by เสี่ยวปี้เฉิงเป็นคนแรกที่กลับมามีสติ เขาเหลือบมองเฟิงจินเว่ยด้วยสายตาที่ไม่อาจบรรยายได้และออกคำสั่งด้วยเสียงที่ทุ้มลึก
“พวกคุณ พาเขาไปที่ห้องศึกษาของจักรพรรดิเถอะ”
เขาเพิ่งส่งคนไปแจ้งข่าวแก่จักรพรรดิจ้าวเหริน
“ใช่!”
ผู้บัญชาการกองทหารรักษาพระองค์ตอบรับและกลับมามีท่าทีนิ่งเฉยอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะตกใจและสับสนเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะถามอย่างไม่ใส่ใจ
เจ้าชายจิงได้รับคำสั่ง ดังนั้นพวกเขาจึงทำตาม
คนหลาย ๆ คนก้าวไปข้างหน้าและพยายามร่วมกันเอากระโถนออกจากหัวของเฟิงจินเว่ย แต่พวกเขาล้มเหลว แม้จะทุ่มสุดตัวแล้วก็ตาม
ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์เหงื่อท่วมตัว “ฝ่าบาท เราจะทำอย่างไรดี…”
เซียวปี้เฉิงสั่นริมฝีปาก “พาเธอไปที่ห้องศึกษาของจักรพรรดิเถอะ”
–
ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำทหารรักษาพระองค์ไปข้างหน้าและคุ้มกันเฟิงจินเว่ยออกไปด้วยสีหน้าแปลกๆ เฟิงจินเว่ยล้มลงทั้งร่างกายและจิตใจหลังจากการปะทะกัน และไม่มีแรงที่จะต้านทานได้เลย
แม้ว่าเขาจะเดินเร็วมาก แต่คนใช้วังหลายคนก็ยังเห็นเขาอยู่ ซึ่งสร้างความตกตะลึงให้กับทั้งสามคน
“คนนั้นเป็นใคร ทำไมถึงเอากระโถนไว้บนหัว”
“ผู้บัญชาการผู้พิทักษ์กำลังจับนักฆ่าหรือโจร?”
“เสื้อผ้าของคนผู้นี้ดูคุ้น ๆ นิดหน่อย…”
ผู้คนจำนวนหนึ่งเดินไปจนถึงห้องศึกษาของจักรพรรดิ ซึ่งจักรพรรดิจ้าวเหรินผู้เพิ่งเข้าร่วมงานเลี้ยงที่พระราชวังเทศกาลโคมไฟ กำลังนั่งรออยู่บนบัลลังก์มังกร
“พี่สาม มีเรื่องด่วนอะไรถึงต้องเรียกผมมาครับ… ไอ ไอ ไอ… เกิดอะไรขึ้นครับ?”
เขากำลังจะถามก็เห็นชายคนหนึ่งถูกเลี้ยงดูมาโดยมีกระโถนอยู่บนหัว เขาจึงรีบถ่มน้ำชาออกมาทันที
เซียวปี้เฉิงมองเฟิงจินเว่ยด้วยความรังเกียจ “ท่านพ่อ! เฟิงจินเว่ยต้องการทำสิ่งเลวร้ายกับพี่ชายคนที่ห้าของฉัน โชคดีที่หยุนหลิงและฉันได้รับรายงานจากสาวใช้ทันเวลา”
หยุนหลิงก้าวไปข้างหน้าและเล่ารายละเอียดทุกอย่างที่เกิดขึ้นในคืนนี้ด้วยความไม่พอใจ
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินขมวดคิ้ว แม้ว่าเขาจะโกรธมาก แต่เขาก็ยังพบว่ามันยากที่จะละความสนใจจากกระโถน
“แล้วคุณก็แค่เอากระโถนวางบนหัวเธอเหรอ?”
“เธอจ้องมองฉันก่อน!”
“คุณช่วยเอามันลงก่อนได้ไหม”
“มันก็เพราะหัวของเธอใหญ่เกินกว่าจะถอดออก”
จักรพรรดิจ้าวเหริน: “…”
เขาอดไม่ได้ที่จะบีบจมูกด้วยท่าทางสับสน ด้วยกลิ่นที่ชวนมึนเมาเช่นนี้ เขาจะไม่ตรวจสอบอนุสรณ์สถานที่นี่อีกอย่างน้อยสามวันข้างหน้า…
หลังจากอธิบายเรื่องราวทั้งหมดแล้ว หยุนหลิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โน้มตัวเข้าไปใกล้หูจักรพรรดิจ้าวเหริน และกระซิบความลับของเจ้าชายคนที่ห้า
จักรพรรดิ์จ้าวเหรินบนบัลลังก์มังกรตกตะลึงและประหลาดใจในตอนแรก จากนั้นสีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีสันรวดเร็วเปลี่ยนจากสีแดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน และม่วงเหมือนโคมไฟหมุน และในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นสีดำ
“พ่อ…คุณต้องหาทางปิดปากเธอให้ได้ ถ้าเธอเปิดเผยเรื่องของหยวนโม่ล่ะ…”
หยุนหลิงหยุดชะงักและยังคงลดเสียงของเธอลงต่อไป
“ฉันจะฉีดยาให้เธอดีไหม รับรองว่าไม่เจ็บ เห็นผลเร็ว และไม่มีใครสังเกตเห็นด้วยซ้ำ…”
จักรพรรดิจ้าวเหรินระงับอาการตกตะลึงของตน จ้องมองนางด้วยสายตาที่ซับซ้อน และพูดด้วยเสียงทุ้มลึกว่า “เรียกนายกฯ เฟิงมาหาข้า!”
ปฏิกิริยาแรกของเขาเมื่อสักครู่คือการตัดสินประหารชีวิตเฟิงจินเว่ยเพื่อชื่อเสียงของราชวงศ์ อย่างไรก็ตาม หากเขาไว้ชีวิตเธอ นั่นก็คงเป็นกุญแจสำคัญที่สามารถใช้ควบคุมตระกูลเฟิงได้
หยุนหลิงรู้สึกเสียใจเล็กน้อยเมื่อเธอเห็นว่าเขาไม่มีเจตนาจะออกคำสั่งฆ่า
นอกพระราชวังจื่อเฉิน นายกรัฐมนตรีเฟิงซัวที่เข้าร่วมงานเลี้ยงตั้งใจจะออกจากพระราชวัง แต่เขาไม่พบเฟิงจินเว่ยที่มากับเขา
ขณะที่เขากำลังรู้สึกสงสัยและโกรธ เขาก็เห็นขันทีฟู่เดินมาหาเขาด้วยสีหน้าน่าเกลียดมาก
“ท่านจัวเซียง ฝ่าบาททรงเชิญท่านไปที่ห้องศึกษาของจักรพรรดิ…”
ขันทีฟู่หยุดชะงักและอธิบายเหตุผลอย่างคลุมเครือ ใบหน้าจิ้งจอกในโลงศพที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงมาเป็นเวลานับพันปีก็ตกตะลึงขึ้นมาทันใด
“เจ้ามันชั่วช้าจริง ๆ !”
นายกรัฐมนตรีเฟิงจัวรีบวิ่งไปยังห้องศึกษาของจักรพรรดิและกำลังจะสอนบทเรียนแก่เฟิงจินเว่ย แต่เขาก็ตกตะลึงกับสภาพของเธอ
“อู่อู่… ฝ่าบาท… ฝ่าบาท โปรดไว้ชีวิตข้าพเจ้าด้วย…”
เฟิงจินเว่ยคุกเข่าลงกับพื้น ในสถานการณ์เช่นนี้ ในที่สุดเธอก็สั่นเทาด้วยความกลัวและร้องขอความเมตตาด้วยน้ำตา
ไอ้ชูหยุนหลิง! ต่อให้เธอกลายเป็นผี เธอก็ไม่ยอมปล่อยเขาไป!
ไม่มีใครได้ยินสิ่งที่เฟิงจินเว่ยพูด มีเพียงเสียงสะอื้นอันแผ่วเบาที่ได้ยิน
จักรพรรดิจ้าวเหรินมองนายกรัฐมนตรีเฟิงด้วยท่าทางหดหู่และพูดด้วยสายตาที่ซับซ้อน: “ที่รัก ฉันมีเรื่องจะบอกกับคุณ…”
หลังจากนั้นไม่นาน เทียนก็ไหม้ไปครึ่งหนึ่ง และเฟิงซัวเซียงก็ออกจากห้องศึกษาของจักรพรรดิด้วยความกังวล
ลมหนาวพัดปะทะหน้าเขา ทำให้ร่างกายและหัวใจของเขาแข็งทื่อ และความโกรธก็เริ่มพลุ่งพล่านในอกของเขา
“เจ้ามันชั่วร้ายจริงๆ! ถ้าฉันรู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ ฉันคงส่งเจ้าไปที่วัดตั้งหลายปีแล้ว!”
เขาโกรธมากจนอยากจะตบเฟิงจินเว่ยสองครั้ง แต่เมื่อเห็นว่ามีโถส้วมทองแดงแข็งเท่าเหล็กอยู่บนหัวของเธอ เขาก็ทำได้เพียงถอนมือออกด้วยความเกลียดชัง
“ว้าว…คุณปู่! รีบหาทางช่วยจินเว่ยเอากระโถนลงเร็วๆ เข้า…”
หลังจากเอาหัวติดอยู่ในโถส้วมนานกว่าหนึ่งชั่วโมง เฟิงจินเว่ยก็ร้องไห้ออกมา และรู้สึกราวกับว่าจมูกของเธอถูกกลิ่นเหม็นบีบคอ
“น่าอับอายจริงๆ! คุณสมควรได้รับมัน!”
นายกรัฐมนตรีเฟิงผงะถอยอย่างเย็นชา โยนแขนเสื้อออกด้วยความโกรธ และด้วยใบหน้าบูดบึ้ง สั่งให้องครักษ์ของคฤหาสน์เฟิงยัดเฟิงจินเว่ยเข้าไปในรถม้า
–
จิงเหริน ฮอลล์.
จื่อเต้าจ้องมองไปที่อาการบวมขนาดใหญ่บนศีรษะของเจ้าชายคนที่ห้า ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดที่ซับซ้อน
เธอไม่เคยคิดว่าไม้ที่เจ้าหญิงให้มาจะมีประโยชน์จริงๆ…
ครึ่งชั่วโมงที่แล้ว
จื่อเต้าช่วยองค์ชายห้าออกไปจากประตูเล็กของพระราชวังคุ้ยเว่ยอย่างเงียบๆ และกลับไปยังพระราชวังจิงเหรินผ่านสวนหลวง
พระราชวังจิงเหรินเป็นห้องบรรทมของเจ้าชายองค์ที่ห้า ไม่ไกลจากพระราชวังชุ่ยเว่ยมากนัก แต่มีอุปสรรคมากมายระหว่างทางและเสียเวลาไปมาก
ลมเหนือและเกล็ดหิมะพัดเข้ามาหาเขา ทำให้กลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ที่ปลายจมูกของเขาหายไป และในที่สุดท่าทีของเจ้าชายคนที่ห้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
“ฝ่าบาทระวังพื้นลื่นด้วย”
ร่างกายของเจ้าชายคนที่ห้าร้อนและเกร็ง และอารมณ์ของเขาก็ซับซ้อนยิ่งกว่าที่เคย เขาไม่ค่อยได้สัมผัสใกล้ชิดกับผู้หญิงมากเท่านี้มาก่อน
เขาระงับความอึดอัดใจของตนไว้ และพยายามทำลายบรรยากาศที่อึดอัด
“คุณและน้องชายคนที่สามและภรรยาของเขาเป็นคนรายงานข่าวเมื่อคืนนี้ใช่ไหม”
จี้เต้าพยักหน้า “ข้าได้ซ่อมแซมงานแกะสลักไม้แล้ว และกำลังจะหาสาวใช้ในวังมาแจ้งข่าวให้ท่านทราบ เมื่อข้าบังเอิญเห็นเฟิงจินเว่ยพาท่านไปที่วังชุยเว่ย…”
“ขอบคุณคุณครั้งนี้ เราจะมีรางวัลใหญ่ตอบแทนในครั้งหน้า”
เมื่อพูดถึงเฟิงจินเว่ย เจ้าชายคนที่ห้ารู้สึกหนาวเย็นในใจและแทบจะอดอาเจียนไม่ได้อีกครั้ง
เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของเขา จื่อเต้าก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจเล็กน้อย
ใครจะคิดว่าเจ้าชายลำดับที่ห้า ที่ดูหล่อเหลาและมีพรสวรรค์ จะกลับมา…
ในขณะที่พวกเขากำลังเดิน เจ้าชายลำดับที่ห้าก็สะดุดล้มกะทันหัน และคางของเขาไปโดนคอของจื่อเต้าโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้ร่างกายของจื่อเต้าตึงเล็กน้อย
จื่อเทารีบสนับสนุนเขาและกล่าวว่า “ฝ่าบาท ระวังตัวด้วย”
ร่างกายของเจ้าชายคนที่ห้ายังอ่อนแอ จิตใจของเขาแทบจะไม่แจ่มใส แต่เขากลับรู้สึกว่ามันร้อนขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อระยะห่างระหว่างพวกเขาสั้นลง กลิ่นไม้จาง ๆ ก็ลอยเข้าจมูกของพวกเขา และมาจากจื่อเทา
เป็นกลิ่นที่พิเศษ ไม่ใช่กลิ่นตัวผู้หญิงหรือกลิ่นน้ำหอมฉุน แต่เป็นกลิ่นหอมสดชื่นที่หลงเหลือจากการอยู่ร่วมกับต้นไม้มาหลายปี
มันทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจเพราะบางเหตุผล
บางทีอาจเป็นเพราะฤทธิ์ของยา เขาจึงไม่รู้สึกขยะแขยงหรือคลื่นไส้เมื่ออยู่ใกล้ชิดเช่นนี้
หลังจากผ่อนคลายแล้ว เขาวางน้ำหนักตัวครึ่งหนึ่งของเขาลงบนจื่อเทา ร่างกายของจื่อเทาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จากนั้นดวงตาของเขาก็เปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความสยองขวัญ
คุณไม่ได้บอกว่าเจ้าชายลำดับที่ห้าไม่ดีพอเหรอ? ทำไมฉันถึงรู้สึกปวดเอวแบบนั้น…
เจ้าชายคนที่ห้ายังคงมึนงงและสูดหายใจเบาๆ โดยไม่รู้ตัว
“จื่อเทา คุณมีกลิ่นหอมจังเลย…”
เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ว่าหญิงสาวมีกลิ่นหอม และเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทำไมสาวใช้คนนี้จึงให้ความรู้สึกกับเขาแตกต่างจากคนอื่น?
เจ้าชายคนที่ห้าพยายามลืมตาขึ้นเพื่อดูเธออย่างชัดเจนแต่จู่ๆ ก็ถูกกระบองบินฟาดเข้าที่ใบหน้าอย่างแรง
ปัง
ดวงตาของเขาพร่ามัว เขารู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าผาก และล้มลงทันที