by สุภาพสตรีคนที่ห้ารีบส่ายหัวและพูดว่า “ไม่เหมาะสม…”
เจ้าชายคนที่ห้าเหลือบมองที่หน้าท้องของนางแล้วพูดอย่างลังเล “ฟู่จินกังวลว่าไม่ใช่เจ้าชายแต่เป็นเจ้าหญิงหรือ เจ้าชายจวงไม่ควรเลือกสิ่งนี้ใช่หรือไม่”
แม้ว่าการให้กำเนิดเจ้าชายจะดีกว่า แต่การเป็นเจ้าหญิงก็มีค่าเช่นกัน
นางสาวคนที่ห้าอธิบายว่า “วิธีการคำนวณหมอกนั้นภรรยาของตระกูลดูตงบอกกับน้องสะใภ้ของฉันก่อนที่เธอจะแต่งงาน มันเป็นความลับที่ส่งต่อจากแม่สู่ลูกสาว น้องสะใภ้ของฉันบอกฉัน ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่จะเผยแพร่ต่อสาธารณะ”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่ห้าก็รีบกล่าวทันที “เป็นเช่นนั้นเอง ฉันจะไม่บอกคุณ ถ้าฉันบอกคุณได้ พี่เก้าของฉันจะถามน้องสะใภ้ของฉันก่อนที่จะบอกคุณ”
แม้ว่าเขาจะใจดี แต่เขาก็รู้ขีดจำกัดของตัวเอง เขาจะไม่ใจกว้างกับคนอื่น แม้แต่กับพี่น้องของเขาเองก็ตาม
อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินว่าเป็นวิธีลับที่ “ท่านหญิงของผู้ว่าการรัฐ” สอน เจ้าชายองค์ที่ห้าก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเช่นกัน
เนื่องจากชูชูได้รับการวินิจฉัยว่ามีลูกแฝดเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา จึงมีการพูดคุยกันถึงภรรยาของผู้ว่าการด้วย
เพราะคุณผู้หญิงคนนี้ยังให้กำเนิดลูกแฝดด้วย
หลังจากที่มีคนจัดการกับสาขาของตระกูลตงเอ๋อนี้แล้ว พวกเขาก็พบว่าตระกูลจู่วลั่วคือผู้โชคดีอย่างแท้จริง มีลูกชายหกคนและลูกสาวหนึ่งคน
ด้วยความพยายามของเขาเอง เขาได้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของตระกูลตงเอ๋อซึ่งไม่มีลูกหลานมากมายมานานหลายชั่วรุ่นแล้ว
เจ้าชายลำดับที่ห้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปแตะท้องของสุภาพสตรีลำดับที่ห้าอย่างระมัดระวังและพูดว่า “ครอบครัวของเรามีสองคนด้วยไหม?”
สุภาพสตรีหมายเลขห้าพูดไม่ออกและกล่าวว่า “ฝาแฝดไม่สามารถมาได้โดยไม่มีเหตุผล ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องฝาแฝดในครอบครัวของฉันเลย”
เจ้าชายคนที่ห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ถูกต้อง แต่พูดได้ยาก อาจเป็นไปได้ว่าบรรพบุรุษของเราก่อนจักรพรรดิไท่ซู่มีฝาแฝด เจ้าชายอันเหอก็มีฝาแฝด แต่ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องแบบอย่างในครอบครัวของภรรยาคนที่สามของเขา เฮ่อเซลี่…”
ทั้งคู่กำลังคุยกันอยู่ตอนที่รถม้ามาถึงทางแยกและได้ยินเสียงกีบม้าดังอยู่ข้างนอก
“พี่ชายคนที่ห้า…”
ปรากฏว่าเจ้าชายลำดับที่เจ็ดมาเยี่ยมเยียน เขาจำรถม้าจากคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่ห้าได้ จึงบังคับม้าต้อนรับ
เจ้าชายองค์ที่ห้าหยุดรถม้า ยกม่านรถม้าขึ้น และกล่าวว่า “เอ๊ะ เจ้าไม่ได้ไปทงโจวเหรอ เจ้ากลับมาวันนี้แล้ว…”
เจ้าชายลำดับที่เจ็ดพยักหน้า มองไปที่เจ้าชายลำดับที่ห้า แล้วกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังตามหาข้า ดังนั้น ข้าจะไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น”
เขาเป็นห่วงว่าจะมีเรื่องเร่งด่วนเกิดขึ้น และเขาก็กลัวจะล่าช้า
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ได้มีความสัมพันธ์เป็นการส่วนตัวกับเขา และมาหาเขาก็ต่อเมื่อเขามีอะไรจะทำเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่ห้ายิ้มอย่างมีความสุข เจ้าชายลำดับที่เจ็ดก็รู้สึกโล่งใจ มันไม่น่าจะเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร หรืออาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้
เจ้าชายลำดับที่ห้าต้องการแบ่งปันความสุขของเขากับเจ้าชายลำดับที่เจ็ด แต่คิดว่ายังไม่ถึงสามเดือนเลย เขาจึงยับยั้งไว้และพูดว่า “รีบไปเถอะ อย่าชักช้า ใกล้ถึงเวลาเริ่มแล้ว!”
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดตอบรับและเร่งม้าของตนให้หลีกทาง เขารอจนกระทั่งรถม้าของเจ้าชายองค์ที่ห้าออกไปก่อนจึงเร่งม้าของตนไปยังบ้านพักทางการทางเหนือ
หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็มาถึงคฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่เก้า เจ้าชายองค์ที่เจ็ดไม่มีเจตนาจะเข้าไปในบ้าน แต่กลับยืนรออยู่หน้าประตู
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าได้รับข่าวเขาไม่รอช้าและรีบออกไป
“พี่เจ็ด ทำไมท่านถึงมาที่นี่ ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง…”
เขารู้ว่ามันสายแล้ว และเมื่อเห็นว่าเจ้าชายองค์ที่เจ็ดยังดูอ่อนล้าอยู่ เขาก็รู้ว่าเขาเพิ่งกลับมาจากการเดินทางอันยาวนานทั้งวัน เขาไม่ชักช้าและบอกเขาเกี่ยวกับพระราชวังน้ำพุร้อนเซียวทังซาน
เจ้าชายคนที่เจ็ดพยักหน้าและกล่าวว่า “ครับ ผมเข้าใจแล้ว พรุ่งนี้เช้าผมจะออกจากเมืองหลวงพร้อมกับทหารองครักษ์ ผมไม่รู้ว่าจะกลับเมื่อไร ผมมาที่นี่เพื่อถามคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ ผมหวังว่าจะไม่มีอะไรอีก”
เมื่อพูดอย่างนั้นแล้ว เขาก็เตรียมจะขึ้นม้า
เจ้าชายลำดับที่เก้าคิดอย่างรวดเร็วและถามว่า “วันนี้เจ้าจะไปทงโจวเพราะจักรพรรดิต้องการนั่งเรือไปตรวจสอบใช่หรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดพยักหน้า เขาเดินทางไปทงโจวเพื่อเรื่องนี้โดยเฉพาะ และนำคนมาตรวจสอบเรือหลวงที่จำเป็นสำหรับการเดินทาง
เจ้าชายลำดับที่เก้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งและไม่พูดอะไรอีก
เจ้าชายคนที่เจ็ดไม่รอช้า พระองค์จึงขึ้นม้าและออกเดินทางพร้อมกับคณะผู้ติดตาม
จากนั้นเจ้าชายลำดับที่เก้าก็หันหลังกลับและกลับไปยังพระราชวังของเจ้าชาย
เมื่อเขามาถึงห้องหลัก ชูชู่ยังคงรอเขาทานอาหารเย็นอยู่
เมื่อเห็นว่าองค์ชายเก้ารู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ซู่ซู่จึงกล่าวว่า “ท่านอาจารย์เจ็ด ทำไมท่านจึงมาที่นี่ในเวลานี้ มีอะไรผิดปกติหรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “พี่ชายที่เจ็ดกังวลว่าอาจารย์อาจมีเรื่องต้องกังวลเมื่อเขากลับบ้านในช่วงบ่ายนี้ ดังนั้นเขาจึงมาถาม เขาจะออกจากเมืองหลวงกับผู้คุ้มกันของเขาในเช้าวันพรุ่งนี้”
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชูชูก็คิดว่าเขาอิจฉาอีกแล้ว และไม่รู้จะโน้มน้าวเขาอย่างไร
ใครบอกเขาว่าอย่าไปฝึกฝนที่กระทรวงทั้งหก? เป็นเรื่องปกติที่จักรพรรดิจะจำเขาไม่ได้เมื่อเขาออกทัวร์
แม้ว่าเขาจะต้องทำงานในหนึ่งในหกกระทรวง เขาก็อาจเทียบไม่ได้กับเจ้าชายองค์โตที่อยู่เหนือเขาและเจ้าชายองค์ที่สิบสามและสิบสี่ที่อยู่เบื้องหลังเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ข่านอามาต้องการตรวจสอบแม่น้ำหย่งติ้งทางน้ำ เขาจะกลับมาเมื่อไหร่ ถ้าเขาขี่ม้าจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน แต่ถ้าเขานั่งเรืออาจต้องใช้เวลาเป็นเดือน แต่คดีความของโนนิยังไม่สรุป จะเลื่อนออกไปจนกว่าเรื่องใหญ่จะกลายเป็นเรื่องเล็กหรือลืมเรื่องเล็กไปหรือไม่”
นั่นแหละที่ผมเป็นกังวล
ซู่ซู่กล่าวว่า “ทำไมต้องกังวลเรื่องนี้ด้วย ในเมื่อจักรพรรดิจะแต่งตั้งให้ฉันไปอยู่ในธงเจิ้งหลาน ก็ต้องใช้เวลาหลายปีไม่ใช่หรือ?”
ตามพฤติกรรมของคังซี เขาชอบที่จะมอบบรรดาศักดิ์ให้ลูกชายของเขาทีละคน ดังนั้นเร็วที่สุดที่เขาสามารถทำเช่นนั้นได้คือเมื่อเจ้าชายลำดับที่สิบสี่บรรลุนิติภาวะ
ในกรณีนั้น แม้ว่าเราไม่ต้องรอจนถึงปีที่ 48 ของการครองราชย์ของคังซี แต่ก็ต้องรอหลังปีที่ 42 ของการครองราชย์ของคังซี
เจ้าชายลำดับที่เก้ามองไปทางทิศตะวันออกแล้วกล่าวว่า “ข้าแค่สงสัย ข้าอยากเห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจ้าชายอันจัดการมันได้จริงๆ”
ก่อนหน้านี้ เจ้าชายลำดับที่แปดได้ออกไปหาหมอให้กับนางสาวลำดับที่แปด และพวกเขาก็ดูเหมือนคู่รักที่รักกัน
ซู่ซู่เดาไม่ได้ ดังนั้นหลังจากคิดอยู่สักพัก เขาก็พูดว่า “คุณจะไม่ยืนดูเฉยๆ ใช่ไหม”
มิฉะนั้นจะเป็นที่นิยมได้อย่างไร?
มักปรากฏเป็นคนมีน้ำใจและมีความชอบธรรมอยู่เสมอ
เจ้าชายลำดับที่เก้ายกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “งั้นเรามาเดิมพันกันว่าหญิงสาวลำดับที่แปดจะลงมือก่อนหรือว่าฟู่ฉาจะลงมือก่อน…”
นกกระจอกเป็นสัตว์ที่มีการแข่งขันสูงมากเสมอ
เมื่อชื่อของพี่น้องมีความคล้ายคลึงกัน ก็ถึงเวลาที่จะต่อสู้เพื่อลูกหลาน
ชูชู่คิดถึงบันทึกทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับลูกคู่ของเจ้าชายองค์ที่แปด ซึ่งมีลูกน้อยที่สุดในบรรดาเจ้าชายทั้งหมด
เจ้าชายลำดับที่เก้าอยู่ไหน…
ชูชู่เหลือบมองเขา
อันนี้ก็น่ามีสาวๆเยอะเหมือนกันนะ…
พลิกหน้าต่อไปโดยไม่พูดถึงเรื่องนี้ดีกว่า…
เมื่อเห็นว่าชูชู่ไม่ได้พูดอะไร เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงมองดูเธอและพูดว่า “เจ้าอยากพนันไหม? พี่แปดเป็นคนรอบคอบ เขาคงเคยรอลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายมาก่อน แต่ตอนนี้มันอาจไม่ใช่กรณีนั้นแล้ว หากสิ่งที่อาจารย์ทำนายไว้เป็นความจริง เมื่อคดีนี้ถูกเปิดเผย เขาก็ควรคำนึงถึงน้ำหนักของตระกูลฟูชา…”
พี่น้องทั้ง 2 คน คือ หม่า ฉี และ หม่า อู่ ล้วนมีความใกล้ชิดกับจักรพรรดิ
หลังจากสูญเสียการสนับสนุนจากราชวงศ์ เจ้าชายลำดับที่แปดจะตัดสินใจเลือกสิ่งที่ถูกต้อง
ชูชูรู้สึกไม่สบายใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้
ผู้ที่ควบคุมภรรยาและภรรยาน้อยของตนให้เหนือลูกหลานคือสุนัขตัวจริง
นางถอนหายใจและกล่าวว่า “เมื่อภรรยาของ Fu Qing มาให้ของขวัญปีใหม่แก่เธอ เธอได้พูดออกไปว่าสนม Fu Cha ได้หารือเรื่องนี้กับ Dai Jiashi ไปแล้ว…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “ทำไมเธอถึงบอกคุณเรื่องนี้?”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเคยได้ยินเจ้าชายลำดับที่สิบพูดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่แล้วเขาก็ลืมเรื่องนั้นไป
เจ้าชายองค์โตเติบโตมาภายนอกพระราชวังในช่วงวัยเด็กของเขา ในบ้านเกิดของการูซึ่งเป็นหัวหน้าแผนกกองครัวเรือนของจักรพรรดิในขณะนั้น
การูผู้นี้ซึ่งมีนามสกุลเดิมว่าไดเจีย เป็นอาเขยของหม่าฉี และยังเป็นผู้อาวุโสในตระกูลมารดาขององค์ชายเจ็ดอีกด้วย
ตระกูลไดเจียถูกส่งออกไปในฐานะผู้ถือธงเนื่องจากการูซึ่งเป็นที่ปรึกษาของจักรพรรดิ
ก่อนหน้านี้ ธิดาคนโตของหม่าฉีกำลังจะไปพบกับทายาทโดยตรงของตระกูลไดเจีย หลานชายของการู
คนภายนอกคงไม่มีใครรู้เรื่องนี้มากนัก ไม่เช่นนั้น หม่าฉีคงได้พูดถึงเรื่องนี้ต่อพระจักรพรรดิแล้ว
ถ้าหากเป็นเรื่องที่รู้กันดีอยู่แล้ว หม่าฉีคงกล่าวถึงเรื่องนี้ต่อหน้าจักรพรรดิแล้ว
มิฉะนั้น มันก็จะเป็นเหมือนครอบครัวฟูชากำลังพยายามเอาใจผู้มีอำนาจ
ชูชูครุ่นคิดสักครู่แล้วพูดว่า “ข้าจำได้ว่าตอนนั้นคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่แปดเพิ่งจะเกณฑ์ทหารฟูฉะมา ฉันคิดว่าตระกูลฟูฉะจงใจขอให้คุณย่าสามอธิบายเรื่องนี้ ไม่ใช่ว่าครอบครัวของพวกเขาอยากจะเอาใจเจ้าชายลำดับที่แปด…”
บุตรชายคนที่สองของหม่าฉีเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก และฟู่ชิงเป็นคนที่สามจากพี่น้องทั้งหมดของเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ท่านก็อิจฉาเหมือนกัน คนข้างนอกหลายคนกำลังใส่ร้ายท่าน บอกว่าลูกชายสามคนติดตามเจ้าชายสามองค์ แล้วไง คุณคิดว่าข่านอามาหูหนวกหรือไง ข่านอามาหันกลับมาและชี้ลูกชายคนเล็กคนหนึ่งของเขาไปที่ Little Sixteen เพื่อเป็นเพื่อนเรียนหนังสือของเจ้าชาย!”
ความจริงที่ว่าบุตรชายหลายคนของหม่าฉีเข้าสู่ตำแหน่งราชการไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับหม่าฉีเลย
ทุกสิ่งทุกอย่างก็เป็นไปตามเจตนาของผู้บังคับบัญชา
ผู้คนใช้เรื่องนี้เพื่อวิจารณ์หม่าฉี แต่ทิศทางของพวกเขาผิด
ยิ่งเขาใส่ร้ายนางมากเท่าไร จักรพรรดิก็จะยิ่งปกป้องหม่าฉีมากขึ้นเท่านั้น…
–
วันรุ่งขึ้น เจ้าชายองค์ที่ห้าเข้าไปในพระราชวังตั้งแต่เช้าและไปที่พระราชวังเฉียนชิงก่อน แต่เขาไม่พบอะไรเลย
จักรพรรดิเสด็จเยือนแม่น้ำหย่งติ้ง โดยมีองค์ชายสี่ องค์ชายเจ็ด และองค์ชายสิบสาม เสด็จร่วมเดินทางด้วย
มันแตกต่างไปจากปีก่อนที่เราไปทางใต้โดยตรง แต่ครั้งนี้เราใช้เส้นทางน้ำ
ขณะนี้เป็นช่วงปลายเดือนแล้ว แม่น้ำได้ละลาย และฤดูน้ำท่วมในฤดูใบไม้ผลิก็ใกล้เข้ามาแล้ว
คังซีกังวลว่าเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบวิศวกรรมแม่น้ำจะถูกหลอก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจนั่งเรือไปตามแม่น้ำเพื่อตรวจสอบสถานะการซ่อมแซมคันดินทั้งสองฝั่ง
เจ้าชายลำดับที่ห้าเดินทางไปยังพระราชวังหนิงโซวอีกครั้ง
วันนี้ไม่ใช่วันที่พระสนมจะมาแสดงความเคารพ และไม่มีอะไรน่าอายในพระราชวังหนิงโซว ขันทีที่ทำหน้าที่อยู่ที่ประตูพระราชวังนำเจ้าชายองค์ที่ห้าเข้าไปโดยตรง
สมเด็จพระราชินีกำลังจะรับประทานอาหารเช้าเมื่อพระองค์เห็นเจ้าชายองค์ที่ห้าเสด็จเข้ามา พระองค์จึงรีบขอให้เจ้าชายนั่งลงและตรัสว่า “ข้างนอกยังหนาวอยู่เลย รีบกินซุปเนื้อแกะสักชามเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นเสียก่อน…”
เมื่อเจ้าชายองค์ที่ห้าได้กลิ่นหอม เขาก็รู้สึกโลภเล็กน้อย เขาหยิบผ้าขนหนูที่คนรับใช้ในวังส่งมาให้ เช็ดมือของเขา จากนั้นก็ซดซุปเนื้อแกะจนหมดชาม
ผักชีและต้นหอมที่อยู่ด้านบนมีสีเขียวและดูสด
เจ้าชายองค์ที่ห้ากล่าวว่า “มันมีกลิ่นหอมมาก ดูดีและมีกลิ่นหอมกว่าผักชีแห้งด้วยซ้ำ”
สมเด็จพระราชินีทรงยิ้มและตรัสว่า “พวกเขาจะถูกส่งมาจากพระราชวังของเจ้าชายองค์เก้าทุก ๆ สามถึงห้าวัน”
เจ้าชายลำดับที่ห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “น้องชายของฉันและภรรยาของเขาเป็นกตัญญู และเจ้าชายลำดับที่เก้าก็มีเหตุผลมากกว่าเมื่อก่อน”
สมเด็จพระราชินีทรงพยักหน้า
นางยังจำได้อย่างชัดเจนว่าในอดีตเจ้าชายองค์ที่เก้ามีนิสัยค่อนข้างฉุนเฉียว เขาไม่ได้สนิทสนมกับใครเลย ยกเว้นเจ้าชายองค์ที่แปดและสิบ ไม่แม้แต่เจ้าชายองค์ที่ห้า
ตอนนี้ชีวิตดีขึ้น อารมณ์ประหลาดๆ ก็เปลี่ยนไป
เจ้าชายคนที่ห้านึกถึงเรื่องสำคัญได้และกล่าวอย่างมีความสุข “คุณย่า หลานชายของคุณมาบอกข่าวดีกับคุณ ภรรยาของคุณกำลังตั้งครรภ์ เวลาผ่านไปสองเดือนครึ่งแล้ว ก่อนที่ฤดูหนาวจะมาถึง หลานชายของคุณก็จะมาถึงแล้ว…”
สมเด็จพระราชินีทรงพอพระทัยทันทีและทรงพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า “ดี ดี เป็นเหตุการณ์ที่น่ายินดีจริงๆ…”
ขณะที่นางกำลังพูด นางก็สั่งป้าไป๋ว่า “รีบแพ็ครังนก โสม และสิ่งของอื่นๆ แล้วไปเยี่ยมภรรยาของลูกชายคนที่ห้าให้ฉันด้วย”
เจ้าชายองค์ที่ห้าได้ระลึกถึงสิ่งที่แพทย์หลวงเจียงได้พูดเมื่อวานนี้และกล่าวว่า “ย่าของจักรพรรดิมีโคโดนอปซิสและแองเจลิกาหรือไม่? เมื่อวานนี้ แพทย์หลวงได้ตรวจพระสนมและกล่าวว่านางกำลังประสบกับภาวะขาดเลือดและพลังชี่ และขอให้นางกินอาหารที่เป็นยามากขึ้นเพื่อเติมเลือดและพลังชี่…”
สมเด็จพระราชินีทรงยิ้มและตรัสว่า “เรามีทุกอย่างแล้ว ถ้าไม่มีก็ส่งคนไปเอาที่ร้านขายยาหลวงมา…”