เมื่อเห็นเธอยิ้มแย้มด้วยความสุขและใบหน้าขาวผ่องของเธอแดงก่ำ เซียวปี้เฉิงก็อดหัวเราะไม่ได้ชั่วขณะ
เขาลดเสียงของเขาลง โน้มตัวเข้ามาใกล้พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า และถ้อยคำของเขาช่างเอาใจใส่และน่าสนใจ
“เอาล่ะ ไม่ว่าจะต่อหน้าหรือหลังคนอื่น ฉันก็ยินดีจะรับใช้คุณไปตลอดชีวิต”
เสียงต่ำดังขึ้นในหูของหยุนหลิง เป็นเสียงแหบเล็กน้อย และลมหายใจอุ่นๆ ก็โปรยปรายลงมา ทำให้เธอรู้สึกคัน
“ต่อหน้าและหลังคน?”
หยุนหลิงตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ตระหนักถึงความหมายโดยนัยของคำพูดของเขา และอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเซียวปี้เฉิงด้วยใบหน้าซีดเผือก
“คุณเรียนรู้เรื่องนี้จากใคร?”
เพราะเหตุใดจู่ๆ รถยนต์จึงขับมาบนถนนที่ชำรุดเช่นนี้?
“ฉันเรียนรู้ทุกอย่างโดยไม่ต้องมีครูหลังจากที่ได้พบกับคุณ”
เสี่ยวปี้เฉิงมีแววตาที่บริสุทธิ์ไร้เดียงสา เขาเป็นพระภิกษุมาเป็นเวลานาน และก่อนหน้านี้เป็นเวลาหลายวันหลายคืน คนรักของเขาอยู่ข้างๆ เขาเสมอ แต่เขาทำได้แค่เพียงมองดูเธอเท่านั้นและไม่กินอะไรเลย มันเจ็บปวดมาก
เขาคิดว่าเขาจะต้องบวชเป็นพระภิกษุเป็นเวลาอีกหนึ่งเดือน เขาก็อดไม่ได้ที่จะกอดชายคนนั้นไว้ในอ้อมแขนและถอนหายใจลึกๆ ในใจ
ฉันกินมันไม่ได้ แต่กินสักสองสามคำก็อิ่มพอ
เขาจ้องไปที่ริมฝีปากของหยุนหลิง และในขณะที่เขากำลังจะทำบางอย่าง ประตูห้องโถงก็ถูกผลักเปิดออกอย่างรุนแรง และเสียงของมังกรที่คุ้นเคยก็ดังก้องไปทั่วห้องด้วยความวิตกกังวลที่ไม่ปิดบัง
“เซียวซานเอ๋อ! สาวน้อยหลิง!”
ใบหน้าของเซียวปี้เฉิงมืดมนลง และเขารีบปล่อยหยุนหลิงแล้วจัดผมที่ยุ่งเหยิงของเธอ
“ท่านอาจารย์ ทำไมท่านไม่แจ้งให้ข้าราชบริพารทราบก่อนที่จะมา?”
ผู้ที่มาก็คือท่านหวู่อันซึ่งข้าพเจ้าไม่ได้พบหน้ามานาน เขาแบกตะกร้าใบใหญ่ไว้บนหลังและมีสีหน้าโกรธเคือง เมื่อมองเห็นเด็กทั้งสองนอนหลับอยู่บนเตียงไม้เล็ก สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงและเขาลดเสียงลงอย่างตั้งใจ
“ข้าพเจ้ามาพบท่านมีเรื่องด่วน จึงไม่มีเวลาไปขอให้คนรับใช้ในวังมาแจ้งให้ทราบ”
หยุนหลิงเห็นว่าเขาดูไม่มีความสุขจึงถามว่า “คุณมีเรื่องด่วนอะไร”
“ฉันมาที่นี่เพื่อบอกคุณสองเรื่อง ประการแรก ขอบคุณคุณสาวหลิงที่ฝึกฝนดอกบัวเจ็ดช่องแสง ฉันได้เตรียมยาสำหรับรักษาโรคหัวใจของเจ้าชายเจิ้งกั๋วไว้แล้ว หลังจากที่เขากินยาไปสองเดือน สารพิษที่เหลืออยู่ในร่างกายของเขาจะถูกกำจัดออกไปหมด”
“ประการที่สอง ฉันมาหาคุณเพื่อถามว่ามีวิธีใดที่จะเก็บสมุนไพรเหล่านี้ไว้ในตะกร้าได้หรือไม่”
ท่านลอร์ดอู่อันหยิบสมุนไพรหายากที่เกือบตายออกจากตะกร้าทีละอันด้วยใบหน้าที่มืดมน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจและความโกรธ
ในที่สุดหยุนหลิงก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากฟังคำอธิบายของเขา
ไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ท่านลอร์ดอู่อันได้สิ้นสุดการเดินทางอันยาวนานครั้งสุดท้ายของอาชีพที่ยาวนานของเขาและนำสมุนไพรหายากทุกชนิดที่เขาเก็บรวบรวมมาด้วยความยากลำบากตลอดหลายปีที่ผ่านมากลับมา
ในเวลานั้นเขาเก็บเมล็ดพันธุ์ที่ปลูกยากที่สุดไว้เป็นชุดเพื่อเตรียมศึกษาและปลูกเอง การฝึกหัดดอกบัวเจ็ดช่องได้ถูกมอบให้กับหยุนหลิง และสมุนไพรที่เหลือซึ่งปลูกง่ายกว่าก็ถูกมอบให้กับหลินซินลูกศิษย์ของเขา
“ถ้าคุณอ่านหนังสือแพทย์โบราณอย่างละเอียด การปลูกสมุนไพรเหล่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก! แต่เธอไม่สามารถระบุเมล็ดพันธุ์ของสมุนไพรเหล่านี้ได้ และเธอก็แสร้งทำเป็นรู้ เธอปลูกมันอย่างไม่ระมัดระวังโดยไม่ถามคำถามใดๆ ทำลายงานหนักในชีวิตของฉัน!”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ตู้เข่อหวู่อันก็โกรธมาก
เมื่อเขายังเด็กเขาเชี่ยวชาญทั้งการแพทย์และศิลปะการต่อสู้ หลังจากภรรยาและลูกๆ ของเขาถูกพวกตุรกีฆ่า เขาก็ไม่ได้แต่งงานอีกเลยและไม่มีลูกอีกเลย เขาเพียงแต่เลือกเด็กชายที่มีโครงกระดูกพิเศษมาเป็นลูกทูนหัวเพื่อสืบทอดวิชาศิลปะการต่อสู้ของเขา
ศิลปะการต่อสู้มีผู้สืบทอด แต่ไม่มีใครสืบทอดทักษะทางการแพทย์
ท่านลอร์ดอู่อันไม่เคยคาดหวังสิ่งใดจากลูกทูนหัวของเขาเพราะเขาไม่มีความสามารถในด้านนี้ อย่างไรก็ตาม ภรรยาของลูกทูนหัวของเขาอยากจะเรียนแพทย์กับเขามาตลอดนับตั้งแต่เธอแต่งงาน
เดิมที เขาเหยียดหยามหลินซิน โดยคิดว่าถึงแม้หญิงผู้นี้จะทำงานหนัก แต่พรสวรรค์ด้านทักษะการแพทย์ของเธอยังไม่สูงนักอย่างน้อยก็ไม่ถึงมาตรฐานของเขาในการยอมรับศิษย์
อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถต้านทานคำวิงวอนอย่างจริงจังของเธอและลูกทูนหัวของเธอได้ และเนื่องจากเขาคิดว่าเขาไม่สามารถหาผู้สืบทอดที่เหมาะสมได้จริงๆ เขาจึงยอมรับเธอเป็นลูกศิษย์อย่างไม่เต็มใจ
“บอกฉันมาว่าเธอทำบาปอะไร เธอไม่รู้จักสมุนไพรและปลูกมันไม่ได้ด้วยซ้ำ เธอควรพูดตรงๆ ไปเลย ทำไมเธอถึงทำให้ชีวิตฉันสูญเปล่าการทำงานหนักของเธอ”
ก่อนที่จะมา ท่านลอร์ดหวู่อันได้ดุหลินซินในคฤหาสน์แล้วและโกรธมากจนแทบอยากจะตัดความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์
นี่ไม่ใช่คำถามเรื่องความสามารถทางการแพทย์ไม่เพียงพออีกต่อไป
ใบหน้าของเสี่ยวปี้เฉิงก็มืดมนลงเช่นกัน เขาคงเดาได้ว่าทำไมหลินซินถึงทำผิดพลาด
ภรรยาของอาจารย์ไม่สามารถได้รับการยอมรับจากท่านลอร์ดอู่อันได้ และเธอกังวลเกี่ยวกับระดับทักษะทางการแพทย์ของเธอมาโดยตลอด เธอไม่เคยชอบหยุนหลิงเลย เหตุผลที่สำคัญที่สุดก็คือทักษะทางการแพทย์ของ Yunling ดีกว่าของเธอมาก และแม้แต่ท่านลอร์ดหวู่อันยังมองเธอด้วยความชื่นชม
ท่านลอร์ดหวู่อันมอบเมล็ดพันธุ์เหี่ยวเฉาของดอกบัวเจ็ดช่องให้แก่หยุนหลิง และหยุนหลิงก็ปลูกฝังมันได้สำเร็จ ดูเหมือนว่าหลินซินจะไม่ต้องการที่จะสูญเสียตำแหน่งต่อหน้าคนรุ่นใหม่โดยธรรมชาติ
“สาวน้อยหลิง คุณเป็นคนมีไหวพริบที่สุด โปรดช่วยฉันหาทางเก็บสมุนไพรเหล่านี้ที คุณยังมีปุ๋ยหมักที่หมักไว้คราวก่อนอยู่ไหม”
ท่านลอร์ดอู่อันมองดูนางด้วยน้ำตาในดวงตา และเกือบจะร้องไห้ด้วยความวิตกกังวล
หากสมุนไพรเหล่านี้ตายลง นั่นจะเท่ากับการสิ้นสุดชีวิตของเขาใช่หรือไม่?
หยุนหลิงรีบช่วยให้เขานั่งลงและปลอบใจเขา “อย่าร้องไห้ อย่าร้องไห้ อย่ากังวล ฉันแค่ดูเฉยๆ และยังมีความหวังอยู่”
ตอนนี้ที่เธอได้ให้กำเนิดลูกแล้ว พลังจิตของเธอเหมือนจะถูกเปิดเผยและถูกปลดปล่อยออกมาอย่างสมบูรณ์
แม้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุดในชีวิตครั้งก่อน แต่ก็แตกต่างไปจากครั้งก่อนมาก การเร่งการเจริญเติบโตของสมุนไพรเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหา
ท่านลอร์ดหวู่อันมองดูนางด้วยความตื่นเต้น “จริงเหรอ?”
“ฉันจะขอให้คนรับใช้เอากระถางดอกไม้มาเดี๋ยวนี้และปลูกสมุนไพรแต่ละชนิดใหม่ ฉันจะทำให้แน่ใจว่าพวกมันจะฟื้นคืนชีพ!”
หยุนหลิงดูมั่นใจ และตบหน้าอกของเขาเพื่อให้คำสัญญา
“อย่ากังวล! คนจากราชวงศ์โจวไม่โกหกคนจากราชวงศ์โจว!”
“ฉันเชื่อคุณหญิงหลิง ฉันรู้สึกโล่งใจกับคำพูดของคุณ” ในที่สุดท่านลอร์ดหวู่อันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจและกล่าวด้วยความโล่งใจว่า “ในกรณีนี้ สมุนไพรเหล่านี้จะถูกส่งมอบให้กับคุณ”
เขายังต้องไปที่คฤหาสน์ตู้เข่อเจิ้งกัวเพื่อส่งยาให้หรงซานด้วย หลังจากคลายความกังวลของเขาแล้ว เขาก็มองดูลูกชายสุดที่รักทั้งสองของเซียวปี้เฉิงสักพัก ก่อนจะก้าวเดินอย่างกระตือรือร้นออกจากวัง
หยุนหลิงมองกระถางดอกไม้ประมาณยี่สิบใบที่กองรวมกันอยู่ในห้องโถง จากนั้นส่ายหัวและถอนหายใจ
“หลินซินทำอะไรอยู่ ตอนนี้เรามีงานมากมายที่ต้องทำในวัง”
เสี่ยวปี้เฉิงคิดว่าการปลูกดอกบัวเจ็ดช่องแสงนั้นยากเพียงใดสำหรับเธอ และเขาก็รู้สึกทุกข์ใจ “ฉันไม่คิดว่าภรรยาของอาจารย์จะทำผิดพลาดเช่นนี้”
มันเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงจริงๆ
“คุณจะเหนื่อยไหมที่ต้องปลูกสมุนไพรมากมายในคราวเดียว?”
“พลังจิตของฉันฟื้นตัวเกือบ 80% แล้ว จะใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนเท่านั้นในการเร่งการเติบโตของสมุนไพรเหล่านี้ เพียงแต่มันยากที่จะหาเหตุผล”
หยุนหลิงปวดหัว และตัดสินใจที่จะพูดว่าเป็นเทพอมตะที่กำลังปรากฏตัว คนแก่ๆ ทั้งหลายก็ล้วนแต่เป็นคนงมงายอยู่แล้ว
นางสงบสติอารมณ์ลง และใช้เวลาที่เหลือในวังสนทนากับจักรพรรดิที่เกษียณแล้วและภรรยาของพระองค์ ดูแลลูกทั้งสองของนาง และดูแลสมุนไพร
ในวันนี้ หยุนหลิงกำลังใช้พลังจิตวิญญาณของเธอเพื่อกระตุ้นการเติบโตของหม้อสมุนไพรสีแดง เมื่อเธอได้ยินคนรับใช้ในวังรายงานว่า เจ้าหญิงหรงชานแห่งรุ่ยมาที่วังเพื่อตามหาเธอ
ทันทีที่พวกเขาพบกัน ฉันเห็นว่า Rong Chan ดูวิตกกังวล
“พี่สาวหยุนหลิง มีบางอย่างผิดปกติ! เจ้าชายรุ่ย…เจ้าชายรุ่ยกำลังจะเสียชีวิตด้วยโรคร้าย โปรดมาพบฉันด้วย!”
คำพูดเหล่านี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในห้องโถงตกตะลึง
เสี่ยวปี้เฉิงเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ขมวดคิ้ว และถามด้วยเสียงทุ้มลึก “ทำไมพี่ชายของฉันถึงล้มป่วยหนักขึ้นมาทันใด เกิดอะไรขึ้น?”
หรงชานกัดริมฝีปากแล้วมองดูพวกเขาแล้วพูดอย่างรวดเร็ว “ห้าวันก่อน หลังจากกลับมาที่วังในวันเกิดของพ่อของฉัน เขาก็ล้มป่วยและปฏิเสธที่จะกินหรือดื่มอะไร แต่เขาอาจจะเป็นหวัด…”
เซียวปี้เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย “คุณหมายความว่าเขาอาจจะเป็นหวัดเหรอ? คุณไม่ได้ขอให้หมอตรวจเขาในช่วงนี้เหรอ?”
หรงชานสำลักสักครู่ก่อนจะตอบต่อไป
“เขานอนป่วยอยู่บนเตียงนับตั้งแต่วันหลังจากที่เขากลับมา แต่เขาปฏิเสธที่จะพบใครและไม่อนุญาตให้ใครเรียกแพทย์ประจำพระองค์มา”