คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า ห้องด้านหลัง
ชูชูตื่นขึ้นมาแล้วและกำลังมองดูกล่องหลายกล่องตรงหน้าเขา
ต่างจากเจ้าชายลำดับที่เก้าซึ่งให้ความสำคัญกับไห่จู เธอกลับให้ความสำคัญกับอีกแบบหนึ่งมากกว่า
“หวายเทียม Huoshan ต้นแรกจากสมุนไพรอมตะทั้งเก้าชนิด!”
ซู่ซู่มองดูมันแล้วพูดว่า “สิ่งนี้มีค่ามากจริงๆ ฉันเป็นหนี้บุญคุณพี่ชายสำหรับความช่วยเหลือนี้”
สมุนไพรอมตะเก้าชนิดนั้นถูกกล่าวถึงในคัมภีร์เต๋า ได้แก่ Huoshan Dendrobium, Tianshan Snow Lotus, โสมสามเหลียง, Polygonum multiflorum อายุ 120 ปี, Poria cocos อายุ 60 ปี, เห็ดหลินจือป่าในภูเขา, ไข่มุกใต้ท้องทะเล, Cordyceps sinensis และ Cistanche
ที่องค์ชายใหญ่ส่งมาวันนี้มีสี่คน
ซิสตันเช่ก็คือก๊อบลินที่เจ้าชายองค์โตพูดถึง
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างครุ่นคิดว่า “พี่ชายคงจะนึกถึงน้องสะใภ้ จึงให้สิ่งเหล่านี้แก่เธอ และยังขอให้คุณรับมันด้วย”
ชูชู่ถอนหายใจและกล่าวว่า “คงจะดีถ้าพี่สะใภ้ของฉันยังอยู่ที่นี่”
เนื่องจากเป็นเจ้าชายองค์โต เขาย่อมต้องมีภรรยาคนที่สองหรือนางสนมในอนาคตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ทั้งสองก็แตกต่างจากภรรยาเดิมของเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้ายืนอยู่ข้างๆ และเริ่มนับสิ่งเล็กๆ น้อยๆ โดยพูดว่า “ของขวัญวันเกิดทั้งหมดถูกส่งออกไปแล้วหรือยัง มีชิ้นไหนเหลืออยู่หรือเปล่า?”
ความเท่าเทียมกัน
หากคนอื่นไม่ต้องการที่จะ “มา” ที่นี่ พวกเขาก็จะไม่ “ไป” ที่นี่เช่นกัน
ซู่ซู่พูดอย่างช่วยไม่ได้ “เพิ่งเป็นวันที่สามเท่านั้น มีแต่ของขวัญจากญาติสนิทเท่านั้น ของขวัญจากภายนอกจะส่งมาถึงก็ต่อเมื่อถึง ‘พระจันทร์เต็มดวง’ เท่านั้น”
นอกจากนี้ เนื่องจากพวกเขาได้บอกต่อกันว่าจะไม่จัดงานฉลอง “วันเพ็ญ” หรือ “ครบรอบ 100 ปี” จึงทำให้ครอบครัวที่อยู่ห่างไกลส่งของขวัญได้ยาก พวกเขาทำได้เพียงแต่รอการเฉลิมฉลอง “สุดพิเศษ” ในอนาคต หรือเตรียมของขวัญเมื่อพวกเขาพบผู้ปกครองในครั้งอื่น
เจ้าชายองค์ที่เก้านึกถึงชื่อของเด็กทั้งสามคนและบ่นด้วยเสียงต่ำ “เฟิงเซิงและอักดานก็ดี แต่แล้วหนี่จูล่ะ? ถ้ามีใครตะโกนจากข้างนอก ก็คงจะมีหนี่จูอยู่หลายตัว ชื่อนี้หยาบคายเกินไป…”
อีกอย่างคือชื่อปู่ของเด็กคนนั้นฟังดูเหมือน “เซเวนตี้” และหลานสาวก็เรียกว่า “ซิกตี้” ซึ่งทำให้รู้สึกแปลกๆ เสมอ
ชูชูบีบเอวของเจ้าชายองค์ที่เก้าแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์ อย่าเนรคุณมากนักสิ! มีครอบครัวมากมายเหลือเกิน และในอดีตก็มีหลานมากกว่า 20 คน พวกเราเป็นคนเดียวที่ได้รับฉายาว่า…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ฉันไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม ฉันแค่คิดว่าข่านลำเอียง หลานชายของเขามีชื่อที่ไพเราะทุกคน แต่เมื่อเป็นเรื่องหลานสาวของเขา มันค่อนข้างจะสับสน”
ชูชูกล่าวว่า “ฉันคิดว่าชื่อนี้ดีนะ มันฟังดูดีกว่าดอกไม้และพืชทั่วๆ ไป”
ความหมายก็ดีนะ
สำหรับหญิงสาว การได้มีชีวิตยืนยาวและมีเกียรติเหมือนพระพันปี ถือเป็นพรอันยิ่งใหญ่
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกขัดแย้ง
สมเด็จพระราชินีนาถทรงได้รับพระพรหรือไม่?
เธอได้กลายเป็นหญิงม่ายในวัยยี่สิบ!
ฉันยังไม่มีลูกทางสายเลือดของตัวเองเลย
นั่นหมายความว่าคุณพ่อข่านเป็นกตัญญู มิฉะนั้นเขาจะต้องดูแลหน้าตาของลูกหลานของเขา มันคงจะน่าสงสารไม่ใช่น้อยเลยใช่ไหม?
แต่เขาเกรงว่าการพูดคำเหล่านี้ออกไปจะเป็นเรื่องโชคร้าย และเขายังเกรงว่าซู่ซู่จะกังวล จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาและพูดว่า “รอจนกว่าเด็กน้อยทั้งสามคนจะอายุครบ 100 วัน แล้วจะเป็น ‘จัวโจว’ สำหรับเด็กน้อยอายุ 18 ปี พวกเขาเป็นลุงและหลาน อายุห่างกันหนึ่งปี ดังนั้นจะต้องมีคนดูแลพวกเขาในห้องเรียนชั้นบน”
มันนานเกินไป.
ชูชูรู้สึกเหมือนว่าเธอคิดอะไรไม่ออกเลย
สิ่งที่เธอต้องการตอนนี้คือการทำให้เจ้าชายคนที่สองอ้วนขึ้นและตามพี่ชายและพี่สาวของเขาเรื่องน้ำหนักให้ทันโดยเร็วที่สุด
ขณะที่ฉันกำลังคิดเรื่องนี้ ป้าฉีก็พูดอยู่ที่ประตู “ฝูจิน เจ้าชายคนที่สองตื่นแล้ว”
ซู่ซู่มองมาทางเขาแล้วพูดว่า “เขาคงจะหิวมาก เขากินแค่ครึ่งชั่วโมงตอนเที่ยงเท่านั้น”
พี่เลี้ยงฉีวางเจ้าชายคนที่สองไว้ในอ้อมแขนของซู่ซู่ มองไปที่เจ้าชายคนที่เก้าที่อยู่ข้างเธอ และลังเลว่าจะวางม่านลงหรือไม่
ชูชู่เงยหน้าขึ้นมองเธอเพื่อกระตุ้นเธอ
จากนั้นพี่เลี้ยงฉีจึงลดม่านลงเพื่อปกปิดซู่ซู่
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นสิ่งนี้ และบ่นว่า “ไม่มีใครอยู่ที่นี่อีกแล้ว ทำไมท่านถึงวางสิ่งนี้ลง?”
ซู่ซู่หัวเราะเบาๆ “ฉันอายเป็นไหม แค่เพราะฉันเป็นแม่ชี นั่นหมายความว่าฉันไม่มีค่าอีกต่อไปแล้วเหรอ ฉันไม่สามารถรู้สึกละอายได้แม้จะเปิดเผยแขนของฉัน”
เปิดแขนของคุณ…
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกว่าลำคอของเขาแห้งเล็กน้อย
เขาอยากจะพูดเล่นแต่ก็พูดอะไรต่อหน้านางฉีไม่ได้ เขาไอเบาๆ แล้วพูดว่า “ฉันไม่ได้พูดอะไรกับคุณเลย ฉันแค่เป็นห่วงว่าแขนของคุณจะปวดจากการอุ้มลูกน้อย ฉันจึงอยากยื่นมือเข้าไปช่วย”
ชูชู่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ และตัดสินใจว่าเธอไม่สามารถปล่อยให้เจ้าชายลำดับที่เก้าอยู่เฉยได้
ตอนนี้เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่จำเป็นต้องไปหาย่าแล้ว ถือเป็นเวลาที่สมบูรณ์แบบในการสร้างความสัมพันธ์แบบพ่อแม่ลูก
ชูชู่กล่าวว่า “นี่เพิ่งผ่านไปไม่กี่วัน คุณจึงไม่ต้องการความช่วยเหลือจากฉัน ถ้าคุณมีเวลา โปรดช่วยฉันดูแลเด็กๆ และจดบันทึกด้วย”
“หมายเหตุ? อะไรนะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเริ่มสนใจและถามว่า “ถึงเวลาให้อาหารหรือยัง หรือมีอะไรอย่างอื่น?”
ชูชูกล่าวว่า “จดบันทึกทุกอย่างไว้ว่าคุณนอนกี่ครั้ง ตื่นกี่ครั้ง กินกี่ครั้ง ถ่ายอุจจาระกี่ครั้ง วิธีนี้จะช่วยให้คุณเปรียบเทียบได้ หากวันนั้นมีสิ่งผิดปกติ คุณจะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติและขอให้แพทย์ตรวจดู มิฉะนั้น แพทย์ยังเด็กและไม่รู้ว่าตัวเองไม่สบายหรือไม่…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าฟังแล้วเห็นด้วยกับเขา “นี่เป็นความคิดที่ดี ฉันจะจำไว้ หมอหลวงก็จะคอยวัดชีพจรของคุณทุกวันเช่นกัน อย่ากังวลเรื่องนี้เลย…”
ชูชู่กล่าวเสริมว่า “เมื่อช่วงกักตัวสิ้นสุดลง เราจะย้ายกลับไปที่ลานหลัก เราจะจัดวางเด็กทั้งสามคนไว้ที่ไหน ท่านคิดเรื่องนี้ไว้หรือยัง อาจารย์?”
เจ้าชายลำดับที่เก้าส่ายหัวอย่างซื่อสัตย์และกล่าวว่า “ฉันไม่เคยคิดที่จะวางมันไว้ในห้องตะวันตกแบบนี้มาก่อนเลย”
ชูชูส่ายหัวและพูดว่า “มันไม่สะดวก”
ห้องทางทิศตะวันตกคือห้องทำงานของชูชู่ ซึ่งเป็นห้องทำงานภายในของเจ้าชายลำดับที่เก้าด้วย ทั้งคู่มักจะมาใช้เวลาที่นี่
ถ้าให้เด็กๆ อยู่ห้องตะวันตก กิน ดื่ม ถ่ายอุจจาระและปัสสาวะตลอดทั้งวัน มีพี่เลี้ยงเด็กและพยาบาลดูแลเด็กอยู่รอบๆ ห้องทำงานก็จะใช้การไม่ได้ และห้องชั้นบนก็จะรกเกินไป
“แล้วเราจะทำยังไงดีล่ะ ยังจะเอาไปวางไว้ที่หลังตึกอีกเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า
ชูชู่ลังเลเล็กน้อย สงสัยว่าห้องในอาคารด้านหลังหรือห้องทางปีกตะวันออกและตะวันตกในลานหลักจะดีกว่ากัน
ในเรื่องระยะห่าง ห้องทางปีกตะวันออกและตะวันตกจะใกล้กันกว่าอย่างแน่นอน แต่ในด้านความสะดวกสบายในการใช้ชีวิต ห้องทางเหนืออย่างอาคารหลังนั้นย่อมดีกว่าอย่างเป็นธรรมชาติ
ซู่ซู่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และพูดว่า “เราจะดูกันเมื่อถึงเวลา ไม่เช่นนั้น เราก็แค่อยู่ในอาคารด้านหลังแล้วปล่อยให้คุณนายฉีและเสี่ยวชุนพาคนมาที่นี่!”
เมื่อถึงเวลานั้น เธอจะต้องเดินทางอีกเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าลังเลและกล่าวว่า “มีข้อแตกต่างระหว่างผู้ชายกับผู้หญิง เราควรพาเจ้าหญิงองค์โตไปด้านหน้าดีไหม? จากนั้นเราสามารถย้ายห้องทำงานไปที่ห้องด้านตะวันตก และทำความสะอาดห้องด้านตะวันออกและห้องอุ่นสำหรับเจ้าหญิงองค์โต…”
แม้ว่าเขาจะไม่พอใจกับรูปลักษณ์ของเจ้าหญิงคนโตมากนัก แต่ลูกสาวก็คือลูกสาว และแตกต่างจากลูกชาย
ลูกสาวควรได้รับการเอาใจใส่เพื่อพัฒนานิสัยที่ดี
สิ่งนี้ไม่เพียงแต่เห็นในตัวภรรยาของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงน้องสาวของเขาด้วย
เจ้าหญิงที่ได้รับการเลี้ยงดูจากผู้อาวุโสมีบุคลิกตรงไปตรงมาและจะไม่ถูกกลั่นแกล้ง
เจ้าหญิงที่เติบโตมาโดยไม่ได้รับการเอาใจใส่เอาใจใส่ มักดูหดหู่และทำให้คนอื่นๆ รู้สึกไม่สบายใจ
ชูชูเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ โปรดเป็นพ่อที่ดีเถิด…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายิ้มและกล่าวว่า “นี่ไม่ใช่สิ่งที่สืบทอดมาจากพ่อตาของฉันหรือ? มันเป็นประเพณีที่ดีในครอบครัวของเราที่ลูกสาวมีค่ามากกว่า”
ชูชูกล่าวว่า: “มันไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่พยายามให้เป็นแบบเดียวกันบนพื้นผิว”
ขณะที่เธอพูด เธอมองลงมาที่เจ้าชายคนที่สองในอ้อมแขนของเธอและกล่าวว่า “ตอนนี้มันโอเคแล้ว แต่ถ้าพวกเขาเติบโตขึ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าและรู้ว่าเราปฏิบัติกับพวกเขาแตกต่างออกไป พวกเขาก็จะรู้สึกไม่เป็นธรรม”
วันนี้เป็นวันที่สามแล้วนับตั้งแต่เจ้าชายคนที่สองเกิด และในที่สุดดวงตาและคิ้วของเขาก็เริ่มลืมขึ้นบ้างแล้ว
ชูชู่มองใกล้ๆ แล้วพบว่าคิ้วของเขาดูคล้ายกับเจ้าชายลำดับที่เก้า แต่ดวงตาของเขาดูใหญ่กว่าของเจ้าชายลำดับที่เก้า และเหมือนกับดวงตาทรงอัลมอนด์ของเธอ
นี้……
ดูเหมือนสนมอี๋…
เจ้าชายคนที่สองเพิ่งจะให้อาหารเสร็จ เขาเปิดตาขึ้นและมองไปทางชูชู่ด้วยท่าทางมึนงงเล็กน้อย
ชูชู่วางเสื้อผ้าลง ยกม่านขึ้น และกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ มาดูหน่อยซิ เธอมีหน้าตาเหมือนราชินีหรือไม่…”
นั่นยังเป็นครั้งแรกด้วยที่เจ้าชายลำดับที่เก้าได้เห็นเจ้าชายลำดับที่สองลืมตา เขาไม่ได้พยักหน้าทันที เขาเหลือบมองไปที่ชูชู แล้วมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สอง แล้วพูดว่า “ดูเหมือนจักรพรรดินี และก็เหมือนคุณด้วย…”
ชูชูชี้ไปที่ริมฝีปากและคางของเธออีกครั้งแล้วพูดว่า “นี่ดูเหมือนจักรพรรดินีมากกว่า…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าดูมันหลายครั้งแต่ไม่สามารถบอกความแตกต่างได้…
–
ธงขอบเหลือง ที่อยู่อาศัยของหม่าฉี
ในห้องทำงาน หม่าฉีนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน
เขาลังเลเกี่ยวกับสิ่งหนึ่งมาตั้งแต่ปีที่แล้วและวันนี้เขาก็ตัดสินใจได้แล้ว
หลังจากนั้นสักพักก็เริ่มมีการเคลื่อนไหวข้างนอก
“เข้ามาสิทุกคน…”
หม่า ฉีเต้า
มีคนจำนวนหนึ่งเข้ามาทีละคน ตอบสนองจากภายนอก พวกเขาคือพี่น้องตระกูลฟุลตัน
หม่าฉีชี้ไปที่เก้าอี้ตรงข้ามโต๊ะแล้วพูดว่า “ทุกคน นั่งลง!”
มีคนหลายคนนั่งลง
หม่าฉีมีลูกชายรวมสิบคน บุตรชายคนที่สอง สี่ และแปด เสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก และบุตรชายคนที่เจ็ดก็เสียชีวิตเช่นกัน
คนสามคนที่อยู่ตรงหน้าคุณคือคนโตและเป็นคนที่เริ่มมีครอบครัวแล้ว
หม่าฉีกล่าวว่า “ต้นไม้ใหญ่มีกิ่งก้านมากมาย ลูกสะใภ้คนที่ห้าแต่งงานมาได้หนึ่งปีกว่าแล้ว ถึงเวลาแยกทางกัน…”
คนที่ห้าคือฟูเดะ องครักษ์ชั้นสามของคฤหาสน์เจ้าชายคนที่แปด
เมื่อมาถึงจุดนี้ หม่าฉีได้มองไปที่ฟุลตุน ลูกชายคนโตของเขาและพูดว่า “ทุกวันนี้ ครอบครัวภายนอกจำนวนมากได้เปลี่ยนกฎเกณฑ์และปล่อยให้ลูกชายคนโตอยู่บ้าน ครอบครัวของเราไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปและยังคงปฏิบัติตามธรรมเนียมของชาวแมนจูเรียมาโดยตลอด…”
นั่นหมายถึงการแยกฟุลตันด้วย
ฟุลตันไม่แปลกใจ เพราะส่วนใหญ่ครอบครัวที่เปลี่ยนกฎเกณฑ์ภายนอกจะเป็นครอบครัวที่มีตำแหน่งหรือสืบทอดทางกรรมพันธุ์
ตำแหน่งและฐานะทางสายเลือดของตระกูลฟูชาเป็นของครอบครัวลุงคนที่สี่ของเขาและไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับครอบครัวของพวกเขา ดังนั้นจึงไม่สำคัญว่าลูกชายคนโตจะอยู่ในครอบครัวหรือไม่
ฟุลดุนกล่าวว่า “ลูกชายของฉันจะเชื่อฟังคำสั่งของคุณ”
พูดตรงๆ ก็คือพวกที่โตกว่าก็ได้รับประโยชน์จากชื่อเสียงของครอบครัวและมีอนาคตที่สดใส และไม่มีสถานะที่เลวร้ายไปกว่าน้องๆ เลย
ทุกคนมองไปที่ฟู่ชิง
ฟู่ชิงเป็นลูกชายของนางสนม และเขาจะต้องแยกจากกันเร็วหรือช้า มันไม่สำคัญสำหรับเขา เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ลูกชายของฉันจะฟังคำสั่งของพ่อของฉัน…”
เมื่อมาถึงพี่ชายคนที่ห้า ฟูเต๋อ เขาก็ตอบตรงไปตรงมาว่า “พ่อ พ่อแยกครอบครัวเพราะคำขอของลูกชายครั้งก่อนหรือเปล่า?”
ตั้งแต่เมื่อ Fu Qing และ Fu De แต่ละคนได้รับมอบหมายงานของตนเอง Ma Qi ได้เตือนลูกชายของเขาว่าทหารยามควรจะทำหน้าที่ทหารยามและไม่ควรก้าวก่ายเรื่องอื่นๆ หรือพยายามยุยงให้เจ้าชายที่พวกเขารับใช้แข่งขันกัน
เมื่อฟู่เต๋อกลับมาวันนี้ เขาได้ไปที่ห้องทำงานเพื่อไปหาหม่าฉีและพูดคุยเกี่ยวกับความยากลำบากของเจ้าชายคนที่แปด
ตอนนี้ไม่เพียงแต่จักรพรรดิจะลงโทษเจ้าชายลำดับที่แปดเท่านั้น เจ้าชายคนอื่นๆ ก็ยังไม่พอใจเขาเช่นกัน
ผู้เดียวที่สามารถช่วยเจ้าชายลำดับที่แปดให้พ้นจากสถานการณ์ลำบากได้ก็คือเจ้าชายลำดับที่เก้า
หากเจ้าชายลำดับที่เก้ามีจิตใจกว้างขวางกว่านี้และคืนดีกับเจ้าชายลำดับที่แปด เขาก็สามารถคลี่คลายปัญหาของเจ้าชายลำดับที่แปดได้
เมื่อผู้คนภายนอกพูดถึงเจ้าชายลำดับที่เก้า พวกเขากลับชื่นชมเขาเพียงเท่านั้น
นั่นคือสถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์
ฟู่เต๋อรู้สึกว่าพ่อของเขาในฐานะอาจารย์ของเจ้าชายสามารถทำหน้าที่เป็นคนกลางได้
ตอนนั้นหม่าฉีไม่ได้พูดอะไร แต่ภายในครึ่งชั่วโมง เขาก็เรียกทุกคนกลับมาอีกครั้ง
หม่าฉีเหลือบมองลูกชายของตนแล้วพูดว่า “พวกเจ้าอายุมากขึ้น พวกเจ้าแต่ละคนจะมีหน้าที่และตำแหน่งของตนเอง หากพวกเจ้าต้องการสันติภาพ พวกเจ้าสามารถยึดมั่นในแนวทางสายกลางได้ หากพวกเจ้าต้องการอนาคต ไม่ใช่เรื่องผิดทั้งหมด พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องผูกมัดพวกมันเข้าด้วยกัน…”