by ป้าสี่ก้มตาลงแล้วตอบเบาๆ “บ่ายนี้ไป๋จื้อขอลาแม่แล้วก็กลับบ้าน แม่ของเธอป่วยหนัก”
ป้าลี่ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้: “ทำไมฉันไม่เคยได้ยินคุณพูดก่อนหน้านี้?”
หากสาวใช้ในคฤหาสน์ต้องการขอลากลับบ้าน เธอจะต้องแจ้งให้แม่บ้านทราบล่วงหน้าและได้รับอนุญาตจากป้าหลี่
เป็นส่วนหนึ่งของการดูแลสวนหลังบ้าน
ป้าคนที่สี่มีท่าทีขอโทษ “เพราะเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นกะทันหัน ฉันจึงเห็นว่าครอบครัวของไป่จื้อกำลังกดดันให้ช่วยเหลือ ฉันจึงตัดสินใจปล่อยเธอไปโดยไม่ได้รับอนุญาต ฉันคิดว่าจะขอโทษน้องสาวพรุ่งนี้เช้า ฉันไม่นึกว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นในคฤหาสน์คืนนี้ ฉันหวังว่าน้องสาวจะให้อภัยฉัน”
ท่าทีของป้าที่สี่นั้นถ่อมตัวมาก และน้ำเสียงขอโทษของป้าทำให้ป้าลี่รู้สึกสบายใจขึ้นมาก ดังนั้นเธอจึงไม่ได้สืบหาข้อมูลเพิ่มเติมและเพียงเตือนป้าลี่ด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“พระราชวังมีกฎเกณฑ์ของตัวเอง และนี่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น”
“ใช่ พี่สาวรู้ว่าเธอผิด” ป้าคนที่สี่ตอบอย่างอ่อนน้อม
ตอนสั้นๆ นี้จบลงเพียงเท่านี้
และบริเวณสนามหญ้าหน้าบ้านนอกโถงหลัก
หยุนซูไม่รู้เลยว่าคนรับใช้คนหนึ่งที่รวมตัวกันอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนได้หายตัวไปอย่างเงียบๆ
ในขณะนี้ สนามหญ้าหน้าบ้านขนาดใหญ่ถูกส่องสว่างอย่างสว่างไสว นักวิ่งเหยาเหมินถือคบเพลิงและล้อมรอบลานบ้าน ตรงกลางคือคนรับใช้ของคฤหาสน์ที่มารวมตัวกันด้วยสีหน้าวิตกกังวล
หยุนซู่, จุนฉางหยวน, หลิงเตี้ยน, โจวเฉิงเหวิน และคนอื่นๆ ยืนอยู่แถวหน้า
คบเพลิงกระพริบ แสงกระพริบทำให้เงาของแต่ละคนยาวออกไป กระโดดลงบนพื้นเหมือนผี
“เงียบ!”
หลังจากที่โจวเฉิงเหวินกระซิบคำไม่กี่คำ นักวิ่งหลายคนก็ก้าวไปข้างหน้าและตะโกนด้วยเสียงสูงและเย็นชา: “ทุกคน ยืนแยกกันตามลานที่ตนสังกัด โดยไม่คำนึงถึงเพศ ผู้ที่รับใช้ในลานเดียวกันต้องยืนรวมกัน ห้ามปะปนหรือเคลื่อนไหวไปมา”
“วูฟ วูฟ วูฟ–” ข้างๆ พวกเขา มีผู้ฝึกสุนัขหลายรายกำลังดึงสุนัขดำขึ้นมาในมือเพื่อเตรียมพร้อม
มีคนรับใช้ประมาณสองร้อยคนในคฤหาสน์หยุนหวางทั้งหมด นอกจากคนรับใช้ที่รับใช้ในลานบ้านแล้ว ยังมียาม คนรับใช้ คนสวน คนครัว และคนรับใช้ระดับล่างที่ทำงานเบ็ดเตล็ด
ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ ยังมีคนรับใช้ที่รับผิดชอบในการซื้อของและจัดการธุระต่างๆ อีกด้วย โดยปกติแล้วคนรับใช้เหล่านี้จะไม่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ แต่จะเข้าออกทุกวัน
อย่างไรก็ตาม คนนอกเหล่านี้โดยทั่วไปไม่มีโอกาสเข้าไปในลานชั้นในของพระราชวัง ไม่ต้องพูดถึงลานบ้านของนายหญิงซู่ ดังนั้นพวกเขาจึงถูกตัดสิทธิ์จากการเป็นผู้ต้องสงสัยเป็นอันดับแรก และไม่จำเป็นต้องมีการตรวจสอบ
หลังจากได้ยินคำพูดของพนักงานบังคับคดี คนรับใช้ของคฤหาสน์เจ้าชายหยุนก็มองหน้ากัน โดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
แต่พวกเขาไม่กล้าที่จะขัดคำสั่งของนักวิ่งเยเมน จึงยืนเป็นกลุ่มละสามหรือสี่คน ตามการแบ่งงานกันทำ
ในไม่ช้า คนรับใช้กว่า 200 คนก็ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มเล็กๆ กว่าสิบกลุ่ม โดยมีคนหลากหลายขนาดทั้งชายและหญิง
ลานบ้านที่มีคนจำนวนมากที่สุดคือลานบ้านของนายหญิงซู่ ซึ่งมีคนรับใช้คอยให้บริการนางมากกว่าสี่สิบคน
พนักงานบังคับคดีกระพริบตาให้ผู้ฝึกสุนัข
ผู้ฝึกสุนัขหลายคนเข้าใจและรีบนำสุนัขดำในมือไปหากลุ่มคนที่ทำงานอยู่ในซ่งเหอหยวนทันที
หยุนซูและจุนชางหยวนก็มองมาที่นี่เช่นกัน
“ปล่อยให้สุนัขดำช่วยค้นหาคนที่อาจสัมผัสกับศพนั่นหน่อย นี่เป็นความคิดที่ดี นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นมัน” หลิงเตียนฟาหยุดยืนข้างๆ พลางมองดูเหตุการณ์ในสนามด้วยความสนใจ
“แต่จะพบสิ่งนี้ได้จริงหรือ?”
จวินชางหยวนยกคิ้วขึ้น: “กษัตริย์องค์นี้เองก็อยากรู้เหมือนกัน”
แม้ว่าจะทราบกันดีอยู่แล้วว่าสุนัขมีจมูกที่ไวต่อสิ่งเร้ามากกว่ามนุษย์ แต่ในสมัยโบราณมีการนำสัตว์มาใช้ในการค้นหาน้อยมาก ส่วนมากแล้วสุนัขล่าสัตว์จะถูกปล่อยไปเพื่อไล่เหยื่อ
การนำมาใช้ในการแก้ไขอาชญากรรมนั้นหายากมาก
หยุนซู่เฝ้าดูผู้ฝึกสุนัขลากสุนัขดำผ่านคนรับใช้ของซ่งเหอหยวนทีละตัว และปล่อยให้สุนัขดำดมกลิ่นของพวกเขา
เหล่าคนรับใช้ไม่รู้ตัวถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น และเมื่อเห็นสุนัขดำที่มีเขี้ยวแหลมคมขู่เข็ญ พวกเขาก็กลัวมากจนหน้าซีดและตัวแข็งจนขยับตัวไม่ได้
สาวใช้บางคนที่ขี้อายก้าวถอยกลับโดยสัญชาตญาณเมื่อสุนัขสีดำเข้ามาใกล้ แต่แล้วก็หยุดนิ่งอยู่กับที่โดยมีน้ำตาคลอเบ้า และดูน่าสงสารอยู่บ้าง
แต่คราวนี้ ปฏิกิริยาของสุนัขดำนั้นสม่ำเสมอมาก พวกมันกระดิกหาง เดินวนไปรอบๆ คน ดมกลิ่นโน่นนี่นั่น และสุดท้ายก็นั่งอยู่เฉยๆ โดยไม่ขยับตัว
สุนัขดำตัวใดไม่เห่าเลย ซึ่งหมายความว่าพวกมันไม่ได้กลิ่นอะไรจากคนรับใช้เลย
ผู้ฝึกสุนัขรู้สึกเครียดเล็กน้อยและเป็นกังวลว่าจะมีบางอย่างหายไป จึงดึงสายจูงและลากสุนัขสีดำไปดมอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม
“ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยังไม่พบมันเหรอ?” หลิงเตี้ยนมองสถานการณ์จากระยะไกลและอดไม่ได้ที่จะยกคิ้วขึ้น
หยุนซูก็ขมวดคิ้วเช่นกัน แต่ก็ไม่ได้ผิดหวังมากเกินไป
แม้ว่าจะพบร่างของเหอเย่ที่ซ่งเหอหยวน แต่หยุนซู่ไม่คิดว่าเป็นฝีมือของคนรับใช้ของซ่งเหอหยวน
เหตุผลก็ง่ายๆ
คงไม่มีใครโง่พอที่จะวางระเบิดเวลาไว้ข้างๆ เขา
หากฆาตกรเป็นคนจากซ่งเหอหยวน เขาจะไม่มีวันลำบากขนศพซึ่งซ่อนอยู่ในโรงเก็บไม้ที่ห่างไกลกลับไปที่ซ่งเหอหยวนและโยนมันลงในบ่อน้ำด้วยซ้ำ
พฤติกรรมดังกล่าวดูเหมือนว่าฆาตกรกำลังรีบเร่งที่จะเคลื่อนย้ายศพและไม่รู้ว่าจะซ่อนไว้ที่ไหน จึงเลือกสถานที่แบบสุ่มๆ
แม้ว่าสนามหลังบ้านเล็กๆ ที่มีบ่อน้ำในซ่งเหอหยวนจะค่อนข้างห่างไกล แต่ก็ไม่ปลอดภัยเท่ากับโรงเก็บไม้ซึ่งใช้ซ่อนศพไว้ในตอนแรก
เนื่องจากในซ่งเหอหยวนมีคนรับใช้จำนวนมาก และมีคนเข้าออกมากมายทุกวัน แม้แต่ในสถานที่ห่างไกลที่สุดก็ยังมีพนักงานมาทำความสะอาด ดังนั้นจึงไม่ได้ร้างผู้คนเหมือนห้องฟืนอย่างแน่นอน
สิ่งนี้ยังยืนยันความคิดเริ่มต้นของหยุนซูด้วย
โรงเก็บไม้ที่ห่างไกลคือสถานที่ที่ฆาตกรแห่งเหอเย่เลือกอย่างระมัดระวังเพื่อซ่อนศพ แต่ถูกยามรักษาความปลอดภัยค้นพบโดยบังเอิญ และต่อมาหยุนซูก็พบมัน
ฆาตกรรู้ล่วงหน้าว่าโรงเก็บไม้ถูกเปิดออก เพื่อป้องกันไม่ให้พบศพของเหอเย่ เขาจึงต้องย้ายศพไปชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ไม่มีที่อื่นที่เหมาะสมในการซ่อนศพ ดังนั้นเขาจึงรีบโยนเหอเย่ลงในบ่อน้ำในสวนหลังบ้านของซ่งเหอหยวน!
ทำไมถึงเป็นซ่งเหอหยวน?
ในตอนแรกหยุนซูก็สับสนเช่นกัน แต่ในไม่ช้าเธอก็เข้าใจมันได้
ขณะที่เรากำลังค้นหาเฮ่อเย่ในห้องฟืน แม่บ้านของคฤหาสน์เจ้าชายหยุนบอกว่าห้องครัวที่ถูกทิ้งร้างและห้องฟืนขนาดเล็กเดิมทีตั้งใจให้นางซูใช้ และอยู่ไม่ไกลจากลานซ่งเหอ
อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา คุณนายซูก็มุ่งมั่นที่จะสนุกสนานไปกับการใช้ชีวิต โดยได้สร้างครัวใหม่ในสวนของเธอเอง ดังนั้นสวนครัวเดิมจึงถูกทิ้งร้างไปโดยสิ้นเชิง
นี่แสดงให้เห็น
ใกล้กับโรงเก็บไม้ร้าง มีเพียงซ่งเหอหยวนเท่านั้นที่อยู่ใกล้ๆ ส่วนลานบ้านอื่นๆ อยู่ไกลออกไปมาก โดยมีสวนอยู่ระหว่างกลาง
ฆาตกรต้องการย้ายร่างของเหอเย่ให้พ้นสายตาของผู้คน แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะลากร่างของเขาไปรอบๆ สวนและซ่อนเหอเย่ไว้ที่อื่น ทางเลือกเดียวคือซ่งเหอหยวน
ซ่งเหอหยวนเป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ที่มีบ้านร้างอยู่มากมาย ฆาตกรได้คัดเลือกบ่อน้ำที่ไม่ได้ใช้มาอย่างดี โยนศพลงไปในบ่อน้ำ และปิดทับด้วยหินก้อนใหญ่
หากหยุนซู่ไม่คิดจะใช้จมูกสุนัขค้นหากลิ่นเหม็นของศพ การค้นหาใบบัวในบ่อน้ำโดยการค้นหาเพียงอย่างเดียวคงเป็นเรื่องยากมาก
ซู่หมิงชางและคุณหญิงชราซู่จะไม่ยอมให้เธอค้นหาซ่งเหอหยวนโดยง่าย
ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเห็นว่าจิตใจของฆาตกรนั้นพิถีพิถันเพียงใด เพื่อป้องกันไม่ให้หยุนซู่พบศพ เขาจึงใช้ความพยายามทุกวิถีทาง
