เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้แต่เซียวปี้เฉิงก็อดไม่ได้ที่จะยกคิ้วขึ้นและถามว่า “หลิงเอ๋อร์ เจ้าจะทำอย่างไร?”
หยุนหลิงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “สรุปคือ เถาจื่อ หาเวลาไปพบพระสนมเหลียงด้วยตัวเอง แล้วบอกนางว่าเจ้าตัดสินใจแล้วว่าจะเลิกกับหยวนโม่อย่างเด็ดขาด ส่วนหยวนโม่ บอกนางว่าเจ้าทนเห็นแม่ของเจ้ากังวลเรื่องสำคัญที่สุดในชีวิตไม่ได้แล้วต้องเจ็บป่วยเพราะเรื่องนี้ บอกนางว่าเจ้าได้สติแล้ว เพราะยังไงเจ้าก็แต่งงานกับใครก็ได้ แต่เจ้ามีแม่แค่คนเดียว”
จื่อเทาและโมหวางมองหน้ากัน และด้วยความไว้วางใจในตัวหยุนหลิง พวกเขาจึงไม่มีใครคัดค้านหรือคัดค้านแต่อย่างใด
“น้องสะใภ้คนที่สามล่ะคะ?”
“ถ้าเช่นนั้น ถ้าสนมเหลียงมู่ต้องการจะบังคับผู้หญิงให้เจ้า ก็อย่าขัดข้อง ไม่ว่านางจะให้เจ้าเท่าไหร่ เจ้าก็ต้องรับทั้งหมด”
เมื่อพูดอย่างนั้นแล้ว หยุนหลิงก็ยกมุมปากขึ้นและสั่งการบางอย่างด้วยเสียงเบา
ครู่หนึ่ง กษัตริย์โม่ขมวดคิ้วและฟังอย่างตั้งใจ พยักหน้า “โอเค ข้าจัดการให้หมดแล้ว”
“แค่เขียนลงไปแล้วลงมือทำ ที่เหลือปล่อยให้ฉันจัดการเอง ไม่ต้องห่วง ฉันเดินหมากได้มั่นคงเสมอ” หยุนหลิงยิ้มและเก็บความลับนี้ไว้
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าหยุนหลิงซ่อนฆาตกรประเภทใดไว้เบื้องหลังเธอ แต่เมื่อเห็นแววตามั่นใจของเธอ กษัตริย์โมก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก
ไม่มีทางอื่นอีกแล้ว และพี่สะใภ้คนที่สามคือความหวังสุดท้ายของพวกเขา
–
เมื่อทรงทราบว่าพระสนมเหลียงประชวรระหว่างประทับอยู่ที่คฤหาสน์ของเจ้าชายโม จักรพรรดิจ้าวเหรินจึงรีบส่งแพทย์หลวงไปรักษานางทันที
ในตอนเย็น จื่อเทาปฏิบัติตามคำสั่งของหยุนหลิงและกลับไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายโมพร้อมกับแพทย์หลวง
เมื่อพระสนมเหลียงเห็นว่านางกลับมาอย่างกะทันหัน ใบหน้าของนางก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และเสียงของนางก็อ่อนแรงลง แต่สูงและแหลมขึ้น
“แก…ไม่ได้บอกว่าจะไปพระราชวังตะวันออกเหรอ? ทำไมถึงกลับมาอีกล่ะ?!”
เธอเกรงว่าเจ้าชายโมจะทำอะไรบางอย่างเป็นการส่วนตัว จึงพาคนๆ นั้นกลับมาโดยไม่ยอมแพ้
เมื่อเห็นความระมัดระวังและความต้านทานในดวงตาของสนมเหลียง จื่อเต้าก็ถอนหายใจเบาๆ ในใจ หยิบชามยาแล้วเดินไปข้างหน้า
“ไม่ต้องห่วงนะ สนมเหลียง เมื่อฉันบอกว่าจะไม่กลับมาแล้ว ฉันก็จะไม่กลับมาจริงๆ วันนี้องค์ชายมาพบฉันเป็นการส่วนตัว และฉันก็คุยกับท่านแล้ว ฉันได้ปฏิเสธความรักที่ผิดพลาดขององค์ชายไปอย่างสุภาพ ต่อไปนี้เราจะแยกย้ายกันไป และจะไม่เกี่ยวข้องกันอีก”
แม้ว่ามันจะเป็นเรื่องโกหก แต่จื่อเต้ายังคงรู้สึกเจ็บปวดในใจหลังจากที่เธอพูดมันออกไป
เมื่อได้ยินดังนั้น สนมเหลียงจึงถามอย่างสงสัย “จริงหรือ? หยวนโม่ยอมยอมแพ้แล้วหรือ? พวกเจ้าจงใจทำเป็นเล่นๆ เพื่อหลอกข้า เพราะข้าไม่ยอมกินยา?”
อย่างไรก็ตาม เธอได้อาศัยอยู่ในวังลึกแห่งนี้มานานกว่า 20 ปี และเธอได้พบเห็นเรื่องราวพลิกผันและกลอุบายต่างๆ มากมาย
จื่อเทาอมยิ้มจางๆ แล้วเผยริมฝีปากแดงก่ำ “ไม่ต้องห่วงหรอกฝ่าบาท มกุฎราชกุมารตรัสว่าจะหาคู่ครองที่ดีให้ข้า ข้าไม่เด็กแล้ว ข้าจึงรับคำท้า ข้าจะแต่งงานในเร็วๆ นี้ ข้าคิดว่าเรื่องนี้จะทำให้ความคิดของเจ้าชายจบลงเสียที…”
เมื่อสนมเหลียงได้ยินว่าจื่อเต้ากำลังจะแต่งงานกับคนอื่น นางก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาของนางก็แสดงความดีใจขึ้นมาทันที
“จริงหรือ?”
“จริงอย่างแน่นอน”
ในที่สุดนางสนมเหลียงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางไม่อาจระงับความยินดีที่หว่างคิ้วได้ อาการป่วยของนางก็หายไปเกือบหมด
หลังจากนั้นไม่นาน เธอได้มองดูจื่อเต้าด้วยสายตาที่ซับซ้อนและพูดว่า “คุณเป็นเด็กที่ฉลาด”
จื่อเทายืนรออย่างเงียบๆ ข้างเตียง ก้มหน้าลง “ข้าขอโทษที่พระสนมเหลียงอารมณ์เสียช่วงนี้ มันเป็นความผิดของจื่อเทา”
สนมเหลียงอยากจะตำหนิจื่อเทา แต่เมื่อนางนึกขึ้นได้ว่านางเป็นผู้หญิงของหยุนหลิง นางก็ห้ามไว้
เนื่องจากอีกฝ่ายมีความฉลาดและเต็มใจที่จะปล่อยให้เจ้าชายโมตามความคิดริเริ่มของตนเอง เธอจึงไม่ต้องการทำลายความสัมพันธ์กับมกุฎราชกุมารและภรรยาของเขา
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของสนมเหลียงก็อ่อนลง “เจ้าก็รู้ว่าข้าไม่ได้ไร้เหตุผล ข้าได้ผ่อนปรนให้หยวนโม่แต่งงานกับเจ้าในฐานะภรรยาหลักแล้ว แต่เขากลับยืนกรานว่าจะแต่งงานเพียงคนเดียวเท่านั้น และจะไม่รับสนมใด ๆ อีกในอนาคต แล้วจะทนกับเรื่องนี้ได้อย่างไร”
จี้เต้ายังคงเงียบ
นางไม่เคยคิดว่าตนจะสามารถแต่งงานกับเจ้าชายผู้สูงศักดิ์และมีฐานะต่ำต้อยเช่นนี้ได้ แต่นางก็มีความมุ่งมั่นและศักดิ์ศรีของตนเอง และจะไม่มีวันเป็นนางบำเรอของใคร ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม
เมื่อพระสนมเหลียงตกลงที่จะให้เธอเป็นภรรยาหลัก เธอก็รู้สึกพอใจมากในใจ
ผู้ที่ไม่ยอมยอมแพ้คือพระเจ้าโม พระองค์ทรงสัญญาว่าจะแต่งงานกับเธอเพียงผู้เดียวในชีวิตนี้ และยืนกรานที่จะทำเช่นนั้น ไม่ยอมยอมแพ้
เมื่อความกังวลของเธอได้รับการแก้ไขไปครึ่งหนึ่งแล้ว พระสนมเหลียงก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น และโบกมือให้จื่อเทา
“ลืมมันไปเถอะ ออกไปได้แล้ว ฉันไม่อยากคุยกับคุณอีกแล้ว ต่อไปนี้อย่ามาปรากฏตัวต่อหน้าหยวนโม่อีก”
“แต่คุณช่วยชีวิตหยวนโม่ไว้สองครั้งแล้ว และฉันก็จำมันไว้ ในวันแต่งงานของคุณ ฉันจะขอพระราชทานรางวัลจากฝ่าบาท ด้วยวิธีนี้ ถึงแม้คุณจะเป็นเด็กกำพร้า คุณก็จะได้ไม่เสียหน้าหรือเสียความเชื่อมั่นในครอบครัวสามีของคุณในอนาคต”
สนมเหลียงคิดว่าสำหรับจื่อเทาซึ่งเป็นหญิงสามัญชน การแต่งงานกับองครักษ์ผู้ถือดาบระดับ 5 ถือเป็นพรอันประเสริฐแล้ว และการได้ทำเช่นนี้จะเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับเธอ
“ขอบคุณจักรพรรดินีเหลียงสำหรับความกรุณาของคุณ”
จื่อเทาโค้งคำนับอย่างเคารพ ก่อนจะออกจากห้องไปอย่างเงียบ ๆ หลังจากออกจากคฤหาสน์องค์ชายโมแล้ว เขาก็กลับไปยังพระราชวังเพื่อรายงานแก่หยุนหลิง
หยุนหลิงกำลังอ่านอนุสรณ์สถาน เคาะคำด้วยนิ้วสีเขียว เธอเงยหน้าขึ้นแล้วยิ้ม “ถึงคราวของหยวนโม่ที่จะแสดงแล้ว”
ดึกดื่น เจ้าชายโมที่ถูกบังคับให้ดื่มจนเมาในที่สุดก็เดินโซเซกลับไปที่คฤหาสน์
สนมเหลียงได้รออย่างกระวนกระวายใจมาเป็นเวลานาน และรีบเดินเข้ามาทักทายเขา “โอ้ พระเจ้า คุณเมาขนาดนี้ได้อย่างไร!”
เสื้อผ้าขององค์ชายโมดูรกรุงรังเล็กน้อย ดูอิดโรยและหดหู่ใจ ปล่อยให้พระสนมเหลียงจัดการเสื้อผ้าให้เรียบร้อยโดยไม่พูดอะไรสักคำ
นางกล่าวอย่างทุกข์ใจ “หยวนโม่ เจ้าทำให้ตัวเองเป็นแบบนี้เพราะจื่อเทาหรือ? ด้วยฐานะของเจ้า เจ้าสามารถแต่งงานกับสตรีผู้สูงศักดิ์จากตระกูลขุนนางได้ ในโลกนี้ยังมีสตรีที่ดีกว่านี้อีกมาก แล้วทำไมเจ้าต้องหมกมุ่นอยู่กับเต้าเอ๋อร์นัก?”
“ฟังที่ฉันพูดเถอะ ฉันบังคับเธอแบบนี้เพื่อตัวเธอเอง เธอคือเนื้อที่หลุดออกมาจากท้องฉัน ฉันจะทำร้ายเธอได้ยังไง”
พระสนมเหลียงยังคงพูดไม่หยุด แต่องค์ชายโม่ไม่ได้โกรธหรือโต้เถียงกับนางเลย เขาแค่รู้สึกหดหู่จนพูดไม่ออก
สนมเหลียงเห็นดังนั้นก็รู้สึกใจสลาย เธอพยายามเกลี้ยกล่อมและโน้มน้าวเจ้าชายโมอย่างอ่อนโยนอยู่สองวันเต็ม ก่อนที่เจ้าชายโมจะตั้งสติได้ในที่สุด
เขาสงบลงแล้วพูดเบาๆ ว่า “ผมเข้าใจแล้วครับแม่ ไม่ต้องห่วงแล้ว ผมเข้าใจแล้ว”
สนมเหลียงรู้สึกประหลาดใจและดีใจ จึงถามด้วยความตื่นเต้นว่า “คุณ…คุณพูดอะไร?”
“ข้าคิดเรื่องนี้ไว้แล้ว ต่อไปนี้ข้าจะทำตามที่แม่สั่ง” องค์ชายโม่จับมือเธอไว้ สีหน้าอ่อนโยน “ข้าแต่งงานกับผู้หญิงได้หลายคน แต่ข้ามีท่านเป็นแม่เพียงคนเดียว หกเดือนที่ผ่านมา แม่ทำงานหนักและป่วยหนักเพื่องานสำคัญที่สุดในชีวิตของข้า ทั้งหมดนี้เป็นเพราะข้าที่กตัญญูต่อท่าน”
ต้องบอกว่าหยุนหลิงรู้วิธีหาประโยชน์จากจุดอ่อนของคนอื่น เมื่อได้ยินเช่นนี้ น้ำตาของพระสนมเหลียงก็เอ่อคลอด้วยความซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง
“ไม่หรอก…แม่ไม่เหนื่อยหรอก แค่เธอคิดออกก็ไม่เป็นไรหรอก! ดีกว่าอย่างอื่นเยอะเลย!”
เมื่อเห็นว่าเจ้าชายโมเปลี่ยนใจในที่สุด ร่างกายที่ป่วยของพระสนมเหลียงก็ฟื้นตัวทันทีโดยไม่ต้องใช้ยาใดๆ และยังเดินได้สบายๆ อีกด้วย
เธอรีบส่งดาราสาวและหญิงงามที่เธอได้นัดหมายไว้ก่อนหน้านี้ไปที่ห้องของเจ้าชายโมทีละคน โดยคิดว่ามันไม่น่าจะเป็นปัญหาในการช่วยให้เขาเอาชนะความเจ็บป่วยที่ซ่อนเร้นของเขาได้
องค์ชายโม่ไม่คัดค้านอีกต่อไป เมื่อเห็นเช่นนี้ พระสนมเหลียงก็อารมณ์ดีและเริ่มดูม้วนคัมภีร์เพื่อเลือกสตรีผู้สูงศักดิ์จากตระกูลขุนนาง
แต่ในไม่ช้าเธอก็ไม่สามารถหัวเราะได้อีกต่อไป เพราะดาราสาวและหญิงโสเภณีชื่อดังที่ถูกจัดให้เข้าไปในคฤหาสน์ไม่มีใครประสบความสำเร็จเลย
สิ่งที่ทำให้พระสนมเหลียงตื่นตระหนกมากยิ่งขึ้นก็คือข่าวลือที่แพร่สะพัดไปทั่ววังว่า “องค์ชายโมไม่มีความสามารถ”!