เมื่อมองดูหยุนซูเดินผ่านทางเดิน นักโทษในห้องขังทั้งสองข้างก็เงียบกริบเหมือนหนู โดยไม่ส่งเสียงใดๆ
จนกระทั่งหลังของหยุนซูหายไปที่ปลายทางเดิน ผู้คนที่อยู่รอบๆ เขาจึงถอนหายใจด้วยความโล่งใจทันที
“เรียก……”
“ฉันกลัวแทบตายเลยล่ะ!”
“ผู้หญิงคนนี้เป็นใครกันนะ เธอช่างโหดร้ายเหลือเกิน เธอเป็นเจ้าหญิงจริงๆ เหรอ?”
นักโทษในห้องขังต่างพูดคุยกันเรื่องนั้น ก่อนจะมองเข้าไปในห้องขังของซูเหยาจู่ เมื่อเห็นเขานอนอยู่บนพื้นเหมือนแอ่งโคลน พวกเขาอดหัวเราะเยาะเขาไม่ได้
“ไอ้ขี้ขลาดไร้ประโยชน์จริงๆ แม้แต่ผู้หญิงก็ยังเอาชนะไม่ได้”
“บ้าเอ๊ย คุณมันน่าเขินนะที่เป็นผู้ชาย”
ในช่วงเวลาหนึ่ง เสียงเยาะเย้ยถากถาง ดูถูก และเสียงเยาะเย้ยถากถางทุกประเภทก็ดังกึกก้องไปทั่ว
ห้องขังที่เงียบสงัดเมื่อครู่นี้ กลับมีเสียงดังและมีชีวิตชีวาในชั่วพริบตา โดยผู้คนต่างพูดคุยกัน เหมือนกับวันปีใหม่
“เงียบไปซะ อย่าพูดถึงเจ้าหญิงลับหลัง!” เจ้าหน้าที่ศาลได้สติ จ้องมอง และเคาะรั้วห้องขังโดยรอบด้วยไม้เสียงดังโครมคราม
เจ้าพนักงานบังคับคดีขู่ว่า “ถ้าใครกล้าพูดลับหลังเราอีก แกจะเดือดร้อนแน่ เงียบปากซะ ฟังฉันนะ!”
หลังจากนักวิ่งยาเมนหลายคนผลัดกันเตือน เซลล์โดยรอบก็ค่อยๆ สงบลง
อีกด้านหนึ่ง หยุนซู่เดินไปตามทางเดิน และหลังจากเลี้ยวที่มุม เขาก็เห็นจี้หลี่ยืนรออยู่ใต้คบเพลิง
เมื่อจีหลี่เห็นหยุนซู่เดินเข้ามา เขาดูเหมือนไม่รู้ว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น และยื่นมือออกไปเพื่อนำทางเธอ: “เจ้าหญิง โปรดมาทางนี้ด้วย”
หยุนซูเดินตามเขาไปข้างหน้า และไม่นานพวกเขาก็มาถึงห้องขังเดี่ยวแห่งหนึ่ง
จีหลี่เปิดประตูห้องขังด้วยตนเองด้วยกุญแจ: “เงื่อนไขในคุกมีจำกัด โปรดอดทนกับข้าด้วยเถิด เจ้าหญิง”
หยุนซูพูดอย่างใจเย็น “ฉันกำลังจะติดคุก ดังนั้นฉันจะเลือกเรื่องสภาพแวดล้อมของฉันได้อย่างไร”
เมื่อพูดอย่างนั้นแล้วเขาก็ก้าวเข้าไปข้างใน
หยุนซูยืนอยู่ที่ประตูห้องขังและมองไปรอบๆ ห้องขังทั้งหมดมีพื้นที่ประมาณสิบตารางเมตร มีกำแพงสามด้านและรั้วเหล็กด้านหนึ่ง ภายในค่อนข้างสะอาด ดีกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก มีหนูและแมลงคลานไปทั่วพื้น
แต่ถึงจะดีแค่ไหนเซลล์ก็ยังคงเป็นเซลล์
ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ใดๆ และห้องน้ำก็เป็นเพียงถังไม้หยาบๆ ที่มุมผนัง
มีฟางวางอยู่ด้านหนึ่งที่ผนังอีกด้านหนึ่ง และมีเสื่อฟางวางอยู่ด้านบน ซึ่งใช้เป็น “เตียง”
นอกจากนี้ในห้องขังก็ไม่มีอะไรเหลืออีกแล้ว แม้แต่ที่นั่งก็ไม่มี
ในพื้นที่ว่างเช่นนี้ เจ้าหน้าที่บังคับคดีสามารถมองเห็นการกระทำของนักโทษได้อย่างชัดเจนทันทีที่พวกเขาเดินผ่านทางเดิน โดยไม่เปิดโอกาสให้พวกเขาทำการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ เลย
จีหลี่สังเกตสีหน้าของหยุนซูแล้วกล่าวว่า “เพราะเรื่องมันเกิดขึ้นกะทันหัน ข้าเลยให้ผู้คุมทำความสะอาดห้องแค่ครั้งเดียว ยังไม่มีเวลาซื้อเฟอร์นิเจอร์ใหม่เลย ถ้าองค์หญิงมีคำขออะไร ขอแค่ไม่มากเกินไป ข้าก็ขอเพิ่มได้”
หากมองข้ามสิ่งอื่นๆ ไปแล้ว การหาเตียงไม้และเพิ่มโต๊ะและเก้าอี้เข้ามาก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
แต่ถ้าคุณเป็นเหมือนหยานชูเอ๋อร์ ผู้ไม่พอใจกับทุกแง่มุมของเซลล์และต้องการย้ายห้องแต่งตัวจากคฤหาสน์ของมาร์ควิสเจิ้นหนานมาที่นี่…
นั่นมันจะไม่ทำงานอย่างแน่นอน
อย่างไม่คาดคิด การพูดคุยกับหยุนซูก็ง่ายกว่าที่คิด: “ไม่จำเป็นต้องซื้อเพิ่ม ไม่เป็นไร”
คุณอยู่ในคุกแล้ว คุณต้องการอะไรอีก?
ไม่ว่าเซลล์จะได้รับการตกแต่งอย่างดีเพียงใด ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงธรรมชาติของสถานการณ์ได้ และจะทำให้คุณเป็นหนี้บุญคุณผู้อื่นโดยเปล่าประโยชน์
หยุนซูไม่ได้พิถีพิถันเรื่องสิ่งแวดล้อมเลย เพราะเธอเคยอาศัยอยู่ในป่ามาก่อน เมื่อเทียบกับป่าดึกดำบรรพ์ที่มีแมลงมีพิษเลื้อยคลานอยู่ทั่วผืนดินแล้ว ป่าแห่งนี้ถือว่าดีทีเดียว เพราะได้รับการทำความสะอาดอย่างหมดจด แม้แต่เสื่อฟางก็ยังเป็นห้องขังใหม่
“คฤหาสน์เจ้าหญิงใหญ่และคฤหาสน์มาร์ควิสเจิ้นหนานจะส่งคนมาจับตาดูข้าแน่นอนเมื่อรู้ว่าข้าติดคุก ถ้าเจ้าตกแต่งห้องขังข้าสวยเกินไป คนอาจจะกล่าวหาว่าเจ้าปกป้องผู้อื่นและลำเอียง ซึ่งนั่นเป็นข้ออ้างที่ดีสำหรับเจ้า”
หยุนซูหันกลับมามองจีหลี่ “มันดีกว่าที่จะเก็บมันไว้เหมือนเดิม”
จี้หลี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โค้งคำนับและยิ้มอย่างขบขัน “ขอบคุณเจ้าหญิงสำหรับความเข้าใจของคุณ”
การที่เธอคิดแบบนี้ถือเป็นความช่วยเหลืออย่างมาก
ต่างจากหญิงสาวคนที่หกของตระกูลหยาน ที่สร้างปัญหาให้กับจีลี่มากมายในวันแรกที่เข้าคุก
เธอไม่ฟังเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น ร้องไห้โวยวาย และขู่เข็ญหากไม่ทำตามที่ขอ จีลี่หงุดหงิดมากจนผมหลุดร่วงไปเยอะมาก
“ถ้าอย่างนั้นฝ่าบาทจะทรงพักผ่อนก่อน หากท่านต้องการสิ่งใด โปรดเรียกคนส่งยาเมนมาด้วย ข้าพเจ้าขอตัวก่อน…”
ก่อนที่จี้หลี่จะพูดจบ เสียงฝีเท้ารีบๆ ก็ดังขึ้น
นักวิ่งเหยาเหมินเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “ท่านครับ มีคนจากพระราชวังเจิ้นเป่ยมาถึงแล้วและบอกว่ามีเรื่องด่วนและต้องการพบท่าน”
จีหลี่เหลือบมองหยุนซูและคิดกับตัวเองว่า “ฝ่าบาทเสด็จมาที่นี่ด้วยตนเองหรือ?”
นักวิ่งเหยาเหมินตอบว่า “ไม่ใช่ คนที่มาคือผู้ดูแลพระราชวัง และหมอชื่อเฉิน”
จี้หลี่เว่ยรู้สึกแปลก ๆ แต่ไม่ได้คิดอะไรมาก จึงพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น พาคน ๆ นั้นเข้ามา”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วและถามว่า “สจ๊วตเฉินจากคฤหาสน์เจ้าหญิงใหญ่ยังอยู่ที่ประตูหรือเปล่า”
เจ้าพนักงานบังคับคดีพยักหน้า “เขายังอยู่ที่นี่ ไม่ได้ออกไปไหน”
จี้หลี่โบกมืออย่างหมดหนทาง
เจ้าพนักงานศาลโค้งคำนับแล้วถอยออกไป ครู่หนึ่ง โจวและเสิ่นคงชิง ต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม รีบเดินตามเจ้าพนักงานศาลที่นำทางเข้าไป
เห็นหยุนซูยืนอยู่ในคุกฟ้าโดยยังคงสภาพสมบูรณ์
บัตเลอร์โจวและเสิ่นคงชิงถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกัน จากนั้นจึงโค้งคำนับให้จีหลี่
จีหลี่โบกมือและพูดอย่างมีไหวพริบว่า “ในเมื่อพวกเจ้ามีเรื่องด่วนต้องปรึกษากับองค์หญิง ข้าจะไม่รบกวนพวกเจ้าแล้ว ข้ายังมีธุระที่กระทรวงยุติธรรมต้องไปจัดการ ดังนั้นข้าขอตัวก่อน”
“ขอบคุณครับอาจารย์จี ดูแลตัวเองด้วยนะครับ”
บัตเลอร์โจวรู้ดีว่านี่เป็นโอกาสของจีหลี่ที่จะพูดคุยกับพวกเขาเป็นการส่วนตัว ดังนั้นเขาจึงโค้งคำนับด้วยความขอบคุณ
ทันทีที่จีหลี่และนักวิ่งเย่เหมินออกไป เฉินคงชิงก็สูญเสียการควบคุมสีหน้าทันทีและเดินไปข้างหน้าด้วยความวิตกกังวลและกังวล
“องค์หญิง เกิดอะไรขึ้นหรือ ข้ากับข้ารับใช้โจวได้รับข่าวจากพระราชวังว่าท่านมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรมและถูกกระทรวงยุติธรรมจับกุมในฐานะผู้ต้องสงสัย จริงหรือ?”
ใบหน้าของบัตเลอร์โจวเต็มไปด้วยความจริงจัง: “เจ้าหญิง มีใครจงใจใส่ร้ายคุณหรือเปล่า?”
หยุนซูรู้สึกอบอุ่นในหัวใจและอดไม่ได้ที่จะยิ้ม “ทำไมคุณไม่ลองถามดูล่ะ บางทีฉันอาจจะฆ่าใครไปจริงๆ ก็ได้นะ”
สีหน้าของบัตเลอร์โจวแข็งค้าง: “…”
เสินคงชิงไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ และพูดอย่างหมดหนทาง “องค์หญิง อย่าล้อเล่นในเวลานี้ เกิดอะไรขึ้น?”
หยุนซูรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะล้อเล่น ดังนั้นเขาจึงส่ายหัวและพูดว่า “มันเป็นเรื่องยาว แต่ยังไงก็ตาม ฉันประมาทและบังเอิญไปติดกับดักที่คนอื่นวางไว้ แล้วมันก็กลายเป็นแบบนี้”
พ่อบ้านโจวเข้าใจทันทีและรีบถาม “เจ้าหญิง ใครใส่ร้ายคุณ?”
จะเป็นเจ้าหญิงแกรนด์รึเปล่านะ?
“อย่าเพิ่งพูดเรื่องนี้ตอนนี้เลย ดึกแล้ว ที่บ้านของจุนฉางหยวนเป็นยังไงบ้าง?”
หยุนซูไม่ได้กังวลกับสถานการณ์ของเธอมากนัก เธอรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้
เมื่อเปรียบเทียบแล้ว สถานการณ์ของจุนฉางหยวนมีความเร่งด่วนและสำคัญกว่า
เสิ่นคงชิงกล่าวอย่างรีบร้อน: “พ่อบ้านโจวและฉันมาที่นี่เพื่อเรื่องนี้โดยเฉพาะ…”
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองไปรอบๆ แล้วพูดเสียงเบาลง “อาการของเจ้าชายค่อนข้างคงที่ แต่ใกล้ถึงเวลาตัดเข็มแล้ว เราจะทำอย่างไรดี”