่าวว่า “พวกเราได้ขอให้เจ้าหน้าที่ในพื้นที่ซื้อข้าวและหินจากหมู่บ้านในท้องถิ่นในราคาที่ยุติธรรมแล้วขายออกไปด้วย”
ปัจจุบันรายจ่ายที่ใหญ่ที่สุดของกระทรวงรายได้คือสองรายการนี้ นั่นก็คือ โครงการแม่น้ำหย่งติ้งและเงินช่วยเหลือประชาชนในพื้นที่ประสบภัยน้ำท่วมของหวยหยาง
คังซีถอนหายใจ: “ถึงเวลาที่แม่น้ำเหลืองจะท่วมอีกครั้งในฤดูใบไม้ผลิแล้ว ฉันหวังว่าปีนี้น้ำท่วมจะคงที่…”
หม่า ฉี เป็นปลัดกระทรวงและรัฐมนตรีกระทรวงรายได้ ซึ่งมีหน้าที่ดูแลกิจการของกระทรวง เขายังต้องลำบากกับรายรับรายจ่ายประจำปีของกระทรวงอีกด้วย
คังซีหยิบถ้วยชาขึ้นมา จิบไปสองอึก แล้วพูดว่า “ข้าได้ยินมาว่าราคาที่ดินในเซียวทังซานเพิ่มขึ้นเป็น 13 หรือ 14 แท่งเงินต่อหมู่ เจ้าคิดว่าไงบ้างที่รัก”
หม่าฉีไม่ได้ตอบทันที
สถานการณ์ในศาลในปัจจุบันไม่เหมาะสม และเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่เหมาะสมที่จะรับราชการในศาล
มิฉะนั้น ด้วยอารมณ์ของเจ้าชายลำดับที่เก้า ใครจะรู้ว่าเขาจะไปขัดใจใครได้มากเพียงใด
และผู้คนที่เกี่ยวข้องกับเจ้าชายลำดับที่เก้าก็จะต้องมีความสัมพันธ์ที่น่าอึดอัดเช่นกันในตอนนั้น
หม่าฉีครุ่นคิดในใจและกล่าวว่า “มันอาจจะสูงเกินไป ข้ากลัวว่ามันจะไม่นาน หลังจากหนึ่งหรือสองปี ราคาควรจะลดลง…”
คังซีเหลือบมองหม่าฉี และไม่คาดคิดว่าหม่าฉีจะคิดเรื่องแบบนี้
เมื่อเห็นว่าเขาดูเหมือนจะกังวล คังซีก็ขมวดคิ้วและพูดว่า “อย่ากังวลกับลูกศิษย์ของคุณเลย เขาฉลาดมากและขายที่ดินไปเกือบหมดแล้ว เขาจะไม่ยอมให้ที่ดินเหล่านั้นติดอยู่ในมือของเขา…”
หม่าฉีถอนหายใจด้วยความโล่งใจและกล่าวว่า “ดีแล้ว องค์ชายเก้ายังเด็ก ดังนั้นอย่าคิดมาก ครั้งนี้มันอันตรายเกินไป…”