by ทั้งซ่างกวนเย่และหยานจินต่างก็ตกตะลึง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เพราะหยุนซูขวางพวกเขาไว้ พวกเขาจึงไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงบนใบหน้าของจวินฉางหยวน พวกเขาเห็นเพียงว่าหยุนซูดึงตัวจวินฉางหยวนออกไปอย่างกะทันหัน โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองพวกเขา
เธอไม่เอาเรื่องพวกนั้นจริงจังเหรอ?
หยานจินรู้สึกโกรธขึ้นมาในอกและอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าและกำลังจะพูด
จู่ๆ ซางกวนเย่ก็คว้าตัวเขาไว้ ขมวดคิ้ว และลดเสียงลงและพูดว่า “เจ้าต้องการก่อปัญหาไปอีกนานแค่ไหน?”
หยานจิน: “…”
“พอแล้ว” ซางกวนเย่กระซิบ “ถ้าคุณมีอะไรจะพูด เรามาคุยกันเมื่อเรากลับมา”
หยานจินกลืนคำพูดลงคออย่างไม่เต็มใจ ก่อนจะหันไปมองหยุนซูอีกครั้ง ร่างทั้งสองหายไปนอกประตูกระทรวงยุติธรรมแล้ว
ชิวเหอมีใบหน้าที่ตึงเครียดและพยายามอย่างที่สุดที่จะสงบสติอารมณ์ในขณะที่เธอช่วยหยุนซูช่วยจุนฉางหยวนขึ้นรถม้า
หยุนซูรีบเข้าไปและพูดว่า “เรียกเสิ่นคงชิงมาที่นี่ เร็วเข้า”
“ใช่” ชิวเหอกำลังจะไปแล้ว
จู่ๆ หยุนซูก็นึกอะไรบางอย่างได้และโผล่หัวออกไปที่ประตูรถ: “หลิงเตี้ยนไปไหน?”
“นายพลหลิงกลับบ้านเร็วตามคำสั่งของเจ้าชาย และหายไปเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงแล้ว” ชิวเหอพูดด้วยเสียงเบา
แล้วเธอออกไปตอนที่ยังทำการชันสูตรอยู่เหรอ?
หยุนซูขมวดคิ้วและไม่มีเวลาคิด “แจ้งให้คนอื่น ๆ กลับบ้าน ขับรถม้าไปตามถนนอย่างมั่นคง และคอยสังเกตสัญญาณเตือนตลอดทาง”
“ฉันเข้าใจ.”
หยุนซูหันหลังกลับและขึ้นรถม้า
รถม้าคันนี้จุนฉางหยวนใช้เมื่อเขาออกไปข้างนอก และมีคุณสมบัติจำเพาะสูงมาก
ภายในกว้างขวางกว่ารถธรรมดามาก มีที่นั่งทั้งสองด้าน และโซฟานุ่มสบายอยู่ด้านในสุด ถึงแม้จะไม่ใหญ่พอที่จะนอนราบได้ แต่ก็ยังสามารถนอนราบได้ครึ่งตัว
ในขณะนี้ จุนฉางหยวนนอนอยู่บนโซฟาครึ่งหนึ่ง สวมหน้ากากเงินอันแนบชิดปิดบังใบหน้า ทิ้งไว้เพียงโครงร่างที่เฉียบคมและพลิ้วไหว ขนตาหนายาวของเขาพลิ้วไหว และดูสงบนิ่งและสุขุม
มีไข่มุกเรืองแสงฝังอยู่ตามผนังรถม้า และแสงของไข่มุกเหล่านั้นก็ส่องลงมาอย่างอ่อนโยน
ด้วยความช่วยเหลือของแสง หยุนซูสามารถมองเห็นลวดลายพิษสีดำและแดงเข้มที่ปรากฏขึ้นอย่างเลือนรางบนคอของเขาใต้เสื้อผ้า
เธอเดินเข้ามาด้วยใบหน้าเย็นชาและเริ่มถอดเสื้อผ้าของเขาโดยไม่พูดสักคำ
“…” จุนฉางหยวนสะดุ้งตื่นจากการเคลื่อนไหวอันหยาบกระด้างของเธอ ขนตาหนาของเขาพลิ้วไหวราวกับปีกผีเสื้อ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาฟีนิกซ์ที่ดุจดั่งหมึก
“ยังอยู่ในรถม้า เจ้าหญิงไม่อาจรอต่อไปได้อีกแล้วหรือ?”
เสียงของเขาทุ้มกว่าปกติสามระดับ มีรอยยิ้มจางๆ แต่ไม่ได้ดูอ่อนแอมากนักในน้ำเสียงของเขา
หยุนซูไม่สนใจเขา
ด้วยใบหน้าที่เย็นชา เธอเปิดเสื้อของเขาและเห็นเส้นสีดำหนาๆ ที่มีพิษเริ่มตั้งแต่ไหล่ของเขาและค่อยๆ โผล่ออกมาจากผิวหนังของเขา
สีผิวของจวินฉางหยวนเย็นชาและขาวซีด ซึ่งเป็นสีผิวเฉพาะตัวของเหล่าขุนนางในเมืองหลวง เรียบเนียนไร้ที่ติราวกับหยก และงดงามอย่างยิ่งยวด เพียงแค่มองดูสีผิวนี้ก็ยากที่จะจินตนาการว่าเขาเป็นนายพลทหาร และอยู่ชายแดนมานานกว่าหนึ่งหรือสองปีแล้ว แต่กลับไม่มีร่องรอยการรุกรานจากลมและทรายที่ชายแดนบนร่างกายของเขาเลย
แต่เป็นเพราะสีผิวที่เย็นชาและไร้ที่ตินั่นเองที่ทำให้ลวดลายพิษอันน่าสะพรึงกลัวนั้นเด่นชัดยิ่งขึ้น
พวกมันแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยราวกับคราบเลือดที่ไหลออกมาจากส่วนลึกของเนื้อ ไหลไปตามไหล่และแขนขา และแพร่กระจายไปยังศูนย์กลางของร่างกาย
หยุนซูเอื้อมมือไปจับข้อมือของเขาเพื่อวัดชีพจรและถามว่า “คุณโดนวางยาพิษที่ไหน”
จุนชางหยวนหลุบตาลงและมองไปที่เธอ: “ด้านหลัง ไหล่ขวา”
หยุนซูพึมพำ: “ไม่น่าแปลกใจเลย…”
นางเห็นว่ารอยพิษลามจากไหล่ขึ้นไปถึงคอแล้วลามไปที่ใบหน้า
ตรงกันข้าม หน้าอกของจวินฉางหยวนกลับสะอาดสะอ้าน ท่ามกลางลวดลายพิษอันหนาแน่นและน่าสะพรึงกลัว มีเพียงบริเวณรอบเส้นลมปราณหัวใจของเขาเท่านั้นที่ดูเหมือนจะได้รับการปกป้องไว้ เหลือเพียงผืนดินอันบริสุทธิ์
หยุนซูเคยเห็นฉากประหลาดเช่นนี้มาก่อนในอ่างอาบน้ำ
แต่เมื่อเทียบกับตอนนั้น ตอนนี้เนื่องจากปฏิกิริยาโต้ตอบของพิษ เธอจึงเห็นว่าลวดลายพิษบนไหล่ของจุนฉางหยวนได้แผ่ขยายออกไปเป็นหนวดเล็กๆ และขยายไปยังหัวใจของเขาทีละน้อย
แม้ว่าความเร็วจะไม่เร็วมากแต่ก็สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
นี่เป็นสัญญาณว่าพิษกำลังโจมตีหัวใจ
เมื่อรูปแบบพิษแพร่กระจายไปที่หัวใจและทะลุการป้องกันของหัวใจแล้ว ก็จะไม่มีความหวังอีกต่อไป
ไม่มียาแก้พิษใดที่จะได้ผล ความตายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
หยุนซูจ้องมองลวดลายพิษชิ้นเล็กที่กำลังแพร่กระจายด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย จุนฉางหยวนมองเธออย่างเงียบงัน สายตาหลุบต่ำลง ร่องรอยความยุ่งเหยิงแทบจะไม่ปรากฏให้เห็นในดวงตาที่ลึกล้ำและสงบนิ่ง เขาลังเลและลังเล ราวกับคนที่ทำอะไรผิดและไม่รู้จะอธิบายอย่างไร
“ซูซู…”
จุนฉางหยวนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง
“เคาะ เคาะ!” เสียงเคาะประตูสองครั้งอย่างรวดเร็วขัดจังหวะคำพูดของเขา
เสียงวิตกกังวลของเสิ่นคงชิงดังขึ้น: “เจ้าหญิง นี่ข้าเอง”
“เข้ามา” ความสนใจของหยุนซูถูกเบี่ยงเบนไปทันที และเธอไม่ได้สังเกตเห็นการพันกันและความลังเลของเขาเลย
จุนชางหยวนเม้มริมฝีปากด้วยแววตาหงุดหงิดที่หาได้ยาก
ประตูรถม้าเปิดออกอย่างรวดเร็ว และเสิ่นคงชิงเดินเข้ามา ก้มตัวลงถือกล่องยาที่เขาไม่เคยทิ้งไว้ข้างหลัง: “ฉันได้ยินมาจากคุณหนูชิวเหอว่าพิษในร่างกายของเจ้าชายกลับมาอีกแล้วเหรอ?”
ขณะที่เขาพูด สายตาของเขาหันไปทางจุนฉางหยวนและเขาพึมพำว่า “แน่นอน…”
“คุณจ่ายยาระงับพิษให้เหรอ?” หยุนซูถามอย่างเย็นชา “คุณใช้ยาอะไร? ทำไมคุณไม่บอกฉันล่ะ?”
สีหน้าไร้หนทางปรากฏผ่านใบหน้าของ Shen Kongqing และเขาหันไปมอง Jun Changyuan โดยไม่รู้ตัว
จุนชางหยวนหันหน้าออกไปและไม่แสดงท่าทีจะโต้ตอบ
เสิ่นคงชิ่ง: “…”
เสินคงชิงอธิบายได้เพียงสั้นๆ ว่า “…เจ้าชายเป็นคนสั่งให้ข้าสั่งยา ข้าบอกไปแล้วว่ามันจะย้อนกลับมาทำร้ายข้า แต่…”
ถ้าเจ้าชายไม่ฟังเขาเขาจะทำอย่างไร?
หยุนซูหรี่ตาลงเล็กน้อย เธอเดาไว้ในใจแล้วจริงๆ
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะชำระบัญชี
เธอถามว่า “ยาออกฤทธิ์นานแค่ไหน? คุณกินมันไปกี่ครั้งแล้ว?”
เสินคงชิงกระซิบว่า “หลังจากดื่มสามครั้ง ประสิทธิภาพของยาปกติจะคงอยู่ได้สามถึงสี่วันก่อนที่จะค่อยๆ หมดฤทธิ์ลง แต่หลักการคือห้ามฝึกชี่กงในช่วงเวลานี้ มิฉะนั้นสรรพคุณทางยาจะหมดไปและเร่งการออกฤทธิ์ของพิษ”
หยุนซูนึกขึ้นได้ทันทีว่าในวันแต่งงานของเขา จวินฉางหยวนได้ต่อสู้กับนักฆ่า แม้ว่ากระบวนการจะจบลงอย่างรวดเร็ว แต่เห็นได้ชัดว่าเขาใช้พลังภายในอย่างเต็มที่
นี่อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้คุณสมบัติทางยาในร่างกายของเขาสูญเสียประสิทธิภาพก่อนเวลาอันควร และพิษก็ย้อนกลับมาทำร้ายเขาก่อนที่เขาจะกลับไปที่พระราชวังเจิ้นเป่ยด้วยซ้ำ
“ตอนนี้ชีพจรของเขาแย่มาก พิษเริ่มแสดงสัญญาณชัดเจนว่าขยายตัวและลึกขึ้น และแพร่กระจายไปยังเส้นลมปราณหัวใจ”
หยุนซูจ้องมองไปที่เสิ่นคงชิง: “คุณสั่งยามาให้ ฉันยังไม่ได้เห็นใบสั่งยาเลย มีวิธีไหนที่จะหยุดยาได้ตอนนี้ไหม?”
เซินคงชิงตกใจกับดวงตาของนางและอดไม่ได้ที่จะหดคอเขาลง
เสียงนั้นก็อ่อนไปนิดหน่อย “ไม่…”
ดวงตาของหยุนซูหรี่ลง
เสิ่นคงชิงทำหน้าขมขื่นพลางกล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “ข้าได้ชี้แจงเรื่องผลข้างเคียงของยาไปตั้งแต่ต้นแล้ว ปฏิกิริยาแบบนี้ไม่อาจหยุดยั้งได้ด้วยการใช้ยาต่อไป ยิ่งฝืนมากเท่าไหร่ อาการก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น ทำได้เพียงอดทนเท่านั้น”
นั่นเป็นเหตุผลที่เขาแนะนำจุนฉางหยวนไม่ให้ใช้ตั้งแต่แรก ตอนนี้เขาถูกถามแล้ว เขาไม่มีทางทำได้
–
หยุนซูสูดหายใจเข้าลึกๆ และกำหมัดแน่น
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะตำหนิคุณ” เธอกล่าวอย่างใจเย็น “คุณมีชุดฝังเข็มอยู่ในกล่องยาของคุณไหม? ยืมมาให้ฉันหน่อยสิ”