by จุนชางหยวนพยักหน้า: “แน่นอนว่าต้องมีผู้ช่วย และคนๆ นี้… ฉันเกรงว่าคุณจะเดาไม่ออก”
หยุนซู่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็น: “ใครเหรอ?”
จุนฉางหยวนมองดูเธออย่างลึกซึ้ง: “เป็นยายของคุณ เจ้าหญิงหยุน”
“จริงๆ แล้วเป็นเธอ…?”
คราวนี้หยุนซูรู้สึกประหลาดใจจริงๆ
นางได้ยินมามากเกี่ยวกับความสำเร็จของเจ้าชายหยุน และรู้ว่าชายชรานั้นทรงพลังมาก แต่เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว การปรากฏตัวของเจ้าหญิงหยุนนั้นอ่อนแอกว่ามาก
สิ่งเดียวที่กล่าวถึงเธอคือความหลงใหลของเจ้าชายชราที่มีต่อเจ้าหญิง
ว่ากันว่าทั้งสองได้พบกันในยามที่ยังมีฐานะต่ำต้อย ก่อนที่องค์ชายหยุนจะมีชื่อเสียง องค์หญิงได้อภิเษกสมรสกับเขาแล้ว และอยู่เคียงข้างเขาเสมอ ทำงานหนักและร่วมฝ่าฟันความยากลำบากมามากมาย แม้แต่องค์หญิงยังร่วมเดินทัพและร่วมรบกับเขาอยู่บ่อยครั้ง
ด้วยเหตุนี้เอง พระพลานามัยขององค์หญิงหยุนจึงเสื่อมถอยลงเรื่อยๆ หลังจากประสูติพระธิดา องค์หญิงหยุนเหมียว พระองค์ก็ต้องนอนติดเตียงอยู่หลายปี
แทนที่จะรู้สึกขยะแขยง เจ้าชายหยุนกลับรู้สึกว่าตนมีความผิดต่อภรรยาของเขาและยังคงจงรักภักดีต่อเธอและลูกสาวของพวกเขา
เมื่อองค์หญิงหยุนประชวร องค์หญิงหยุนเหมียวมีอายุเพียงไม่กี่ขวบ องค์ชายหยุนก็อยู่ในวัยหนุ่มเช่นกัน แต่ไม่ได้อภิเษกสมรสใหม่ และไม่มีแม้แต่พระสนม พระองค์ทรงเลี้ยงดูองค์หญิงหยุนเหมียวให้เป็นทั้งบิดาและมารดา และเพื่อประกันอนาคตของธิดา พระองค์จึงทรงขอพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นองค์หญิงจากองค์จักรพรรดิผู้ล่วงลับอย่างไม่ละอาย
ในสมัยโบราณเมื่อผู้ชายมีภรรยาสามคนและนางสนมสี่คน ผู้ชายอย่างเจ้าชายหยุน ผู้มีตำแหน่งสูงแต่ยังคงโสดกับภรรยา และถึงกับปฏิเสธที่จะแต่งงานใหม่หลังจากภรรยาเสียชีวิต และไม่เต็มใจที่จะรับนางสนมเพื่อสืบสกุลต่อไป ถือเป็นสิ่งที่หายากมาก
แม้จะผ่านไปกว่าทศวรรษแล้ว แต่ชื่อเสียงเรื่องความหลงใหลขององค์ชายหยุนก็ยังคงแพร่หลายออกไป เทียนเซิงไม่รู้เลยว่ามีหญิงสาวมากมายเพียงใดที่อิจฉาองค์หญิงหยุน และมองว่าพวกเธอเป็นคู่แท้ที่เกิดมาคู่กัน พวกเธอยังคงพูดถึงเรื่องนี้อย่างออกรสออกชาติ
สิ่งที่หยุนซูรู้เกี่ยวกับคุณยายของเขาส่วนใหญ่มาจากเรื่องนี้
แต่เหนือสิ่งอื่นใด เราทราบเพียงเล็กน้อยมากเกี่ยวกับเรื่องส่วนตัวของเจ้าหญิงหยุน
ในสมัยโบราณผู้หญิงส่วนใหญ่จะอาศัยสามีในการแสวงหาสถานะ
ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นอย่างไร ก็ไม่มีประโยชน์เท่ากับการแต่งงานกับสามีที่ดี แม้แต่คนนอกที่พูดถึงพวกเขา พวกเขาก็มักจะสนใจแต่ทัศนคติของสามี และไม่ค่อยใส่ใจตัวเอง
เรื่องเดียวกันนี้ก็เป็นจริงกับเจ้าหญิงหยุนเช่นกัน
หยุนซูขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ฉันได้ยินมาเพียงว่าคุณย่าและคุณปู่ของฉันมีความสัมพันธ์ที่ดีและเป็นคู่สามีภรรยาที่ซื่อสัตย์ต่อกันอย่างหาได้ยาก แต่สำหรับเรื่องอื่น ๆ… ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลยจริงๆ”
นางมองไปที่จุนฉางหยวนแล้วพูดว่า “จากที่ท่านพูดมา คุณยายของข้าก็เป็นบุคคลที่ทรงพลังเช่นกัน ท่านช่วยชายชราให้ชนะการต่อสู้ในภาคใต้ได้อย่างไร?”
“ฉันไม่รู้ว่าเจ้าหญิงหยุนช่วยฉันอย่างไร แต่เธอเป็นผู้หญิงที่น่าทึ่งจริงๆ”
จุนชางหยวนหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดช้าๆ:
สิ่งที่น่าแปลกคือต้นกำเนิดของเธอยังคงเป็นปริศนา แต่เธอกลับมีทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยม และดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับหุบเขาแห่งการแพทย์ ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหญิงหยุนยังเก่งกาจในการขับพิษ ไม่ว่าจะไปที่ไหน เธอก็ต้านทานพิษทุกชนิดได้ ในการต่อสู้กับภาคใต้ เธอได้ให้ความช่วยเหลือกองทัพของตระกูลหยุนอย่างมากมาย
ไม่มีใครรู้ว่าองค์หญิงหยุนทรงทำอะไรในตอนนั้น สิ่งที่จวินฉางหยวนกำลังพูดอยู่ตอนนี้เพิ่งจะแพร่หลายหลังสงคราม
หัวใจของหยุนซูเต้นแรงเมื่อเขาได้ยินเรื่องนี้ และเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เขา
“…เก่งเรื่องควบคุมพิษเหรอ? รับผลจากพิษทุกชนิดเลยเหรอ?”
เขาแน่ใจเหรอว่าเขากำลังพูดถึงเจ้าหญิงหยุน?
ทำไมถึงฟังดู…
รูปร่างเหมือนกับเธอเป๊ะเลยใช่ไหม?
ความจริงที่ว่าหยุนซูสามารถควบคุมพิษได้นั้นเป็นความลับระหว่างเธอกับจวินฉางหยวนมาโดยตลอด ทั้งสองไม่เคยพูดคุยกันอย่างเป็นทางการ แต่ทั้งคู่ก็เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับโดยปริยายและไม่เปิดเผยให้ใครทราบ
ตอนนี้ Shen Kongqing อยู่ข้างๆ เขาด้วย
จุนชางหยวนไม่ได้พูดออกมาชัดเจนนัก แต่หยุนซูก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าเขาต้องการจะสื่ออะไร
“ใช่.”
เขาหัวเราะและพูดอย่างมีความหมายว่า “มันน่าเหลือเชื่อมาก”
ในตอนแรกเมื่อเขาเห็นหยุนซูควบคุมฝูงพิษได้เป็นครั้งแรก เขาก็ประหลาดใจกับทักษะอันน่าอัศจรรย์ของเธอมากจนคิดว่าเธอเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาในโลก
ต่อมาฉันจึงได้ทราบว่านางเกิดที่คฤหาสน์เจ้าชายหยุน
จวินฉางหยวนนึกถึงข่าวลือที่ได้ยินมาก่อนหน้านี้ทันที จึงส่งคนไปตรวจสอบ เป็นไปตามคาด พวกเขาได้ทราบข่าวการเดินทางของกองทัพตระกูลหยุนไปยังภาคใต้ ซึ่งกล่าวถึงการช่วยเหลือขององค์หญิงหยุน
อย่างไรก็ตาม บางทีอาจเป็นเพราะเจ้าชาย Yun ไม่ต้องการเผยลักษณะพิเศษของภรรยาคนแรกของเขา เขาจึงปกปิดข้อมูลมากมายในรายงานข่าวกรองทางทหาร และแม้แต่กองทัพของตระกูล Yun ที่เข้าร่วมสงครามในเวลานั้นก็ไม่รู้เรื่องภายในด้วยซ้ำ
จุนฉางหยวนสืบสวนอย่างลับๆ เป็นเวลานาน แต่เขาได้รับเพียงข้อมูลที่คลุมเครือซึ่งแทบจะคาดเดาไม่ได้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว หลายทศวรรษก็ผ่านไปแล้วแต่ก็ไม่พบหลักฐานใดๆ เลย
อย่างไรก็ตาม เป็นที่แน่ชัดว่าเจ้าหญิงหยุนมีร่างกายพิเศษและสามารถควบคุมพิษได้
เพราะงั้น.
จุนฉางหยวนเชื่อเสมอมาว่าความพิเศษของหยุนซู่มาจากสายเลือดที่เธอสืบทอดมา ไม่ใช่สายเลือดขององค์ชายหยุนผู้เฒ่า แต่เป็นสายเลือดขององค์หญิงหยุนคนก่อน
เรื่องของการสืบทอดสายเลือดเป็นเรื่องลึกลับและไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ
องค์หญิงหยุนเหมี่ยว มารดาของหยุนซู เป็นธิดาแท้ๆ ขององค์หญิงหยุน แต่พระองค์ไม่เคยแสดงสิ่งใดพิเศษออกมาเลย ทว่าในฐานะหลาน หยุนซูกลับได้รับสืบทอดความสามารถขององค์หญิงหยุนมาจากรุ่นก่อน
แม้ว่าจะฟังดูไม่น่าเชื่อ แต่สิ่งที่คล้ายๆ กันก็เกิดขึ้นจริง
จุนฉางหยวนไม่สงสัยเรื่องนี้อีกต่อไป
แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่ามีเรื่องลึกลับอยู่เบื้องหลังประสบการณ์ชีวิตของหยุนซู และเธออาจไม่ใช่ลูกหลานของพระราชวังหยุน
แล้ว…ความสามารถพิเศษในการขับไล่พิษของเธอมาจากไหนล่ะ?
เธอไม่เพียงแต่มีความคล้ายคลึงกับเจ้าหญิงหยุนในปีนั้นเท่านั้น แต่เรื่องราวชีวิตของทั้งสองรุ่นก็ดูเหมือนจะไม่เป็นที่รู้จักเช่นกัน
เมื่อองค์หญิงหยุนเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกเป็นครั้งแรก พระองค์ได้อภิเษกสมรสกับองค์ชายหยุนแล้ว องค์ชายหยุนไม่เคยเอ่ยถึงต้นกำเนิดของพระองค์ให้ใครฟัง พระองค์เพียงแต่ตรัสว่าองค์หญิงก็เช่นเดียวกับพระองค์เอง เกิดมาในตระกูลเดียวกัน ทั้งสองพบกันด้วยฐานะอันต่ำต้อยและได้อภิเษกสมรสกัน
ส่วนบ้านบรรพบุรุษของเจ้าหญิงหยุน พ่อแม่ของเธอเป็นใคร และเธอเติบโตที่ไหน…
เจ้าชายหยุนไม่เคยเอ่ยคำใดเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้กับคนภายนอกเลย
แม้ว่าต่อมาพระองค์จะทรงสถาปนาพระราชอิสริยยศเป็นกษัตริย์ในสกุลอื่น แต่สถานะขององค์หญิงหยุนก็สูงขึ้นตามไปด้วย เป็นที่ทราบกันดีว่าบางคนอาจตั้งคำถามถึงภูมิหลังทางราชวงศ์ของพระนาง แต่ด้วยชื่อเสียงขององค์ชายหยุนในฐานะภรรยาที่เปี่ยมด้วยความรัก จึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถามพระองค์
ในลักษณะนี้ จนกระทั่งหลายทศวรรษหลังจากการสิ้นพระชนม์ของเจ้าหญิงหยุน ภูมิหลังชีวิตของเธอยังคงเป็นปริศนา
และตอนนี้ปริศนาเดิมก็ดูเหมือนจะเกิดขึ้นอีกครั้ง
จุนชางหยวนหรี่ตาลงและครุ่นคิด
ต้นกำเนิดที่แท้จริงของหยุนซูคืออะไร? หากนางไม่ใช่สายเลือดของวังหยุน แล้วเหตุใดนางจึงมีความสามารถเช่นเดียวกับองค์หญิงหยุนในสมัยนั้น?
เป็นไปได้ไหมว่าจะมีบางอย่างที่เหมือนกันซ่อนอยู่ระหว่าง “ปู่ย่าตายายและหลาน” คนละรุ่นคู่นี้?
แต่ยังมีปัญหาอีกประการหนึ่งที่ไม่สมเหตุสมผล
องค์หญิงหยุนสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังเล็ก ขณะนั้นองค์หญิงหยุนเมี่ยวมีพระชนมายุเพียงไม่กี่พรรษา ตามรายงานระบุว่าองค์หญิงหยุนสิ้นพระชนม์มาแล้วอย่างน้อยสามสิบปี ก่อนที่องค์หญิงหยุนซูจะประสูติ
ด้วยช่องว่างระหว่างวัยที่ยาวนานเช่นนี้ เธอและหยุนซูมีอะไรที่เหมือนกันที่ทำให้พวกเขากลับมาทับซ้อนกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปสามสิบปี?