เมื่อเห็นหยุนซูขึ้นรถม้า จีหลี่ก็กระโดดขึ้นม้าและตะโกนว่า “กลับไปทางเดิม ไปกันเถอะ”
นักวิ่งจากกระทรวงยุติธรรมรีบเข้าแถวล้อมรถม้าไว้ตรงกลางแล้วมุ่งหน้าสู่กระทรวงยุติธรรม
ผู้จัดการเฉินก็ขึ้นม้าตามด้วยทหารยามอีกหลายคน และเดินตามหลังทีมนักวิ่งเย่เหมินอย่างใกล้ชิด เหมือนกับผู้ติดตามที่ไม่สามารถสลัดออกไปได้
สภาพภายในรถม้าก็เรียบง่ายมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นรถม้าที่ถูกพบชั่วคราวและไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับรถม้าที่พระราชวังใช้ได้
หยุนซู่นั่งอยู่ในรถม้าด้วยสีหน้าเย็นชา จิตใจของเขานึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนนี้อยู่ตลอดเวลา
เสียงทื่อๆ ของล้อและกีบม้าเข้ามาถึงหูของฉัน
เมื่อเราไปถึงกระทรวงยุติธรรมก็ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว
หยุนซูลงจากรถม้า และสิ่งแรกที่เขาถามก็คือ “อาจารย์จี้ ท่านได้ส่งคนไปที่พระราชวังเจิ้นเป่ยเพื่อส่งข้อความหรือไม่”
จีหลี่คิดว่าเธอต้องการขอความช่วยเหลือจากกษัตริย์เจิ้นเป่ย จึงกระซิบว่า “ตอนออกเดินทาง เราได้ส่งคนไปที่นั่นแล้ว ข้าพเจ้ามั่นใจว่าฝ่าบาทได้รับข่าวแล้ว”
แล้วเขาก็พูดต่อด้วยน้ำเสียงเดิมว่า “เจ้าหญิง ได้โปรดเถอะ”
หยุนซูคำนวณเวลาในใจ เดินเข้าไปในกระทรวงยุติธรรมอย่างเหม่อลอย และมุ่งหน้าไปยังเรือนจำท้องฟ้า
มันตลกดีนะ.
เธอใช้เส้นทางนี้เมื่อสองวันก่อน โดยมาในฐานะนักข่าวเพื่อทำการชันสูตรศพของเหอเย่ที่ห้องเก็บศพข้างเทียนเหลา
ฉันไม่คาดคิดว่าอีกแค่สองวันต่อมา ฉันจะได้เดินบนถนนสายนี้อีกครั้ง และกลายเป็น “ผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรม”
ใครบ้างจะไม่พูดว่าชีวิตมันไม่แน่นอนหลังจากได้ยินเรื่องนี้?
แต่ตอนนี้ที่เรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว หยุนซูก็ไม่มีอะไรจะพูดและเดินตามจีหลี่เข้าไปในคุกสวรรค์อย่างเชื่อฟัง
เรือนจำลอยฟ้าปิดตลอดทั้งปี มีกำแพงสูงรอบด้านและไม่มีหน้าต่าง แม้แต่แสงแดดก็ส่องผ่านไม่ได้ ทำให้ดูหนาวเหน็บและลึกล้ำ มีเพียงคบเพลิงที่เรียงรายตามผนังเท่านั้นที่จะส่องสว่างได้
แต่ถึงกระนั้นก็ยังไม่สามารถปิดกั้นความหนาวเย็นที่คืบคลานอยู่ในอากาศได้ และยังมีร่องรอยของเลือดจางๆ อีกด้วย
จีหลี่พาเธอไปที่คุกด้วยตัวเองแล้วกระซิบว่า “ไม่ต้องห่วงนะ องค์หญิง ด้วยสถานะพิเศษของเธอ เธอจะต้องถูกขังไว้ในห้องขังแยกต่างหาก แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะค่อนข้างหนาว แต่คงไม่แย่เกินไปนัก”
หยุนซูยกคิ้วขึ้นและถามว่า “แล้วหยานชูเอ๋อร์ล่ะ เธอก็ไม่ได้อยู่ในห้องขังเดี่ยวด้วย แล้วเธอก็อยากเป็นเพื่อนบ้านของฉันด้วย ใช่ไหม?”
จี้หลี่รีบพูดว่า “แน่นอนว่าไม่”
เขารู้ถึงความขัดแย้งระหว่างหยานซู่เอ๋อร์และหยุนซู่ แล้วเขาจะจัดการให้พวกเขาร่วมมือกันได้อย่างไร?
ถ้าเกิดอะไรผิดพลาดขึ้นมาเขาจะเป็นคนรับผิดชอบไม่ใช่เหรอ?
จีลี่ไม่โง่ขนาดนั้น
เขากล่าวอย่างมีไหวพริบว่า “คุณหนูหยานหลิวเดิมอยู่ในห้องขังเดี่ยว แต่เธอร้องไห้และส่งเสียงดังตั้งแต่เข้ามา บอกว่ามีผีและเธอไม่กล้าอยู่ในห้องขังคนเดียว… ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องย้ายเธอไปที่ห้องขังฝั่งผู้หญิง ซึ่งมีนักโทษมากกว่า”
หยุนซูหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนี้: “อาจารย์จี ท่านเอาใจใส่พวกนักโทษมากเลยนะ”
เขาคงไม่สามารถทนต่อเสียงร้องไห้ของหยานชู่เอ๋อร์ได้
เมื่อพิจารณาถึงตัวตนของเธอและภูเขาใหญ่สองลูกที่อยู่ด้านหลังเธอ จีหลี่ไม่กล้าที่จะปล่อยให้หยานซู่เอ๋อร์หวาดกลัวในคุกแห่งท้องฟ้า ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนห้องขังของเธอ
มิฉะนั้น คนที่ถูกจองจำอยู่ในคุกสวรรค์จะคาดหวังให้รัฐมนตรีเปลี่ยนห้องขังด้วยตัวเองเพียงแค่ร้องไห้ไม่กี่ครั้งได้อย่างไร?
เขาสนใจแค่หน้าตาของมาร์ควิสแห่งเจิ้นหนานและเจ้าหญิงผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น
จี้หลี่ยิ้มอย่างเก้ๆ กังๆ และไม่พูดอะไร
“งั้นท่านจีก็ ‘เห็นใจ’ ข้า และให้สิทธิพิเศษแก่ข้าในตอนนี้ เป็นเพราะท่านเชื่อว่าข้าถูกกระทำผิดหรือ? หรือเป็นเพราะหน้าตาของกษัตริย์เจิ้นเป่ย?” หยุนซูถามอย่างแผ่วเบา
ชายสองคนเดินไปตามทางเดินที่ยาวและมืดของเรือนจำ โดยมีชายฉกรรจ์สองคนถือคบเพลิงอยู่ข้างหน้าและข้างหลังพวกเขา
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน นักวิ่งยาเมนดูเหมือนจะหูหนวก ก้มหัวลงและไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น
จีหลี่ไม่กลัวว่าพวกเขาจะบอกคนอื่น ดังนั้นเขาจึงพูดตรงไปตรงมาว่า “ถ้าฉันบอกว่าเป็นทั้งสองอย่าง เจ้าหญิงจะเชื่อไหม?”
“แน่นอนว่าฉันเชื่อ” หยุนซูกล่าว “อาจารย์จีเป็นคนฉลาดมาโดยตลอด”
จีหลี่ยิ้ม: “คุณใจดีเกินไป เจ้าหญิง”
หยุนซูกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อกลุ่มนั้นบังเอิญเดินผ่านห้องขังหลายห้อง
หลังลูกกรงเหล็กมีนักโทษร่างรุงรังคนหนึ่ง เมื่อเขาเห็นเจ้าพนักงานบังคับคดีกำลังถือคบเพลิงเข้ามาหา เขาก็รีบวิ่งไปที่ลูกกรงเหล็ก ตะโกนและยื่นมือออกไป
“ท่านครับ ข้าพเจ้าเป็นผู้บริสุทธิ์!”
“ท่านครับ ได้โปรดปล่อยผมไปเถอะครับ ผมไม่ได้ฆ่าใครจริงๆ…”
“ผมเป็นท่านผู้ถูกใส่ร้าย กรุณาช่วยผมด้วย!”
เสียงร้องแห่งความอยุติธรรมดังก้องไปทั่วเรือนจำ ทำให้เกิดความรู้สึกหวาดกลัวเช่นเดียวกับเสียงหอนของวิญญาณชั่วร้าย
นักวิ่งเยเมนหลายคนมีประสบการณ์มากในเรื่องนี้ พวกเขารีบดึงไม้ออกจากเอวแล้วฟาดไปที่แขนของนักโทษที่ยื่นออกมาจากลูกกรงเหล็ก พร้อมกับสบถด่าพลางตีว่า “กรี๊ด กรี๊ด กรี๊ด แกร้องหาอะไร!”
“เงียบไว้เถอะ คุณบ่นวันละสามครั้ง และคุณก็ไม่เบื่อด้วย”
“ใครกล้าขอให้ฉันทุบปากมันอีก เอามือคืนไป!”
นักโทษกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดหลังจากโดนไม้ฟาด และดึงมือกลับโดยสัญชาตญาณ
บางคนถึงกับเงียบกริบด้วยความกลัว ขณะที่บางคนก็คอแข็งทื่อ “บ้าเอ๊ย พวกลูกสมุนนี่ไม่มีอะไรพิเศษเลย! พอฉันออกไป ฉันจะฆ่าทั้งครอบครัวแก!”
เจ้าพนักงานบังคับคดีเยาะเย้ยและพูดว่า “คุณพูดเรื่องนี้ได้หลังจากที่คุณมีโอกาสได้ออกไปอย่างมีชีวิตแล้ว หุบปากซะ”
ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น ไม้ในมือของเขาก็ฟาดเข้ากับราวเหล็กจนเกิดเสียงดัง “ปัง”
มีเสียงสะท้อนเกิดขึ้น
จากนั้นนักโทษก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างไม่เต็มใจ
จีหลี่กล่าวอย่างใจเย็นว่า “องค์หญิง อย่าไปฟังเสียงร้องแห่งความอยุติธรรมของพวกมันเลย คนที่ถูกคุมขังในคุกแห่งนี้ล้วนเป็นอาชญากรร้ายแรง แต่ละคนก่อเหตุฆาตกรรมมาแล้วหลายครั้ง หลักฐานก็หักล้างไม่ได้ ส่วนใหญ่ถูกตัดสินประหารชีวิตไปแล้ว พวกเขาจึงร้องขอความยุติธรรม”
หยุนซูมองดูอย่างรวดเร็วและพบว่านักโทษส่วนใหญ่ในห้องขังเหล่านี้เป็นชายวัยกลางคน
บางตัวมีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังและดูดุร้ายมาก ขณะที่บางตัวผอมแห้งและน่ากลัว พวกมันทั้งหมดไม่เรียบร้อย ส่วนใหญ่มีบาดแผลจากการถูกทรมานตามร่างกาย และเต็มไปด้วยเลือด
ถ้าพูดตามตรงมันดูน่ากลัวนิดหน่อย
โดยเฉพาะเมื่อนักโทษเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของห้องขัง โดยมีดวงตาสีเขียวจ้องตรงออกมา
หยุนซู่คิดอย่างเลือนลางว่ามีกลุ่มหมาป่าหิวโหยถูกขังอยู่ที่นี่ และทันทีที่ประตูคุกเปิดออก พวกมันก็จะกระโจนออกมาและกินเนื้อและเลือดมนุษย์
หากคนธรรมดาคนหนึ่งเดินผ่านสายตาเช่นนั้น เขาคงหนาวและเหงื่อแตกไปแล้ว
อย่างไรก็ตาม หยุนซูกลับเมินเฉยและมองดูพวกมันอย่างใจเย็น เหมือนกับว่าเขากำลังมองดูกะหล่ำปลีในทุ่ง โดยไม่แม้แต่จะสนใจพวกมันด้วยซ้ำ
เมื่อเธอทำงานเป็นหมอผิวสีในยุคปัจจุบัน เธอไม่เคยเห็นอาชญากรที่ชั่วร้ายประเภทไหนมาก่อน?
พวกนี้ไม่มีอะไรเลย
เธอเดินต่อไป สายตาของเธอบังเอิญผ่านห้องขังแห่งหนึ่ง เมื่อเห็นนักโทษตัวสั่นและขดตัวอยู่ในห้อง เธอก็หยุดกะทันหัน
“…ซู เหยาสุ?”
นี่ไม่ใช่พี่ชายราคาถูกของเธอที่ถูกคุมขังอยู่ในคุกสวรรค์มานานกว่าครึ่งเดือนเหรอ?
ซูเหยาจู่ขดตัวอยู่ในกองฟางในมุมหนึ่ง เขาได้ยินเสียงคุ้นเคยแว่วมาแว่วๆ จึงเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ “เจ้าเป็นใคร”
เขาหันไปมองหยุนซูที่ยืนอยู่ข้างนอกรั้วเหล็ก สวมเสื้อผ้าที่สดใสและสวยงาม มีนักวิ่งหญิงถือคบเพลิงอยู่ข้างๆ เพื่อส่องสว่างฉาก และเขาจำเธอไม่ได้เลยชั่วขณะ
“คุณอยู่ในคุกแห่งท้องฟ้ามาสักพักแล้ว และคุณจำฉันไม่ได้เหรอ?” หยุนซูมองเขาด้วยรอยยิ้มและเดินเข้ามาใกล้
แสงคบเพลิงส่องสว่างไปที่จุดด่างดำที่เด่นชัดบนใบหน้าของเธอ
ซู่เหยาซู่จำเขาได้ทันที และดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง: “หยุนซู่?! ทำไมคุณถึงมาที่นี่?”