by หยุนหลิงเห็นเธอลังเลก็พูดอย่างอ่อนโยน “พูดอะไรก็ได้ที่เธอต้องการพูด ฉันชอบคนที่บุคลิกตรงไปตรงมา”
หลังจากสังเกตเธอมาหลายวันแล้ว หยุนหลิงก็พบว่าจื่อเทาไม่เพียงแต่มีบุคลิกภาพที่ดีเท่านั้น แต่ยังเป็นคนที่มีวิจารณญาณที่ดีอีกด้วย หยุนหลิงตั้งใจจะฝึกให้เธอเป็นที่ปรึกษาของเขา
จี้เต้ากลับมามีสติอีกครั้งและไม่ได้เอ่ยถึงความจริงที่ว่าเจ้าชายจิงไม่ชอบเธอ
นางพยักหน้า น้ำเสียงแฝงความเย็นชา “ข้าอยากขออนุญาตองค์หญิง พรุ่งนี้จะเป็นวันที่ไอ้สารเลวเฟิงจินเฉิงจะถูกประหารชีวิต ข้าอยากเห็นหัวของมันร่วงลงมาที่พื้นด้วยตาตัวเอง!”
หยุนหลิงจำได้ว่าเฟิงจินเฉิงถูกตัดสินประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง ถ้าจื่อเทาไม่พูดถึงเรื่องนี้ เธอคงลืมคนๆ นี้ไปแล้ว
“พรุ่งนี้ฉันต้องไปร้านขายยา คุณไปกับฉันก็ได้”
เธอเพิ่งพัฒนายาเสริมความงามประเภทใหม่และเตรียมที่จะขายมัน เธอต้องไปร้านขายยาและใช้โอกาสนี้ส่งเฟิงจินเฉิงไปด้วย เธออวยพรให้เขาเดินทางปลอดภัย และตายและกลับชาติมาเกิดโดยเร็ว
–
วันรุ่งขึ้นเป็นวันเริ่มต้นฤดูหนาว
ในราชวงศ์โจวใหญ่ การประหารชีวิตนักโทษมักกำหนดไว้ในช่วงฤดูหนาว ในขณะที่การอภัยโทษผู้ทำบาปกำหนดไว้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ
ผู้คนในสมัยก่อนเชื่อว่าการจัดตั้งเจ้าหน้าที่และระบบไม่เพียงต้องสอดคล้องกับพระประสงค์ของสวรรค์เท่านั้น แต่การลงโทษ การประหารชีวิต และการอภัยโทษจะต้องไม่ขัดแย้งกับพระประสงค์นั้นด้วย ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนเป็นฤดูกาลแห่งการเจริญเติบโตของทุกสิ่ง ในขณะที่ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวเป็นฤดูกาลแห่งการฆ่าและการจำศีล ดังนั้นระบบการพิจารณาคดีในประเทศต่างๆ ก็เป็นไปตามพระประสงค์ของสวรรค์และฤดูกาลทั้งสี่ด้วย
มีนักโทษประหารชีวิตจำนวนมากในเรือนจำ ทุกคนยืนต่อแถวเพื่อให้ตัดหัวตัวเอง แต่การกระทำของเฟิงจินเฉิงนั้นเลวร้ายเกินไป และเหตุการณ์ดังกล่าวส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง ดังนั้น เขาจึงได้รับการปฏิบัติระดับ VIP ในฐานะ VIP สูงสุดของเทียนหลาว
ไม่ต้องรอนาน เพียงเข้าคิวทันที การดำเนินการจะเสร็จสิ้นทันทีในวันเริ่มต้นฤดูหนาว
หลังจากอธิบายเรื่องการวางสินค้าใหม่บนชั้นวางแล้ว หยุนหลิงก็พาจื่อเทาไปที่แท่นประหารทันเวลา เสี่ยวปี้เฉิงนั่งในรถม้าและไปพร้อมกับเธอ
เมื่อฤดูหนาวเริ่มต้นขึ้น ดูเหมือนว่าจะหนาวเย็นในช่วงกลางคืน ลมเหนือพัดแรง และทั้งเมืองหลวงดูเหมือนจะจมลงสู่บรรยากาศอันเคร่งขรึม
หยุนหลิงรออยู่ในรถม้าเพื่อดื่มชาครึ่งถ้วย และในที่สุดก็เห็นรถม้านักโทษที่บรรทุกเฟิงจินเฉิงเคลื่อนตัวออกไปอย่างช้าๆ
ผู้คนที่นั่งดูอยู่ข้างถนนก็เริ่มหงุดหงิดและกระซิบกันไม่หยุด
“นี่คือเฟิงจินเฉิง ชายผู้ก่ออาชญากรรมที่หมู่บ้านเหวินเฉวียน ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายของเฟิงจัวเซียง”
“โดยปกติแล้วเขาดูเป็นคนดี ฉันไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะเป็นแบบนี้…”
“ครั้งนี้ตระกูลเฟิงได้สัมผัสระดับย้อนกลับของจักรพรรดิ…”
ท่ามกลางลมหนาวที่แผดเผา เฟิงจินเฉิงสวมเพียงเสื้อผ้าบาง ๆ และตัวสั่นอยู่ในรถตู้ของเรือนจำ เขาเสียสติไปแล้วและไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป เขายังคงยิ้มอย่างโง่เขลาและพูดกับตัวเอง
หยุนหลิงเฝ้าดูอยู่พักหนึ่งและรู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“ไอ้ลูกหมาตัวนี้ก่ออาชญากรรมที่ร้ายแรง และคนที่ดูอยู่จะสาปแช่งมันงั้นเหรอ”
เสี่ยวปี้เฉิงมีท่าทางงุนงง “ฉันจะทำอะไรได้อีกนอกจากดุเขา?”
หยุนหลิงโบกมือและชี้มือสองสามครั้ง “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉายในทีวี ทุกครั้งที่มีฉากแบบนี้ ผู้ชมควรจะตื่นเต้นและขว้างใบผักเน่าและไข่ใส่เขา!”
เซียวปี้เฉิงขยับริมฝีปาก “คนของคุณรวยจริงๆ… ลืมไข่ไปได้เลย ผักสีเขียวในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวนั้นมีค่ามาก ถึงแม้ว่าพวกมันจะเป็นใบเน่าก็ตาม ก็ยังดีกว่าที่จะเลี้ยงหมูและไก่มากกว่าที่จะทิ้งมันให้กับนักโทษประหารชีวิต”
ชาวบ้านทั่วไปไม่อยากจะทิ้งเมล็ดพืชเหล่านี้
จากนั้นน้ำเสียงของเขาแสดงออกถึงความอิจฉาและริษยาเล็กน้อย “ฉากที่คุณบรรยายนั้นสามารถเห็นได้เฉพาะในตงชู่เท่านั้น ลืมเรื่องนั้นไปได้เลยในต้าโจว”
หยุนหลิง: “…”
เธอพูดไม่ออกเลยในขณะนั้น ความยากจนของชาวราชวงศ์โจวใหญ่จำกัดจินตนาการของเธอ
เธอหันมองไปรอบๆ อีกครั้งและพบว่าไม่มีใครหยุดดูการประหารชีวิตมากนัก ส่วนใหญ่ก็แค่ผ่านไปมาเห็นและด่ากัน
มีคนอยู่บริเวณรอบ ๆ สถานที่ประหารชีวิตเพียงไม่กี่คน
เสี่ยวปี้เฉิงถูมือที่แข็งเป็นน้ำแข็งของเขาแล้วพูดอย่างช่วยไม่ได้: “มันหนาวมาก ผู้คนคงชอบอยู่บ้านเพื่อให้ร่างกายอบอุ่นเป็นธรรมดา”
ใครจะไม่มีอะไรทำดีกว่ามาชมการตัดหัว? คุณควรรู้ว่าผู้ประหารชีวิตต้องรอจนถึงเที่ยงวันจึงจะดำเนินการประหารชีวิตได้
“ถ้าต้องยืนตากลมหนาวติดต่อกันนานถึงครึ่งชั่วโมง หนาวจนตัวแข็งแน่ ๆ ถ้าเป็นหวัดอีกก็ต้องไปรับยาที่คลินิกอีก เสียเวลาเปล่า”
หยุนหลิง: “…”
ฉันไม่รู้จะพูดอะไรอีกต่อไปแล้ว
ท่ามกลางลมหนาว รถม้าของคฤหาสน์เจ้าชายจิงก็จอดเงียบๆ อยู่ข้างถนน และมีคนไม่กี่คนที่รออยู่บริเวณชานชาลาประหารชีวิตตอนเที่ยง
ไม่ค่อยมีใครสนใจชะตากรรมของลูกชายคนโตของตระกูลเฟิง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นบุคคลที่เป็นที่นิยมมากในเมืองหลวง แม้แต่สมาชิกตระกูลเฟิงก็ดูเหมือนจะคิดว่าเขาทำลายชื่อเสียงของพวกเขา และไม่มาส่งเขาเลย
ไม่นานหลังจากนั้น เมื่อดวงอาทิตย์ฤดูหนาวกำลังจะขึ้นเหนือศีรษะโดยตรง ก็มีร่างสีม่วงปรากฏขึ้นมา
“พี่ชายคนที่สอง… พี่ชายคนที่สอง!”
คนที่มาตะโกนเรียกเฟิงจินเฉิง เสียงของเขาแหลมสูง จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากเฟิงจินเว่ยที่ไม่ได้ถูกพบเห็นมาเป็นเวลานาน
หยุนหลิงมองดูใกล้ๆ และเห็นว่าหญิงสาวผอมลงมากและดูอิดโรยมาก เสื้อผ้าเรียบง่ายและทรงผมของเธอไม่ได้แสดงถึงความงดงามและความสง่างามที่เธอมีเมื่อพวกเขาพบกันครั้งแรกเลย
ดูเหมือนว่าเขาจะมีช่วงเวลาที่ยากลำบากเมื่อเร็วๆ นี้
เฟิงจินเว่ยยังคงถูกกักบริเวณในบ้าน วันนี้เธอแอบออกจากสนามหลังบ้านตอนที่ปู่ของเธอไม่ได้สนใจ
เธอและเฟิงจินเฉิงเป็นฝาแฝดและมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งเป็นพิเศษมาตลอด ตอนนี้เมื่อเห็นว่าพี่ชายของเธอจะตาย เธอจึงร้องไห้จนเสียงขาดห้วง
รอบๆ พื้นที่ประหารชีวิตนั้นมีผู้คนไม่มากนัก และเฟิงจินเว่ยก็มองเห็นรถม้าจากคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงในตอนแรก
นางตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็กัดฟันแล้ววิ่งไปด้วยดวงตาแดงก่ำ และคุกเข่าลงตรงหน้ารถม้าพร้อมกับส่งเสียงปัง
“องค์หญิงจิง! จินเว่ยรู้ว่านางคิดผิด… จินเว่ยเองต่างหากที่ประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป และไม่ควรมาขัดขวางเจ้า!”
เฟิงจินเว่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ ทิ้งความเย่อหยิ่งและความภาคภูมิใจทั้งหมดของเธอออกไป และอธิษฐานต่อหยุนหลิงอย่างถ่อมตัว
“พี่ชายของฉันสับสนเกี่ยวกับวัดฮั่นซานในตอนนั้น ตอนนี้เขาถูกลงโทษแล้ว โปรดพิจารณาว่าเขาถูกยกเลิกแล้วและขอไว้ชีวิตเขาด้วย ฉันขอร้อง!”
โดยไม่รอให้หยุนหลิงตอบ ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นทันที และเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า: “หลู่ฉี ขับไล่เธอออกไปจากฉัน”
ทันทีที่เขาเห็นเฟิงจินเว่ย เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงเจตนาฆ่าที่พุ่งพล่านอยู่ในอกของเขา
ชายคนข้างๆ เพชฌฆาตมองดูท้องฟ้าแล้วตะโกนว่า “เที่ยงแล้ว เตรียมตัวประหารชีวิต!”
เฟิงจินเว่ยตกตะลึงเมื่อได้ยินเสียงของเซียวปี้เฉิง แต่เมื่อเธอเห็นว่าเพชฌฆาตกำลังลับมีดของเขาอยู่ เธอก็ระงับความกลัวไว้และรีบวิ่งไปที่รถม้าโดยไม่ยอมแพ้
นางกล่าวทั้งน้ำตาไหลนองหน้า “องค์ชายจิง โปรดมีน้ำใจและปล่อยน้องชายของข้าไปเถิด โปรดเถิด โปรดเถิด!”
เฟิงจินเว่ยอธิษฐานและคำนับอย่างต่อเนื่อง
เสี่ยวปี้เฉิงยังคงไม่ขยับเขยื้อนและไม่ได้ยกม่านของรถม้าขึ้นด้วยซ้ำ เขาหัวเราะเยาะเบาๆ
“ข้ามีความเมตตาที่ไม่ฆ่าเจ้าในคราวก่อน และเจ้ายังมีหน้ามาอ้อนวอนขอความเมตตาจากสัตว์ร้ายตัวนี้อีก ในเมื่อเจ้าทั้งสองเป็นพี่น้องที่สนิทสนมกันมาก ทำไมไม่ลองแลกชีวิตหนึ่งกับอีกชีวิตหนึ่งดูล่ะ”
เฟิงจินเว่ยสำลักและน้ำตาของเธอก็หยุดไหลลงทันที “ชีวิตหนึ่งเพื่ออีกชีวิตหนึ่ง?”
“หากท่านเต็มใจที่จะตายแทนเฟิงจินเฉิง ข้าจะละเว้นชีวิตของเขา” เสี่ยวปี้เฉิงกล่าวอย่างเฉยเมย “คำพูดของสุภาพบุรุษก็มีค่าเท่ากับพันธะผูกพันของเขา หากคุณยอมรับมันตอนนี้ คุณก็ยังมีโอกาส”
หยุนหลิงผู้กำลังดูอยู่จากด้านข้างขัดจังหวะและเสริมว่า “ถ้าคุณร้องขอความเมตตาอีกครั้ง เราจะถือว่าคุณยินยอม”
เฟิงจินเว่ยคุกเข่าแข็งอยู่กับที่ในทันที เธอเหลือบไปเห็นมีดของเพชฌฆาตส่องประกายแสงเย็นจากหางตา และร่างกายของเธอก็รู้สึกหนาวเย็นขึ้นมาทันที
ทันใดนั้น ฉันก็ไม่สามารถเอ่ยคำใดเพื่อขอความเมตตาได้