by ซางกวนเย่ขมวดคิ้ว: “คุณหมายถึงอะไร?”
หยานจินหัวเราะเยาะ แต่ไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม เขาหันไปมองเขา สีหน้าของเขาดูอ่อนโยนลงเล็กน้อย
“ลูกพี่ลูกน้อง ฉันต้องขอบคุณคุณที่ปกป้องฉันต่อหน้าเจ้าหญิงเจิ้นเป่ย”
“เจ้าเป็นลูกพี่ลูกน้องของข้า ข้ามีหน้าที่ปกป้องเจ้า อย่าเปลี่ยนเรื่อง” ซ่างกวนเย่ไม่ได้ถูกหลอก เขาขมวดคิ้วแน่นยิ่งขึ้น
เขาจ้องมองหยานจินอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า “พี่สาม ข้ารู้จักนิสัยของเจ้าดี เจ้าหยิ่งผยองและหยิ่งผยองมาตั้งแต่เด็ก เจ้าไม่เคยสูญเสียสิ่งใดจากเพื่อนฝูง เจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับพี่ชายห้าและน้องสาวหก ตอนนี้พวกเขามีปัญหา เจ้าในฐานะพี่ชายของพวกเขาจึงรู้สึกไม่สบายใจ ข้าเข้าใจ”
องค์หญิงเจิ้นเป่ยนั้นไม่ใช่คนที่จะเข้ากันได้ง่ายนัก ท่านย่อมไม่พอใจกับท่าทีของนางที่มีต่อท่าน แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ขุนนางเจิ้นหนานและคฤหาสน์องค์ชายเจิ้นเป่ยก็เป็นเพื่อนกันมานานหลายปี ความเกลียดชังก่อตัวง่ายแต่แก้ไขได้ยาก อย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่นเพียงเพราะความโกรธชั่ววูบ
หยานจินฟังอย่างเงียบ ๆ แล้วหัวเราะขึ้นมาทันที:
“คิดอะไรอยู่เหรอลูกพี่ลูกน้อง คิดว่าฉันจะวางกับดักฆ่าเจ้าหญิงเจิ้นเป่ยรึไง”
ซ่างกวนเย่ไม่ได้พูดอะไร ดวงตาสีพีชของเขาที่ปกติจะเต็มไปด้วยรอยยิ้มและเสน่ห์ ตอนนี้กลับกลายเป็นสีหน้าจริงจัง เขาจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ
จากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับลักษณะนิสัยของหยานจิน เขาจึงรู้ว่าโดยธรรมชาติแล้วเขาเป็นคนชอบแก้แค้นด้วย
ยิ่งกว่านั้นเขายังปกป้องคนของเขาเองมาก
ทุกคนในครอบครัวหยานต่างก็ประสบปัญหานี้ พวกเขาช่วยเหลือญาติพี่น้องของตนเองแต่ไม่ช่วยเหลือคนอื่น
ฉันกลัวว่าในสายตาของ Yan Jin ไม่ว่าใครจะเป็นฝ่ายผิดในความขัดแย้งระหว่างตระกูล Yan และ Yun Su เขาจะไม่โทษครอบครัวของเขาเอง แต่จะโยนความผิดทุกอย่างให้กับ Yun Su เท่านั้น
นอกจากนี้ แม้ว่า Yan Jin จะดูสง่างามและสงบ แต่ที่จริงแล้วเขากลับหยิ่งยะโส
หยุนซูไม่ได้จริงจังกับเขาเลย…
เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่โกรธเคือง
ซางกวนเย่กังวลเพียงว่าหากหยานจินทำอะไรที่ไม่สามารถแก้ไขได้ภายใต้แรงกระตุ้น ความสัมพันธ์ที่ไม่มั่นคงอยู่แล้วระหว่างมาร์ควิสเจิ้นหนานและคฤหาสน์เจ้าชายเจิ้นเป่ยอาจเลวร้ายยิ่งขึ้น
ด้วยอำนาจของกษัตริย์เจิ้นเป่ย การทำให้พระองค์ขุ่นเคืองคงไม่ใช่เรื่องดีสำหรับตระกูลหยานเลย
หยานจินยิ้มและพูดเบาๆ ว่า “ลูกพี่ลูกน้อง เจ้าคิดมากไป ข้าไม่ใช่พี่ห้า ข้าจะรีบไปที่พระราชวังเจิ้นเป่ยแล้วฆ่าองค์หญิงได้หรือไม่”
ในด้านศิลปะการต่อสู้ เขาไม่เก่งเท่ากับหยานซู่
ยิ่งไปกว่านั้น การคุกคามด้วยกำลังถือเป็นทางเลือกที่แย่ที่สุดในการจัดการกับหยุนซู
เขาคงมีวิธีที่ดีกว่าและตรงไปตรงมามากกว่า
หยานจินมีรอยยิ้มบนใบหน้า แต่ดวงตาของเขากลับเย็นชาเหมือนงูพิษที่หลับใหล
เมื่อเห็นว่าซ่างกวนเย่ยังคงขมวดคิ้วและต้องการจะโน้มน้าวเขาต่อไป หยานจินจึงเปลี่ยนเรื่องทันที:
“เพราะธุระของพี่ชายห้ากับน้องสาวหกของฉัน เธอเลยต้องวิ่งวุ่นอยู่หลายวัน เหนื่อยจริงๆ เลย ตอนนี้พี่สาวหกของฉันมาเยี่ยมแล้ว ไม่มีอะไรทำต่อแล้ว ฉันจะให้คนขับรถพาเธอกลับไปที่คฤหาสน์ซ่างกวนก่อน ให้เธอได้พักผ่อนสักวันหนึ่ง แล้วก็ไปทักทายลุงกับป้าของฉันแทนฉันด้วย”
ซางกวนเย่: “…”
สิ่งที่เขาต้องการจะพูดในตอนแรกถูกขัดขวางโดยคำพูดของ Yan Jin และเขาก็พูดไม่ออกชั่วขณะ
เห็นได้ชัดว่าหยานจินไม่อยากฟังเขา และซ่างกวนเย่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากถอนหายใจและพยักหน้า
จากนั้นรถม้าก็เปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ซ่างกวน
เมื่อมาถึงประตูคฤหาสน์ก็สว่างไสวแล้ว ซ่างกวนเย่ตาพร่าเพราะแสงแดดจ้า หลังจากลงจากรถม้า เขาก็หันกลับมาด้วยความกังวล
“ลูกพี่ลูกน้อง คุณก็นอนไม่หลับมาทั้งคืนเหมือนกัน กลับบ้านไปพักผ่อนเถอะ ส่วนเรื่องคุก… ฉันจะบอกพ่อกับปู่ให้ช่วยคิดหาทางออกให้ ไม่ต้องห่วงมาก”
หยานจินยิ้มอ่อนโยนและพยักหน้า “ขอบคุณมากนะลูกพี่ลูกน้อง ฉันจะกลับบ้านแล้ว”
“ระวังถนนด้วย” ซางกวนเย่เตือน
เขาเฝ้ามองประตูปิดลงและรถม้าแล่นออกไปตามถนน และเขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา
ยามประจำคฤหาสน์ซ่างกวนเปิดประตูออกมา เห็นซ่างกวนเย่ยืนอยู่หน้าประตู เขาประหลาดใจและดีใจ จึงเอ่ยขึ้นว่า “นายท่าน ท่านกลับมาแล้วหรือ ทำไมไม่เคาะประตูล่ะ”
“ฉันเพิ่งกลับมาเหมือนกัน” ชางกวนเย่เดินเข้ามาด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า แล้วถามว่า “พ่อกับปู่ตื่นหรือยัง? ฉันมีอะไรจะถามท่าน”
“ทั้งนายท่านและนายท่านตื่นแล้ว ยังไม่ได้กินอาหารเช้าเลย นายน้อย ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วอาบน้ำก่อน…”
ยามพูดด้วยความกังวลและปล่อยให้ซ่างกวนเย่เข้าไปในคฤหาสน์
ในเวลาเดียวกัน
รถม้าออกจากถนนของซ่างกวนฟู่
คนขับรถชะลอความเร็วของม้าแล้วถามว่า “ท่านชายสาม เราจะกลับบ้านกันแล้วใช่ไหม”
หยานจินนั่งอยู่คนเดียวในรถม้า รอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้าของเขาหายไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเงา พร้อมกับรัศมีที่น่ากลัว
เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “อย่ากลับบ้าน ไปที่บ้านเจ้าหญิงน้อยเถอะ ฉันต้องไปหาคุณยายด่วน”
“ครับ คุณชายสาม” คนขับรถม้าฟาดแส้อย่างแรง
รถม้าหันกลับและมุ่งหน้าไปยังถนนอีกสายทันที
เวลาผ่านไปทีละน้อยด้วยความวิตกกังวล แสงตะวันส่องสว่างที่สุด และเพียงชั่วพริบตาก็เกือบเที่ยงแล้ว
ทุกอย่างในพระราชวังเจิ้นเป่ยสงบสุข วัตถุดิบยาจำนวนมากถูกขนย้ายเข้าไปในพระราชวังผ่านประตูหลังอันเรียบเฉย เหล่าองครักษ์ลับจึงรีบนำเข้าไปในศาลาหลินหยวนทันที
ตลอดช่วงเช้า ประตูศาลาหลินหยวนปิดสนิท ลานบ้านว่างเปล่า แม้แต่คนรับใช้ที่ทำความสะอาดลานก็หายไป มีเพียงทหารยามที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู
อีกด้านหนึ่งของพระราชวัง
คุณชายรองจวินหยวนเหิงเพิ่งตื่นนอน เมื่อวานนี้เขาออกไปสังสรรค์กับท่านชายท่านอื่นๆ ในเมืองหลวง และจัดงานเลี้ยงและดื่มเหล้าในตอนเย็น เขาเมามายจนหลับไปจนเที่ยง
คนรับใช้นำน้ำร้อนและผ้าขนหนูมาช่วยเขาล้างตัวและรีบนำชาอุ่นๆ มาให้เขา
จวินหยวนเหิงลูบหน้าผากที่ปวดตุบๆ จากอาการเมาค้าง ยกชาขึ้นจิบสองอึก ก่อนจะรู้สึกตัวเบาขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นคนรับใช้ยืนอยู่ตรงหน้า เขาจึงถามอย่างไม่ใส่ใจว่า
“ทำไมคุณถึงมาเป็นคนรับใช้ฉันวันนี้? มู่เซียงกับหมิงอยู่ไหน?”
มู่เซียงเป็นหัวหน้าแม่บ้านในห้องของจุนหยวนเหิง และเป็นแม่บ้านของจุนหยวนเหิงด้วย เธอรับผิดชอบงานเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมด เช่น การบริการส่วนบุคคล
และอาหมิงคือคนรับใช้ที่จุนหยวนเหิงไว้วางใจ ซึ่งอยู่กับเขามาตั้งแต่เด็ก
คนรับใช้ตอบว่า “คุณหนูมู่เซียงและอาหมิงถูกเรียกตัวไปที่ลานหน้าบ้านก่อนรุ่งสางของวันนี้ และพวกเขายังไม่กลับมาเลย”
จุนหยวนเหิงตกตะลึง: “คุณกำลังขอให้พวกเขาทำอะไร?”
“ฉันไม่รู้” คนรับใช้ส่ายหัว
“ข้าได้ยินมาว่าพวกเขามีเรื่องต้องถาม อีกอย่าง จี้หยกสีม่วงที่คุณชายรองพกติดตัวไว้เสมอก็ถูกคนหน้าบ้านเอาไปแล้ว ยังไม่ได้คืนเลย”
เสียงดังกราว——
ทันทีที่คนรับใช้พูดจบ มือของจุนหยวนเหิงก็สั่น และถ้วยชาที่ร้อนเต็มก็หกลงพื้นทันที
เศษกระเบื้องและน้ำชาที่แตกกระเด็นจนเสื้อผ้าของจุนหยวนเหิงเปียกโชก
คนรับใช้ตกใจรีบวิ่งเข้ามาหา “คุณชายน้อยสอง ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม แผลไฟไหม้หรือเปล่า…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ จุนหยวนเหิงก็คว้าปกเสื้อของเขาไว้และถามด้วยสีหน้าไม่พอใจว่า “คุณเพิ่งพูดอะไรไป?”
คนรับใช้พูดอย่างว่างเปล่า: “ฉันได้ยินมาว่าคุณหนูมู่เซียงและอาหมิงถูกเรียกตัวโดยคนที่อยู่หน้าบ้าน…”
จุนหยวนเหิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม: “ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก คุณเพิ่งพูดถึงจี้หยกเหรอ? จี้หยกแบบไหน?”
คนรับใช้ก็ตระหนักได้ทันทีและพูดอย่างรวดเร็ว “มันคือจี้หยกสีม่วงที่คุณชายรองพกติดตัวไปด้วยเสมอ… มีคนมาจากหน้าบ้านแล้วบอกว่าพวกเขาต้องการตรวจสอบบางอย่าง ดังนั้นพวกเขาจึงเอาจี้หยกและมู่เซียง หมิง และคนอื่นๆ ออกไป และบอกว่าพวกเขาจะคืนมันในภายหลัง”