by จี้หลี่ถามอย่างจริงจัง “ตอนนี้ขบวนศพอยู่ที่ไหน?”
จวินชางหยวนมองเว่ยจุนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาแล้วพูดว่า “ฉันไม่เคยเห็นเลย ท่านจี้ คุณควรถามเขาโดยตรง”
“ท่านรองเว่ย?”
จากนั้นจี้หลี่เห็นเว่ยจุนและจำเขาได้ทันที เขาขมวดคิ้วและกล่าวว่า “คนจากคฤหาสน์ตู้เข่อเว่ยล้วนอยู่ในคฤหาสน์เจ้าชายเจิ้นเป่ย ทำไมคุณถึงอยู่ที่นี่คนเดียว?”
ขณะที่เขาพูด จี้หลี่ก็เห็นเด็กน้อยอยู่ในอ้อมแขนของเขาอีกครั้ง และคิ้วของเขาก็ขยับขึ้น
“…และพาลูกชายคนเล็กของเจ้าหญิงคังอีมาด้วยเหรอ?”
เมื่อจี้หลี่ นายพลฉี และอีกสองคนมาถึง เว่ยจุนก็ก้าวไปด้านข้างอย่างมีสติ ไม่กล้าที่จะรบกวนผู้มีอำนาจเหล่านี้ในราชสำนัก
เขาเกิดที่คฤหาสน์ดยุคแห่งเว่ยโกว แม้ว่าเขาจะเป็นชายหนุ่มที่มาจากตระกูลขุนนางชั้นสูง แต่เขายังคงศึกษาเล่าเรียนและไม่ได้ดำรงตำแหน่งอย่างเป็นทางการ
อย่างไรก็ตาม คนอย่างจี้หลี่และแม่ทัพฉี เช่น บิดาของเขา ตู้เข่อเว่ยโกว ถือเป็นเจ้าหน้าที่สำคัญในราชสำนักและในแวดวงการเมืองหลัก
ทันทีที่เว่ยจุนเห็นพวกเขา เขาก็รู้สึกผิดที่ต้องเผชิญหน้ากับบิดาผู้สง่างามของเขา เขาจะกล้าพูดอะไรได้อย่างไร?
เขาอธิบายอย่างรีบร้อนว่า “ผมมาพร้อมกับขบวนแห่งานแต่งงานเพียงเพื่อชมความสนุกสนานเท่านั้น… ผมไม่คาดคิดว่าจะได้พบเจออะไรแบบนี้”
หากเขารู้ว่าฉากงานแต่งงานวันนี้จะ “น่าตื่นเต้น” ขนาดนี้ ต่อให้เว่ยจุนมีความกล้ามากกว่าเขาถึงสิบแปดเท่า เขาก็คงไม่กล้ามาร่วมสนุกด้วย!
คุณจะต้องติดตามพ่อแม่และพี่ชายของคุณไปรอชมพิธีที่พระราชวังเจิ้นเป่ย
“ท่านพาลูกชายคนเล็กของเจ้าหญิงคังอีมา…ร่วมสนุกด้วยหรือ?” จี้หลี่ขมวดคิ้วแน่นขึ้นและมีสีหน้าแปลกๆ
เว่ยจุนพูดอย่างไม่พอใจ “ไม่ใช่ฉันที่อยากพาเขาไปด้วย… ตอนที่ฉันแอบออกไป จ่าวเอ๋อร์เห็นฉัน เขาจึงยืนกรานที่จะติดตามฉัน ไม่เช่นนั้นเขาจะกลิ้งไปกับพื้น ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพาเขาไปด้วย”
จี้หลี่ไม่รู้จะพูดอะไร เขาจ้องมองฝุ่นละอองและเลือดบนร่างของเว่ยจ่าวตัวน้อยและคิดถึงเจ้าหญิงคังอี้ผู้โด่งดังในเมืองหลวงเพราะรักลูกชายของตนเหมือนชีวิตของเขา…
รัฐมนตรีจี้เงียบไปครู่หนึ่ง และข้ามหัวข้ออันตรายนี้ไปอย่างเด็ดขาด และถามตรงๆ ว่า: “อาจารย์เว่ยที่สอง ท่านได้เห็นร่องรอยของขบวนศพหรือไม่?”
เว่ยจุนพยักหน้าทันที: “ฉันเห็นแล้ว ต้องมีบางอย่างผิดปกติกับคนพวกนั้นแน่ๆ! ตอนแรกพวกเขาแกล้งทำเป็นม้าตกใจแล้ววิ่งเข้าไปในพรมแดง หลังจากที่นักฆ่าปรากฏตัว พวกเขาก็ละทิ้งโลงศพทันทีและวิ่งหนีไป แม้กระทั่งถอดเสื้อผ้าลินินออก ราวกับว่าพวกเขากลัวว่าจะถูกสังเกตเห็น”
เขาอุ้มเว่ยจ่าวไว้ในอ้อมแขน มองไปรอบ ๆ แล้วทันใดนั้นดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น: “อาจารย์จี้ ดูสิ นั่นคือผ้าไว้ทุกข์ป่านที่พวกเขาทิ้งไว้เมื่อพวกเขาหลบหนี!”
จี้หลี่หันกลับไปมองและเห็นกองเสื้อผ้าสีซีดอยู่ในมุมที่ไม่สะดุดตาของถนน
นักวิ่งจากกระทรวงยุติธรรมรีบวิ่งไปหยิบเสื้อผ้าแล้วส่งให้ เมื่อพระองค์เปิดออกก็พบว่าเป็นชุดคลุมไว้ทุกข์ที่ทำจากผ้าลินินอย่างหยาบๆ
“แล้วโลงศพบนเกวียนนั่นก็ถูกขบวนแห่ศพโยนทิ้งไปด้วยเหรอ?” จี้หลี่ได้เห็นโลงศพสีดำถูกโยนทิ้งและทิ้งไว้โดยไม่มีใครดูแลไม่ไกลนัก
บนพรมแดงที่เปื้อนเลือดไปทั่วทั้งถนน มีโลงศพสีดำซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความตาย สะดุดตามากจนทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
“ใช่แล้ว พวกเขาปล่อยมันไว้ที่นั่น” เว่ยจุนพยักหน้าอย่างพูดไม่ออก “ผมไม่เคยเห็นใครโยนโลงศพบรรพบุรุษลงข้างถนนแล้ววิ่งหนีเอาชีวิตรอดเลย พวกเขาเป็นคนกตัญญูกตเวทีจริงๆ”
จี้หลี่โค้งคำนับและถามอย่างขอโทษ “ฝ่าบาท ฉันกล้าที่จะขอให้ท่านส่งคนไปเปิดโลงศพและดูหรือไม่?”
จุนชางหยวนเหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “คุณถามผิดคนแล้ว”
จี้หลี่ตกตะลึง: “?”
“ถามเธอสิ” จวินชางหยวนดึงหยุนซูเข้ามาและทำท่าทาง “ถ้าเจ้าหญิงเห็นด้วย ฉันก็ไม่มีอะไรคัดค้าน”
จี้หลี่ตกตะลึงและอดไม่ได้ที่จะมองไปที่หยุนซู
ใบหน้าของหยุนซูเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม: “ทำไมคุณถึงถามฉันเรื่องนี้?”
จี้หลี่ก็เป็นจิ้งจอกแก่ในราชสำนักเช่นกัน เขาเข้าใจความหมายของราชาเจิ้นเป่ยในทันทีและอธิบายด้วยความละอายใจ: “มันเป็นความประมาทของฉัน วันนี้เป็นวันแต่งงานของเจ้าหญิง ไม่ควรแตะต้องสิ่งของที่นำโชคร้ายเหล่านี้ การเปิดโลงศพบนพรมแดงเป็นสิ่งต้องห้าม โปรดอภัยให้ฉันด้วย เจ้าหญิง”
เมื่อหยุนซูได้ยินเช่นนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกสับสนมากขึ้น
“อาจารย์จี้ ที่ท่านหมายถึงก็คือว่า… เพราะวันนี้เป็นวันแต่งงานของฉัน ท่านอยากจะเปิดโลงศพเพื่อดูคนตาย แต่ท่านกลับกลัวว่ามันจะขัดใจฉันและนำโชคร้ายมาสู่ฉันน่ะหรือ?”
“ฉันไม่กล้าหรอก โปรดยกโทษให้ฉันด้วย เจ้าหญิง!” จี้หลี่โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งและทำความเคารพ
ฉันไม่กล้า. นั่นหมายความว่าฉันอยากทำมันแต่ฉันกลัวเธอจะไม่มีความสุข
หยุนซู่รู้สึกตลกดี “อาจารย์จี้ ฉันไม่เชื่อเรื่องโชคร้ายและเรื่องต้องห้ามพวกนี้ ถึงแม้ว่าฉันจะคิดว่ามันเป็นสิ่งต้องห้ามจริงๆ ก็ตาม ลองมองไปรอบๆ ถนนยาวแห่งนี้สิ มีคนตายบนพรมแดงแห่งนี้น้อยเกินไปหรือเปล่า”
ไม่ต้องพูดถึงศพที่นอนอยู่ในโลงศพ ยังมีศพที่นอนเกลื่อนอยู่บนพรมแดงอีกด้วย เมื่อดูเผินๆ ก็มีอยู่ห้าหกเจ็ดหรือแปดอัน
ยิ่งกว่านั้นพวกเขาทั้งหมดตายอย่างโหดร้ายและลืมตาไม่ขึ้น ออร่าแห่งความชั่วร้ายนั้นรุนแรงมาก และผู้ที่ขี้อายคงจะฝันร้ายหากแค่เพียงมองดู
ละเมิดข้อห้าม?
มีอะไรต้องห้ามมากกว่านี้อีกไหม?
โชคร้ายมาเยือนบ้านเราแล้ว และคงจะดูเป็นการเสแสร้งเกินไปหากจะกังวลถึงเรื่องนี้ตอนนี้
จี้หลี่ไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากหายใจไม่ออก
หยุนซู่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ: “ไม่เป็นไร ฉันเป็นคนที่ไม่มีข้อห้ามมาโดยตลอด ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะพูดถึงข้อห้าม ลอร์ดจีจู่ๆ ก็อยากเปิดโลงศพขึ้นมา จะสืบสวนคดีนี้เหรอ?”
“ใช่.” เมื่อเจ้าหญิงพูดเช่นนั้น จี้หลี่ก็ไม่สนใจที่จะสุภาพต่อเธอ เขาเคยติดต่อกับหยุนซูมาก่อนและรู้ดีว่าเจ้าหญิงคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาจริงๆ
เมื่อเทียบกับสาวๆ จากครอบครัวร่ำรวยในปักกิ่ง เธอแตกต่างอย่างสิ้นเชิง
จี้หลี่ยืนขึ้นและพูดอย่างจริงจัง: “ฉันสงสัยว่านี่อาจจะเป็นโลงศพปลอม!”
“โลงศพปลอม?! โลงศพคนตายจะเป็นของปลอมได้ยังไง?” เว่ยจุนเผลอพูดออกไปด้วยท่าทีเบิกตากว้าง
“ฉันไม่ได้บอกว่าโลงศพเป็นของปลอม แต่ฉันคิดว่าโลงศพอาจไม่มีคนตายอยู่ในนั้น บางทีโลงศพอาจเป็นเพียงสิ่งปกปิดเพื่อหลอกลวงผู้คน”
ดวงตาของหยุนซูเป็นประกาย และเขาเข้าใจทันที: “ถ้าโลงศพว่างเปล่า แสดงว่าขบวนศพก็เป็นของปลอมเช่นกัน วัตถุประสงค์ของขบวนยังไม่ชัดเจน และมีแนวโน้มสูงว่าจะเกี่ยวข้องกับนักฆ่าใช่หรือไม่”
“เจ้าหญิงมีความฉลาด”
จี้หลี่พยักหน้าอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า “ข้าเพิ่งได้ยินคำอธิบายของเจ้าชาย นักฆ่ามาอย่างเตรียมพร้อม ไม่เคยเปิดเผยใบหน้า และไม่ปล่อยให้ใครรอดชีวิต แม้ว่ากองทัพป้องกันเมืองจะปิดผนึกเมืองและค้นหา พวกเขาก็อาจไม่พบพวกเขา ในกรณีนี้ เราต้องเริ่มจากมุมอื่นเท่านั้น”
เมื่อเทียบกับนักฆ่าที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี ขบวนแห่ศพกลับมีข้อบกพร่องมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด และยังทิ้งเบาะแสไว้มากมายอีกด้วย
ถ้ามันเกี่ยวข้องกับนักฆ่าจริงๆ…การดำเนินการสืบสวนในลักษณะนี้น่าจะมีประสิทธิผลและเร็วกว่าการค้นหาทั่วทั้งเมือง
หยุนซู่อดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป: “อาจารย์จี้คู่ควรกับการเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม เมื่อทำการสืบสวนคดี เขามีความเฉียบแหลมมาก”
แม่ทัพฉีและท่านตู้ ผู้ว่าราชการจังหวัดจิงเจ้าไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน
เป็นเรื่องจริงที่ทุกอาชีพต่างก็มีความพิเศษของตัวเอง
เพื่อสืบสวนคดีนี้ เรายังต้องการบุคลากรที่เชี่ยวชาญในสาขานี้
“ฝ่าบาทท่านใจดีเกินไปแล้ว” จี้หลี่โค้งคำนับด้วยความอับอาย
“อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงผู้รอดชีวิตจากนักฆ่า…” ทันใดนั้น การแสดงออกของหยุนซูก็กลายเป็นแปลก ๆ และเขาก็ไอ “ฉันอาจจะมีอีกคนหนึ่งที่นี่”