“พ่อ ไม่ต้องพูดให้ดูดีขนาดนั้นก็ได้ ในสายตาพ่อ การเสียสละฉันเพื่อสนองความปรารถนาของตัวเองเป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว มันไม่มีประโยชน์กับฉันเลย มันจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดของทั้งสองโลกได้ยังไง”
แม้ว่าเรื่องราวจะไปถึงจุดนี้แล้ว แต่ซูหมิงชางก็ยังมีหน้าตาที่เสแสร้งและซื่อสัตย์อยู่
หยุนซูไม่ได้พูดอ้อมค้อมและพูดตรงๆ ว่า:
“ประการแรก ฉันไม่ใช่พ่อแม่ของซู่เหยาซู่ และฉันไม่มีภาระหน้าที่ที่จะต้องเสียสละเพื่อเขา ประการที่สอง ซู่เหยาซู่ก่ออาชญากรรมร้ายแรง และฝ่าบาททรงตรัสเป็นการส่วนตัวว่าเขาจะถูกลงโทษอย่างรุนแรง แม้แต่เจ้าชายก็ไม่กล้าเข้าแทรกแซง ฉันมีสิทธิ์อะไรที่จะดูแลเรื่องเช่นนี้?
ประการที่สาม ไม่ว่าคุณจะได้ยินเรื่องนี้จากที่ใด ตราบใดที่คุณส่งมอบทรัพย์สินคฤหาสน์เจ้าชายหยุน คุณก็สามารถช่วยชีวิตซู่เหยาซู่ได้ แต่ข้าพเจ้าอยากจะบอกว่าทรัพย์สินของคฤหาสน์เจ้าชายหยุนนั้นเป็นของตระกูลหยุน ไม่ใช่ทรัพย์สินส่วนตัวของตระกูลซู
ฉันมีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจว่าจะจัดการกับมันอย่างไร –
ซู่หมิงชางโกรธมากจนใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน และเขากัดฟันและพูดว่า “เจ้าตัวชั่วร้าย ข้าคือพ่อของคุณ!”
“คุณเป็นพ่อของฉันใช่ แต่ชื่อสกุลของคุณไม่ใช่หยุน”
คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนมีดที่แทงเข้าที่ใบหน้าของซูหมิงชางอย่างแรงจนสั่นสะท้าน เขาอยากบีบคอเธอจนตายจริงๆ
“ข้าพเจ้าได้พูดสิ่งที่ต้องการจะพูดเสร็จแล้ว เรื่องนี้ไม่มีเรื่องที่จะพูดอีกแล้ว ข้าพเจ้ายังต้องกลับไปเตรียมงานแต่งงาน ข้าพเจ้าจะไม่เสียเวลาอีกต่อไป ข้าพเจ้าขอตัวก่อน” หยุนซูพูดพร้อมหันหลังแล้วออกไป
โดยไม่คาดคิด ซู่หมิงชางก็สั่งอย่างเข้มงวด: “หยุนซู่ หยุดตรงนั้น!”
หยุนซูหยุดลงและหันกลับมาอย่างใจเย็น: “พ่อ ท่านมีคำแนะนำอื่นใดอีกหรือไม่?”
ดวงตาของซูหมิงชางเต็มไปด้วยความเคียดแค้น และกล้ามเนื้อที่ตึงบนแก้มของเขาก็กระตุกราวกับว่าเขาต้องการจะกินเธอ แต่ทันใดนั้น แววเหนื่อยล้าก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และน้ำเสียงของเขาก็อ่อนลง
“เมื่อก่อนฉันเป็นคนทำร้ายคุณนะ ถึงพ่อคุณจะขอร้อง… ช่วยพี่ชายคุณหน่อยได้ไหม”
หยุนซูตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของซูหมิงชางที่เขาละทิ้งศักดิ์ศรีของตนในฐานะผู้นำตระกูลและขอร้องเธอด้วยน้ำเสียงเช่นนี้
มีสัญญาณชัดเจนของความอ่อนแอในคำพูดของเขา
จะเห็นได้ว่าซู่หมิงชางมีความสัมพันธ์แบบพ่อลูกกับซู่เหยาซู่ ลูกชายของเขาอย่างแท้จริง
หยุนซูเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่เขาอย่างกะทันหันแล้วถามว่า “ถ้าฉันเป็นคนติดอยู่ในคุก พ่อจะพยายามช่วยฉันขนาดนั้นไหม?”
แววตาที่ไม่เป็นธรรมชาติปรากฏบนใบหน้าของซูหมิงชางชั่วขณะ และเขาพูดออกไปโดยไม่รู้ตัวว่า “แน่นอน…” ใช่
“คุณจะไม่”
หยุนซูมองเห็นการแสดงออกเล็กๆ น้อยๆ บนใบหน้าของเขา เธอไม่อยากได้ยินคำโกหกอันเสแสร้งและหวานซึ้งเช่นนั้น เธอจึงเพียงขัดจังหวะเขา
น้ำเสียงของเขาแน่วแน่มาก: “ไม่แน่นอน!”
ซูหมิงชาง: “…”
“ในฐานะพ่อแท้ๆ คุณปฏิบัติกับฉัน ซู่เหยาจู่ และซู่หยุนโหรว แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกเขาคือลูกที่คุณรับรู้ได้อย่างแท้จริงในใจ ไม่ใช่ฉัน”
เจ้าของเดิมไม่เคยเป็น “ลูกสาว” ในสายตาของซูหมิงชาง เธอเป็นอุปสรรคและเป็นหนามยอกอกของเขา
ซู่หมิงชางเกลียดและดูถูกแต่ก็ต้องเก็บรักษาเอาไว้
หากหยุนซูเจอปัญหาใหญ่ ซูหมิงชาง… ไม่หรอก ทุกคนในตระกูลซู สิ่งแรกที่พวกเขาจะทำคือตัดความสัมพันธ์กับเธอ แกล้งทำเป็นว่าเธอไม่เคยมีตัวตนอยู่ แล้วก็ยึดครองทุกอย่างในพระราชวังหยุนอย่างมีความสุข
ญาติๆแบบนี้…ฮ่าๆ.
หยุนซู่ขมวดมุมปากอย่างเงียบๆ มองดูซู่เหยาซู่ที่มีสีหน้าเกร็งและเขินอายอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็หันหลังแล้วจากไป
เนื่องจากตระกูลซูไม่เคยปฏิบัติกับเธอเหมือนญาติ เธอจึงไม่จำเป็นต้องได้ญาติแบบนั้น
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาเธอไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลซูอีกเลย เธอไม่สนใจอีกต่อไปว่าพวกเขาจะตายหรือยังมีชีวิตอยู่
เมื่อมองดูหยุนซูจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ห้องโถงหลักก็เงียบสงัด และบรรยากาศก็หนาวเย็นอย่างน่ากลัว
นางซู่เป็นคนแรกที่รู้สึกตัวและพูดอย่างวิตกกังวล “หมิงชาง ทำไมคุณถึงปล่อยเธอไป? ส่งคนไปหยุดเธอโดยเร็ว เหยาซู่ยังรอให้เธอช่วยชีวิตเขาอยู่!”
ซู่หมิงชางมีสีหน้าเศร้าหมองและไม่พูดอะไร แต่ป้าหลี่กลั้นน้ำตาเอาไว้และรู้สึกเสียใจมาก: “คุณหญิงชรา คุณมองไม่เห็นหรือ? คุณหญิงชราตั้งใจที่จะดูเหยาจู่ๆ ก็ตาย และเธอจะไม่มีวันช่วย!”
ขณะที่เธอกำลังพูด ป้าลี่ก็โศกเศร้าจนร้องไห้ลงในผ้าเช็ดหน้า
“ลูกชายของฉัน…ฉันควรทำอย่างไรดี? อาจารย์ต้องคิดหาทางแก้ไขให้ได้!”
คุณหญิงซู่รู้สึกวิตกกังวลและโกรธเคือง นางคว้าตัวซูหมิงชางและพูดว่า “ดูลูกสาวที่ดีของคุณสิ ฉันบอกคุณแล้วว่านางเป็นลางร้ายและจะสร้างความรำคาญถ้าเธออยู่บ้าน! เมื่อแม่ของนางเสียชีวิต ฉันบอกให้คุณกำจัดนางทันที แต่คุณไม่ยอมฟัง ตอนนี้นางเติบโตขึ้นและไม่ยอมฟังคุณด้วยซ้ำ…”
“แม่อย่าพูดแบบนั้นนะ!” ซู่หมิงชางรู้สึกเสียใจ และสลัดมือออก
นางซูเกือบจะถูกโยนลงพื้น นางนั่งลงกับพื้นโดยเอามือกุมหน้าอกและคร่ำครวญว่า “เจ้าช่างเป็นคนใจร้ายเหลือเกิน… พ่อของเจ้าเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก และข้าก็ทำงานหนักเพื่อเลี้ยงดูเจ้าด้วยการตักน้ำไปให้คนอื่น ข้าเฝ้ารอความสำเร็จของเจ้าและเข้าวังเพื่อรับพรแห่งพรนั้นมาสักสองสามปี เจ้าจะปฏิบัติกับแม่ของเจ้าแบบนี้ได้อย่างไร”
“คุณหญิงชรา…” ป้าหลี่และญาติผู้หญิงคนอื่นๆ ต่างตกใจกลัวมาก จึงรีบเข้าไปช่วยเหลือ
นางซู่ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นและไม่ยอมลุกขึ้น ร้องไห้จนน้ำตาไหลนองหน้า “ทำไมชีวิตของฉันถึงได้น่าสังเวชเช่นนี้ ลูกชายที่ฉันเลี้ยงดูด้วยความพยายามอย่างมากเกือบจะกลายเป็นภรรยาของคนอื่นไปแล้ว และฉันก็เลี้ยงดูหลานสาวที่ไม่รู้จักบุญคุณซึ่งคอยรังแกฉันทุกวัน แม้แต่หลานชายอันล้ำค่าเพียงคนเดียวของฉัน… ยังถูกจับและจำคุกอย่างไม่เป็นธรรม ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับเขา ฉัน… ฉันจะอยู่ไม่ได้!
หลานชายของฉัน…ปู่ทวดของฉัน…ฉันอยู่ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว! –
นางซูผู้เฒ่าร้องไห้ด้วยความเศร้ามากขึ้นเรื่อยๆ และล้มลงกับพื้นพร้อมกับกุมหน้าอกของเธอ ใบหน้าแก่ๆ ของเธอซีดเซียว และเธอก็แทบจะเป็นลมจากการร้องไห้
คราวนี้ ซูหมิงชางเองก็กลัวเช่นกัน หญิงชรานั้นต้องไม่มีอันตรายใดๆ ไม่เช่นนั้น เขาในฐานะลูกชายของนาง จะต้องลาออกจากตำแหน่งราชการเพื่อไปไว้ทุกข์ ในช่วงเวลาสำคัญนี้ หากเขาออกจากราชการ เขาจะไร้ความหวังเลย
“แม่ อย่าเศร้าไปเลย ผมจะหาทางช่วยเหยาซูให้ได้” ซู่หมิงชางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องให้คำมั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
นางซูหยุดร้องไห้เมื่อได้ยินเช่นนี้และมองดูเขาด้วยดวงตาแดงก่ำ: “คุณสัญญาเหรอ?”
“ลูกชาย ฉันสัญญา!” ใบหน้าของซูหมิงชางขมขื่น
“แล้วบอกฉันมาว่าคุณมีวิธีแก้ไขอย่างไร” คุณหญิงซู่ถามอีกครั้งและดุหยุนซู่
“เป็นความผิดของไอ้สารเลวคนนั้น เธอไม่อยากขอความเมตตาจากราชาเจิ้นเป่ย และไม่อยากเอาสินสอดออกไปด้วย ทรัพย์สินทั้งหมดในพระราชวังหยุนไม่ควรเป็นของคุณหรือไง? ทำไมเธอถึงต้องใช้เงินของพระราชวังหยุนเป็นสินสอดล่ะ หึ!”
ซู่หมิงชางไม่สนใจคำสาบาน เขาช่วยนางซูให้ลุกขึ้นและพูดอย่างเย็นชาต่อป้าและคนอื่นๆ ว่า “เจ้าลงไปก่อนแล้วกลับไปอยู่บ้านเจ้าเองเถอะ”
ป้าและคนอื่นๆ ตกใจอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบสนอง
ซู่หมิงชางกำลังจะหารือถึงมาตรการรับมือกับหญิงชราและป้าหลี่เป็นการส่วนตัว และเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะปล่อยให้ “คนนอก” เหล่านี้เข้ามาก้าวก่าย
นางสนมทั้งหลายรู้สึกขมขื่นแต่ไม่กล้าจะพูดอะไร พวกเขาจึงลุกขึ้นแล้วออกไปอย่างเงียบๆ นางคนที่ห้า ซู่หวาน ก็ก้มหัวลงและเดินตามพวกเขาออกไป
เหลืออยู่ในห้องเพียงแค่ซูหมิงชาง หญิงชรา ป้าหลี่ และซู่หยุนโหรวเท่านั้น
ดวงตาของซู่หมิงชางหม่นหมอง มีแววของความมืดมิดเล็กน้อย: “แม่ มีเพียงหยุนซู่เท่านั้นที่สามารถช่วยเหยาซู่ได้ในตอนนี้ แต่คุณก็ได้เห็นทัศนคติของเธอด้วยเช่นกัน ถ้าหากคุณต้องการให้เธอช่วยคนอื่น ก็มีทางเดียวเท่านั้น”
“จะมีทางแก้ยังไง บอกฉันมาเร็วๆ สิ!” คุณหญิงซูกล่าวด้วยความกังวล
“วิธีนี้ค่อนข้างอันตรายและอาจทำให้คุณต้องประสบกับความอยุติธรรม แต่ฉันสัญญาว่าฉันจะสามารถช่วยเหยาซูได้อย่างปลอดภัย…”